Превосходство

Глава 15

После встречи с торговцем и Альбертом я решил заняться тренировкой. Зашел в тренировочный зал, встал спиной к стене и отмерив два длинных шага, развернулся.

Я намеревался повторить «воздушный удар», который при мне всего раз использовал призрачный наставник. Мне хотелось иметь в арсенале хотя бы одну дальнобойную технику. Да что там «дальнобойную», хотя бы одну боевую! Если бы мог швыряться «воздушными ударами», не пришлось бы сближаться с Мясоедом.

Первый опыт прошел откровенно неудачно — я сжал простую энергию и «выбросил» ее через руку в сторону стены. Выброс Ци рассеялся, едва отлетев от меня на пару сантиметров: никакое воображение, в котором удар Ци расшвыривал каменную стену, не помогло. И тогда я впервые начал целенаправленно работать над манипуляцией духовной энергии под постоянным «пониманием». Черпал из тела Ци и швырял в сторону стены, желая её пробить.

Когда я максимально сжал энергию, сфера из духовной энергии отлетела на целых десять сантиметров, прежде чем развеяться. Еще десяток бросков ни к чему не привел, а напитать сферу энергией еще больше я просто не смог.

— Может, поиграться с формой?..

Методом проб и ошибок я понял, что если создать из энергии дугу размером с ладонь, максимально уплотнить Ци, то энергия пролетит около метра.

Я попробовал шагнуть вперед и снова швырнул вперед технику. И получилось!

Эффектов вроде взрыва или грохота не было. Лишь негромкий звук удара, да от стены полетела пыль и немного каменной крошки. Как от хорошего удара арматурой. Ну, могло быть и хуже: например, как с защитной техникой, которая все еще не желает получаться.

Стуки могли привлечь внимание к моему острову, но через стены любопытствующие все равно ничего не разглядят.

А дальше начались тренировки. Хотя, правильнее сказать — игры. Я кидался сырой энергией в стену, оставляя на ней царапины за царапинами, кромсая кладку вдоль и поперек. Постепенно менял размеры и форму выбросов энергии, что как увеличивало мощь «ударов», так могло и уменьшить.

Постепенно применяя наработки, я разобрался, как сжать энергию до такой степени, что каменную кладку рассекало на полсантиметра вглубь. Увы, на бронированных монстров такие удары вряд ли заставят почесаться — чешуя нажравшихся тварей гораздо крепче камня. Но против остальных будет действенным средством. Тем более, что я добился такого результата всего за половину дня: практика и начавшее работать «познание» доведут технику разреза до совершенства.

Я занимался практикой и никто не отвлекал меня от тренировки. Ци пульсировала, тянулась ко мне со всех сторон, поглощалась и отправлялась в полет.

Пробую усиливать или ослаблять атаки, получается недурно, но в теле нарастает онемение — верный признак, что пропустил через себя очень много энергии.

Я просидел в тренировочном зале до самого вечера, экспериментируя с лезвиями Ци и пытаясь таки освоить «железную рубашку», но с той все выходило очень печально. Возможно, если бы рядом стоял кто-то и пытался тыкать меня иглой, я бы быстрее разобрался, как создать защитную технику.

Перед тем, как лечь спать (все еще опасаюсь скользить вдоль линии, соединяющей мои тела), я зашел в биолабораторию.

Вместо орса некроголема в контейнере лежал стеклянный шприц размером с мизинец. Жидкость внутри шприца слегка светилась неприятным зеленым светом.

Я призвал шкатулку и положил в нее стеклянный сосуд.

Монокль при взгляде на шприц не показал ничего, кроме стандартного «усилитель». Впрочем, он и орсы друг от друга не отличал.

Надо прокачивать подзорную трубу — благо, торговцу я монеты передал, и люди должны возобновить поставки пустых островов.

Думаю, у меня скоро будет такая возможность. А там, как знать, может и статусы людей видеть получится?

В любом случае, улетать от Бастиона сейчас не вариант. За последнюю неделю, когда я плотно занялся развитием острова, я прокачал его сильнее, чем за все время до этого, и качать здесь ещё можно массу всего, начиная от прочности и маневренности, и заканчивая постройками, которые можно доводить до капа и даже дальше, как показала биолаборатория.

Правда, прокачивать можно не все — все-таки тренировочный зал больше улучшить не получится.

