Превосходство

Глава 20

Попойка не затянулась, как и обсуждение политики. Мы выпили по бутылочке, а потом Лехе кто-то позвонил с чем-то срочным, база зашевелилась, как разворошенный улей, а меня вежливо выпроводили за ворота.

— Заходи еще, — на прощание пригласил Олег.

Пришлось отправляться в следующее место.

Базой Бессмертных стали две высотки-свечки в двадцать с лишним этажей. Нижние окна замуровали, превращая в сплошные стены, которые потом еще и укрепил геомант, судя по наплывам камня, идущего поверх кирпичей. О безопасности здесь заботятся, военные до сих пор сидят за кирпичной стеной.

Вдобавок к этому обе высотки окружала баррикада из автомобилей. Машины стояли в несколько рядов, некоторые из них перевернуты на бок. Поверх них торчит арматура, колючая проволока, заборная сетка и мебель. За ними — мешки с песком, обломки бетонных плит. Баррикада откровенно слабая, тот же скальный пес протиснется, изодравшись о проволоку. А вот пролезть бесшумно вряд ли сможет — однозначно что-нибудь заденет. Думаю, на то и расчет: на звук уже ударит искатель, либо вооруженный огнестрелом охранник.

В баррикаде был лишь один охраняемый вход — калитка из толстенной металлической плиты. По обе стороны от входа поставлены «на задницу» машины, над калиткой висит еще одна, держась на соплях и ужасе проходящих под ней.

— Есть кто? — окликнул я, не подходя близко, потому что видел людей за баррикадой, выцеливавших меня из автоматов. Но луж крови на асфальте не было, потому рискнул.

В лагере Бессмертных люди были недовольны властью военных, если я хоть что-нибудь в этом понимаю, но вряд ли по мне понятно, что я из их числа — форму я пока не носил.

Навстречу через ту самую калитку вышла девушка-искатель. Тщательно проверила мой рюкзак.

— Откуда ты? — привычно поинтересовалась она.

— По городу мотался, с группами не пересекался особо. Последнюю неделю в доме дядьки за рекой сидел, пока не надоело. Оружие сдать?

— Что мне твое оружие. Облик ты сдать откажешься, верно?

— Ага. Но обещаю вести себя прилично.

— Сейчас спрошу, что с тобой делать. Жди.

— Скажи Кириллу Романовичу… — начал было я, но девушка перебила:

— Глава слишком занят, чтобы меня слушать. Жди, в общем.

Спустя пять минут меня запустили, но автомат пришлось оставить на входе.

Жизнь внутри лагеря кипела: от домов приятно пахло выпечкой. Во дворе суетились люди, демонтируя детскую площадку, но толком посмотреть на местных за работой я не успел.

Стоило зайти за баррикаду, как охранник, плечистый, с переломанными ушами, похожий на фейсера в клубе, спросил о цели визита.

— Мне бы с Кириллом Романовичем поговорить, если можно.

— Он занят. Можешь пока посидеть в баре, если освободится и захочет тебя увидеть, тебя позовут. За драку могут вздернуть, так что давай спокойнее.

— Хорошо, можно и в бар, — кивнул я, пропуская мимо ушей угрозу. — Где он, говоришь?

Бар когда-то был трехкомнатной квартирой, в которой снесли несколько стен и наскоро поставили барную стойку, холодильники и бочки с пивом.

Помещение было заполнено людьми. Большинство пили и беседовали. Четверо играли в карты, еще один за отдельным столом паял старое радио. И ни один из искателей в баре не был безоружным: у кого на поясе висел нож, у кого — меч. Я видел даже пистолеты.

Люди были привычно насторожены и даже заливая в себя пиво, внимательно поглядывали по сторонам, будто в каждую минуту ждали нападения: полагаю, привычка. Большинству из искателей перевалило за тридцать, у многих имелись шрамы, явно полученные не в драках друг с другом, а заработанные с помощью когтей и клыков тварей, которые сделали всё возможное, чтобы убить тебя, но самую малость не дотянулись. Бармен: громадный, заросший черной косматой шерстью мужик размером со встроенный шкаф, выглядел как человек, способный голыми руками сворачивать головы каменным големам.

— Доброго, — кивнул мне бармен. Его лицо выражало все, что угодно, но не доброту.

— Хорошего дня. Мне поесть бы пива какого-нибудь повкуснее, если есть.

— Только пришел? — поинтересовался мужчина.

— Ага. Так есть пиво?

— А деньги есть?

