Принц, принцесса и странница (СИ)

Глава двадцать пятая Повстанцы

— Ой, мы вернулись в тот плохой мир? — расстроилась Юля.

Местность вокруг них и правда изменилась. Они по-прежнему стояли в лесу, у подножия горы, но деревья теперь были другие, и опушка углубилась, отчего растительность почти не загораживала девочкам вид на гору и вытекающий из нее ручей.

— Почему ты так решила? — удивилась Алёна, уверенная, что такие изменения вполне понятны, если сестры перенеслись на пятьсот лет вперед.

— Там Айтл лежала точно также. Она так лечится. Её сильно ранил Колдун.

Теперь и Алёна перевела взгляд немного в сторону и увидела львицу, которая распласталась на животе, почти окунув голову в воду.

У Алены похолодело на сердце. Неужели всё напрасно? И нет никакого Пророчества, а только этот ужасный темный мир Гельсэра?

— Только Юля куда-то делась, — продолжила малышка, озираясь. — Она была тут, когда мы уходили из плохого мира.

Наверно, отошла, подумалось Алёне.

Она очень расстроилась. А ведь девочка поверила, что их плутания по параллельным мирам и во времени наконец-то закончились.

Айтл открыла глаза. Моргнула, увидев девочек. И тяжело поднялась на лапы.

— Как вы меня нашли? — хрипло спросила она.

— Э… — Алёна сразу не нашлась, как ответить на этот вопрос. Они-то никого не искали.

— Вижу, вы нашли Юлю. Как я и надеялась, Армида благополучно перенесла Спасателей в замок Ао, — с трудом проговорила Айтл и снова легла. Похоже, ей было совсем плохо.

Но из сказанного львицей Алёна с радостью поняла самое главное. Они вернулись! Это их мир и их время! И их Айтл! И всё так, как было! А значит, у Алены с Юлей получилось, и Адинсул нашел аскеол, не стал его выбрасывать и поведал Пророчество миру!

Кольцо их путешествий замкнулось.

И ничего удивительного, что они встретили Айтл здесь и сейчас. Как и в прошлом, как и в Перевернутом мире, Великая Волшебница после боя с Гельсэром под стенами Диамы пришла залечивать раны и магию к волшебному источнику.

— Ты жива! — воскликнула Алёна и бросилась к львице. Юля последовала за ней, и сестры, как когда-то, с двух сторон обняли Айтл за шею.

— Всё в порядке, — улыбнулась Великая Волшебница. — Гельсэру не так просто меня убить. А почему вы тут? Разве Спасатели не вернулись в Диаму?

— Они, наверно, вернулись, а мы вот попали сюда, — сказала Алёна, вспоминая Айтл-магирга. — Айтл, а ты никогда не говорила, что ты на самом деле не львица. Ты человек.

Айтл удивленно взглянула на девочку.

— Да! Мы видели тебя! — закивала и Юля.

— Видели? — не поняла львица. — Человеком?

— Да, — ответила Алёна. — В прошлом. Пятьсот лет назад. Помнишь двух девочек, которых ты встретила у этого же источника? Странницу и авису.

Айтл задумалась.

— Это было так давно… Но… — она пристально вгляделась в Алёну. — Вы?

— Да, — спокойно сказала Алёна. — Вот тогда мы и узнали, что ты была человеком. Так почему ты никогда не говорила об этом?

Львица вздохнула.

— Не говорила. Потому что это не имело значения.

— А ещё ты не говорила, что Гельсэр — твой брат, — заметила Алёна.

У львицы глаза сделались не только усталыми, но и очень грустными.

— Потому что это тоже не имеет значения.

— Как не имеет? — удивилась Алёна. — Ты рассказывала, что в той истории брат убил сестру, и для меня в тот момент это было как про нас с Алешкой! Я расстроилась и подумала, что и у меня ничего не получится. Но ты выжила! Ты жива. Значит, твой брат не смог тебя убить. Как и мой — меня.

