Пробуждение Посейдона

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ

К тому времени, когда "Травертин" вернулся на орбиту Орисона, посадочный модуль был пополнен и подготовлен к спуску в старый лагерь Юнис. Гома и Ру путешествовали с Гектором, втиснувшись в герметичный отсек рядом с подвешенным в гамаке Восставшим, в то время как Васин управляла спуском - гораздо более легким делом, чем посадка на колесо, и с которым она справилась с определенной небрежностью. Их сопровождали Кану, доктор Андиса, Питер Грейв и Караян, а также тело Юнис Экинья.

На орбите ей провели вскрытие. Ничто в исследовании Андисы не противоречило первоначальным выводам Нхамеджо, хотя она сделала несколько собственных открытий - причуды анатомии и генетики, которые выдавали работу ее инопланетных создателей, любая из которых обеспечила бы достаточный научный интерес для всей академической карьеры. Андиса спорила с Гомой и Васин о том, как лучше поступить с телом - проявили ли они халатность, отвезя его в Орисон, чтобы похоронить вместе с другими Восставшими, и были ли на самом деле обязаны поместить его в спячку и вернуть человеческой цивилизации.

- У вас есть ваши снимки, ваше вскрытие, - сказала Гома беззлобно, поскольку она полностью понимала опасения Андисы - она тоже была ученым и не так уж сильно отличалась от Гомы. - Немного ДНК и образцов тканей, немного крови. Боюсь, это лучшее, что вы можете получить. Так и должно быть, Мона.

- Она ясно выразила желание быть похороненной вместе с Восставшими?

- По словам Кану, - сказала Гома.

- Тогда мы должны выполнить это желание.

Прежде чем приземлиться, они уже вступили в контакт с людским персоналом, оставшимся с последнего визита. Гома, Ру и Васин надели скафандры и направились от посадочного модуля ко входу в лагерь, минуя по пути каменные курганы. Остальные танторы - Атрия, Мимоза, Кейд и Элдасич - были предупреждены о смерти Юнис. Тем не менее Гома сочла своим долгом еще раз лично поделиться этим посланием. В их подземных комнатах они с Ру сидели и разговаривали долгими часами, делясь своими воспоминаниями о Юнис. О смерти никогда не упоминалось из уважения к обычаям их хозяев. Гома и Ру говорили только о том, что Юнис ушла в Воспоминание, и подчеркивали, что ее уход был хорошим и храбрым.

Даже сейчас было трудно читать Восставших. Они, казалось, были удовлетворены таким изложением событий. Но Гома не могла догадаться о тех ошибках, которые она совершила, о мириадах мелких ран, которые она, должно быть, причинила. Все ее прежние знания о слонах и танторах казались устаревшими в присутствии этих смелых новых существ с головами, полными языка и времени.

- Есть еще один, - сказала она, решив, что момент настал подходящий. - Его зовут Гектор. Он был с Дакотой. Я знаю, это делает его вашим противником после всего, что произошло между вами и "Занзибаром". Но теперь Гектор сам по себе.

- Он здесь? - спросила Атрия.

Гома кивнул. - В посадочном модуле. Я хотела узнать, как вы себя чувствуете, прежде чем мы договоримся о его приезде сюда.

- Ты можешь привести его, - решил Кейд. - Мы будем ждать.

Потребовалось три часа, чтобы организовать эту первую встречу между двумя фракциями Восставших после их долгого раскола. Гома вынуждена был признать, что это был неравный съезд - их четверо, а он один. Сначала все были встревожены, нервничали и колебались по-своему, как и любой дикий слон при встрече с членами незнакомого стада.

Но неловкость прошла. Хоботы были переплетены. Восставшие заговорили с Гектором. Гектор отвечал.

Гоме было ясно, что им есть о чем поговорить. Ей было интересно, чему она стала свидетельницей в те первые мгновения сердечности. Она надеялась, что это было началом чего-то - краеугольным камнем, опираясь на который Восставшие могли бы начать трудную работу по тому, чтобы снова стать жизнеспособной линией. Она не могла рассчитывать на то, что в ближайшее время найдет танторов "Занзибара", хорошо, если они снова вступят в контакт в течение ее жизни. Но они использовали бы лучшее из того, что у них было, применяя лучшее, что их генетическая наука и мудрость могли бы сделать для этих пяти индивидуумов. Несомненно, было бы много неудач - было бы зловеще, если бы их не было. Но они зашли так далеко, все они. Им просто повезло.