Денег у меня хватало: на островах закинул в шкатулку с десяток золотых, все равно места много не занимают, и перед входом на базу переложил их в карман. Достав золотой, я щелчком пальцев отправил его к лежащим на стойке лапам бармена. Тот не стал отсчитывать сдачу, да и на золото не обратил особого внимания. Зато стал на пару градусов добродушнее.

— Есть пиво в бутылках, есть недавно сваренное, на хмелю. Рекомендую его, но оно горчит, с хмелем переборщили. Есть брага на картошке и хлебе. Есть вишневый компот.

— Недавно сваренное — оно насколько недавно сваренное?

— Дней девять назад. Пиво свежее, только закончило бродить.

— Давай его.

Бармен подхватил литровую кружку, обернулся и, повернув краник в бочке, наполнил кружку пивом.

— Как тут у вас дела? Давно в городе не был, все по окраине мотался.

— Живем, пьем, отбиваемся от тварей, — пожал гигантскими плечами мужчина. — Говорят, недавно в городе военные переполох устроили.

— Что-то не поделили?

— Скорее, решили эвакуировать кого-то, но неожиданно нарвались на сильных искателей.

Я хмыкнул. Значит, истина не вырвалась из узкого камуфлированного круга. Странно, учитывая, что нас никто не просил молчать о провальной ситуации, и видео с боем уже гуляли по ютубам. Скорее всего, ходит несколько трактовок ситуации, и каждый верит в свою.

— Долить доверху? — заговорил бармен, выдернув меня из размышлений. — Ты столько заплатил, что я тебя до посинения поить могу.

— Нет, — ответил я. — Хочу, чтобы голова была ясной. Но у меня есть к тебе вопрос.

Бармен поднял бровь.

— К вам реально заселиться? Хотелось бы найти место, где ночью не воткнут заточку в почку ради ботинок.

— Я ничего не решаю, — пожал плечами бармен. — Тебе к коменданту или к главе, хотя к ним так просто не попадешь. Хотя говорят, где-то за мостом есть база военных. Может, они тебя больше устроят?

Я покатал кружку в ладонях, посмотрел через стекло на пену, осевшую на стенках. И решил, что стоит привлечь внимание коменданта или «главного».

— Я уже живу там, — признался я. — Уже недели три с половиной живу. Просторное место, есть кинотеатр, стрельбище и спортивный зал, где люди месят друг на друга кулаками и даже тренируются с обликами. Однако это не то место, которое мне нужно.

— Значит, ты помогал выселять людей из города, — пророкотал он.

Разговоры медленно затихали, я спиной чувствовал, что все больше людей следят за нашим разговором.

— Выселял, — киваю и резко выплевываю. — В перерывах между зачистками самых опасных тварей!

Поднял голову, решительно встретил его взгляд своим, и через пару мгновению трактирщик мотнул заросшей мордой.

— Я не хотел тебя обидеть, пацан.

— Не обидел, — буркнул я в ответ.

— Так почему же ты хочешь уйти оттуда, если на базе вояк всё так хорошо?

— Постепенно выяснилось, что планы военных отличаются от моих. Слышал, здесь дела обстоят лучше.

— Здесь приходится рисковать гораздо больше, чем на базе солдат, — заметил бармен.

— Но и компания получше, верно?

Шкафообразный бармен некоторое время переваривал это, не сводя с меня глаз.

— Возможно, тебе позволят поговорить о проживании с комендантом. Но сначала тебе нужно побеседовать с нашим менталистом.

Я ухмыльнулся.

— Не то, что бы мне это хотелось, но один диалог я, пожалуй, переживу.

— Марина! — грохотнул бармен.

Стройная девчонка, сидящую у самой стены, вздрогнула. Марина была одета в скромную закрытую блузку цвета мокрого цемента и вела себя так тихо и скромно, что я не заметил ее, когда вошел и не обращал внимания, пока ее не позвал бармен.

— Марина, — повторил бармен. — Побеседуй с нашим новым другом, пока я доложу о нем, ладно? Он говорит, что собирается присоединиться к нам. Стоит узнать, хороший ли он человек.

Девушка кивнула и повела меня из бара в одну из квартир.

— Тебе повезло, — сказала Марина, закрывая за мной дверь. — Сергей Владимирович редко рекомендует кого-то на вступление в нашу группу.

— Это не выглядело рекомендацией.

— О, я знаю его гораздо лучше тебя.

