Претор

Глава 13

9 августа 850 г. от ОВД.

…Открыв глаза в четверг утром, я вдруг понял, что до смерти устал. От тренировок на износ и занятий по кошмарнейшей программе, составленной для меня скотским искином Академии имени Шуйского, от возни с членами команды, которым не давались манипуляции с Волей, и с теми, кому Валя с Катей «прописывали» переход на следующую ступень, от анализа вариантов нашего будущего и изучения ежедневных «сводок» о нездоровой возне вокруг меня и моего ближнего круга. Попытка выглянуть в окно только ухудшила мое моральное состояние — противный осенний дождик, начавшийся в среду днем, продолжал моросить, сплошная грязно-серая облачность практически цепляла крышу здания, а воздух, если верить информационному блоку МДР, остыл до девяти градусов тепла!

Да, я, конечно же, напомнил себе о том, что вечером мы будем в Крыму, в котором лето в самом разгаре, но этот аргумент не подействовал. Вероятнее всего, из-за того, что я очень не хотел идти на боевку. Ситуацию не выправили ни обновление Незаменимой, ни ее объятия, ни контрастный душ — меня дико воротило от слова «надо», автоматически добавлявшемуся к любой мысли о планах на предстоящий день. Однако Валя, отслеживавшая мое состояние, сдаваться не собиралась и привлекла к войне с моей хандрой Екатерину — та приперлась в мою ванную в темно-синем белье и какой-то прозрачной накидке, «чтобы рассказать забавный сон».

Чрезвычайно добросовестные тренировки и регулярные косметические корректировки внешности превратили ее фигурку в живой эталон красоты, а историю, придумываемую на ходу, можно было смело публиковать на каком-нибудь литературном портале, но меня не проняло — я отметил, что у младшей Церберши подтянулась задница, заметно посветлели ареолы и исчезли самые последние растяжки вдоль позвоночника, оценил артистизм ненавязчивой демонстрации прелестей и восхитился оригинальности двух сюжетных ходов, но лишь самым краешком сознания. А чуть позже — в гардеробной, во время облачения в комбезы — вдруг заметил, что эта Слуга не на шутку расстроилась, и заставил себя ее подбодрить. Правда, придумывать веские аргументы было лениво, поэтому я поймал ее за талию, притянул к себе и благодарно чмокнул в высокий лоб:

— Спасибо…

Мгновением позже под левую руку ввинтилась Валя, дождалась точно такого же поцелуя, уткнулась лбом в грудную мышцу и, тем самым, сбила с пути истинного не только подругу, но и меня — я уткнулся носом в темечко Незаменимой, закрыл глаза и отключил голову. Минуты, эдак, на две-три. И не включись напоминалка, млел в объятиях Церберш целую вечность. А так… хм… вернулся в омерзительную реальность и хмуро буркнул, что нам пора.

По дороге к залу для боевки, вроде бы, держал лицо, но Янку, Наоки и Эиру, обнаружившихся в лифтовом холле, обмануть не смог. Как ни странно, вытрясать из меня причины плохого настроения не стали — поздоровались, встроились в наш «ордер» и оставшуюся часть пути «осаживали» взглядами членов команды, пытавшихся выяснить, что случилось.

Увы, против Раисы Александровны их харизма не сыграла: увидев мое лицо, она тяжелым танком ворвалась в наши ряды, вцепилась мне в плечи, несколько секунд что-то искала во взгляде, а затем… насмешливо фыркнула:

— Все, спекся! А почему? Потому, что бестолочь! Так, девки, берете этого дурня…

— Берем — и все вместе⁈ — «ужаснулась» Наоки.

— Тьфу на тебя! — возмутилась Суккуба. — «Берете» — в хорошем смысле этого слова!

— А я о каком? — удивилась развлекающаяся японочка. — Этот вариант ему однозначно понравится!

