Претор

Глава 12

31 июля 850 г. от ОВД.

…Пятнадцатиминутный доклад Церберш загрузил настолько серьезно, что завтрак прошел мимо меня — я что-то ел, что-то пил, вроде как, отвечал на шутки остальных членов команды, но большей частью сознания анализировал услышанное и обдумывал новые варианты будущего. Более-менее пришел в себя только после мотивирующего тычка Вали в бок, сообразил, что матушка уже начала озвучивать планы на предстоящий день, и засуетился. В смысле, быстренько набрал и отправил ей сообщение с просьбой срочно собрать весь «ближний круг» на чрезвычайно важное мини-совещание. После того, как отставная Валькирия проглядела полученный текст и едва заметно кивнула, слегка расслабился, поймал встревоженный взгляд Наоки и… почувствовал, что горю: она подарила мне безумную ночь, а я об этом фактически забыл!!!

Удивлять народ густым румянцем не хотелось от слова «совсем», так что я в темпе сдвинул фокус внимания на «петли» линз-камертонов, написал еще одно сообщение, но уже с извинениями и обещанием все объяснить, отослал Онна-Бугэйсе и, наконец, сосредоточился на том, что говорила родительница:

— … принципиально решен: в этот четверг, то есть, послезавтра, вас будут ждать в четвертом учебном корпусе Академии имени Шуйского на кафедре военной истории. Да, Дауд, ты угадал — за самым обычным названием прячется всякое-разное. К примеру, учебные блоки с терминалами доступа к искину с далеко не самым простым программным обеспечением, так что углубленное тестирование знаний вывернет вас наизнанку.

— И последнее… — подхватила Раиса Александровна, сделала небольшую паузу и хищно оскалилась: — В субботу я проведу вам очередные экзамены по вождению. Минимальные требования для перехода на новые уровни обучения опять повышаются на двадцать пять баллов, но в этот раз у вас появится очень интересный стимул: тренажерный комплекс для отработки техники падений с мотоциклов, наконец, достроен, так что каждый набравший шестьсот сорок баллов на бронированной «Росомахе» и семьсот двадцать на гоночном болиде будет зачислен в группу обучения вождению этих двухколесных монстриков!

Треть команды, переросшая обозначенный уровень, радостно взвыла, остальной народ недовольно засопел, а я невольно вздохнул и усилием воли задвинул куда подальше накатившую досаду. Вовремя: аккурат в этот момент матушка жестом потребовала тишины, подождала пару секунд и рыкнула:

— В девять ноль-ноль Рая, Лютобор, Яна, Наоки, Эиру, Валя, Катя и Варя должны быть в моей гостиной, все остальные — на тактике ведения смешанных поединков. Все, кроме Палыча, Агрессии и Волны, свободны…

Полчаса личного времени я провел в обычном режиме, то есть, ушел в свои покои, переоделся в тренировочный комбез и наведался в туалет. Всю эту «обязательную программу» выполнил абсолютно бездумно, ибо продолжал обдумывать варианты будущего. Не заметил, как потерял «свиту» и обзавелся ею вновь, как вышел в коридор и как добирался до покоев матушки. В общем, окружающий мир «включился» только тогда, когда моя родительница врубила «глушилку» и опустилась в любимое кресло. Зато к этому моменту бардак в моем сознании обрел достаточно четкую структуру, и я смог перейти к делу без раскачки:

— Весь вчерашний день Церберши тестировали энергетические системы членов команды, уже научившихся продавливать первостихии, подтвердили кое-какие теоретические выкладки и предложили вполне рабочую методику ускорения развития Дара. Суть методики пока опущу. Скажу лишь, что если мы возьмем ее на вооружение, то уже к первому сентября в ближнем круге не останется ни одного подмастерья: ты, Яна, дорастешь до первой ступени ранга мастер, Наоки с Инной поднимутся на вторую, Эиру — на третью, мы с Валей — на пятую, Варя на шестую, Рая станет 'восьме— …

— Ого! — восхитилась «старшая сестренка», а матушка, поднявшаяся на девятую ступень накануне вечером и уже разобравшаяся в принципе, задала уточняющий вопрос:

— Как я понимаю, скорость развития напрямую зависит от уровня ядра?

