Принц, принцесса и странница (СИ)

Глава двадцать шестая Камень в каблуке

— Владыка изволил отлучиться?

Испуг прошел, когда Алёна вдруг поняла, что убивать её никто не собирается. Девочку опять приняли за Алёшку. За их принца Араена.

А этим стоит воспользоваться. Если она не найдет Гельсэра, то хотя бы встретится с Алёшкой! А вдруг и злодей сейчас там же, где сейчас находится мальчик?

— Да, — высокомерно ответствовала Алёна, припомнив поведение брата при их последней встрече. — А теперь я изволю, чтобы меня проводили обратно.

— Рад служить, владыка, — церемонно, но без особой охоты сказал швиль.

— Вот и служи, — бросила Алёна.

Швиль вел её в центр лагеря. Алёна не боялась. Тревога отступила, и теперь она ощущала, что делает всё правильно. Красная прядка, которая могла бы выдать в ней принцессу, хоть и заметно отросла, но в темноте была не заметна на её взлохмаченных волосах. Раскусить обман девочки мог только Гельсэр. Но его-то как раз поблизости не наблюдалось.

— Разрешите откланяться, владыка, — швиль отступил, и девочка обнаружила, что стоит перед палаткой. Очень красивой и богато украшенной. Поблагодарив швиля еле обозначенным кивком, как, по её мнению, и положено повелителю, Алёна отодвинула полог и вошла.

Гельсэра в палатке не оказалось. Зато Алёна увидела брата! После стольких поисков, путешествий и волнений Алёшка, наконец, был перед ней!

Мальчик спал. Он лежал на некоем подобии походного матраца, застеленного одеялами, не укрытый, свернувшийся калачиком. Это была его любимая поза, он всегда так спал дома.

Больше в палатке никого не было, предназначалась она только для одного — принца Араена.

— Алёшка! — позвала девочка.

Он не услышал.

— Алёша! Ну, проснись, я пришла за тобой!

Алёша спал так крепко, что даже не пошевелился. А его сестра замерла, различив шорох снаружи. Кто-то шел мимо палатки. Сердце девочки стучало гулко, громко, она была уверена, что его слышит уже весь лагерь. Если сейчас кто-то зайдет в палатку…

Шаги стихли.

Алёна выдохнула. Потрясла за плечо брата.

— Дурачок, проснись. Сюда могут войти, и тогда мне придется туго. Но не могу же я оставить тебя здесь одного!

Она звала и тормошила. Тормошила и звала. Но постепенно к ней пришло понимание, что ей не разбудить брата. Скорее всего, его околдовали или опоили чем-то снотворным.

— Вот гады. Вот, значит, вы как? Думаете, что отняли у меня Алёшку? Не выйдет. Я его не оставлю.

Она понимала, что пришла в лагерь не для этого. Что она теряет драгоценное время, оставшееся до того, как Колдун окончательно оправится и вернет свои силы, но ничего не могла с собой поделать.

Она укрыла спящего мальчика одеялом, села рядом с ним, подтянув ноги к подбородку. Закрыла глаза. И пусть хоть все швили этого подлого мира сбегутся сюда, Алёна не уйдет.

— Знаешь, Алёша, два плохих колдуна чуть не утащили Юльку, — тихо сказала она. — Они утащили, конечно, но мы её спасли. А ещё мы встретили человека из нашего мира! Лума. Я должна тебя познакомить с Лумом. А ещё…

Всё что ей оставалось — это говорить и надеяться, что Алёша её слышит. И Алёна говорила.

Она рассказывала ему о маме, которая оказалась Владычицей ависов, об отце, пожертвовавшем жизнью, чтобы вернуть похищенных детей. Она говорила, что мечта брата и сестры исполнилась, ведь они нашли настоящих родителей, и теперь у них есть ещё один дом, где они будут счастливы. И что она искала его, Алёшку, и больше не отдаст его никому, тем более мерзкому и коварному злодею Гельсэру.

Она говорила и говорила…

А мальчик спал.

Так её и застали швили, пришедшие незадолго до полуночи проверить владыку.

Арнис бежала среди дерущихся. Она успела заметить и Таена, и Давина, у которых дела шли неплохо, и теперь искала Авентина. Несмотря на её тревогу, ависы брали верх, в лагере так и не заметили стычки отряда швилей и повстанцев, и ей казалось глупым тратить время тут, когда они с Авентином могли бы повторить недавнюю вылазку и похитить мальчишку. Идеальнее времени трудно подобрать.

А потом, за одной из палаток, она вдруг увидела его.

Авентин держал на прицеле крупного швиля с красным тюрбаном на голове.

