Претор

Глава 5

23 июля 850 г. от ОВД.

…Большую часть перелета до Мякинино я просматривал записи с наших тактических камер, копировал особо удачные фрагменты и собирал в единое целое для последующего показа «младшей» части команды. К сожалению, мои надежды на то, что такое времяпрепровождение поможет вернуться в более-менее нормальное расположение духа, так надеждами и остались — как я ни загружал себя работой, часть сознания все равно продолжала анализировать последнюю новость и не позволяла забывать о проблеме с «влюбленностью» Чехова. Вот я злостью и наливался. Вроде бы, не так уж и быстро, но к моменту приземления на автодроме плавился от жажды крови.

Не сообщи мне Церберши, что пора принимать алхимию, отправился бы «в гости» прямо с площадки приземления. А так был отконвоирован в наши покои, раздет, препровожден в ванную и помыт. Валей. Настолько ласково и нежно, что часть злости куда-то испарилась, а оставшаяся перестала туманить мозги.

Неслабо помогла и Катя, намешавшая три порции «мути», прискакавшая к нам ровно в четыре утра и деловито вытащившая из душевой кабинки. Вручив мне первую бутылочку, демонстративно потрясла левым запястьем с активированной портативной «глушилкой», попросила минуточку внимания и радостно сообщила, что во время операции в дачном поселке «продавила» первостихии аж на два принципиально новых заклинания, благодаря чему вплотную приблизилась к переходу на следующую ступень!

Не среагировать на словосочетание, выделенное интонацией, я не смог. Так что накинул халат, затянул пояс и потребовал подробностей.

Целительница, изнывавшая от нетерпения, обошлась без театральных пауз:

— Первое — модифицированный водяной капкан. Но мой, в отличие от обычного, не только замедляет противника, но и вызывает резкое повышение артериального давления. Я использовала это заклинание дважды, и оба раза оно вызвало классический гипертонический криз — сильную головную боль, головокружение, тошноту и рвоту. Но самое главное даже не это: оно сбивало контроль даже у высокоранговых мастеров!

— Так, стоп: ты хочешь сказать, что это заклинание игнорирует защиту⁈ — сообразив, о каком контроле идет речь, ошалело уточнил я.

Екатерина вложила мне в руку вторую бутылочку и весело кивнула:

— Да, мой господин! Магофизики процесса я не представляю, зато после боя провела диагностику тел, которые замедляла, и обнаружила характерные изменения.

Я торопливо влез в комм, нашел и развернул запись в камеры Суккубы, с помощью младшей Церберши перемотал на нужные места, просмотрел под двадцатикратным замедлением и успокоено выдохнул: да, это воздействие целительницы действительно сбивало концентрацию на защите, но заметить нестандартное поведение «жертв» было практически нереально. Ибо в обоих случаях промежуток между попаданием плетения Екатерины и атакой буйной Землянички не проходило и двух секунд. В общем, похвалил целительницу от всего сердца:

— Умничка!

— Да, я у вас такая… — удовлетворенно мурлыкнула девушка, по своему обыкновению, дав понять, что она Служит именно мне, и описала причины, побудившие создать второе плетение: — Думаю даже во время боя. Поэтому, увидев, что первый противник Раисы Александровны, уже лишившийся Дара, но сохранивший боеспособность, тянется к пистолету, шарахнула его водяной плетью. А когда поняла, что боль от раны, нанесенной магом моего уровня, можно перетерпеть, сочла необходимым ее усилить. Вот и «добавила» к этому заклинанию воздействие Жизнью, повышающее чувствительность нервных окончаний!

— Так вот почему так надрывались седой Огневик и охранник с помповым ружьем! — прозрел я.

Катя, аж светившаяся от гордости, подтверждающе кивнула, а Валя задумчиво пробормотала:

— О-о-о, какая вкусная идея! Надо будет в этом же ключе усилить и мой Лед…

— Так, может, вам имеет смысл подойти к этому вопросу системно? — поймав за хвост весьма перспективную мысль, предложил я. — Взять и записать абсолютно все негативные воздействия на организм, которые гипотетически можно оказать Жизнью, затем «примерить» их к каждому заклинанию ваших «вторичек» и продавливать первостихии не абы как, а целенаправленно?

