Принц, принцесса и странница (СИ)

Глава двадцать седьмая Правители ависов

Чёрный Шар нашли быстро. В одной из ближайших палаток. Сумка валялась на полу, а шар крепко держал в руке мертвый швиль. Тот самый швиль, который отобрал сумку у Алены и решил, видимо, посмотреть, нет ли в ней чего-нибудь ценного. Шар выглядел достаточно ценным, чтобы жадный швиль вытащил его наружу и тем самым погубил себя и спас Валлею.

Алёна вздохнула с облегчением только тогда, когда опасный артефакт со всеми предосторожностями спрятали обратно в сумку. Теперь, если Армида или Айтл появятся внезапно в лагере швилей, их магии ничего не грозило.

А вот встреча с Арнис принесла противоречивые эмоции. Радость видеть проводницу живой и здоровой смешалась с горечью от вести о гибели дяди близнецов Авентина. А Алёна так хотела с ним увидеться, ещё с того момента, как узнала, что он сбежал из-под контроля Колдуна. Алёшка же его вообще не помнил и даже не был уверен, встречался ли он когда-нибудь с Чёрным Принцем. Но тоже огорчился, ведь Авентин был младшим братом его отца, которого мальчик никогда не увидит.

Алёшка не помнил не только дядю, в его воспоминаниях не осталось ничего из того времени, когда он был под властью Гельсэра. И Алёна понимала, что ей предстоит очередной долгий рассказ — рассказ обо всём, что случилось после того, как брата и сестру разлучили в городе Вилоке. Но это будет потом, а сейчас их ждало дело поважнее. Им предстояло каким-то образом попасть в замок Кетум-Эва. Замок, запертый изнутри.

— Пока тут швили, нас не пустят, — проговорила Арнис, глядя на ворота замка. — Даже если из замка за лагерем наблюдают, они ведь не знают, что в лагере больше нет врагов.

Близнецы поговорили с камалом Ко А Роном, и вскоре все швили отошли к реке, демонстративно оставив лагерь пустым, а в нем, на видном месте, тело погибшего Гельсэра. Близнецы же и повстанцы остались под стенами замка и отчаянно махали обитателям Кетум-Эва, всеми силами показывая, что лагерь теперь безопасен.

Спустя несколько минут рядом с ними появилась Армида.

— Алёна? — удивилась она и перевела взгляд на мальчика, которого видела так близко в первый раз. — Принц?

— Он расколдован! — радостно заверила её Алёнка. — И Гельсэра больше нет! Ой, Армида, я так рада тебя видеть! — и бросилась обнимать подругу. — Армида, вы хорошо добрались из Спящего леса? Сразу же? А у меня и Юльки столько всего случилось…

Но все рассказы пришлось оставить до утра. Едва оказавшись в замке, в тепле и безопасности, девочка поняла, что у нее больше не осталось сил. Тревога и страхи, как и эйфория от победы над могущественным злодеем, схлынули, оставив только бесконечную усталость и желание просто выспаться. Поэтому она не стала дожидаться, когда Владычице Форитэль сообщат о возвращении близнецов, попросила Армиду переместить её в комнату, где они жили до похищения Юльки, забралась в постель и сразу же заснула.

Проснулась она от того, что кто-то плюхнулся на кровать. Алёна подскочила, спросонья вообразив очередную опасность, но это оказалась всего лишь младшая сестренка.

— Юля, ты уже здесь! — обрадовалась Алёна.

— Ага, — отозвалась Юлька. — Меня принесла Айтл, а потом ушла обратно лечиться.

— Ей уже лучше? Как она себя чувствует?

— Ей лучше! Она сказала, что скоро вернется. А ещё тетя Лея прилетела. Наша тетя Лея! На драконах! Она сказала, что мауры и Оца теперь дома, и у них всё хорошо!

Алёна не сразу сориентировалась, о чем говорит Юля. События разных реальностей смешались в голове. Она помнила, что Леэю Вианору Гельсэр убил на её глазах. Как и Армиду, но Армида встретила их ночью под стенами замка, живая и невредимая. И эта Леэя тоже была жива. С ней Алёна и Юля расстались в замке Ао, в Спящем лесу, когда отряд Спасателей переместился в Диаму, а бывшая Владычица, её сыновья, мауры из Лазурного Леса и ншунёнок Оца должны были добираться своим ходом. На драконах, как и в параллельном мире.