Девушка повернулась ко мне. Взгляд спокойных серых глаз встретился с моим, и я ощутил, будто в мою грудь что-то врезалось, легко пройдя через всю накопленную Ци. Сердце трепыхнулось и забилось с удвоенной скоростью.

— Ты желаешь плохого кому-либо на нашей базе?

— Нет, — сказал я прежде, чем решил, что именно ответить.

— Ты здесь по своей воле?

— Не совсем.

И снова ответ вылетел помимо моей воли. Я думал о том, что надо бы зажмуриться, или отвернуться, прерывая затянувшийся контакт взглядов, но кроме мыслей ничего не было. Моя воля и стремление бороться растаяли, превратились в вялое «ну и что?». Ну спрашивает она, ну говорю я правду, и что?

— Ты шпион?

— Да, я здесь ради наблюдения и диалога с главой Бессмертных, — пожимаю плечами.

— Тебе поручили диверсии, или что-либо кроме наблюдения?

— Нет.

Девушка закрыла глаза, и я отшатнулся от нее, кляня себя и чужую магию. Возомнил себя неуязвимым! Черт. Никогда больше не буду смотреть незнакомым людям в глаза без причины.

— Хороший нож, — задумчиво произнесла Марина. — Где ты его взял?

Я чувствовал себя уязвленно из-за ощущения полнейшей беспомощности и влегкую обойденных щитов, и хотел сказать что-нибудь язвительное в адрес умения девушки определять качество клинка по торчащей из ножен рукояти, но сдержался. Может, действительно могла определить, раз она искатель. В конце концов, она ведь угадала — нож был хорош.

— Сделал на заказ.

— В городе есть неплохой крафтер? — она изогнула бровь.

— В городе есть несколько крафтеров.

— Должно быть, ты наткнулся на действительно хорошего. Я давно хочу заказать что-нибудь такое. Может быть, если тебя примут, ты дашь мне пару частных уроков?

— Я не уверен, что со мной решат побеседовать.

— Есть только один способ узнать, — ухмыльнулась Марина. — Подожди в баре, я вернусь через десять минут и сообщу, стоит тебе покинуть лагерь, или с тобой поговорят.

И меня вызвали на разговор на пятнадцатый этаж.

Я вошел в большой кабинет, прошел мимо охранника с автоматом и сел за стол напротив еще сильнее побледневшего и раскачанного главы Бессмертных.

— Доброго дня, Кирилл Романович. Помните меня?

— У меня отличная память на лица, — кивнул он, изучая меня со скучающим выражением лица. — Ты тот наглый подросток, который напропалую врал, что ему не интересно быть искателем.

Так, значит?

— И это было оправданно, согласитесь? — Улыбаюсь. — Все-таки если бы я стал вашим искателем, меня бы кинули вместе с Валерой на том самом острове. Помните Валеру?

— Чего ты хочешь? — не отреагировал неспящий на подначку. Или сделал вид.

— Меня послали к вам военные, чтобы я осмотрел вашу базу. Выяснил, много ли здесь оружия, припасов, топлива и прочего.

Охранник закашлялся, посерьезнел и стиснул покрепче автомат. Выражение лица Кирилла Романовича так и осталось скучающим.

— Ага, — дёрнул головой мужчина. — И?

— И предлагаю обсудить, что и в каких помещениях я увидел, а куда проникнуть не смог.

— Что помешает убить неудачливого разведчика?

— Да я и помешаю, — пожимаю плечами. — Вы можете попробовать, конечно, но если не получится, ваш лагерь изрядно обеднеет на людей.

— Ты не справишься со всеми, — уверенно уронил Кирилл Романович. — Боюсь, что ты не уйдешь из этого помещения.

— Уверяю, вас я вынесу с закрытыми глазами, — пожал я плечами. — Очнетесь на Островах, даже не поняв, как умерли. После вас на Острова полетит охранник…

— Сука, можно обойтись без обсуждения моей смерти? — стиснул цевье охранник. — Давайте, мля, как нормальные люди разговаривать. Романыч, я умоляю, нахера нагнетать?

— … а потом все прочие на этаже, кроме детей и безоружных женщин, пожалуй. Может, стоит обсудить дело с позиции взрослых людей?

Судя по выражению лица моего оппонента, на него не произвело впечатления как нервное поведение охранника, так и мое обещание.

— Я не вижу взрослого человека, я вижу подростка, который решил, что он хитромудрый, и решил сыграть в двойного или даже тройного агента. Для меня гораздо легче и безопаснее убить тебя и отодвинуть проблему на будущее. Ты уже однажды меня обманул.

