Принц, принцесса и странница (СИ)

Глава девятая Лазурный Лес

— Айтл! — плакала Алёна, а Лум гладил девочку по голове, прижав к себе. — Он её убил, да?

Армида смотрела на нее, и её взгляд стал серьезным. Слишком серьезным для обычно веселой и легкомысленной колдуньи.

— Что вообще произошло, Армида? — потребовал ответа и Лум.

Все были в сборе. И Лум, стоявший перед Армидой, скрестив руки на груди, и подозрительно оглядывающийся Кава, и даже ншун Цатур, напоминающий сейчас взъерошенного перепуганного хомяка.

Все, кроме Великой Волшебницы.

— Ну, что вы от меня хотите? — рассердилась Армида. — На нас напали! Прервали перемещение у самой Диамы и швырнули к ногам Гельсэра. Вы же его видели! Он явно поджидал, когда принцесса покинет границы города, чтобы, не нарушая никаких законов, преспокойненько ее похитить. Ну, и всех нас заодно, мы же в связке были…

— Гельсэр⁈ — ахнула Алёна, отстранившись от Лумитора. — Погоди, так это был Гельсэр?

Тот жуткий великан около Алёшки. Алёна прикрыла глаза, воссоздавая его образ в голове. У нее всегда была отличная память. Она даже Пророчества запомнила с первого раза, слово в слово. Так что восстановить в голове малейшие детали облика её самого главного врага вообще ничего не стоило.

С виду не старый мужчина, с тёмными волосами, заплетенными в короткую косицу, и тёмными же глазами. Ничем не примечательное лицо, разве что подпорченное самоуверенным выражением. Он вообще оказался весь какой-то неприметный, кроме роста, и словно серый. Даже одежда Колдуна была серой и бесформенной — то ли плащ, то ли балахон.

Так значит, это и был знаменитый злодей Гельсэр. Тот, который собирался выкрасть близнецов ещё в колыбели и приказал убить их родного отца. Тот, который хочет править всей Валлеей. И тот, кто заколдовал её Алёшку, своей злой волей едва не погубивший саму Алёнку.

— Да, это и был Гельсэр, — подтвердила Армида. — Похоже, он не потерял надежды исполнить Пророчество… Видела там своего брата? Колдун всё продумал. Дождался, когда ты покинула город, и притянул к принцу, чтобы тот завершил начатое… только он не учел, что нас было много. И пока Айтл отвлекала его на себя, я успела переместить тебя и остальных как можно дальше от Диамы.

— В Лазурный Лес, — уточнил Лум недоуменно.

— Ну, да. Первое, что пришло в голову.

Лазурный Лес. Алёна даже и не посмотрела, где они оказались, слишком уж испугалась за Великую Волшебницу. А сейчас, после слов Лумитора, огляделась.

Нигде прежде такого ей видеть ещё не приходилось. Хотя место было узнаваемо. По картине в далекой избушке колдуньи Расаны.

Из лагеря швилей спасателей занесло на опушку, под сень низко склоненных ветвей. Деревья в этом лесу были диковинные, непривычные. Стволы больше всего напоминали пальмовые, с узловатой корой, белоснежной, а местами голубоватой или синей. Ветви же свисали наподобие ивовых, с множеством разветвлений, по всей длине усеянные мелкими лазурными листочками, ненавязчиво шумящими по воле вечернего ветерка.

Лес образовывал впечатление экзотического зимнего сада, светлого без солнца, даже трава здесь росла синеватая и белая, высокая и густая.

Не тот лес, с ужасом и отчаянием подумала Алёна. Не та опушка не того леса. И пусть девочка понятия не имела, как выглядит заколдованный лес, куда они держали путь, то этот, в синих тонах, точно был ей знаком.

— А что с Айтл? — потребовала ответа Алёна. — Что он с ней все-таки сделал?

— Не знаю, — виновато отозвалась Армида. — Но не думай, что он так легко может ее одолеть. Все-таки она легендарная волшебница.

— Мы же дождемся её здесь? — снова расплакалась Алёна. — Она найдет нас? Она ведь и раньше нас находила…

Армида взглянула на Алёну с грустью.

— Не знаю, Алёнушка. Я не знаю, что делать. Дорогу в заколдованный лес знала только Айтл. А я могу перемещаться только в те места, которые видела раньше. Ну, или видел тот, кто со мной. А я там не была. Ни в Мун-Гадо, ни у реки Чёрной. Нам остается ждать, когда появится Айтл, или…

Она замолчала.

