Презренная госпожа. Леди-попаданка в деле (СИ)

Глава 32. Радушный хозяин…

Ворон вздрогнул, почувствовав чужое присутствие. Обернулся. На его гладковыбритом лице при виде меня появилась некоторая растерянность, которая, впрочем, тут же исчезла.

Душа-предательница снова затрепетала, потому что упорно хотела видеть в неугомонном горце Ксандера. Ворон решительно направился ко мне и остановился вплотную. Лицо его было совершенно непроницаемо.

— Вы свободны, — заявил он вдруг. — Если я вам настолько противен, что вы не желаете даже временного фиктивного брака, я вас отпускаю…

Я изумилась и недоверчиво нахмурилась. Отпускает? Это правда? Свобода привлекательно замаячила впереди. Страстно захотелось умчаться отсюда сегодня же и начать новую жизнь…

Но в памяти тут же зазвучали слова Маняши, и всё внутри мгновенно потухло. Я несу ответственность за людей. Я не могу быть настолько эгоистичной, чтобы заботиться только о себе…

— Если же остаетесь, — добавил Ворон, — то сможете делать всё, что захотите. Вы здесь по-прежнему хозяйка. Может, поможете людям? Или нужны реформы? Дерзайте! Золота у меня много. Я всё оплачу, да и у мужа вашего покойного наверняка значительные сбережения.

— А вы? Чем вы будете заниматься? — вырвалось у меня нервное.

Ворон тяжело выдохнул и отвернулся.

— У меня много задач, — туманно ответил он. — Я не буду вас ни к чему принуждать. Вы вольны в своем выборе.

Поразительное великодушие. Снова. Что же это значит? Совесть неожиданно завила о себе стыдом. Может, я зря презирала этого человека?

Но я тут же отбросила сомнения. Нет уж. На красивые песни соловья мы не поведемся, однако, воевать с Вороном я больше не хочу.

— Если так, то я останусь — заявила решительно. — Но я намерена изменить в этом поместье абсолютно всё. Может… вы всё же продадите его мне?

Горец опешил от такого предложения, но смеяться не стал.

— Боюсь, мне это не выгодно, — произнес он осторожно. — У меня на него большие планы.

— А что я делаю в этих планах? — уточнила я, желая хоть какой-то определенности.

— В идеале, я хотел бы видеть вас своей супругой. Не фиктивной… — произнес Ворон, и зеленые глаза его странно сверкнули. Я опешила.

— Мы знакомы с вами не больше пары недель и виделись от силы четыре раза. С чего вдруг вам нужен НАСТОЯЩИЙ брак? Или это дело чести — уложить в постель жену бывшего врага?

Я снова злилась.

Но Ворон даже бровью не повёл.

— А вы вообще не допускаете мысли, что можете мне нравится? — уточнил он и, не дожидаясь ответа, ушел, оставив меня в растерянности смотреть ему вслед…

Я чувствовала воодушевление. Не потому, что верила обещаниям Ворона — напротив, он оставался для меня загадкой, непредсказуемой и опасной личностью. Но я ощутила силу в том, что могла хоть что-то изменить к лучшему. Ворон думает, что всё у него под контролем? А вот это мы еще посмотрим.

Горцу нужны земли и богаства. А мне — люди. Так как бросить людей мне не позволяет совесть, значит, я должна позаботиться о них и приготовить… к жизни вне поместья. Рано или поздно им придется покинуть это место. Матерые работники не пропадут, а вот такие, как Маняша, которые боятся лишиться привычного места, под угрозой.

На втором этаже поместья я собрала прочти всех слуг. Их лица были бледны, глаза полны страха и неуверенности. Я медленно обошла комнату, пытаясь установить зрительный контакт с каждым из них. Когда я смотрела им в глаза, то видела в них не только тревогу, но и надежду.

Несмотря на вражду в прошлом, сейчас эти люди мне доверяли. Помнят о том, как я защищала их, как была сильной и несломленной

— Мы можем изменить наши жизни к лучшему, — начала я твёрдо и уверенно. — Поместье должно процветать. Точнее, мы с вами должны процветать. И не Ворон сделает это. Только мы!

Они слушали настороженно, но с каждым мгновением их глаза оживали.

— У нас есть сила, и никто не может ее отнять. Это сила в жажде жить, и жить хорошо. Давайте сплотимся и начнем готовиться ко всему. Слабых укрепим, больных вылечим, неподготовленных подготовим. Приготовимсяк зиме лучше обычного, научимся сохранять средства и продукты про запас, если придется вдруг поспешно покинуть это место. Мы создадим процветание своими руками. Потому что процветание поместья — это процветание его людей…

Женщины заулыбались, мужчины, которых было меньшинство, выглядели немного растерянно. Молодежь — юноши и девушки с широко распахнутыми доверчивыми глазами — ловили каждое слово.