Целительницы одинаково вытаращили глаза, переглянулись, сжали меня в объятиях и наговорили столько комплиментов, что я поплыл. Впрочем, часть сознания, продолжавшая анализировать услышанное, помогла увидеть весьма вероятное будущее и, тем самым, вернула в относительную норму:

— Девчат, а ведь вы скоро превратитесь в таких же опасных воительниц, как Валентина Алексеевна!

— Превратимся. Без вариантов… — без тени улыбки кивнула Незаменимая и расстроено вздохнула: — Увы, наши «вторички» и крайне низкий уровень владения рукопашкой не позволят работать в ближнем бою. Следовательно, первый круг вашей личной защиты так и останется на Варе, Наоки и Аямэ.

Тут я невольно подобрался:

— Тебе не нравится кто-то из этой троицы?

— Да нет, в этом плане все в порядке! — не задумавшись ни на мгновение, ответила она. — Просто каждый раз, когда вы срываетесь в скачок и уноситесь в толпу высокоранговых противников, у меня обрывается сердце. Из-за того, что я при всем желании не смогу закрыть вас собой…

…Настроение, улучшившееся стараниями моих целительниц, рухнуло на прежний уровень в четыре двадцать две, то есть, сразу после того, как я, услышав переливы дверного звонка, допрыгал до прихожей, задвинул створку в стену и уставился на угрюмые лица младшей сестренки, Онна-Бугэйси и Медовой Змеюки.

Задавать наводящие вопросы не потребовалось — пожелав мне доброго утра и извинившись за столь раннее вторжение, Янка облизала искусанные губы и с хрустом сжала кулаки:

— Лют, мы поломали Чехова. Из-за того, что он заявился в сауну, заявил, что нам, девчонкам, не хватает общества настоящих мужчин, почти полчаса действовал на нервы шутками и намеками на грани приличий, а потом поймал Галю в комнате отдыха и завалил на диван!

Ярость ударила в голову и выстудила душу:

— Мне нужна минута…

Уложился секунд в сорок пять, допрыгав до гардеробной, сорвав халат, натянув первое, что попалось под руку, и вернувшись в прихожую все теми же скачками. Обнаружив там Церберш, плавящихся от бешенства, нисколько не удивился — протиснулся между ними и шкафом, встроенным в стену, вышел в коридор и остановился, как вкопанный.

Пока набирал сообщение с просьбой срочно выйти в лифтовый холл и отправлял Щелчку, Ике и Агрессии, услышал еще несколько подробностей вечернего «отдыха» младшей части команды:

— … Вика опять поругалась с Ларсом и была не в настроении. Поэтому в сауну пошли вчетвером — Лиджуан, Мин Сим, Галя и я. Чехову об этом, само собой, не говорили. Но он все равно приперся, вломился в парилку, подхватил кореянку под спину и колени, переложил на боковую полку и лег возле Гали!

— И вы это стерпели⁈ — гневно воскликнула Наоки.

— Я бы терпеть не стала. Даже с учетом того, что, перекладывая Мин Сим, Игорь усиленно улыбался и извинялся! — злобно прошипела сестренка. — Но в тот момент я была в туалете. А остальные девчонки решили не портить нам вечер. Впрочем, я тоже хороша: хоть и осаживала Чехова, но недостаточно жестко. Вот он и охамел…

Я прикрыл глаза, сдвинул фокус внимания на «петли» линз-камертонов и набрал еще три сообщения. Матушке, Раисе Александровне и Гале. А после того, как отослал, позволил себе снова прислушаться к монологу Янки:

— … просто отпихнула и послала куда подальше. Но мы услышали. Вот на помощь и рванули. А когда увидели его оттопыренные плавки и услышали монолог «Да что ты ломаешься? Я ж не беру тебя при подружках, а требую пары-тройки честно заслуженных поцелуев…», озверели. Ну, и вложились в самые отработанные комбинации…

— … а начали, конечно же, с прерывалок⁈ — мстительно хохотнула Эиру, явно представив тот «бой».

— Да. Но даже если бы защита и сформировалась, мы бы все равно его поломали.

Тут Катя попросила озвучить диагноз. Я невольно заинтересовался. Но за миг до того, как младшая сестренка начала отвечать, в коридор практически одновременно вылетели Суккуба, Щелчок и Галя, затем моя родительница и, самыми последними, Ика с Агрессией. Вот я и отвлекся — помахал им рукой, подождал, пока они подойдет к нам, и коротко описал суть проблемы.

