Претор

Глава 19

2 сентября 850 г. от ОВД.

…Слив записи с нашлемной камеры в пустой инфокристалл и передав его Варе, я прислушался к стихающей канонаде, мысленно отметил, что этот артсклад оказался относительно небольшим, потом представил альтернативу — взрывы на каких-нибудь армейских окружных складах РАВ — ужаснулся и пришел к выводу, что, окажись мы в подобной ситуации, выжигать площадку приземления пришлось бы не в сотне метров от логова Удава, а как бы не в километре. Результаты пожара на таком объекте я как-то видел в новостях, поэтому без особого труда вспомнил несколько картинок из того репортажа, чуть-чуть увлекся процессом сравнения того, что могло случиться, с тем, что случилось, и в какой-то момент сообразил, что пожарные и сотрудники других экстренных служб сюда точно не прилетят, зато эксперты из спецслужб изучат место нашего буйства чуть ли не через электронные микроскопы! Эта мысль основательно напрягла и разбудила паранойю. А та помогла увидеть ситуацию под самым неприятным углом и включить голову.

Первый напрашивавшийся вопрос я задал в оперативный канал, чтобы его услышали и Земляки с Огневиками:

— Народ, «экран» точки финиша для телепортации кто-нибудь забирал?

— Да, Лютобор Игоревич! — отозвалась Инна. — Он у меня.

— Умничка! — облегченно выдохнул я, поблагодарил целительницу за сообразительность, нашел взглядом свою матушку, переместился к ней и легонечко дернул за рукав: — Теть Свет, наше внезапное появление в Южной Америке не мешало бы залегендировать.

— Как раз обдумываю кое-какие нюансы более-менее реального прикрытия… — ничуть не удивившись этому заявлению, сообщила она.

— Десантировались со специально оборудованного «стратега»? — спросил я, дождался подтверждающего кивка и затараторил: — Тогда нам требуется гора парашютных сумок, хотя бы парочка парашютов, хотя бы один ребризер и, конечно же, информационное прикрытие со стороны Волконских.

Отставная Валькирия поморщилась:

— С алгоритмом создания антуража и списком требуемых «обманок» все понятно. Проблема в доставке: да, мы можем телепортироваться в Мякинино или в «Парус», созвониться с Мирославой Михайловной, решить все вопросы и дождаться прибытия «посылки». А что потом? Как мы вернемся обратно, с учетом того, что… Хм…

— Угу! — ухмыльнулся я, как только она посмотрела в сторону логова Удава и обратила внимание на то, что канонада практически стихла. — Почти уверен, что в лагере сохранился какой-нибудь подвал. Или, хотя бы, глубокая яма, которую можно будет чем-нибудь накрыть, потом отжать у Крота один химический источник света…

— А он продолжает таскать с собой ХИС-ы? — удивилась она.

Я криво усмехнулся:

— По словам Барыни, это издержки первых лет службы и хронического невезения: мало того, что сразу после выпуска из академии его за какой-то просчет законопатили в службу мониторинга подземных коммуникаций особо охраняемых объектов, так Корнев каким-то образом умудрился поучаствовать аж в шести чрезвычайно серьезных боестолкновениях из шести, случившихся в этот период времени. Кстати, в предпоследнем был ранен, попал под обвал и двое суток пробивался к поверхности, благодаря чему, собственно, и заслужил нынешнее прозвище…

— Дальше можешь не объяснять… — на долю секунды потемнев взглядом, сказала она, задвинула куда подальше какие-то неприятные воспоминания и перешла на командно-штабной: — Забирай ХИС и «экран», строй своих девиц и готовься выдвинуться к лагерю. А я накидаю список «реквизитов», наговорю доклад, который надо будет переслать государю или государыне, и выделю вам группу сопровождения.

Я послушно качнулся в сторону Церберш, наблюдавших за нами со стороны, но поймал за хвост еще одну интересную мысль и снова повернулся к матушке:

— А может, нам просто исчезнуть? В смысле, дождаться, пока Щелчок с Агрессией выпотрошат «языков», грохнуть этих тварей и телепортироваться в Фарас ал-Бахр?

— На качественное потрошение Удава и его свиты уйдет не один день… — вздохнула она. — А некачественное гарантированно выйдет боком. Причем не нам, а десяткам миллионов жителей Земли.

— Ну да, если мы не найдем и не остановим абсолютно всех наемников, задействованных в планах Амару, то станем винить себя за смерть каждого погибшего от новых вспышек чумы… — нехотя продолжил я ее мысль, потер переносицу и махнул рукой: — Ладно, раз вскрылись, значит, будем играть тем, что есть…

…Найти подходящий «рабочий объем» оказалось не так-то просто, ведь перед тем, как покинуть пределы лагеря, команда обрушила на него всю мощь легендарных заклинаний. Само собой, не просто так, а для того, чтобы добить большую часть недобитков и с гарантией отсечь все потенциальные «хвосты». Тем не менее, побродив по «лунному пейзажу» порядка десяти минут, Крот все-таки обнаружил приличные пустоты каким-то сканирующим заклинанием школы Земли и помог к ним пробиться. Потом в наклонную «нору» спустился Пилот, выдул наружу всю пыль, как следует огляделся и дал добро остальным.

