Превосходство

Глава 2

Следующим пунктом в моем плане была затянувшаяся прокачка бинта, поэтому я начал искать лейтенанта, который разбирался с определением людей на зачистки. Военного я нашел в кинотеатре, возле огромной карты Красноярска. Вокруг него уже столпились четыре искателя, из которых я знал только Владоса.

— … кстати, сейчас будет анекдот про нюанс, — продолжал разговор лейтенант, когда я вошел. — Вы знаете, что любые Кошмары очень быстро приходят в себя?

— В каком смысле? — озадаченно спросил незнакомый искатель.

— У тварей с Островов бешеный метаболизм. Если вы увидели где-то истощенную собачку, которая даже бегать не может, настолько ослабела, что едва ходит, киньте ей килограмм мяса, налейте пару литров воды, и спустя десять минут на вас набросится боеспособный Кошмар. Конечности они такими темпами не отращивают, но набрать десяток килограммов за сутки усиленной кормежки могут легко.

Лейтенант механически достал пачку сигарет, вытянул одну оттуда. Потом, видимо, понял, что стоит в помещении кинотеатра, а не в курилке, и с сожалением засунул сигарету обратно в пачку.

— И если обычные животные начинают жиреть при излишней кормежке, у этих тварей нет свойства запасать жир на будущее. У них нет таких понятий, как «предел мышечной массы», «предел мышечного роста». Даже генетика не столь важна. Более того — когда скальный пес нажрется до размеров накачанного анаболиками алабая, и кажется, что дальше расти уже некуда, тварь будет отращивать чешую, колючки, как у дикобраза, начнет ускоряться, либо просто пойдут в рост кости, а следом — новое мясо. В редких случаях добавляются какие-нибудь сверхспособности. За пределами городской зоны Кошмары превращаются в относительно обычных животных, но в пределах Красноярска витает какая-то энергия, которая подстегивает их рост.

— А обычных животных эта энергия касается? — поинтересовался Владос.

— Нет данных, — качнул головой лейтенант. — При эвакуации люди тащили с собой кошек, собачек, но выглядели животные нормально и на людей не бросались. Может, для изменений нужно больше времени, не знаю… Тем не менее, пока мы с вами вывозили жителей, зоозащитники умудрились эвакуировать зоопарк «Роев Ручей», так что не получится встретить на улицах Красноярска мутировавшего медведя. Так вот, к чему это я о собаках разговор завел. Возьметесь истребить скальных псов? Желтый уровень угрозы: от пяти до десяти особей, каждая однозначно будет крупнее, чем вы на Островах встречали.

— Они же поодиночке охотятся, — заметил Владос.

— С чего ты взял? Это на ваших островах они охотятся поодиночке, потому что поодиночке на этих островах сидят. Скальные псы неплохо действуют в стаях.

— Ну тогда мы оставим эту задачу кому-нибудь более умелому, — слился Владос. — Вон, Артур стоит, любитель подвигов. Ему и назначьте. А нам четверым что-нибудь полегче, мы не такие герои.

Ходили слухи, что Владос попытался подкатить к Софе, та его отшила. Потом попытался пригласить Галю посмотреть на кровать, но и там ему не перепало. Вдобавок ко всему, Егор что-то растрепал между парней: хоть я слухов и не слышал, Владос смотрел на меня весьма недобрым взглядом. Да и ситуация с девушкой-целительницей, которую накачали наркотиками и снимали на видео, наверняка повлияла на настроение парня.

Мелкий укол от коллеги я пропустил мимо ушей. А вот когда лейтенант посмотрел на меня и предложил:

— Возьмешься?

— Да можно.

Я зашел как раз потому, что хотел взять любую зону для зачистки. Скальные псы подходят ничуть не хуже других Кошмаров, а узнать, где сидит целая стая — вообще прекрасно. Не придется запоминать несколько мест и летать по всему городу.

— Кого возьмешь с собой?

— Один справлюсь.

Лейтенант хмыкнул, покачал головой, но сделал пометку в блокноте.

— Как знаешь.

В принципе, больше мне здесь стоять смысла не было, поэтому я благожелательно кивнул Владосу и ушел.

