Превосходство

Глава 22

Мы поднялись до конца лестницы и уперлись в обычную деревянную дверь, из-за которой неслось громыхание посуды.

— Ты уверен, что нам стоит…

— Да.

Я толкнул дверь, и мы оказались в помещении, заставленном морозильными камерами. Звон посуды доносился из следующего помещения, куда вела полуприкрытая дверь.

— Нам нужно спрятаться, — лихорадочно прошептала девчонка. — Холодильник!.. Точно, нам нужно залезть в него! Дождаться, пока он пройдет мимо и сбежать через крышу!

— Ты себя слышишь вообще? — щелкнул я пальцами перед лицом девушки. — Ты же не беззащитна, Кошмары убивала. У тебя ведь есть способности, облик. Есть ведь?

— Ну, пламенем могу управлять немного… — затараторила девушка, бочком подходя к ближайшей морозилке.

Существо постоянно знало, где мы, раз создавало материальные стены или их иллюзии, поэтому я не считал эту идею хорошей. Однако объяснить это девушке не успел — она уже открыла дверь морозилки и уставилась на кучу замороженного мяса.

Сверху лежала отрубленная нога с облезлым красным маникюром.

— Это… Это нога… — ослабевшим голосом произнесла Катя. Невероятно точное наблюдение.

Холодильники были забиты мясом, на сковородах в соседнем помещении тоже что-то шкворчало и одуряюще пахло мясом.

Екатерина закатила глаза и рухнула в спасительный обморок, несмотря на родную стихию и прокачанную до третьего курса профу повара. Я шепотом выругался и выдернул из ладони девчонки свой мобильник. Камера все еще снимала происходящее.

За дверью громко затопали. Я выдернул артефактный нож.

Из соседнего помещения ко мне вышел громадный мужик — ему пришлось пригнуться, чтобы пройти в дверной проем. Лицо, фигура массивная, прорезиненный фартук покрыт застарелыми пятнами крови. От него пахло чесноком, приправами и мясом.

Мясник заметил меня и застыл, держа в руке устрашающих размеров тесак. Пару секунд мы играли с ним в гляделки.

Я аккуратно и медленно поставил телефон на край плиты, вплотную к стене — с такого ракурса он сможет снять не так много, но завершать видео на упавшей в обморок девчонке будет странновато. Если и в самом деле решу создать ютуб-канал, вряд ли зрители оценят такой клиффхенгер — лучше уж набить морду Кошмару на камеру.

Мужчина метнул тесак. Я на максимальном ускорении шагнул в сторону и протянул руку, с легкостью хватая за рукоятку крупный нож. Едва уловимое движение кисти, и оружие улетает в открытую дверь за моей спиной, звеня по ступенькам.

От показанного трюка мужчина вздрогнул.

— Что ты такое? — шипит мясник, с опаской наблюдая за мной.

— Ты мне не поверишь, но я — тот самый человек, который тебя создал. Можешь звать меня папой.

Мужчина зарычал и рванул ко мне.

— Неважно, как ты оказался тут! Ты всё равно здесь и останешься!

Сначала я избегал его ударов. Это оказалось не так уж и сложно, даже в столь тесном пространстве. Удары были весьма предсказуемы, а какой-то ульты, типа замедления моих движений или присущих туманному Кошмару особенностей я за ним не заметил. Обычные безыскусные удары, особенно предсказуемые для того, кто провел больше пятисот часов в тренировочной комнате.

В очередной раз поднырнув под замах мясника, бью в ответ. Без изысков, кулаком левой руки под рёбра, но эффект превосходит мои ожидания — мне удаётся этим ударом отбросить тушу на пару метров.

— Так вот, что чувствуешь, сражаясь с обычным человеком, — хмыкнул я.

Костяшки от удара даже не болят. И это я Ци в мышцы не направлял. Нет, тело конечно инстинктивно усиливает каждый мой удар, но с целенаправленным усилением я бы ударил еще сильнее.

Мужик ни на мгновение не растерялся, как и положено Кошмару, и снова бросился в бой.

В этот раз я не избегаю столкновения. Решив проверить свои пределы, я блокирую левой рукой удар массивного кулака. Кошмар замер, не до конца ещё поверив в случившееся, но… я без труда блокировал удар этого здоровяка. Я сильнее. Намного сильнее.

Не сдерживая самодовольной улыбки, перехожу в наступление. От моих ударов тело Кошмара дрожит, будто я колочу студень. Впечатываю кулаки в запачканный фартук и слышу приглушенный хруст костей. Удивительно, насколько просто драться с обычным Кошмаром, которого ты превосходишь на голову. Если бы все драки были такими же простыми!