«Экран» поставили за считанные секунды, а потом я «скорректировал» картинку, вбитую в память, отключил комм и ушел в телепортацию. Только не в Мякинино, куда должны были переместиться все остальные, а в Фарас ал-Бахр. «Появившись» в своей гардеробной, сорвался на бег, пронесся через все покои, вылетел в коридор и вскоре «допрыгал» до Ларса и Вики, дежуривших перед залом для брифингов.

При виде меня, несущегося скачками, они, естественно, задергались, но я весело улыбнулся, сообщил, что все путем, извинился за то, что пока не могу рассказать подробнее, и ткнул в сенсор открывания дверей. А через мгновение, появившись в поле зрения Мирославы Михайловны, Валентины Алексеевны и Масумы бинт Фалах, протараторил почти то же самое объяснение:

— Там все нормально. Но мы придумали алгоритм информационного прикрытия этой акции, для реализации которого нужна ваша помощь.

Императрица-Мать мгновенно посветлела взглядом, попросила дать ей несколько секунд и набрала сына:

— Ярослав, немедленно выстави из кабинета всех, кроме Яромира, А ПОТОМ прими картинку!

Государь выполнил это распоряжение фантастически быстро, вместе с наследником «возник» на большом экране, увидел меня и подобрался:

— Что случилось?

Я описал ему нашу идею, зачитал список требуемого «реквизита» и на всякий случай уточнил:

— Имейте в виду, что все вышеперечисленное должно появиться там до прилета вертолетов.

Волконский задумчиво огладил бороду и уважительно хмыкнул:

— Идея хороша и при должной доработке практически обнулит шанс на слив информации о ваших возможностях. Но я уже вижу два тонких места — слишком узкий временной зазор и слишком большой объем «реквизитов».

Я позволил себе с ним не согласиться:

— Первая проблема решается качественным изображением из укромного закутка склада парашютно-десантной службы какой-нибудь военной части — я прыгну туда «своим ходом», поставлю «экран» и вызову к себе помощников. А с объемом и того проще: почти все заказанное можно надеть или намотать на себя, то есть, расположить в пределы ауры. Да, попрыгать туда-обратно придется не по одному разу, но оно того стоит. В общем, на мой взгляд, надо искать военную часть, толковых исполнителей и особиста, умеющего держать язык за зубами. Далее, необходимо изменить сетевой статус наших коммов так, чтобы их перемещения по миру нельзя было отследить. И, конечно же, каким-то образом создать убедительный след боевого вылета стратегических бомбардировщиков.

— Все это решаемо! — уверенно заявил Император, пообещал перезвонить максимум через четверть часа и отключился. А меня взяли в оборот Мирослава Михайловна.

Первым делом спросила, не пострадал ли кто-нибудь из нас при захвате Удава и его ближников, выслушала мой ответ и хищно усмехнулась:

— Ну да, вы ж свалились им на голову в пятом часу утра, брали живьем только Архимагов, собственноручно превращаемых в простецов, а всякую шушеру уничтожали легендарными заклинаниями!

— Мы не хотели рисковать… — честно сказал я.

— И правильно… — довольно кивнула она и подколола: — Кстати, а как вы умудрились сбежать из-под присмотра Церберш, Янины Демьяновны, Наоки Кэйташевны и Эиру Инезовны?

— Я от них не убегал… — улыбнулся я. — Я отправил девчонок в Мякинино. За вкусняшками и… алхимией.

Тут женщины жизнерадостно расхохотались, а прабабка Дауда развила столь благодатную тему:

— А что, подход — интереснее некуда: повоевал, телепортировался домой, взял из холодильника бутылочку хорошего вина и тарелку с сырной нарезкой, включил альбом «Осеннее настроение…» Полины Ермолиной, лег в джакузи, закрыл глаза…

— … и ну их, эти отчеты, верно? — хохотнула Волконская. А Валентина Алексеевна, с момента моего появления на пороге не сказавшая ни слова, бесшумно встала с кресла, подошла ко мне и положила руку на правое плечо. Причем так, чтобы коснуться и шеи.

Я хотел сказать, что в порядке, но решил не мешать переволновавшейся женщине проводить диагностику моей тушки. И не ошибся — закончив с этим делом, она облегченно выдохнула и поделилась своей радостью со своей госпожой и Масумой бинт Фалах, догадавшихся, чем она занимается:

— Здоров, как бык. И в ближайшие несколько часов не перенапрягался.