— У вас с принцем и в самом деле другая история, — возразила Айтл. — А вот про меня и Гельсэра всё было так, как я и рассказывала. Легенды редко соответствуют действительности. Пятьсот лет весь мир считал, что Великая Волшебница погибла от рук Гельсэра. В какой-то мере так оно и было. Мне в тот день не удалось спастись.

Мы встретились с ним в горах Аверабан. Я направлялась туда с верой и надеждой, что этот единственный родной мне человек образумится и вернется ко мне. Если бы я знала, что он мне уготовил! Мы стояли друг напротив друга. У ног наших громоздились скалы Аверабана.

— Брат мой! — взывала я.

— Ты не сестра мне, — отозвался он с ненавистью и простер руки. Колдовская сила сбросила меня к подножию гор. Но больнее, чем магия, ударила меня в самое сердце эта ненависть Гельсэра. Последняя ниточка, соединяющая души Айтл и Гельсэра, оборвалась, когда брат решился убить свою сестру.

Защититься от разрушающей магии Гельсэра я не могла. И тогда я предприняла самое последнее, на что могла решиться погибающая колдунья. Я прибегла к опасному колдовству, стягивающему все силы, всё могущество волшебника в одну крохотную искру. Эта искра стала источником магии во мне. Время, как мне его не хватало! Я бросила искру наугад, через пространство и время, и бездонная пустота охватила меня. В тот миг о дно горной расщелины разбилось мое тело.

А потом в глаза ударил свет. Я лежала, как сейчас, на траве, жесткой и колючей, и смотрела в небо. И меня переполняла радость неизбывная, оттого, что я могу видеть и чувствовать. Это потом уже я узнала, что магия забросила мою искорку в чужой мир, и добраться мне до Валлеи придется лишь через сотни лет, и что тело, принявшее меня — новорожденный детеныш зверя, никогда не виданного в Валлее.

Но Гельсэру было гораздо хуже, чем мне. Он не принял в расчет клятву, данную в детстве, и клятва наказала его. Он нанес мне непоправимый вред, обернул против меня свою магию, и его постигла ужасная судьба. В какой-то миг он лишился магических сил. Он стал слабым и беззащитным. Его жизнь стала вечным страхом. Он прятался от людей, он был изгоем. Столетиями он возвращал себя. Судьбе было угодно, чтобы мы, он и я, вернулись в одно время.

Алёна подавленно молчала. Юля слушала, раскрыв рот.

А потом Алёну осенило.

— А сейчас он тоже слаб? Он ударил тебя магией, значит, клятва наказала его опять?

Львица кивнула.

— Чем хуже мне, тем хуже и ему.

Алёна вскочила на ноги.

— Так это же отличный шанс к нему подобраться! Нельзя терять время!

Львица засомневалась:

— Подберешься, а дальше что?

— У меня есть Чёрный Шар! С помощью его я собираюсь победить Гельсэра.

— Черный Шар? — удивилась Айтл. — Вы забрали его с собой?

Алёна не стала уточнять, что тот Чёрный Шар, из-за которого похитили Юлю Глиск и Мерт, благополучно разбили, и в сумке у нее Шар из параллельного мира.

— Это может сработать, — задумалась Айтл. — Гельсэр сейчас вряд ли сможет навредить тебе. Но помни, что, пока Гельсэр маг — швили будут выполнять его приказы, главный из которых — убить тебя. Без магии он потеряет свой авторитет и не сможет ими командовать. Самим швилям нет резона атаковать Диаму, они уйдут. Всё вернется на свои места. Но если будет совсем туго, где-то поблизости есть повстанцы. Разыщи их, они помогут. Командующие повстанцев тебе знакомы. Это Арнис и Авентин.

— Авентин? — опешила Алёна. — Чёрный Принц? Но он же работает на Колдуна!

— Уже нет, — мягко улыбнулась Айтл. — Он избавился от влияния моего брата. И смог поднять ависов на борьбу.

Эта новость Алёну обрадовала. Если её дядя Авентин справился с подчиняющей магией Колдуна, то и Алёшка сможет!

