Пробуждение Посейдона

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

С их комнатами в доме все было в порядке, с имеющимися удобствами явно все было в порядке, но более беспокойной ночи у Кану не было никогда в жизни. Он снова был на борту "Ледокола", снова бродил по коридорам - видел их длинные, затемненные участки, возвращаясь к своему периодическому дежурству на спальном посту Ниссы. В ночи было всего несколько часов, но ему казалось, что в его снах были недели или месяцы бессмысленных блужданий. Когда, наконец, он уступил дневному свету - голубизна потолочных светильников камеры вернулась к своему прежнему блеску после того, как потускнела на ночь, - он чувствовал себя таким опустошенным, как будто прожил каждый из этих блуждающих часов. Он посмотрел на свой мизинец, снова раздраженный сломанным ногтем, который заметил, впервые очнувшись от спячки. Как именно это произошло? Внутренняя сторона саркофага с откидным верхом имела плавные очертания - там не за что было зацепиться ногтем.

Он встал, обернул простыню вокруг живота и прошел через смежные комнаты к умывальникам и душевым кабинам. Он наполнил таз водой странного вкуса и ополоснул лицо, смывая остатки ночного жира и копоти.

- Как ты думаешь, что знает Свифт?

- По поводу чего? - спросил Кану, оборачиваясь.

- Всего. Нас. Танторов. Чего Дакота на самом деле хочет. Что случилось с Чику и остальными?

Нисса вошла в комнату через другую дверь. Она была обнажена, ее свободная рука покоилась на одном бедре, в другой был зажат кусочек фрукта, поза была непринужденной и Кану находил ее неизбежно возбуждающей. Они были женаты один раз, а затем снова стали любовниками так недавно, что легко было подумать, что все, что произошло за это время, было не более чем кратковременной потерей привязанности, размолвкой влюбленных. Но с момента их развода прошли годы - фактически десятилетия, - и даже начавшееся в Лиссабоне воссоединение было сорвано его конечным предательством по отношению к ней.

После всего этого, как он посмел позволить себе почувствовать, что, возможно, снова влюбился в нее? Как он смел надеяться, что его чувства могут быть взаимными? Вселенная не содержала в себе достаточно прощения для этого.

- Дело в том, что я продолжаю возвращаться к этому: все, что я знаю о тебе, говорит о том, что ты действовал, служа тому, что, по твоему мнению, было общим благом. Ты неплохой человек и хочешь лучшего для всех - насколько ты это понимаешь. Но это все равно ставит нас перед небольшой трудностью, не так ли?

Кану с трудом сглотнул. - Свифт.

- Свифт. Да. И знаешь что? Я почти готова подумать, что ты, возможно, заслужил мое доверие. Может быть, даже мое прощение, хотя давай не будем бегать, пока не научимся ходить.

Не желая снижать свои шансы на то, чтобы его увидели в лучшем свете, Кану нетерпеливо кивнул. - Давай не будем.

- Ты идеалист, и к тому же безнадежно наивен. Но ты не дурак, и все, что с нами случилось, произошло не потому, что ты действовал эгоистично или ради личной выгоды. Я продолжаю напоминать себе об этом. Это мост, который помогает мне найти обратный путь к тому, чтобы простить тебя. Но вот в чем трудность. Какие бы чувства я ни испытывала к тебе в конечном итоге, я приберегаю это снисхождение для тебя, а не для другого голоса в наших головах. И - да - я ни на минуту не сомневаюсь, что он нас подслушивает.

- Я впустил Свифта внутрь себя - предложил ему убежище за пределами Марса. В этом смысле я несу за него ответственность.

- Да, это так. В таком случае тебе лучше надеяться, что он все еще на нашей стороне. Что наши цели совпадают с его целями. Потому что, если один из нас или мы оба встанем на пути того, чего на самом деле хочет Свифт... ну, кто знает, что может случиться?

- Давай попробуем не предполагать худшего.

- Ну вот, опять ты: всегда оптимист. - Она откусила от своего фрукта. - Ты старый дурак и принял несколько ужасных решений. Ты, вероятно, примешь их еще больше. Но в глубине души ты хороший и добросердечный, и я думаю, ты все еще хочешь сделать все как можно лучше. Хочешь, я тебе кое-что скажу?

- Продолжай.

- Когда я оказалась в ловушке на борту твоего корабля, в который стреляли по пути из Европы, я бы с радостью задушила тебя. Я имею в виду буквально - без преувеличения.

- Я верю тебе.

- Тебе следовало бы. Но, с другой стороны, я не могу сказать, что мне очень жаль, что это произошло. Может, я и не художница, но я знаток искусства - искатель чудес и новизны, если хочешь. Мне нравится, когда жизнь преподносит мне сюрпризы. А сегодня утром я проснулась и обнаружила, что три крошечных слоника раскладывают для нас свежие фрукты. - Она подняла ладонь на высоту бедра. - Они были вот такого роста. Не совсем слонята, но миниатюрные. Они также были умны. Они могли разговаривать и отвечать на вопросы. Их тоненькие писклявые голосочки доносились из тех хитроумных приспособлений, которые они прикрепили ко лбу. У нас есть дворецкие-слоны. Разве это не чудесно?

