Превосходство

Глава 19

Центральное здание, похоже, охраняли только потому, что внутри засело командование. Я шел по коридорам, уворачиваясь от бегущих туда и обратно людей, слушал нервную ругань и под этот аккомпанемент обыскивал помещения.

В тумбочке единственного на все здание кабинета было полно разных бумаг — не удивлюсь, если хозяин помещения ведет учет всей добычи. Здесь же нашлась полка, забитая книгами с иероглифами на обложках и без картинок внутри. На удачу засунул в рюкзак пять рандомных книг, выглядящих наиболее ценно, с серебряными накладками на углах обложки. Если бы я мог разобрать язык местных, я бы однозначно нашел больше и выбрал удачнее.

Кроме носящихся туда-сюда местных в здании не было ничего интересного, либо оно было очень хорошо спрятано. Я обшарил шкафы, проверил пару сумок с едой и разочаровался. Из всего найденного самым ценным выглядел толстый кошель с шлифованными камнями, пара золотых украшений и маленькие серебряные весы. Самым ценным для местных, похоже, здесь была еда и вино.

Я поспешил на выход, к острову, оставленному бесхозным. Выстрелы не повторялись, но я все равно был настороже.

Местные забаррикадировали все тоннели, но под незаметностью я легко разобрал баррикады у хода, через который попал сюда.

В тоннеле валялся патлатый искатель с разорванной грудиной и парочка сожженных тел других неспящих. Охраннику, правда, тоже досталось — мужик с татуировкой волка валялся на ближайшем острове. Стража с драконом я не заметил, но в тоннеле нашлись еще трое застреленных местных.

Видимо, искатели, общавшиеся с охраной, все-таки нарвались на драку, и ее последствия увидели военные. Вряд ли солдаты ни с того ни с сего решили бы довести дело до сражения. Контакт с местными не должен начинаться с бойни. В такой ситуации ни один командир не дал бы приказа на атаку без одобрения сверху. А вот самооборона или месть за убитых искателей могла сойти за причину пострелять по местным.

Острова военных рассредоточились вокруг хаба. Увы, здесь я поставлю на местных — все здешние люди обладают нурсами, и если эта летающая толпа ломанется к военным, их защитит разве что купол.

Я вылетел под незаметностью на мече и долетел до своего острова. Военные не обратили на меня внимания.

Я вздохнул и, не выходя из-под незаметности, вдавил рычаг управления вниз. Желудок рванул к горлу, я ощутил тянущее ощущение падения, а остров ухнул в туман. Издалека донеслись удивленные возгласы, но если удивиться военные успели, то последовать за мной — нет.

Снизившись метров на сто, я медленно полетел в сторону Бастиона. До базы не долетел — завис в километре от него, судя по потраченной энергии. Карту я со склада не доставал.

Здесь, под толстыми облаками, я решился еще на один эксперимент. До здешнего «утра» оставалось еще часов девять, и я решил проверить, сумею ли я проснуться на Земле раньше необходимого.

Я сосредоточился, ощущая тонкую нить, уходящую к своему второму телу. А теперь попробую переместиться. Ничего сложного. Я ведь делаю так дважды в сутки, только теперь пробую перейти самостоятельно…

Я сосредоточился на нужном образе и ощутил, как душа начинает отделяться от тела. Наверняка кто-нибудь знающий сказал бы, что это рискованно. Концентрация на образах вышла выматывающей: я чувствовал, как растворяется слух, осязание и прочие чувства и ощущения.

Зато энергетическая нить становилась все ярче. Она мерцала и то походила на тончайший волос, то на широкий мост, по которому можно армию провести. Я сосредоточился и начал скользить по ней. Моя энергия истощалась, причем пугающе быстро. Каждую секунду я ждал, что путешествие закончиться, но оно длилось и длилось.

Нить завибрировала, будто готовясь порваться, я почувствовал страх и ускорился, несмотря на нарастающее чувство усталости и почти пустой резерв.

И врезался в тело на полной скорости! От нахлынувших ощущений подскочил на кровати, вдохнул со всхлипом. Сердце билось суматошно и быстро.

С улицы донеслась ругань и трель какой-то птахи. Уставившись на потолок своей комнаты, я хрипло рассмеялся.

Я на Земле. Смог! Переместился!

Достижение не омрачал даже опустевший резерв. Но минут пять я сидел и медитировал, прежде чем отправился на обед.

Репутация местного героя, убившего людоедов и разоблачившего заговор посреди искателей, уже разнеслась по базе и даже по персоналу. На раздаче в столовой необычно вежливая женщина поприветствовала меня:

— Хорошего дня, Артур! Будете обедать?

— Да. Можно что-нибудь посытнее?

— Сейчас все сделаю: будет и сытно, и вкусно! Нет-нет, садитесь, я все принесу!