— Берете ЗА ОДНО МЕСТО, и…

— Не-не-не, лично я — стесняюсь…

— Отставить балаган! — рыкнула матушка, возникшая за спиной Мин Сим, разобралась в ситуации, врубила портативную «глушилку» и озадачила добрую половину команды:

— Боевые тройки Лютобора, Дауда, Яны, Наоки, Эиру и Лиджуан грузятся в четыре оставшихся обычных «Потапыча», отправляются в поместье Зыбиных, пересаживаются в шесть бронированных…

— В шесть⁈ — с надеждой в голосе переспросил Аль Сауд и получил ожидаемый ответ:

— Ага, нам пригнали и два лично твоих. Поэтому отгоните их в «Парус», передадите Хайдару с Исой и отправите этих бездельников в Императорский терминал: в десять сорок утра за этими машинами прилетит борт из Медины. Потом можете расслабляться в свободном режиме аж до шестнадцати сорока пяти. В семнадцать десять выдвинетесь в Летний дворец прикинутыми по-боевому, в восемнадцать ноль-ноль подберете у КПП кортеж из «Престижей» и «Святогоров», сядете на оперативный канал Конвоя и изобразите первый круг сопровождения.

— Чей? — полюбопытствовал я.

— Яромира Ярославовича, Олега Ростиславовича и Наили Каримовны.

Тут я невольно переключился в рабочий режим:

— Мне кажется, что подбирать эту троицу целесообразнее в гараже. По возможности, в нашем. Ибо Великий Князь и Наиля Каримовна уже подсели на адреналин, значит, напросятся прокатиться в наших машинах. А показывать кому бы то ни было автомобиль, в который садится наследник престо— …

— Ты прав… — кивнула родительница, пообещала утрясти этот вопрос и отправила нас собираться…

…На перегоне «автодром — городское поместье Зыбиных» я усиленно изображал медузу. В смысле, лежал на пассажирском сидении, опущенном в горизонталь, таял под ласковыми ручками Церберш и самым краешком сознания слушал запись выступления Полины Ермолиной в Екатеринодаре. Разомлел — жуть, поэтому вылез из машины только после того, как Барыня и штатные водители боевых троек провели полное тестирование новеньких «броневиков». Увы, в этот момент во мне проснулась совесть, так что я сел за руль одного из двух внедорожников, собранных для Дауда, дал команду активировать «Эксперт» и первым тронулся с места.

Настроение, стараниями целительниц поднявшееся до отметки «более-менее неплохо», рухнуло в пропасть еще на выезде с эстакады. Из-за ветра, добавившегося к противному моросящему дождю, и превратившему летнее утро в осенние сумерки. Следующий удар по моему мировосприятию нанес водитель грязно-серой «Лани», не справившийся с управлением и влетевший в остановку. Нет, пострадавших — если таковые вообще были — я заметил: в тот момент, когда мы подъехали к месту аварии, полицейский автоэвакуатор уже поднимал в воздух страшно изуродованный автомобиль, а толпа рабочих в кислотно-оранжевых жилетах заканчивала демонтаж того, что еще ночью спасало пассажиров общественного транспорта от осадков. Но разыгравшаяся фантазия помогла представить аналогичное происшествие, но днем, и вызвала желание пожать доморощенному гонщику шею.

Пока я воевал со злостью, мы свернули на Черниговскую улицу, обошли страшно тупящий «Иртыш» и увидели, как угольно-черный «Стриж», вечно попадающийся на глаза в этом районе, таранит старенький грузовой «Бычок», поворачивавший налево под зеленую стрелку!

Нет, ничего особо страшного не произошло: водитель болида, летевший на красный, успел нажать на тормоз и правильно подработать рулем, поэтому столкновение получилось «на троечку». Но хренов «пилот», толком не успев оклематься от удара, вынес смявшуюся водительскую дверь своей таратайки чем-то вроде воздушного молота, выбрался наружу и врезал по кабине ни в чем не повинного грузовичка порывом ветра!!!

Тут-то меня и накрыло: я снес этого урода бампером «Потапыча», выскочил из салона, одним-единственным скачком переместился к тушке, почти лишившейся воздушного щита, схватил за тощую шейку и вздернул на ноги:

— В этой аварии виноваты вы! Так какого хрена вы срываете злость на водителе, двигавшемся на зеленый?!!!

— На зеленый ехал я! — на голубом глазу заявил урод, трезво оценивший свои шансы справиться с толпой, вывалившей из шести не самых дешевых внедорожников, и… пообещал, что засудит меня за попытку его задавить!