Руны для ритуала уже были начерчены ножом на полу спальни домика. Убрал коврик, под которым располагались знаки, положил в один ритуальный круг — бинт, в другой — облик Теневого Стража.

Как раз к вечеру ритуал должен завершиться. Правда, чем выше ранг облика, тем дольше идет процесс, так что на серебре-золоте нужно будет выделять куда дольше шести часов.

Вечера я дожидался спокойно и в комфорте. Поиграл в игрушку, отрабатывая борьбу с монстрами с помощью мышки и клавиатуры. Сходил на появившееся стрельбище, где выпустил из личного автомата рожок в мишень за сотню метров. Затем — снарядил два рожка, расписался в журнале за выданные патроны и повесил автомат на плечо. Хотя против некоторых монстров невероятно острый нож был эффективнее автомата, я надеюсь, псы до такой степени не эволюционировали.

Кстати, искатели могут сдать автомат на чистку и получить обратно через пару часов. Головной боли — минимум, а хорошего настроения — вагон. Если бы я его еще и чистил после каждого похода на стрельбище, я бы с такой частотой туда не ходил.

Взял себе рацию, захватил прокачанный до девяти единиц железа облик и предупредил, что отправляюсь на задание.

На этот раз взлетал прямо с базы. Окутался незаметностью, призвал меч и запрыгнул на него, обволакивая артефакт Ци. Потребление энергии разом увеличилось, и я чертыхнулся — в таком темпе у меня есть минут двадцать полета, после этого нужно будет снижаться и медитировать или ждать, пока даньтяни сами наполнятся.

Но за двадцать минут долететь должен.

Я взлетел повыше… И увидел, как одна из недавно установленных на базе камер повернулась вверх, отслеживая меня.

Ну нет! Не говорите, что меня видно через электронику!

Развернулся, полетел над крышей. Камера все еще следовала за мной, либо ведома оператором, либо реагируя на движение.

Черт. Неприятно… Но лучше сейчас узнать про ограничение своей техники, чем потом и весьма внезапно.

Кстати, а на пятом полицейском участке были камеры? Наверняка были. И когда я забирал оттуда пистолеты и патроны, электричество еще работало.

Но с другой же стороны, меня не ищут и никто ничего не говорит. Выходит, никто не смотрел записи. Может, вообще не заметили пропажу оружия.

Пока был на базе, накачал новой музыки взамен старой. Правда, сейчас ее слушать не стоит: только недавно отучился ходить по улице без наушников и начал внимательно слушать, что происходит вокруг. Конечно, приятно лететь куда-нибудь под звучные ремиксы, но только пока ветер не начнет трепать шнур наушников. Или пока не пропустишь чей-нибудь истошный крик, намекающий на интересное. Поэтому музыкой себя развлечь не получилось.

Правда и заскучать не вышло.

Несколько раз видел прохожих, прижимающихся к стенам домов. Город жил своей пугливой и опасливой жизнью: седой старик, сидя возле сдвинутого на обочину автомобиля, наполнял бензином бутылку. Вон там идут двое, в четырех шагах друг от друга, держат в руках «Калашниковы». Что интересно — не в камуфляже, а в обычной «горке», разве что с защитными щитками на руках, голенях и с защитой на локтях и коленях. Держатся уверенно, и не поймешь, либо военные, одетые по гражданке, либо — гражданские, разоружившие военных.

Под незаметностью с воздуха замечал гораздо больше, чем из военной машины. Например, куда чаще видел обглоданные костяки.

Чаще замечал Кошмаров. Подвижные ловкие твари прятались на крышах, в парковых кустах. На моих глазах змея длиной с локомотив медленно и лениво заползала на балкон второго этажа.

Пару раз я видел лежащие тела, а рядом — пирующих тварей. Оба раза снижался и метал в Кошмаров кинжал с приклеенным к нему семенем орса. Возиться с похоронами тел было недосуг, но и не требовалось — орсы перерабатывали и человеческие трупы. Обе пилюли я положил в нагрудный карман — вручу нуждающимся, или скупщику в Школе отдам.

Интереса ради завернул к супермаркету возле дома, где впервые увидел некра. Было интересно, действительно ли из магазинов выгребают все подчистую, или фильмы про апокалипсис преувеличивали.