В очередной раз заставив Кошмар упасть на пол, я хватаю его за голову. Мясник ревет, пытается вырваться, но несмотря на всю его силу, против меня он беспомощен. Рывок руками, и я с пугающей легкостью сворачиваю ему голову.

— Вроде бы конец… — бормочу я.

И тут из комнаты по соседству до меня донеслось приглушенное звякание цепей.

По спине пополз холодок, волосы встали дыбом — я помню этот звук.

Запах мяса пропал, утихло шкворчание. Я оглянулся, но сзади меня холодильники таяли и рассыпались клочьями тумана — едва успел подхватить и сунуть в карман телефон. Катя пропала тоже.

Выход перегораживала каменная стена. Я вырезал ножом кирпич из этой кладки, но за первым обнаружился второй. Думаю, если тварь захочет, то и на десятке кирпичей все не закончится. Остается только идти вперед.

Я шагнул через порог и оказался в том самом помещении, где проводил ритуал карлик. Только сейчас оно стало куда больше. Огромный холл, дальних стен которого не видно — все утопает в тумане. Под ногами тускло светятся руны.

Легкий порыв ветра донес до меня запах спирта и каких-то лекарств. А еще он всколыхнул туман, и я увидел в десятке метров от себя чудовище в медицинском халате и в маске, скроенной из мужских лиц. Из-под пропитанного кровью халата высовывались длинные цепи, достающие до пола. С зажатого в руке молотка срывались тягучие капли крови.

— Артур-р, — рычит монстр. Голос жуткий, будто со мной пытается говорить зверь размером с дом. — Долго ты от меня бегал! Но зачем пришел в самое средоточие силы? И как?

— Чего? — растерянно спрашиваю я.

И тут из моего рюкзака, будто живые, вылетают листы с рунами. Узнаю листы, врученные мне Эклектикой, но не понимаю: откуда они у меня, если я с утра не клал их в рюкзак⁈

Бумага клеится к полу, к стенам. Это занимает пару секунд, а потом руны разом вспыхивают.

Монстр зарычал, цепи хлестнули по ближайшему листу, но тот остался целым, даже кровь не запачкала чистую бумагу.

Тварь взревела, попыталась дотянуться до листа пальцами, но не смогла. В то время как я с легкостью коснулся приклеенного к стене листа.

— Решил запереть нас здесь⁈ — прогудел монстр.

Я обернулся и обнаружил, что дверь действительно исчезла.

Эклектика отправил меня на самоубийственную миссию? Подонок… Может, думал, что я разберусь с тварью, раз уж оставил мне доступ? Но о таком обычно предупреждают!

Нет, в плане защиты человечества ход умный. Пожертвовать одним искателем, чтобы убрать с доски противника жутчайший кошмар — это выгодный размен с точки зрения любого тактика. Но когда той самой разменной фигурой внезапно становишься ты, план уже не кажется хорошим и размен не нравится.

Хорошо, что у меня есть телепорт из любой ситуации.

— Не хочешь убрать эту дрянь и поговорить в другом месте? — вдруг предложил монстр. Обещаю, что я отпущу тебя, если ты уберешь эти листы.

— Еще скажи, что научишь меня летать и отсыплешь конфет.

— В этом твой план? Запереть меня вместе с собой? Добровольная жертва… Хитро. Но этот план кажется хорошим до того момента, как тебе отрывают пальцы и ломают ноги.

— Никаких переломов, — качаю головой.

Парный браслет телепортации.

Чтобы использовать и перенестись к другому браслету, напитайте артефакт Ци и слегка ударьте по камню, активируя телепортацию.

Наполняю камень на браслете энергией и хлопаю по нему. Ци вырвалась из артефакта, обволокла меня, и… ничего. Я все сделал правильно, но вырваться из этого места не смог.

— Это место стало нашей тюрьмой, дурачок, — рокочет Кошмар. — Никто отсюда не выйдет.

В ход идут энергоудары. Первый оставляет на халате монстра разрез, и только. Тварь пялится на него, рычит снова, но от других даже не уворачивается.

Пробую порезать монстра ножом, напитав его Ци правильно. Сверхскорость перестала работать: удар выходит довольно медленный, монстр без труда пропускает мимо ладонь с ножом. В то время как молот, едва задев руку, которой я пытался заслониться, разодрал предплечье.

