Превосходство

Глава 17

Fly bastion, Флайбаст, Бастион. «Огромная летающая крепость». Настоящий хаб, набитый сильными, хитрыми и подловатыми искателями. Банка, полная кусачих пираний, центр сбора летающей гопоты, озлобленных на жизнь людей, пристань всяческих мошенников, преступников и ребят, которые рады за деньги ломать чужие лица. Словно отдаленный район города, потасканный и обшарпанный, который остальные горожане называют «гетто»; где любой неместный выделяется, как набитый пятихатками кошелек посреди тротуара.

Может, если бы про Бастион в первый месяц ходили хорошие слухи, здесь обитал бы другой контингент. Но сложилось именно так. На форуме мелькали сообщения, что здесь можно купить брагу, кто-то говорил про самогон и наркотики, а кто-то — я уверен в этом — продавал, действуя в обход аукциона, чтобы не засветить свой ник. Неудивительно, что сюда стекались в основном люди, желающие подраться, трахнуться, вкинуться. И в драках бастионцы преуспевали, используя на полную тренировочные залы.

Сейчас к Бастиону пришвартованы восемьдесят шесть островов — за пару недель, что я провел здесь, причалы достроили и расширили. Появились новые «гонцы» — люди, зазывающие искателей пришвартоваться, купить что-нибудь или заглянуть на местную арену — подраться или попробовать выиграть деньги на ставках. Кто-то даже организовал патрули, которые ходили двойками и даже перемещались в тумане, чтобы обнаружить вражеский дирижабль — нападения местных случались уже дважды, если верить сообщениям на форуме.

Вот только до настоящей крепости Бастиону не хватало хоть какого-нибудь руководства, дисциплины, своей стражи, качественной артефактной (или хоть какой-нибудь) защиты и орудий, которым можно сдержать возможного неприятеля.

Поэтому, глядя в подзорную трубу за тем, как на горизонте к Бастиону движется флотилия островов под управлением военных, я нервничал. Я знал, что в схватке между шестнадцатью военными островами и всеми восьмьюдесятью бастионцами военные проиграют. Но станут ли бастионцы вообще драться, не возьмет ли верх трусость? Откровенные трусы сюда попросту не полетели бы, но если военные принесли на Острова не только планшетные карты, но и спутники, чтобы наладить здесь систему навигации, то они должны были позаботиться и об оружии, причем задолго до спутников. И здесь уже все становилось очень неоднозначно. Не возьмет ли верх трусость, если военные окажутся вооружены автоматами? Гранатами? Лавовыми шарами? Тепловизорами, которые будут вычислять скрытников и прочих ассасинов?

Определить, что острова принадлежат военным, было просто — на каждой базе торчал флаг с двуглавым орлом на красном фоне, а фигурки искателей были одеты в стальные и кожаные доспехи с бело-сине-красными наручами. Причем на шести островах я заметил по два-три военных искателя.

На Бастионе заметили приближение флотилии. Люди сновали по причалу между островами, суетливо бегали по улицам, как маленькие муравьи. Никому из местных не хотелось лишиться Бастиона: каждый человек, живущий здесь больше пары недель, принимал этот хаб за свой дом. И каждый гопник этого острова готовился стоять за родное болото. Возможно, не в первых рядах, а за спинами. Возможно, до первого выстрела из автомата. Но готовился.

От главного причала начали отлетать острова. Они были меньше по размеру, чем военные (показательно, значит, военные интенсивно прокачивают свои острова), но куда более маневренные и быстрые. Бастионцы старались в прокачке делать упор на маневренность и количество энергии, и те, у кого были самые впечатляющие показатели, становились гонцами. Или перехватчиками, как сейчас.

Диалог бастионцев на соседних островах слегка прояснил ситуацию:

— А чего их много так, по три на остров? — спросил мужчина. Ему ответил крепкий старичок с заплетенной в косы бородой:

— Не знаешь, что ли? Один из способов пробудить человека — пронести на Землю орс и скормить. Работало это не на каждом человеке, но если работало, человек ночью просыпался на островах. Но не всем, кто таким образом пробуждался, мир Кошмаров давал свой остров. Кто-то приходил в себя на острове человека, который произвел этот орс.

Хорошо, что я не стремился пробудить кого-либо: не уверен, что смог бы вытерпеть соседство. Заодно узнал, что орсы не пробуждают людей из иного мира, кроме Земли — в Школу я все-таки массу пилюль завез.

Я не удивился тому, что как минимум одну из шкатулок Левши выкупили военные. Эти ребята вполне могли скинуться ресурсами, а потом — начать пробуждать своих.

Кстати, здесь я насчитал двадцать два человека в форме, а на Земле я видел максимум пятнадцать военных искателей. Либо не все искатели там показываются на глаза, либо есть еще одна база.

