Принц, принцесса и странница (СИ)

Глава двадцать вторая Волшебный источник

Юля проснулась внезапно и уставилась в темноту. Когда-то в раннем детстве она умела спать крепко, просто так не добудишься. И маме приходилось изрядно потрудиться, чтобы поднять младшую дочь в садик. Но за четыре года во враждебном замке она научилась спать чутко, вполуха. Вот и сейчас её шестилетняя копия сладко посапывала рядом с ней на кровати Армиды, тогда как сама Юля моргала, приспосабливая зрение к тьме.

Хотя тьма не была полной. Комнату мигающе освещали рваные вспышки — будто молнии за окном сверкали. Но звука дождя не было. Были другие звуки. Чей-то вскрик, шум, похожий на разряд электричества или треск пламени в костре. И шорох, словно на поляне перед домиком… бегали?

И вдруг всё стихло. Юля пожала плечами и уже хотела лечь в кровать и досыпать, как вдруг услышала вскрик.

Кричала Алёна…

Не успев подумать как следует, девочка выскочила на крыльцо домика.

На поляне произошла битва.

Армида лежала прямо в костре, затушив его своим телом. Но освещения хватало и без пламени. Яркая серебристая Инрис, луна этого мира, поливала сказочным светом совсем не сказочную картину гибели всех взрослых, с кем ещё час назад Юля разделила пикник.

А в стороне от последствий битвы и лунного света, через всю поляну от домика и Юли, у деревьев стояла темная, едва различимая фигура, перед которой в воздухе застыла обмякшая Алёна.

Алёна!

Юля в ужасе смотрела на тело сестры, которую давно потеряла и чудом встретила вновь.

Неужели всё повторяется, и Алёну опять убили⁈

— Аскеол тебе больше не поможет, Странница, — усмехнулся Гельсэр, заметив девочку. — Даже если ты сейчас сбегаешь за ним в Диаму. Пока ты пряталась в Кверкусе, я, видишь ли, его нашел. И уничтожил. Так что твоей защиты больше нет.

Юлька побледнела.

Кажется, сейчас происходило всё самое страшное, что только можно было себе вообразить.

— Так что хватит бегать от своей судьбы, Странница, — произнес колдун лениво. — И злить меня. Это так утомляет.

И он вскинул руку ладонью вперед, в сторону замершей от страха Юли.

Она зажмурилась, готовясь то ли к смерти, то ли к перемещению.

Но ничего не произошло. Только донесся до нее глухой удар, будто кто-то упал на землю с высоты.

Юля открыла глаза и увидела, как растерянно опускает руку Гельсэр. Алёна больше не висела в воздухе рядом с ним, а лежала в траве.

— Что происходит? — грозно спросил колдун. — Что опять глушит мою магию?

За спиной Юли скрипнула дверь, и девочка ощутила, как рядом с ней кто-то остановился.

— Две Странницы? — приподнял брови изумленный Гельсэр. А потом нехорошо усмехнулся. — Что ж, тем лучше.

— Зачем ты вышла? — тихо спросила старшая Юля, злясь на глупость ребёнка. Вот что ей не сиделось в полной безопасности в избушке?

— Ты отнял у Юли волшебный камешек? — поинтересовалась шестилетняя Юля, насупив бровки. — А у меня-то он есть, — тут она вынула руку из кармана и подняла её вверх. На раскрытой ладони ребёнка лежал серый невзрачный камень.

— Аскеол… — охнул колдун. — Откуда? Как?

— Оттуда же, откуда и вторая я, — нагло рассмеялась старшая Юлька, испытывая сильное облегчение. — Что, съел? Есть у нас защита от тебя, есть!

Гельсэр смотрел на них, а потом вдруг рассмеялся.

— А вторая Странница бегает так же быстро, как и ты? — поинтересовался он вкрадчиво и быстрым шагом двинулся в сторону девочек.

Обе Юли взвизгнули и бросились бежать — сначала врассыпную, потом старшая развернулась и догнала младшую. Упускать аскеол и своего двойника ей не хотелось.