Кану ухмыльнулся. Он почувствовал, как его переполняет радость, наполненная обещанием ее прощения. Этого еще не было; он не мог ни на что рассчитывать, но это, по крайней мере, входило в рамки его будущего, и пока этого было достаточно.

- Дворецкие для слонов. Жаль, что я не проснулся и не увидел этого.

- Полагаю, у тебя будет свой шанс. Ты умылся?

- Я был в процессе.

- Тогда заканчивай. Я бы хотела заняться с тобой любовью. У тебя есть какие-то особые проблемы с этим?

- Нет, не знаю.

- Судя по уликам, я так не думаю. Потом мы позавтракаем, а дальше посмотрим, что приготовила для нас Дакота. И, Свифт, если ты нас подслушиваешь? Иди и подумай немного машинными мыслями. Ты здесь никому не нужен.

Они вернулись на свой разбитый корабль. Оказавшись на борту, Кану удовлетворился быстрой проверкой систем, убедившись, что за время их отсутствия в "Ледокол" никто не вмешивался. Все было хорошо - или так же хорошо, как и тогда, когда они высадились. Текущие процессы ремонта медленно продвигались вперед, хотя никаких полезных изменений в возможностях корабля не произошло.

- Сейчас эта дверь запечатана, - сказала Нисса, имея в виду вход в полярный причальный док, - но если бы нам пришлось пройти через нее, я уверена, мы смогли бы найти способ.

- "Ледокол" не принесет большой пользы в качестве инструмента убеждения - по крайней мере, какое-то время.

- Но у нас все еще есть мой корабль. Конечно, он недостаточно велик, чтобы протаранить себе выход, но он все равно может нанести некоторый ущерб, которого, я уверен, слоны предпочли бы избежать.

- Включая наши собственные самоубийства?

- Я не говорила, что это был идеальный план. Пока ты думаешь о чем-нибудь получше, не хочешь ли чаю?

Кану начал копаться в сводках по ремонту, проводя пальцем вниз по списку задач. До этого момента "Ледокол" заботился о себе сам, но теперь ему требовались материалы и детали, которые он не мог легко синтезировать. Недели или месяцы дальнейшей работы казались неизбежными. Однако после года, который они уже провели в переходе между Посейдоном и Паладином, Кану предположил, что дополнительная задержка была приемлемой.

- И все это ради мгновенного ущерба!

- Перестань жаловаться - мы живы. - Она протянула ему чашку тепловатого чая, лучшего, что можно было приготовить в невесомой сердцевине.

- О, я не жалуюсь. Но я бы предпочел не быть у нее в долгу.

- Она извлекает выгоду из этой сделки, Кану. Ты видел размеры того места? Она не просто расстанется с несколькими тысячами тонн материалов, если взамен вернет себе этих спящих.

- Она кажется мне достаточно умной, чтобы самой сообразить, как это сделать, - задумчиво произнес он. - Можно подумать, они приложили бы больше усилий, если бы Друзья так много значили для них.

- Будь благодарен, что мы хоть что-то можем для нее сделать.

- О, это так.

Когда они выполнили столько ремонтных работ, сколько можно было выполнить за день, Мемфис встретил их у шлюза и доставил обратно к Дакоте. По пути Кану подумывал о том, чтобы попросить дать ему еще один шанс просмотреть запись Чику, но инстинкты подсказывали ему, что не стоит так быстро показывать свое нетерпение просмотреть ее еще раз.

Тем более что Свифт, похоже, считал, что есть что-то, из-за чего ему не следует моргать.

- Мы приложим все усилия, которые в наших силах, чтобы помочь вам, - сказала Дакота, когда он обрисовал в общих чертах, что необходимо сделать немедленно. - Я назначу вам несколько доверенных лиц. Вы сможете направлять их по своему усмотрению. Я проинструктирую их сделать все возможное, чтобы помочь вам в налаживании цепочек поставок.

- Потребуется некоторое время, чтобы снова запустить корабль, - сказал Кану.

- При условии, что условия проживания вас удовлетворят, я не вижу особых трудностей с вашим размещением. Кроме того, у меня есть эгоистичное желание наслаждаться вашим обществом так долго, как только смогу.

- Я думаю, мы пробудем здесь еще некоторое время, - сказала Нисса. - Вы хотите, чтобы мы сейчас осмотрели хранилище для спящих?

- Вы устали, и в этом нет никакой чрезвычайной срочности. Я бы не хотела, чтобы вы чувствовали себя обязанными мне. Запустите ремонтные работы, и тогда мы сможем обратиться мыслями к Друзьям. Звучит ли это как разумный план действий?

- Очень, - сказал Кану.