В столовой уже находился персонал. Думаю, солдаты поели раньше. Я занял пустой стол у одного из окон и уставился наружу.

Небо окрасилось в приятную синеву. Наверняка то, что я проснулся гораздо раньше, чем остальные искатели, уже заметили и списали на то, что я и не засыпал. Если, конечно, у меня дома камер нет.

Я качнул правой ногой. Выковырянную из ноги капсулу я засунул под стельку кроссовка.

Чем больше я думал о военных, тем больше склонялся к мысли, что с ними нужно прощаться, прежде чем за капсулой пойдет что-нибудь еще.

Мысли о проблемах с военными перескочили на данное Эклектике обещание. Пожалуй, стоит решить эту проблему перед уходом: глядишь, за зачистку Больницы еще деньжат добавят.

— Яичница с колбасками, булгур с котлетой. Компот будете?

— Давай.

Расправляясь с завтраком, я думал, сложнее и голоднее оказалась бы моя жизнь, если бы я изначально решил остаться в городе? Ну, пару дней провел бы без воды и электричества, а потом? Наверняка набрел бы на лагерь. Их в городе как минимум три, как я узнал с форума: один Крауна, другой — Змей, и третий принадлежал Бессмертным. Есть и другие группы, типа Олега. Сложно было бы не найти убежище. Хотя если бы на меня наткнулся какой-нибудь монстр, я бы просто и без затей помер во сне.

— Что-нибудь еще, Артур?

— Нет, спасибо. Очень вкусно.

Я расплатился, встал из-за стола и решительно двинулся в сторону ангара с техникой, который уже давно не посещал. Пожалуй, стоит полетать по улицам и проветрить голову. Или прокатиться? Ладно, пусть будет мотоцикл.

Только вот на месте техники не оказалось. На вопросы механик развел руками:

— На нем уже неделю на дежурства выезжают.

Пошел к секретарю подполковника. Тот переговорил по телефону с отсутствующим начальством и развел руками:

— Мотоцикл отдали другому бойцу.

— В каком смысле — отдали другому?

— Ты все равно им не пользуешься ведь? На нем уже дней шесть катается другой человек, а ты вспомнил о нем только сейчас. Если тебе прям нужно, возьми после дежурства. Просто бесхозная техника занимает в гараже свободное место, и

— Мы договаривались, — перебил я.

— Зачем тебе мотоцикл, Артур? У тебя есть летающий артефакт, вдобавок к этому ты можешь бегать со скоростью автомобиля. Считай, поменял ненужную тебе технику на крутой и по-настоящему мощный артефакт! Ты себе жизнь облегчил, дружище!

— Мне не нравятся такие расчеты. Мы договаривались, что мое будет моим. И вы нарушили слово.

Секретарь замолчал, задумался.

— Слушай, с мотоциклом разберемся обязательно, обещаю. Кстати, тебе деньги за предыдущие задания зачислили?

— Нет.

— Значит, к вечеру должны упасть. И сейчас еще один вопрос — не хочешь полетать по городу?

— Что нужно сделать?

— Для тебя есть работа по профилю. Нужно проникнуть в лагерь Бессмертных. Не подумай, убивать никого не нужно, а вот узнать, что там и как, можно. Сколько человек, как и чем питаются, есть ли запасы еды, обликов, имеется ли оружие. Как тебе?

Задание мне не нравилось. Совсем недавно понял, что я — сторонник баланса между гражданскими и военными в этой зоне. А если здесь не останется гражданских, то рано или поздно меня и остальных искателей на цепь посадят, либо попросят из зоны Красноярска.

— Смотря сколько заплатят, и упадут ли вечером деньги, — отделался я полуправдой.

— Ты хорошо показал себя недавно, — обтекаемо описал секретарь произошедшее с Владосом. — Выполнишь задание, рассчитывай на повышенную боевую награду, а если после этого и за другие задачи возьмешься, рассчитывай на прокачку обликами. У тебя сейчас железный? Серебряный? Вот за месяц-другой работы доведем до золота.

— То есть, нужно… — «предать» я не сказал, это явно показало бы мое отношение к задаче, — отметить, чем обладают люди, для последующей эвакуации?

— Верно. Выдать тебе камеру, чтобы сподручнее было?

Я поморщился.

— Мои способности не слишком ладят с техникой, — и понимай, как хочешь.

— Наслышан, — кивнул секретарь. — Тогда просто запомни, по возвращению доложи. Ну, или сообщением скинь.

— Может, пронести туда что-нибудь нужно? — решил я узнать степень кровавости будущей эвакуации.

— Нет, просто осмотри изнутри их базу.

— Понял.

Выйдя из здания с засевшим командованием, я помялся, а потом достал телефон и сделал то, чем хотел заняться давно: написал Олегу, предложив встретиться. Когда мы виделись в предпоследний раз, наворачивая пива в пивбаре, договорились почаще видеться. С этого момента прошло около месяца, если не ошибаюсь, и мы за этот месяц виделись всего раз.