Колдун их догонял. Ему даже не надо было сильно напрягаться, длинные ноги магирга легко помогали ему сокращать расстояние между ним и детьми. И никакой аскеол не помешает Гельсэру банально схватить девочек за шкирку, отобрать волшебный камень и дальше творить свою магию, сколько вздумается.

Из леса навстречу Юлям выскочила львица. Она пронеслась мимо них и встала, тяжело дыша, между ними и Колдуном.

Тот тоже остановился.

— Айтл, значит, — произнес он странным голосом, разглядывая львицу. — Не ожидал, что ты стала… такой…

Обе Юли спрятались за деревьями. Старшая понимала, что волшебница дает им шанс сбежать, как и прошедшим днем у Кольца, и надо им воспользоваться, но, как и тогда, она не смогла заставить себя бросить Айтл один на один с Колдуном. Поэтому обе девочки юркнули за толстый ствол и осторожно оттуда подсматривали, что будет дальше.

Ведь в тот раз Великая Волшебница победила Гельсэра, хоть и пострадала сама. Может, и на этот раз справится? А если нет, то далеко убежать две маленькие девочки всё равно не смогут.

— Гельсэр, прекрати это! — воскликнула Айтл.

— Жа-а-аль… — произнес Колдун. — Жаль, что ты решила мне помешать…

В руке Гельсэра разгорелся огненный шар.

Юля удивленно посмотрела на младшую копию, а потом поняла, что та вовсе не отключала аскеол, просто девочки стояли слишком далеко от Колдуна, и камень тальпов, если и глушил его магию, то не полностью.

— Не делай этого! — закричала Айтл, в то время как Колдун взмахнул рукой, и его заклинание полетело прямиком в львицу.

Слишком быстро.

Или до Айтл воздействие аскеола дотянулось полностью, и львица уже не могла защититься своей магией.

Старшая Юля едва успела закрыть глаза ребёнку, как Великую Волшебницу охватило пламя.

И в то же мгновение Колдун рухнул на землю.

Младшая Юля оттолкнула руку старшей и кинулась к львице.

— Стой, глупая! — закричала старшая, бросившись за ней.

Айтл была жива. Она стряхнула с себя пламя, едва удержавшись на лапах.

— Где… Алёна… — прохрипела она.

— Там, — махнула рукой маленькая Юля.

— Она без сознания, — добавила вторая, надеясь, что так и есть, и с Алёной не случилось что-нибудь похуже.

Айтл захромала в сторону поляны. Девочки потрусили за ней.

На краю поляны Юля остановилась, удерживая ребёнка. Она не хотела, чтобы малышка видела то, что осталось от её друзей. Но Юля забыла, что та уже всё видела, с крыльца домика, когда стояла рядом с ней и дразнила Колдуна аскеолом. И сейчас ужасно хотела разреветься, от горя и беспомощности. И от страха, ведь ей казалось, что Колдун вот-вот встанет и снова начнет их преследовать. Поэтому стоять на границе поляны для нее было невыносимо. Девочка выдернула руку из ладони старшей и побежала за львицей, туда, где в траве без движения лежала её сестра.

Юля зашагала следом.

Она прошла мимо одного из парней — сына Леэи Вианоры. Он лежал навзничь, раскинув руки. Юля не успела ни узнать его получше, ни привязаться. И всё же чуть не расплакалась. Ей было жутко от иронии судьбы — эти ребята провели в магическом сне пятьсот лет, чтобы вот так погибнуть, едва расколдовались. Лучше бы и дальше спали в своем зачарованном лесу.

Она шла дальше, мимо изломанного тела самой Леэи. Рука бывшей, но всё ещё не забытой Валлеей Владычицы ависов был зажат нож-звезда, который Вианора так и не успела метнуть. А чуть поодаль лежала сумка.

