Превосходство

Глава 3

Реальность несколько интереснее игр про постапокалипсис: при наличии хорошего оружия можно не подходить к Кошмарам вплотную, а отстреливать их издалека. Правда, как я понял еще на берегу Енисея, когда мы с Крауном забивали Годзиллу, с которым не справился взвод бойцов, не всякого Кошмара проймет выстрел из автомата — огнестрельное оружие пасует ночью против развитых противников. Да и Туманника автомат, думаю, не проймет.

За минуту, пока шло преображение собак, бинт обмотал мои корпус, руки и голову, делясь всей доступной силой.

Наконец тварей перестало корежить, и семь сгустков чернильного мрака с сияющими алым глазами поднялись на дрожащие лапы. Клубящаяся вокруг Кошмаров темнота слегка скрадывала очертания фигур. Не удивлюсь, если эта тьма еще и удары замедлять или смягчать будет.

Монокль, закрывавший левый глаз, показал обновленные характеристики Кошмаров. Больше всего преобразился вожак стаи, но и остальные не отставали.

Скальный пес.

Проживший шесть десятков лет Кошмар.

Ловкость: 72(35)

Сила: 98(51)

Живучесть: 329(180)

Скорость: 76(40)

Обнаруженные навыки:

— Вой

Обнаруженные особенности:

— Крепкая шкура

— Усиление ночи

Вердикт: рекомендуется атаковать группой.

Скальный пес.

Молодой Кошмар

Ловкость: 27(16)

Сила: 28(18)

Живучесть: 78(34)

Скорость: 40(20)

Обнаруженные особенности:

— Усиление ночи

Вердикт: живучий противник.

До этого мне не выпадал шанс сравнить характеристики тварей до и после ночного усиления. Сейчас же я понял, насколько монстры становятся сильнее, и даже слегка позавидовал. Если бы мои характеристики (какими бы они ни были) увеличились в два раза, я бы ту Паучиху за минуту по полу пещеры размазал, без использования артефактов. Даже облик не понадобился бы.

Впрочем, зависть к Кошмарам не помешала мне навести прицел на морду вставшего с земли Вожака, удобно повернувшегося ко мне мордой, и потянуть спусковой крючок.

Грохнуло!

Под усилением и ускорением от облика толчок приклада походил на дружеский удар в плечо. Из дула вылетел сноп огня, а Кошмар, получив в морду пулю, совсем не по-Кошмарному завизжал. В моих ожиданиях он вообще должен был завалиться на асфальт, не издавая звуков, но несколько сотен живучести говорили, что так просто Вожак не умрет.

Дуло повело вверх, одновременно с этим затвор медленно и лениво отошел назад, впуская новую пулю. Я аккуратно вернул оружие в прежнее положение и спустя секунду снова потянул спусковой крючок, опять пуская пулю в Вожака. Монстр вновь завизжал и принялся пятиться назад, мотая башкой.

Третьим выстрелом я попал в шею обычного пса, решив не тратить время на попытки убить из автомата того, кто благодаря трем сотням живучести уже пережил два попадания в морду. Здесь уже сюрпризов не было — от попадания снаряда собаку швырнуло на асфальт, откуда она уже не поднялась. А я переводил прицел на следующего пса.

Даже с моим ускорением прицел и выстрел занимали не меньше секунды реального времени, так что когда я пристрелил троих слабых псов, остальные разобрались в ситуации и прыснули прочь. Пущенная вслед пуля угодила куда-то в туловище бегущего последним пса, но не убила, а заставила его припустить еще быстрее.

Возле дома остался лишь Вожак. Не знаю, что тому виной — ярость Кошмара или его вера в собственную неуязвимость, но монстр, вместо того, чтобы сбежать, задрал окутанную тьмой голову к небу и завыл. Огоньки глаз светились злобой.