Швиль с полуулыбкой смотрел на Авентина, но когда появилась Арнис, он умудрялся не терять из поля зрения их обоих.

— Здравствуй, Чёрный Принц, — сказал швиль.

— Ко А Рон, — глухо отозвался Авентин.

Девушке швили не нравились по определению. Но этот вызывал у нее особенное, тревожное чувство. Почему Авентин медлит? Его бить надо, а не любезностями обмениваться.

— Ты знаешь его, Авентин? — спросила Арнис.

— Знаю. — Голос принца звенел от напряжения, как и тетива его лука. Он не пошевелился, не сводил взгляда с Ко А Рона. — Правая рука татшемира и особо приближенный военачальник Гельсэра.

Теперь полуулыбка швиля расправилась в улыбку полную.

— А ещё я был твоим учителем.

— Я помню, — Авентин всё медлил. Арнис нервничала.

— Только благодаря моим урокам ты смог одолеть Владыку Беладора.

Этой фразы хватило, чтобы рука Авентина дрогнула. Он медленно опустил лук.

Ко А Рон без раздумья метнул ястаг в принца.

Авентин не издал ни звука, когда острое лезвие бывшего учителя вошло в его грудь.

Закричала Арнис.

А потом бросилась на швиля. Она забыла, что у нее есть меч, забыла о луке, сделанном ею в Адоке взамен сгрызенного сванирами. Она хотела задушить швиля голыми руками.

Он сбросил авису с себя ударом ног.

Она ударилась спиной о землю и покатилась под откос, с берега в воду.

Когда Арнис, мокрая и злая, выбралась обратно, Ко А Рон как раз примерялся, чтобы поудобнее вытащить ястаг из тела принца. В тот миг, когда он ухватился за рукоять и потянул меч на себя, ему под лопатку вонзилась стрела.

Удивленный, он обернулся.

Арнис стояла неподалеку от него, целясь следующей стрелой.

— Ависы всегда были идиотами, — осклабился Ко А Рон. — Ваши жалкие стрелы не могут пробить наших одежд. Метить надо в голову.

— В следующий раз я так и сделаю, — холодно пообещала Арнис, выпуская новую стрелу.

Предводитель швилей увернулся. Вскинул ястаг и пошел в наступление.

Арнис продемонстрировала свой меч.

Время неслось к полуночи.

Высоко в небе вспыхивали и угасали созвездия Валлеи, ясные, словно отмытые недавним ливнем. Белый диск Инрис казался в их обществе особенно крупным, резко очерченным. Ненастоящим.

А внизу, на земле, шла битва. И эта битва, наконец-то, обратила на себя внимание того, кто мог остановить её одним желанием.

Его присутствие почувствовали все. Это было так, словно на солнце нашла тень.

Сражение прекратилось. Ависы и швили опустили оружие и смотрели на пришельца, одни обреченно, другие с торжеством.

Но одна пара словно не замечала затишья вокруг. Они бились, непримиримые враги, объединенные смертью бывшего Чёрного Принца.

Гельсэр не сказал ни слова, а Ко А Рона и Арнис разметало в разные стороны. Оба моментально оказались на ногах… и увидели его.

Ко А Рон склонился в поклоне.

Арнис судорожно обхватила рукоять своего меча, не сводя глаз с Колдуна.

Перед ней высилась фигура в полтора ависийских роста, облаченная в серый просторный плащ с широкими рукавами. Темные волосы собраны в хвост кожаной лентой с длинными концами. Темные глаза на непроницаемом лице. Опасные до холодка вдоль позвоночника.

— Нукеры! — произнес Колдун раздраженно. — Вы не способны справиться с кучкой наглых ависов? Убирайтесь!

Швили не рискнули противоречить. Они торопливо скрылись в направлении лагеря и оставили недавних противников наедине со своим гневливым хозяином.

Ависов тоже не слишком обрадовало изменение соотношения сил. Если Колдун отозвал своих воинов с поля битвы, то причиной этому могло быть только одно.

Он решил уничтожить врагов лично.

И это было хуже, чем сразиться с целой армией принца Араена.

Поскольку в том случае при благоприятном раскладе даже у кучки ависов был бы шанс одержать верх.

Против Гельсэра у них не осталось даже этого.

Арнис видела хмурые, решительные лица обреченных ависов, своих друзей, бросивших свои жизни, чтобы идти за Авентином. Видела брата и Давина. Неужели это всё? Разве такого финала она хотела для них?