Она позволила себе оптимистичную мысль: пусть Восставшие извлекут максимум пользы из того, что они есть, и пусть все мы найдем лучшее друг в друге. Люди и Восставшие - мыслящие.

Она не думала, что в этом может быть какой-то вред.

Между тем, предстояло еще много работы. При наилучшем наборе предположений прошли бы недели, прежде чем "Травертин" был бы в состоянии начать свое обратное путешествие в Крусибл. Васин призналась, что более реалистичной оценкой были бы месяцы, и что было бы разумно предположить, что они могут пробыть здесь год, даже два. Им все еще нужно было найти топливо для инициализационных баков, а это означало бы гораздо более тщательное исследование внешних миров системы, чем они до сих пор предпринимали. Кроме того, забравшись так далеко, было бессмысленно спешить домой. Оставалась еще одна Мандала, которую предстояло изучить в деталях, и даже ходили опрометчивые разговоры о возможной попытке инициировать еще одно мероприятие по Мандале. Если зеркала можно было заставить работать снова - они все еще находились на орбите, - то не было веской причины, по которой работа Юнис не могла быть воспроизведена. "Травертин" мог бы вывести на орбиту небольшой зонд - приборный комплекс с антенной дальнего действия. После этого события у них будет некоторое представление о направлении в небе, с которого следует ожидать ответа.

Тем не менее, Гома даже слышала разговоры о том, что, возможно, то же самое можно сделать со спускаемым аппаратом, с людьми на борту - добровольцами, конечно. Поскольку они не могли рассчитывать на то, что найдут зеркала на другом конце, это неизбежно было бы путешествием в один конец в межзвездную неизвестность. Но если можно было бы точно воспроизвести обстоятельства происшествия и действия Юнис, посадочный модуль можно было бы отправить в то же место, что и "Занзибар". В конце концов, они обещали, что придут на поиски.

Странно думать, что, куда бы ни делся "Занзибар", с ее точки зрения, он все еще был в пути. Это было бы верно в течение многих лет, десятилетий, столетий вперед. Но во временных рамках Мемфиса и других Восставших не более мгновения отделяло бы их пребывание в этой системе от внезапного пребывания где-то еще.

В этом смысле они уже были там.

Гома поразилась этой мысли. Ей было интересно, что видит сейчас старый, медлительный тантор под пристальным взглядом своих мудрых и терпеливых слоновьих глаз. Что-то действительно достойное его интереса, надеялась она. Было бы неплохо однажды это выяснить. Она поклялась, что никогда не будет смотреть на звезды и не думать о Мемфисе, пока не появятся новости о "Занзибаре".

- Если бы был более быстрый способ доставить вас на Землю, я бы воспользовалась им, - сказала Васин, - но, боюсь, нам придется пройти через Крусибл. Даже если бы у нас было достаточно уверенности, чтобы доверить "Травертину" это инопланетное изобретение, мы все равно не смогли бы отправить вас на Землю. От Мандалы к Мандале - это единственный известный нам способ. Мы получаем ступеньки, но не выбираем, где они расположены.

- На данный момент.

- Согласна - и, возможно, мы узнаем больше, если вообще чего-нибудь добьемся. Но это на будущее. Когда мы доберемся до Крусибла, я подам петицию правительству, чтобы оно разрешило нам быстро достичь земного пространства.

- Если правительство еще существует, - сказала Гома.

- Да, это так. Но давайте надеяться, что мы оставили это место в надежных руках. Вам не будет жаль увидеть это снова?

- Нет, вовсе нет. На самом деле я никогда не хотела уезжать.

- Но вы чувствовали, что должны были это сделать.

- Потому что моя мать была слишком стара, и я надеялась, что мы сможем сделать что-нибудь хорошее. Сделать несколько открытий.

- Вы нашли Восставших, - сказала Васин. - Это должно что-то значить.

- А теперь мы снова потеряли большинство из них.

- Тогда мы должны быть особенно благодарны за тех пятерых, что остались у нас. Я собиралась сказать "на нашем попечении", но это звучит не совсем правильно. Им действительно не так уж много от нас нужно, не так ли? Они нам равны.

- По меньшей мере.

- Было бы хорошо взять одного из них с собой обратно в Крусибл - даже дальше, на Землю. Послом.

- Да, - сказала Гома. - Мы говорили об этом. Но это должно быть их решение. Мы не можем навязать им это силой.