Что тут скажешь? Алёна и сама понимала, что каждая минута дорога, но как им попасть туда, где сейчас ждет их Юлька? А вдруг Айтл не придет за ними? Как тогда быть? Как искать этот зачарованный лес?

Она по-очереди обводила взглядом каждого из спутников, словно искала в их лицах ответ, правильное решение: слегка хмурившую тонкие брови Армиду, сосредоточенного Лума, растерянного, пугливо озирающегося Цатура и доброго швиля, выглядевшего решительнее остальных.

— Давайте подождем, — скрепя сердце решилась Алёна. — Куда нам деваться?

— Ты не расстраивайся, — попыталась утешить её Армида. — Всё будет хорошо. Я подумаю, как, в случае чего, нам найти зачарованный лес без Айтл.

Только будет поздно, с горечью подумала Алёна, совершенно явственно осознав: если они помедлят, то Юлю спасти уже не смогут. Она смотрела в спину колдуньи, пока та спокойной походкой шла вдоль опушки, иногда притягивая к лицу какую-нибудь приглянувшуюся веточку, вдыхая аромат листьев, напоминающий запах черемухи. И злилась. Почему Армида не нервничает, не переживает и не бросается прямо сейчас делать хоть что-то? Словно на прогулку выбралась. На пикник. Вроде взрослая, а такая легкомысленная. Конечно, ведь Юля не её сестра…

— А что, разве Армида бывала в Лазурном Лесу? — спросил Лум.

— Нет, — отозвалась Алёна, шмыгнув носом. — А что?

— Она же сама говорила, что должна представлять себе то место, куда перемещается. Как тогда мы казались тут?

— Армида видела Лазурный Лес во сне, — пояснила Алёна. — И даже рисовала его.

Получив такой ответ, Лум отошел в сторону, о чем-то глубоко задумавшись.

Едва Лум отошел, как вдруг заговорил Каф. Алёна настолько была поглощена своими собственными переживаниями, что даже не заметила, как всё это время нервничал швиль.

— Мун-Гадо, — громко сказал он, словно на что-то решившись, и это решение было не из легких. — Гряда Мун-Гадо. Думаю, я смогу помочь с этим.

Армида услышала его, встрепенулась и быстрым шагом вернулась обратно.

— Помочь? Как? — жадно глядя на швиля, спросила она.

— Гряда Мун-Гадо — владения швилей, — произнес тот, не глядя на остальных. — Самые первые, еще до того, как мой народ переселился в Подгорье Драконовых Скал. У нас в Мун-Гадо остались многие… святыни. Так что каждый швиль хоть раз в жизни обязан посетить место обитания наших предков. И я тоже. Я был в Мун-Гадо. И я хорошо помню те места. Этого хватит, чтобы переместиться за Юлей без Айтл?

— Конечно! — воскликнула обрадованная Армида. — Кава, ты чудо! Ты тот, кто нам нужен!

— Да, но только… — начал было Каф, но осекся, а Армида крикнула. — Лум! Лум, иди сюда, мы отправляемся в дорогу!

Лум торопливо возвратился, и в ту же секунду команду спасателей окружили.

Это спрыгнули с ветвей семеро мауров — синих обезьян. Алёну тут же словно перенесло в первый день в Валлее — в маленький лесок у Кольца-перехода. Она даже невольно принялась всматриваться в мауров, ища среди них знакомых — серебристого Ксена и маленького дружелюбного Кри-Кри.

— Кто вы и с чем пожаловали? — выдвинулся вперед один из мауров. И вроде ни он, ни остальные синие обезьяны не показывали враждебности, Алёна видела — они настороже, с особой подозрительностью разглядывая швиля в компании пришельцев. Каф и сам понимал, что рядом с ним в глазах защитников Лазурного Леса и его спутники выглядят не внушающими доверия, и весь подобрался, готовый к любому развитию ситуации. А больше всех испугался почему-то Цатур, но это, похоже, было нормальное состояние ншуна — бояться всего и всех.

Лишь Лум да Армида ничуть не волновались.

— Вало! — воскликнул Лумитор радостно и словно распахивая объятия заговорившему с ними мауру. — Рад нашей встрече! — а Алёне и другим спасателям пояснил, — это сын Советника Гаглода, Вало, наместник Лазурного Леса в отсутствие отца. Вало, примите ли наши извинения? Мы в Лесу случайно и мимоходом, не задержимся и не помешаем. Уже готовы продолжить свой путь.