Хотя, не уверен, что эта военная группа — единственная.

Перехватчики устремились навстречу флотилии, чтобы предупредить военных не приближаться такой группой. Несмотря на то, что их задача была дипломатической: установить контакт и выяснить намерения прибывших, у каждого из перехватчиков на складе есть как минимум один жезл, заряженный магическими снарядами (Габил по моей просьбе вооружил искателей), несколько лавовых шаров или иных артефактов, и защитные купола: у кого — от Левши, у кого — артефакты, найденные другими искателями.

Ссориться с военными — невыгодно, — думал я, наблюдая, как флотилия замедляется. — Но если они атакуют или проигнорируют наших гонцов, толпу не остановит статус наших гостей. На островах нет закона, есть только мораль, к которой прислушиваются далеко не все. И уж точно не собравшиеся здесь искатели.

Тем временем спор между бородачем и мужчиной нарастал. Флотилия остановилась, не спеша атаковать гонцов, поэтому я прислушался.

— … вон тот, — бородатый старик кивнул в мою сторону, — Качается с помощью ребят, которые ему за копейку острова таскают. Я уверен, что он развивается планомерно и всесторонне. У военных не будет никакой индивидуальности, зато будут приказы, которые начнет отдавать руководство и единственный ответ на них будет: «есть, товарищ командир!». Десять-двадцать человек выделят, чтобы тягать бесхозные острова к двум-трем базам и начнется веселуха. Ресурсы будут стекаться от других бойцов, раскиданных по всему небу. Пять-десять баз опустят к земле, чтобы они там ресурсы ковыряли, начиная от почвы для теплиц и заканчивая драгметаллами, или артефактами местных. И эта элита догонит и перегонит большинство «старичков» в довольно короткие сроки. Новые военные искатели будут с самого старта посещать остров какого-нибудь сержанта, где одна-единственная на все военные острова биолаборатория прокачана до пятого ранга, потому что больше и не надо — лишние траты. Потом их будет ждать на другом острове комплекс мутаций в Центре генетики, или как он там называется. Затем им выдадут мутагенов, которые усилят их еще процентов на десять-двадцать. И вот искатель, свежий, проживший на Островах меньше суток, уже обогнал половину таких старичков, как мы с тобой. Дальше его отправят часов на пять в тренировочный зал и будут отправлять туда каждый день. Потом — вручат прокачанный до золота облик, добыча которых у военных будет поставлена на поток, если не в этом мире, то в том: снайперы и автоматчики под прикрытием военных искателей в обликах вполне способны по ночам громить усиленных Кошмаров. И вот на выходе у тебя готовая элита этого мира. За неделю этот искатель освоится в тренировочном зале и легко одолеет девять из десяти обычных неспящих, пусть не за счет мастерства, а за счет силы и оружия, которое у них тоже будет. Ах да, чтобы справиться с каждым десятым и свести к нулю боевые потери, военные будут везде ходить пятерками. Пять элитных бойцов, с обликами, привыкшие биться плечом к плечу. Представил?

— Искателей всего пятьсот-шестьсот, и не становится больше, — покачал головой мужчина. — Все мы почувствовали вкус силы и мало кто согласится отказаться от своей прокачки ради военных.

— Так искатели дохнут регулярно, а когда дохнет искатель, появляется новый — сам был свидетелем. В городе нас, гражданских, осталось с пару тысяч, но норам всяким сидим. У военных уже немало своих искателей, эти два десятка — только один из отрядов. И со временем их будет только больше. Поэтому они и выгоняют людей из города, чтобы пробуждались военные и только военные. Слышал про грандиозный обсер, когда команда вояк убила искателей о парочку каких-то сверхлюдей? Думаю, это было сделано ради жертв. И вряд ли такая самоубийственная операция — последняя. На первое время оставят сотню искателей специально для подтаскивания островов, еще сотню не смогут найти по Красноярску. И будет триста-четыреста военных искателей, которые и город очистят, и здесь начнут наводить ужас на местных пиратов.

— Месть выживших, — помотал головой мужчина. — Если не убить всех свободных неспящих разом, то даже пара оставшихся сверхлюдей может кровавую баню устроить. Причём и в этом мире, если их в том перебьют, и в том, если соберутся и припрутся к политикам, принимавшим решение. Кто их там остановит, даже ослабленных?