Я утвердительно кивнул:

— Да. Теоретически ядро любого подмастерья с первой по третью ступень включительно можно «раскачать» уже через пять-семь суток после подъема на этот уровень; мастера-«единички» — через восемь-десять; «четверки» — через четырнадцать-шестнадцать; «семерки» — через полтора месяца, а «девятки» — всего через два с половиной. Само собой, цифры приблизительные, но даже в первом приближении перспективы открываются замечательные. Увы, как это обычно бывает, дегтя хватает и в этой бочке меда. Во-первых, наш прогресс может изменить «полярность» внимания Волконских. Во-вторых, любой слив информации превратит нашу жизнь в ад. В-третьих…

— Возможные проблемы можешь не расписывать — мы их представляем не хуже тебя… — хмуро буркнула Суккуба.

— Как скажешь… — криво усмехнулся я и перешел к сделанным выводам: — На мой взгляд, отказываться от ускоренного развития из опасения нарваться на проблемы — полный и законченный идиотизм. Однако подниматься на ранг Архимага вдевятером куда менее безопасно, чем хотелось бы. Поэтому имеет смысл расширить число посвященных хотя бы за счет Палыча, Щелчка, Кнута, Инея, Ики, Аямэ и Татьяны: если мы, молодежь, превратимся в серьезных бойцов только в конце зимы — начале весны, то эти семеро уже не подарки, а к новому году станут самыми настоящими монстрами.

— Ну да, десять боевых Архимагов… или одиннадцать, если считать еще и Валентину Алексеевну — это не фунт изюма! — согласилась матушка, а Раиса Александровна поинтересовалась, почему я проигнорировал Пилота, Крота, Сома, Волну и Агрессию.

Я пожал плечами:

— По-хорошему, поднимать надо всю команду, включая Дауда с Мавией — они ни разу не слепые, а значит, почувствуют все увеличивающийся разрыв в возможностях даже в том случае, если мы освоим сокрытие аур на «Ять». Но я излагаю костяк идеи. А все остальное поможете нарастить вы…

…Мини-совещание закончили только в первом часу дня. Не знаю, как другие, а я чувствовал себя одуревшим до невозможности. Нет, физической усталости не было, зато моральная плющила по полной программе. Что самое неприятное — «в комплекте» с неопределенностью: будущее мы, вроде как, распланировали, но собирались делать первые шаги только после моей беседы с Мирославой Михайловной. А говорить с нею почему-то не хотелось.

Но я все-таки заставил себя отправить государыне сообщение с просьбой уделить мне время для важного разговора.

Ответ, как назло, прилетел всего минуты через полторы-две и испортил настроение еще сильнее:

«Первое десятиминутное окно в сегодняшнем расписании откроется в тринадцать тридцать — в это время я выйду с переговоров и отправлюсь готовиться к торжественному обеду, назначенному на четырнадцать ноль-ноль. Второе — в девятнадцать двадцать. А третье и, увы, последнее — после полуночи, ориентировочно в половине первого. Когда вас ждать?»

Я написал, что приеду во дворец к началу второго, дождался Ценных Указаний, которые, признаюсь, тоже изрядно напрягли, сообщил матушке, что появилась возможность пообщаться с Волконской еще до обеда, и поймал за хвост даже не мысль, а ощущение:

— Поеду на «Искорке». На пару с Валей. Хочу как следует взбодриться…

«Светлана Романовна» сначала нахмурилась, а потом сообразила, что Незаменимая, в отличие от Вари, уже освоила телепортацию, а значит, может в любой момент «исчезнуть» из машины вместе со мной, и коротко кивнула:

— Тогда дуйте собираться. А мы с Раей организуем прикрытие…

Дунули — в сопровождении младшей Церберши унеслись к себе, в темпе ополоснулись, оделись, прихватили «лишнюю» портативную «глушилку» и спустились в гараж. Пока загружались в мое фиолетовое чудо, родительница уронила в личку рекомендованный маршрут и два альтернативных, а Суккуба вошла в тактический канал, сообщила, что присмотрит за мной через спутник, и сварливо спросила, почему я еще стою.

— Все, выезжаю! — улыбнулся я, завел движок, ткнул в сенсор открывания бокса, подождал, пока тяжелая створка поднимется метра на полтора, и сорвал «Искорку» с места.

По территории автодрома, несмотря на полдень вторника, загруженного процентов на сорок с гаком, пронесся в более-менее гуманном режиме. Как пошутила Незаменимая, «Чтобы не загнать в глубочайшую депрессию членов сборной страны по автоспорту». Что самое забавное, двух парней на «клонах» моего болида я действительно обогнал. Но они рулили заправляться. В особо ленивом режиме. А я мчался к КПП. Так что это не считается.

