Претор

Глава 3

20 июля 850 г. от ОВД.

…Утренняя тренировка порадовала сразу двумя приятными сюрпризами — во время схватки с Кротом и Сомом Дауд поднялся на вторую ступень ранга подмастерье, а Ика, вместе с Суккубой и Барыней мордовавшая меня, стала мастером-«семерочкой». И пусть новый уровень первого в нынешних реалиях команды выглядел слабовато, но в свете планов на день даже такое усиление добавило энтузиазма… абсолютно всем. Нет, носить араба на руках, конечно же, никто не стал. Но поздравляли от всей души. Причем и в зале, и в мужской раздевалке, и в большой трапезной. Да и телохранительнице Эиру «досталось» от всей души. Особенно во время завтрака. А потом у большей части народа продолжились трудовые будни. В смысле, Валентина Алексеевна, Катя, Аямэ и Володя поднялись в медблок долечивать Палыча, Кнута и Инея. Матушка и Раиса Александровна погнали боевые тройки Янки, Наоки, Эиру, Лиджуан, Ларса, Вики, Гали и Мин Сим на занятие по тактико-специальной подготовке в подземный тир Конвоя. А восемь «избранных», вдумчиво подготовившись к мотаниям по городу, загрузились в «Хозяев Леса» и поехали в столичное поместье Зыбиных. Вроде как, по делам.

Информацию об этой поездке на сторону не сливали, тем не менее, я не горел желанием куда-нибудь влипнуть на этих внедорожниках, поэтому сразу за Медными Воротами вдавил педаль акселератора в пол и погнал в сторону Вечерней Зорьки на грани фола. Вернее, близко к пределу возможностей Аль Сауда, управлявшего второй машиной. А так как водил он ненамного хуже меня, эта часть поездки доставила море удовольствия… не только мне и ему, но и нашим пассажирам, давно подсевшим на адреналин.

Хотя вру: Барыня, висевшая в программе управления разведдронами, смотрела на то, что вытворяли наши внедорожники, с высоты птичьего полета и большую часть времени поездки дергалась из-за подозрительных маневров автомобилей, двигавшихся в попутном направлении. А потом мы зарулили в подземный гараж особняка, с которым у меня было связано много приятных воспоминаний, припарковались возле «клонов» наших «Потапычей» и в темпе выбрались из салонов.

Ну, что я могу сказать о двух первых ласточках концерна «Российские Автомобили и Авиация», сделанных по спецзаказу? Вот так, со стороны, эти машины ничем не отличались от «обычных» тюнинговых «Хозяев Леса».

Но стоило отжать у подоспевшего механика ключ-карты и открыть водительские двери, как все вопросы снялись сами собой — эти монстры были бронированы по самой верхней планке. Более того, всей остальной «начинкой» почти не отличались от наших «Росомах»! И пусть этот вариант «спецтюнинга» сожрал львиную долю объема багажного отделения и часть объема салона, зато обновленная машина превратилась в танк на колесах и могла выдержать даже пяток выстрелов из гранатомета только за счет техно-артефактной защиты!

Надо ли говорить, что полутора часов, которые нам полагалось провести «в гостях у Александра Всеволодовича», никто и не заметил? Нет, с хозяином дома мы, естественно, встретились. И даже обменялись парой десятков фраз. Но весь разговор так или иначе крутился вокруг новых «Потапычей» — нам было интересно, когда спецателье концерна «РАА» закончит тюнинговать остальные десять машин, в какую сумму обошелся тюнинг этих, куда денутся наши и так далее. Слава богу, Зыбин не понаслышке знал, что такое беседа с фанатами автоспорта, поэтому нисколько не обиделся. Наоборот, ответив на все наши вопросы, поприсутствовал во время заливки правильных прошивок для новеньких искинов, «по секрету» сообщил, что его механики прошли что-то вроде семинара в «том самом» спецателье, и… изъявил желание как-нибудь прокатиться на новом «Хозяине Леса» по автодрому!

Я клятвенно пообещал, что одолжу ему свой. А через пару-тройку минут кинул взгляд на завибрировавший комм, поблагодарил хозяина особняка за неоценимую помощь и дал команду рассаживаться по машинам.