По спине пробежал мерзкий холодок. Гулкий вой казался не просто звуком — он был наполнен чем-то пугающим и необъяснимым, словно тянул за собой страхи из самых глубин моего сознания. Пес словно стал олицетворением всего, что таилось в темноте, которую я боялся в детстве. Словно именно он шуршал чем-то в шкафу и под кроватью. Казалось, что я снова ребенок, а все детские страхи вдруг ожили и воплотились в этой твари. От обычных эмоций спасал бинт, а здесь, похоже, задействован навык.

Из многоэтажки донесся истошный вопль — у кого-то не выдержали нервы. Дрожащие от страха руки не помешали мне навести прицел на пса и дрожащим пальцем потянуть спусковой крючок.

Грозный вой перешел в визг, и наваждение схлынуло.

Я прыгнул на меч, и молнией сорвался вниз. Девять этажей я пролетел секунд за пять, в полете переводя автомат на стрельбу очередью. А когда спрыгнул с меча на землю, упер приклад в плечо и выдал очередь практически в упор в морду Кошмара.

Вожак уже не визжал — монстр содрогался, пули входили в башку, шею, туловище, иные отлетали рикошетом, но огоньки глаз Кошмара никак не гасли, а сама тварь не падала.

Когда обойма закончилась, я отшвырнул автомат и вынул нож.

Вожак хрипло зарычал, проводив взглядом отлетевший огнестрел. Монстр еще не приметил меня и вряд ли найдет под незаметностью, но в покрывало из Ци будто впивались крохотные иглы чужого внимания.

Я напитал нож Ци и разогнался, шагая через загустевший воздух. Артефактный нож вошел в глаз пса с ощутимым усилием — похоже, сыграла особенность 'крепкой шкуры. Лезвие наверняка достигло мозга, но это не убило Кошмар.

Пес, осознав, что он здесь далеко не самый ужасный, попытался сбежать, но я не дал ему этого сделать. Живучесть Кошмара была запредельной, но в скорости я его обходил. Выдернув нож, напитал мышцы Ци и всадил артефакт в холку пса, рассудив, что Вожак не сможет регенерировать позвоночник, если там будет нож.

Так и вышло. Кошмар наконец-то повалился на землю, а я, даже под усилением с трудом двигая «всережущим» ножом, принялся обезглавливать Вожака под хлиплые взвизги и судороги. Нож тянул Ци, как не в себя, пес заращивал рану с чудовищной скоростью, но в какой-то момент я все-таки перерезал шею Кошмара.

Добыча порадовала.

Облик Вожака. Направление: усиление союзников, подчинение. Ранг: серебро (2/10).

Облик Скального Пса. Направление: стая. Ранг: железо (3/10).

Два других облика были второго железного ранга.

Подобрав добычу, я не стал задерживаться, как и искать еду и воду запершимся в многоэтажке людям. Вместо этого я встал на меч и как можно быстрее отправился к многоэтажке, где видел громадную змею. Если уж вышел охотиться за обликами, то добуду еще один.

Ночь становилась все более темной — Луну и звезды заслонили черные тучи. Усилился ветер, будто желая сорвать меня с летающего клинка, но пока я с легкостью справлялся.

Я едва успел — еще пара минут, и монстр бы скрылся.

Громадный змей ночью стал еще опаснее. И не потому, что ускорился или иначе нарастил свои характеристики, просто когда я подлетел к дому, куда змей заползал полчаса назад, я увидел, как монстр проходит сквозь стену и летит к ближайшей многоэтажке. Кошмар плыл по воздуху, как обычные змеи плавают по воде.

Титанобоа.

Ловкость: 85 (45)

Сила: 110 (60)

Живучесть: 300 (160)

Скорость: 120 (65)

Обнаруженные навыки:

— Полёт

— Бесплотность

— Автохория

Обнаруженные особенности:

— Яд

— Камуфляж

— Усиление ночи

Вердикт: рекомендуется сбежать

Какая еще «автохория»? Что это?