А потом можно и к Бессмертным. Узнать городские новости без военной цензуры, рассказать, что я — засланный казачок, ага…

Олег ответил сразу.

— Да, можно и увидеться. Пункт приема цветмета на северном шоссе знаешь?

— Нет.

— Северное шоссе, семнадцать. Тут территория большая, огороженная, вряд ли заблудишься.

Судя по маршрутизатору, лагерь Бессмертных от металлоломки был в четырех километрах. Совсем малость.

Я надел мотоциклетный шлем, призвал артефакт и вскочил на парящее оружие. Стоило отдать мысленную команду, и меч рванул вверх. В сердце разгорался восторг от осознания, что я — лечу! Сколько не летал, а восторга меньше не становится.

Бинты опутали ботинки и меч, прикрепляя меня к артефакту на случай встречи с воздушным Кошмаром или майским жуком, которого доведется сбить головой на полной скорости.

Мир подо мной превратился в невероятно детальный макет. Я рванул вперед, выписывая виражи и дважды выполнил мертвую петлю.

Красиво приземляться прямо посреди базы не стал. Хотя там хватало народу, решил не пугать людей — снизался в квартале от точки и дошел до входа.

Олег уже стоял у ворот, так что приветственным «Стой на месте, иначе стреляю!» меня не встретили.

— Чем занимаетесь? — спросил я, когда обменялись рукопожатиями. Кивнул охранникам с обликами и направился за Олегом по широкой дороге.

Народу здесь явно прибавилось: я видел знакомые лица, но больше было незнакомцев. На базе было человек пятнадцать, и каждый возился с машинами, держа в руках ключи, детали, болгарку или сварочный аппарат.

— Создаем авто для езды по чертовому городу.

— Я думал, по городу никто кроме военных не ездит.

— Да многие ездят, — хмыкнул Олег. — Не все доезжают, правда. Особенно если на мотоциклах или обычных автомобилях. Мы вот усовершенствуем машинки на заказ, чтобы как в «Безумном Максе» были. Решетки на окна, щиты на двери, укрепляем капот и крышу.

— На заказ? — удивился я.

— А ты думал! Ты не представляешь, сколько люди готовы забашлять за хорошую апокалипсисную тачку. Люди прут всякое с квартир, ломбардов, банкоматы ломают. С нами металлом рассчитываются, купюрами, украшениями всякими. Сейчас машина, способная протаранить Кошмар, ломая ему ребра, или выдержать вес твари, которая прыгнет с какого-нибудь здания на крышу, стоит… ну, прям дорого стоит. Мы, считай, единственные механики в этой зоне. Кто-то уже артефакты за ограждение сбывает, оттуда переводы нам на счета…

Одноклассник замолк, понимая, что переборщил с хвастовством.

— Ты же говорил, вы хотели машины запрятать, чтобы потом вывезти и продать?

На это Олег только улыбнулся, ничего не поясняя. Я уверен, если бы с этой затеей ничего не вышло, он бы объяснил, почему не получилось, так что молчание мне уже кое-что сказало.

— Мы уже на слуху у местных, этот пункт зовут «свалкой». Скоро и военные о нас официально узнают, так что планируем съезжать, прежде чем нас приедет спасать эвакуационная группа.

— Вас разве еще не нашли? У военных есть дроны, вдобавок патрули…

— Развею твои заблуждения — военные ездят далеко не везде. У них нет людей и транспорта, чтобы везде ездить. Могли бы закинуть сюда еще несколько тысяч солдат, но почему-то предпочитают этого не делать. Может, проверяют, не подохнем ли мы еще спустя месяц из-за какого-нибудь излучения.

— А как вообще решили заняться модернизацией продажей машин?

— Да с самых первых дней был спрос на бронь. Машины инкассаторов еще в волну зомби самым ценным транспортом были. Бронированные крузеры до сих пор находим в гаражах и продаем без особых переделок. Кто-то предпочитает ГАЗ-66, ЗИЛ или КамАЗ с манипулятором для мародерки. А так в основном занимаемся микроавтобусами: они достаточно быстрые и маневренные, а места внутри хватает для людей и багажа с провизией и оружием. Стараемся брать распространённые модели, типа Газели или Мерседес Спринтер, чтобы запчасти не были проблемой. Лоб и борта усиливаем стальными листами в пять-семь миллиметров: этого хватает, чтобы выдержать выстрелы даже от АК. Лобовые стекла меняем на бронированные. Бортовые окна заделываем или меняем на стальные листы с амбразурой. Шины ставим безвоздушные. За конский ценник можем пулеметное гнездо поставить на какой-нибудь багги, но это поездка для одноразового стрелка, как по мне. Если ты не искатель, лучше сидеть за металлом. Кто-то на колесах и живет, кстати, без всяких квартир.