Зато все остальное обязательно качну на максимум. Я уверен, что никого так самозабвенно не прокачивают — по двадцать-тридцать человек рубят «легкие деньги», буксируя мне пару-тройку островов. День-два работы, и можешь купить артефакт в виде магического жезла, с помощью которого можешь ночью добыть какой-нибудь облик, закидав молниями или огненными шарами какую-нибудь страхолюдину, даже не причаливая к острову противника.

Возможно, у меня самый прокачанный остров, если вояки так же отрядом не таскают каменюги для одного из своих.

Жизнь удалась.

— … и поэтому орс, который ты получил от людоеда, нужно отдать нам, — закончил долгую речь секретарь полковника.

Мужчина застал меня в столовой, на завтраке. Присел напротив, и пока я уничтожал фаршированные перцы и кашу, попытался обрисовать, почему я должен отдать ценный трофей. Упирал на опасность употребления таких орсов, на важность их для всех, кого можно, упомянул группу ученых, где которых переоборудовали здание гостиницы в пяти километрах от нас.

— Все еще не понимаю, — покачал я головой.

Нужно отдать ему должное: секретарь объяснял доходчиво. Приводил логичные аргументы, говорил грамотно и опроверг бы любой мой аргумент, если бы я их предоставил, но все еще не мог донести до меня главное: почему я должен отдавать или продавать то, что хочу оставить у себя.

— Я же говорил, — повторил он терпеливо, как для маленького, — мы не знаем, как изменится человек, если…

— Да это я понял. Слушай, даже если ты перестанешь распинаться и принесешь мне приказ с подписью подполковника, это не решит проблему. Я не хочу делиться трофеями, которыми не хочу делиться, это раз. И у меня нет этого орса, это два. Могу карманы вывернуть. Могу тебе экскурсию по домику устроить, там ты тоже ничего не найдешь.

— Артур, я беседую с тобой совершенно неофициально, и…

— И это, как ты видишь, не работает.

Доев кашу, я сделал глоток компота из кружки, едва удержавшись, чтобы не поморщиться. Повара сегодня явно пожалели сахара, и компот был невыносимо кислым. Пива бы бутылочку высосать, но пиво в столовой имелось лишь откровенно дрянное, будто жидкая пропаганда трезвого образа жизни.

— Я понял тебя, Артур, — кивнул секретарь и наконец ушел. Допив компот, и я вышел.

Следующим делом посетил библиотеку. На моей почте уже висело письмо от Альберта с несколькими документами, которые позволяли ему работать от моего имени в пределах использования моего образа. Посчитав, что ничего не теряю, а приобрести хоть что-то, да можно, распечатал бумаги, подписал и отправил обратно. Не сомневаюсь, что рядовой в библиотеке обязательно восстановит документ и доведет до начальства его содержимое, но в целом плевать.

Попутно поинтересовался у солдата, работающего библиотекарем:

— Кстати, что с расшифровкой книг, которые я передавал?

Книги Амилы я перенес в этот мир и отдал почти сразу, как получил. Пришлось оторвать обложку, с которой они не влезали в шкатулку, но на обложку было плевать.

— Каких книг? — захлопал глазами солдат.

— Крафт. Отдавал на расшифровку с неделю назад.

— Посмотри на полках. Если расшифровали, то должны были распечатать в книги и отправить сюда.

Поиск занял минут пять. На полках появились переведенные книги, но в основном — история неизвестных мне городов, сказки, какие-то стихи. Крафта не было.

— Значит, не перевели еще, — пожал плечами парень.

— Ты в прошлый раз говорил, что языки Островов вот-вот расшифруют.

— И что-то даже сумели расшифровать, — с готовностью кивнул парень. — Ты же видел на полках книги. Твои книги могли отложить на будущее, либо лингвисты не смогли расшифровать их сходу.

Я подумал, и решил, что некоторый резон в этом есть. Тем более, что книги написаны на языке Амилы, который скорее всего не принадлежит Островам. Скорее всего, лингвисты столкнулись с дополнительными сложностями. Или же меня просто кинули на знания.

— Ладно, убедил, — нехотя киваю. Солдат на такое морщится:

— Слушай, и еще одно.

— Да?

— Даже если ты не дождешься своей литературы, я здесь ничего не решаю. Я отправил книги, и на этом все. Я не влияю на скорость их расшифровки, на их целостность и прочее.

— Я их отдавал тебе. Значит, и спрашивать буду с тебя.