Долетев до входа, спрыгнул с меча.

Магазин выглядел плохо. Разбитые стекла, перекошенная, лишенная ручки дверь висит на одной петле (по второй чем-то долго лупили — косяк в сколах). На стене рядом с окном четкий отпечаток окровавленной ладони.

На неприметность я надеяться не стал: выдернул из ножен кинжал, крутанул в руке и захрустел подошвами по стеклу.

Внутри было сумрачно. Пол щедро украшали бурые брызги. Возле корзинок валялся вывороченный кассовый аппарат. Ни живых, ни мертвых, и ничего полезного, вроде действующего телефона. На полках оставались товары: бытовая химия, крупы в упаковках, приправы и специи. Вот туалетной бумаги, как и влажных салфеток, бумажных полотенец я не нашел. Кто бы не посещал это место, выгребать все подряд он не спешил.

Дошел до алкогольного отдела. Вот здесь уже точно кто-то побывал: там, где было крепкое и дорогое пойло, теперь были пустые места. Рядом обычно располагались энергетики, но теперь здесь практически ничего не осталось.

Открыл холодильный шкаф, увидев знакомую этикетку. Увы, банка пива оказалась гадостно теплой, и, поколебавшись, я поставил ее обратно.

К холодильникам с продуктами даже подходить не стал — если в остальном магазине просто неприятно пахло застоявшимся воздухом и порченными овощами, то оттуда накатывали волны настолько едкой и удушливой вони, что перехватывало дыхание.

Осмотрел коробки на складе. На части коробок только картон вскрыли, чтобы глянуть, что внутри. Часть распотрошена, часть наверняка прямо в коробках и вынесли.

В общем, в магазинах еще осталось, что скушать и выпить, но этого точно не хватит надолго.

Я запрыгнул на меч, поднялся до шестого этажа на крейсерской скорости добрался до нужно адреса.

До двора с собаками оставалось пролететь сотню метров, но фигуры раскабаневших псов бросились мне в глаза уже отсюда. Самый крупный Кошмар дорос до размеров гималайского медведя, остальные были заметно мельче. Сейчас стая из семи собачьих морд вальяжно развалилась возле подъездной двери, искореженной мощными ударами.

Достал монокль. Артефакт не стал артачиться и выдал подноготную вожака.

Скальный пес.

Проживший шесть десятков лет Кошмар.

Ловкость: 35

Сила: 51

Живучесть: 180

Скорость: 40

Обнаруженные навыки:

— Вой

Обнаруженные особенности:

— Крепкая шкура

Вердикт: живучий вожак.

Характеристики остальных были в разы слабее.

Скальный пес.

Молодой Кошмар

Ловкость: 16

Сила: 18

Живучесть: 34

Скорость: 20

Навыков и склонностей не обнаружено.

Вердикт: мясо для орса.

До накрывшего город Кошмара и обычные бродячие собаки представляли для людей серьезную опасность: сколько ходило видео, где псы нападают на ребенка, девушку, старушку. Только если для обычных псов это было скорее исключение, то для Кошмаров — правило. Крайний справа пес чью-то кость грызет, остальные тоже не выглядят голодными. В стороне валяются окровавленные шмотки.

Энергии осталась мало, поэтому я приземлился на крышу соседнего здания. Снял с плеча автомат, положил на нагретую солнцем крышу, и принялся ждать ночи.

Интересно, что в том здании, у которого лежали собаки, кто-то был. Жители пару минут маячили в окнах и на балконах, а потом дородная женщина открыла створку и истошно заорала, размахивая чем-то в руке:

— Помогите! Па-арень, помоги! Помоги пожа-алуйста!

Псы встрепенулись: навострили уши, задрали головы. Меня не заметили, но сонную негу стряхнули.

Я ощутил вспыхнувшее раздражение. Хотелось оставаться незамеченным до момента, пока твари не начнут погибать.

С другой стороны, вдруг у них там действительно нужна помощь? Вдруг там люди умирают?