С места тронулись только после того, как организовали защищенную конференцсвязь на армейских частотах, перевели в «режим ожидания» блоки постановки активных и пассивных помех, врубили системы дистанционного обнаружения и подрыва взрывных устройств, врубили накачку артефактной части защиты и приготовились поднять в воздух высокоскоростные дроны. Пока поднимались по эстакаде и катили по территории поместья, мы с Даудом не слышали никого и ничего, так как пытались почувствовать характеры своих «Потапычей». Не хамили и по пути к «Парусу», хотя эти бронированные монстры слушались руля и педалей намного лучше «Росомах», а чудовищные движки выдавали такой крутящий момент, что не было слов. Так что делиться своими впечатлениями начали только в моей квартире. Сразу после того, как ввалились в гостиную и врубили «глушилку».

Правда, первый монолог, озвученный Даудом, рассмешил всех:

— Лют, мне нужны как минимум две такие машины. В смысле, дома, в Медине! За любые деньги!!! Посодействуй, а?!!!

— Что, настолько хороши? — дурашливо захлопав ресницами, спросила Мавия, но Аль Сауд, все еще пребывавший под впечатлением, не сообразил, что она его подначивает, и выдал настолько эмоциональную тираду, что мы жизнерадостно заржали.

А вот на вопрос Варвары, заданный на полном серьезе, ответил я. И тоже без дураков:

— Дури в этих «Потапычах» действительно немерено. Поэтому пересесть на них без курса адаптации сможет разве что Раиса Александровна. Ну, а нам с вами придется основательно попотеть на очередном спецкурсе.

— Вся в предвкушении… — мурлыкнула Лаванда и притворно вздохнула: — А еще страшно завидую не только вам с Даудом, но и Раисе Александровне с Яниной Александровной, которым достанутся две следующие машины!

— А я попробовала пересчитать автомобили, уже имеющиеся в роду, но не смогла… — призналась Валя.

— Вопросом «Зачем нам столько?» задавалась? — ехидно спросила Ика.

Целительница насмешливо фыркнула:

— Вот еще!

— Наш человек! — удовлетворенно заключил Аль Сауд, заметил, что я посерьезнел, и первым поднялся на ноги…

…На сорок девятый, в середине июня выкупленный моей «прабабкой» по поручению и с незримой помощью Волконских, спустились всей толпой. Хотя, по большому счету, никакой необходимости так перестраховываться не было. Результат работы строителей ИСБ заметили еще в лифтовом холле, в котором появились несколько «архитектурных излишеств», скрывающих под собой автоматические огневые точки, и мощный «стакан» для дежурного по этажу из поляризованного бронестекла. Само собой, обратили внимание и на мужика, обнаружившегося в последнем. Ведь он еще совсем недавно служил в Парфинской Отдельной Бригаде пластунов и, если мне не изменяла память, получил тяжелое ранение во время «рейда» в Императорский дворец. Кстати, остальные члены «частного охранного предприятия», взявшего под охрану эту собственность рода Волконских-Шаховых, тоже оказались парфинцами. Что, в общем-то, было более чем логично, ибо весь личный состав первой роты этой бригады был под клятвами, не раз и не два «ассистировал» команде и, что самое главное, имел все основания нас уважать.

В общем, по сверхсовременному учебно-тренировочному комплексу, появившемуся на месте восьми квартир, мы прогулялись в сопровождении личностей, на которых могли положиться почти в любой ситуации.

Предельно добросовестно осмотрели зал для боевки, аж на две трети закрытый артефактной защитой от торгового дома «Щит-М», класс тактико-специальной подготовки, оборудованный новейшим комплексом автоматизированной системы моделирования боевых действий, галерею под короткоствол с восемью стрелковыми направлениями, двадцатипятиметровый бассейн, довольно большую сауну, уютную комнату отдыха, раздевалки и медблок. А потом заглянули в комфортабельный жилой блок, рассчитанный на проживание двенадцати вояк, оценили оснащение оружейки, и отправились скучать. В комнату отдыха. Правда, не все: Барыня умчалась в святая святых этого великолепия прописываться администратором искина, прогонять необходимые тесты, изучать записи из архивов камер СКН и любоваться на верхние этажи «Паруса» через «глазки» звена малых ударных дронов, замаскированных под гражданские.