Расслабился и Вало, а за ним и остальные мауры.

— Тоже рад встрече, пусть и такой внезапной, Советник Лумитор, — сказал главный маур. — Смотрю, разномастная у вас компания. Швиль друг или пленник?

— Каф О Дин друг. Меня с ним связывает клятва верности. Не беспокойтесь о нем.

Вало кивнул, принимая слова Лума. Мазнул по всё ещё напрягшемуся Кафу спокойным взглядом и спросил:

— Могу ли узнать, куда путь держите и не нужна ли помощь?

— У нас тайная миссия, Вало, — отозвался Лум, глянув на Алёну. — Даже две. Мы идем спасать Советницу от тальпов, похищенную колдунами. И попутно спасаемся от другого колдуна, того самого, о ком говорят Пророчества.

Вало нахмурился, обдумывая слова Лума, а Алёна тем временем задала вопрос:

— А почему вы так быстро пришли? Откуда вы узнали, что мы тут? Мы же только появились.

Мауры расхохотались.

— Думаешь, к нам в Лес можно пробраться незамеченным? — просмеявшись, ответил Вало. — Желающие, если такие случаются, только приблизятся до опушки, а патрульный отряд тут как тут, встречает. Мол, с чем изволили, какая надобность? Хотя вы… Вы врасплох нас застали, как с неба свалились. Так что мы даже опоздали со встречей, благо проходили неподалеку. Чую магию. Не ею ли воспользовались?

— С нами Армида, магирг, — сказал Лум, а девушка склонила голову. — Она спасла нашу команду от Колдуна и ведет дальше, на помощь Советнице Юле.

Лум снова посмотрел на Алёну.

— Алёна, я понимаю, что мы много решили держать в тайне, но… Советую посвятить в нашу историю Вало, раз уж вышло так, что мы стали гостями Лазурного Леса.

Алёна кивнула. Маурам она доверяла. Мауры были первые, кто помог детям, оказавшимся в чужом мире. Мауры проявили к ним дружелюбие и доброту.

— Странно, — произнес Вало.

— Что-то не так? — приподняла брови Алёна.

— Странно, — повторил маур, — у вас в отряде четверо взрослых, но Советник Валлеи спрашивает дозволения у единственного ребёнка.

— А это не просто ребёнок, — усмехнулся Лум. — Перед тобой наследница Беладора, принцесса Неара Авелонгея.

— Принцесса? — воскликнули все семеро мауров.

А Вало сказал:

— Возможно ли это? Эти пророчества… Мы уж и не чаяли свидеться когда-либо с принцессой…

И он опустился перед Алёной на одно колено. Остальные мауры торопливо последовали его примеру.

— Принцесса. Это действительно чудо, И мы счастливы, что ты и твоя свита почтила своим вниманием наш скромный дом…

— Это вышло случайно, — сказала Алёна смущенно. Все эти царские почести её напрягали. Да и какая из нее принцесса? — Пока что никто не знает, кроме моих друзей и мамы, что я жива, и пусть так будет и дальше.

— Мы сохраним эту тайну, пока на то будет воля принцессы, — сказал Вало. — Но принцесса непременно должна побывать в самом Лесу! Мы окажем вам достойный прием.

— Но у нас нет времени, — забеспокоилась девочка. Они и так достаточно потеряли его с этой задержкой в Лесу. Айтл так и не появилась, возможность продолжить путь они нашли сами, поэтому надо спешить на помощь Юле, а не в экскурсиях участвовать.

— Принцесса, — шепнул ей Лум, наклонившись, — я думаю, тебе не следует пренебрегать гостеприимством мауров.

— А как же Юлька⁈

Лум беспомощно развел руками. Не мог же он сказать девочке, что эта задержка в Лазурном Лесу уже, возможно, ничего не изменит в судьбе её сестры, как он не поведал об одной беседе с Армидой перед самым отбытием из замка Кетум-Эва. Армида не верила в успех этого мероприятия. Она так и заявила, когда осталась с Лумитором наедине, без Алёны. И добавила, что колдуны уже наверняка перенесли ребёнка в замок Ао и добились того, чего хотели. Получив же Чёрный Шар, они просто-напросто избавятся от Юльки. Если уже не избавились.

— Хорошо, — сказала Алёна с обреченным видом. — Веди нас, Вало.

Мауры вели спасателей через чащу, всё дальше и дальше вглубь леса. От бесконечной голубизны привыкшие к спокойной зелени русских лесов глаза Алёны устали, и она уже в который раз пожалела, что согласилась на экскурсию.