Библиотеку я покинул в смешанных чувствах и снова задумался о пиве. Под руку подвернулся смутно знакомый искатель с опухшим лицом — наверняка из тех, кто вчера и отмечал, и поминал.

— Привет, друг. Не знаешь, где найти нормальное пиво?

— Так это… — почесал затылок искатель. — Вчера все выпили.

— И где найти? — терпеливо переспросил я.

— Не знаю даже. Ну наши обычно в Северном лагере берут. Там вроде запасы со всего города.

— Северный лагерь?

— Ну, где Бессмертные.

Стало немного понятнее. Расспросив искателя еще немного, я выяснил, что лагерь Бессмертных стал неким хабом, где можно было купить и выпивку, и все остальное, что ушлые люди успели стащить к себе с окрестных домов и магазинов.

То есть, торговля там процветает. Возможно, и облики есть, всякие разные и по доступной цене? Наверняка и выход на контрабандистов есть. Хотя, это теперь и у меня есть, если вспомнить поразительную осведомленность и жуковатость Альберта. Мужик наверняка уже знает, что, где и как достать.

От размышлений, стоит ли лететь до лагеря Бессмертных, чтобы посмотреть, как там живут простые искатели и конкретно Кирилл Романович, меня отвлек Макс. Пухляш приблизился, поглядывая на мою руку. Я не спешил тянуть ладонь, поэтому и он не стал.

— Артур… э-э… я тебя ищу. Сейчас Владос собирает наших, по поводу вчерашнего поговорить. Ты как, с нами?

Я не стал упускать возможность посидеть с искателями. Вчера не было настроения, но сегодня можно и посмотреть, к какому выводу придут люди.

— Да, можно. Идем.

Макс кивнул и торопливо зашагал по дорожке в сторону домика, где я никогда не был.

Зайдя внутрь, я увидел как остальных людей из компании Владоса, так и других искателей: молодых, пожилых. Их объединяли угрюмые лица и одежда: в этой компании не было ни одного человека в военной форме. Люди сидели в креслах, на диване, на лестнице, ведущей на второй этаж, стояли в коридоре. Те, кому не хватило места, терлись на кухне. Всего я насчитал двадцать два человека.

И перед людьми уже выступал Владос.

— Не нужно делать вид, что кого-то это не касается, — говорил парень. — Здесь собрались только искатели. Старые искатели. Те, кто был связан с Островами еще до того, как в городе появились монстры. Те, чьих друзей и знакомых вчера в первый, но не в последний раз послали на убой под видом участия в операции. Это касается всех нас.

— Может, не все так однозначно? — предположил кто-то из задних рядов, но голос прозвучал неуверенно, а Владос и вовсе сделал вид, что не услышал вопроса.

— Нам всем лучше подумать, что будет с нами дальше, — подытожил он. — Мы уже принесли пятнадцать своих друзей в жертву ради не слишком нужной нам победы. Стоит задуматься, когда будет следующая операция, и стоит ли и дальше рисковать собой.

Вполне может быть, что эта спецоперация планировалась, как тонкая акция устрашения для живущих в городе «свободных» искателей. Мол «мы можем справиться и с сильным спятившим искателем, если он начнёт бузить и творить дичь». Возможно, из нее хотели сделать показательную для руководства операцию. Возможно, хотели обкатать неопытных искателей, которые ещё не привыкли убивать и воевать, которых одна мысль о будущем бое бросает в адреналиновую дрожь.

Но вышло иначе. Операция действительно получилась акцией устрашения, только вот искатели устрашились не так, как хотелось бы руководству.

По хорошему, стоило не записывать половину из нас в боевые единицы, а делить на бойцов, вспомогательный персонал типа крафтеров, целителей, каких-нибудь магов, которые согласны на исследование своих способностей, но не хотят идти в бой и откровенный балласт, который можно только исследовать и поручать работу на Островах. Вон, секретарь упомянул ученых, которые будут не против провести исследования физических возможностей, стойкости и выносливости искателей, реакции на лекарства и сваренные зелья. Но сейчас бессмысленно рассуждать об этом.

Я не знал, чем закончится такое собрание, но мне не нравилось, как оно началось. Отдельный дом, совещание «строго для своих», Владос, который сходу начал задавать свой тон обсуждению. Не «что нам делать дальше», не «командование бездарно, и нужно обсудить это», а «нас хотят убить военные, и с этим нужно что-то делать». Началось то, о чем предупреждал Альберт?

