Принц

Глава 15. Лавина

Глава 15. Лавина

«Как соединить несовместимые вещи? Можно ли нести людям Божью любовь, тепло и добро, оставаясь всевластным Королём? – раздражался Ричард. – Чудесная девушка Эрика, вполне почувствовав себя невестой, едва потеряв невинность и получив в услужение первую личную помощницу, подталкивает её в объятья своего Короля! Возможно, подобный поступок оправдан в контексте взаимного доверия королевской четы, но никак не соответствует идее новой Веры, нового человека, нового государства, свободного от насилия и рабства. Впрочем, возможно ли существование государства без принуждения к порядку недовольных граждан? С другой стороны, Эрика с лёгкостью выхватывает сущность верований несчастной невольницы и непринуждённо вербует её в паству Единого Бога. Где в этом мире грань между убеждением и давлением на человеческое сознание, между жаждой любви и желанием обладать или отдавать себя не Богу, а сильному соплеменнику? Сколько времени и сомнительных экспериментов потребуется, чтобы понять моих сестёр и братьев, созданных по образу и подобию Отца? Иногда мне кажется, что для понимания одного человека другим не хватит ни жизни, ни целой вечности. Впрочем, хорошо ли я понимаю сам себя нынешнего? Вот ведь вопрос».

Перед знаковым событием в Шейди Хиллс Король побывал дома и, наряду с радостью от его благополучного возвращения, столкнулся с проявлениями обиды. У Софии наблюдалась повышенная молчаливость, которую после ночи с Ричардом, как рукой сняло. Отдельный разговор случился у Ричарда с Графиней Анной. По правде сказать, он не желал встречаться с ней в ближайшие дни и, особенно, смотреть в её гипнотические глаза. Анна вызывала в нём слишком много эмоций, непозволительных для Короля. И приняв мифологическое имя Белого Волка, он продолжал ощущать, как помимо воли, на него действуют неразгаданные, а значит, колдовские чары Анны.

- Ваше Величество снова не желает видеть меня, – оставшись наедине с Ричардом в королевском кабинете, Анна по обыкновению бесстрастно заговорила первой. – Вы не привлекали меня к участию в Ваших путешествиях, не поручали мне важных дел, пока я сама не заговорила об Академии искусств. Наконец, Вы не спите со мной, интересуетесь моей жизнью у кого угодно, только не у меня самой. Боже правый! Вы даже не желаете смотреть мне в глаза. Почему?!

- Влюблённость, так это называется, – Ричард заставил себя высказаться прямо. – Глядя в твои глаза, я теряю разум. А Король не может позволить себе столь легкомысленных поступков.

- Ах, вот оно что! – вспыхнула Анна. – Я мешаю тебе думать о государстве?

- Да, – признал Ричард.

- Мешаю готовить походы, разрушать и строить поселения, вести политические игры?

- Да.

- Мешаю тебе жениться?

- Да!

- И что же мне теперь делать? – уныло поинтересовалась Графиня.

- Ты – свободная женщина, Анна, – грустно улыбнулся Король.

- Нет! – резко и громко возразила она.

- В таком случае, мешай мне и дальше, – вздохнул Ричард.

- Так я и сделаю, – без улыбки произнесла Графиня и повторила вопрос, заданный в первый день их знакомства: – Ты сам меня разденешь или позвать служанку?

- Зови, – не стал повторяться Король...

Словно того и ожидала, Анна мигом покинула кабинет. Ричи достал из шкафа бутылку бренди, наполнил две рюмки. Одну из них он опустошил залпом и снова наполнил. Времени на задумчивое пьянство ему не дали. В кабинет вошла Графиня и… Леди София. Ричард усмехнулся и покачал головой.

- Миледи, пожалуйста, будьте любезны помочь мне раздеться, – бесстрастно проговорила Анна. – Его Величество не решается сделать это лично.

- В самом деле? – удивлённо взглянула на него Соня и, увидев утвердительный кивок Ричарда, приступила к непривычному делу.

- Пока я ещё в своём уме, – заговорил Король, не отрывая взгляда от происходящего, – милые дамы, взгляните на картину над диваном. Полотно с изображённым её рукой Храмом Единого Бога мне подарила Анна. Не обещаю, что это случится в ближайший год, одурманивающая меня Графиня... Но, как только монарший трон позволит оставить его на некоторое время, мы отправимся с тобой через океан на королевской каравелле, и ты покажешь мне этот Храм воочию... Быть может, там всё тайное станет явным... Соня, ты не откажешься от плаванья к далёким берегам со своим Королём и таинственной женщиной, гипнотизирующей меня взглядом своих колдовских глаз?