Я запрыгнул на меч и отправил его в сторону балкона. Как только женщина увидела, что я лечу к ней, замолчала. Когда я приблизился, тоже не произнесла ни слова — побелевшие пальцы вцепились в оконную раму. Похоже, сейчас она сама не радовалась, что позвала меня.

— Не голоси, — предупредил я. — И отойди, я приземлюсь.

Висеть на уровне пятого этажа я уже привык, но висеть на уровне пятого этажа над громадными псами, которые смотрят на меня, как на кусок одетого мяса, куда неуютнее.

— Хорошо, — с готовностью закивала женщина и посторонилась.

Я спрыгнул с меча прямо на балкон и повернул кольцо. Меч исчез.

А потом женщина затараторила, словно ее прорвало:

— Парень, я понимаю, что мы тебе никто, и прости, что обращаюсь с такой просьбой, но в доме ни у кого нет еды, а воды осталось на пару суток! Ты на этой летающей штуке можешь принести нам что-нибудь, нет? Из супермаркета, какого-нибудь магазина… Да хотя бы воды из реки! Мы даже комбикорм варить и есть готовы. Нужна только вода какая-нибудь, и еда, а на чем приготовить — найдем. Плитки и баллоны с газом у нас есть.

Понимаю, что пока я сидел в уютном домике и гонял компьютерных персонажей, люди здесь сидели без воды и еды. Чувствую легкую неловкость.

— Сейчас свяжусь с военными, и завтра вас отсюда эвакуируют.

Женщина посмотрела на меня неверяще, но я выглядел серьезно и не пытался обратить это в шутку. Поняв, что я серьезен, и их в самом деле спасут, хозяйка квартиры разрыдалась и попыталась вручить мне тонкую золотую цепочку, которую и сжимала в руке. Причем вручала с такой настойчивостью, что я даже растерялся.

— Да не надо… — попытался я отказаться, но не получилось: женщина впихивала мне украшение с настойчивостью уличного попрошайки.

— Возьми. Возьми!

Я нехотя взял врученную цацку. Впрочем, как только женщина отвлеклась, повесил ее на ручку балконной двери.

— Кристина Павловна, у вас все в порядке? — заглянул в квартиру какой-то старичок. Дед не смотрел на рыдающую женщину, смотрел только на меня. Правую руку старичок прятал за створкой входной двери.

— Все отлично, — всхлипнула женщина. — Парень говорит, может военных вызвать. Говорит, эвакуируют…

— Неужели не шутишь? Мы видели из окон, что через реку от нас ездят люди, но и не думали, что плохо только у нас. Даже плакат вывесили пару дней назад.

— А как у вас с тварями? Я видел, что подъездная дверь еще стоит.

— Через окна ночью рвутся! Пришлось баррикадировать проем между вторым и третьим этажами. С двустволкой сидим, отпугиваем монстров, но на тварях ночью все заживает мигом.

На разговор в квартиру подтянулись другие люди.

От жильцов откровенно говоря, воняло: водоснабжение и электричество отключили уже с неделю назад, и вряд ли кто-то с тех пор тратил драгоценную воду, чтобы помыться. Я старался не дышать носом, но и чувство брезгливости давил. Если бы я решил не идти в военный лагерь, а скитаться по городу, от меня сейчас могло пахнуть так же.

— Не могу понять, как вас тут оставили. Вообще, заезжал ли кто-то во двор? Может, вы просто от эвакуации отказались?

— Да не было никого! — заголосила в истерике женщина, впустившая меня в окно. — Не было!

Но старичок-сосед оказался более информированным.

— Приезжала какая-то машина, приезжала. Либо БТР, либо еще что-то бронированное, темно-зеленое. Не рассмотрел, без очков был. Едва вырулили во двор, увидели псов, и на этом их рейд закончился. Развернулись и уехали.

Не знаю, были это военные, или глюк старика. Меня на эвакуацию в микроавтобусе возили. С другой стороны, там, куда привозили, кварталы уже были проверены и зачищены.

Выслушав жителей, я достал рацию.

— Базе Кошелев. Базе Кошелев, прием.

— База, — прохрипела рация голосом дежурного. — Слушаю тебя, Кошелев.

— Меня отправили зачищать логово скальных псов возле сквера имени Комарова, прием.