— Можешь перенести меня туда? Ой… тебе же нельзя. Ты тоже лишишься силы. Хотя, если ты убежишь… быстро-быстро…

Львица покачала головой.

— Видишь? Я даже подняться на лапы не могу.

Алёна расстроилась. Такой шанс, а она не может даже добраться до Диамы!

— А драконы? — вдруг спросила Юля. Алёна встрепенулась. Драконы!

— Я же знаю, как их вызвать! — обрадовалась Алёна.

Повстанцы достигли берега Восточной Теоны только спустя сутки после волшебного перемещения войска Араена от Адока к Диаме. Они опоздали. Швили уже держали осаду города, не сильно усердствуя, но и не отступая от намеченного, и повстанцы терзались вопросом: что мешает Колдуну завоевать город? Что или кто? Ведь они пришли, уверенные, что дети Беладора уже встретились в кольце Теоны, и не знали, что произошло на самом деле.

Но самой большой проблемой оказалось то, что большой деревянный мост, соединяющий Диаму с остальным миром, оказался сожжен.

Арнис стояла на берегу, у его обугленных останков, и злилась. Лагерь швилей, прекрасно просматривающийся из-под ладони, никак не становился ближе. Швили могли спать спокойно, нападение повстанцев им не грозило.

Пока не грозило.

В стороне кипела бурная деятельность — это восьмеро из армии Авентина собирали третий плот. Сам Авентин с тремя ависами тащил от недалекого леска длинный ствол дерева для четвертого.

Остальная часть армии повстанцев пропадала в том самом леске, подбирала подходящие деревья, валила их, за неимением топоров используя ножи и мечи. Кто-то вил веревки из лесной травы ланы. И до сих пор готовые плоты казались прекрасной заменой сожженному мосту.

Вот только строили их долго. Слишком долго. Поначалу им мешала гроза. Она разразилась почти сразу после того, как повстанцы добрались до Диамы. Им пришлось туго, ливень исторгался всю ночь и весь день, и поэтому работать пришлось вечером, по темноте.

А ависе так не терпелось оказаться на том берегу!

Она вздохнула. Пора звать Таена — его очередь наблюдать за лагерем противника, а ей время заняться плотом вместе с остальными.

И тут она зацепила взглядом мальчишку. Он стоял в тени одного из походных навесов на краю лагеря швилей и на порядочном расстоянии от палатки принца Араена. Мгновение назад его там не было.

Арнис замерла, боясь упустить мальчика.

Он странно смотрелся на общем фоне лагеря. Худенький, желтоволосый ребенок ависов, в одежде из чужого мира, слишком знакомый, чтобы его можно было с кем-то спутать.

Хотя спутать было с кем.

Ведь таких ребят было двое, до их встречи под стенами Диамы. Но это не мог быть Араен — Арнис сама лично наблюдала за его палаткой, с тех пор как мальчика увели туда швили. Усыпили, уверенно сказал Авентин. Араен не выходил. Значит…

— Принцесса! — ахнула Арнис. — Так она жива!

— Где? — позабыв о недостроенном плоте, Авентин мигом подскочил к ней. За ним быстрым шагом подошли Таен и Давин.

— Смотри, вон, у той окраины. Видите?

— Уверена? — Авентин вглядывался в темноту. — Я видел её однажды. Недолго. Она совсем как принц Араен. Ты уверена, что это не он?

— Не веришь — иди и спроси её! — огрызнулась Арнис. — А я не спускала с палатки глаз. Оттуда вышли только швили — когда усыпили Араена. А она появилась на краю лагеря. Как бы принц добрался туда так быстро?

— Ничего не понимаю. Разве её не должны были убить два дня назад?

— Значит, не убили, — с мрачным удовольствием сказала Арнис. — Девочка спаслась и утерла нос и злобному колдуну, и древнему пророку.

— А вдруг мы ошиблись? Вдруг брат и сестра ещё не встречались? И эта встреча происходит сейчас, в эту минуту, и пророчество вот-вот сбудется? Арнис, ты понимаешь, что это значит? Понимаешь, что мы ещё можем всё исправить?