- Да, - согласилась Васин. - Этого было вполне достаточно.

Не то чтобы кто-то из них перестал думать о Хранителе, и меньше всего Кану. Он следовал за ними с Посейдона, и когда "Травертин" вышел на орбиту, он тоже занял позицию вокруг Орисона. Он не вращался по орбите в общепринятом смысле этого слова, а поддерживал одинаковую угловую скорость со звездолетом, только на гораздо большем расстоянии от поверхности, корабль и Хранитель были похожи на две точки на невидимой часовой стрелке. Он беспокоил их, зависнув там, наверху, своей формой в виде сосновой шишки, направленной на них сверху вниз, как тупой кинжал. Но с другой стороны, люди были обеспокоены присутствием Хранителей в течение очень долгого времени, во всех системах, где люди оставили свой след. Чтобы беспокоиться о них, требовалось не слишком много умственной энергии. Смертные не могли весь день размышлять о делах богов.

Но утром Хранитель покинул свой пост.

Он спустился ниже орбиты "Травертина", не обратив на корабль никакого внимания, а затем появился в пределах скудного километра от поверхности Орисона. Он висел там, объект размером с небольшой континент, масса которого эквивалентна десяти тысячам остатков "Занзибара", но при этом не поднимал ни пылинки внизу. В безвоздушном пространстве Орисона Хранитель был таким же молчаливым и неправильным, как одинокая грозовая туча на в остальном ясном небе.

Его черные грани были частично открыты, позволяя веерам и лезвиям синего света выходить из его сердцевины. Хранитель был шириной в сотни километров вблизи своего тупого хвоста, часть которого в настоящее время была направлена назад в космос, но его острый конец, почти касавшийся Орисона, сужался вниз благодаря слоям концентрически вращающихся механизмов до масштаба, который был почти в пределах человеческого представления. Этот последний километр был чем-то вроде слоновьего хобота, штуковины, которая закручивалась штопором и прощупывала.

Ствол задержался над лагерем Юнис. Он ни к чему не прикоснулся, но проявил мимолетный интерес к посадочному модулю, антеннам, застекленным камерам, где она выращивала себе пищу, любопытным возвышающимся курганам, похожим на каменные печи.

Люди и Восставшие могли только наблюдать. Первым побуждением было углубиться в лабиринты лагеря. Но насколько глубоко было достаточно, когда в дело был вовлечен Хранитель? Кроме того, им нужно было знать свою судьбу. Было невозможно оторваться от окон, невозможно думать о чем-либо, кроме этого надвигающегося инопланетного присутствия. Чего оно от них хотело? Чего оно хотело, конкретно здесь и конкретно сейчас?

Прозвучал сигнал тревоги.

Активировался воздушный шлюз. Мгновенный страх состоял в том, что что-то пытается проникнуть внутрь, но секундное размышление показало, насколько это абсурдно. Хранитель мог бы содрать корку с Орисона, как струп, если бы захотел.

Нет, эта тревога была вызвана тем, что кто-то выходил, а не входил.

- Где Кану? - спросила Гома.

Некоторое время его никто не видел.

Он был почти под хоботком, когда она нашла нужный канал на своем костюме.

- Кану! Это Гома. Что вы делаете?

Он прошел еще несколько шагов, как будто не слышал ее. Затем он замедлил шаг, бросил взгляд назад через плечо - свет отразился от края его забрала, намекая на его слишком знакомый профиль за стеклом.

- Делаю то, что должен делать посол, Гома, - устанавливаю дипломатические отношения. Он чего-то хочет. Может быть, одного из нас. Что ж, думаю, я очевидный кандидат.

- Я потеряла Мпоси. Я потеряла Юнис. Я не потеряю вас.

- Мы все потеряли больше, чем на нашу долю выпало, Гома. Но я пришел в эту систему, чтобы узнать кое-что о них. В каком-то смысле я рад, что выбор дался мне так легко. Не думаю, что у меня хватило бы смелости отправиться в космос и встретиться с одним из них. Но это? Это значительно упрощает ситуацию, вы не согласны?

- Это вы говорите, Кану, или Свифт?

В его голосе звучали удивление и любопытство в равной мере. - А это имеет значение?

- Я хотела бы знать. Я хотела бы знать, человек ли принимает это решение или машина принимает его за него.