— Возникли проблемы?

— Проблема в том, что здесь есть не эвакуированная многоэтажка. Звери третью ночь подряд ломают баррикады. Сегодня как раз доломают. Точный адрес: Ульяновский проспект, двадцать шесть. Или Комарова, два.

— Принял. Подожди пока, Кошелев.

Мы с жителями около минуты стояли в гробовой тишине. Наконец рация снова зашипела.

— По нашим данным этот дом эвакуирован.

— Я могу вам дать местных, убедитесь. Эй! Кто хочет поговорить с дядей-военным?

— Успокойся, Кошелев, — зашипела рация. — Что с собаками, ты их перебил, прием?

— Пока нет. Как так вообще получилось, что про собак знали, а жителей не заметили?

— Выясним. Виноватые получат по заслугам, — размыто пообещал дежурный. — Кошелев, через двадцать три минуты наступит ночь, и никто из наших туда в такое время не полезет. Займись собаками: перебей, сколько успеешь, и оставайся на ночь у местных.

— У меня есть пузырек бессонницы. Я тут за обликами.

Рация молчала не меньше минуты, а потом выдала голосом майора.

— Артур, надеемся на тебя. Но лучше не рискуй и перебей тварей сейчас, чтобы не взваливать на себя груз чужих смертей, если вдруг что. Конец связи.

Из врожденной вредности я нажал кнопку и высказал:

— Я уверен, что все будет в порядке. Но даже если в порядке не будет, не нужно ваши ошибки взваливать на меня и пытаться сделать меня крайним.

Рация молчала, но я был уверен, что меня услышали.

Многие искатели удивлялись, мол: «какие же военные хорошие», «как же классно на базе», «я другого ждал». И у такого отношения была причина: дуболомы уже наломали дров и с Кириллом Романовичем, и с теми, кого увозили и запирали в санаториях. А следующее касательно такого доброго отношения. От майора, капитана, лейтенантов и любого обычного военного в наш адрес была только благожелательность. Любая просьба или пожелание оказывались если не выполнены, то приняты во внимание. Нам обеспечили питание из свежих продуктов, которые привозили на фурах каждую неделю, обеспечили домики, организовали досуг и даже включили связь. К своим подчиненным военные относились иначе. В казармах руководство превращалось во властителей маленькой вселенной, микробожков. Я не сразу это приметил, это не так бросалось в глаза, но рядовой состав гоняли в хвост и гриву, и рядовые носились, как наскипидаренные. К тем, кто становился неспящим или получал в бою облик и умело им пользовался, отношение менялось. Не до нашего уровня, но этих людей переселяли в отдельные и куда более уютные казармы и уже не гоняли строевой подготовкой по свежезабетонированному плацу неподалеку от базы отдыха. Они в основном участвовали в патрулировании и зачистках гнезд Кошмаров, бешеным темпом догоняя обычных искателей в опытах схваток с монстрами.

Свидетели разговора с военными поняли, что разговор закончился и принялись сыпать вопросами:

— А в остальном мире так же?

— В остальном мире все в порядке. Нет, не вру.

— Мировая война началась?

— Что?

— Это все устроили американцы?

Я посмотрел на обступивших меня людей.

— Так. Как мне сказали, через двадцать минут наступит ночь, так что давайте всех боеспособных вниз, а женщин и детей — по квартирам. Или как вы тут привыкли. Я с улицы попробую вырезать этих тварей, но на случай, если у меня не получится, лучше вам быть готовыми.

Интересно, много ли в Красноярске осталось недоэвакуированных «эвакуированных» высоток.

Жители вспомнили, что вечер близко и как-то быстро разошлись. Я окутался незаметностью, вылетел с балкона и вернулся на присмотренную крышу. Там опустошил пузырек с бессонницей — глаза уже слипались.

Затем я подсоединил магазин, передернул затвор и приложил приклад к плечу.

Вовремя. По позвоночнику пронеслась холодная волна, сердце сдавило ощущение приближающейся опасности.

А потом каждая тварь в городе завыла, зашипела, заклокотала. В небеса взлетел дикий, наполненный яростью, болью и страданием рев тысяч глоток.

Наступила ночь.