— Да мы, ближники, вообще, можно сказать, валяли дурака… — заявил я и для подтверждения этого бреда показал, как выглядел лагерь Удава в момент начала поисков подземных пустот: — Видите, как лютовали наши дальники?

Дамы потеряли дар речи, но вскоре сообразили, что после буйства одних дальников брать в плен было бы некого, посерьезнели и завалили вопросами.

Пытали порядка десяти минут, более-менее удовлетворились ответами и ощутимо расслабились. А потом матушка Халифа задала вопрос не по теме:

— Лютобор Игоревич, скажите, пожалуйста, а чем вы руководствовались, позволяя телохранительнице моего правнука разобраться в принципе создания заклинания телепортации?

Я мысленно усмехнулся и сказал чистую правду:

— Дауд мой друг. Причем друг в старой трактовке этого понятия. А Мавия служит ему не за страх, а за совесть. Вернее, она живет и будет жить им одним до последнего вздоха. Ну, и какие у меня были варианты?

— То есть, вы хотите сказать, что когда-нибудь поможете освоить это заклинание и ему?

Формулировка этого вопроса заставила меня объяснить свою позицию чуть подробнее:

— Я не позволил Дауду и всем остальным пока-еще-подмастерьям нашей команды присутствовать во время объяснения этого принципа только для того, чтобы они физически не смогли телепортироваться нам на помощь. Далее, не случись ультиматума Амару Этэ-Инти, ваш правнук освоил бы это заклинание уже на первой ступени ранга мастер, то есть, седьмого-восьмого сентября. А теперь ему придется подождать до конца месяца…

— Третьей ступени и иммунитета к ментальным вмешательствам в разум? — догадалась она, дождалась подтверждающего кивка, благодарно прижала руку к пышной груди и, заметив, что большой экран снова «ожил», торопливо выдохнула три коротеньких предложения: — Я в восторге. Воздам сторицей. Клянусь Даром…

…Вопреки моим опасениям, перетащить в Южную Америку удалось все заказанное, включая два ребризера. И пусть на перемещения туда-обратно мы слили по две трети резерва, зато не только уложились во временные рамки, но и успели поучаствовать в создании правильного антуража. Закончили, что называется, впритирочку, то есть, проверяли, насколько убедительно выглядят ряды парашютных сумок «со снарягой», уже слыша все усиливающийся рокот несущих винтов военных вертолетов. А потом отставная Валькирия поддалась проснувшейся паранойе, и почти вся команда, подхватив парализованных «языков», исчезла в сельве.

Да, теоретически нас могли засечь биосканерами и накрыть морем огня. Но биосканеры не позволяли идентифицировать Амару Этэ-Инти, в недавнем прошлом одного из самых влиятельных родичей правящего Императора, и отработать одной-единственной «случайной» ракетой, чтобы гарантированно заткнуть личность, гипотетически способную утопить высокопоставленных сообщников в руководстве Вооруженных Сил Империи Солнца. А атаковать всю нашу команду было форменным самоубийством. В общем, весь народ, кроме матушки, Татьяны, Палыча, Пилота, Ики, Агрессии и Щелчка, скрылись в густых зарослях, наглухо поляризовали линзы шлемов и приготовились к бою. А «избранные», то есть, боевые двойки из высокоранговых Огневиков и Воздушников, способных дать прикурить даже ударным вертолетам, эмпатка и два менталиста разошлись по поляне. При этом первые заняли позиции на противоположных краях поляны, а последние прошли в самый центр.

«Группой спасения» зарулила Барыня — вышла на связь с ее командиром, потребовала опознаться, удостоверилась в том, что к нам прилетели «свои», и загнала летунов в нужную колею. Вернее, сначала описала алгоритм, согласно которому будет проходить десантирование вояк, прибывших оцепить логово Удава, и наша эвакуация, а затем отмела сразу все возражения охреневшего собеседника на редкость интересной тирадой:

— Господин майор, это был не вопрос, не пожелание, а приказ. Поэтому начинайте шевелиться. Или готовьтесь предстать перед военным трибуналом по обвинению в государственной измене.

Мужичок выпендриваться не рискнул, так что буквально через минуту возле группы из трех живых детекторов лжи сел первый ударный вертолет, и оба его пилота, не глуша движки, «сдались» на ментальную проверку.