— Авентин, она уже там, а мы ещё тут…

— Тогда мы должны спешить. Выплываем прямо сейчас!

— Это самоубийство, — возразил Давин. — У нас ещё мало плотов.

— Три. Этого хватит, — с мрачной решимостью постановил Авентин.

— Ты, конечно, наш воевода, но если мне будет позволено сказать…

— Давин, ты помнишь, о чем говорилось в пророчестве? О том, каким будет мир, когда принцесса погибнет? Ты хочешь такого мира, когда у нас есть реальный шанс этого избежать?

— Нет… — растерянно отозвался Давин.

— Авентин, это вправду самоубийство, — вмешалась Арнис. — Это нам у Адока удалось проникнуть в лагерь швилей и выкрасть принца. Но теперь они готовы. Теперь с ними Колдун.

— Тогда… тогда я пойду один, — не сдавался Авентин.

— Идиот, ты хочешь умереть? — Арнис запнулась, увидев его взгляд. — Ты… Ты действительно хочешь умереть! Авентин, это глупо! Если собой не дорожишь ты, то тобой дорожим мы, твои друзья и соратники! Твоя смерть ничего не решит для победы, но ослабит нас. Ависы идут за тобой — что будет, когда их командир и вдохновитель погибнет?

— Кто сказал, что я погибну? — неожиданно улыбнулся Авентин, и Арнис осеклась. А принц уже командовал. — Спустите плот на воду.

— Два плота, — поправил его Давин. — Мы все не поместимся на одном.

Но плыли на всех трех.

Отплытие предводителя вызвало ажиотаж среди повстанцев. Никто не хотел отпускать его одного (несколько друзей не принимались в расчет), в результате добрая десятина армии Авентина отвоевала себе право плыть с любимым командующим. Все плоты оказались набиты ависами. Те, кто не поместился на плотах, уцепились за его края.

Такая верность и самоотверженность растрогала Авентина до глубины души.

— Но почему? — шептал он Арнис. — Я удивляюсь, что они вообще доверились мне, но это… После всего, что я натворил…

Арнис только улыбалась.

Она видела, как оставшиеся мрачно обещали, что, как только закончат работу над другими плотами, обязательно догонят уплывших. А если судить по их решительным лицам, строительство пойдет гораздо быстрее…

— А это ничего, что нас сносит мимо лагеря швилей? — вдруг поинтересовался Таен.

— Гребем к берегу! — опомнился принц, благо, весел, или того, что было призвано их заменять, на плотах хватало.

Под дружным напором адокийцев плавучие средства повернули к берегу швилей, и скоро поредевшее войско Авентина — мокрое, плывшее рядом, и сухое, с плотов — выгрузилось под прикрытие кустов и высокого, нависшего берега.

Принц осмотрел своих людей.

— Я и Арнис идем на разведку. Мы должны узнать, как далеко сейчас от нас палатка принца Араена.

— И принцесса, — добавила Арнис.

Ависы провожали разведчиков тревожными взглядами. Однако те вернулись целые и невредимые очень скоро.

— Нас отнесло к левому крылу лагеря, — сообщил всем Авентин. — Араен почти в центре лагеря, в версте отсюда вверх по течению.

— Не самый лучший расклад, — заметил Таен. — Да что делать, будем прорываться с боем.

— Нас слишком мало, — возразила Арнис. — Только понапрасну народ положим. Предлагаю добираться кустами и под берегом. Поднимемся наверх напротив палатки и…

— Боюсь, у нас не будет выбора, — вдруг сказал Давин, глядя мимо Арнис. — Нас обнаружили.

Ависы посмотрели туда же, куда и он.

Над обрывом стояли швили.

— Предлагаю подняться к нам, — сказал швиль-командир. — Так будет честнее. И драться удобнее. Но мы не обещаем, что нас будет меньше.

И завязался нешуточный бой. Швилей, вышедших против повстанцев, оказалось больше, гораздо больше. Но это не остановило адокийцев. Они бились яростно, повергая в ужас бывалых нукеров.