Вернулась минут через сорок, с благодарным кивком взяла из моих рук бокал с апельсиновым соком, утолила жажду и выдала вердикт:

— Все сделано по уму. И парни несут службу без дураков. Так что можно начинать работать.

Я удовлетворенно кивнул, вышел в Сеть, заглянул на страничку одного из ресторанов жилого комплекса, создал профиль, закинул на него денежек и прописал доставку завтраков, обедов и ужинов «сотрудникам» нашего «ЧВК» до конца года. Потом вызвал к себе старшего смены, «ткнул носом» в нужную вкладку, дал пользовательский доступ к своему профилю, отмахнулся от слов благодарности и сообщил, что нам пора.

Народ мгновенно оказался на ногах, быстренько закидал грязные бокалы и тарелки в посудомоечную машину, помыл руки и следом за мной вышел в фойе. А уже через пару-тройку минут оба нестандартных «Потапыча» грозно рыкнули движками, с визгом резины сорвались с парковочных мест и в режиме гоночных болидов рванули к выезду на оперативный простор.

По городу неслись не так, как на обычных «Хозяевах Леса», но все равно быстро. И завидовали сами себе, ибо внедорожники обходили любые другие автомобили, как стоячих, с легкостью «переставлялись» из полосы в полосу и тормозили так же легко, как разгонялись. В общем, к КПП у Медных Ворот Императорского дворца подлетели «слишком уж быстро», нехотя скинули скорость и остановились, не без труда пережили стандартную проверку и снова дали жару. Да, на смешной дистанции, зато в удовольствие.

Гринева, которую Валя вызвонила с половины пути, была уже на низком старте, так что у парадной лестницы мы притормозили буквально на секунду. А затем вернулись к КПП, после очередной задержки вырулили на проспект Мстислава Ярого и помчались в мой любимый торгово-развлекательный центр «Соблазн». Да, располагался он далековато, зато мы получили еще немного удовольствия от гонок по городу на чертовски мощных внедорожниках.

Впрочем, связи с реальностью не теряли. Поэтому сразу после того, как целительница залезла в салон моего «Потапыча», спросили, как дела у Кнута и остальных раненых. А когда выслушали чрезвычайно оптимистичный ответ, я с большим удовольствием подколол «младшую Цербершу»:

— Что ж, значит, я могу тебя баловать, никуда не торопясь…

Как ни странно, девушка не смутилась. Наоборот, весело заявила, что так и есть. А где-то через час с небольшим, по моей просьбе примерив безумно дорогое вечернее платье, спокойно согласилась с тем, что оно ей безумно идет, даже не подумала отказываться от такого подарка и без какого-либо стеснения чмокнула меня в щеку!

Кстати, подготовкой к нашему вечернему выходу в свет рулило трио из матушки, Раисы Александровны и Валентины Алексеевны. Да, через Барыню, но настолько жестко и бескомпромиссно, что все время, потребовавшееся для подбора нарядов, обуви и аксессуаров для Вали, Кати, Вари, Мавии и Ики эта пятерка чувствовала себя новыми куклами в руках малолетних девиц. Слава богу, стоило мне оплатить «обязательную часть» покупок, как мучительницы отключились, и… мы с Даудом сразу же подхватили упавшее знамя. В смысле, издевались над нашими спутницами еще пару часов, насмерть засмущали его телохранительницу и накупили гору подарков девчонкам, пролетевшим мимо этого веселья.

Пообедали там же, в «Соблазне» — завалились в китайский ресторан и объелись до состояния нестояния. Потом подняли дам на самый верхний этаж ТРЦ и оставили в косметическом салоне. Хотя искренне считали, что никакие процедуры им нафиг не нужны. Но оспаривать решение главы рода и двух ее «правых рук» было себе дороже, так что завалились в кафе, явно открытое для таких же страдальцев, как мы. На экран во всю дальнюю стену транслировался чемпионат Поднебесной Империи по единоборствам среди простецов, и мы, посмотрев два первых боя, в которых участники не показали ровным счетом ничего интересного, заскучали. Увы, на эту трансляцию уже залипало человек восемь крупных экспертов по боевым искусствам, поэтому переключить эту мутотень не стоило даже пытаться. Да, я какое-то время веселился, слушая и анализируя комментарии «экспертов», но в какой-то момент надоело и это. Поэтому я ушел в себя и два с лишним часа сдвигал баланс Даров с Физики на Молнию и наоборот, чтобы добиться максимально быстрого «переключения».