Она не помнила, что такое смерть, хоть и умирала однажды. Напрасно Авентин выведывал у нее, она не могла ответить. В любом случае, теперь всё будет по-другому. И на этот раз Айтл может не прийти, чтобы вновь вернуть ависе жизнь. Это конец.

— Великий! — к Гельсэру подбежал взволнованный швиль. — Срочное дело! В палатке принца обнаружили принцессу! Она здесь, в лагере!

— Здесь, значит… Что ж, — произнес Гельсэр с насмешкой. — Это будет забавно. Ависов схватить и связать! Пусть напоследок посмотрят на то, как будет уничтожена принцесса, за которую они тут так усердно воюют!

Алёна корила себя последними словами. Вот почему она не делала так, как они обговорили с Айтл? Зачем просидела с братом, вместо того, чтобы искать Гельсэра? И что теперь? Вот он, Колдун, перед ней, а девочка беспомощней котенка. Ведь сумку с оружием, за которым её переносило аж в параллельный мир, отобрали швили.

— Принцесса Неара Авелонгея собственной персоной! — с издевкой сказал Гельсэр, потирая руки. — Никак решила исполнить Пророчество? Со второй попытки, но на этот раз успешной?

Слабым или едва держащимся на ногах Гельсэр не выглядел. Или пострадал не так сильно, как его сестра, или, что вероятнее всего, успел восстановить силы за то время, пока Алёна на драконе добиралась до Диамы. Но даже при этом Алёна, будь у нее Чёрный Шар, могла бы завершить свою борьбу с Колдуном здесь и сейчас. Борьбу, которую она так бездарно проиграла.

Алёне хотелось расплакаться от бессилия и отчаяния. Она пыталась найти взглядом швиля, забравшего сумку, но его нигде не было видно.

— Араен! — громко позвал Гельсэр.

Алёна быстро оглянулась назад, на Алёшкину палатку, перед которой она стояла под конвоем швилей.

Из палатки вышел Алёшка. Спокойный, немного взъерошенный со сна. На сестру он даже не взглянул. Прошел мимо нее и остановился перед Колдуном.

— Ты звал меня, Великий?

Вспыхнувшая было в сердце Алёны надежда тихо погасла. Хоть с Алёшки и сняли чары сна, и теперь он мог бы услышать сестру и даже ответить, мальчик продолжал оставаться под действием другой магии — магии подчинения Гельсэру.

— Я очень рад видеть тебя, мой мальчик, — улыбнулся ему злодей. — Мы поймали того, кто хочет тебе зла. Вот она. Ты же помнишь, что она плохая? Она должна умереть.

— Да, Великий, — бесцветным голосом отозвался Араен.

— Я хочу, чтобы это приказание отдал ты.

Араен медленно развернулся и остановил пустой взгляд на девочке.

Алёна отшатнулась, так страшно оказалось смотреть в глаза того, кто некогда был ей братом.

— Хотя нет, я передумал, — вдруг заявил Колдун. — Я хочу, чтобы убил её ты. Сам! Чтобы было слово в слово, как в Пророчестве. Как там звучало? «И лопнет прочная нервущаяся нить, когда брат меч поднимет на сестру».

Гельсэр чуть заметно повел рукой, и в ладони Араена возник меч.

— Вот теперь всё, как предсказано. В деталях. Ну, убей эту дерзкую девчонку, мой мальчик!

Алёна вдруг осознала, что находится в кольце Теоны. И даже, быть может, совсем рядом от того места, где совсем недавно принц Араен отдал приказ швилям убить своего двойника… То же самое место, что указано в Пророчестве. И в руках брата теперь меч, которого не было в прошлый раз.

А ведь и правда. При первой встрече у Алёшки отсутствовало оружие, и мечи, чуть не убившие Алёну, принадлежали швилям. После спасения Алёны все дружно решили, будто Пророчество удалось обмануть, оно не сбылось, и теперь всё будет хорошо. А меч, упомянутый в стихах, всего лишь иносказание, символ действий принца Араена. Но что, если они ошиблись? И предсказана была вовсе не та первая встреча в кольце Теоны, а совсем другая, происходящая в настоящее время?

Пророчество все-таки сбудется. Просто время для него пришло только сейчас…

Меч казался слишком громоздким для детской руки, но заколдованный мальчик держал его уверенно.

Металл меча поймал блики от белоликой Инрис, заиграл холодным светом.

А как же Перевернутый мир, словно за последнюю надежду, ухватилась Алёна за эту мысль. В Перевернутом мире решающей стала именно первая встреча. Второй, вот этой, уже не было и быть не могло. Или для Пророчества время не имеет значения? Главное, чтобы совпали детали, условия из него?