— Слушай, а откуда запчасти, бронь?

— Э-э… находим, в общем. То тут, то там.

Через кодоны провозят, похоже. Договорились либо с военными, либо с Крауном — насколько я слышал, фуры с едой для Крауна и компании доезжают до заграждений, а дальше за руль садятся искатели. Но скоро фуры сюда заходить перестанут, если я правильно понимаю ситуацию.

Прогулявшись с Олегом, я удивился, насколько люди успели обустроиться за считанные недели. Территория металлоприемки превратилась в смесь свалки, разборки и мелких мастерских. У дороги с одной стороны валялись кучи металлического мусора, с другой — кипела работа, машины обшивали металлом, визжали болгарки и шипели сварочные аппараты.

Тут и там попадались разобранные и оставленные автомобили. Некоторые просто с разбитыми стеклами и зеркалами, от других остался только остов. Островок анархии и свободных механиков.

Наш вояж завершился рядом с ангаром, где я встретил Леху, брата Олега.

— О, Артур. Привет.

Леха протянул руку, и в этот раз даже не смотрел жадно на мой рюкзак. Это понятно — дела идут в гору.

Мы переговорили пять минут на тему обстановки в городе, после чего я все-таки не вытерпел, и спросил:

— Как вы сюда бронированные стекла и прочее завезли?

— Деньги решают все, — пожал плечами мужчина. — С точки зрения чиновника, первая взятка — это что-то плохое. Но, как говорил герой сериала, «после определенной суммы взятка становится чудом». Есть куча интересов и мечтаний, которые можно исполнить всего одной взяткой. Потом взятка становится делом все более привычным. Потом привычным настолько, что это уже просто «МОЕ»! Человек, не давший взятку — враг, который не просто залез в карман чиновнику: это человек который пришел на его территорию и подло отрезал кусок мяса с бока у чиновника, лишил его благ, которые он давно уже распланировал потратить. А возможно даже уже потратил и взял под будущую взятку кредит. В таком случае человек, зарплату которого чиновник уже несколько лет тратит на себя, попросивший часть этой невыплаченной зарплаты, по мнению чиновника хочет украсть его личные деньги. Причем те, к которым он давно уже привык. Что эти деньги — зарплата другого человека, которому, может быть, без этих денег есть нечего, чиновника вообще не волнует. А вот для чиновника, успевшего причаститься взятками, деньги, которых он не ожидал — приятный сюрприз. Сразу появляются нужные товары, на кордонах закрываются глаза на какие-то товары или даже груженые машины. И дроны сразу перестают кружить над твоим лагерем. Как у тебя дела, кстати? Олег говорит, ты сейчас с военными.

Я рассказал про военных, стараясь не раскрывать ничего околосекретного, но в целом ситуацию описал.

— Вот, теперь не знаю, что делать, — пожимаю плечами.

— Можешь с Крауном подружиться, или с Бессмертными. Раньше я тебе такого не советовал, потому что непонятно было, выкарабкаются ли ребята, но теперь обе группы крепко стоят на ногах.

— Подружиться с Крауном? — недоверчиво хмыкнул я. — О какой дружбе может идти речь? Мы по возрасту разные слишком, с разными целями. Дядька себе лагерь создал, общество выстраивает. Не знаю, кто он: предприниматель, чиновник средней руки, службист, но он явно человек с жизненным опытом и тягой к командованию. Кем я буду в этой дружбе, кроме как подчиненным, или, в лучшем случае, свободным искателем?

— Если человек не слишком хорош, он действительно дружит только с «равными». Человек, который заботится об обществе, вполне может дружить как с тем, кто гораздо ниже, но при этом сосед или какой-то старый знакомый, так и с тем, кто добился несоизмеримо большего, но при этом не брезгует дружить с обычными хорошими людьми. Искать друзей только среди равных — такое себе. Допустим, у тебя изменился социальный статус, и ты теряешь всех друзей, дружбу с которыми выстраивал годы или десятки лет? Так себя люди не ведут. Дружить нужно с теми, кого взаимно считаешь за человека, а не с теми, у которого столько же бабла или власти, как у тебя. В реальном мире, к сожалению, мерзости реально много и получить грязи в отношениях из-за разницы в социальном статусе очень легко. Можешь попробовать подружиться или хотя бы пообщаться с Крауном. Если хочешь стать уважаемым в обществе человеком, нужно заботиться об обществе, пусть даже ради репутации или еще чего, но заботиться. Это и самооценку поднимет, и репутацию, и даст тебе возможность претендовать на позицию в обществе, сравнимую с дворянином в прошлые времена.

Я покачал головой.

— У вас найдется пиво? Думаю, после бутылочки разговоры о политике пойдут легче.