Досмотровой группе парфинцев, изображавших сотрудников нашей СБ, хватило одного взгляда на мое лицо, так что за ворота мы вылетели почти без задержки. И зажгли. Благо, движения на этом участке дороги практически не было. К сожалению, счастье оказалось недолгим — стоило мне вырулить на Псковское шоссе, как о «полетах» пришлось забыть и переключиться в режим челнока. Но мне понравился и он — я метался из полосы в полосу до самого съезда на внешнюю сторону БТК, двигаясь километров на пятьдесят быстрее основного потока, почти не касаясь педали тормоза, и наслаждался не столько скоростью, сколько активным маневрированием.

Валя, подсевшая на адреналин еще в начале зимы, плавилась от восторга ничуть не меньше меня: восторженно выдыхала после каждой особо удачной «змейки», расплывалась в ехиднейшей улыбке каждый раз, когда я стряхивал с хвоста доморощенных гонщиков, и… училась замечать перспективные «коридоры». А тарахтеть — не тарахтела. Вообще. Поэтому я чувствовал себя комфортнее некуда и работал в «чистой» Молнии. Причем на самом пределе нынешних возможностей режима «замедления времени». Вот настроение вверх и поползло. На перегоне от Плещеевки до Большого Транспортного — ни шатко ни валко. А с момента «судьбоносной встречи» с красно-оранжевым тюнинговым «Ветерком», решившим со мной зарубиться и слившимся уже метров через четыреста-четыреста пятьдесят — значительно быстрее. Впрочем, больше всего повеселила реакция трех новеньких «Держав», пытавшихся помешать мне обогнать угольно-черный «Континент» километрах в восьми от Летнего дворца: да, они заметили меня издалека, да, перемещались из полосы в полосу, перекрывая проезд, но широченная дорога, навыки вождения уровня, как выразилась бы Суккуба, «разъевшейся домохозяйки» и ни разу не спортивные движки не позволили беднягам реализовать эту идею.

В общем, к КПП я подъехал довольным если не жизнью, то собой, и… порвал шаблоны сотрудникам досмотровой группы, не привыкшим запускать на территорию Летнего дворца гоночные автомобили!

— Надо будет как-нибудь прирулить сюда болидах на двадцати пяти… — весело хохотнул я, проезжая сквозь створ ворот.

— Ага! Причем с черной«Искоркой» во главе колонны! — уточнила Валя. Я представил себе реакцию вояк на лицо Императора за опускающимся боковым стеклом и решил, что эта картинка недостаточно выразительна:

— Не-не-не: водитель красного «Шквала» шокирует сильнее…

…Сообщение от водителя красного «Шквала» — то есть, от Мирославы Михайловны — прилетело мне на комм аккурат в тот момент, когда Земляк-Конвойный, явно пребывавший не в настроении, вдруг решил провести нам с Незаменимой дополнительный инструментальный осмотр.

Я попросил его немного подождать и ответил на полученный вопрос:

«Если верить карте, то стою на пересечении Анфилады Утренней Росы с Коридором Цветущих Лилий. Вернее, не стою, а застрял: мы с Валентиной выглядим настолько подозрительно, что нас собираются отправить на куда более углубленный инструментальный осмотр…»

Жалоба сработала куда жестче, чем я рассчитывал — от силы секунд через тридцать здоровяк нервно сглотнул, «поплыл» взглядом, выслушал чей-то монолог, сглотнул и… превратился в живое воплощение внимательности, предупредительности и заботы! Кстати, одними извинениями не обошелся — проводил нас до покоев Императрицы-Матери сквознячком, то есть, без каких-либо задержек на аналогичных постах, и сдал с рук на руки старшей фрейлине. Ну, а последняя «была в настроении». В смысле, приветливо поздоровалась, сообщила, что Мирослава Михайловна вот-вот подойдет, проводила нас в ее гардеробную, к слову, оказавшейся не одной комнатой, а целым комплексом помещений, и завела в относительно небольшой будуар.

Пока выясняла, что мы будем пить, на пороге нарисовалась Волконская, пожелала нам доброго дня, попросила Валю приложить ее обновлением, от всей души поблагодарила и обратилась к фрейлине:

— Люсь, меня нет ни для кого. Ступай…

Дождавшись щелчка дверного замка, собственноручно активировала стационарную «глушилку», с моей помощью опустилась в кресло, повела рукой, предлагая нам усаживаться напротив, и поймала мой взгляд:

— Как я понимаю, вы, наконец, поднялись на третью ступень?