Наша Леэя, как выразилась Юля. Наша Армида…

Алёна выдохнула с облегчением. Значит, с теми, кто оставался с Леэей в Ао, всё в порядке.

— А как Лум? Как Кава? Оленька?

— Оля ещё спит, — улыбнулась Юля. — А Лум и Кава с Армидой и твоей мамой в том зале с птичкой. Они там опять совещаться будут. Сказали, когда ты проснешься, тебя накормить и позвать туда!

Алёна не стала тянуть, торопливо позавтракала тем, что ей принесли в комнату, и побежала вместе с Юлькой в зал Совета. Ей не терпелось увидеть маму.

В зале уже собрались все те, кого Алёна помнила по предыдущему Совету, а кроме них там оказались ещё Арнис, Леэя и Алёшка, в красивой ависийской одежде, в которой он был похож на настоящего принца. Алёшка сидел в кресле рядом с Форитэль, и они, улыбаясь друг другу, тихонько переговаривались. Конечно же, мальчик теперь знал, кто он в этом мире и успел познакомиться с мамой. Форитэль выглядела счастливой. Она постоянно касалась сына, то сжимала его руку, то проводила ладонью по волосам, и словно не могла насмотреться на того, кого уже и не чаяла увидеть рядом с собой.

Мальчик первый заметил сестёр и радостно замахал им руками.

— Девчонки! Сюда! К нам!

И показал на два пустующих кресла по другую сторону от Форитэль.

Мама тут же вскочила со своего места и прижала к себе дочь.

— Я так боялась, что с тобой случилась беда, — прошептала она в волосы девочки. — Когда Спасатели вернулись, а тебя нет…

— Всё хорошо, мама, — ответила Алёна и чуть не заплакала. Она впервые не только искренне назвала Форитэль мамой, но и ощущала, что, наконец-то, вернулась домой.

Совет затянулся до обеда. Приключения Алёны и Юли слушали с большим удивлением, настолько невероятным прозвучал их рассказ.

— Выходит, — произнесла Армида задумчиво, — на самом деле никто ничего не предсказывал. Если Адинсул не пророк, а Пророчество принесла в прошлое сама Алёна… Недаром меня всегда удивляло, откуда среди магиргов появился тот, кто видел будущее. Думала, это из-за того, что он был особенным, Хранителем Валлеи. А он на самом деле тоже не мог ничего предсказывать.

— Тогда откуда взялось Пророчество? — не понимала Алёна.

Армида пожала плечами.

— Этого я не знаю.

— А я думаю, оттуда же, откуда вообще появляется вся помощь Владыкам ависов, — сказала Леэя Вианора. — Алёне помогла сама Валлея. Она отправила её в Перевернутый мир, она же и создала это Пророчество.

Звучало убедительно. Ведь Алёна на себе испытала благоволение удивительного мира, в котором родилась с братом и в который вернулась спустя одиннадцать лет. Валлея отозвалась на горячее желание Алёны не дать Гельсэру руками принца убить сестру и захватить власть, а может, ей самой было не угодно безраздельное владычество злого Колдуна. И потому волшебство мира создало этот парадокс, кольцо времени, где нет причины и следствия, и где спасением стало то, что никем не было создано и не должно было существовать.

— А что теперь делать с Чёрным Шаром? — спросила Алёна. — Разбивать его нельзя. Один уже разбили…

— Мы с Айтл спрячем его, — заверила девочку Армида. — И будем стеречь. На случай, если в наш мир опять придет какой-нибудь злой колдун.

— Ой, и надо проверить, что там с Мёртом, — вспомнила Алёна. — Он же теперь абсолютный колдун. Хоть и лишился разума. Вдруг он навредит Валлее? И, раз у нас есть второй Чёрный Шар, заберем его силу?

Все согласились, что лишить безумного Мёрта магии будет наилучшим выходом. Армида сказала, что перемещаться по Спящему лесу теперь безопасно, он перестал быть спящим. Чары, запиравшие лес под куполом остановившегося времени, после уничтожения Чёрного Шара постепенно развеиваются, и местность вокруг замка Ао становится такой же, какой была во времени Вианоров.