— Кто их, ослабленных, пропустит через кордоны, дурачок? — зашелся кудахтающим смехом старик. — Там территория наверняка уже огорожена, камеры понаставлены! Любого, пробежавшего кордон, с вертолетом выследят. А если нет — куда он пойдет мстить? В Кремль? Просто я не знаю другого места, где сидят политики, принимающие решения на уровне страны. До Кремля еще дойти нужно, когда тебя по телефону отслеживают, по камерам твою морду ищут, а на все посты ГАИ отправлены твои ориентировки. И даже если он преодолеет все преграды и каким-то невероятным чудом выживет под плотным огнем военных в Москве и проникнет внутрь Кремля, просто не найдет там нужных людей. Нужные люди от такого терминатора попросту разлетятся на самолетах, и пусть он их снова догоняет. Будут ему средние пальцы показывать из самых дальних краев нашей Родины. Но скорее всего его на первом десятке километров поймает пятерка военных искателей: тоже ослабленная, но их будет пять, а он — один.

— Кто будет монстров убивать? — не сдавался мужчина. — Пули на многих из них уже не действуют, и будет только хуже с каждым днём. Рано или поздно военных выдавят из города и весь план рухнет, ведь они не смогут дальше развиваться.

— Если военных будет от сотни до четырехсот, прошедших эволюции, умеющих работать с обликами, их никто не выдавит из города. А если и выдавят, они обрушат мосты и будут сидеть за городом, где все еще можно смотреть интересные сны. И про остановку в развитии ты не прав: в крайнем случае они начнут тягать облики из этого мира, здесь же тренироваться и горстями жрать орсы.

Переговоры продолжались минут пятнадцать. После этого гонцы двинули к нам, а флотилия начала медленно снижаться.

— Что говорят⁈ — нетерпеливо заорал бородатый старикан, стоило перехватчику подойти к нам на расстояние пятидесяти метров. — Что они говорят⁈

Гонец подлетел поближе и заорал, надсаживая горло:

— Они летят не к нам, их цель — дальше! Про цель ничего не говорят, отмалчиваются и постоянно говорят про конфиденциальность, но сказали, что нападать не будут!

— Пусть сменят курс!

Гонец помотал головой:

— У них не так много энергии, чтобы обходить Бастион! Они сказали, что пролетят под нами, но в сторону не уйдут!

— Даю зуб, что нападут! — забормотал старик. — Подлетят поближе, потом снизу рванут вверх. Или прицепят что-нибудь взрывчатое к дну острова. Эй! Нужны трое искателей, чтобы проследить за Бастионом снизу! Остальные пусть будут на готовы — как только военные начнут подниматься, нужно будет устроить бомбардировку лавовыми шарами, огнем, да хоть камнем! Нас больше полусотни, они ничего не смогут сделать, если мы будем защищать наш дом вместе!

Следующие полчаса прошли в максимальном напряжении. Военные снизились… и в самом деле прошли под Бастионом.

Никто не пытался подниматься, никто не крепил что-то ко дну острова. Я не заметил и не ощутил ни невидимок, ни телепортаций, ни чего-либо еще. Они просто прошли мимо и продолжили следовать прежним курсом.

Пока бастионцы радовались и обсуждали смысл этого действия, я решил прошвырнуться по островам, как в первые дни, когда меня не заботило ничего, кроме исследования этого мира. Тем более, что повод для полета появился достойный — узнать, что понадобилось военным в той стороне. Карта ничего не прояснила и не показала в том месте никаких искателей. Или же их отметок не было на обычных картах.

На накопленные баллы захвата я дважды поднял маневренность. С сорока единиц энергии довел до шестидесяти. Если военные так отчаянно экономят энергию, возможно, они не доберутся до точки, или у них останется несколько единиц. В то время как я сегодня на захват пустых островов потратил всего пятерку.

Я опустил остров в туман. Сразу стало прохладно и сыро: на камнях построек появилась влага, дышать стало капельку тяжелее.

— Так… А теперь медленно и аккуратно, чтобы не врезаться в острова с Кошмарами, движемся в направлении улетевших военных, — пробормотал я для себя. Голос звучал глухо, звуки будто пропадали, не долетая до края острова.

Я слегка сдвинул рычаг, и полетел вперед.

Спустя десять единиц энергии слегка поднялся, пытаясь разглядеть что-то через туманную взвесь. Увидел, что военные находятся далеко впереди, и потратил на полет в тумане еще двадцать единиц.

На этот раз я их обогнал — вояки всем составом застыли в воздухе в четырех километрах позади меня. Похоже, закончилась энергия.

Зато впереди, километрах в пяти, я заметил точку — чей-то остров. И через подзорную трубу удалось разглядеть искателя на этом острове. Вот к нему я и полетел — три с половиной километра под туманом, а потом уже поднялся. Думаю, мы уже вылетели за пределы зоны, где обычно летали искатели.

— Мы нашли местных! — заорал мне искатель, когда я подошел ближе. — Ты же прилетел на сообщение в чате, по координатам моей карты?