Разворачиваюсь и бегу в туман. На ходу направляю в рану Ци — времени для излечения нет, но хотя бы кровь остановил. Сзади звенят цепи.

В голову не лезло ничего. У меня два варианта: либо найти и погасить огонь, либо уничтожить листы, и…

Нет! У меня только один вариант. Нужно найти и погасить огонь.

Сколько бы я не бегал, не мог увидеть пламени. Вдобавок пару раз появлялся монстр, хлеща по полу цепями. Один раз попал по моей спине, и кожу обожгло такой болью, что я заорал во все горло.

Незаметность не действовала на него.

«Познание» оставалось безучастным.

Когда я пытался вонзить нож в тварь, рука двигалась так медленно, что ребенок, наверное, смог бы ударить быстрее.

— Мы можем договориться, — качнул головой монстр, когда я снова выскочил на него. — Если ты сорвешь эти листы, мы оба выйдем отсюда.

Мой телепорт может сработать в последний момент. Может, я все-таки смогу одолеть монстра?

— Тебя здесь заперли, — предположил монстр. — Этот ритуал создал не ты, верно? Давай выйдем отсюда, и ты им всем отомстишь.

Соблазнительно. Только вот мне кажется, что второго раза поймать тварь в ловушку не будет.

— Я с детства смотрел фильмы ужасов, в которых предупреждали, что с монстрами не договариваются, а контракты с дьяволом всегда выходят боком человеку. Я далеко не гений, раз вообще попал сюда, но мне хватит мозгов осознать, что не нужно заключать договоров с тем, для кого люди — корм.

— Тогда ты умрешь.

— И очнусь в новом теле! — истерично хохотнул я. — А ты будешь сидеть здесь, пока ритуалист не найдет способ окончательно тебя уничтожить.

— Ты сам выбрал свой путь.

Следующие два часа превратились в марафон избиений. Молоток бил с чудовищной силой, так, что лопалась кожа, но кости пока держались. Одежда уже перепачкалась кровью, которая успела засохнуть. Я чувствовал подступающее бессилие — направленная к ранениям энергия могла залечить рану, но это расходовало не только Ци, но и ресурсы тела. А потраченную кровь я восстановить не мог, и бутылки с водой у меня не было.

Я снова поднялся на ноги. Обессиленный. Я был готов сопротивляться и дальше, и буду делать это, пока смогу стоять на ногах.

Но тварь с цепями перестала нападать.

— Ты знаешь историю об этой больнице? — замогильным голосом прорычал он. — Этот корпус построили в середине прошлого века. Старики говорили, что раньше здесь было кладбище, которое сравняли с землей, и что мертвые не простят такого надругательства. Сколько правды в этой истории, не знаю, но с этим местом связано много леденящих рассказов.

— Завали, — хрипло выдыхаю.

Монстр ловким шагом приблизился ко мне. Цепь взвилась, целя в голову. Я едва успел подставить руку.

Послышался хруст. Из-под кожи на предплечье высунулась кость, и спустя миг из раны хлынула кровь.

— Больной ублюдок… — простонал я, направляя Ци к новой ране.

— Первая история произошла в морге. Дежурному медбрату из ночи в ночь мерещилось, что кто-то ходит по коридорам. Пару раз он слышал женский голос, повторяющий: «Я потерялась». По какой-то причине в полночь камеры отключались и включались под утро, так что выяснить, кто ходит, мужчине не удавалось. Никто из напарников, дежуривших вместе с нашим медбратом, почему-то не слышал этого голоса. Единственный способ узнать, что происходит за железной дверью — отправиться туда самому. И вот однажды, набравшись смелости и предупредив коллегу, который наотрез отказался заходить ночью в двери морга, медбрат отправился за железную дверь. На этот раз голос, звавший его, был удивительно четким, однако он никого не видел.

Голос привел его к прозекторской, где медбрат нашел неприкаянный призрак женщины. Она вселилась в тело человека, а его душа оказалась заперта во вскрытом трупе.

— История на троечку, — выдохнул я. — В морги и ночью доставляют трупы, тупой идиот. К тому же, зачем ставить двух медбратьев охранять морг? Кто вообще поверит…

Но было жутко, еще страшнее, чем когда я понял, что заперт с монстром. Не знаю, зачем он мне это рассказал, но точно не для поднятия настроения.

— Не перебивай! — взревел монстр.

Новый удар откинул меня на бетонный пол. Я уже понял, что рассказчика обижает, когда к его историям относятся с недоверием.