— Я возвращалась туда за вами, девочки, — пояснила Армида, — но вас там уже не было. Зато я встретила древовиков. Они вовсе не исчезли из Валлеи, как мы все думали до сих пор, они проснулись вместе с зачарованным лесом.

— Это замечательно! — сказала Форитэль. — Отправим к ним послов, наладим прежние отношения. Я буду рада, если место Советника от древовиков в Совете Валлеи займет настоящий древовик.

Лернин Птаутама, нынешний формальный представитель исчезнувшего лесного народа, нахмурился, но промолчал.

— Татшемир, думаю, тоже скоро вернется в Совет, — сказал Лумитор.

Это было ожидаемо. Без могущества Колдуна швили больше не угрожали другим народам Валлеи и отказались продолжать войну. Восстановив мост через Теону, бывшая армия Гельсэра ушла обратно в Подгорье.

— Зачем он нам? — возразила Алёна. — У нас есть Кава.

— Я лишь временно замещаю настоящего Советника, которым всегда был сам татшемир, — скромно пояснил Каф. — Мне придется уступить ему место.

Совет согласился, что да, в Совете от швилей должен быть татшемир. Всё будет так, как до захватнической войны Колдуна.

Одна только Арнис сидела с угрюмым видом.

Алёна взглянула на нее и громко спросила присутствующих.

— И мы их простим? Вот так просто? После всего, что они натворили? Они-то не были под заклятьем колдуна. Они шли за ним по своей воле!

Повисло напряженное молчание.

— Нет, Алёна, — сказал за всех Лумитор. — Будет суд. И судить будем тех, кто воевал за Колдуна. И татшемир будет судим. И будет у швилей другой правитель. Но не все желали этого на самом деле. Многие вынуждены были подчиниться, иначе бы их уничтожили свои же. Вспомни семью Кафа. И сам Каф, который не побоялся встать на нашу сторону. И таких среди швилей не мало.

Кава закивал, подтверждая слова Воеводы.

— У швилей тоже есть благородство и совесть, — сказал Кава. — Теперь, когда война окончена, поверь, моя принцесса, они одумаются, осознают, что натворили, и сами придут на суд Валлеи. И примут любое наказание, понимая, что оно справедливо. В темнице Диамы уже находится один мой сородич, который сам сдался и просил о наказании. Его зовут Ко А Рон.

Арнис вскинула голову, глаза её вспыхнули от смешанных чувств.

— Тогда пусть они восстановят всё, что разрушили! — тут же предложил Алёшка. — И в первую очередь Плавучие Сады, которые сожгли! Арнис, расскажи им, что натворили швили!

Арнис рассказала не только про уничтоженные Плавучие Сады. Совет Валлеи узнал, как девушка из восточных ависов оказалась предводительницей кучки повстанцев и дошла до стен Диамы. Она говорила и говорила, отстраненно, просто, словно не о себе, о чужой, незнакомой девушке. Но порой проглядывало в её повествовании что-то печальное, болезненное. Особенно когда речь заходила об Авентине.

Все уже знали, что именно сдавшийся на милость Совета Валлеи Ко А Рон убил принца Авелонга. От Арнис же стало известно, как это произошло.

— Бедный мальчик, — всхлипнула Форитэль, когда Арнис замолчала.

Опустил голову и Лум.

— Я верил, что он не совсем потерян. Он был дорог моему сердцу, как и Беладор. Трудно мне будет свыкнуться с мыслью, что его больше нет.

— Он был предателем, и погиб как заслужил, — заявил Лернин. — Вы полагаете иначе? — чуть стушевался он, уловив неприязненные взгляды.

— Посмотрел бы я, сколько бы ты продержался чистеньким, попади ты под чары Гельсэра! — прорычал Алёшка. — А дядя оказался порядочным человеком! Я им горжусь.

Лернин прикусил язык. С мальчишкой он решил поквитаться позже. Не при всех.

Желторотый выскочка…

— Он стал птицей, — вполголоса сказала Арнис, но её услышали.

В глазах девушки была боль.

Она и сама не подозревала, насколько привязалась к человеку, который считанные дни назад был её злейшим врагом.

Когда прошлой ночью на берегу реки девушку оттащили от тела Авентина и связали, она могла думать лишь об одном.

Авентина больше нет.