Долго, очень долго Трепетной Лани пришлось ждать события, однажды обещанного ей тогда ещё Принцем Ричардом. Она уже и не чаяла дождаться путешествия с ним в свои родные края. Но оно всё-таки состоялось в начале осени. Ожидание того стоило!

На землях северных народов Лань радовало буквально всё. Случайные встречи с обычными людьми – животноводами и охотниками, тепло встречавшими Короля и его спутницу. Официальный приём у Свирепого Медведя, долгие обсуждения ближайших планов и отдалённых перспектив с представителями народностей Крайнего Севера, закончившиеся торжественным подписанием долгожданного Договора о вхождении их земель в состав Северной Империи. Слово «Империя» впервые зафиксировали в официальных бумагах, открывая новую эпоху жизни на континенте. Отдельное время Его Величество выделил для неторопливого дружеского общения со Снежным Лисом, назначенным Губернатором северных земель, и его друзьями. Трепетная Лань таяла от удовольствия, чувствуя постоянное внимание Ричарда. Его знакомили с самыми красивыми девушками Севера, а он улыбался и ласково обнимал свою Ланку. Ей же оставалось желать и ждать только общения с ним наедине.

Кто бы мог подумать, что их уединению поспособствует гигантская лавина, сошедшая с горной гряды на Северо-Западе материка. Снежный Лис разбил лагерь на берегу Северного океана, а Белый Волк, как, подхватив начинание пустынных кочевников, начали называть Ричарда северяне, принял предложение Трепетной Лани – посетить охотничий домик её покойного отца. Из-за внезапно начавшейся снежной бури, они вдвоём едва успели добраться до цели и спастись от тяжёлых объятий лавины, накрывшей избушку, спрятанную между отрогами скал, над реликтовым лесом.

- Как же мы отсюда выберемся? – воскликнула Лань, едва отдышавшись после полукилометровой пробежки в горку со спринтерской скоростью.

- Никак! – усмехнулся Ричи. – Мне здесь очень нравится и никто, кроме тебя, сейчас не нужен.

- Шуточки у тебя, Ваше Величество... – недоверчиво взглянула на него женщина.

Ричард не шутил. Он исследовал уютный домик, и его улыбка становилась всё шире... «Сейчас затопим камин, хорошенько прогреем избу и… в постель», – Ричи провёл рукой по великолепно выделанным шкурам, укрывавшим ложе в маленькой спальне, и поднял лукавый взгляд на Трепетную Лань. Она округлила глаза и всплеснула руками:

- Иногда ты ведёшь себя как ребёнок, Ричи! Лагерь Снежного Лиса разбит в стороне, и вряд ли затронут лавиной. Но о нас будут беспокоиться... И как, скажи на милость, ты разожжёшь камин? Труба засыпана толстым слоем снега. Мы угорим!

- Оставшись наедине с прекрасной женщиной, я как-нибудь справлюсь с бытовыми проблемами, – подмигнул ей Белый Волк.

Ричи скинул с себя верхнюю одежду и полез в камин, чтобы заглянуть снизу в дымоход... Лань почувствовала лёгкое дуновения ветра, а через минуту с оторопью взирала на Короля, лицо и волосы которого оказались сплошь усыпаны сажей. А Ричард продолжал улыбаться, закладывая в камин сухие поленья, кору, щепки и поднося к ним каплю огня от охотничьей спички... Через пару минут пламя весело играло в камине, а Король радовался от души.

- Но если ты справился со снегом в трубе и над трубой, – недоумевала Трепетная Лань, ласково оттирая от сажи мужское лицо, – то, наверное, мог бы...

- Ни в коем случае! – засмеялся Белый Волк. – Так просто ты от меня не отделаешься! Сейчас мы подготовимся к водным процедурам, а пока греется дом... У твоего папы по обычаям северных горцев наверняка припасено что-нибудь горячительное...

Под лёгким хмелем мыть друг друга на брудершафт – увлекательнейшее занятие. А раскинувшись на звериных шкурах, Лань и вовсе потеряла ощущение времени. Задыхаясь от поцелуев и ласк Ричарда, она лишь повторяла одно и то же слово...