- О, это очень похоже на человека. Свифт здесь, и мы оба знаем, что должно быть сделано, но выбор за мной. Эта жизнь принадлежит мне.

- Вы делаете это только потому, что потеряли Ниссу. Но остальные не потеряны!

- Нисса умерла, Гома. Возвращение ее домой этого не изменит. Кроме того, где сейчас мой дом? Я не могу вернуться на Марс, а Земля считает меня предателем своего собственного вида.

- Насколько вам известно, сейчас никто даже не помнит, что вы сделали.

- В конце концов, никто ничего не помнит.

Хоботок начал концентрировать свои стремительные, извивающиеся движения в пространстве непосредственно над Кану. Теперь их разделяло всего несколько сотен метров. Кану даже остановился, предчувствуя неизбежное. Он опустил руки по швам, приняв позу терпеливой покорности.

Он набросился на него, как атакующая змея. Не было ни щелчка хлыста, ни ударной волны, но внезапность движения все равно ошеломила Гому, и она чуть не упала назад от неожиданности. Ничто, сделанное из твердой материи, не должно так двигаться. Кану исчез. Хоботок удалялся, втягиваясь обратно в эту большую надвигающуюся массу. В то же самое время все тело Хранителя поднималось обратно в космос. Ошеломленная увиденным, Гома могла только продолжать дышать. Она чувствовала, что пошевелиться, произнести хоть слово, позволить себе хоть одну неразумную мысль было бы достаточно, чтобы спровоцировать Хранителя забрать и ее тоже.

Она рискнула повернуть голову и посмотрела вверх, следя за подъемом Хранителя. Он становился все меньше. Она задавалась вопросом, чему именно она только что стала свидетельницей, и станет ли это свидетельством благословения или проклятия на всю оставшуюся жизнь.

Проходили часы, а Хранитель так и не возвращался. Они проследили за его отбытием, сначала с помощью ветхих приборов и сенсоров лагеря Юнис, а затем с помощью более зорких глаз и ушей своего орбитального корабля. Хранитель мчался обратно к окраинам системы, где, по-видимому, все еще ждали другие представители его вида, те, которые не были повреждены или уничтожены Посейдоном.

Гома не могла отделаться от ощущения, что все они ожидают вынесения ужасного, необратимого вердикта какого-то суда. Было трудно заснуть, трудно думать о чем-либо другом. Она задавалась вопросом, что стало с Кану, был ли в каком-то смысле "Кану" все еще живым существом. Было бы неплохо поговорить с Ндеге и выяснить, чему она, в свою очередь, научилась у своей матери во время пребывания Чику в Хранителе.

У нее не было Ндеге, у нее не было Мпоси или Кану. Она даже не могла поговорить с Ниссой, единственным другим человеческим существом, которое пережило этот Ужас и кое-что знало о его качествах.

- Если бы он намеревался причинить нам вред, - сказал Грейв, - я думаю, мы бы уже знали об этом. У него были все шансы атаковать, когда он захватил Кану. Должно быть, он почувствовал нас поблизости - в лагере, на борту корабля, - но предпочел не применять разрушительную силу.

- А если бы Кану не пошел туда? - спросил Ру.

Грейв посмотрел вниз. - Я не знаю.

Они втроем сидели за одним из столиков Юнис. После церемонии погребения Гома и Ру проводили много времени с выжившими танторами на нижних уровнях лагеря. Но Восставшим Орисона также было необходимо дать возможность познакомиться с единственным выжившим участником занзибарской экспедиции Восставших, и человеческие существа были нежелательным осложнением во время этого процесса.

- На вас не похоже не быть в чем-то уверенным, - сказал Ру. - Я думал, что все дело в определенности, когда речь идет о "Втором шансе"?

В его вопросе была лишь легкая насмешка, и Грейв явно не обиделся. - Если бы только, Ру. Как ни странно, ничто в философии "Второго шанса" не подготовило меня к этой ситуации - быть на Орисоне, ожидая услышать, что непримиримая инопланетная машина сделает с нашим посланником-человеком, который, так уж случилось, несет с собой надежды марсианских машин.

- Значит, мы все в одной лодке, - сказала Гома.

- Как вы думаете, он сделал бы то, что сделал, если бы Нисса была все еще жива?

Ру пристально посмотрел на него. - Вы думаете, это было самоубийство?

- Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы сказать наверняка, но это выглядело как поступок человека, у которого закончилась надежда.