Его убили.

Это не укладывалось в голове.

Его убили.

Он только что ходил, говорил, сражался. Мечтал и надеялся.

Его убили.

А ведь он чувствовал, что это случится. Он не раз говорил, что боится спать. Теперь он уснул. И Арнис не в силах его разбудить.

«Это самоубийство», сказала она ему совсем недавно.

«Кто сказал, что я погибну?»

Но он погиб.

Потому что однажды он совершил зло, страшное, непоправимое. Потому что вина не позволила ему жить. Потому что он хотел совершить нечто, перечеркнувшее бы его прошлое предателя и братоубийцы.

Он не хотел понимать, что уже сделал это, подняв свой народ на бой.

Арнис оплакивала Авентина Авелонга.

А где-то в кустах кричала птица…

— Да, я уверена, он возродился птицей, как любой авис после смерти, — повторила она, обращаясь к Совету Валлеи. — Я слышала его голос. А предатели умирают навсегда, превращаются в ничто. Это ли не знак, что он прощен Валлеей? И разве Валлея не отозвалась на его желание искупить вину, и, как истинному Авелонгу, послала на помощь дракона, как посылала Алёне и Леэе Вианоре? Дракона — и кошку, которая привела нас к нему.

— Кстати, о кошке, — встрепенулась Армида. — Это такая серая, со светло-голубыми глазами?

Арнис кивнула, не понимая, какое это имеет значение.

— Армида, это твоя Кошка! — воскликнули Алёна и Юля.

— Так она твоя? — удивилась Арнис.

— Похоже, — улыбнулась Армида. — Где ты её видела?

— В степях за Багровыми скалами. Мы следовали за армией Колдуна к Диаме.

— Я отправляла Кошку на разведку в ту сторону, — пояснила колдунья слушающим.

— Армида! — вдруг вспомнила Алёна. — Но мы оставили её где-то на пути в Диаму! Помнишь, когда пришли швили, а мы как раз собирались уходить из лагеря усыпленных швилей, ну, когда нашли там Лума! Там ещё Кошка была с нами, а потом мы быстро переместились в Диаму, а Кошку забыли!

— Обижаешь, — ответила Армида. — Я никогда её не забываю. На самом деле её уже не было в лагере. Она у меня личность свободная и всегда вольна уйти. Свое дело она уже сделала, и поняла, что больше мне не нужна. Я никогда её не держу, потому что, если понадобится, она всегда меня найдет сама.

— Мы поместим Авентина в семейную усыпальницу Авелонгов, — сказала Форитэль. — Со всеми почестями. А после я предлагаю провести коронацию моего сына, наследника Беладора. Он вернулся домой и может теперь занять место Владыки ависов.

Алёшка испуганно посмотрел на сестру. Мальчик только сегодня узнал, что он, оказывается, принц, и не был готов так скоро стать королем. Алёна послала ему ободряющую улыбку. Хоть и с легкой грустинкой. Она радовалась за брата, но вместе с тем понимала, что прежнего равенства между близнецами уже не будет. На плечи Алёшки упадут заботы за целый народ, а она останется просто принцессой. И чем ей теперь заняться в Валлее? Как жить дальше? Да, Алёна теперь ощущала, что Валлея — её дом, но не лучше ли вернуться с Юлей обратно на Землю, к приемным маме и папе, которые их давно потеряли, но по-прежнему ждут? Странница сможет её провести, и не только через Кольцо-переход, во власти Юли создать собственные окна между мирами.

— Кстати, об этом, — вдруг сказала Леэя Вианора. — А что это за ерунду выдумал ваш родоначальник Авелон? Что значит, правящая династия должна состоять только из северных ависов? И что за «девочка не имеет значения для династии»?!! Она прекрасно доказала, что очень даже имеет! И почему это Владыкой имеет право стать только наследник мужского рода? Править должен достойнейший! А если достойнейших двое, то и Владык пусть тоже будет столько же!

Совет заволновался.

— Что ты имеешь в виду? — удивленные, спросили у нее Советники.

— Я предлагаю, чтобы Владыками стали оба наследника Авелонгов. И чтобы впредь не было никаких «девочка не может стать правительницей»! Имейте в виду, Вианоры всегда будут рядом и станут следить, чтобы Авелонги не могли нарушить этот закон! На правах бывших Владык.