Несмотря на предупреждение от монокля и загадочную «автохорию», я был настроен достать еще один облик. Характеристики змея выглядели достаточно опасными, чтобы полученный с него артефакт тянул на сильное «серебро» или даже «золото».

Не ощущая ни малейшей опасности, я подлетел к змею. Напитанный до самых краев Ци клинок легко рассек бесплотную чешую, но до органов не достал. Змей дернулся, но что он сделает мне, незаметному? Еще пару ударов в одно и то же место, и…

Змей не стал искать врага, не стал крутиться на месте и подставлять мне под удары жизненноважные места. Вместо этого Кошмар встопорщил мелкие чешуйки, и частью из них буквально выстрелил в стороны!

Несмотря на то, что я был куда быстрее, душ из чешуи был плотным. Я не успел уклониться от всех мелких снарядов, и одна вонзилась в плечо правой руки, с легкостью пробив и бинт, и одежду.

Раскидав по сторонам чешую, Кошмар поплыл по воздуху прочь, ускорившись изо всех сил. Я тоже не стал усугублять ситуацию и продолжать драку — плечо, куда угодила чешуя, онемело, рука повисла плетью. Заразу требовалось вытравить, и как можно быстрее.

Я подлетел к балконам ближайшей многоэтажки и завалился через открытое раздвижное окно в первую попавшуюся квартиру, перевернув выставленные возле окна горшки с цветами. Чувствуя, как меня начинает подташнивать, даже осматривать квартиру не стал — сейчас важно было другое.

Упав прямо на разбитый горшок, прислонился спиной к стене балкона и быстро снял одежду, осматривая рану.

Кожа на плече почернела. В центре черного пятна торчит вполне материальная костяная чешуйка, сантиметра два в диаметре. Шипя от боли, выдергиваю ее и сразу отбрасываю в сторону — пальцы жжет от чужой энергии.

Достаю из шкатулки пару орсов, и проглатываю их. Теперь — медитация.

Закрываю глаза и вижу черное пятно в плече. Начинаю медленно дышать, с каждым вдохом направляя к ране чистую, светлую энергию, циркулирующую по телу. Подтягиваю энергию из даньтяней, но этого недостаточно — резервы практически опустошены полетом и техникой незаметности, благо уже начала поступать энергия от орса, да и организм тянул со всех сторон окружающую Ци.

Энергия начинает собираться в области раны, все больше с каждым вдохом, с каждой секундой. Моя Ци окружает чужеродную, заключая её в кокон. Вижу, как черная энергия сперва останавливается, прекращая расползаться по телу, а потом постепенно растворяется, выжигается.

Чувствую, как тепло распространяется по плечу, и это тепло несет с собой чувство облегчения. Я продолжаю фокусироваться на этом процессе и на ощущениях, позволяя Ци проникать глубже, очищая рану. Постепенно ощущаю, как исчезает чужеродная энергия.

Впрочем, на этом дело не закончилось. Пришлось вытравливать кроху ядовитой энергии из пальцев, а потом — приводить в порядок энергоканалы в плече.

Визуализация — главное орудие практика. Я медленно веду Ци по плечу, сосредотачиваясь в местах помутневших духовных каналов. Представляю, как они восстанавливаются, и с каждым вдохом ощущаю, как энергия от переваривающегося орса поднимается до плеча и чистит энергоканалы от «грязи». Наконец энергия течет свободно, без преград и застоев.

Открыв глаза, замечаю тонкий шрам в месте попадания чешуйки. Рассмотрев и ощупав бинт, не обнаружил в нем прорех. Артефакт восстановился сам, либо потратил на это мою энергию. Запомню, что у обликов есть функция самовосстановления. Впрочем, вряд ли она сработает против действительно сильной атаки. Вряд ли бинт продолжит функционировать, если его разрубить на две части.

Несмотря на излечение, ощущение было отвратное. Еще из открытого окна на голову и за шиворот летят капли дождя, не добавляя хорошего настроения.