Я подтвердил. И полностью развернул ауру. На всякий случай.

Женщина удовлетворенно кивнула, поздравила с этим достижением и посерьезнела:

— Честно говоря, я не в курсе, в каком классе современная молодежь углубленно изучает анатомию, поэтому изложу нужную тему очень коротко и предельно понятно. Итак, у человеческого организма есть вполне конкретный срок годности — большинство клеток простецов умирает после пятидесяти-пятидесяти двух делений, а клетки Одаренных выдерживают от шестидесяти пяти до девяноста. При этом предел количества делений зависит только от уровня развития ядра, а целительские воздействия не меняют ровным счетом ничего. Говоря иными словами, как бы добросовестно ни исцеляли условного Архимага, лет в сто пятьдесят-сто шестьдесят он доживет до естественного предела, а затем, фактически, сгорит. Ибо взрывное угасание организма длится всего месяц-полтора. Единственный способ отодвинуть предел — обнулить «счетчик деления» клеток с помощью соответствующих заклинаний Физиков-Молниевиков. Насколько мне известно, таких заклинаний было создано как минимум шесть. Идентичны они или нет, я, естественно, не знаю: видела трехмерную схему того, которое передается от отца к сыну в роду Волконских, и слышала, что плетения, созданные в Персии и в Британии, вроде как, давно утрачены. Впрочем, это мелочи. Главное, что удлинить жизнь в принципе реально и, по непроверенной статистике, один Физик-Молниевик из восьми-девяти, развившись до ранга Архимаг, обретает кондиции, позволяющие пользоваться этим плетением!

Я задумчиво потер подбородок, заметил во взгляде государыни что-то вроде ожидания, включил голову и додумался, что она нас проверяет. Поэтому дал стандартную клятву Даром о нераспространении информации, подождал, пока Валя сделает то же самое, и задал вопрос, ответ на который беспокоил сильнее всего:

— А сколько лет Амару Этэ-Инти?

Волконская понимающе ухмыльнулась:

— В декабре исполнится сто тридцать два. Так что вы, можно сказать, его последняя надежда.

— Так, стоп: если ему сто тридцать два, и он является двоюродным братом правящего Императора, то сколько лет последнему?

— Сто девять. И его пока не припекает.

В этот момент заговорила Валя:

— Мирослава Михайловна, скажите, пожалуйста, а есть хоть какие-то доказательства того, что это заклинание именно обнуляет счетчик делений, а не отодвигает срок жизни, скажем, на десять или двадцать лет?

— Толковый вопрос, однако… — вздохнула государыня и… отрицательно помотала головой: — К сожалению, нет: ни один из Волконских, омоложенных нашим единственным по-настоящему сильным Физиком-Молниевиком, не умер своей смертью, а самый старший ушел из жизни в возрасте ста девяноста шести лет. Приблизительно та же картина наблюдалась и у наших союзников: самый старший Сумэраги был отравлен в возрасте ста восьмидесяти семи лет, Аль Сауда удавили в двести два, а Этэ-Инти отрубили голову двести девять. Тем не менее, факт остается фактом — и они, и все остальные «счастливчики» до последних дней жили полноценной жизнью…

— … и дико бесили наследников, рвущихся к власти! — неожиданно для самого себя ляпнул я.

— Вы правы… — согласилась Императрица-Мать. — Поэтому лет через пятнадцать-двадцать Ярослав добровольно уступит трон Яромиру, изобразит трагическую гибель, изменит внешность и найдет себе дело поинтереснее. А я планирую «уйти из жизни» года через три-четыре, ибо эта жизнь надоела до смерти!

Я склонил голову к плечу и задал напрашивавшийся вопрос:

— Так, может, по той же схеме из жизни «уходили» и другие государи?

— Вполне возможно… — усмехнулась она. — Скажу больше: не исключено, что вместе с ними «умирали» и самые талантливые Физики-Молниевики. Так что будущее у нас с вами есть. И довольно неплохое. Да, кстати, чуть не забыла — ловите текст клятвы Даром, которую мы с Яромиром собираемся вам дать.

— Клятву Даром? Мне? — ошарашенно переспросил я, принимая файл.

— Ну да! — ухмыльнулась Волконская и убила наповал: — Должны же у вас быть весомые гарантии того, что мы вас не уберем после того, как обретем вторую молодость, и не заставим обнулять счетчики делений всем подряд?