Следующий день был таким же, и следующий, и еще один после этого. Постепенно налаживались линии снабжения. Когда требования были простыми, все шло гладко. Однако, когда у Кану возникали более сложные просьбы, ему было трудно донести свои потребности до Восставших. Возникали неизбежные недоразумения, часть которых требовала тщательного разъяснения. Однако постепенно он начал замечать проблески прогресса. Будут неудачи, одно-два странных бедствия - такие вещи неизбежны. Точно так же он не видел никаких непреодолимых барьеров. Корабль был полностью способен к самовосстановлению. Они смогли бы улететь.

Дакота всегда следила за тем, чтобы ее оценивали по их прогрессу. Во время аудиенций с ней они около часа говорили о технических вопросах, прежде чем перейти к более общим темам разговора. Очевидно, что ни одна тема не выходила за рамки дозволенного, но Кану заметил нежелание Дакоты подробно рассказывать об истории "Занзибара". Тем не менее, они сделали все возможное, чтобы вытянуть из нее информацию, стараясь при этом, чтобы это не прозвучало так, будто у них были какие-то особые опасения.

- Все это выглядит идиллически, - небрежно сказала Нисса во время одного разговора. - Танторы процветают, живя независимо от человеческой поддержки. У вас все организовано - тепло, воздух, электроэнергия, вода, продукты питания, утилизация отходов - даже образование! Чику была бы рада видеть, что у вас все так хорошо получается.

- Она бы также признала наши трудности - что мы все еще оправляемся от ресурсного кризиса. Она согласилась бы с тем, что мы не должны позволять себе успокаиваться. Но, по крайней мере, мы закладываем фундамент для лучших времен. - Дакота закрыла увесистый том, с которым сверялась. Она попросила Кану и Ниссу помочь с трудным, двусмысленным отрывком. - Да, я уверена, она была бы очень рада за нас.

- И конструкт, - сказал Кану. - Юнис тоже была заинтересована в вашем будущем.

- Это совершенно верно.

- Что с ними случилось? - спросила Нисса.

Воцарилось молчание, и Кану начал опасаться, что вопрос был слишком прямым, а подозрения Ниссы - слишком откровенными. Но когда Дакота ответила, она казалась невозмутимой.

- Все это было ужасно печально. Конструкт был первым, кто покинул нас. Постепенно она начала переставать функционировать должным образом. Это было очень огорчительно, после всего, что Юнис сделала для нашего вида во время переправы. Однако, как и все машины, она начала изнашиваться. Разве это неправильно с моей стороны - говорить о ней как о личности? Я знаю, что она не была человеком, но сила принятой ею личности была поразительна даже для меня - она казалась нам полноценной личностью.

- Я понимаю, - сказал Кану.

- Со временем - скорее годами, чем месяцами - она становилась все более ненадежной и сбитой с толку. Она теряла нить разговора с самой собой. Мы сделали все, что могли, но, учитывая неисправное состояние наших собственных систем и трудности, с которыми мы уже столкнулись, нашим усилиям было суждено не увенчаться успехом. Воистину, мы могли бы извлечь большую пользу из руководства конструкта, если бы она осталась помогать нам. Но в конце концов она перестала работать.

- Вы имеете в виду, она умерла? - спросил Кану.

- Как я уже сказала, это печально.

Свифт, который молча наблюдал справа от Кану, скептически нахмурился. Он покачал головой, дотронулся пальцем до кончика носа, казалось, вот-вот сделает важное замечание.

- Что случилось с ее останками? - спросила Нисса. - Можно нам на них взглянуть?

- Они были разобраны и уничтожены. Это была одна из ее последних внятных просьб. Это беспокоило нас, но у нас не было выбора, кроме как выполнить ее желание. Несомненно, вы в какой-то степени осознаете нашу потерю. Но это ничто по сравнению с нашими чувствами к Чику. Как вы знаете из записи, она не спала, чтобы помочь остальным из нас - типичный бескорыстный жест. К сожалению, система жизнеобеспечения замкнутого цикла постепенно выходила из строя, и со временем условия ухудшались. Людям стало очень трудно, даже тем немногим, кто остался бодрствовать, чтобы помочь нам. В отчаянии большинство из них присоединились к остальным в спячке. Боюсь, что Чику была в их числе.

- А почему это было плохо? - спросила Нисса.

- Потому что эти последние несколько человек не выжили. Произошел систематический сбой в работе целого ряда коробок для хранения спящих. Мне жаль, Кану - я могу только представить, как это, должно быть, огорчает тебя. Воистину, она дала нам больше, чем когда-либо можно было отплатить. И мы оплакивали смерть этих мучеников - плакали и ругали себя за то, что не сделали большего. Именно тогда мы поняли, как далеко нам еще предстоит пройти, прежде чем стать равными вам.

- Почему вы не рассказали нам все это раньше? - спросил Кану.