— Засудите, говорите? — холодно усмехнулся я, ознакомился инфоблоком его МДР, наткнулся на слово «адвокат» и… услышал в гарнитуре доклад Вали, метнувшейся осматривать второго водителя:

— Мой господин, порыв ветра разнес переднее стекло и воткнул беднягу-простеца в левую стенку кабины. Результат — довольно серьезная черепно-мозговая травма закрытого типа с трещиной в черепе, тяжелым сотрясением мозга, начинающимся кровоизлиянием в мозг, отслоением сетчатки левого глаза, смещением четырех позвонков шейного отдела и всякой мелочью вроде растяжения связок, ссадин и тэдэ. Мы с Катей его, естественно, вытянем, но прощать такое… не хотелось бы.

— Что, не ожидали, да? — язвительно поинтересовался юрист, решивший, что я замолчал из страха перед озвученной угрозой. — Небось, обдумываете, какую сумму предложить мне в качестве виры? Зря: ее я определю сам. После того, как вы откроете мне доступ к инфоблоку своей МДР. Кстати, юноша, прятать его считается дурным тоном. Равно, как и носиться по мирному городу с такой огромной свито, не являясь Великим Князем или, хотя бы, Волконским…

— Доступ к инфоблоку МДР, говорите⁈ — насмешливо переспросил я под ехидные смешки Дауда и девчонок, успевших окружить место беседы, пошел юристу навстречу и… получил море удовольствия, увидев, как округляются его глаза.

Повеселил и растерянный лепет:

— В-вы В-Волконский Ш-Шахов? Н-на самом д-деле⁈

— Угу… — кивнул я и заговорил в оперативный канал:

— Валь, задокументируйте весь процесс исцеления — этот красавец должен ответить по полной программе и за аварию, и за атаку магией! Варя, мне нужна запись с фронтального видеорегистратора. Кстати, полицию уже вызвали?

— Мы можем договориться… — промямлил разом сдувшийся гонщик, но наткнулся на разом заледеневший взгляд Онна-Бугэйси и нервно сглотнул. А она расчетливо добавила ему оснований для паники:

— Договориться? С кавалером пятнадцати боевых орденов⁈ Ха!!!

Тут меня кинуло в недавнее прошлое:

Увидев в руке деда Эиру кроваво-красный бархатный футляр, я сделал шаг назад и выставил перед собой обе руки «щитками»:

— Ваше Императорское Величество, не превращайте меня в новогоднюю елку: появление одного ордена у подростка моего возраста еще можно хоть как-то объяснить, а мой иконостас уже вызывает либо презрение, либо смех!

— Лютобор Игоревич, ваш, как вы выразились, «иконостас», вызывает негатив только у тех, кто умеет только завидовать да злословить. А я знаю, сколько раз вы спасали жизнь урожденной Этэ-Инти, видел видеозаписи всех операций вашей команды и, как глава одного из государств Белого Союза, не имею права не отметить подвиги одной из самых результативных наших боевых групп, ибо потеряю лицо как перед самим собой, так и перед моими подданными. Повторю еще раз: я знаю, как вы относитесь к «пополнению иконостаса», но не могу не вручить вам орден Восходящего Солнца с мечами за неоднократное спасение жизни члена Императорского рода, а всей вашей команде — ордена Доблести. Кстати, наградные листы на большую часть орденов Доблести еще не заполнены: у меня не было времени анализировать боевые заслуги каждого члена вашей команды, поэтому я счел необходимым предоставить это почетное право глубокоуважаемой Светлане Романовне. И последнее: имейте в виду, что орден Доблести вручается исключительно за боевые заслуги, является вторым по старшинству среди боевых орденов и шестым среди всех наград Империи Солнца, соответственно, его кавалеры пользуются серьезнейшим уважением…

Само собой, вспомнил и «бодания» с дедом Дауда за ордена Ястреба для всех членов команды. Но так, мельком, ибо в той беседе меня по-настоящему зацепил монолог о дружбе:

…Как ни обидно это признавать, но в настоящее время понятие «друг» практически обесценилось и описывает в лучшем случае товарища. Слава Аллаху, не для всех — вы относитесь к моему внуку именно так, как относились к настоящим друзьям во времена моей молодости. В результате дружба с вами постепенно превращает заурядного мальчишку в будущего правителя-воина. Что переполняет меня оптимизмом, ведь подданные Аль Саудов испокон веков уважают не столько кровь правящего рода, текущую в жилах, сколько личную силу, несгибаемую волю и опыт реальных боев лицом к лицу! Само собой, я помню и о том, что именно вашими стараниями мой внук обрел потенциал Архимага и чуть больше, чем за полгода, поднялся не на одну-две, а на пять ступеней. Но для меня, воспитанного в старых традициях, на первом месте стояла, стоит и будет стоять именно дружба. Поэтому мой дом — ваш дом. Отныне и навсегда. Более того, клянусь Даром, что пока я жив, мы, Аль Сауды будем видеть в вас не ценный ресурс, а Друга Рода, так что никаких подковерных игр, попыток переманить вас на свою сторону, перекупить или похитить и сломать не будет! И последнее: поместье Фарас ал-Бахр, прилегающая часть Красного моря и теперь уже ваш особняк на автодроме под Мединой взяты под охрану по стандартам моих дворцов, взаимодействие между сотрудниками соответствующих служб выведено на максимально возможный уровень, а мы с Ярославом Третьим нашли полное взаимопонимание по всем гипотетически возможным вопросам. Поэтому теперь вы вправе прилетать к нам на отдых тогда, когда заблагорассудится, и задерживаться в Халифате на столько, на сколько сочтете нужным…

Я вываливался из реальности от силы секунды на три-четыре. Но за это время адвокат успел смертельно побледнеть, вжать голову в плечи, узкие, как у большинства Воздушников, и сгорбить спину.

Ломать его дальше не было смысла, поэтому я посмотрел на небо, продолжающее изливаться моросящим дождем, поймал себя на мысли, что не хочу мокнуть, и нашел взглядом Кнута, серией жестов попросил приглядеть за «клиентом», и ушел в машину. Нет, не расслабляться, а готовить материал для полиции. В это дело вкладывался не один, а с активной помощью старших, поэтому старший экипажа патрульной машины, ознакомившись с нашими трудами, выпал в осадок, поблагодарил за сознательность и отпустил. Вернее, пообещал, что все остальное сделает сам, и пожелал всего наилучшего.

Вот мы дальше и порулили. Хайдар с Исой, поднятые Даудом еще из поместья Зыбиных, обнаружились на парковочных местах в гараже «Паруса». Ценные Указания своего господина слушали, как глас божий, ибо поручение доставить «Потапычей» в аэропорт хоть как-то разнообразило однообразное прозябание в квартире Дауда. Ключ-карты от внедорожников приняли чуть ли не с благоговением. И пообещали выехать из дому заблаговременно.

Я не стал говорить, что их хитрость шита белыми нитками — подождал, пока Аль Сауд освободится, и первым потопал к лифтам. Пока поднимались на наш пятидесятый, придумывал варианты ближайшего будущего, хоть как-то радующие душу. Точнее, пытался придумать. Но дальше первого пункта — вкусного и сытного завтрака — так нормально и не продвинулся. Из-за того, что от тренировок тошнило, погода обламывала почти все идеи, связанные с прогулками, заикаться о походе по магазинам в присутствии толпы девушек, уже настроившихся на отдых в Крыму, было откровенно страшно, а париться или заныривать в джакузи без десяти восемь утра я был не готов. Да, можно было полениться или лечь спать, но не хотелось обламывать весь остальной народ. В общем, я переложил бремя выбора на их плечи. Сразу после того, как оказался в своей прихожей и рухнул на диван.

Дамы взяли тайм-аут, заявив, что подумают на эту тему после того, как накормят нас-любимых, и куда-то унеслись, пестуны ушли в свое крыло, так что рядом упал только Дауд. Первые несколько минут уютно молчал. А потом как-то резко встрепенулся, торопливо активировал портативную «глушилку» и повернулся ко мне:

— Лют, в следующее воскресенье у моей прабабушки день рождения. Она его обычно не справляет, но правильные поздравления и подарки, естественно, принимает. Я хочу порадовать ее концертом Полины Ермолиной. Поможешь?

— Попробую… — пообещал я, потянулся к комму и, увидев, что в дверях нарисовалась Валентина с алхимией наперевес, понял, что туплю: — Наберу. После полудня. Ибо восемь утра — не самое лучшее время для звонков певице, работающей по ночам.