После Совета Лернин находился в самом нехорошем расположении духа, и даже привычные мечты о будущей власти не могли поднять ему настроение.

Потому что их в очередной раз разбили.

Девчонка вернулась!

Увидев её на Совете, он порядком струхнул. И ждал, мучимый страхом, тревогой и досадой. Особенно после того, как Цатур так и не явился к нему с докладом о выполнении приказа. Однако вопрос о несостоявшемся убийстве принцессы в Спящем лесу на Совете не поднимался, принцесса вообще не стала упоминать ничего подобного, следовательно, или эти олухи списали попытки Цатура на случайности во время опасного пути, или… мохнатый идиот ншун даже не пытался убить девчонку.

Опять ему всё делать самому!

Но теперь задача усложнилась. Девчонка не только выжила после похода в замок Ао, так ещё и братца вернула. И теперь они оба собираются занять предназначенное Лернину место правителя!

Но каков наглец этот птенец Араен! Так разговаривать при всех с одним из Восьмерки Совета! И кто? Сопливый мальчишка, сам недавно выдернутый из-под пятки Колдуна! Быстро же маленький гаденыш почувствовал вкус власти.

Нет, дружок, недолго тебе смаковать и получать удовольствие от того, что по праву принадлежит Лернину. Конечно, столь неожиданно восставшие из небытия Вианоры постараются вернуть себе прежнее положение… но ведь всегда можно сделать так, что они сами окажутся припертыми к стенке. Например, если их обвинят в убийстве наследников Беладора.

Лернин ощутил, как поднимается его настроение.

Жаль только, что всё придется делать самому.

Но это мелочи.

Дождавшись ночи, будущий Владыка ависов, а то и всей Валлеи (почему бы и нет?) прокрался в комнату, где спали Вианоры, и тихонько срезал с плаща Леэи старинную застежку. После чего направился к близнецам.

Казалось, план был превосходен и прост, всё должно было пройти как по маслу, и Лернин мнил себя необычайно талантливым заговорщиком. Чего уж проще, прирезать спящих детей, подбросить вещь, которая, как известно, принадлежит гостье из прошлого, и ждать, когда Вианоров осудят, а члены Совета сами попросят единственного претендента короноваться, но…

Но всё пошло не так, как он рассчитывал.

Первая неожиданность ожидала его, когда он проник в спальню близнецов.

Они не спали!

Полная темнота не помеха глазам ависов, но Лернин обнаружил это обстоятельство не сразу.

Сначала он ринулся к кроватям, с ножом в руке, готовый без промедления воткнуть его в тело ребенка.

Ему и в голову прийти не могло, что его жертвы будут дожидаться палача не там, где он предполагал, а в креслах, у дальней стены, молча наблюдая за суетливыми действиями обманувшегося убийцы.

Они подождали немного, вдоволь насладившись досадой и замешательством Лернина, обнаружившего, что кровати пусты, после чего принц Араен сказал:

— Обернись, Лернин.

Северянин вздрогнул, но последовал совету быстро.

— Не ожидала я такого от тебя, советник, не ожидала, — спокойно сказала Неара Авелонгея.

— Думаешь, меня это волнует? — осклабился Лернин. В конце концов, это всего лишь дети. Слабые, беззащитные дети, которые даже на помощь позвать не успеют.

— А надо бы, чтобы волновало, — сказал со своего места Араен.

— Интересно, почему это? — продолжал Лернин продвижение вперед.

— Хотя бы потому, что от нас будет зависеть мера наказания, — охотно пояснила Неара.

Глупая девчонка. Неужели она ещё ничего не поняла? Скоро от них ничего не будет зависеть!

Лернин веселился, как никогда в жизни.

— Ха! Наказания! Это ещё доказать нужно!

— А всё уже доказано, — сказал Лумитор, выступая из тени вперед. — Свидетели приглашены, преступник пойман на месте преступления.

Лернин остановился.

— Вот, значит, как, — неожиданно охрипшим голосом проговорил он. — Обложили… И давно ты там прячешься, советник Лумитор?

Лум только улыбнулся и сказал близнецам:

— Ребята, вы подождите с Армидой в её комнате, пока я разберусь с предателем…

— Нет! — решительно сказала Алёна. — Я хочу видеть, как судят убийцу.