…Наиля Каримовна ворвалась в мои новые покои подобно урагану и с порога гостиной выкатила мне шуточную претензию:

— Лютобор Игоревич, у вас совесть есть? Правила дорожного движения придуманы не для того, чтобы их нарушать! Нравится летать, а не ездить? Отправляйтесь на ближайший автодром и хоть убейтесь!!!

— И вам доброго дня! — улыбнулся я, оглядел веселящуюся Земляничку с головы до ног, восхитился, сел на ее волну и счел необходимым сделать комплимент: — Да, мне нравится летать, а не ездить. Но эта страсть далеко не самая сильная — на первом месте в моей личной табели о рангах стоят красота и обаяние умных женщин. Вот я и прервал свои полеты для того, чтобы полюбоваться теми, кто по какой-то причине… перестал меня навещать!

Зарипова «изумленно» выгнула бровь, поинтересовалась, помню ли я, что она замужем и очень любит своего супруга, затем «опасливо» попятилась, «передумала спасаться бегством» и притворно нахмурилась:

— А почему «умных женщин», а не «умной женщины»⁈

Я виновато вздохнул:

— Каюсь: я преклоняюсь не только перед вами, но и перед Мирославой Михайловной. Поэтому летел в Летний дворец на крыльях нетерпения и даже не вспоминал о каких-то там ПДД!

— Что ж, причина — уважительнее некуда! — признала она, жизнерадостно рассмеялась и чуть-чуть посерьезнела: — А министр экономического развития был не в курсе. Вот и возмущался вашей наглостью… до тех пор, пока не нарвался на Яромира Ярославовича. И теперь рассказывает о вашей встрече на дороге совсем в другом ключе — восторгается талантами названного брата самой Суккубы, не заметившего противодействия высококлассных водителей службы безопасности и обогнавшего кортеж с первой попытки!

— Ой, а мой господин и не подозревал о том, что они высококлассные… — округлив глаза, «растерянно» пробормотала Незаменимая.

— … иначе упал бы кортежу на хвост и полз до КПП в режиме больной черепахи? — продолжила гостья, дождалась подтверждающего кивка и лукаво посмотрела на меня: — Лютобор Игоревич, скажите, пожалуйста, а на чем вы и ваша команда поедете в Крым?

— И что мы там потеряли? — удивился я.

— Так, стоп: пятого августа, то есть, в воскресенье, Императорский Двор перебирается в Морской дворец в бухте Тихой, соответственно, весь высший свет Российской Империи отправится в Феодосию!

— А какое отношение я и моя команда имеем к высшему свету? — ехидно спросил я.

— Самое прямое: вы — Волконские-Шаховы, то есть, представители рода, за время войны поднявшегося на шестую строчку неофициального рейтинга влиятельности. Так что обязаны появиться хотя бы на первом Августовском балу!

Тут я и прозрел. В смысле, сообразил, почему государыня сдвинула срок начала реализации наших общих планов на середину месяца. Тем не менее, решил перепроверить этот вывод:

— И какого числа планируется провести это мероприятие?

— Десятого, то есть, через пятницу.

Я задумчиво потер подбородок и пожал плечами:

— О переезде Двора и Августовском бале я слышу первый раз, поэтому пока не могу сказать, поедем ли мы в Крым и появимся ли в Морском дворце. Но если Валентина Алексеевна сочтет это необходимым, то, вероятнее всего, полетим. На «Байкалах».

О том, что не рискну отправляться в столь дальнюю дорогу даже на бронированных «Потапычах», естественно, промолчал, но Наиля Каримовна понимающе кивнула и… попросила забронировать им с супругом два места в одном из наших самолетов. Ибо мы наверняка не будем тупить ни при посадке, ни после приземления.

Я пообещал, и удовлетворенная Земляничка, наконец, перешла к делу, ради которого к нам и заявилась. Вернее, сначала взяла из рук Незаменимой и уполовинила бокал с минералкой, а затем «поплыла» взглядом и, прочитав какое-то сообщение, развернутое в МДР, врубила портативную «глушилку»:

— Все, его уже подготовили. Можно выдвигаться…

Выдвинулись. Без раскачки. Хотя мне, откровенно говоря, не хотелось. После того, как вышли в коридор и добрались до лифта, Зарипова засветила личико перед сканером системы распознавания личности и опустила кабинку как-то уж очень глубоко. Послужила живым пропуском и на посту охраны, обнаружившемся в чрезвычайно минималистичном холле, и на следующих пяти, помогла не потеряться в хитросплетениях безликих коридоров и минуты через три-четыре привела нас к мощной стальной двери, больше похожей на гермозатвор.