Раису Александровну и Рындину аж заколотило от бешенства, матушка обожгла Усова о-о-очень недобрым взглядом, скрипнула зубами и полезла в архив записей камер СКН автодрома, Лев Семенович виновато вздохнул, телохранительница Эиру сжала кулаки, а я скользнул к Чеботаревой, вжавшей голову в плечи, и заставил посмотреть мне в глаза:

— Га-а-аль, а скажи-ка мне, пожалуйста, почему ты не поломала Чехова в тот день, когда он первый раз перешел границы допустимого⁈

Девушка нервно сглотнула и выдала какой-то бред:

— Он — член команды, а значит, имеет право на ошибку…

— А если честно? — подала голос Ика, уловившая в ее эмоциях что-то еще.

Лаванда немного поколебалась и раскололась:

— Игорь начал оказывать мне знаки внимания еще в первых числах июня. В то время мне было не до него — я, как и вся команда, жила новостями из медблока, тренировками и боевыми вылетами, соответственно, не замечала ни влюбленных взглядов, ни комплиментов. В нормальный режим восприятия окружающей действительности вернулась только после того, как тебя, Лют, наконец, поставили на ноги. Когда сообразила, что за этот месяц Игорь успел вбить себе в голову, что мы — пара, потеряла дар речи, поняла, что виновата в этом сама, и несколько раз пробовала его вразумить. Последний разговор, в котором он клятвенно пообещал любить вечно, но издалека, состоялся в среду. А в пятницу Чехов нарушил данное слово и настолько вывел из себя, что я побоялась его убить. Вот и решила, что при первой возможности опишу эту проблему либо тебе, либо вам, Светлана Романовна, и попрошу совета. Но вторую половину пятницы вы провели в Летнем дворце, в субботу были церемония принятия в род и сразу два вызова государя, а все воскресенье мы тренировались. В общем, подойти к вам не получилось. А жаль…

…Просмотр записи, сделанной камерой в комнате отдыха сауны, вывел из себя даже Ику. Поэтому откладывать беседу с Чеховым на более поздний час никому и в голову не пришло. В медблок спустились чуть ли не бегом, разбудили Стасова, дремавшего в кресле дежурного, выяснили, в какой палате обретается нужный нам пациент, и рванули туда.

Не знаю, как все остальные, а я, увидев изломанное тело «влюбленного», преисполнился мрачного удовлетворения и без особого труда угадал не менее десяти строчек диагноза. Пока изучал последствия буйства одной Землянички, одной Лаванды и двух Воздушниц, Церберши провели полную диагностику организма Игоря, слегка подлатали раздробленную нижнюю челюсть, убрали опухоли вокруг глаз и отек на горле, приложили коллегу параличом и вывели из целительского сна. Следующие четверть часа напрягались только Щелчок и Агрессия, а все остальные наблюдали за ментальным допросом со стороны и с нетерпением ждали двух независимых вердиктов.

Нарушали ли мы закон? Нет: Чехов был официально принят в род пусть низкоранговым, но слугой, а я не поленился позвонить «прабабке», описать проблему и получить разрешение на проведение сразу нескольких процедур. А еще перестраховался. Поручив Ике внимательнейшим образом отслеживать эмоции менталистов. На всякий случай.

Зинаида Борисовна, мастер-«девятка», закончила первой, спокойно дождалась короткого кивка Льва Семеновича, доросшего всего лишь до пятой ступени того же ранга, и повела рукой, предлагая начинать.

Усов кивнул еще раз, поймал взгляд моей матушки и криво усмехнулся:

— Это не любовь и не влюбленность, а зависть. К Лютобору Игоревичу, Дауду, Ларсу, Кнуту, Инею и ко мне. Это чувство многогранно — он завидует нашим отношениям с девушками, скорости развития и нынешним уровням Даров, личным знакомствам с государем и государынями, количеству наград, суммам на счетах и даже маркам автомобилей, полученным в подарок. А еще он полон ненависти. Ко всем Волконским-Шаховым. Ведь мы взяли с него настолько продуманную клятву Даром, что ее не обойти и не продать ни одной нашей тайны! И последнее: у него на удивление сильная естественная защита разума — для того, чтобы вскрыть эти слои сознания подмастерья-«двоечки», пришлось потратить такой же объем Силы, как на мастера третьей-четвертой ступени.

«Не солгал ни в одном слове…» — прилетело от Ики, и я перевел взгляд на Агрессию.