Да-да, первый доклад о начале «нездоровых шевелений» вокруг ТРЦ упал в тактический канал группы подстраховки только за семнадцать минут до завершения процедур. А кортеж из лимузина и двух «Святогоров» охраны с гербами рода Васильчиковых на боковых дверях въехал в подземный гараж «Соблазна» через девять минут после воссоединения нашей компании. Но это никого не расстроило. Ведь мы успели спуститься на этаж ниже и по просьбе дам забурились в кафе, в котором не было ни одного посетителя. Вроде как, дегустировать «ого, какую аппетитную выпечку». Ну и, конечно же, заняли уголок, в котором, в случае чего, могли как следует развернуться и который, при необходимости, могли покинуть как через служебный выход, так и через витрину.

В общем, в момент появления в поле зрения телохранителей князя Олега Федоровича были готовы ко всему на свете. А вот изображать беспечность и не подумали: Барыня, Пилот, Мавия, Щелчок и Ика переключились в боевой режим и недвусмысленно дали понять чужим «шкафам», что наш «гарнитур» тоже не лыком шит. Результат не разочаровал — к нам неспешно подошел один-единственный «предмет мебели», вежливо представился и сообщил, что его господин хотел бы со мной переговорить. По возможности, тет-а-тет.

Я оглядел очень массивного Земляка с головы до ног и ответил в его же стиле:

— Здравствуйте, Игорь Анатольевич. Передайте его сиятельству, что я могу уделить ему порядка четверти часа, но буду беседовать в присутствии этих родичей, друга и его доверенной телохранительницы, так как не считаю вопрос, который он хочет со мной обсудить, достаточно конфиденциальным.

«Шкаф» пятой ступени ранга мастер потемнел взглядом, однако не стал строить из себя ни обиженного, ни оскорбленного — кивнул, развернулся на месте и поперся к выходу. Хотя Васильчиков наверняка слышал наш разговор через его гарнитуру и мог опосредованно озвучить свое решение без лишних телодвижений телохранителя.

Я счел это нормальным и привычно посмотрел на Ику. А она, пожав плечами, проартикулировала мини-доклад:

— Разозлился. Но вымуштрован на славу. Поэтому инициативу проявлять не будет…

Князь Олег Федорович подошел к нам буквально через минуту, сухо поздоровался, опустился в кресло, которое ему великодушно уступил Щелчок, поставил рядом с собой включенную «глушилку» и без какой-либо раскачки перешел к делу:

— Лютобор Игоревич, вы назвали моего внука лжецом…

— Верно… — подтвердил я. — Семнадцатого числа, то есть, в этот вторник. И если к следующему у меня на руках не будет официального заключения Императорского суда о подлинности известных вам документов, то я вызову Константина Родионовича на дуэль по крайним правилам и убью.

— Лютобор Игоревич, вы не можете не понимать, что некоторая часть этих документов получена, скажем так, неофициально, соответственно, те, кто их добыл, дали некие гарантии лицам, нарушившим… пусть будет «некий регламент». Следовательно, наше обращение в Императорский суд превратит первых в клятвопреступников, а вторым разрушит жизнь.

— Я это понимаю! — ничуть не кривя душой, заявил я. — Однако эти документы уже заляпали добрые имена безмерно уважаемых мною Ярослава Третьего, Ее Императорского Величества Мирославы Михайловны, главы моего рода, главы рода Зыбиных и двух моих названных сестер. Поэтому мне плевать, какое количество ваших родичей превратиться в клятвопреступников и какое количество нарушителей регламентов вылетит с рабочих мест! Скажу больше: я в бешенстве. Поэтому, не получив официального заключения о подлинности каждого отдельно взятого файла, сделаю все, чтобы выяснить личность и стереть с лица земли не только заказчика этого пасквиля, но и все передаточные звенья!

— Эти Документы настоящие, но… — начал, было, Васильчиков и, вероятнее всего, собирался заявить, что для получения такого количества официальных заключений потребуются месяцы, если не годы, но я зацепился за эту фразу и разом обострил ситуацию до предела:

— Вы готовы поклясться в этом Даром и Кровью прямо сейчас?