- Нас нескоро откапают, – прошептала женщина, залюбленная Белым Волком до изнеможения.

- Надеюсь, Снежный Лис догадается не спешить со спасением своей сестры и Его Величества, – улыбаясь, Ричи целовал грудь своей Лани и не желал останавливаться. – Помнится, кто-то обещал родить мне мальчика, похожего на нас с тобой, и девочку, напоминающую Игуану, а начальный этап этого процесса не терпит суеты.

- Я не отказываюсь от своих слов! – застонала Ланка. – Но мне не удаётся забеременеть...

- Теперь всё получится, – уверенно заявил Ричард, и округлившиеся глаза Трепетной Лани засияли. Она поверила! Да и как можно не верить любимому человеку, вешающему тебе на шею свой заветный, таинственный амулет?

Время летело незаметно, и женщине стало казаться, что их заточение закончится, как только Король пресытится близостью со своей спутницей. Но к радости Трепетной Лани, частая и бурная интимная жизнь с ней так и не наскучила Ричарду. Всякий раз он придумывал новые нюансы, возводя близость в ранг искусства. Впрочем, мужчине и женщине хватало времени не только на постельные радости, но и на разговоры. Используя представившуюся возможность, Лань стремилась получить ответы на интересовавшие, а порой и мучащие её вопросы.

- Какая радость, что по счастливой случайности мы остались наедине на несколько дней, правда?

- Правда... Но это не случайность, – улыбался он, и женское тело покрывалось мурашками от удовольствия и прикосновения к непознанной тайне её мужчины...

- Скажи, если не секрет, почему Королевой стала Эрика? – спрашивала Трепетная Лань в другой раз.

- Мне трудно ответить на твой вопрос внятно, – вздыхал он. – Например, ты хочешь быть рядом, но не желаешь даже примерять на себя корону.

- Верно, – соглашалась она. – Я просто не потяну королевскую ношу... У Софии не было шансов изначально?

- Перед ней лежало море возможностей, но... При всём желании, Соня не может позволить себе сесть на трон, и я её понимаю, – ответ Ричарда не вполне удовлетворил любопытство Лани, но она приняла его и продолжила:

- Анна – прекрасная кандидатура в Королевы, а ты неравнодушен к ней.

- Бесспорно, – усмехнулся Король. – Однако Анна – чужеземка не только по месту рождения, но и по своим ощущениям. Не стану отрицать, что меня связывает с Анной тонкая и, в то же время, прочная материя ощущений, чувств, Веры. Однако она не испытывает родственной любви к Северному Королевству, превращающемуся в Империю. Не исключено, что Анне хотелось бы стать Королевой, оказавшись со мной в дальних краях или на далёком острове. Но подобный подход к жизни не годится мне, как Властителю большого и родного для моей семьи государства на нашем континенте...

- Вероятно, ты не задумывался о близких женщинах в ином ключе, – расчёсывая его длинные, снежно-белые волосы, тихо говорила Лань. – Каждая из нас готова и хотела бы стать твоей женой, но не Королевой. Лишь Эрика могла ею стать и почувствовала это, как только ты назвал её Принцессой. Пусть, в силу возраста, она приняла тебя и ваш общий путь на подсознательном уровне, но в её сердце не было и не будет сомнений. Она – наша Королева, наша Императрица. Поверь мне, для женщин, дышащих с тобой в унисон, это нисколько не обидно. Нас никто не гонит прочь, а нынче... Ричи, в тот день, когда я рожу тебе малыша, моё счастье станет безмерным...

Однажды Трепетная Лань попросила Ричарда рассказать о мальчишнике, устроенным Князем Андреем за пару дней до собственной свадьбы. «Это слишком мужское, Ланка! – рассмеялся Ричи. – В дорожном дворце собрались старые друзья, пообщались, напились. Двое сердобольных товарищей – Дик и Майкл упросили меня привезти на нашу встречу Филиппа. По-моему, их инициатива оказалась излишней. Если Филиппок ждал косых взглядов большинства бывших друзей, то он их и получил. Если надеялся на помилование в честь знаковых событий в Королевстве, то остался разочарованным. За примерное поведение и самоотверженный труд я лишь облегчил условия его содержания на каторге вплоть до окончания строительства морского порта и города в Софийской бухте».

- Майкл и Дик испытывают нежные чувства к Филиппу? – полюбопытствовала Лань.