— Эта защита разума наработана! — вздохнула она. — По одной из очень старых методичек. Судя по количеству допущенных ошибок — без чьей-либо помощи. Я докопалась и до причины, заставившей Игоря заняться наработкой навыков защиты воспоминаний: в мае сорок третьего, через считанные месяцы после инициации, он напоил одноклассницу какой-то дрянью, понижавшей критичность мышления, изнасиловал, запечатлел процесс на камеру комма и, шантажируя несчастную, вынуждал с ним спать до конца августа. А после получения Имперского Гранта на поступление вдруг сообразил, что первая же проверка у менталиста обнулит его шансы добиться счастливого будущего, заслужил уважение у преподавателей и начал брать факультативы. Занимался добросовестнее некуда. Вот и наработал навык, благодаря которому прошел сито спецпроверки. Но гниль в душе никуда не делась и все-таки вырвалась наружу.

«Она говорит правду. Но не всю — судя по ярости в эмоциях, увидела в его воспоминаниях что-то, задевшее за живое ее саму…» — доложила Ика.

Бередить воспоминания женщины, пережившей изнасилование, я точно не собирался, поэтому отложил дополнение на отдельную полку памяти, затем врубил портативную «глушилку», хмуро оглядел народ, дожидавшийся моего решения, и решительно хлопнул ладонями по бедрам:

— Я считаю, что подобным ублюдкам не место ни в команде, ни в роду. И Дар им не нужен. Особенно усиленный. Поэтому я сожгу Игорю ядро, а вы, Зинаида Борисовна, и вы, Лев Семенович, удалите из памяти Чехова все воспоминания за последние три месяца. Кстати, постарайтесь «срубить» и навык защиты разума. Дабы менталисты ИСБ, которым мы передадим этого паскуду, не мучились с поисками доказательств совершенного преступления. У кого есть возражения, дополнения или вопросы?

— Есть вопрос. Один. У меня… — подала голос Незаменимая, дождалась моего кивка и мотнула головой в сторону Чехова: — Этого исцеляем?

— Нет!!! — хором рявкнули матушка и Раиса Александровна, а я «перевел» их мнение на русский язык:

— Целители нашего рода для него слишком добросовестны. А коновалы из следственного изолятора — в самый раз.

Валя удовлетворенно кивнула и скрестила руки на груди. Видимо, в знак того, что больше вопросов нет. Галя заявила, что планируемое воздаяние ее полностью удовлетворит. А остальные промолчали. И тогда заговорила Зина:

— Лютобор Игоревич, удалить воспоминания и срубить навык защиты не такая уж и большая проблема. Но с учетом того, что прямо из наших рук Игорь попадет к нашим коллегам из ИСБ, было бы неплохо получить официальную санкцию на подобное вмешательство в разум. И еще: на выполнение этой задачи нам потребуется порядка двенадцати-пятнадцати часов. А в семь утра у нас, вроде как, очередной боевой выезд…

— Санкция будет. Совершенно точно. После десяти утра… — уверенно пообещала матушка.

Потом покосилась на Чехова и добавила: — А этот… хмырь подождет нашего возвращения. В целительском сне под персональным присмотром Крота или Сома. Рая, озадачишь?

«Старшая сестренка» жестом попросила меня вырубить «глушилку», быстренько набрала и отослала сообщение, затем попросила Валю отправить «пациента» в целительский сон и… прикипела взглядом к завибрировавшему комму матушки.

— Срочное сообщение. От координатора операции… — сообщила «тетя Света», кинув взгляд на экран. Потом прочитала несколько строчек, нехорошо ощерилась и переместилась ко входной двери: — Олег Федорович и Константин Родионович Васильчиковы только что выехали за ворота городского поместья в фургоне разъездного «Иртыша». А двенадцать минут тому назад «Вспышка» друга детства главы этого рода получила разрешение на перелет по маршруту Великий Новгород — Осло. Хотя никаких деловых интересов в этом регионе у друга детства нет, а у Васильчикова-старшего есть.

— А на каком аэродроме базируется этот самолетик? — поинтересовался я сразу после того, как вышел из скачка возле нее.

— С частного. Под Мшагой…

— Так тут же рукой подать! — воскликнула Суккуба, вытолкала нас из палаты и уточнила: — Само собой, если добираться на вертушках.