Ночь и полоса деревьев отрезали схватку от лагеря. Поэтому никто не шел на помощь швилям, впрочем, нукеры и не видели в этом нужды. Это всего лишь ависы, глупые слабые ависы, а их необъяснимый героизм объясняется исключительно истерикой обезумевших от страха цыплят.

Но ещё более необъяснимым оказалось то, что ависы явно начали брать верх. Их стрелы поражали швилей гораздо чаще, чем ястаги — самих птенцов. И когда обе стороны сошлись в поединках, количество противников выровнялось.

Авентин дрался неистово, забыв обо всем на свете. Он бился не за себя, не за собственную жизнь. Он бился во имя своего народа.

Авентин сразил своего противника и заметил, что молодому адокийцу требуется помощь — его теснили двое. Принц, не раздумывая, шагнул к нему, но тут дорогу ему заступил швиль в красном тюрбане. Камал. И не левого крыла, а всей армии Гельсэра.

Авентин догадывался, что может встретить его здесь, но всё равно оказался не готов. Слишком много нехороших воспоминаний связывало его с этим швилем. Всё то, от чего принц Авелонг бежал, из-за чего он очертя голову бросался в бой. И что собирался вытравить из своей души, заменив искупляющими поступками.

Камал принес с собой то, чего принц боялся больше всего. Авентин видел в его мудрых, осуждающих глазах себя, того, прежнего, глупого мальчишку, попавшего под влияние могущественного колдуна и злодея.

И преданного соратника камала Ко А Рона.

— … Авентин, ты не правильно держишь меч. Этот удар надо делать так. Ты слышишь меня?

— Слышу, дядя Ко.

— Теперь тебя зовут Чёрный Принц. Это важное звание. Тебя будут все бояться. Великий очень на тебя надеется.

— Я не подведу.

— Я тоже в тебя верю, мальчик. Скоро ты будешь готов сразиться с любым врагом.

— И даже с Беладором?

— И даже с ним.

Авентин немедленно вскинул лук, хмуро, вызывающе глядя на камала.

Тот не испугался. Он бы никогда и не показал страха, для этого швиля страх — это нечто недостойное, позорное.

Кроме того, он слишком хорошо знал Авентина.

Поэтому он спокойно опустил ястаг и со странной усмешкой сказал:

— Здравствуй, Чёрный Принц.

Алёна, притаившись в темноте, смотрела на обогнувший полумесяцем замок Кетум-Эва палаточный городок и множество солдат к нему.

Дракон долетел сюда только к ночи и опустил принцессу под прикрытием стен города, а дальше Алёна подобралась к лагерю уже сама.

Несмотря на ночь, в городке не спали. Две круговые линии сторожевых костров стянули к себе желающих провести ночь под небом за песнями и шутками. Люди развлекались под стенами осажденного города.

Именно эти палатки и этих солдат она видела из окон своей комнаты в Кетум-Эва. Неужели всё это было совсем недавно? Алёна не знала, сколько точно отсутствовала в замке, но, казалось, что с тех пор пролетели годы. Похоже, здесь прошла жуткая гроза, возможно, та самая, в которую Алёна, Юля и Армида попали по пути в Диаму, и о ней напоминала хлюпкая грязь под ногами и холодный, влажный ветер. За событиями путешествий во времени и между мирами проблемы осады Диамы поблекли и забылись. А ведь тут, судя по всему, ничего не изменилось. Значит, и Алёшка где-то здесь, в лагере швилей.

Она огляделась. Швилей было много, слишком много. И палаток тоже. Алёша может быть в любой из них.

— Гельсэр, — прошептала Алёна. — Главное, найти его.

Айтл говорила, что Чёрный Шар действует на небольшом расстоянии и весь лагерь, увы, не охватит. Значит, Гельсэра придется искать. Алёна развязала сумку и крадучись, прячась за палатками, пошла по лагерю швилей.

Пока, огибая очередную палатку, не столкнулась лицом к лицу со швилем.