Такого он не ожидал. Однако воспользовался единственной более-менее реальной возможностью выкрутиться из безвыходной ситуации:

— Я не даю подобных клятв без чрезвычайно веских оснований.

Я мысленно усмехнулся и развел руками:

— Что ж, значит, увидимся во вторник. И… пожалуйста, не прячьте от меня внука — если он вдруг покинет Великий Новгород до моего приезда в ваш особняк, то я передам записи наших разговоров и тот самый инфокристалл главе своего рода. А она попросит Ее Императорское Величество выяснить, кто и для чего сфабриковал эти материалы…

…Парадный мундир курсанта второго курса Военной-Академии имени Шуйского, построенный по новым меркам и надетый на портновский манекен, обнаружился в гостиной моих покоев. Все бы ничего, но там же обретались и матушка с Раисой Александровной. И ладно бы просто сидели, о чем-нибудь трепались или пили, к примеру, чай — эти злобные тетки ждали моей реакции на обновленный «иконостас» и готовились взорваться! Пришлось делать вид, что перспектива выйти в свет с двенадцатью орденами, половина из которых либо высшие, либо первой степени, нисколько не напрягает. Но в это, конечно же, не поверили и устроили нешуточный разнос. Слава богу, совсем короткий, ибо поджимало время. Тем не менее, из цепких ручек горе-«воспитательниц» я вырвался весь в мыле и сбежал в ванную. Мыться. И… получил чертовски приятную «компенсацию» от Незаменимой, примчавшейся помочь любимому господину привести себя в порядок!

Эта… хм… эмоциональная встряска настроила на философский лад, так что в гардеробную, куда стараниями Кати перекочевал манекен с мундиром, я приперся на расслабоне, неспешно оделся, обулся, позволил себя причесать и без какого-либо внутреннего сопротивления отправился «сдаваться». Однако к моменту моего возвращения в гостиную родительница с названой сестрой успели куда-то свалить, поэтому обошлось без продолжения разноса. Тем не менее, садиться и мять «шедевр портновского искусства» я не рискнул, точно зная, что этого мне не простят. Вот и слонялся по помещению до тех пор, пока ко мне не вышли две ослепительные красотки в роскошных церемониальных платьях кавалерственных дам ордена Асклепия.

В этот момент на миг завис, оценивая моральное состояние каждой, удивился внутреннему спокойствию Гриневой, однако на всякий случай закосил под своих «мучительниц» — поймал ее взгляд и принялся впечатывать в сознание девушки слово за словом:

— Кать, война закончилась, а значит, великосветская шваль, еще месяц назад прятавшаяся по углам и старавшаяся не привлекать к себе внимания, снова рвется на первый план и вовсю отвоевывает утраченные позиции. Нас, Волконских-Шаховых, постараются заляпать грязью в первую очередь. Ведь мы, в основной массе, «слишком молоды», а значит, не заслуживаем ни боевых орденов, ни внимания Императора. Цепляться к Светлане Романовне и Раисе Александровне эти твари не рискнут, так как понимают, чем это закончится. Не станут пробовать на излом и Дауда с Мавией, чтобы не получить по шапке от государя. Зато к нам будут подкатывать достаточно регулярно. Проявим слабость хоть в чем-нибудь…

— Не проявим, мой господин! — твердо пообещала девушка. — Мы с Валей живем вами и нашим родом, поэтому на любую попытку проявить неуважение будем отвечать предельно жестко. Кстати, вчера утром Раиса Александровна прислала нам положение о правах и обязанностях кавалерственных дам ордена Асклепия в комплекте с невероятно толковой выжимкой из дуэльного кодекса Российской Империи, так что недоброжелателей ждут о-о-очень неприятные сюрпризы!

— Здорово! — искренне восхитился я, мысленно поблагодарил Суккубу за помощь и счел необходимым добавить целительнице еще толику уверенности в себе: — Тогда к Вале у меня вопросов нет. А к тебе, увы, имеется…

Девушка растерянно захлопала ресницами:

— Какой именно?

— Почему ты, одна из двух самых талантливых, самых заслуженных и самых красивых целительниц на свете, несешь себя так скромно и забито?

В глазах Кати заискрились смешинки. Но с губ сорвался «расстроенный» вздох:

— Только потому, что так и не услышала местоимения «моей»!