— Ты имеешь на это право, — согласился Лум. — Но это будет неприятно.

— Судить? — процедил Лернин. — Меня, Советника из Восьмерки Валлеи?

— Ты больше не член Восьмерки, — сказал Лум. — Именем Совета, я лишаю тебя этого права. Принц?

— Я подтверждаю, — кивнул мальчик. — Этот подлец выталкивал мою сестру из окна и подбил на чёрное дело несчастного ншуна!

— Судить предателя должен Совет Валлеи, — резюмировал Лум. — Хотя, должен сказать, Совет уже пришел к определенному мнению.

Дверь распахнулась, и в комнату двойняшек стали один за другим заходить Советники: Армида, Кава, Гаглод, Цакра и Форитэль. А с ним Леэя Вианора.

Глядя на их сумрачные, решительные лица, Лернин понял, что помилования и прощения ему ждать нельзя. Поэтому он бросился к двери напролом, размахивая ножом и пытаясь прорваться к выходу. Но у него ничего не вышло — Лум, Кава и Гаглод схватили Лернина и связали.

— В темницу его, — бросила разгневанная Форитэль. — И казнить.

Коронация состоялась на следующий день.

Её проводили под стенами замка, в кольце реки Теоны, там, где история близнецов едва не завершилась трагическим образом. И это было символично, именно здесь совершить обряд, не обрывающий волшебную нить между близнецами, а напротив, делающий её крепкой, как никогда.

Когда Алёну вместе с братом вывели под стены замка, у нее зарябило в глазах. Она видела столько людей — множество лиц. В преддверии торжественной церемонии народ стекся со всех концов Валлеи. Ависы, восточные, западные и северные, мауры, ншуны — в Диаме собрались все, кто только мог.

Алёшка крепко держал её за руку. Боится, что она сбежит, с усмешкой подумала Алёна. А ведь она бы сбежала…

В кольце Теоны близнецов уже ждали Восьмеро Валлеи и Леэя Вианора, которой поручили вести церемонию. Место Лернина, Советника от древовиков, временно занял Туел, бывший до Кавы представителем от швилей. Радостно помахала руками Советница от тальпов Юля.

— Владычица Форитэль, выйди! — громко сказала Леэя Вианора, начиная коронацию.

Из полукруга советников выступила Форитэль. Молвила:

— Некоронованная, избранная народом на временное правление Владычица Форитэль слагает с себя возложенные на нее полномочия правителя ависов и Советника от ависов в Совете Восьмерых Валлеи.

— Перед тобой Араен Авелонг, твой сын, и Неара Авелонгея, твоя дочь. Подтверждаешь ли ты право этих детей на правление ависами? — продолжила церемонию Вианора.

Среди всеобщего молчания громко и звонко прозвучал голос бывшей Владычицы ависов:

— Подтверждаю!

Тогда Леэя Вианора провозгласила:

— Слушайте и внимайте, дети Валлеи! Перед вами Араен Авелонг, законный наследник правящей династии Авелонгов, сын Беладора, сына Авенира, сына Акиндила из рода великого Владыки Авелона, отца правящей династии! До́лжно ли ему принять титул Владыки и властвовать ависами?

Далеко за пределы кольца Теоны гремело многоголосое, но удивительно согласное: «Да!»

— Перед вами Неара Авелонгея, законная наследница правящей династии Авелонгов, дочь Беладора, сына Авенира, сына Акиндила из рода великого Владыки Авелона, отца правящей династии! До́лжно ли ей принять титул Владычицы и властвовать ависами?

Видимо, народ уже был ознакомлен с возрожденными правилами древних. Возможность видеть на троне девочку приняли не менее восторженно.

Форитэль подняла руку — и под её сведенными пальцами сверкнуло серебряной нитью.

— Цепь Эвы, — громко сказала Форитэль. — Я передаю цепь Эвы следующему Владыке ависов.

Серебристая цепочка, тоненькая, с блестящим кулоном в виде загадочной птицы Эвы, или попросту фламинго, была Алёне хорошо знакома. Она уже видела её однажды — на Алёшке, чужом и злом принце Перевернутого мира. Символ власти ависов, заменяющий у них более привычную для выросшей на Земле Алёны корону.