Створка толщиной с добрый метр уехала в стену «сама собой», так что мы, перешагнув через самый настоящий комингс, оказались в помещении, очень отдаленно напоминавшем стандартный дуэльный зал. Впрочем, в тот момент мне было не до анализа особенностей архитектуры и дизайна — я сходу прикипел взглядом к фигуре Олега Федоровича Васильчикова, в гордом одиночестве слонявшегося возле противоположной стены.

Ну, что я могу сказать о первых впечатлениях? Лишение Дара и неделя, проведенная в застенках ИСБ, сказалась на внешности князя не самым лучшим образом — он не просто сдал, а постарел лет на тридцать с гаком, посерел лицом и едва заметно сгорбился. Впрочем, сломаться не сломался, поэтому, увидев меня, аж задохнулся от лютой ненависти!

Не знаю, почему, но в этот момент в памяти всплыл последний монолог Мирославы Михайловны:

«Кстати, чуть не забыла: дед вашего покойного одноклассника уже выпотрошен по полной программе, так что если вы не передумали выполнять обещание, данное этой паскуде, то можете отправить ее тот свет хоть сейчас…»

Пока я возвращался в прошлое, Наиля Каримовна подхватила Валю под локоток и увела влево, к группе высокоранговых Молниевиков, изображавших статуи возле двух массивных кожаных кресел. А Васильчиков-старший гневно сжал кулаки, поймал мой взгляд и искривил губы в презрительной усмешке:

— Что, пришли добить противника, который уже не пугает?

Я равнодушно пожал плечами:

— Да я, вроде, не из пугливых. И пришел не добивать, а убивать. Иуду, продавшего Родину, загубившего достойный дворянский род и воспитавшего ублюдочного внука. Повторю еще раз: я пришел не драться, а убивать. Ибо честный бой — только для тех, у кого есть честь.

Огневик скрипнул зубами, изобразил что-то вроде боксерской стойки и… умер — я вышел из скачка в полуметре за его левым плечом и свернул шею, как цыпленку. Потом выдернул из нашейных ножен тычковый нож с разрядом и всадил в глазницу, чтобы князя гарантированно не реанимировали, отпустил агонизирующее тело и развернулся к «зрителям».

ИСБ-шники, не ожидавшие столь быстрой развязки, выглядели разочарованными, а Валя с Наилей Каримовной удовлетворенно улыбались. Последнее порадовало, поэтому я поймал взгляд самого старшего мага и криво усмехнулся:

— Обещание выполнено. А за цирком — не ко мне…

…Когда мы вырулили за КПП Летнего дворца, я врубил радио, услышал финальное соло Александра Муравьева из песни «Настроение уйти в отрыв», и крупно обломался, ибо любил ей подпевать, а она, по сути, уже закончилась. Но Незаменимая, заметившая, что я расстроился, скачала из Сети весь альбом «Оцепенение», нашла нужную композицию и включила если не на полной громкости, то близко к этому. Акустика в «Искорке» была не из дешевых, так что меня «унесло» еще начального проигрыша. А когда к фортепиано «вдруг» подключились ударные, и мощнейший сабвуфер заставил машину вздрогнуть, педаль акселератора сама собой вдавилась в пол, а настроение рвануло ввысь.

Да, я снова «забыл» о ПДД. Но у меня была уважительная причина — мы с Валей орали песни. Сначала вместе с Игорем Бобровым и Илоной Мишиной, а затем и с другими любимыми исполнителями. Ну, и немного «танцевали». Я — кидая болид из ряда в ряд и моментами отрываясь так, что захватывало дух, а моя помощница по-настоящему, но сидя. Вот время и уплотнилось. В том числе и благодаря тому, что я ускорял восприятие только в самых сложных ситуациях. Вспоминал ли я при этом о Васильчиковых? Неа: я наслаждался текущим мгновением и грезил о будущем, а Олег Федорович и Константин Родионович были прошлым. Вот в нем и затерялись.