- Не думаю. Просто они были очень дружны с ним прежде. Впрочем, я не имею привычки лезть в личные дела старых друзей, – пожал плечами Ричард. – Думаю, парни в состоянии разобраться в своих отношениях без моей помощи.

- А девчонки? – подмигнула ему Трепетная Лань. – Вероятно, на королевском мальчишнике присутствовали самые лучшие девочки из тех, кого можно купить за деньги?

- Какие такие девчонки? – невинно воскликнул Король и фыркнул от смеха: – У нас с Андреем был один мальчишник на двоих, и он обеспечил друзей всем необходимым, а я... За мной осталась выпивка и угощения. Присутствие женщин меня не волновало.

- Но они наверняка осчастливили вас своим присутствием! Говорят даже, что в путевой дворец прорвался какой-то зажиточный фермер с женой и дочкой, – не поверила ему Лань. – Будто бы он привёз их для услады Его Величества, но настаивал на своём присутствии во время процесса.

- Да, появлялся там один странный тип. Удивительно, но подобных мужчин я встречаю не впервые. Всё у человека хорошо, живёт в достатке, но острых ощущений ему не хватает. С жиру бесится что ли? – покачал головой Ричард. – Я плохо помню, чем дело закончилось... Был не трезв, знаешь ли.

- Ох, Ваше Величество что-то не договаривает... – снова усомнилась Трепетная Лань и тем спровоцировала Короля на очередную, бурную близость с ней...

Интересовали её и подробности свадебных торжеств королевской четы, состоявшихся в погожие летние деньки.

- На моей свадьбе ты присутствовала, всё видела сама, – заулыбался Ричи.

- Да, – согласно кивнула Лань, – но мне интересно услышать твоё мнение. Я видела множество гостей, пышные одежды и дорогие подарки молодожёнам, обильные угощения. В общем, пир на весь мир. Вы с Эрикой выглядели великолепно, лучше всех, как и положено Королю и Королеве. Танец молодожёнов запомнится гостям надолго – эффектно, изящно, музыкально... Но к вечеру мне стало казаться, что ты и твоя избранница очень устали. Держались вы превосходно, но я почувствовала... На свадьбе Князя Андрея было иначе?

- Конечно, – улыбнулся Ричард. – Меньше гостей, меньше пафоса, больше искренней радости и веселья.

- Оля неравнодушна к тебе... – тихо проговорила Трепетная Лань.

- Неравнодушие подданных – отрада для монарха, – попытался отшутиться Король, но махнул рукой и сказал, как отрезал: – Я знаю о её чувствах и тоже неравнодушен к ней. С Княгиней Ольгой нас связывают замечательные воспоминания о юности и тёплые дружеские отношения в настоящем времени. Точка.

Разумеется, за время своего заточения под толщей снега, они беседовали не только на личные темы. Например, отношения Северного Королевства с Урамбийским Царством становились предметом обсуждения не один раз.

- Торговые отношения с Урамбией никогда не прекращались, – задумчиво повествовал Ричард. – Дипломатическим отношениям мой отец не придавал значения. А, на мой взгляд, нам необходимы тесные связи и взаимопонимание со всеми государствами южной части континента. Впрочем, оплаченная руководством Урамбии охота на Белого Волка не позволяет мне сделать первый шаг к примирению. Я не настаиваю на дружеских отношениях, но избежать войны хотелось бы. Для этого мною запланированы визиты дипломатов в три другие страны юга.

- Тебе не кажется, что Леонардо грозит опасность? – с чувством произнесла Трепетная Лань.

- В подобной миссии опасность существует всегда, – ответил Король. – Но по имеющимся у меня сведениям, положение Лео в Урамбии гораздо прочнее и безопаснее, чем у Хуана. После провала попыток устранения Белого Волка беглый Князь заполучил репутацию пустослова и провокатора. К благоразумному и обаятельному Леонардо иное отношение. От меня он получил или вот-вот получит указание отмежеваться от Князя Хуана при первом удобном случае.

- А такие возможности у него появляются регулярно, благодаря хорошим отношениям с Царицей или её ближайшим окружением? – предположила Лань.

- Умница! – Ричард улыбнулся и заключил женщину в объятья. – Судя по шифровкам Лео и общим соображения, Хуан не имеет постоянного доступа во дворец Царицы, куда открыты двери для нашего секретного агента.

- Шифровки? – не поняла секретарша Его Величества.