— Да и вы не были честны, продавая мне и Валере шикарную сказку по себестоимости плохонького орса.

Мы сидели, смотря друг на друга. Мое сознание было разогнано до запредельных скоростей. Я ждал любого резкого движения, даже намека на это движение, чтобы метнуться в сторону, уходя в незаметность, а потом — атаковать.

Звонок телефона, тягучий и нарастающий звук, едва не заставил меня метнуть напитанную энергией полосу в шею Романовича. Остановился в последнее мгновение. Глава лагеря тоже вздрогнул, а потом полез в карман. Накачанная лапища вынула мобильник, поднесла к уху.

— Это кто?

Несмотря на эволюцию и улучшенные органы чувств, я не расслышал ответа.

— Тот самый? — недоверчиво спросил Кирилл Романович. — И чего хочешь?.. И что ты можешь за это предложить?

Теперь пауза длилась гораздо дольше. Наконец мужчина хмыкнул, отодвинул трубку от уха и нажал на громкую связь. Телефон лег на столешницу.

— Заинтересовал, — нехотя сказал Кирилл Романович. — Сделано, мы оба тебя слышим.

— Артур, приветствую, — раздался в трубке спокойный голос Эклектики. — Раз вы еще друг друга не поубивали, я успел вовремя.

Ритуалист снова появился максимально неожиданно, как и в прошлый раз. Пусть и не лично, а в виде голоса из трубки.

— Здравствуй. Что-то случилось?

— Нет, но скоро случится, если ты не поспешишь разобраться с Больницей.

— Ты говорил, что у меня есть время в запасе.

— Теперь уже нет. Советую ускориться. Сегодня — самый удачный шанс разобраться с тварью, засевшей в корпусах.

Я выругался вполголоса. А там временем Эклектика переключился на главу лагеря.

— А тебе, Кирилл, я советую сообщить Артуру информацию о своих запасах.

— Чего ради?

— Это шанс слить дезинформацию военным, — спокойно сказал Эклектика. — Если бы Артур хотел, он мог вырезать вашу базу, а вы бы даже не заметили его. Пользуйся моментом. Можешь выставить свой лагерь голодающим, сидящим на китайских бич-пакетах. Можешь сказать, что у вас здесь припасов на год. Можешь ничего не говорить, и тогда Артур сам додумает. Вообще — чего я тебя учу? Ты лучше меня знаешь, как это все работает, все-таки семь лет ставил на ноги свой бизнес. Может, и объединитесь с Крауном и Змеем, коалицию создадите, как ты того хочешь — в таком деле паренёк может помочь.

— Откуда ты всё это знаешь? — не выдержал Кирилл Романович.

— Я все-таки ритуалист.

Глава Бессмертных вперил в меня взгляд, но я пересекаться с ним глазами не желал — уставился на щетину над верхней губой.

— Скажи, что на нижних этажах общие помещения для собраний, склады для хранения припасов, а выше — жилые зоны. Припасов много: ящики с тушенкой видел, скажи, есть картошка и прочее. Видел артефакты с островов. Захотят подробностей, скажи, один из нижних этажей отведен под склады с вещами, топливом. В соседнем здании мастерская для ремонта техники. Можешь сказать, что системного кузнеца видел. На крыше обоих высоток небольшой огород разбили, друид выращивает овощи и полезные травы.

— Понял, — недовольно буркнул я. — Надеюсь, не нужно бежать к Больнице, сломя голову?

— Артур, я не заставляю, — вздохнул Эклектика. — Просто сегодня очень удачный день, и ритуал пройдет весьма успешно. Проведи ритуал с мелкой свечой в каком-нибудь нежилом здании, а потом спеши к Больнице, разбрасывать листы.

— Я понял.

— Ты в самом деле в Больницу собрался? — вдруг спросил Кирилл Романович с едва заметным уважением. — Тебе напарник не нужен?

— Нет! — отрезал я.

— Не помешает, — одновременно со мной сказал Эклектика. — Отправь с ним ту девчонку, что у тебя баррикады сторожит. Это самый удачный вариант, Артур. Да и ты, Кирилл, не потеряешь ничего, если девчонка сгинет.

Мы молчали. Кирилл Романович раздражённо пялился на телефон, а потом едким тоном спросил:

— Полагаю, это всё? Других советов не будет?

— Это всё, — подтвердил Эклектика. — Всем спасибо за адекватный диалог. Я бы с удовольствием побеседовал бы с вами дольше, но мне нужно позвонить ещё паре человек.