— На одних военно-транспортных будет скучно! — хохотнула матушка и нехорошо оскалилась: — Поэтому через восемь минут сюда прилетит два звена ударных…

…Минуты через три-четыре после взлета стало понятно, что аналитики ИСБ не ошиблись: грузовой «Иртыш» последнего модельного года с двумя аристократами в фургоне выехал на Валдайское шоссе, разогнался до ста двадцати километров в час, предельных для этого типа автомобилей, и понесся по направлению к съезду на Мшагу.

Телеметрия с военного спутника, висящего на геоцентрической орбите, вычислительные мощности расчетно-аналитического комплекса «Умник» и прямой доступ к системе управления дорожным движением позволяли многое. Поэтому творческий дуэт из пилота нашего «Беркута» и отставной Валькирии весь перелет «играл» со скоростью, курсом и высотой наших вертушек. Так что на аэродром мы зашли не с юго-запада, а с севера, впритирку к вершинам деревьев и в тот самый момент, когда «Вспышка» выкатывалась с рулежной полосы на взлетно-посадочную.

Реакция сотрудников службы безопасности на появление наших бортов неприятно удивила: два черных «Святогора» с гербами рода Хмелевых, почти доехавшие до башенки КДП, стремительно развернулись и понеслись обратно к самолету! Наплевали и на предупредительную очередь из скорострельной пушки одного из двух «Орлов» нашего сопровождения. А зря: миндальничать с кем бы то ни было мы были не расположены, поэтому первый внедорожник поймал капотом противотанковый управляемый ракетный снаряд, встал на попа и завалился на крышу, а второй, сделавший неплохую «переставку», впоролся в воронку, «возникшую» на пути, и превратился в груду дымящегося металлолома.

Второй «Орел» тоже не бездельничал — зашел на «Вспышку», успевшую вырулить на ВПП, точно по оси последней и с намеком покачал оружейными пилонами. А когда вежливая просьба остановиться и заглушить движки была проигнорировала, «перепилил» самолету переднее шасси! В общем, когда я вырвался на оперативный простор из «Беркута», зависшего в метре от земли, борт беглецов вовсю царапал бетонку существенно укоротившейся стойкой.

Остановился в пяти моих скачках, но дверь-трап почему-то не опустил. Вот Суккуба и обиделась — вбила его внутрь тамбура мощнейшим каменным молотом. Ну, а я вынес аналогичным заклинанием ближайший аварийный выход, так как не видел смысла пробиваться в салон через образовавшуюся «пробку». Впрочем, ломиться в аккуратненький овал первым и не подумал — учтиво пропустил вперед «старшую сестричку» и Барыню. И, как выяснилось буквально через пару мгновений, не прогадал: не успела Раиса Александровна ворваться в самолет, как внутри раздались характерные хлопки.

Но каменный панцирь молний мастера седьмой ступени, подпитываемый с накопителя, без особого труда выдержал попадание шести артефактных пуль, выпущенных из двух стволов. А потом озверевшая Земляничка дорвалась и поломала одного телохранителя главы рода Васильчиковых, а второго «заткнула» Варя. Кстати, отстрелявшись по нему в режиме роторного пулемета.

В общем, я, можно сказать, явился на все готовенькое. И… спас Олега Федоровича от лютой смерти в лице моей буйствующей названой сестры. В смысле, уговорил ее разжать пальцы, сомкнутые на шее хрипящего Огневика, и сбил с траектории удар коленом, который наверняка раскрошил бы князю несколько ребер и порвал печень.

Ика, ворвавшаяся в самолет четвертой, тоже проявила редкий гуманизм — проломила огненный щит Константина Родионовича одной-единственной зуботычиной, отвела в сторону кулак, выброшенный навстречу, и легонечко воткнула ученика-«единичку» затылком в переборку. Намек был понят влет, поэтому этот героический герой послушно подставил ручки под «блокираторы магии» чуть ли не раньше, чем эмпатка достала их из разгрузки. А Олега Федоровича упаковали в обычные. Ибо в процессе захвата названая сестричка приголубила его дыроколом. Нейтрализовали и телохранителей. Хотя, на мой взгляд, в том состоянии, в котором они пребывали, можно было думать разве что о вечном. Тем не менее, в какой-то момент все пассажиры салона для особо важных персон обзавелись не самыми симпатичными, но функциональными украшениями, моя матушка, воспользовавшись любимым смерчем, доставила на борт наших менталистов и всех остальных желающих поприсутствовать при общении с несостоявшимися беглецами, а я неспешно опустился на диван, поймал взгляд старшего и презрительно поморщился:

— Олег Федорович, благородства в вас, вроде как, князе, ни на грош. И потомок у вас такой же. И это вызывает омерзение. Поэтому на нормальное отношение можете не рассчитывать: сразу после того, как наши специалисты проведут вам ментальный допрос, получат доказательства всех совершенных вами преступлений и выяснят, по чьему приказу вы пытались рассорить меня с Волконскими и Зыбиными, я выполню данное обещание. То есть, вызову на дуэль вашего внука, дам вам увидеть его смерть, а потом убью вас.