Откровенно говоря, после взлета второй местной лицензионной копии российского «Орла» я решил, что матушка перегнула палку. Но сразу после того, как на посадку пошла третья машина, пилот четвертой вдруг сообщил о критической неисправности, требующей срочного возвращения на базу! Тут запараноили абсолютно все, включая командира «спасателей». Причем не зря: после приказа немедленно приземляться здесь «аварийный вертолет» захватил системами целеуказания два ближайших «Орла» и начал боевой разворот, но Палыч с Татьяной при поддержке Пилота и моей матушки оказались шустрее. И пусть ударная волна от заклинаний, разметавших «охамевшую птичку», чуть было не уронила все остальные винтокрылые машины, зато приказы Вари больше никто не оспаривал. А сразу после посадки первого тяжелого военно-транспортного «Селезня» с вояками один из последних опустился на колени, заложил руки за голову и срывающимся голосом сообщил, что получил приказ любой ценой устранить Амару Этэ-Инти, но не собирался это делать и ждал возможности начать сотрудничать со следствием!

Этого красавца, конечно же, спеленали, отправили в целительский сон и вернули на борт этой же вертушки, а остальных проверили и послали лесом. В смысле, сельвой. То есть, брать под охрану «лунный пейзаж». А мы, получив соответствующий приказ моей родительницы, вышли из этой самой сельвы и затащили в здоровенный десантный отсек сначала всех «языков», а затем парашютные сумки, плотно набитые листвой. Пока выстраивали последние вдоль бортов, сообразили, что лететь придется не десять минут, и соорудили одно большое лежбище. Причем сумки, из которых «совершенно случайно» торчали парашютный шелк, части ребризера, приборы ночного видения и весь остальной «реквизит», ставили так, чтобы экипаж «Селезня» сразу понял, что это не трофеи, а снаряга, не одурел от алчности и не вздумал искать, к примеру, золото.

Когда матушка ушла в кабину пилотов, непоседа-Яна вдруг сообразила, что лежбище поместится от силы человек восемь, и предложила разыграть право на него возлечь. Я без лишних слов уселся на ближайшее откидное сидение, пестуны-мужчины поддержали мой безмолвный порыв, а слабый пол весело зарубился в «Монеточку». Правда, не весь — Наоки сходу оккупировала мое левое колено, а Церберши, немного поколебавшись, заняли два сидения справа.

Аккурат в этот момент и ожил мой комм.

— А вот и потерявшийся спутник… — пробормотал я, принял вызов, вывел картинку на линзы МДР и уставился на государыню.

— Ну, наконец-то! — обрадованно выдохнула она и спросила, как долго мы уже летим.

Я невольно усмехнулся:

— Пока сидим. Но уже в «Селезне»: среди «спасателей» были засланцы бывших соратников Удава.

Волконская гневно раздула ноздри и потребовала подробностей. А после того, как выслушала мой монолог, озвучивала напрашивавшуюся догадку:

— Значит, есть ненулевая вероятность того, что вас атакуют по дороге или на авиабазе. Что ж, маршрут придется поменять. Впрочем, это не ваша забота — максимум через сорок минут после взлета вы окажетесь в зоне постоянного покрытия спутниковой связи и получите новые вводные, учитывающие любые возможные телодвижения сообщников Амару. В общем, ждите следующего звонка. На этом пока все. Так, стоп: чуть не забыла озвучить отличнейшую новость: нашелся Юрий Никифорович Бестужев — засветился перед камерами СКН в предместьях Сарагосы, был задержан сотрудниками Тайной Службы Хуана Трастамара и в данный момент готовится к экстрадиции на родину. К слову, знаете, из-за чего эта крыса вылезла из своей норы?

— Откуда?

— Из-за чумы: в Сарагосу прибыло четыре потенциальных разносчика чумы, санитарно-эпидемиологическая служба Испании объявила карантин, и ваш глубоко… -неуважаемый дед запаниковал. Так что ждем судьбоносную встречу…

…Новые вводные мы получали аж четыре раза. Да, благодаря этому пролетели лишние двести тридцать километров и сели не на той авиабазе, с которой к нам вылетели «спасатели», зато сели. Целыми и невредимыми. А не сгорели вместе с «Селезнем» от попаданий пары-тройки ракет, выпущенных из ПЗРК, и не сдохли от попаданий снарядов зенитного ракетно-пушечного комплекса «Аидэт». А ведь оба вышеупомянутых варианта «теплой встречи» готовились на самом деле — трем группам быстрого реагирования спецслужб Империи Солнца из семи направленных в пункт постоянной дислокации сто шестого отдельного вертолетного полка, пришлось неслабо повоевать, чтобы уничтожить соотечественников, собравшихся отправить к предкам слишком много знающего Удава. В общем, выбираясь из тяжелой винтокрылой машины на бетонку военного аэродрома, мы пребывали в приподнятом настроении. А когда увидели «Байкал» министерства иностранных дел Российской Империи, заходящий на взлетно-посадочную полосу, даже поверили в то, что свалим из столь гостеприимной страны целыми и невредимыми. Впрочем, расслабляться и не подумали — дождались, пока личный борт посла нашей страны в Империи Солнца подъедет к нам и опустит рампу, о-о-очень быстро затащили в совсем небольшой грузовой отсек «языков» и парашютные сумки, оставили на охране Ику с Сомом и прошли в пассажирский салон.