— Ну да, пошлет… — вздохнул аль Сауд. — И будет права. А нам отказы не нужны…

…Как я и предсказывал, Яромир Ярославович с Наилей Каримовной не захотели отправляться в аэропорт на «Престижах» при наличии возможности прокатиться на наших «Хозяевах Леса». Более того, прекрасно понимая, что с прицепом из четырех машин, управляемых штатными водителями Конвоя, мы особо не разгонимся, наследник престола заглянул в салон моего «Потапыча», пришел к выводу, что в него при большом желании втиснется шесть человек, выяснил, что нас «всего» девятнадцать, и волевым решением отослал всех «лишних» телохранителей на посадочную площадку. Грузиться в вертушки сопровождения! Да, начальник его охраны попытался упереться и предложил махнуть половину «девочек» на «опытных бойцов», но не нашел понимания ни у меня, ни у Великого Князя. И если мое мнение еще могло быть оспорено, то утверждение последнего «Эти „девочки“ только выглядят милашками», да еще и озвученное на полном серьезе, поставило на дискуссии жирную точку.

В общем, к неудовольствию вояки, честно делавшего свою работу, его подопечный забрался — о, ужас! — на переднее пассажирское сидение моего внедорожника, самого «страдальца» приютили Валя, Катя и Варя, а Наилю Каримовну, ее супруга и самого опытного Конвойного разобрали «экипажи» остальных машин.

Кстати, за несколько секунд до начала движения недовольный пассажир имел глупость предупредить нас о том, что с таким серьезным перегрузом и без того чрезвычайно тяжелые «Хозяева Леса» потеряют в динамике, и заявил, что это небезопасно. Мы, естественно, заржали. Всей толпой. А уже минуты через две, выехав из гаража, дали бедняге возможность оценить приемистость бронированных монстров. Впрочем, нормально разогнались только за КПП. После того, как я увидел в боковом зеркале вертолеты, подлетающие к нам впритирку к асфальту.

И пусть этот «стартовый рывок» здорово обломал оператора дронов сопровождения, зато Яромир Ярославович довольно хохотнул и поинтересовался у начальника охраны реальным уровнем подготовки «крепкого профессионала».

Следующие полчаса я чувствовал себя на гоночной трассе: операторы соответствующих отделов Конвоя включили нам «зеленую волну» и создали режим максимального благоприятствования, из-за чего плотность попутного потока упала раза в три-четыре, а на БТК практически освободились две левые полосы. Вот и отжигал впритирку к потолку возможностей самого слабого водителя колонны — Кнута. А еще регулярно шел навстречу буйствующей паранойе — менялся местами с внедорожником Истомина, а машинами Янки и Дауда страховал свою от потенциально возможных таранов.

Слава богу, ни одной ситуации, хоть чем-то похожей на чрезвычайные, так и не случилось — мы доехали до Императорского терминала аэропорта, как выяснилось значительно позже, побив абсолютный рекорд Конвоя на шесть с четвертью минут, подкатили к нашим «Байкалам» и взлетели по рампам в десантные отсеки. Да, в оба, ибо матушка с Раисой Александровной параноили как бы не добросовестнее меня.

Заметив, что половина кортежа загрузилась в соседний борт, начальник охраны Великого Князя снова попробовал возмутиться, но был перебит чуть ли не на втором слове. Мною:

— Перед выездом из гаража водители всех четырех«Хозяев Леса» влезли во-от в этот раздел меню и ткнули во-от в эту пиктограмму, в результате чего система подачи номерных знаков заменила обычные номера на гербы рода Волконских-Шаховых. По дороге мы регулярно менялись местами, а сейчас загнали по два внедорожника в каждый борт. И если вы не включите голову, то есть, не свяжетесь с подчиненными, прибывшими сюда на вертушках, и не направите их в оба самолета, то я очень сильно разочаруюсь в вашем хваленом профессионализме!

— Меня беспокоит не э— …

— Мы приехали за Яромиром Ярославовичем одной половиной команды! — устав слушать это блеяние, рыкнул я. — А вторая приехала сюда чуть раньше нас и загрузилась в эти «Байкалы» по тому же принципу, что и мы!