- Точно по той же причине, по которой сожалею, что сказала вам это сейчас, - потому что это ужасная вещь и особая жестокость в свете ваших семейных связей. Если я могу предложить хоть одно утешение, так это то, что Восставшие бережно хранят ее память - обо всем, что она сделала для нас, обо всем, что она планировала сделать. И для нас большая честь иметь среди нас еще одного Экинья.

В конце концов Кану счел за благо попросить о повторном просмотре записи Чику. Они находились на борту "Занзибара" более шести недель; ремонтные работы шли удовлетворительно - было совершенно разумно, что он пожелал приступить к выполнению своей части соглашения.

- Если ты настаиваешь, - сказала Дакота. - Но, пожалуйста, будьте уверены, что я полностью уверена в ваших способностях и что вы сдержите свое слово. Тем не менее, как вы сказали, процесс ремонта требует от вас меньше времени, чем это было изначально.

Поэтому Мемфис отвел их обратно в подземное хранилище под муниципальным зданием, и им разрешили провести столь тщательный осмотр оборудования, какой они пожелали. В многослойных глубинах склепа было холодно и тихо, и поскольку они были окружены спящими мертвецами, трудно было не думать о призраках, о приостановленных жизнях, о коллективных мечтах о бесконечной зиме.

- Мне здесь не нравится, - призналась Нисса.

- Мне тоже. - Кану подул на кончики своих пальцев, которые уже онемели. - Но у нас есть соглашение.

Там были тысячи саркофагов, но поскольку большинство из них были схожей конструкции, им нужно было осмотреть только несколько образцов спящих. Поначалу технология выглядела пугающе незнакомой по сравнению с переносными контейнерами на борту их собственного космического корабля. Но при более тщательном изучении основные принципы оказались схожими, и только вышележащие системы управления и наблюдения имели заметно отличающуюся конструкцию. Здесь не было необходимости в чрезмерной автоматизации, поскольку предполагалось, что всегда будут люди-смотрители, которые будут присматривать за спящими и вмешиваться по мере необходимости.

Тем не менее, вскоре стало очевидно, что не всех спящих можно вернуть к жизни. Часть гробов так или иначе работала со сбоями, и некоторые из находившихся в них людей, должно быть, были мертвы или серьезно больны, прежде чем их отправили в спячку. У Кану и Ниссы не было ресурсов или опыта, чтобы помочь в этих предельно сложных случаях.

Однако обнадеживало то, что большинство спящих казались способными к оживлению. Это нужно было бы делать постепенно, в достаточно небольших количествах, чтобы можно было решать отдельные проблемы по мере их возникновения. Как только они бы оттаяли, окрепли и приспособились к окружающей обстановке, только что проснувшиеся могли начать помогать в попытках разбудить остальных. По мере их продвижения работа будет ускоряться.

И все же Кану не осмеливался предположить, сколько времени займет весь этот процесс. Было оптимистично мыслить в терминах месяцев. Где бы жили эти люди, когда бы они встали на ноги, в мире, переделанном для удобства слонов? Одно дело накормить и напоить пару гостей-людей - что делать с тысячами или даже десятками тысяч?

Они были на обратном пути к Дакоте, уже внутри муниципального здания, когда Кану сказал: - Мемфис, могу я еще раз взглянуть на запись? Это не займет много времени.

- Почему, Кану?

Помогло то, что с момента их прибытия на "Занзибар" у них начали отрастать волосы, что позволило Мемфису легче отличать человеческого мужчину от человеческой женщины. Волосы Кану все еще были короткими и, казалось, отрастали еще белее, чем когда он их брил, и торчали у него на голове во все стороны. Волосы Ниссы были темнее, и она приложила усилия, чтобы укротить их рост, в результате чего она выглядела скорее моложе, чем старше, несмотря на свои страдания.

- Ваш лидер попросила нас помочь со спящими, - сказал Кану. - Чику оставила кое-какую информацию, которая нам нужна, чтобы вывести их из спячки. Ты сэкономишь нам уйму времени, если мы сможем просмотреть запись еще раз прямо сейчас. Я уверен, Дакота одобрила бы это.

- Ты не Дакота. Ты ее не знаешь.

- Но ты ее знаешь, Мемфис. - Теперь говорила Нисса, уверенно присоединяя свой голос к голосу Кану. - Она рассказала нам, как сильно восхищается тобой - твоей преданностью, силой твоего характера. Она сказала, что ты был одним из немногих, с кем она могла разговаривать на равных.

- Это сказала она?

- О, да. Она была щедра в своих похвалах. - Теперь Нисса вела себя совсем нагло. - У Дакоты были проблемы с тем, что мы изначально просматривали запись, Мемфис?

- Нет.

- Что ж, тогда на этот раз проблем не возникнет, и ты проявишь полезную инициативу в принятии решений.

- Это не займет много времени, Мемфис, - сказал Кану.