Самолет тронулся с места через несколько секунд после того, как я переступил через порог этого отсека и оценил ни разу не стандартный интерьер. А потом впереди, за спинами девчонок, раздался низкий и воркующий мужской голос:

— Доброе утро, милые дамы! Позвольте представиться: чрезвычайный и полномочный посол Российской Империи в Империи Солнца, действительный статский советник Яков Павлович Лобачевский…

— Ваше превосходительство… — вкрадчиво начала моя родительница. — Если вы не видите не только знаки различия, но и военное обмундирование, то со зрением у вас полный швах! Поэтому сейчас вас осмотрит и подлечит одна из штатных целительниц моей команды, а к прерванному разговору мы вернемся после того, как будет решена эта мелкая, но неприятная проблема.

Сдаваться этот ловелас не собирался, поэтому замурлыкал еще мягче:

— Со зрением у меня все прекрасно. Но вы настолько обворо— …

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но в моей команде есть и высокоранговые менталисты, способные найти и нейтрализовать «закладки», мешающие вам объективно оценивать окружающую действительность.

— Светлана Рома— …

— «Госпожа полковник»! — рявкнула отставная Валькирия и добавила в голос закаленной стали: — Еще одна фраза в том же тоне — и вы вылетите из самолета даже в том случае, если к этому времени он будет в воздухе!

— Из моего самолета? — вызверился посол и… захрипел. Видимо, оказавшись в чьем-то захвате. А через секунду-полторы до меня донесся преувеличенно спокойный голос Суккубы:

— Во-первых, этот борт не ваш, а стоит на балансе Министерства Иностранных Дел. Во-вторых, гвардии полковник Светлана Романовна Волконская-Шахова всегда выполняет данные обещания. И, в-третьих, вы сейчас на службе, а не в чьем-либо будуаре или борделе. Поэтому извольте переключиться в рабочий режим… хотя… Валь, отправь-ка этого красавца в целительский сон — мы с ним точно не сработаемся. А вам, господа, я настоятельно советую не строить из себя защитников сирых и убогих: займите кресла в начале салона и ждите завершения этого перелета.

Как ни странно, «господа», то есть, личный помощник и телохранитель Лобачевского, послушно выполнили это требование и не возмутились даже тогда, когда Кнут, выполняя распоряжение моей матушки, довольно небрежно усадил «спящего красавца» еще в одно «одиночное» кресло. Впрочем, ауры высокоранговых Одаренных, поляризованные линзы тактических шлемов и непередаваемые ароматы, которыми несло от нашей формы, не располагали к геройствам, поэтому такая покладистость никого не удивила — мы быстренько распределили дежурства и отправили «отдыхающую смену» в салон-спальню. А потом попадали на роскошные диваны, вытянули ноги и… вызвали к себе бортпроводниц. Ибо зверски проголодались и не видели смысла жалеть запасы съестного, имевшиеся на борту…

…Одиннадцать с половиной тысяч километров до Великого Новгорода наш «Байкал» пролетел с одной дозаправкой на каком-то военном аэродроме Италии. Это мероприятие прошло мимо меня — я сдал дежурство и ушел спать на пятом часу полета, отключился как-то уж очень добросовестно и продрых аж до начала второго снижения. Открыв глаза и увидев над собой «странный» потолок, торопливо приподнял голову, огляделся, вспомнил, где нахожусь, и снова расслабился. Вернее, осторожно выпростал правую руку из-под тушки Онна-Бугэйси, отказавшейся от сна на здоровенной двуспальной кровати ради возможности поваляться на роскошном ковре в компании со мной, Валей и Катей. Незаменимая дрыхла ко мне спиной, поэтому я перевернулся на левый бок, приподнялся на локте и обнаружил, что голографическое изображение развернуто не над младшей Цербершей, а над Барыней, лежащей чуть поодаль.

Не успел вглядеться в мелькание ярких пятен на виртуальном экране, как телохранительница еле слышным шепотом пожелала мне доброго утра и сообщила, что заканчивает монтировать видеоотчет о захвате Амару Этэ-Инти из фрагментов записей с нашлемных камер.

«Раз „видеоотчет“, значит, для посторонних и с правками…» — подумал я, коротко кивнул, бесшумно встал и умотал в санузел. А после возвращения улегся на то же место и попросил Варю поделиться последними новостями.