Тишина повисла в воздухе, и я видела, как внутри каждого из этих людей разгорается искра.

В душе, подобно звезде, вспыхнуло удовлетворение. Моя профессия как в прошлой, так и в нынешней жизни — помогать людям…

Да, у меня был план. Как минимум, я должна была научить этих людей выживать на тот случай, если все-таки придется уйти. Вот, например, Маняша. Девчонка же ни к чему не приспособлена, она просто погибнет во внешнем мире. Кому нужна полуслепая работница? Я должна дать ей опору, которой у нее сейчас нет.

А молодые парни из прислуги… Не оперились еще, зашуганные. Нужно обучить их самообороне, чтобы возможно было податься в солдаты, если так сложится. Кстати, из гарнизона осталось очень мало людей. Многие погибли, часть ушла. Среди двадцатки, пожелавшей скрыться, был и небезызвестный Дарен. Скатертью ему дорога. Трусливый пес отсиделся всю битву в своей коморке, а потом сбежал, поджав хвост. Кобель недоделанный…

Впрочем, чего ожидать от столь опущенного субъекта.

Если Ворон дал мне настолько большую свободу, я ею обязательно воспользуюсь. Но на его предложение не отвечу согласием никогда…

Решив, что промедление смерти подобно, я начала действовать.

Первым делом вычленила из толпы слуг для себя… секретаря. Им оказался… мальчишка лет четырнадцати по имени Мерик — перепуганный, хилый, но умеющий читать. Как я узнала у кухарок, скорее всего он был внебрачным сыном Генри, потому что бывший хозяин частенько в прошлом укладывал в постель его мать, а мальчугану почему-то дал некоторое образование. Но открыто своим наследником парня он не называл. Зачал его, наверное, еще сам будучи подростком, да и мальчишка казался слишком слабым и забитым, чтобы из него можно было вырастить себе замену.

В общем, дело было мутным. Мать Мерика умерла несколько лет назад, и его воспитывали всем поместьем. Для Генри он выполнял обычно мелкую работу — следил за заполнением бухгалтерских книг, записывал все траты, обновлял списки продуктов и прочее. Его любили за покорный нрав и исполнительность, но бывший муж нередко изливал на него накопившееся раздражение, из-за чего парнишка панически боялся хозяев.

Мне стало его ужасно жаль. К тому же, у него было отвратительное зрение, и большие светлые глаза испуганно смотрели на меня из-под круглых очков. Кстати, было бы неплохо и Маняше приобрести очки, если уж тут они существуют. Но это несколько позже…

Я нашла мальчика в кладовой. Он как раз записывал на клочке бумаги количество имеющихся на сегодняшний день запасов. Увидев меня, весь сжался от испуга и нескладно поклонился. Опустил глаза.

Захотелось приобнять его, но это было уже лишним. Объятья не всегда могут помочь. Налаживать отношения нужно постепенно.

Я осторожно объяснила Мерику, что проще делать записи в виде таблицы, и мальчишка реально заинтересовался. Он с большим интересом смотрел, как я рисую неким подобием карандаша корявую таблицу на бумажном клочке. В этот момент открылась дверь, и кто-то вошел в кладовую. Я оторвалась от своего занятия и взглянула на вошедшего. Мерик тоже отвлекся.

Перед нами стоял Ворон. Выглядел он безукоризненно и… улыбался.

Я нахмурилась, а Мерик… с радостным возгласом: «Господин!» ринулся к горцу. Тот улыбнулся мальчишке в ответ и с неожиданным расположением потрепал светловолосую голову подростка.

Я была в шоке. Когда эти двое успели стать столь близки? Да и видеть грозного завоевателя в роли мягкого и радушного мужчины было очень странно.

Но Мерик не притворялся. Он смотрел на Ворона с обожанием. Так могут обожать только мальчишки, находящиеся рядом со своими кумирами.

— Вы давно знакомы? — вырвалось у меня непроизвольно.

Ворон посмотрел на меня с хитрецой.

— А вы крайне любопытны, леди! — бросил он насмешливо. — Иногда для хороших отношений не нужны годы. Достаточно познакомиться и с первых же минут зажить душа в душу…

Кто он — этот поразительный человек??? Как ему удается быть настолько разным и непредсказуемым???

Кажется, мое сердце снова слишком быстро стучит…