Он почти ощущал медленную, как часы, работу слоновьего мозга. Конечно, несправедливо проводить такое сравнение - он считал Мемфиса чем-то удивительным, пока Дакота не предложила ему новую базу, - но он ничего не мог с собой поделать. Люди были умнее шимпанзе, но тупой ребенок почему-то вызывал больше жалости, чем любое животное. Перед нами был говорящий слон со средним интеллектом.

- Вы увидите запись.

- Спасибо тебе, Мемфис, - сказала Нисса.

Мемфис подвел их к вертикальному стеклу и снова вызвал образ Чику Грин. Кану видел все это раньше, но на этот раз он не мог избавиться от чувства неловкости, зная, что у него были скрытые причины для повторного просмотра сообщения. Правда, теоретически у них был интерес к приложенным документам. Но это не было причиной, по которой они были здесь.

Однако вместо того, чтобы беспокоиться о том, чтобы скрыть свою вину, Кану изо всех сил старался не моргать.

После возвращения в дом Кану все время тянуло к окнам. Из комнат открывался лишь ограниченный вид на окружающий дом, с видом на участок открытой местности, несколько деревьев и часть прилегающего крыла. Но он не видел никаких признаков активности с тех пор, как Мемфис привез их обратно из муниципального здания. Чувствуя себя странно глупо, он проверил шкафы и заглянул под кровати, просто на случай, если куда-нибудь забрался один из карликовых слонов.

Но они были одни.

- Ну что, Свифт? - спросил он наконец. - У тебя было время подумать о записи, а я изо всех сил старался не моргать. В чем был смысл этого конкретного упражнения?

- Я бы подумал, что это было так же откровенно, как один из твоих дебютных шахматных гамбитов, Кану. Запись была отредактирована - довольно грубо, если можно так выразиться.

- Мы оба это заметили.

- Да. Но вы, возможно, не заметили, что Чику Грин опередила своих глушителей.

- Каким образом? - спросила Нисса.

- Должно быть, она подготовила свое заявление заранее, читая по сценарию. Она взяла слова, которые собиралась произнести, и вложила их в технический довесок в качестве гарантии.

- Это было слишком быстро для меня, - сказал Кану. - Просто мешанина графиков и цифр.

- К счастью, твоя зрительная система зафиксировала гораздо больше, чем было способно обработать ваше сознание. Слова были закодированы численно - очень простым циклическим числовым шифром. Практически спрятанным у всех на виду. Ребенок мог бы расшифровать это утверждение, но ему в первую очередь нужно было бы распознать то, что он видит. Чику, должно быть, была уверена, что Восставшие - по крайней мере, большинство Восставших - не будут столь проницательны.

- Ты можешь показать нам эти слова? - спросила Нисса.

- Ты забываешь, что я тоже видел Чику и изучал ее манеру речи. Я могу подражать ей.

Что-то заставило Кану заколебаться - какая-то давняя мысль о том, что то, что Свифт оживит ее, станет актом неуважения к Чику. Но он заставил себя отбросить это беспокойство. Было бы лучше услышать эти слова из ее уст.

- Сделай это. Покажи нам то, что она сказала, чего нам не довелось услышать.

- Я предлагаю вам просто попросить меня пока объяснить наиболее важные моменты, и на досуге я предоставлю расшифровку всего документа.

- Я не уверен...

- А я уверена, - сказала Нисса. - В этом есть смысл. Сделай это, Свифт.

Фигура Свифта сменилась фигурой Чику, точно такой, какой она выглядела в зеркале, только более резкой, реальной, более наводящей на мысль о реальном физическом присутствии. И когда она заговорила, это была не запись, которую они слышали, а живой голос его третьей матери.

- Что бы вы хотели знать?

Кану застыл на месте. Он понятия не имел, с чего начать обращение к ней. Сходство было слишком поразительным, сходство душераздирающее. Он знал две ипостаси Чику еще на Земле, ни одна из них не была этой женщиной, но все в ней напоминало о том прошлом, о довольстве хорошими годами, о которых они едва подозревали, что живут в них. Он видел ее профиль в освещенных солнцем дверных проемах, она стояла, как фигура в голландском интерьере, угол ее отвернутого лица был очерчен золотом. Он вспомнил доброту Чику Йеллоу, когда она заботилась о Чику Ред, которая потеряла речь и нуждалась в том, чтобы за ней ухаживали, как за ребенком. Он вспомнил запах морской воды на причале, крики чаек, лязг такелажа, дремотное тепло лиссабонского вечера.

Он вспомнил силу духа и терпение Чику Ред, которая оказалась самой сильной из них всех, когда рухнул Механизм.

- Давай начнем с самого начала, - сказала Нисса, когда его молчание стало неловким. - Почему ты здесь? Зачем вы вообще сюда пришли?

- Они нуждались в нас, - сказала она. - Хранители стары и невероятно могущественны, но есть вещи, которые даже они не могут открыть сами. М-строители были более древней цивилизацией - значительно более древней. С ними что-то случилось, и Хранители хотели бы иметь возможность включить эти данные в свое собственное стратегическое планирование. Эта система - ключ к пониманию того, что стало с М-строителями, но Хранители не могут ею пользоваться.