Сама Форитэль цепочку никогда не носила — потому что не была коронована. И ждала цепочка своего часа, ждала, когда после гибели последнего Владыки придет его наследник.

Алёне стало не по себе при виде цепочки — столько нехороших воспоминаний и ассоциаций она принесла. И девочке было бы очень страшно увидеть её на Алёшке опять.

— Цепь Эвы одна, — говорила меж тем Леэя. — А Владык двое. Кому ты отдашь её, Форитэль Авелонгея?

— Я отдам её тому из Владык, кто родился прежде другого, — спокойно отозвалась Форитэль. — Я отдам её Неаре Авелонгее.

Это прозвучало так неожиданно для Алёны, что девочка пропустила тот момент, когда Форитэль приблизилась к ней.

— Это неправильно, — прошептала девочка. Как может она носить символ власти, который должен быть у её брата?

— Всё правильно! — обрадовано возразил Алёша. — Ты спасла меня и Валлею. Ты её заслужила куда больше, чем я!

И Форитэль надела цепочку на шею дочери.

Армида, приняв от близнецов, Юли и Арнис кучу приветов для Расаны, решилась вернуться домой.

— Но вы не думайте, что так легко от меня отделаетесь, — сказала она со смехом. — Проведаю маму и вернусь в Диаму. А то Совет без меня пропадет.

— Не пропадет, — пошутила в ответ Алёна. — Мы возьмем в Совет Айтл.

Пошутила, потому что знала — Айтл не будет Советницей. Пусть она и осталась самой могущественной волшебницей Валлеи, но правительственными делами заниматься отказалась. А может, именно поэтому и отказалась, зная, что её миссия — быть Хранительницей Валлеи — куда важнее, и, кроме нее, стоять на страже волшебного мира некому.

Она появилась на коронации и благословила близнецов от имени Валлеи на долгое и справедливое правление.

Выглядела она при этом немного печальной, и Алёна её прекрасно понимала. Что было бы с самой девочкой, если бы она потеряла брата, пусть и злого?

Обе волшебницы, Армида и Айтл, побывали в Подгорье и Вилокской Башне и освободили всех плененных Гельсэром. Осчастливленные люди впервые за долгое время смогли увидеть родные дома.

Арнис и Таен тоже собирались домой, в Плавучие Сады. Как говорил Таен, работы там было непочатый край, даже не смотря на то, что основную часть взяли на себя швили.

Только Кава всё время находился рядом с детьми, ни на шаг не отходя от Юли. Особенно когда узнал, что близнецы и Юля решили отправиться на Землю.

— Не переживай, Кава! — уговаривала его Юлька. — Мы же вернемся! Скажем маме и папе, что с нами всё хорошо, и вернемся!

Собирался в мир Земли и Лум.

— Понимаешь, — говорил он Алёне. — Я всю жизнь мечтал увидеть родной мир. И если Странница может открыть окно для всех…

Юля открыла окно между мирами на том же месте, где проходила коронация, в кольце Теоны, создавая собственное Кольцо-переход.

В нескольких шагах от них задрожал воздух, как это бывает над костром. А потом воздух сгустился исполинской линзой, принявшей форму круга. Мгновение за ней ещё можно было видеть размытые, слегка искаженные очертания замка Кетум-Эва, блестящую гладь реки, удаленную линию горизонта… И местность в линзе изменилась. Сбоку выросли горы, дорога сменилась тропкой и ухнула куда-то вниз, скрывшись с глаз. И солнце. Желтый двойник Иолар-Аданаса медленно полз к земле.

— Ты сделала выход там же, где мы прошли через Кольцо? — удивился Алёшка. — Ты соединила два окна в одно?

Юля скромно потупилась.

— Высший пилотаж, — восхитилась Алёнка. — А почему ты решила вернуться туда? Я думала, мы попадем сразу в наш город.

— Мама думает, что мы пропали на горе Кольцо, — пояснила Юлька. — А вдруг она нас там ещё ждет? А если она уже улетела домой, то я просто открою окно туда.

Близнецы согласились, что так будет правильнее.

Арнис опустилась перед девочкой на корточки.

— Не забывай нас, Юля. Не поминай лихом злую тетю Арнис.

— Ты не злая, — сказала Юля.