По дороге сын правителя Лазурного Леса попросил рассказать ему всё, что происходило последние дни в Валлее, а на деле его интересовало, как принцессе удалось обойти пророчество. Поведать историю поручили Луму — у него это получалось куда лучше. Алёна же больше помалкивала, за что удостаивалась тревожных взглядов от Воеводы и Армиды. Впрочем, они понимали: у девочки душа болит по сестре.

Когда они отошли от опушки на значительное расстояние, откуда-то со стороны вильнула река, и дальше следовала с ними неотступно.

Река здесь тоже была подстать лесу, синяя, но не речной синевой, а такая, словно в нее добавили краску или чернила.

— Река Явоя, — с гордостью сказал Вало. — Впадает в Теону.

— А почему тут у вас всё такое сине-голубое? — не выдержала Алёна, хоть и боялась, что её вопрос покажется Вало нетактичным.

Он улыбнулся — странная улыбка на схожем с человеческим, но всё же не человеческом лице.

— А почему во всей остальной Валлее деревья и трава зеленые? — спросил в свою очередь он. — Прости, принцесса, но это сложный опрос. Таким Лазурный Лес создал наш Великий Отец Муауот. По преданию, у него синяя шевелюра…

И тут на глазах путников лес расступился знатной поляной в полукольце Явои; в центре её росло могучее дерево, дуб не дуб, многообхватное, по виду древнее. Фиолетовый ствол контрастировал с молочной листвой.

— Трит, — благоговейно представил дерево Вало. — Я хотел показать принцессе это дерево. Оно самое древнее в Лесу. Трит не обычное дерево. Оно меняет свои цвета, когда в Валлее предвидятся перемены, которые затрагивают весь наш мир. Обычно его листва светло голубая, как небо над Лесом. Но вот уже несколько дней как она стала белой. Когда трит меняется, мы, мауры, знаем: скоро что-то произойдет.

— И что должно произойти?

— А вот это, подозреваю, принцесса узнает раньше нас. Прежде мы ожидали исполнения пророчества. Это означало великое горе для всей Валлеи. Воцарение Колдуна, что само по себе небывалое событие. Долгую и кошмарную эру тирании и рабства. Но теперь у нас у всех появилась надежда. Новые Авелонги приведут наш мир к благости!

— Значит, я верну брата? — вопрос Алёны прозвучал тихо и печально, её услышал только Вало.

— Принцесса, — Вало опустился перед ней на корточки — точь в точь добрый дядюшка, увещевающий расстроенного ребёнка. — Пока ты жива, наш мир в безопасности. А принц Араен вернется к нам. Только береги себя, принцесса. Я чувствую, твой путь полон опасностей. Что-то грозит тебе нехорошее, но ты справишься. Ради Валлеи. И ещё. Не знаю, говорили ли тебе. Валлея приходит на помощь истинным Владыкам. Увы, даже в злых помыслах. Так устроена магия нашего мира. Поэтому… проси, принцесса, и наш мир не оставит тебя.

— Спасибо, — растерянно пробормотала Алёна. — Да, мне говорили.

И просила, с горечью подумала она. Но пока что никакой пресловутой помощи от магического мира она так и не получила. Напротив, её путь к сестре складывается из каких-то проблем и препятствий, словно Валлея не помочь ей хотела, а помешать… Наверно, потому, что никакая Алёна не принцесса, не наследница Беладора. Ведь девочки ничего не значат для династии Авелонгов, как рассказывала ей Армида. Вот Алёшка, тот, конечно же, получил бы любую поддержку Валлеи. Если бы догадался её попросить.

— А теперь, — Вало резко подскочил на ноги. — Я соберу отряд, который пойдет с вами.

— Спасибо, Вало, — смущенно улыбнулась Алёна. Этот маур продолжал выделять её из команды спасателей как главную, и, самое непривычное в этом было то, что остальные взрослые воспринимали это как должное. — Но… не стоит. Мы справимся.

Алёну пугало, что, пока мауры будут собирать отряд, встреча с Юлей отложится ещё на неизвестно какое время.

— Нет, — возразил Вало. — Без мауров нельзя. Мауры всегда служили правящему дому Авелонгов. Мауры были в личной охране Беладора. С вами пойдут любые мауры с радостью и охотой. Только укажите, сколько вам понадобится воинов.

Алёна растерянно посмотрела на главного военного специалиста в своей команде.