— Тихон, уймись! — раздраженно рявкнул Яромир Ярославович, как-то уж очень резко открыл дверь, выбрался из салона и ушел здороваться с матушкой, как раз отправившей к моему «Потапычу» борттехника и пяток парфинцев.

Конвойный, конечно же, рванул за ним, а я вырубил конференцсвязь, немного опустил спинку кресла и закрыл глаза.

— Чувствую, что этот перелет не доставит нам привычного удовольствия… — вздохнула Незаменимая, дотянулась до моих трапеций и влила в них море Жизни.

— Почему это? — хохотнула Барыня и выдвинула чрезвычайно интересное предложение: — Если наш господин включит режим самодура, то дуролому Тихону придется охранять наш внедорожник снаружи! А общество Великого Князя мы как-нибудь переживем…

…Включать режим самодура не понадобилось: после того, как самолет набрал высоту, Яромир Ярославович изъявил желание пообщаться с рядовыми членами команды и приданными нам парфинцами, забрался на капот самого первого «Потапыча» и практически весь перелет выяснял, чем живет «простой народ». Что интересно, вел себя ни разу не как наследник престола, то есть, не задирал нос, много и остроумно шутил, искренне радовался ответным шуткам и «не дежурным» ответам. Впрочем, лично мне больше всего понравилось его отношение к Ларсу и Вике: племянника Великий Князь, вне всякого сомнения, любил, поэтому сходу посадил рядом с собой и приобнял, а вторую, судя по всему, успел зауважать. В теории это должно было помочь мне расслабиться, но я не мог себе позволить свалить в машину и отключиться, так что сидел на откидном сидении в окружении своих Слуг, прислушивался к беседе, чтобы, ненароком, не зевнуть вопрос в свой адрес, и усиленно боролся то с хандрой, то с сонливостью.

А минуты через три-четыре после начала снижения вдруг заметил на ремне одного из Конвойных чехол под блокираторы магии, ушел в прошлое и… поймал за хвост чертовски перспективную идею.

Проверять ее при всем честном народе, конечно же, не стал — придумал и записал аж семь вариантов алгоритмов под будущие эксперименты. Вполне возможно, что нафантазировал бы восьмой, но не хватило времени — наш борт «вдруг» коснулся бетонки, и в десантном отсеке началась привычная суета.

Я в ней, можно сказать, и не участвовал — после того, как мой «Потапыч» разнайтовали, забрался за руль, поднял спинку кресла и принял приглашение в уже организованную конференцсвязь. Пока «Байкал» катил по военному аэродрому к парковочному месту, вслушивался в монолог Великого Князя, делившегося с нами своими впечатлениями, да поглядывал в зеркало заднего вида на Конвойного. А потом наш борт замер, как вкопанный, рампа медленно, но уверенно пошла вниз, а в канале раздалась команда матушки:

— Заводимся, выкатываемся наружу и начинаем движение в четвертом ордере. Парфинцев и телохранителей Его Императорского Высочества не ждем: их подберет колонна «Святогоров», которая только-только выехала с территории Морского дворца!

— Ну да: мы ж прилетели внезапнее некуда! — саркастически отметил Яромир Ярославович, стремительно развернулся вполоборота и поймал взгляд помрачневшего вояки: — Правда, Тихон?

— Одна из машин не прошла инструментальный досмотр, поэ— …

— А у Волконских-Шаховых таких проблем почему-то не возникает! Впрочем, об этом мы с тобой еще поговорим. А пока… Светлана Романовна, прошу прощения за то, что перебил. Этого больше не повторится.

И ведь действительно не повторилось: с момента выезда из самолета и до остановки колонны в гараже крымской резиденции своего рода Великий Князь не произнес ни слова. Да, эти двадцать четыре километра мы пролетели за каких-то десять минут, но наследник престола лишний раз доказал, что не дает пустых обещаний. А после того, как я заглушил движок, приоткрылся еще с одной стороны:

— Светлана Романовна, если мне не изменяет память, то вы отказались забирать крымское поместье Бестужевых, верно?

— Верно, Яромир Ярославович.

— И вам, вроде как, обещали выделить один из гостевых домиков возле Белого Пляжа?

— Да.

— Тогда мы приехали не туда!

— «Мы»? — переспросил я, заметив в его взгляде искорки сдерживаемого веселья.