Девушка оторвалась от работы, поймала мой взгляд и задумчиво потерла переносицу:

— В силовых и властных структурах Империи Солнца творится сущий бардак: народ пытается уйти в бега, обращается к серым целителям за спешной сменой внешности, пробует выторговать прощение за счет сотрудничества со следствием или кончает жизнь самоубийством. К половине седьмого утра по времени Великого Новгорода было арестовано более семидесяти человек, еще четыре с лишним десятка уничтожено при задержании и найдено одиннадцать трупов суицидников. Что самое неприятное, Удава втихаря поддерживал и ряд родичей Императора, вот он и взбесился — собственноручно казнил одного из родных братьев, двух двоюродных, пару-тройку племянников и кого-то еще. Далее, информация, полученная во время ментального допроса Амару Этэ-Инти, уже в работе и, вроде как, позволила предотвратить как минимум четыре новые эпидемии. Большая часть уже имеющихся очагов локализована, во всех до единой работают целители, однако паника началась знатная. Особенно на оккупированных территориях: самые предприимчивые граждане, пользуясь неразберихой, пытаются грабить магазины и пункты бесплатной раздачи еды, на немногих действующих заправках вспыхивают топливные войны, большая часть больниц, госпиталей, частных клиник и особняков высокоранговых целителей фактически осаждены, а на границах Российской Империи, Японии и Халифата вообще творится невесть что…

— Народ рвется в уголки относительного спокойствия? — догадался я.

— Верно, мой господин: наши санитарно-эпидемиологические службы включились в работу, что называется, с полпинка и при поддержке армии, по сути, обнулили шансы появления чумы на наших территориях. Что еще? Ах, да: Мирослава Михайловна, Валентина Алексеевна, Масума бинт Фалах и вторая половина нашей команды благополучно долетели до авиабазы Бочаги, пересели на «Беркуты» и в данный момент направляются в Летний дворец.

— А что у нас потеряла Масума? — полюбопытствовал я, хотя понимал, что прабабка Дауда решила воспользоваться представившейся возможностью и получить как можно больше информации о наших реальных возможностях.

— Информацию! — вторя моим мыслям, усмехнулась телохранительница, посмотрела на «оживший» комм, свернула программную оболочку и встала.

Я тоже проглядел сообщение, отправленное матушкой всей команде, а через пару мгновений зачитал его вслух проснувшимся девчонкам:

— Пять минут до посадки на авиабазе в Бочагах. Вертушки Собственного Его Императорского Величества авиаотряда уже на месте и ждут. В общем, начинаем шевелиться…

Первыми зашевелились Церберши — приложили обновлениями сначала себя, а затем всех желающих, и вместе с ними рванули к туалетам. А я, Варя и примкнувшая к нам Инна отправились в грузовой отсек. Готовиться к высадке. Пока шли через салон-гостиную, поздоровались с «бодрствующей сменой», позаимствовали в мини-баре по бутылке минералки и полюбовались «спящим красавцем», его личным помощником и телохранителем. Хотя нет, не так: убедились в том, что первый все еще спит, и посочувствовали последним, судя по потухшим взглядам, пребывавшим далеко не в самом хорошем настроении.

А потом «Байкал» легонечко коснулся ВПП, пилоты включили реверс движков, и в отсеке воцарился структурированный хаос — «языков» перетащили на рампу и уложили ногами к ее краю, затем перекидали к нему же парашютные сумки и подняли защиты двух стихий. На всякий случай. После чего пострадали. Из-за того, что прилетели на родину «своим ходом», то есть, без «Хозяев Леса» или, на худой конец, «Росомах». Но стоило самолету остановиться, а рампе просесть под ногами, как нам стало не до досужей болтовни — Ика, Агрессия, Щелчок и Волна выскользнули наружу, огляделись, дали добро на выгрузку, и мы, подхватив бессознательные тушки, рванули к винтокрылым машинам…

…Увидев «спящего красавца», Сергей Геннадьевич, встретивший нас на вертолетной площадке, изумленно выгнул бровь и поинтересовался, что Яков Павлович делает в России.

— Продолжает грезить… — язвительно начала старшая сестричка, сделала небольшую паузу и добавила: — … о том, как примажется к нашему успеху!

Реакция Рахманинова приятно удивила — вместо того, чтобы заявить о неуместности подобных шуток или вообще заступиться за действительного статского советника, он холодно усмехнулся и дал понять, что всецело на нашей стороне:

— Он был отправлен в Империю Солнца не за этим. И возвращаться в Великий Новгород вместе с вами ему никто не позволял. Значит, ответит. По полной программе. Обещаю.

— Будете воспитывать, объясните ему, пожалуйста, что обращаться к нам, как к деревенским клушам, не стоит… — попросила матушка.

Тут личный порученец Ярослава Георгиевича нехорошо прищурился, коротко, но очень энергично кивнул, подозвал к себе ближайшего Конвойного и дал ему на редкость жесткие инструкции. Если бы не пара-тройка странных взглядов, брошенных на Раису Александровну, то я бы, пожалуй, счел это более-менее нормальным. А так отправил в личку Ики знак вопроса.