Единственную проблему, вынудившую отвлечься от забойных ритмов, я решил за считанные мгновения — для того, чтобы нас не мурыжили парфинцы, сразу за Плещеевкой опустил боковые стекла и отправил Суккубе сообщение с просьбой запустить нас на территорию автодрома без досмотра. И пусть в салоне стало так же «комфортно», как в центре смерча матушки, зато в створ ворот мы влетели в управляемом заносе, шокировали водителей двух ярко-красных «Ветерков» танцевальным пируэтом, позволившим протиснуться между этими машинами, и понеслись дальше.

Как выяснилось секунд через двадцать, Раиса Александровна оказалась куда предусмотрительнее, чем я думал. Поэтому тормозить перед боксами не пришлось — я влетел под поднятую створку, сорвал «Искорку» в очередной занос, ушел вправо, совершил еще один пируэт, воткнул на законное место, хлопнул по замку ремней безопасности и… впился в Валины губы!

Нет, голову не потерял — удержал руку, чуть было не задравшую подол летнего платья, и не дал себе разойтись, когда почувствовал дрожь ответного желания. Но несколько мгновений на полном серьезе подумывал о том, что до гардеробной — всего один «прыжок»! В общем, в наши покои поднялись своим ходом, в прихожей сорвались на бег и, добравшись до моей спальни, выпали из жизни… до звонка матушки. К слову, не поймай я обновление, не унялся бы однозначно. А так ткнул в сенсор комма, к которому был «привязан» нужный ответ, довел Незаменимую до пика удовольствия и отпустил тормоза. А через пару минут, уже лежа на спине, отправил еще одно сообщение:

«Мы вернулись. Сейчас ополоснемся, оденемся и попремся есть. Ибо не обедали, а хочется, как из пушки…»

Родительница написала, что «они с Раей» будут ждать нас в малой трапезной, и я, свернув программку, расстроенно вздохнул:

— Хочу еще, но пора начинать шевелиться…

— Ага: хорошо, но мало… — поддакнула целительница, встала с кровати и поддразнила, игриво прогнувшись в пояснице!

— А по попе? — сдуру поинтересовался я, получил ответ из категории «провокационнее некуда», облизал пересохшие губы и решительно сдвинул фокус внимания на «петли» линз-камертонов.

Держал себя в руках и следующие пару минут. А потом Валя обнулила мой гормональный фон, и желание перестало туманить мозги. Вот я в рабочий режим и переключился — быстренько привел себя в порядок, взял на прицеп личную помощницу, успокоившую и себя, добрался до малой трапезной и еще на пороге захлебнулся слюной от аппетитнейшего аромата свинины в кисло-сладком соусе!

Две порции любимого блюда умял на одном дыхании, потом уговорил тарелку овощного салата, заполировал все это двумя бокалами свежевыжатого апельсинового сока и сыто откинулся на спинку кресла.

— О, в его глазах, наконец, появилась первая мысль! — хохотнула Раиса Александровна. А матушка, кивнув, врубила «глушилку» и вопросительно мотнула головой:

— Как съездили?

— Намного лучше, чем рассчитывали… — ничуть не кривя душой, ответил я, влез в комм и отправил им три документа:

— Читайте. В первом файле — текст клятвы Даром, которую мне уже дали Ярослав Георгиевич и Мирослава Михайловна. На мой взгляд — это серьезная гарантия того, что нас не сольют. Во втором — отчет о результатах межродовой войны с Бестужевыми и пяток вариантов получения нашей доли от имущества, отжатого у них и у Васильчиковых. А в третьем — стратегия развития нашего рода, рассчитанная на ближайшие пять лет. Да, я просмотрел последние два документа по диагонали, но впечатлился донельзя.

— Прочитаем… — пообещала Суккуба. — Но после того, как ты ответишь на несколько вопросов…

— Я действительно нужен… — вздохнул я. — Описать действие заклинания, которое должен буду освоить на ранге Архимаг, к сожалению, не могу, так как дал клятву о нераспространении информации. Но оно объясняет не только повышенное внимание Волконских и нешуточный энтузиазм всех остальных Халифов с Императорами, но и вроде как идиотизм Амару Этэ-Инти. Кстати, Мирослава Михайловна посвятит в эту тайну и вас. При следующей встрече. Тем не менее, о том, что мы научились телепортироваться, я рассказывать не стал. Сообщил, что придумал методику ускорения развития тех, кто уже умеет создавать новые заклинания, и признался, что мы никак не решим, поднимать таким образом Дауда, Лиджуан, Мин Сим и народ, не входящий в ближний круг, или нет.