— Юли! Обе! Быстро на спину! — отрывисто приказала Айтл, а Юля продолжала смотреть на эту сумку, с которой Леэя Вианора не расставалась ни на миг.

— Быстрее! — нервно крикнула волшебница.

Юля бросила на нее взгляд. Оказывается, Алёна уже была на спине львицы, привалившись животом к её шее и безвольно свесив руки и ноги.

Сама львица выглядела так, словно вот-вот упадет и больше не поднимется.

— Айтл! А ты сможешь?.. Ты же ранена!

— Не важно! — рыкнула львица. — Полезайте!

Она обернулась назад, в сторону леса, где остался Гельсэр.

Юля представила, как сейчас колдун приходит в себя, и всё начнется по-новой, мотнула головой, стряхивая нерешительность, подняла сумку Леэи и метнулась к львице. Младшая уже была там. Айтл легла, чтобы девочкам было удобнее забираться на её спину, затем бросилась бежать.

Кверкус быстро остался где-то далеко позади, а затем пейзаж мгновенно изменился — Великая Волшебница переместилась в какое-то совсем другое место, не тратя времени на обычный способ передвижения. Или чтобы Колдуну было не так просто их отыскать. Наверно, Айтл попросила малышку отключить на время аскеол, чтобы можно было воспользоваться магией.

Это тоже был лес, но лес, примыкающий к горе. У подножия горы из расщелины тек маленький ручеек. Юля даже вспомнила, как называются такие вот зарождающиеся ручейки — ключи или источники.

— Ой! — восхитилась младшая Юля. — А мы тут ещё не были!

Айтл упала рядом с источником, почти в воду, и принялась пить.

Девочки слезли с её спины и стянули на землю Алёну.

— Она живая? — спросила старшая Юля, прислушиваясь к дыханию Алёны.

— Да, — отозвалась Айтл, подняв мокрую морду от воды. — Гельсэр не стал убивать её сам. Хотел, чтобы её опять убил брат. Дайте ей напиться воды, она целебная.

Пока Юля пыталась напоить лежащую без сознания Алёну, младшая спросила:

— А он тоже знает это место? Он не придет за нами?

— Знает, — печально отозвалась Айтл, — но он сюда не ходит. Предпочитает залечивать раны там, где живет. Сейчас это Кетум-Эва…

— Кстати, а почему он вообще упал? — задала вопрос старшая Юля. — Ты же его не трогала! Это он тебя лупанул магией. Так почему вырубился он, а не ты?

— Потому что я вернулась в Кверкус отсюда. Это волшебный источник, он исцеляет и восполняет силы магических детей Валлеи. У Кольца я ранила Гельсэра — и была за это наказана, потеряв силы. Мне едва хватило воли донести вас до Кверкуса. И при первой же возможности я поспешила сюда. Вот почему мне хватило сил выстоять после удара Гельсэра. А он…

Айтл замолчала, но Юля и сама домыслила то, что ей решили не досказывать.

— Он как ты, да? — произнесла она. — Он тоже не может нанести тебе вред магией, не поплатившись за это потерей силы?

Айтл кивнула.

— Обалдеть! — пришла в восторг Юля. — Но почему?

Вместо ответа львица посмотрела на младшую Юлю, которая притихла рядом с сестрой. Потом перевела взгляд на старшую.

— Странница… — проговорила Айтл. — Я не разглядела тебя четыре года назад… Была слишком слаба после возвращения с Земли. Ещё удивлялась, как вы с близнецами попали в Валлею досрочно. А тут вот оно что, оказывается. Это всё объясняет. И дает надежду. Изменить историю…

— Да, Алёна рассказывала, что это наш мир какой-то корявый. А у них там всё очень даже отлично, — с долей зависти произнесла Юля. — Хочу так же…

— Хочу домой… — прошептала младшая Юля, прижавшись к Алёне.

— Так всё и вправду можно изменить? — опять заговорила старшая. — Армида сказала, что нашего мира не должно было быть. И если они вернутся к себе, то и не будет.

Львица кивнула.