- Пересылать с торговыми судами письма, написанные открытым текстом, слишком рискованно, – пояснил Король. – Не имея ключ к шифру, вскрывший конверт чужак увидит чисто коммерческую переписку, не более того. Не удивлюсь тому, что, освободившись от Хуана, Леонардо предложит своим приятелям в Урамбии создать совместную торговую компанию, а мы скрытно поможем ему реализовать проект.

- В Урамбии Лео не связывают с тобой? – удивилась Трепетная Лань.

- Разумеется, связывают! – развеселился Ричард. – Добросердечные родители Леонардо отдали сына на обучение в королевский дворец, надеясь на его успешную и стремительную карьеру. Но ужасающий подданных Белый Волк превратил юношу в бесправного раба. Естественно, Лео воспользоваться шансом на побег. Однако полезные знакомства в Королевстве у него остались, тем более что его сестра стала Королевой... Понятно, что послания от Леонардо я получаю тайно, через третьи руки.

Вписанные в окружности нательные крестики задавали новую тему разговора между Трепетной Ланью и Ричардом. Белый Волк не мог припомнить, кто слушал его так, как умела Ланька – с неослабевающим вниманием и верой в каждое произнесённое им слово. Складывалось впечатление, что она знает о своём мужчине немного более всех остальных людей и жаждала новых знаний.

- Расскажи мне об Отце! – просила Лань с трепетом в голосе.

- Извини, но вспоминать о старом Короле сейчас не хочется, – Ричард сделал вид, что неправильно понял её просьбу.

- Ты знаешь, о ком я говорю... – улыбнулась она, целуя его щёки.

- Мне трудно подобрать подходящие слова, – заговорил он, взяв женщину за руки. – Как описать светящее нам и согревающее нас Солнце? Как рассказать о чистом воздухе, которым мы дышим? Можно ли объясниться в любви ко всему сущему?

- Вероятно, каждое одухотворённое существо ждёт особенных слов любви, потому что каждый чувствует любовь по-своему, – легко вздохнула Трепетная Лань. – Что же тогда сказать о Боге? Но, быть может, у тебя есть слова, которые Отец хотел бы передать людям?

- Конечно, да, – солнечно улыбнулся Белый Волк.

«Блаженны нищие по велению духа, ибо их есть Царствие небесное, – распевно изливались Его слова. – Блаженны скорбящие, ибо будут они утешены. Блаженны кроткие, ибо примут они в наследие землю. Блаженны алчущие и жаждущие правды, ибо будут они насыщены. Блаженны милосердные, ибо будут они помилованы. Блаженны те, чьи сердца чисты, ибо увидят они Бога. Блаженны миротворцы, ибо наречены они будут сынами Божьими. Блаженны гонимые за правду, ибо их есть Царствие небесное». *

*Евангелие от Матфея, гл. 5, ст. 3 – 12

Мужчина и женщина сидели, держась за руки, и молчали. Трепетной Лани казалось, что Белый Волк беззвучно разговаривает с Отцом, и ей чудилось как через тепло мужских рук в неё вливается тонкая энергия Творца. И словно в подтверждение чувств, вскоре в её сознании зазвучали слова...

- Мой Король! – произнесла Лань, придя в себя после долгих минут безмолвия, вызвавшего в ней душевное потрясение. – Ты позволишь мне со Снежным Лисом и нашими собратьями возвести церковь здесь, на северных землях?

- Ты говоришь не о высоком Храме, не о величественном Соборе, а о скромной церкви, куда сможет зайти любой страждущий? – склонив голову, Ричард внимательно вглядывался в женское лицо. – Я буду счастлив, но поймут ли люди?

- Северный народ не склонен к эмоциональным порывам, но добросердечен, – улыбнулась Трепетная Лань. – Одни поймут нас и зайдут внутрь, другие окинут взглядом и пройдут мимо. Всё, как в жизни, только гневаться не станет никто.

- Хорошо, – удовлетворённо кивнул Белый Волк. – И как ты назовёшь это сооружение, Ланка?

- Церковь Откровения, – не задумываясь, ответила она.

- Прекрасно! – просиял Ричард. – Но для неё требуется найти особенное место.

- Несомненно, – сжала его пальцы Лань. – Думаю, освободившись из снежного плена, мы найдём время для поиска, и ты укажешь, где следует заложить первый камень.