Наконец Кану заставил себя заговорить. - Почему бы и нет?

- Они полностью машинные. В этом их сила, но также и их ограничение. Ответы находятся на Посейдоне, но они не могут туда добраться. Посейдон закрыт для исследования машинным интеллектом - или, по крайней мере, для таких машинных интеллектов, как Хранители. Это трудно объяснить, но это как-то связано с тем, что они слишком мощные, обладают слишком большой вычислительной мощностью - они перешагнули порог Гупты-Уинг.

- Для меня это ничего не значит, - сказал Кану.

- Я бы этого и не ожидала - это довольно загадочно. Но есть нечто, называемое теорией интегрированной информации - модель сознания, - которая была очень интересна паре кибернетиков середины двадцать второго века, которых звали Джун Уинг и Джитендра Гупта. Однако лежащая в основе теория намного старше этой - это способ взглянуть на нейронные сети и на то, как можно заставить информацию проходить через них. В сетях с прямой передачей весь поток односторонний - как река, текущая вниз по склону. Мозжечок - это сеть обратной связи. Между тем, высшие области вашего мозга обладают свойствами обратной связи с информацией - вы собираете информацию и обрабатываете ее сложными способами. Это интегрированная сеть, и это ключ к осознанному опыту. Однако вот что интересно. При определенных условиях интегрированная сеть может быть функционально дублирована сетью прямой связи, но за счет больших вычислительных ресурсов. Это не особенно элегантное или эффективное отображение, но оно математически эквивалентно. Очевидно, что у вас нет такой возможности. Вы сделаны из мяса. Вы в сознании, потому что не можете позволить себе тратить ограниченные возможности мозга на то, чтобы не быть в сознании.

- Какое облегчение.

- В твоем черепе не так уж много нервных путей, Кану - ты должен использовать их наиболее эффективным образом, и твое сознание - всего лишь побочный продукт этой нейронной эффективности. Но вот в чем дело. Если бы у вас были неограниченные вычислительные мощности, вы могли бы заменить свои интегрированные сети сетями прямой связи, и вы были бы функционально неотличимы для внешнего наблюдателя. Но было бы одно отличие.

- Я был бы без сознания.

- Ты был бы компьютерным зомби, выдающим все соответствующие внешние реакции, наводящие на мысль о сознании, но без какой-либо сознательной активности внутри твоей головы.

- А мне было бы не все равно?

- От тебя не осталось бы ничего, что могло бы тебя волновать. В этом смысл теоремы Гупты-Уинг. В ней говорится, что любая сознательная сущность, обладающая неограниченными вычислительными ресурсами, рискует перестроить себя в ряд сетей прямой связи, тем самым ускользнув за горизонт сознания. Но она никогда этого не замечает, потому что в тот самый момент, когда это происходит, перестает существовать сознательное "это", способное обнаружить изменение. И после перехода нет никакого принуждения обращать его вспять. Вот что случилось с Хранителями. В совокупности они стали слишком мощными - передали слишком большую часть своей нейронной обработки сетям прямой связи, потому что у них была для этого свобода вычислений. В результате они перешагнули порог Гупты-Уинг.

- Это механические зомби, - сказала Нисса.

- По крайней мере, частично. Возможно, они сохранили некоторое остаточное самосознание, чтобы понять, что они что-то потеряли, особенно после того, как так долго сопротивлялись системам вокруг Посейдона. Но с точки зрения этих систем, М-строителей, они пустые. Они могут обрабатывать, интерпретировать, использовать различные формы интеллекта, но они не обладают сознанием, поэтому им закрыт доступ к Посейдону. Луны могут сказать - они могут определить, по какую сторону порога Гупты-Уинг сейчас находятся Хранители. Но это не останавливает их попыток. Они обладают почти безграничным терпением, бесконечной готовностью продолжать решать одну и ту же проблему. Возможно, это само по себе является признаком порога Гупты-Уинг - неспособности испытывать разочарование, скуку, безразличие. Хранители бросались на этот барьер знаний в течение миллионов лет - дольше, чем мы существуем как биологический вид. Но в своего рода ледниковом периоде их стратегии могут эволюционировать. В последнее время они начали прибегать к помощи других разумных существ, работающих на разных когнитивных субстратах. Существ, подобных нам, - живых организмов, таких как ты или Дакота, или гибридных машин с человеческим интеллектом, таких как Юнис. По отдельности никто из нас не справится с этой задачей. Но Хранители хотели, чтобы Троица могла функционировать как единое исследовательское целое, единый коллективный разум, собирающий информацию, который смог бы проскользнуть через барьер лун и достичь Посейдона. И учиться, и отчитываться - дать им понимание M-строителей, которого они не могут достичь сами.

- Это то, что ты сделала? - спросила Нисса.