— Вы не имеете права! — прохрипел он и попытался меня застращать, но я повел рукой, и его перебила Агрессия:

— Проводить ментальный допрос буду я, полковник Имперской Службы Безопасности Рындина Зинаида Борисовна, на основании постановления Императорского Суда за номером сто девяносто семь дробь девять от двадцать третьего июля сего года…

— Двадцать третье только началось! А рабочий день в Импера— …

— Олег Федорович, соответствующий отдел работает вторые сутки… — холодно усмехнулся я. — Ибо вашими стараниями завален работой на месяц вперед. Да-да, вы не ослышались, именно вашими: не реши вы убрать меня чужими руками и оплати услуги бретера, мы не вскрыли бы криминальную структуру, занимающуюся подобными заказами, и не взяли ее руководство в полном составе. Впрочем, о последнем вы наверняка уже знаете. Иначе не пустились бы в бега на чужом самолете и с чужими паспортами. Кстати, а вам не стыдно подставлять друга детства? Впрочем, можете не отвечать: как я уже говорил, благородства в вас ни на грош, и я об этом уже знаю.

Васильчиков побагровел еще сильнее, скрипнул зубами, прошипел, что мне все равно конец, но я пропустил это заявление мимо ушей, поймал взгляд Рындиной и жестом предложил ей начинать…

…Зинаида Борисовна возилась с Васильчиковым-старшим почти четыре часа. Ей никто не мешал — мы отдыхали на удобнейших диванах и в креслах, толпа сотрудников спецслужб, нарисовавшаяся на аэродроме через считанные минуты после нас, либо трясла Хмелевых, либо слонялась возле самолета, «Орлы» держали воздух, а парфинцы, прихваченные из Мякинино на втором «Беркуте», бдели на земле. Тем не менее, нормально расслабиться удалось далеко не сразу — увидев, как у «всесильного деда» закатываются глаза, и окончательно поверив в то, что мы ни разу не шутим, Константин Родионович дико испугался и принялся праздновать труса! Да с таким размахом, что нас перекосило. И я, рывком вернув одноклассника, упавшего на колени, обратно в кресло, попросил Незаменимую отправить его в целительский сон.

Отправила. Но неприятное послевкусие от никуда не делось, и я пересел в конец салона. Чтобы не смотреть на лицо парня, который не должен был ни трястись от страха, ни захлебываться рыданиями, ни вымаливать прощения.

Слава богу, Валя вовремя почувствовала, что меня плющит, списалась с девчонками и с их помощью заболтала. К сожалению, этот эмоциональный «наркоз» закончился с первой же фразой «отстрелявшейся» Рындиной:

— Светлана Романовна, конечным выгодоприобретателем интриги с поддельными документами должен был стать Юрий Никифорович Бестужев, почему-то считающий себя дедом Лютобора Игоревича. Князь Васильчиков стал жертвой банального шантажа: Юрий Никифорович как-то выяснил, что Олег Федорович тридцать с лишним лет сотрудничал с разведкой Германской Империи, и угрожал обнародовать эту информацию. А оплата услуг бретера была попыткой выкрутиться из безвыходной ситуации, технично свалив вину за убийство Лютобора Игоревича на третье лицо…

— Бестужеву не хватило прошлой трепки? — гневно процедила матушка и, судя по изменению тона, переключилась в режим планирования возмездия: — Что ж, значит, в этот раз вирой не отделается!

— А что делать с Васильчиковым? В его памяти столько информации о наших, российских агентах влияния иностранных спецслужб, и тому подобной грязи, что убивать на дуэли, не выпотрошив напрочь, нерационально!

— Его мы одолжим ИСБ-шникам… — после недолгих раздумий ответила отставная Валькирия, затем встала с кресла, нашла меня взглядом и спросила, не буду ли я возражать против такого решения.