— Я бы хотел кое-что спросить, — поднимаю руку. — Почему ты поднимаешь этот вопрос сейчас и перед нами, а не обговариваешь его перед подполковником?

— Это прерогатива разумных людей — думать и планировать, Артур, — покосился на меня Владос. — Если я подниму эту тему перед нашим кабинетным командиром, боюсь, я не доживу до конца недели, как и все, кто меня поддержит. Я и так ему достаточно досаждал.

— Думаешь, тебя убьют? — хмыкнул я. — Не слишком ли это параноидально?

— Искателей уже убивают! — Отрезал Владос. — Только стараются швырять их в драку друг против друга и называют это «эвакуацией» или «зачисткой людоедов».

— Это было всего раз. И мы можем поговорить с командирами, чтобы подобного не случилось вновь.

— Хочешь разговорами обратить ситуацию в нормальную? — с вызовом спросил Владос. — Так не бывает, из такой жопы не выбираются с помощью простых слов!

— Хочу, чтобы мы оставались разумными людьми. А прерогатива разумных людей — думать и планировать, как мне недавно сказали. Пока что я не слышу здесь ни планов, ни умных мыслей, уж прости.

Владос помотал головой и решил прекратить спор со мной. Вместо этого переключился на толпу:

— Хотите узнать, почему я попросил вас собраться сегодня, а не вчера?

Думаю, потому что вчера все квасили, смывая оставшийся после битвы страх и горечь за погибших. Но говорить это Владосу не стал. Впрочем, парню мой ответ и не требовался, он сразу же продолжил:

— Да потому что сегодня вышло новое видео про Ксю! Она снова лечила кого-то, и рядом находился один из тех татуированных ублюдков! Я обращался к полковнику, я просил расследовать это дело, просил сделать хоть что-то, потому что Ксю явно была под кайфом, и явно находилась с теми людьми против воли, но всем плевать! Всем на нас плевать!

Владос дрожал от ярости.

— Откройте ютуб, только не основные раскрученные каналы, а что-нибудь вроде «Проклятых»! Владелец канала собирает со всей сети видео, как на самом деле относятся к искателям! Увидите, что людей, которые уехали из Красноярска, от всей этой жути в спокойные города, забивают камнями на улицах, ломают им головы и насилуют девчонок! Некоторых грузят в машины и вывозят за город, мол: вали из города, нелюдь! Они даже не разбираются, имеет ли человек какую-нибудь способность, бывал ли на Островах, они бьют любого приехавшего отсюда! Вы думаете, на официальных каналах показывают такую правду? Думаете, для обычных людей мы герои⁈ Мы — проказа!

Макс мрачно кивал, соглашаясь с каждым словом.

— Для супергероев нужны суперзлодеи или какая-нибудь сильная дрянь, это обязательное условие. Если злодеев нет, а сила супергероев достаточно слаба, они становятся обычными фриками, на которых можно ставить опыты, забивать их на улицах камнями и арматурой, стрелять им в животы и лица из травмата, насиловать. И если кто-нибудь из уехавших искателей смог сохранить достаточно сил, и сожжет группу напавших на него, общественность поднимет такой вой, что мы никогда не отмоемся.

Я уже не встревал в монолог Владоса. Парень разошелся и завладел всеобщим вниманием с читерской легкостью, которой я мог только завидовать. Была ли это его природная харизма или сила его облика? Как бы то ни было, искатели, включая взрослых мужчин вдвое старше Владоса, ловили каждое слово парня.

— Военные растят своих искателей нам на замену, — подытожил Владос. — Когда они станут достаточно опытны, нас вышвырнут в другой город. Но есть выход. Если… если что-то случится с военными искателями, они уже не догонят нас, слишком большая фора. Для новых искателей из военных мы станем недосягаемы, как те людоеды.

Неспящие переглядываются. Я замечаю откровенно недоумевающие взгляды, но есть те, кто кивает и согласно бормочет.

— Мне не нравится, куда ты клонишь, — прямо говорю Владосу.

Пожилой искатель примиряюще поднимает руки.

— Давайте так, — мягко говорит он. — Кто хочет покинуть базу, покинет ее. Кто не хочет…

— Я сейчас не переход из лагеря в лагерь предлагаю! — повысил голос Владос. — Вы сами видели, они отправляют нас на убой, это истребление, сука! Короче, никто из несогласных со мной не выйдет из домика, пока мы не разберемся с военными искателями. Пришло время превратить Красноярск в свободную зону.