— Не думаю, что мауры помогут нам против колдунов, но они могут пригодиться в пути от Мун-Гадо, если на нас нападут другие существа. — Лум серьезно посмотрел на Армиду. — Ты как считаешь?

— Я не смогу никого перенести, если нас будет слишком много, — хмуро отозвалась та. — Мы и так направляемся в места, где побывал только Кава, а это уже само по себе рискованно. Я могу взять пятерых-шестерых мауров, не больше. Не обижайся, Вало.

— Хорошо, — склонил голову тот. — С вами пойдут лучшие.

— Только побыстрее, хорошо? — попросила Алёна. — Нам надо торопиться.

И непроизвольно потянулась в карман шорт, где теперь хранила для сестры камень тальпов аскеол.

Пальцы захватили пустой воздух.

Шестеро обещанных Вало сопровождающих спустились с ветвей несколькими минутами позже. Пятеро молодых и сильных, мех которых отливал яркой синевой, и один серебристо-голубоватый, пожилой, но крепкий воин. Знакомый Алёне предводитель того отряда больших синих обезьян (хотя так их Алёна больше не называла), который некогда спас её и Юльку из лап орлухов у самой границы миров. Серебристый. Ксен.

— Ой, а вы уже вернулись домой? — обрадовалась девочка.

Ксен тоже её узнал.

— Права была Великая Волшебница, великая Айтл, что была нам судьба ещё свидеться! — воскликнул он. — Но понимаешь ли ты мою речь теперь, дитя ависов?

— Понимаю, — смущенно отозвалась Алёна. — Я ведь тогда так толком и не поблагодарила тебя и твоих людей. Вы спасли меня и мою сестрёнку.

— Всё это случилось по воле Айтл, — возразил Ксен. — Она послала нас охранять переход не в срок, но вовремя. Хоть ничто не предвещало, что переход откроется именно в те дни. И мауры никогда не оставляют в беде детей, так что благодарность излишня.

— Вы знакомы? — удивился Вало. — Ксен, ты знаешь, кого тебе поручено сопровождать?

— Увы, — сказал Ксен. — Мы виделись, но незнание речей мешало нам общаться и понимать друг друга. А великая Айтл лишь обещала, что вся Валлея скоро узнает этих детей: эту девочку, её брата и сестру.

— О сестре мне не известно. — Вало говорил серьезно. — А эта девочка и её брат — последние Авелонги, дети Владыки Беладора, пусть будут его крылья легки и быстры.

Ксен изумился.

— Да, Ксен, это так, — с грустной улыбкой сказала Алёна. — Я — принцесса ависов. Меня зовут Алёна, хоть мама меня упорно звала Неарой. Мой брат похищен Гельсэром. А сестра, девочка-тани, Юля, стала Советницей от тальпов, а сейчас она в плену у других магиргов. Именно её я собираюсь спасти. Мы идем в замок Ао, за реку Чёрную, в страшный заколдованный лес. Я никого не зову, потому что это опасно…

— Не важно! — замахал руками Ксен. — Идти с принцессой хоть на край света — это великая честь для мауров! Я счастлив, что Вало выбрал именно меня и моих людей.

Его люди подтвердили свою готовность дружным возгласом.

— Спасибо… — тут голос Алены сорвался. Это ком сдавил ее горло. И глаза защипало от подступивших слёз. — Тогда… Тогда пора. Армида…

— Тогда все в круг! — скомандовала Армида. — Кава, помни, на тебя вся надежда. Представь какое-нибудь укромное место в Мун-Гадо. Там, где нас не заметят случайные паломники по местам святынь… Не уверена, что хочу встречаться с кем-то из твоего народа, уж не обессудь…

Каф кивнул.

Увеличенная команда Спасателей становилась в круг. По одну руку от Алёны оказалась Армида, по другую встал Лумитор. Девочка смотрела на начинающую творить волшебство перемещения колдунью и запоздало вспомнила, что аскеол убивает любую магию вокруг себя. Выходит, камень пропал из её кармана ещё в Диаме, в замке Кетум-Эва, в противном случае они не смогли бы этот замок покинуть. Но куда он мог исчезнуть? Украсть его не могли. Выпал — тоже маловероятно. Аскеол упал бы со стуком, который Алёна не могла не услышать. Да и на полу его не было. И новоявленная принцесса Диамы всё чаще и чаще возвращалась к догадке о том, что удивительный камень выполнил её желание — он переместился к Юле.