Вцепившись в подоконник, поднимаюсь. Меня шатает от упадка сил, плечо противно ноет. Отряхиваю штаны от земли и пыли и смотрю на улицу.

За возней с энергетикой пропустил начало настоящего ливня. Ночной город, обесточенный и умирающий, и прежде выглядел угрюмым и хмурым, теперь выглядел еще более мрачным.

В небе сверкнула молния. Спустя пару секунд в тучах глухо заворчало. Надеюсь, змея прикончит разрядом, несмотря на всю его бесплотность.

А еще полеты придется отменить из-за угрозы самому попасть под молнию. Летать не стоит даже в метре над асфальтом: если даже не получу молнией, кроссовки будут скользить по мокрому металлу. Когда я заказывал летающий меч в качестве средства передвижения, не думал, что будет сложно летать в непогоду.

Силы быстро восстанавливались, так что сперва я окутался незаметностью, потом потратил двадцать минут на медитацию. Когда резерв достаточно восстановился, я проверил квартиру и удостоверился, что кроме меня здесь никого нет. Вещи были раскиданы, дверь приоткрыта: все указывало на лихорадочные сборы и спешную эвакуацию.

Правда, осмотром одной квартиры я не удовлетворился. Вышел на лестницу, спустился на первый этаж и начал поочередно открывать двери, проверяя квартиры. Если уж летающий удав обосновался на втором этаже здания, то и другие Кошмары могли облюбовать в качестве логова пустующие квартиры.

На дверях квартир хватало кружочков, крестиков и стрелочек. Часть дверей были заперты: видимо, хозяева при эвакуации закрыли, часть — открыты или выломаны. Взламывать закрытые не стал — выглядывал из-под неприметности и стучал по двери рукоятью ножа, ставя на то, что Кошмар обнаружит себя рычанием, ударом по двери изнутри, или как-то иначе.

Однако дошел уже до пятого этажа, не обнаружив ни одной твари.

Проверяя одну из квартир, нашел старый советский будильник — тяжелый и большой, с крупными колокольчиками. В голове сразу сложился план привлечь тварей звуками. Не полагаясь на незнакомое устройство, я прибавил на телефоне громкости и включил самый мерзкий и громкий сигнал на таймере. Таймер поставил на несколько секунд, телефон положил на подоконник квартиры на первом этаже, убедившись, что экран не зальет ливнем. Сам остался в этой же квартире, приготовив нож. Входную дверь на всякий случай широко открыл — если прибежит что-нибудь достаточно опасное даже для меня, лучше иметь шанс сбежать.

Если честно, сам не верил, что получится привлечь внимание — ливень разошелся, вода лилась, как из ведра. Шорох капель должен перебивать мелодию телефона, голос людей и даже звук мотора. Для привлечения внимания лучше расколотить стекло поставленной на сигнализацию машины, или раздобыть где-нибудь связку петард. Когда буду летать по городу в следующий раз, посещу какой-нибудь магазинчик пиротехники, но сейчас приходится обходиться подручными средствами. Идти под дождем до автостоянки тоже не хотелось.

Телефон трезвонил, но никто не спешил на звук ни в первую минуту, ни в пятую. Тем не менее, я внимательно вглядывался в темноту, не забывая следить и за открытой входной дверью.

Первой жертвой стала какая-то шустрая тень, бегущая по асфальту.

Паучара

Ловкость: 15(8)

Сила: 7(3)

Живучесть: 17(9)

Скорость: 20(11)

Обнаруженные навыки:

— Ускорение

Обнаруженные особенности:

— Прочная паутина

— Усиление ночи

Вердикт: мясо для орса.

Выпущенная из автомата пуля попала в туловище Кошмара, швырнув его метров на пять. Монстр не шевелился и спустя десяток секунд начал рассыпаться. Какой именно облик выпал из паука, из этой квартиры я не видел, и рассматривать не спешил. Пока я решил, что не стоит выходить на улицу, чтобы забирать артефакты. Сперва стоит выманить и перебить тварей, а уже потом разом собрать добычу.