Ответ прилетел через четверть минуты и заставил мысленно хмыкнуть:

«Он к ней неровно дышит. И уже возненавидел Лобачевского за то, что тот посмел вызвать неудовольствие Суккубы. Кстати, в ее эмоциях появился интерес…»

Я поблагодарил эмпатку за «консультацию» и написал следующее личное сообщение. Самой буйной Земляничке команды:

«Ты ведь заметила, что Сергей пытается тебя защитить? Если ты к нему не присмотришься, то я тебя не пойму…»

Она ответила не сразу, зато в своем непередаваемом стиле:

«Уже. В смысле, согласна с тем, что он — по-настоящему достойная и, что не менее важно, достаточно жесткая личность. Поэтому дам шанс и ему, и себе. Только не подталкивай Сергея ко мне, ладно? Я хочу оценить все грани характера этого мужчины, начиная с наблюдательности и заканчивая решительностью…»

Я невольно улыбнулся и набрал еще два предложения:

«Не буду ни подталкивать, ни заставлять ревновать. Хотя изнываю от желания тебя обнять, назвать своей умницей и чмокнуть в щечку…»

«Лишишь меня этого удовольствия — убью!» — пригрозила она и первой двинулась следом за Рахманиновым к башенке лифта.

В этот момент я вспомнил о буйстве санитарно-эпидемиологической службы и приготовился к проверкам на каждом шагу. Ан нет, нас остановили всего один раз. На минус втором этаже. В специально оборудованном боксе с дезинфицирующими артефактами. А требовать пройти полную диагностику и не подумали, так как откуда-то знали, что в нашей команде имеется несколько их высокоранговых коллег с «очень серьезным практическим опытом». Вот мы дальше и ломанулись. А через несколько минут, оказавшись в своем крыле, попали в ручки второй половины команды.

Нет, рвать нас на части и терроризировать вопросами «младшие», конечно же, не стали. В смысле, сразу. Зато после того, как мы ополоснулись, переоделись и завалились в трапезную, Ларс врубил «глушилку» и потребовал подробнейшего рассказа, а Дауд демонстративно заблокировал дверь.

Я догадывался, что так и будет, поэтому сделал ход конем — разрешил Варваре показать им нарезку без «купюр», а сам расслабился. Правда, на первых же секундах просмотра мое расслабление как ветром сдуло: этот видеоролик показывал боевое применение доработанных легендарных заклинаний, да еще и с пары-тройки ракурсов! А еще он позволил увидеть тот бой «со стороны» и переключил меня в аналитический режим. Жаль, что совсем ненадолго — в тот момент, когда там, в записи, перед «экраном», прибитым к стене кабинета Амару, возникла Суккуба, в реальную дверь постучала она же и сообщила, что нас вызывает к себе государь.

Мы — то есть, моя матушка, Раиса Александровна и я — вышли в общий коридор буквально через минуту, посочувствовали все тому же Рахманинову, несмотря на ранний час, успевшему основательно умотаться, в сопровождении этого бедняги добрались до приемной Императора, прошли мимо семи Очень Важных Сановников, дожидавшихся аудиенции, и оказались в кабинете главы государства.

В помещении оказалось на удивление многолюдно: кроме его хозяина, в нем обнаружились Мирослава Михайловна, Яромир Ярославович, Валентина Алексеевна и Масума бинт Фалах. Я оценил их настрой и пришел к выводу, что эта пятерка о чем-то договорилась. И убедился в своей правоте сразу после обмена приветствиями — дав нам опуститься в кресла, Ярослав Георгиевич врубил стационарную «глушилку» и сходу взял быка за рога:

— Лютобор Игоревич, в далекой юности, читая жизнеописание самых известных Физиков-Молниевиков древности, я отказывался понимать, почему главы государств, в которых рождались, инициировались и служили живые воплощения понятий «Верность», «Служение» и «Чувство долга», не ценили их бескорыстную помощь и самопожертвование. Лет в двадцать пять, увидев, как с одним из них строит отношения мой отец, я страшно возмутился, дождался возможности переговорить с последним наедине и… не лишился статуса наследника только благодаря заступничеству моей матушки. После того, как батюшки не стало, я радикально изменил подход к Одаренным с таким сочетанием Даров, из-за чего года четыре, если не больше, воевал со старшими родичами и членами Императорского Совета. Не скажу, что было легко, но все следующие Физики, взятые мною под свое крыло, стали получать всестороннюю поддержку рода задолго до пробуждения «вторичек». Вот и раскрывались настолько хорошо, насколько хватало времени жизни. И результаты деятельности тех, кому хватило характера пробудить Молнию, только подтверждают правильность такого отношения. Да, в гибели одного из них при желании можно обвинить меня — я предоставил недостаточно эшелонированную защиту на период развития Дара и, тем самым, дал возможность британцам подослать к ученику четвертой ступени высокорангового бретера.