— Злая-злая, — ухмыльнулся Таен, который тоже провожал близнецов, Юлю и Лума в другой мир. — Кто вчера Давину на голову ушат воды вылил? А бедняга всего-то сделал тебе комплимент.

— Ага, комплимент, — Арнис одарила брата угрожающим взглядом. — Он сказал, что мне пора перестать изображать из себя великого полководца, и что роль прекрасной девушки идет мне гораздо больше.

— Я же говорю, — Таен подмигнул Юле. — А тебе, малышка, я вот что скажу. Я и эта вредная девица — первые из ависов, которым посчастливилось увидеть знаменитую троицу. Я лично никогда этого не забуду. Надо полагать, для вас мы тоже оказались первыми, — тут он покосился на Айтл, — как вам могло показаться, людьми, которых вы встретили в нашем милом мирке. Это кое-что да значит.

— Я не забуду, — пообещала растроганная Юля. — И я скоро вернусь! Я же теперь могу туда-сюда когда захочу ходить! И Алёна с Алёшей скоро вернутся, они же теперь как король и королева!

— Ага, я как узнал, сколько нам теперь дел предстоит, теперь хочется сбежать на Землю и не возвращаться, — шутливо сказал Алёшка. — Кстати, о делах. Алёнка, помнишь Единорожью долину? Ту, где мы видели призраки единорогов?

Алёна помнила.

— Так вот, я хочу их найти. Настоящих единорогов, живых. По легенде их куда-то забрал какой-то колдун. Если он их где-то спрятал, мы должны обязательно отыскать.

Пришла очередь Кавы. Он обнял Юлю, крепко-крепко прижал девочку к груди и быстро отошел — прятать слезы, недостойные нукера на службе Владык.

Зато Армида рыдала не скрываясь.

— Ты мне почти что родственница. Из той же местности, что и мой отец. Если бы ребята смогли отыскать его родственников… Поищите? Его звали Игорь Пуговкин. Он пришел в Валлею лет тридцать назад.

Близнецы переглянулись.

— Как? — уточнил Алёша. — Игорь? Пуговкин?

— Да, правильно, — кивнула Армида, вытирая слезы.

Алёна закашлялась. А её брат едва смог сдержать улыбку.

— Что такое? — непонимающе спросила Армида.

— Э… — начала Алёнка. — Армида… Как бы тебе сказать… Видишь ли…

— Пуговкина — это фамилия нашей бабушки, — громко заявила Юля. — А мы Посоховы.

— Ага, — все-таки заулыбался Алёшка. — А Игорь Пуговкин — сын нашей бабушки. И брат нашей мамы. В общем, он наш дядя.

— И так получается, Армида, — радостно сказала Алёна. — Что про вас с Юлей не зря всю дорогу говорили, будто вы похожи, как сёстры. Потому что вы и вправду сёстры. Только двоюродные!

Армида изумленно посмотрела на детей. А потом заявила:

— Так! Я иду с вами! Великая Валлея… У меня есть родственники в другом мире!

— Вот мама удивится, — сказала Юлька восторженно. — У меня есть ещё одна сестра!

— Только ей будет сложно объяснить, откуда она взялась, — усмехнулась Алёнка. — Да они с папой вообще не поверят, где мы пропадали всё это время. Нам надо будет столько им рассказать!

— Да уж, рассказать нам есть что! — расхохоталась Армида. — На целую кучу преданий хватит.

— А давайте напишем об этом книжку? — предложила практичная Юля. — Будем читать её и радоваться.

— Что сделаем? — не поняла Армида.

— Напишем книгу, — пояснила Алёна. — В моем мире есть такое… изобретение. Можно на бумаге зафиксировать любое слово, любую мысль. Ну, вот как на аскеол, только он звучит, а тут смотреть надо.

— А, я поняла, — кивнула Армида. — У магиргов есть руны. Но они не годятся, чтобы сохранять историю. А это отличная идея! Давайте напишем! А кто-нибудь умеет это делать?

— Я умею писать! — подпрыгнула Юлька. — Я! Правда, плохо ещё, я только в этом году в школу пойду.

— Алёшка, а давай на правах Владык введем в Валлее письменность? — предложила, смеясь, Алёнка.

Разговаривая так, трое детей, колдунья и солдат шагнули в окно между мирами.

КОНЕЦ