- Мы пытались. Они дали нам инструменты - корабль, полный датчиков и приборов, все это скопировано с нашей собственной технологии. Они дали нам понять, чего они от нас ожидают. И, конечно, мы старались делать то, о чем нас просили, потому что рассматривали это как продолжение договора, необходимый акт для дальнейшего невмешательства. Еще, конечно, потому, что нам было любопытно. Начнем с того, что мы медленно приближались к Посейдону, с каждым разом подходя немного ближе, собирая все больше и больше данных. Однако в конце концов нам пришлось копнуть глубже. И вот тогда-то нас и проверили.

- В каком смысле? - сказал Кану.

- Исследовали, скрупулезно изучали, прощупывали нашу природу - испытание, которое Хранители не выдержали. Каким-то чудом мы прошли мимо, и нам разрешили углубиться. Но мы не смогли. Ужас коснулся нас. Что-то пришло нам в голову - своего рода последнее предупреждение для любопытных. Это трудно выразить словами, что-то легче прочувствовать, чем выразить - но, насколько я могу это сформулировать, это было приглашение продолжить, если мы осмелимся. Подойди поближе и узнай кое-что из наших секретов - как мы изменили свою судьбу. Но знай, что с этого момента тебя будут судить. Не только нас - не только Троицу, - но и весь наш вид, весь наш расцвет, от людей до танторов и гибридов, подобных Юнис. В этом был весь Ужас - мы собирались полностью взять эту ответственность на свои плечи ради того, чтобы расширить базу знаний другой цивилизации. Поэтому мы отказались. Мы зашли так далеко, действовали от имени Хранителей - выполняли их приказы без жалоб. Но не больше, по крайней мере, до тех пор, пока мы лучше не поймем риски.

- Ты противостояла им, - сказал Кану, восхищенно улыбаясь. - У тебя хватило наглости сделать это. Это требовало настоящей храбрости.

- Хранители знали, что не смогут принудить нас слишком сильно, - сказала Чику. - Мы должны были быть свободными агентами, а не зомби-марионетками зомби-цивилизации. Поэтому они попытались поторговаться с нами, и именно тогда они раздали подарки. Увеличенная продолжительность жизни Дакоты. Превращение Юнис в живую женщину. Эти блага были дарованы с добровольного согласия субъекта. Они также пытались предложить бессмертие мне - они сказали, что это тривиальная вещь.

- Ты взяла его? - спросил Кану.

- Я отказалась. Это прошло не очень хорошо, но они мало что могли с этим поделать. Двое других были не способны самостоятельно функционировать как экспедиционная команда. Итак: патовая ситуация. Кто знает, что могло бы случиться, если бы не появился "Занзибар"? Никто из нас этого не ожидал - даже Хранители.

- Было ли какое-нибудь предупреждение? - спросила Нисса.

- Не так уж много. Краткий, мощный всплеск энергии от Мандалы на Паладине во всех электромагнитных диапазонах, которые мы смогли измерить, от жесткого гамма-излучения вплоть до сверхдлинных базовых радиоволн. А потом все было кончено, и "Занзибар" навис над Паладином. Он должен был рухнуть! Но каким-то образом он сохранил орбитальный угловой момент, который был у него в момент события на Крусибле, и этого было достаточно, чтобы отправить его по орбите вокруг Паладина. Начнем с того, что мы понятия не имели, что произошло. Мы с трудом распознали в том, на что смотрели, фрагмент старого голокорабля.

- Вы пытались установить контакт? - спросила Нисса.

- Скорее, спасение. Мы перехватили экстренные сообщения от выживших. Сбитые с толку, охваченные паникой - они имели еще меньше представления о том, что произошло, чем мы. По крайней мере, мы знали, что находимся в другой солнечной системе после того, как Хранители перенесли нас. Все, что они знали, это то, что произошел мощный взрыв и половина их мира исчезла. Они только начинали смиряться с этим, когда мы поднялись на борт. Конечно, мы были для них чем-то вроде шока - но не таким сильным, как то, что только что произошло. Да, сейчас вы вращаетесь вокруг новой планеты. Да, мы - Троица. Да, похоже, вы проследовали за нами через семьдесят световых лет.

- Хранители позволили вам взаимодействовать? - сказал Кану.

- Они держались на расстоянии. Первые колонисты высоко ценили нас троих, и выжившие с готовностью принимали наше руководство, даже наше лидерство. Меня пригласили координировать действия выживших людей, в то время как Дакота - самая умная и мудрейшая из танторов - взяла на себя свою прежнюю роль матриарха. Юнис, не будучи ни машиной, ни человеком, ни слоном, не пользовалась таким авторитетом ни у одной из фракций, но ее опыт был бесценен в восстановлении разрушенных систем "Занзибара". Даже самые суровые из ее критиков оценили ее по достоинству. Но потом все начало меняться. Мы думали, что преодолели худшие из наших трудностей, но на самом деле они только начались. Наша маленькая скала была просто недостаточно велика, чтобы одновременно содержать людей и слонов.