— Ага: я дарю вам домик рядом с моим; в вашем имеется вместительный гараж, а от крыльца до крыльца от силы метров двадцать-двадцать пять.

— И в чем соль шутки? — без тени улыбки поинтересовался я.

Наследник престола посерьезнел:

— За него и еще два чуть менее престижных вот уже года четыре грызется половина наших родичей и несколько княжеских родов. Однако ни мой отец, ни я не собираемся настолько приближать тех, кто может ударить в спину. А вы ее, наоборот, прикроете. Причем прикроете, не задумываясь. Поэтому нам уже полегчало. А на завтрашнем балу окончательно отпустит. Ибо я с очень большим удовольствием помогу вам поставить на место тех, кто посмеет не обрадоваться этому решению…

…Назвать словом «домик» подаренный нам особняк я бы не смог даже в горячечном бреду — общая площадь этого трехэтажного здания была как бы не больше «кубика» Фарас ал-Бахр! Но в этот раз я особо не напрягался ни из-за размеров подарка, ни из-за «обременения» — я вовремя сообразил, что этот жест Яромира Ярославовича является частью плана по приближению нашего рода к роду Волконских, и не собирался им мешать. Поэтому, лично проводив «соседа» до крыльца его «домика», вернулся в свой, поднялся на хозяйский этаж и ничуть не удивился, узнав, что покои для меня-любимого выбраны, а младшая Церберша уже унеслась за сумками со шмотьем, необходимым для «правильного начала отдыха на море».

Да, чуть-чуть загрузился, узнав, что на минус третьем этаже «подарка» имеется профессиональный зал для боевки. Но стоило Катерине нарисоваться на пороге гостиной, как мысли о ненавистных тренировках были задвинуты куда подальше, обе сумки выдернуты из не таких уж и слабых девичьих ручек, а пока еще пустая гардеробная нашлась «сама собой». О том, что в ней катастрофически не хватает полотнища с какой-нибудь яркой геометрической фигурой, естественно, даже не заикались. Но посмотрели на место, на котором можно было бы разместить такой «экран», практически одновременно. Потом переглянулись, почти одинаково вздохнули, быстренько переоделись и вышли в коридор. Большая часть обитателей этого этажа была уже на низком старте, но мы подождали задерживавшихся. А когда в лифтовый холл примчались Галя и Мин Сим, матушка вдруг вспомнила о Валентине Алексеевне и набрала ее со своего комма.

Ходить вокруг да около, по своему обыкновению, не стала — сообщила, что мы уже в Морском дворце, объяснила, где нас искать, и огорошила:

— В общем, если есть возможность вырваться на оперативный простор и желание сплавать к горизонту в компании с любимыми родичами, то вперед, за купальником!

Ответа мы, естественно, не услышали, но родительница его повторила. Сразу после того, как сбросила звонок:

— Будет от силы через пятнадцать минут. Значит, успеем изучить место дислокации и обосноваться на самом козырном месте…

Откровенно говоря, выдвигаясь изучать «место дислокации», я почему-то был уверен, что пляж на территории Императорской резиденции окажется широченным, здоровенным, облагороженным до безобразия и забитым если не сильными мира сего с близкими родичами и представительными свитами, то хотя бы толпами услужливых слуг и бдительными телохранителями. Но стоило пройти через тенистый парк и спуститься по аккуратной лестнице из розового мрамора, как мы оказались на сравнительно небольшом «пятачке», на котором не было ни души!

Да, неподалеку, в скале, обнаружилась дверь из матового стекла, за которой, вероятнее всего, прятались все удобства, которые в принципе могли понадобиться отдыхающим, чуть поодаль в море вдавался аккуратный эллинг, а за ним виднелся пляж покомфортабельнее, но, в общем и целом, нам понравилось. Хотя, будь у меня выбор, я бы предпочел оказаться на Исигаки.

На сдвоенные лежаки никто усаживаться или укладываться и не подумал — покидали на них полотенца и контейнеры с алхимией, спустились к воде, вошли в нее кто по колено, кто по пояс, кто по грудь, слегка обломались и развернулись к лестнице. Хотя понимали, что Валентина Алексеевна придет в лучшем случае минут через десять. Потом непоседа-Янка попробовала меня утопить, но не преуспела, и со вздохом выразила мысль, которая крутилась у меня в голове:

— Тут очень неплохо. Но после сказочной красоты Исигаки почти не цепляет. Эх, попался бы мне в руки ублюдочный Амару — удавила бы, не задумываясь!