Араен шагнул навстречу Алёне.

— Алёшка! — позвала Алёна. — Алёша, не надо!

И словно наяву увидела тонкую сверкающую нить между собой и братом. Звенящую от напряжения. Готовую вот-вот оборваться.

— Я же твоя сестра! — почти закричала Алёна, отступая на шаг.

Рядом с ней уже не было конвоя из швилей, они ушли с пяточка перед палаткой, оставляя принцу Араену пространство для действий. А в нескольких метрах от близнецов оставался Гельсэр, с ухмылкой и предвкушением наблюдавший за разворачивающей сценой.

— Давай, мальчик мой, смелее! — подбодрил Гельсэр принца.

Нить неожиданно вспыхнула, засияла сильнее прежнего. Принц сделал ещё шаг.

А потом бросил меч к ногам, словно тот обжег ему руки.

— Араен? — скорее удивился, чем рассердился Гельсэр. — Что это значит?

— Что это за тип и чего он от нас хочет? — поинтересовался Алёшка у Алёнки совершенно нормальным, родным голосом, кивая на Колдуна.

Алёна пошатнулась, оседая на землю. Ещё не совсем понимающая, что именно произошло, но счастливая.

— Алёшка… Ты вернулся…

— Араен! — повысил голос Колдун. — Подчинись моей воле! Убей девчонку!

— Алёнку? И в смысле — «убей»? Ты ненормальный? — опешил Алёшка. — Это моя сестра, вообще-то!

Алёнка все-таки расплакалась, но на этот раз не от отчаяния, а от облегчения. Она никак не могла поверить, что Алёшка больше не заколдован, что он…

— Значит, так, да? — зловеще проговорил Гельсэр. — Что ж. Тогда я всё сделаю сам. Мне вернуть Араена ничего не стоит. Он долго не продержится, особенно увидев смерть своей сестры. Он сломается. Я подчинил его себе один раз, подчиню и другой. А ты мне больше не помешаешь! — И добавил с искренним огорчением. — Знаешь, моя маленькая принцесса, я даже не почувствую удовлетворения от твоей смерти. Убивать детей — это не прибавляет мне величия. Ты не достойный противник. Нет, ты вообще не противник. Не может быть противником камень, застрявший в каблуке.

— Не смей! — крикнул Алёшка, становясь перед Алёнкой. — Не тронь её!

— Глупые дети! — Гельсэр вскинул руки, обрушивая на головы врагов самое страшное заклинание и…

Ничего не произошло.

Близнецы осторожно приоткрыли глаза.

— Эй, он что-то сделала? Алё, не молчи, скажи, он навредил тебе? — занервничал Алёшка, не понимающий, что хотел сделать этот странный высокий человек в плаще, и получилось это у него или нет.

— Он хотел убить меня магией, — произнесла Алёна, поднимаясь на ноги и отряхивая ладони. И добавила с усмешкой, обращаясь уже к Колдуну. — Что, тверд оказался камешек? Каблук обломал?

— Ладно, — Гельсэр не расстроился. — Магия на тебя, вижу, не действует.

Не действует? Но почему? Ведь у Алёны нет больше гасящего магию аскеола, он остался в далеком прошлом. Тогда почему…

И тут она поняла. Поняла, каким образом развеялись чары подчинения, наложенные на Алёшку, и почему Гельсэр не смог применить свою силу против Алёнки.

Сам Гельсэр ещё этого не осознавал, но он больше не был могущественным чародеем.

Он вообще не был чародеем.

Похоже, кто-то рядом с ними открыл сумку с Чёрным Шаром.

— Что ж, однако, против грубой силы тебе точно не устоять, — продолжал тот, кто больше не был Колдуном. — Камал Ко А Рон, прикажите своим людям убить девчонку.

Швиль в красном тюрбане кивнул своим нукерам, и те начали сходиться к двойняшкам. Алёшка сжал кулаки и приготовился биться за сестру до конца.

Алёна рассмеялась. Она посмотрела на швилей и сказала:

— Серьезно? С каких пор швили, великие воины, слушаются какого-то проходимца?

— Как ты смеешь говорить такое про Великого Колдуна⁈ — опешил от наглости девчонки-ависы камал Ко А Рон.

— Колдуна? — хохотала Алёна. — Колдуна? Какого колдуна? В вашем лагере сейчас нет ни одного колдуна.

Гельсэр в ярости послал в девочку новое заклинание, но оно опять не подействовало.

Заклинание даже не заработало.

— Аскеол! — закричал Гельсэр. — Заберите у нее аскеол.

— Ой, да ладно, — усмехнулась Алёнка. — Нет у меня никакого аскеола.