Если бы не оживший комм, настоятельно потребовавший ускориться, то я бы, наверное, продолжил шуточную пикировку. А так кинул взгляд на экран, наступил на горло проснувшемуся желанию повеселиться и озвучил самый короткий из придуманных вариантов ответов:

— Оставил его на десерт. Чтобы увидеть, как вы расцветаете на глазах. Но не учел, что в компании моих красоток время летит настолько быстро. Так что прошу проявить великодушие и порадовать меня счастливыми улыбками!

Что самое забавное, одними улыбками не ограничились, а на самом деле расцвели, то есть, развернули плечи, приподняли носики и засияли на зависть летнему солнышку. Не «увяли» и после того, как вышли из покоев — плыли по коридору, как особы Императорских кровей, и не «потерялись» даже на фоне Валентины Алексеевны, обнаружившейся в лифтовом холле нашего этажа…

…В Летний дворец прилетели на двух «Беркутах» в сопровождении звена ударных вертолетов «Орел», «десантировались» на посадочную площадку для членов Императорского рода, обменялись приветствиями с Рахманиновым и вместе с ним прокатились на лифте для особо важных персон. В Золотой зал — самое большое и претенциозное помещение для приемов — тоже вошли не как обычные смертные. В смысле, через двери, предназначенные для личностей калибра членов Императорского Совета.

Само собой, это не осталось незамеченным, так что первые четверть часа нас сопровождали сотни задумчивых, заинтересованных, гневных и, конечно же, ненавидящих взглядов. А вот подойти рискнуло всего несколько человек.

Первыми отметились ректор Императорского Лицея госпожа Ираида Федосеевна Волконская и преподавательница русской словесности Марина Викторовна Лисицина. И если первая зацепилась языками с моей «прабабкой», то вторая, как обычно, «атаковала» меня и порядка полутора минут страдала из-за того, что я, воюя, зарываю в землю талант поэта! А следующая сладкая парочка — Тимофей Ильич и Мстислав Рогволдович — по своему обыкновению жаждали поволочиться за матушкой. Но перед тем, как изобразить галантных кавалеров и сосредоточиться персонально на ней, исполнили обязательную программу, то есть, обменялись приветствиями с Валентиной Алексеевной, познакомились с теми членами ее рода, которых видели впервые, поздравили всех с новыми наградами и так далее.

У меня, естественно, сразу же испортилось настроение, и «прабабка», заметив это, отправила нас, молодежь, в свободное плавание. Не успели мы немного приотстать от нее, «Светланы Романовны», Раисы Александровны, Агрессии и двух великовозрастных бонвиванов, как к нашей части компании началось самое настоящее паломничество. И если недолгая беседа с Артуром Йонасовичем Рейденом и его супругой доставила некоторое удовольствие, то четыре следующие — с главами родов наших бывших одноклассников — убила мое настроение в ноль. Почему? Да потому, что мне пытались навязаться деды Петра Жемчужникова, Павла Крашенинникова, Михаила Темникова, которых я, мягко выражаясь, не уважал, и… новый глава рода Ждановых!

Кстати, последний, имевший наглость заявить какие-то там права на настоящее и будущее Вики, взбесил сильнее всего и чуть было не допрыгался до вызова на дуэль. Но за считанные мгновения до того, как мое терпение подошло к концу, монолог этого самовлюбленного урода заглушил густой бас церемониймейстера, объявившего о выходе Императора и Императрицы.

Тут Жданов был вынужден заткнуться и повернуться к возвышению, а я сделал шаг в сторону и оказался в «коробочке» из Церберш, Барыни, Дауда, Мавии и Ики.

Следующие час сорок, то есть, большую часть церемонии награждения лиц, отличившихся за первый послевоенный месяц, народу, собравшемуся в зале, было не до нас. Ведь для абсолютного большинства присутствующих это мероприятие было не подтверждением «чьих-то там» заслуг, а возможностью заглянуть в недалекое будущее. Поэтому зрители вдумчиво анализировали каждое слово, каждый взгляд и каждый жест государя, переигрывали старые планы, придумывали новые и, конечно же, завидовали. Правда, далеко не всем. Ведь первые полтора десятка награжденных являлись простолюдинами, а значит, их «внезапный взлет», по определению, не мог сколь-либо серьезно изменить существующие расклады. Зато некоторые представители высшей аристократии могли. И, вне всякого сомнения, собирались. Вот их конкуренты за теплые места у трона и напрягались. Впрочем, это были еще цветочки. А время для ягодок… вернее, для одной-единственной, наступило в самом конце церемонии, когда Ярослав Третий вызвал к себе мою «прабабку» и толкнул речь, в которой описал самые выдающиеся заслуги Волконских-Шаховых перед Империей и… заявил, что пожаловал нам новый герб!