— А как нам вернуться? — тут же спросила младшая. — Алёна хотела тебя об этом спросить, но ты пропала.

— Вас привела сюда сама Валлея, — ответила ей Айтл. — Отозвалась на желание принцессы и, воспользовавшись силой Странницы, перенесла в мир, которого не должно было существовать. И она же вернет вас на место, как только решит, что ваши дела здесь закончены.

— Какие дела? — растерянно переспросила старшая Юля.

— Когда они узнают всё, что должны узнать.

Старшую Юлю охватило противоречивое чувство. Ей ужасно не хотелось расставаться с вновь обретенной сестрой. И в то же время она порадовалась, что её копия и Алёна смогут вернуться туда, где их место. А главное, жизнь будет другой! Никакой тирании Колдуна, и все, кого он убил, вернутся. И мир будет счастливее.

— Постой! — спохватилась она. — Так они могут вернуться туда в любое время? Ну, вдруг они уже узнали всё, что должны?

— Да, — отозвалась Айтл, положила голову на передние лапы и устало прикрыла глаза. — В любое. Нам осталось этого дождаться…

Юля задумчиво посмотрела на сумку, которая приехала с ней из Кверкуса. Она помнила, что рассказывала Алёна про эту сумку. Вернее, про её тщательно оберегаемое содержимое. И про судьбу двойника этого содержимого, которого в нормальном мире, мире Алёны и Юли младшей, больше не существовало.

Чёрный Шар, который поглощает силу любого магирга.

На мгновение Юле захотелось оставить сумку себе. Болью кольнула мысль, осознание, что взрослые на поляне остались бы живы, стоило Леэе открыть сумку. Они просто не успели. И даже сейчас Юля могла бы изменить будущее своего мира. Если найдет Гельсэра и заберет с помощью Шара его магию. Сделает его беспомощным, как простого человека. Ведь тогда он перестанет быть опасным, верно? Тогда он не сможет тиранить свой мир и не станет угрожать соседним?

Будущее. Но не прошлое.

У Юли перед внутренним взглядом возникли лица тех, кого она потеряла. Сестра Алёна. Ее Алёна, из этой реальности. Расана. Лум. Кава. Армида. Арнис, которую убили под стенами Диамы, куда она пришла за близнецами. В правильной Валлее они были всё ещё живы. И нуждались в помощи, нуждались в защите от Колдуна, в оружии, которое победит его раз и навсегда.

В правильной Валлее у всех у них был шанс.

Юля аккуратно протянула лямку сумки через голову Алёны.

В конце концов, может, именно за Чёрным Шаром Валлея отправила девочек в неправильный мир? Ведь недаром же их путешествие в параллельную реальность началось после того, как они лишились оружия против колдунов в собственной? Значит, там Чёрный Шар нужнее. Значит, надо отдать его девочкам из правильной реальности.

А здесь… Здесь обязательно найдется другой способ. А конце концов, она же Странница. И если Валлея помогала её двойнику из параллельного мира, почему бы ей не помочь и Юле Перевернутой реальности? Да, у нее не будет ни аскеола, ни Чёрного Шара, но сама девочка больше не станет прятаться от Колдуна, она готова и будет сражаться. И если не получится победить его до конца, то она хотя бы своей способностью управлять окном-переходом не пустит его в другие миры.

А это будет забавно, захлопывать окно перед самым носом Колдуна, едва он попытается через него пройти.

Юля даже примерила на себя свою только что придуманную должность — Страж Кольца.

Потом она вспомнила кое-что ещё.

— В домике осталась Оля, — прошептала Юля львице. — Мы совсем про нее забыли. Она спит. Представляешь, как ей будет страшно одной, когда она проснется?

— Я вернусь за ней, — ответила Айтл.

Уставшая, разморенная в тепле волшебного места и ощущением временной безопасности, Юля постепенно погружалась в сон и уже не могла видеть, как таяли, исчезали две девочки, её шестилетняя копия и сестра из параллельной реальности Алёна.