И в доказательство она вывернула карманы шорт.

— Просто в Гельсэре, — сказала она, — нет ни капли магической силы. Вы ещё согласны воевать за этого бесполезного и беспомощного человека?

Камал растерянно взглянул на своего Главного.

— Великий? О чем это она?

— Не слушай её! Убейте её! — злился Гельсэр.

— Вы, конечно, можете меня убить, — тут же сказала Алёна. — Но помните, что я — принцесса Авелонгея. А мой брат — принц Авелонг. И если со мной что-то случится, придется иметь дело с Советом Валлеи. Да и с самой Валлеей, кстати, тоже. И с моей подругой Армидой, она-то настоящая колдунья. А за вами уже не будет могущественного Колдуна.

— Мы — кто? — ахнул Алёшка, который не был в курсе приключений своей сестры и того, что она успела узнать за время, когда он был заколдован.

Швили зашептались, поглядывая на заметно занервничавшего Колдуна.

— Совет Валлеи в любом случае не оставит просто так то, что вы осадили Диаму, — напомнил Гельсэр. — И никогда не забудет всё, что вы уже успели натворить. Так что в ваших интересах…

— Я, принцесса Неара Авелонгея, говорю от лица всех ависов, — тут же сказала Алёна. — Что прощены будут все те, кто перейдет сейчас на нашу сторону и схватят преступника Гельсэра.

Камал нахмурился и посмотрел на Гельсэра уже не столь почтительным взглядом.

— Великий, — произнес он. — Покажи свою силу.

— Покажу, — нехорошим голосом произнес Гельсэр. — Но ты увидишь её посмертно.

Он взмахнул рукой. Швили ждали. Гельсэр произнес какое-то заклинание, и опять ничего не случилось.

— Взять его! — приказал Ко А Рон швилям.

— Ты пожалеешь! — прорычал Гельсэр, в то время как его окружали бывшие солдаты. — Ко А Рон, ты убил Авентина Авелонга. Тебе Авелонги этого не простят.

— Думаю, — сказал камал серьезно, — что я сам себя не прощу. За то, что, идя за могущественной силой, свернул не на ту дорогу и предал свои собственные ценности. Видишь ли, Гельсэр, Авентин был мне дорог, и как ученик, и почти как сын.

— Глупец, — прошипел Гельсэр.

И вдруг оттолкнул от себя хватавших его швилей и бросился на Алёну. Лишившись силы и власти, он хотел отомстить девочке и убить её, если не заклинаниями, то хотя бы собственными руками. Он успел приблизиться к ней и схватить меч, брошенный Алёшкой, и даже замахнуться, направляя лезвие на принцессу, пока швили опомнились и попытались его остановить. Алёна в ужасе отскочила и бросилась прочь от безумца с мечом, но длинные ноги бывшего колдуна несли его куда быстрее, чем могла бежать девочка.

— Алёна, прыгай! — закричал Алёшка, а сам бросился Гельсэру под ноги.

Не раздумывая, Алёна прыгнула, высоко взмыла в воздух и по инерции пролетела по длинной дуге несколько метров вперед, и меч бывшего колдуна, вместо того, чтобы пронзить спину девочке, просвистел вхолостую. И в то же мгновение сам Гельсэр, споткнувшись о мальчика, рухнул на полном ходу и растянулся на земле.

Алёна мягко опустилась на землю и обернулась узнать, что происходит позади нее. Алёшка лежал на земле и корчился от боли. Злодей же не двигался вовсе. А из-под него начинала растекаться красная лужица.

— Алёшка! — Алёнка бегом бросилась к брату.

Швили приблизились к близнецам и лежащему без движения бывшему Великому Колдуну.

— Напоролся на свой же меч, — произнес Ко А Рон. — Принц, принцесса… что прикажете делать с пленными ависами?

— Пленными ависами? — удивилась Алёна, помогая подняться на ноги брату.

— Повстанцы, — Ко А Рон кивнул куда-то в сторону дальних палаток, и близнецы увидели там толпу связанных ависов.

— Развяжите их! — тут же воскликнула девочка. — Алёша, ты можешь идти?

Мальчик поморщился, но кивнул.

— Тогда пойдем быстрее к ним! Там должна быть Арнис и наш дядя!

Ко А Рон почему-то отвел глаза.

— И ещё! — вспомнила Алёна. — Найдите чёрный такой шар. Или мою сумку, которую у меня отобрали. Они где-то тут рядом. Только не трогайте шар голыми руками! Иначе можете пострадать.

— Будет сделано! — кивнул камал.