Остальные тоже ушли из жизни слишком рано, но в ситуациях, которые создавали сами, и в которых реально высококлассные телохранители были бессильны. Тем не менее — повторю еще раз — все Физики-Молниевики, служившие мне, жили полноценной жизнью, и я этим горжусь. Примерно в этом же ключе с вами строят отношения и Аль Сауды. Поэтому-то мы и нашли общий язык перед тем, как начать собирать вашу команду, делали серьезные шаги навстречу на каждый ваш и без труда определились с единой реакцией на вчерашний тест на адекватность…

— Да-да, Лютобор Игоревич, вы не ослышались… — внезапно заговорила Масума бинт Фалах, правильно интерпретировавшая вспышку моих эмоций. — Мы считаем использование телепортации в операции по захвату Амару Этэ-Инти именно тестом на адекватность. Пусть во многом вынужденным, но все равно чрезвычайно серьезным. Ведь вы и члены вашего ближнего круга не могли не понимать, как сильно показ настолько перспективного заклинания подставит вас и вашу команду под наш возможный удар. А значит, сочли этот шаг жизненно необходимым для того, чтобы разобраться в чистоте наших побуждений еще до того, как научитесь продлевать жизнь и превратитесь в самую вкусную цель для всех власть имущих Земли!

Тут я потерял дар речи и, предельно ускорив восприятие, сдвинул фокус внимания на «линзы-камертоны», дабы не выдать своих настоящих мыслей на этот счет. Судя по тому, что представительница рода Аль Сауд продолжила вещать в том же стиле, матушка с Раисой Александровной «закрылись» от менталистки аналогичным образом. Что приятно порадовало и позволило со спокойной душой вникать в тот бред, до которого додумались эти мыслители:

— Кстати, время для такой проверки вы выбрали идеальнее некуда: в том бардаке, который в данный момент творится на оккупированных территориях, два с половиной десятка высокоранговых магов, умеющих мгновенно уходить от любого преследования и менять внешность, как заблагорассудится, найдут себе новое место жительства, как выражаются у вас в России, с полпинка. Но перестраховывались вы зря: с вашей компанией мы играли, играем и будем играть предельно честно. То есть, удовлетворимся теми вашими наработками, которые вы сочтете возможным нам передать, не станем подводить к членам вашей команды менталистов, русалок и баюнов, не будем убеждать расширить ее списочный состав, угрожать, пытаться купить и так далее.

— Это не расчет, не альтруизм и, тем более, не глупость! — усмехнулась Мирослава Михайловна. — Мы просто-напросто понимаем, как много род из одних Архимагов, умеющих свободно оперировать Волей, могут сделать для государств Белого Союза и его союзников, поэтому уже включили вам режим наибольшего благоприятствования и решили выделить на его обеспечение пять процентов от контрибуций, которые получим по итогам мировой войны.

— А зачем так много-то? — ошалело спросила моя родительница, явно представлявшая, о каких суммах идет речь. — У нас не так много потребностей. Да и счета, в том числе и вашими стараниями, отнюдь не пусты.

На этот вопрос, как ни странно, ответил Яромир Ярославович:

— Светлана Романовна, так уж вышло, что я готовлюсь к будущему правлению, курируя силовые структуры нашей страны. За годы общения с их руководством, работы с документами и выездов на места особо резонансных происшествий пришел к выводу, что есть три системные проблемы, которые имеющимися возможностями принципиально не решить — терроризм, захват заложников и похищения людей. К примеру, с целью получения выкупа. А ваша телепортация — это идеальный инструмент борьбы со всеми любителями выходить на связь из какой-нибудь грязной норы и что-то требовать. При этом для обеспечения операций по их нейтрализации не требуется ничего, кроме как вовремя дать вам картинку. К примеру, в ваше поместье на острове Исигаки, который мы обезопасим раз и навсегда за счет именно этих средств…

После этих слов он сделал небольшую паузу, по-простецки почесал затылок и вздохнул:

— Да, я утрирую. Но только потому, что насмотрелся на этих тварей и их не спасенные жертвы, понимаю, что вы, вероятнее всего, согласитесь взять на себя на эту единственную обязанность, и весь в предвкушении.

— Единственную обязанность, говорите? — задумчиво пробормотал я и оказался в фокусе внимания всей этой пятерки. А потом услышал мнение государя:

— Да, Лютобор Игоревич, единственную: ваш новый экстремальный метод раскачки Дара не требует участия в боях на пределе возможностей, а для решения всех остальных проблем и у нас, и в Халифате, и в Японии, и в Империи Солнца имеются десятки, если не сотни тысяч профессионалов. А тут — по-настоящему достойное занятие для вас и вашей команды.

— Что-то вроде карающей длани правосудия? — внезапно развеселилась Суккуба.

— Ну да… — кивнул государь, а его наследник добавил:

— Но мне больше нравится древнеримское понятие «Претор».

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/350416