Забыть об Игуане и Чёрной Кошке им не удалось, да и не хотелось забывать. Слишком многое пришлось пережить вместе. Белый Волк заметил, что Эрике, какой бы прекрасной Королевой она не стала, многое предстоит, чтобы понимать с ним друг друга без слов, реагировать на жесты, поворот головы, выражение лица. Подобные способности выявляются в экстремальных ситуациях, а их хотелось избежать в будущем. Время не излечило Ричарда от чувства вины за гибель своих людей. Трепетная Лань пыталась протестовать, доказывая, что каждый выполнял свой долг, не жалея сил.

- Пака Мвеуси защищала Белого Волка до последнего вздоха. Поверившая нам, Игуана прошла свой путь до конца, – горячо восклицала северная красавица. – Быть может, им не повезло или судьба такая... Ричард, они живы в наших сердцах и не умрут, пока их помнят.

- Невезение?! – Белый Волк задохнулся от негодования. – Я нисколько не сомневаюсь, что души наших девочек живы! Но о каком невезении ты говоришь, когда рядом… находилось существо, способное...

- Но мне-то повезло... – насупилась Лань.

- Да лучше бы я погиб вместо них! – не сдержался Ричард.

- Прекрати! – вскрикнула его «утешительница». – Не забывай, что ты отец наших будущих детей. Ты не имеешь права...

Сидевший на устеленной шкурами лежанке, Ричи умолк, опустил голову и плечи. Он понимал, что от наплыва эмоций сболтнул лишнего, и подбирал слова извинений. Но его опередила Трепетная Лань. Она прижалась к нему, обняла и шептала, не переставая: «Прости, прости меня, любимый! Я всё понимаю... Дурочка я у тебя, но ты же пропустишь мимо ушей, забудешь мои глупые слова... Прости!» Ричард задохнулся от нежности к своей девочке...

Через неделю в засыпанном лавиной охотничьем доме стали заканчиваться съестные припасы, по большей части состоявшие из круп и солонины. Лань забеспокоилась, но Ричи мягко взял её за руку. «Завтра нас вызволят из снежного плена, – произнёс он, – и я переживаю только за то, как мало времени до «освобождения» нам осталось, Ланька». Она положила ладони на его небритые щёки, заглянула в голубые глаза и нежно поцеловала в губы. Чувствуя, как утопает в ласковых лапах Белого Волка, Трепетная Лань прошептала:

- Удивительное приключение получилось... Почти двести часов счастья без примесей! Теперь ты можешь точно сказать, как относишься ко мне, мой Ричи?

- Да, но... Ты до сих пор не поняла этого?.. Женщины любят ушами? – улыбнулся он. – Я люблю тебя, девушка моя.

- Ты... Неужели я слышу эти слова наяву, мой чудесный Белый Волк?! – задрожала она всем телом...

Эта ночь в заснеженном охотничьем доме её отца выдалась самой чувственной. Нет, мужчина и женщина не расставались на века, но оба понимали – ими пройдён незримый Рубикон в отношениях между собой. Нынешней ночью Трепетная Лань была особенно нежна, а Ричарда хватало и на умопомрачительные ласки, и на щемящие сердце воспоминания, и на стихи, неведомо откуда появляющиеся в голове мужчины.

«Я к вам пишу случайно; право

Не знаю, как и для чего.

Я потерял уж это право.

И что скажу вам? — ничего!

Что помню вас? — но, Боже правый,

Вы это знаете давно;

И вам, конечно, все равно.

И знать вам также нету нужды,

Где я? что я? в какой глуши?

Душою мы друг другу чужды,

Да вряд ли есть родство души.

Страницы прошлого читая,

Их по порядку разбирая

Теперь остынувшим умом,

Разуверяюсь я во всем.

Смешно же сердцем лицемерить

Перед собою столько лет;

Добро б ещё морочить свет!

Да и при том, что пользы верить

Тому, чего уж больше нет?..

Безумно ждать любви заочной?

В наш век все чувства лишь на срок;

Но я вас помню — да и точно,

Я вас никак забыть не мог!

Во-первых потому, что много,

И долго, долго вас любил,

Потом страданьем и тревогой

За дни блаженства заплатил;

Потом в раскаяньи бесплодном

Влачил я цепь тяжёлых лет;

И размышлением холодным

Убил последний жизни цвет.