- Свифт, - сказала Нисса. - Могу я задать вопрос?

Свифт принял свой обычный камуфляж. - Во что бы то ни стало.

- О чем из этого ты подозревал, когда мы впервые увидели запись?

- Если бы я что-то заподозрил, Нисса, я бы немедленно высказал свои опасения.

- И все же именно ты захотел еще раз взглянуть на запись. Это была твоя идея.

- Действительно.

- Значит, у тебя была какая-то идея о том, что там были зашифрованные данные, независимо от того, готов ты признать это сейчас или нет.

- Мне было ясно, что запись была отредактирована, Нисса. Но тогда разве мы все не пришли к такому выводу?

- Только ты был способен обнаружить эти встроенные данные, - сказал Кану, пораженный сильным ощущением, что он спорит сам с собой. - Ни Нисса, ни я не увидели в этих цифрах ничего подозрительного. Ты увидел алфавитный шифр, а мы - нет. И если ты ничего не увидел в первый раз, почему ты так старался, чтобы я не моргнул во второй раз?

- Он знал, - сказала Нисса. - Все это или, по крайней мере, часть этого.

- Это правда, Свифт? Ты скрыл свои подозрения?

- Меня скорее возмущает направленность этого вопроса.

- Просто ответь на него.

- Мы были в разгаре деликатных переговоров с Дакотой. С моей стороны было бы контрпродуктивно высказывать сомнения на основе неполных данных.

- Это контрпродуктивно для тебя, - сказала Нисса.

- Она права, Свифт, - сказал Кану. - Когда мы обсуждали, оставаться ли нам на борту "Ледокола" или отвести его на "Занзибар" для ремонта, ты не высказал никаких возражений.

- Ты был волен выбрать тот образ действий, который казался тебе наиболее мудрым, Кану. Пожалуйста, не вини меня за то, что я не смог найти изъян в твоих собственных доводах.

- Ты скользкий маленький... - спросила Нисса.

Кану успокаивающе поднял руку. - Слишком поздно для взаимных обвинений.

- Это ты говоришь или Свифт?

- Это я, и мы сейчас в такой ситуации, так что нет смысла спорить об этом. Возможно, Свифт мог бы высказаться раньше, но сейчас он помогает нам, не так ли?

- Теперь, когда мы связаны обязательствами. Теперь, когда наш корабль заперт внутри "Занзибара".

- Могу я продолжить? - сказал Свифт, снова становясь Чику.

- При условии, что ты пообещаешь впредь быть чуть менее изворотливым, - сказала Нисса.

- Постепенно мне стало ясно, что Хранителям нужна не человеческая помощь, а органическая. Вид на самом деле не имеет значения. С точки зрения инопланетного робота, тантор - это просто еще один теплокровный организм с центральной нервной системой. Танторы уже находятся на пороге развития человеческого интеллекта - мы сделали это сами, благодаря поколениям генетических вмешательств. Все, что нужно было сделать Хранителям, чтобы достичь своих целей, - это дать им последний толчок. Исключительное долголетие было лишь первым из даров, дарованных Дакоте. Следующим был интеллект человеческого уровня, возможно, даже что-то сверх этого. Для них это было нетрудно. Они хорошо понимали, как работает наш разум, учитывая, как глубоко они уже заглянули в мою голову. Когда они забрали у нас Дакоту во второй раз, я все еще чувствовала, что знаю ее. Когда она вернулась, я не была уверена.

- Что изменилось? - спросил Кану.

- Она стала чем-то новым - чем-то грозным и умным. И какое бы сочетание генов ни вызывало это когнитивное улучшение, оно передается по наследству. Ее потомство значительно умнее, чем исходный уровень тантора. Это распределено неравномерно - не все они получают одинаковый пакет улучшений, - но у всех ее детей и их потомков гены Дакоты постепенно повышают интеллект всей популяции танторов. Все больше из них говорят так же, как она, все больше из них используют инструменты так, как это делает она - все больше из них могут планировать, разрабатывать стратегию и перехитрить нас. И я не совсем понимаю, что с этим делать. Я не хочу этого бояться. Я не хочу слишком остро реагировать на развитие событий, которое могло бы быть замечательным. Но внезапно танторы перестают быть с нами. Мы не контролируем и не понимаем их - и мы понятия не имеем, что они собираются делать дальше. Я надеюсь, что-то хорошее и мудрое; что-то, что удовлетворит все наши потребности. Но я боюсь, что все может обернуться совсем не так. Мы переделали "Занзибар" и дали им возможность управлять им самостоятельно. Думаю, со временем они могли бы стать полностью автономными.

- Они это сделали, - сказала Нисса.

- Мы не знаем этого наверняка, - сказал Кану.

- Оглянись вокруг, Кану. Видел ли ты еще одну живую человеческую душу с тех пор, как мы прибыли? Худшее действительно случилось, как и опасалась Чику - война между Восставшими и людьми. И теперь мы знаем, кто победил.