В геральдике я разбирался откровенно так себе, поэтому большую часть блазонирования пропустил мимо ушей. Но самое главное — естественно, на мой взгляд — в память все-таки запало. Что именно? Да описание восстающего льва с мечом, символизирующего мужество, великодушие, храбрость, силу и что-то там еще, посох Асклепия, олицетворяющий выдающиеся заслуги моей «прабабки» в исцелении защитников Российской Империи, и девизная лента со словами «Верность, доблесть, честь, надежда…» Понравился и общий вид нового герба — все тридцать секунд, пока демонстрировалась его голограмма, я разглядывал фантастически красивый дворянский коронованный шлем, чуть менее интересный подшлемник, наметы и росомах, поддерживавших щит. Кстати, залипнув на последних, я неожиданно для самого себя вспомнил, что у нас, в Российской Империи, щитодержатели на гербах положены только титулованным особам, представителям старого дворянства и тем, кому оные пожалованы в знак особой милости!

«Ну вот, теперь нам будут завидовать в разы сильнее…» — мелькнуло на краю сознания, а через пару мгновений слух, переключившийся в турборежим, засек первые недовольные шепотки. Унять проснувшуюся ярость получилось далеко не сразу: даже после того, как я напомнил самому себе, что согласился с выкладками Ярослава Третьего и, тем самым, подписался на «месяц-полтора буйного веселья», меня так и подмывало уйти в скачок, выйти из перемещения перед какой-нибудь особо недовольной личностью и вложиться, к примеру, в обезглавливание.

Пока воевал сам с собой, государь объявил о завершении официальной части мероприятия, встал с трона и, подхватив супругу под локоток, неспешно пошел к двери, ведущей в соседний зал. Большая часть гостей последовала его примеру, меньшая начала собираться группами, чтобы обсудить последние новости, а Жданов вспомнил о прерванном разговоре, покосился на меня и… тихонько исчез из поля зрения. Видимо, решив, что требовать чего-то у меня, наследника рода, только что обласканного государем — форменный идиотизм.

Я мысленно усмехнулся, подождал, пока рассосется толпа у дверного проема для «простых смертных», и дал команду начинать движение.

Церберши оперлись на мои предплечья, Мавия последовала их примеру, только скользнула к своему господину, а Варвара с Икой продолжили бдеть. В смысле, дождались, пока мы тронемся с места, чуть-чуть приотстали и взяли под наблюдение свои сектора ответственности.

«Отдыхали» от силы минут десять-двенадцать, то есть, до тех пор, пока не добрались до фуршетных столов и не взяли по бокалу сока. А потом к нам подошел посол Империи Солнца, вежливо поздоровался, представил миловидную супругу, поздравил с прежними наградами и с «великой милостью» государя и как бы невзначай поинтересовался, по какой причине мы не привезли на этот прием Эиру. Беседа с ним прошла ровно и спокойно. Не разочаровало и общение с послом Японии, нарисовавшимся возле нас буквально через минуту после ухода коллеги. Увы, стоило соотечественнику Наоки изобразить прощальный поклон и направиться к кому-то еще, как в поле моего зрения возник новый начальник Военной Академии имени Шуйского. Если верить сообщению Ики, прогулявшийся мимо нас только для того, чтобы проверить, отдадим мы ему воинское приветствие или нет.

Отдали, конечно. Потом кое-как перетерпели знакомство с дедом Игоря Якушева, оказавшегося на редкость неприятным типом, чуть не послали куда подальше родителей Елизаветы Калитиной, одурели от занудства главы рода Дашковых и ненадолго пришли в себя стараниями Всеславы Ярославовны и Наили Каримовны. К сожалению, матушка Ларса и личный аналитик Ярослава Третьего удалились как-то уж очень быстро, а нас начали рвать на части все, кому не лень, начиная от дальних родичей государя и заканчивая впавшим в маразм Архимагом Воды из рода Шепелевых — последний, невесть с чего тормознув возле нас, почти двадцать минут рассказывал страшные истории из героической юности.