С людьми сближаясь осторожно,

Забыл я шум младых проказ,

Любовь, поэзию, — но вас

Забыть мне было невозможно...» *

* М.Ю. Лермонтов «Валерѝк»

«Когда ты читаешь стихи, они становятся невероятно личными... Их невозможно воспринимать отстранённо, – размазывая по щекам слёзы, горячо шептала Лань. – Но я – не такая, как женщина из этого стихотворения!» Ричард с улыбкой успокаивал нагую северную красавицу, от избытка чувств норовившую спрятаться, свернуться калачиком на мягких шкурах ложа их счастья. Не добившись особого успеха в процессе освобождения сплетённых женских рук, он присел рядом с Трепетной Ланью и… запел, а капелла, проникновенно, постепенно увеличивая звук голоса.

«В полях, под снегом и дождём,

Мой милый друг,

Мой бедный друг,

Тебя укрыл бы я плащом

От зимних вьюг,

От зимних вьюг.

А если мука суждена

Тебе судьбой,

Тебе судьбой,

Готов я скорбь твою до дна

Делить с тобой,

Делить с тобой.

Пускай сойду я в мрачный дол,

Где ночь кругом,

Где тьма кругом, –

Во тьме я солнце бы нашёл

С тобой вдвоём,

С тобой вдвоём.

И если б дали мне в удел

Весь шар земной,

Весь шар земной,

С каким бы счастьем я владел

Тобой одной,

Тобой одной». *

* Роберт Бёрнс в переводе С.Я. Маршака

Лань приподнялась с постели и посмотрела на Ричарда округлившимися глазами, ставшими огромными и тёмными, как два горных озера. Выслушав последние ноты, женщина хлопнула своими длинными ресницами и крепко прижалась к мужчине, словно намеревалась стать с ним единым целым раз и навсегда.

Они уснули под утро, а ближе к полудню Ричи услышал шум снега, спадающего с крыши охотничьего дома, и человеческие голоса...

- Рад видеть вас живыми и здоровыми, мои дорогие! – улыбнулся Снежный Лис, протискиваясь в избу через полуоткрытую, ещё заваленную снегом дверь. – По правде говоря, сначала я испугался. Но увидев дымок, поднимавшийся в небо из снежной толщи, решил не торопиться, а подойти к вашему… освобождению основательно.

- Ты всегда отличался сообразительностью, мой друг! – посмеиваясь, обнял его Ричард.

- Должно быть, скудная еда и прочие бытовые проблемы утомили вас обоих? – поинтересовался Губернатор Крайнего Севера, глядя на припухшее ото сна женское лицо.

- Ничуть, – с улыбкой ответил Белый Волк, прижимая к себе едва успевшую одеться Трепетную Лань. – Мы прекрасно отдохнули в условиях, естественных для северного человека, привели в порядок мысли, выплеснули эмоции и готовы к продолжению путешествия. Вероятно, нас уже ждут в столице, но ещё несколько дней хотелось бы полюбоваться красотой северных пейзажей и людей...

- И найти особенное место для особенного сооружения! – напомнила ему Лань.

Снежный Лис заинтересовался желанием своей кузины, принялся расспрашивать, уточнять и, в результате, принял идею с воодушевлением. Правда, Губернатор Северных земель предполагал строительство в достаточно людном месте, а Трепетная Лань задумалась об уединённой обители, где прервать тихую молитву могут только редкие природные катаклизмы.

Белый Волк не стал ввязываться в дискуссию. На следующий день, с Лисом и Ланью обходя на лыжах окрестности охотничьего домика, в километре от него он подошёл к заснеженному, невысокому горному хребту и остановился, как вкопанный. Трепетная Лань приблизилась к Ричарду и вопросительно заглянула в его глаза снизу вверх. «Здесь», – решительно произнёс он. Снежный Лис удивлённо огляделся по сторонам, заметил вблизи руины давно заброшенного древнего строения, осознал с какими трудностями будет сопряжено строительство, но спорить не стал. Он понял, что выбор сделан неспроста, и проговорил вслух лишь одну фразу: «Красота-то какая вокруг, дорогие вы мои!»

Вернувшись домой, в Роял Стронгхолд, Король впервые в жизни получил нагоняй от жены. Королева радушно обнимала побледневшую от двусмысленности ситуации Трепетную Лань и одновременно выговаривала мужа: «Тебе не совестно? Волнуюсь я, волнуются твои приближённые... Министр безопасности Северного Королевства уже получил выговор за оставление Его Величества в опасности. Как получилось, что под лавиной оказались только вы с Ланью? Случайно, не ты ли сам вызвал лавину, чтобы остаться с девушкой наедине?» На минуту Ричард опешил от неожиданной мысли Эрики, а затем рассмеялся...