— Вторая история касается хирурга. Он часто оставался на ночное дежурство: иногда спал, когда было свободное время, иногда — читал книги в ординаторской. Однажды он наткнулся на с виду древнюю книгу с кожаным переплетом и потускневшими страницами. Он не смог удержаться от искушения и открыл страницу. Слова в книге были запутаны. Когда хирург отложил книгу, было уже утро. Он не мог сказать, что он прочел в книге, его мысли путались, а движения казались чужими.

Так прошло еще две ночи, и каждый раз хирург открывал ту самую книгу. Другие врачи заметили, что мужчина ведет себя необычно: он путается в элементарных понятиях, не понимает, как открыть холодильник и шарахается от микроволновки. Но прежде, чем странности стали более явными, хирург уволился. С тех пор в больнице появилась байка о том, что ночами в ординаторской из шкафа с книгами можно услышать чьи-то крики.

— Это были полные бессильной злобы крики духа, который попытался захватить тело хирурга и понял, что нихрена у него не вышло. Не верю, — в тон монстру закончил я.

На этот раз разъяренная тварь сломала мне вторую руку.

— Третья история…

— Такой же бред, как и первые две?

— … рассказывает о событиях после накрывшего город Кошмара. Больница стала самым страшным местом в городе, но находились искатели, которым было плевать на то, что в корпусах их ждут боль и смерть. Нашелся искатель Артур, который считал себя умнее и сильнее других. Он взял кипу бумаги с ритуальными знаками и отправился в корпус, в самое сердце обитающего там Кошмара. Проведя ритуал, искатель запер себя с монстром. Он был уверен, что окажется сильнее засевшего там существа, но проиграл. Он думал, что сможет сбежать, но у него не вышло.

Тварь отшвырнула окровавленный молоток. Руки потянулись к маске и сорвали ее. Под маской клубился густой туман.

— Он думал, что сможет пожертвовать собой, чтобы жили другие, но и это не получилось. Оказалось, что монстр может захватывать тела. Существо вселилось в Артура.

Халат опал на землю, а сгусток тумана рванулся ко мне.

— Черта с два у него вышло, — выдохнул я, и закрутил вокруг себя Ци в недоделанной технике Железной рубашки, только сейчас я двигал энергию вокруг туловища и головы. У меня осталось слишком мало энергии, чтобы защищать еще и конечности, вдобавок я не пробовал делать это раньше.

Щупальца потянулись к глазам и рту, но моя Ци просто растворила их. Щупальца дернулись назад и мне почудился полный гнева крик.

Туман все равно проникал в меня — впитывался в руки, ноги, касался дымными щупальцами ран. Но большая часть просто рассеивалась в воздухе.

Борьба длилась и длилась. Я не прекращал использовать технику, вдобавок — направлял свою Ци в конечности, пытаясь вытравить чужеродную энергию. Сперва у меня ничего не выходило, тумана было слишком много, и единственное, что получалось — ловить хрупкое равновесие.

А потом туман в помещении и вокруг меня начал рассеиваться. Дело пошло быстрее — энергия твари кончалась, и я выжигал все, что успело в меня попасть.

Закончив, развалился на полу и лежал так с полчаса. Сил на лечение ран не было абсолютно. Вдобавок ко всему руки-ноги теперь стали ослепительно-белыми, и я не понимал, человек ли я до сих пор, или у твари вышло задуманное и я превращаюсь в Кошмар. Вряд ли все искатели Красноярска справятся со мной, если вкупе к невидимости и скорости я еще приобрету черты туманного Кошмара.

Повернув голову, увидел на полу в трех метрах от меня бумажный листок с расчерченными рунами. Если я стал монстром, вряд ли у меня выйдет его коснуться.

Кряхтя, поднялся на дрожащие ноги, и раскачиваясь из стороны в сторону, дошел до листа.

Пальцы без малейшего сопротивления коснулись бумаги. На человеческое мясо меня тоже пока не тянуло.

Я достал чудом уцелевший в замесе телефон, хмыкнул, глядя на новые трещины на экране, посмотрел на время.

— Девять часов… Если я стал монстром, то не смогу заснуть, — разговаривал я сам с собой, затягивая раны. — В таком случае… Черт, даже не знаю. Рано или поздно я все равно выйду, жрать-то здесь нечего. А там уже как получиться. Если выберусь за пределы города и кошмарной зоны, то и монстринная часть ослабнет, да?

Следующие часы прошли в нервозном ожидании, которое я скрашивал, латая раны. Когда глаза сомкнулись, даже не заметил — провалился в сон, как в прорубь.