Только когда из окна третьего этажа дома напротив вывалился шар зеленой слизи размером с двухсотлитровую бочку и целенаправленно пополз в мою сторону, я подумал, что не все твари в этом городе мне по зубам.

Тягучий шар двигался вперед по траве, оставляя за собой черный, будто выжженный след. Судя по всему, монстр переваривал любую органику, что подтвердил и монокль.

К ислотный Слизень.

Ловкость: 7(5)

Сила: 30(17)

Живучесть: 320(255)

Скорость: 10(10)

Обнаруженные навыки:

— Кислотная атака

— Поглощение

Обнаруженные особенности:

— Высокая кислотность

— Усиление ночи

Вердикт: рекомендуется избегать контакта.

Прочитав его характеристики, я швырнул в Кошмар нож с прилепленным семенем орса, но Слизень его переварил за секунды.

Ладно, последую советам монокля. Возможно, у меня бы получилось нанести Кошмару вред с помощью кислотного копья, которое осталось в мире Островов. А может, тварь расплавила бы ценнейший артефакт.

Я выключил таймер, под незаметностью вылез в соседнее окно и подобрал добытый облик.

Облик Паучары. Направление: смена облика. Ранг: медь (3/10).

В три часа ночи дождь закончился. В низких облаках все еще мелькали молнии, раздавалось угрюмое ворчание грома, но с неба больше не упало ни капли.

Я поднялся на девятый, самый верхний этаж, и оттуда наблюдал за городом, ожидая момента, когда сумрак схлынет.

В отличие от островов, где ночь и день были примерно равны, здесь ночь длилась короче. Твари получали силу в половине десятого вечера, и становились слабее в начале пятого, когда небо светлело. Вероятно, зимой ситуация будет иной — возможно, «ночь» для тварей будет начинаться часов в семь и длиться часов до семи-восьми утра. Посмотрим… Как говорится, до зимы еще нужно дожить.

Отбросив ненужные мысли, я продолжил наблюдать.

Наконец твари снова заголосили. Сперва послышался надрывный рев с соседней улицы. Не знаю, какой твари принадлежал голос, но у нее явно были огромные легкие — рев длился не меньше минуты — именно столько уходило на перерождение Кошмаров в ночную версию и обратно.

Вслед за первым криком хлынула целая волна воплей, сквозивших невероятным чувством потери. Незримая сила, всё это время щедро питавшая Кошмаров, схлынула, оставив тем урезанные возможности.

Интересно, а что первично — ночной Кошмар, или его дневная версия? Может, они ночью более настоящие?

Под звон разбившегося стекла в окно здания напротив влетела полуголая тощая фигура, напоминающая человеческую. Ослабевшие твари забирались в норы, подвалы и квартиры. Если бы я сейчас завис над зданиями, смог бы отметить все места, в которых Кошмары, отожравшиеся за ночь на людях и друг друге, прятались на день. Наверное, именно в это время военные фиксируют гнезда тварей, наблюдая за городом с помощью спутников, дронов, снайперов, патрулей.

Только со своей точки я заметил не меньше пяти мест, куда спрятались Кошмары. Причем в моем поле зрения были только две многоэтажки. В городе уйма тварей. Каждую ночь они откармливаются и становятся все сильнее, если верить лейтенанту.

Интересно, тот же летающий змей попал в этот мир с теми же навыками, которыми обладает сейчас, или получил их здесь? А если он получил их в процессе кормежки, какой силы он достигнет через пару недель? Просто я не уверен, что победил бы Вожака скальных псов, если бы встретился с ним через недельку плотной кормежки.

А учитывая, что на базе искатели предпочитают ходить в город группами, и в основном как тот же Владос: по пинку и только на легкие задания, Красноярск ожидает мрачное будущее.