Причем настолько многословно и путано, что забывал, с чего начинал, и либо повторялся, либо плавно переключался на другую!

Нет, если бы общение со «страждущими» ограничивалось анализом их аргументов, то я бы, наверное, злился не так сильно. Но похотливые взгляды, которыми почти каждый «говорун» облизывал Валю с Катей, и сообщения от Ики, в которых повторялись слова «врет» и «преувеличивает», безостановочно действовали на нервы. А любой взгляд в сторону матушки, возле которой все еще вились Светлов с Гараниным, пробуждал желание убивать.

Впрочем, до ухода Дауда с Мавией было еще терпимо. Но в какой-то момент Аль Сауду прилетело сообщение с требованием срочно переговорить с послом Арабского Халифата, и эта парочка отправилась на поиски оного. А через считанные секунды нашу пятерку окружила толпа омоложенных старух, решивших напомнить «перспективному пареньку» об их кровиночках, «продолжающих учиться в Императорском Лицее», но «не находящих себе места из-за желания срочно перевестись в Академию имени Шуйского». Напоминали чересчур активно и, до кучи, пытались оттеснить в сторону Валю с Катей. Вот я и завелся. Нет, хамить, естественно, не хамил. И не высказывал своего «фи». Просто «не вспомнил» ни одну из описанных красавиц. А когда мне показали голографии, равнодушно мазнул по ним взглядом и вежливо признал, что девушки симпатичные.

Тощая желчная Ледышка с аристократической горбинкой на точеном носике первой поняла завуалированный намек, «заметила кого-то знакомого» и, извинившись, рванула в его сторону. За ней свалили чуть более фигуристые Огневички и Воздушница. А Лаванда попробовала уколоть двусмысленной шуточкой на самой грани приличий. Пока я придумывал достойный ответ, Ика прислала вектор, с которого ощущалось «неправильное» внимание. Я, конечно же, ухнул в режим «замедления времени» и начал поворачиваться на половину пятого, но опоздал — «слабенький» Водяной, весьма талантливо изображавший пьяного, успел шлепнуть Катю по заднице и довольно осклабился:

— А ничего кобылка! Я бы ее объездил…

— О, бретер! — холодно усмехнулась Гринева, пока я «обходил» скачками Барыню, оглядела его с головы до ног и продолжила: — Мастер шестой ступени, старательно прячущий ауру, и со свежевылепленным личиком. Был…

Прикосновения целительницы к его предплечью я, каюсь, не заметил. Зато увидел, как усача повело, перекосило и сложило пополам в приступе жесточайшей рвоты.

— Обширный геморрагический инсульт… — поймав мой взгляд, спокойно сообщила девушка. А после того, как Водяного парализовало, так же спокойно добавила: — С вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента закончится летальным исходом в течение ближайших двух часов… если этому быдлу не окажет помощь Архимаг Жизни.

— А наш Архимаг Жизни без моей просьбы ему помогать не станет… — холодно предсказал я, подождал, пока к нам подойдет ближайший Конвойный, вызванный мною же по спецпротоколу, и обратился уже к нему: — Тут у нас без пяти минут труп со свежевылепленным лицом. Хотелось бы узнать, кто именно прячется под этой внешностью, по чьему идентификатору он прошел на территорию дворца, где в данный момент находится «оригинал», и кто оплатил услуги заказного убийцы.

Вояке резко поплохело:

— Лютобор Игоревич, вы уверены в том, что внешность этого человека не настоящая?

Я пожал плечами:

— В этом уверены мои целительницы. А я им доверяю, как самому себе.

Конвойный стремительно опустился на одно колено, поднял Водяному правое веко, достал линзу МДР, поднес к глазу портативный сканер радужки, посмотрел на экран и скрипнул зубами:

— Они не ошиблись: это Иннокентий Янович Эвальд, известный бретер, брачный аферист и мошенник. Последние два с половиной года находится во Всеимперском розыске. А на остальные ваши вопросы у меня ответа нет. Пока нет. Но будут. Если ваши целительницы выведут эту личность из комы и его вдумчиво допросит Яков Иванович Стрешнев…