— Конечно! — соврал я, удостоверившись, что военные удалили координаты этого мужика из общего доступа. Вдобавок мужчина сидел в другом чате, потому что в своем я ничего не видел. — Расскажи подробнее о том, что вы хотите сделать.

— Мы решили отомстить за мужика, которого убили недавно. Нам нужны люди!

Мстить местным я не был готов, притом, что «местные» — очень обобщенное понятие. Но посмотреть на живущих в этом мире людей интересно, поэтому я кивнул и спустя пару минут мы опускались в туман, к острову размером с Бастион. Правда, этот остров выглядел иначе — его будто накрывала полусфера из непрозрачного стекла. Чуть ниже краев острова зияли громадные дыры, уходящие к середине этой огромной базы.

Здесь уже собралось семь островов.

Я тихо чертыхнулся: осторожность взвыла, предсказывая нападение. Однако искатели вели себя настороженно по отношению друг к другу и атаковать меня не собирались. Скорее наоборот — настороженно смотрели на мой остров, изрядно разросшийся за последнюю неделю.

— Они там, в норах! — убежденно сказал мужчина, который провел меня к группе. — Я видел, как дирижабль улетел в одну из них. Нас девять. Думаю, справимся, да?

Остальные неспящие были не столь уверены в успехе и в том, что им вообще нужно что-либо делать.

— Ты прикалываешься? — усмехнулся один из искателей, патлатый и растрепанный. — Это типа способ заставить нас покинуть острова? Кто-то ждет нас там? Или ты хочешь захватить наши острова, пока нас здесь не будет?

Пока люди спорили, я облетел остров, внимательно рассматривая его, но не обнаружил ни людей, ни дирижабля. Всего я насчитал шесть нор.

Когда я вернулся, спор все еще длился.

— Если не хотите идти со мной, не надо! — наконец психанул собравший нас искатель. — Я полечу один!

И он действительно направился вниз. Правда, заводить свой остров внутрь норы не стал — остановился рядом с краем и перепрыгнул в нору.

Я даже подлетать не стал — вызвал меч, запрыгнул на него и долетел до норы.

— Стильно, — похвалил нервно улыбающийся искатель. Очевидно, несмотря на свою браваду, идти вглубь в одиночку он не хотел.

Следующим причалил патлатый. Потом — остальные шестеро. Мы пошли полным составом по сужающемуся тоннелю, чтобы спустя двести метров замедлиться и остановиться.

— Это что за дичь?.. — пробормотал патлатый, когда мы увидели парочку местных, стоящих посреди тоннеля. — Слышите, они реально не нападают!

Люди были среднего роста, светлокожие, хотя и не настолько бледные, как мы. Одеты в кожаную броню, потертую и местами залатанную, на вид куда более неказистую, чем наша — видно, что воины пользуются доспехами куда чаще, а то и вовсе передают от отца к сыну.

Еще одним существенным различием между нами, помимо цвета кожи, были питомцы. Рядом с одним сидел дракон, голова которого находилась на высоте пяти метров, у самого потолка. Рядом со вторым лежал громадный волк, праматерь всех волков, судя по размерам. Волк высунул влажный язык и быстро дышал, с интересом глядя на нас.

— Не советую идти дальше, — сказал человек на языке мира Кошмаров. — Этот остров — собственность города Клайнор. Либо вы возвращаетесь туда, откуда пришли, либо мы убьем вас без пощады, — сказал один из охранников. И глядя на застывшего дракона, я охотно верил, что у него есть все шансы осуществить задуманное. Вряд ли он выстоит против толпы искателей, но вот его питомец вполне был способен. На человека монокль не действовал, а вот характеристики монстра (или нурса — кажется, так их называют местные) я оценил.

Заглар

Родословная: Нет

Ранг: начальное золото

Таланты: полет (эпический)

Навыки: Прочные крылья (В), Укрепленный скелет (В), Власть над огнем (А), Власть над воздухом (В), Ездовое животное (В)

Элемент: Воздух, огонь

Совместимость: 79

Характеристики:

Ловкость: 76

Сила: 200

Живучесть: 330

Скорость: 65

Прирученная зверушка не обозначалась как Кошмар, и советов по убийству или побегу не было. В будущем точно стоит озаботиться добычей такого питомца.

Искатели остановились и посмотрели друг на друга. Я стоял в нескольких метрах позади группы. Простая осторожность.

Судя по лицам, искателям было любопытно встретить местных На бедолагу, остров которого атаковали какие-то пираты, им резко стало плевать.

Я тоже заинтересовался, все-таки первый полноценный контакт, где стороны не атакуют друг друга и никто не стремится забиться в щели. Осталось наладить общение, а там уже можно решить, чем можно заинтересовать местных, и что заинтересует их. И для начала — наладить диалог.