— И-и-и? — хором протянули старшие.

— Цитирую… — буркнул я. — «Дауда однозначно надо: этот парень растет чрезвычайно достойной личностью и наверняка оценит подарок, который вы ему сделаете. Почти уверена, что не помешает усилить и Мавию с Лиджуан — да, они уже живут Аль Саудом, но искренне благодарны и вам. В кореянке, откровенно говоря, сомневаюсь — она порядочна, но по какой-то причине все никак не прирастет к вашей компании. Двумя руками за Галину, Ику, Аямэ и всех пестунов, включая Одинцову, Пирогову и Рындину: они уже вросли в род Волконских-Шаховых и ни за что на свете не перейдут даже в мой. А насчет четверки новых целителей не скажу ровным счетом ничего: я проштудировала их досье, но с отношением к этим ребятам еще не определилась…»

— То есть, по сути, повторила наше мнение… — сказала матушка.

Я кивнул и перевел взгляд на Суккубу, подавшуюся вперед.

— А нашими планами поделился?

— Да, конечно. Мирослава Михайловна сочла их толковыми, но сыроватыми, пообещала помочь доработать, заикнулась о середине августа и отвлеклась на напоминалку. Тем не менее, я выяснил, почему она решила отложить начало их реализации именно на эту дату: в это воскресенье Императорский Двор переезжает в Крым, а в следующую пятницу в Морском дворце состоится Августовский бал, на которых мы, вроде как, должны будем появиться.

Женщины пожали плечами, одновременно заявили, что раз надо, значит, появимся, задали еще несколько вопросов, выслушали предельно подробные ответы, удовлетворенно кивнули и переключились на изучение полученных документов. Прочитав текст клятвы первый раз, почти одинаково хмыкнули и вернулись в самое начало. Проанализировав его заново, но не обнаружив ни одной «слабой» формулировки, переглянулись и перепроверили свои выводы в третий раз. После этого признали, что такую клятву не обойдешь, открыли следующий документ, оценили его объем и уставились на нас с Валей:

— Судя по тому, что вы вот-вот заснете, на благосостояние нашего рода вам наплевать…

— … поэтому валите в бассейн: там Волна проводит тренировку по противодействию магам Воды возле открытых водоемов.

— У нас уже есть некоторый опыт работы с этими гадами… — выбравшись из-за стола, напомнил я.

— Верно! — подтвердила матушка. — Но тогда мы еле выжили. Что нас с Раей, как ты понимаешь, не устраивает. В общем, не тормози…

— … иначе не увидишь толпу сисястых девиц в раздельных купальниках! — съязвила названая сестричка.

— Положим, вы тоже ни разу не плоскодонки… — парировал я, чудом увернулся от подзатыльника Суккубы, выстрелившей собой прямо из кресла, ушел телепортом от следующей атаки и решил не будить лихо, пока оно тихо. В смысле, позволил себя поймать и оказался в объятиях. Прижатым к самому выдающемуся бюсту рода Волконских-Шаховых. Ну да, поглумился. Самую чуточку. Показав взглядом на упругие полусферы, упирающиеся в мой корпус.

— Убила бы! — грозно нахмурилась Земляничка и вздохнула: — Но сегодня не поднимется рука…

— Чего это вдруг? — полюбопытствовал я.

— Насмотрелась на то, что ты вытворял на «Искорке», и плавится от гордости за любимого ученика! — вложила ее «Светлана Романовна».

— Э-э-эх… — застрадал я. — А ведь могла бы и похвалить…

— Вали уже! — «возмутилась» сестренка, разомкнула объятия, отвесила мне легкий подзатыльник и унеслась к своему креслу.

Я сгорбил спину, развернулся на месте и расстроено поплелся к выходу. Разогнулся в коридоре и отставил в сторону локоть, чтобы взять Незаменимую на прицеп. Целительница с удовольствием воспользовалась предложением. А через несколько мгновений подколола:

— Зря вы подволакивали ноги, мой господин: да, Раиса Александровна — красотка, каких поискать, зато в бассейне вас ждет почти два десятка девушек на любой вкус! Так почему бы вам не перейти на бег?

Не знаю, почему, но перед моим внутренним взором возникла Лиджуан. В черном раздельном купальнике, мрачная, как грозовая туча, и глядящая на меня исподлобья.

Вот я и «испугался»:

— Не-не-не, меня ждет от силы три-четыре. А к остальным я не подойду даже под страхом смерти…