Я отрицательно помотал головой и попросил Варю позвать к нам кого-нибудь из представителей этой службы. А сам выбрался из окружения подруг, добрался до сладко спящего одноклассника, взял за ворот дорогущего летнего пиджака, выдернул из кресла и поволок к аварийному выходу. Обнаружив, что надувной трап уже надут, выглянул наружу, попросил пластуна, дежурившего рядом с ним, принять посылку и отправил к нему Васильчикова-младшего. Затем переместился скачком на бетонку, поймал обеих Церберш, съехавших вниз следом за бессознательным телом и дал команду вывести Константина Родионовича из целительского сна. А после того, как парень открыл глаза, увидел меня и попробовал отползти подальше, собственноручно снял с него блокираторы магии и нехорошо оскалился:

— У вас четверть часа на подготовку к дуэли по крайним правилам. Отказ не приму. При попытке сбежать убью, как собаку. Время пошло!

— Да, но так нельзя! — залепетал он и начал цитировать дуэльный кодекс, но был перебит на втором-третьем предложении:

— Я руководствуюсь не словом, а духом этого документа. Поэтому за то время, которое вы посвятите подготовке к поединку, организую обязательный минимум, то есть, найду четырех совершеннолетних дворян, не связанных со мной и моими близкими ни узами родства, ни деловыми отношениями, решу проблему с надежной защитой свидетелей и зрителей от наших физических и магических воздействий, уговорю какого-нибудь высокопоставленного представителя силовых структур взять на себя судейство и подвешу вокруг площадки четыре дрона.

— Но я… я провел в беспамятстве очень много времени и неважно себя чувствую!

— Меня сопровождают два чрезвычайно опытных целителя, способных поставить на ноги даже полутруп… — бесстрастно сообщил я. — Но если вас по каким-то причинам не устраивает их помощь, то я найду других. Вы, главное, попросите. И еще: дуэль состоится в любом случае. Хочется вам этого или нет. Ибо я не нарушаю обещаний.

Васильчиков нервно сглотнул и придумал еще один способ соскочить. Хотя бы на время:

— Да, но вы дали мне неделю в прошлый вторник, а сейчас — раннее утро понедельника!

— Было такое! — согласился я и нанес добивающий удар: — Но ситуация изменилась: во время ментального допроса, проведенного вашему деду, были получены убедительные доказательства того, что документы, переданные мне вами, являются поддельными. Соответственно, обращаться в Императорский суд абсолютно бессмысленно, вы — лжец, а дуэли — быть. В общем, перестаньте позориться и начинайте разогреваться. Или позвольте моим целительницам провести полную диагностику вашего организма и вернуть вас в надлежащее состояние…

…Обязательный минимум я действительно организовал. Само собой, не сам, а с помощью координатора операции. Поэтому между небольшой частью летного поля, назначенной дуэльной площадкой, и толпой зрителей появилась мощная воздушная стена, роль судьи взял на себя старший следователь по особо важным делам Имперской прокуратуры, одним из четырех независимых свидетелей стал представитель рода Хмелевых, а в воздухе повис добрый десяток высокоскоростных «птичек» с великолепными камерами. Включение последних заставило Васильчикова собраться и перестать трястись, благодаря чему я перестал чувствовать себя убийцей, выбросил из головы все сомнения и первым прошел предбоевой осмотр.

Когда судья, кстати, оказавшийся довольно сильным Воздушником, дал команду начинать, окутался обычным покровом и прогулочным шагом пошел к своему противнику. От дохленьких вспышек не уклонялся. И игнорировал палящие угли, то и дело возникавшие под ногами. Ибо уровень Дара княжича не шел ни в какое сравнение с уровнем моего.

Просадив в меня добрую половину резерва, но не добившись ровным счетом ничего, Константин Родионович запаниковал и зачем-то вложился в полымя, бьющее по площади. А когда я лениво вошел в ближний бой, окутал кулаки жаром и выбросил классическую «двойку». Первый удар я отвел в сторону шлепком по предплечью, от второго ушел смещением в сторону, без труда зашел за спину и прямо через огненный щит свернул однокласснику шею. Потом прошел еще один осмотр, внимательно прочитал и подписал аж четыре документа, согласился доверить Хмелевым доставку трупа в городское поместье Васильчиковых и, освободившись, потопал к своим.