— Да, фотографии с Исигаки цепляют за душу намного сильнее, чем этот вид… — вздохнула Галя, стоящая у кромки воды. — Жаль, что половина команды на том острове уже не побывает…

— Побываете. Если не следующим летом, то через одно… — уверенно пообещала матушка. А я мысленно продолжил: — «Так как конфликтовать с сыгранной командой из трех десятков Архимагов не захочет даже Удав…»

Потом залюбовался формами Наоки, очень волнующе подчеркнутыми темно-красным раздельным купальником, уделил толику внимания остальным дамам, пришел к выводу, что женская половина нашей компании выглядит просто убийственно, заметил, как вытягивается лицо «исключения», повернул голову туда, куда смотрела кореянка, и мысленно хмыкнул — по правую руку от Валентины Алексеевны на пляж спускалась Мирослава Михайловна, а по левую и чуть позади — Наиля Каримовна.

«Они тоже собрались плыть с нами к горизонту?» — ошалело подумал я и не ошибся: весело поздоровавшись с нами, все три женщины притормозили возле первого попавшегося лежака, сняли летние сарафанчики и двинулись к воде, плавно покачивая аппетитными бедрами!

Залипать на точеную фигурку Императрицы-Матери я не решился, хотя разумом понимал, что и ей приятно мужское внимание: мысленно отметил, что и это творение Валентины Алексеевны является шедевром, переключился на саму «прабабку», восхитился снова и полюбовался зрелой красотой сестры Величайшего Архитектора Всех Времен и Народов. А потом получил в бок от младшей сестренки и догадался, что пора бы уже что-нибудь и сказать. Вот и сказал:

— Сколько себя помню, на первом месте в моей личной табели о рангах стояла красота души. Несколько мгновений тому назад я вдруг засомневался в том, что был прав. А сейчас прозрел: вы восхищаете именно потому, что невероятно красивы и душой, и телом!

— Готов подписаться кровью под каждым словом Люта! — заявил Дауд и прижал руку к сердцу, а Ларс стрельнул взглядом в сторону Вики и притворно вздохнул:

— Понимаю, что рискую жизнью, но все равно признаюсь, что согласен с обоими!

— Ну да, вам, естественно, не жить! — хохотнула государыня и успокоила: — Но умрете вы, безусловно, достойно, то есть, от рук ничуть не менее добрых, умных и красивых девушек, чем мы, и по очень уважительной причине!

— Не умрут… — возразила ей Наоки. — Мужчин, способных видеть в нас личностей, а не красивые картинки — единицы. И уничтожать таких уникумов — это полный и законченный идиотизм!

Мы втроем «облегченно выдохнули», дамы жизнерадостно рассмеялись, а Волконская посмотрела вправо-влево, заметила две группы наших пестунов, спешно скидывающих с себя одежду метрах в пятидесяти от нас, и «грозно нахмурилась»:

— И кто это у нас такой предусмотрительный?

Над нашей компанией взметнулся лес рук.

— Небось, писали в оперативный канал? — продолжила «возмущаться» она.

Мы слитно кивнули.

— Значит, я бы выиграла спор, согласись на него хоть кто-нибудь! Нет в жизни счастья… Э-э-эх…

— Как это «нет»? — возмутилась «прабабка». — Вы вот-вот поплывете к горизонту в самой лучшей компании на свете, а телохранители, доставшие до смерти, останутся на берегу!

— О, черт, об этом я, каюсь, не подумала… — «обрадованно призналась» государыня, вошла в воду по пояс и как-то резко перестала валять дурака: — Кстати, народ, меня тут спрашивают, сколько со мной Молниевиков и умеют ли они работать против аквалангистов.

— Официально — трое… — проартикулировала ей матушка. — В этой группе — Дауд, в правой — Кнут, а в левой — Ика. А на самом деле семеро только у нас. А еще нас прикрывают два эмпата, два менталиста, два сильных Водяных, два мага Крови и тэдэ. Так что аквалангисты даже не квакнут…