- У Вашего Величества поистине королевская фантазия! – фыркал он. – Ты высказала замечательную идею, но замыслы подобного размаха не пришли мне в голову.

- Очень жаль! – притворно сердилась Королева, присаживаясь с Ланью на диван в кабинете мужа. – Я не оспариваю необходимость вашего уединения на родине Трепетной Лани, но не таким же образом? В дальнейшем постарайся точнее формулировать свои желания и информировать жену о своих намерениях.

- Так точно, Ваше Величество! – со смехом гаркнул Король и… моментально посерьёзнел: – Тебе нельзя волноваться, Эрика!

- Да, знаю я! – она кивнула и погладила свой живот. – Но всё равно волнуюсь...

- Можно потрогать? – робко попросила Трепетная Лань.

- Почти никому не позволяю, – улыбнулась Королева, – но... Тебе можно, Ланочка.

- Именно мне? – удивилась она, нежно поглаживая живот Эрики. – Почему?

- Скоро и у тебя вырастет животик, – ответила жена Ричарда. – Я чувствую!

Королева говорила о беспокойстве за здоровье Короля, но вера в него и юный возраст позволяли ей не волноваться всерьёз. Кто беспокоился о Ричарде при любой его отлучке, так это София. Её волнение росло с первого дня отсутствия Его Величества, а от известия о сходе лавины Соню трясло без преувеличения. Даже зная о том, что всё закончилось благополучно, Маркиза не находила себе места, пока не увидела своего ненаглядного. Поздним вечером она поинтересовалась у отлично осведомлённой, незаменимой хозяюшки Инеты, не занят ли Король, заглянула в покои Его Величества и… мгновенно попала в его объятья.

- Ты один? – ахнула София, чувствуя, сколь настойчиво Ричард освобождает её от одежды. – А где твоя жена?

- Эрика наказана за неподобающее поведение с Королём в присутствие подданных, – сдерживая смех, Его Величество продолжал обнажать Маркизу. – И тебя, как Министра королевского Двора и главного советника Королевы по домашним вопросам ждёт наказание, но другого рода... Молчи! Ещё слово, и я отведу тебя в пыточную камеру, самая красивая женщина Северного Королевства!

- Я?! – поразилась Соня, изнывая от властных прикосновений Короля. – А Эрика?!

- Королева – чудесная, прекрасная… девчонка. Женщиной ей ещё предстоит стать, – безапелляционно заявил Ричард и грубовато, сочными шлепками по аппетитным ягодицам погнал Софию в спальню.

Через минуту нагой Король сидел на краю кровати, а обнажённая Маркиза стояла перед ним на коленях... Словно вернувшись в их первую ночь, Соня смотрела на Ричарда горящим взглядом, не в силах поверить в то, что произойдёт через мгновенье... Пусть ожидая и дожидаясь его очередного возвращения, она мучила себя мыслями о том, что ей следовало родиться на десять лет позже. Сейчас София забыла об этом и… обо всём на свете...

Возвращаясь к разумному восприятию реальности, она обнаружила себя на диванчике в малой гостиной с чашкой мятного чая в руках. Ричард сидел через маленький столик напротив и вопросительно смотрел на неё. Неожиданно смутившись, Соня одёрнула короткий халатик, одетый на голое тело, и несмело произнесла:

- Извини, я… всё прослушала. Повтори, пожалуйста!

- Повторить? – заулыбался Король. – Прямо так сразу, без передышки? Хорошо, сейчас и Инету позовём для полноты ощущений!

- Позволь мне немного отдохнуть, Ричард! – смутилась София.

«Ну и муженёк мне достался! – посмеивалась Эрика. – Укрылся от меня снежным одеялом со своей северной красавицей, а вернувшись, Соню успокаивает... Почему же мне так тепло и радостно? Может быть, потому что он ни на день не забывает обо мне и точно знает, что всё у меня тихо и спокойно. Случись что, немедленно примчался бы из дальних далей Белый Волк. А наши девочки, сколько бы не было им лет, всё равно, девочки заслуживают своего счастья, и я им не помеха... Но пусть только попробует Белый Волк оставить свою Королеву в последние недели беременности, искусаю!»