Для того, чтобы понять, что я в полном порядке, то есть, не рву себе душу от слова «совсем», матушке и Вале хватило одного взгляда. А Суккуба, Катя, Наоки и Эиру воспользовались «подсказкой» Ики. И пусть обрадовались как-то уж очень сильно, это вспышка чувств не выбила меня из состояния сосредоточения на главном вопросе дня.

Задал, сделав одно-единственное движение головой, и отставная Валькирия, знавшая меня, как облупленного, со вздохом развела руками:

— Бестужев обретается где-то на Островах. Де-юре уехал инспектировать подразделения родовой дружины, поддерживающие порядок в северной части Великобритании, а де-факто ждет результатов интриги, забившись в какую-то нору.

— И что будем делать? — хмуро спросил я.

Родительница пожала плечами:

— Пока ничего. В смысле, полетим в Мякинино. Отдыхать. И подождем предложений аналитиков государя.

— То есть, он — в деле? — зачем-то уточнил я и заставил маму расплыться в хищной ухмылке:

— В деле не только он, но и Мирослава Михайловна. И это «дело» будет веселее некуда!

— Что ж, тогда подождем… — нехотя буркнул я, усилием воли задвинул куда подальше ненависть к родному деду по отцовской линии, подхватил под локотки Онна-Бугэйсю с Медовой Змеюкой и развернул к нашему «Беркуту».

— Как я понимаю, ты решил выполнить мою просьбу? — еле слышно хихикнула японочка.

— Угу… — кивнул я. — Но перед тем, как уединиться с вами, вправлю мозги Вике…

…Вику я набрал сразу после взлета, сказал, что хочу с ней поговорить, и сообщил расчетное время прибытия на автодром. Земляничка обрадовалась, пообещала явиться ко мне через четверть часа после посадки и не обманула — позвонила в дверь аккурат в тот момент, когда я вышел из душевой кабинки и взял из рук Незаменимой чистое полотенце. Я знал, что Катя не только впустит «гостью», но и не даст ей заскучать, тем не менее, наскоро высушил тушку, надел халат, влез в шлепки и потопал в гостиную. А когда переступил через порог и увидел потухший взгляд страдалицы, мысленно вздохнул, вспомнил, как меня воспитывали Раиса Александровна с Янкой, и шевелением пальцев отправил младшую Цербершу погулять.

Пока целительница шла к двери, подхватил кресло, попавшееся под руку, поставил перед диваном, сел и без раскачки взял быка за рога:

— Я сейчас задам тебе несколько вопросов, на которые ты будешь должна дать односложный ответ. Готова?

Девушка заставила себя собраться и утвердительно кивнула.

— Тогда поехали. Ты его любишь?

— Да.

— Он тебя любит?

— Да.

— Ты сомневаешься в том, что он выполнит данное тебе обещание?

— Нет!

— Он принудил тебя к близости?

— Нет!!! — возмущенно воскликнула она, поняла, что срывается не на том человеке, и покраснела.

Я не стал заострять на этом внимание и продолжил в том же духе:

— Тебе понравилось?

Тут Земляничка залилась густым румянцем и начала мямлить:

— Ну-у-у… наверное, да, но…

— Вика, либо «да», либо «нет»! — негромко, но с нажимом потребовал я.

— Да… — покраснев до корней волос, ответила она.

— Еще хочешь?

— Лют, ты меня смущаешь…

— Да или нет?

— Да…

— Тогда какого этого самого ты уже который день выносишь мозг и ему, и себе⁈ — насмешливо спросил я, поймал изумленный взгляд и объяснил свою «претензию»: — Солнце, он любит тебя, а ты любишь его; он взял на себя всю ответственность за ваш общий срыв и пообещал на тебе жениться; вам было хорошо… и будет не хуже, если ты перестанешь дурить. И еще: ты боишься некоего абстрактного «мнения окружающих». Хотя, по большому счету, тебя должно беспокоить мнение всего нескольких человек — Ларса, как будущего мужа, его матушки, как будущей свекрови, Валентины Алексеевны, как главы нынешнего рода, мое, как наследника, и еще нескольких подружек. А мы за вас искренне рады.

— Все-все? — недоверчиво спросила Земляничка, но с такой безумной надеждой во взгляде, что я невольно улыбнулся:

— Да, Вик, все.

— Ты уверен?

— Угу.

Она оказалась на ногах еще до того, как я ответил, чмокнула меня в щеку и ушла скачком в сторону прихожей. А после того, как вышла из перемещения, протараторила три коротенькие фразы:

— Я к нему. Спасибо. Будем должны…