- Вы не можете его винить, - сказала Гома. - Сначала Ужас, потом потеря жены? Никто из нас не в том положении, чтобы осуждать Кану за это.

- Поверьте мне, осуждение - это последнее, о чем я думаю, - сказал Грейв. - Я просто хотел бы, чтобы у него было больше времени смириться со своим опытом. Я думаю, у него хватило бы сил смириться с ним, если бы все это не случилось одновременно.

- Вам легко говорить, вы не прошли через весь этот Ужас, - сказала Гома.

- Никто из нас не проходил через это, - ответил Грейв. - Но, в конце концов, каждый из нас был бы волен отвергнуть это послание.

Ру сделал скептическое лицо. - Вы имеете в виду, отрицать это?

- Если отрицание - это ментальная стратегия, позволяющая смотреть жизни в лицо, пусть будет так. Смерть - это отрицание. Отрицание лучше, чем это, при любых обстоятельствах. Кроме того, у нас нет объективных доказательств того, что Ужас является чем-то иным, кроме психологического оружия, набора очевидных утверждений, которые кажутся убедительными только потому, что они внедряются в наши умы на очень глубоком уровне, как своего рода коварная пропаганда.

- Нам не нужен Ужас, чтобы донести до нас послание, - сказал Гома. - Для этого у нас есть все необходимое - грамматика Мандалы излагает ту же истину. Вакуум разрушится. С этим не поспоришь.

- Может рухнуть, - заявил Грейв. - Но их физика может быть неправильной. Рассматривали ли вы такую возможность?

Гома покачала головой. - У них были миллионы лет, чтобы найти в нем изъян. Если бы он был, они бы его нашли.

- Но это почти позиция веры, не так ли? Безоговорочно принимая тот факт, что в логике М-строителей не было ошибки, вы ставите их на уровень богов. Но они не были непогрешимыми - мы сами видели доказательства этого.

- А у нас они есть? - спросила Гома.

- Посейдон безжалостен, но он также неразборчив в средствах. И эти Мандалы - опасная, мощная технология, которой позволили остаться незамеченной? Если они и были богами, то безрассудными, беспечными существами. Небрежные божества. Они оставили нам несколько смертоносных руин - спросите жителей "Занзибара". Спросите свою мать.

- Моя мать мертва.

- Мне жаль, но суть остается в силе. Я не вижу непогрешимости в работе М-строителей, Гома. Я вижу высокомерие. Слепоту к собственным недостаткам. Зная это, как мы можем иметь хоть малейшую уверенность в их пророчествах?

- Это не пророчества - это предсказания!

Грейв торжественно кивнул, как будто перед ним открылась какая-то великая и неуловимая истина. - Тем не менее, это с таким же успехом может быть заблуждением, в которое они сами себя загнали, - своего рода психозом на уровне вида. Почему мы должны быть связаны этим?

- Если бы вы понимали физику... - начала Гома.

- А вы понимаете? Это не ваша родная дисциплина, так же как и не моя. Все, что, как вам кажется, вы знаете, было отфильтровано через понимание Юнис.

- Этого было достаточно, чтобы я поняла это.

- Но Юнис не приняла это близко к сердцу, не так ли? Если бы она это сделала - если бы она действительно приняла евангелие М-строителей - что все действия тщетны, что нет смысла ни в одном поступке, ни в одном жесте, - тогда она бы не отдала свою собственную жизнь, чтобы спасти Ру. Это был поступок, порожденный добротой и сочувствием, а не отчаянием.

- Мы не можем знать, что было у нее в голове, - сказала Гома.

- Но мы можем оказать ей честь, признав, что ее жертва имела смысл - что это было нечто большее, чем пустой жест. Этим единственным добрым поступком она опровергла каждое слово, когда-либо написанное M-строителями. Их правда принадлежала им, и они могли жить с ней - но мы не обязаны.

- Это начинает звучать как еще один символ веры, - сказал Ру.

- Да будет так. Вы оба пришли сюда в поисках знаний - познание мира было целью вашей жизни. Физика - это один из путей, который вы выбрали для изучения разума других существ. Но этот поиск смысла - того, что вы считаете истиной, - привел вас только к этому. Сомнение. Отчаяние. Кризис веры во что бы то ни было.

- Правда причиняет боль, - сказала Гома. - Но все равно это правда.

- В таком случае вам нужно найти способ справиться с этим. Правда - это еще не конец, Гома. Это всего лишь дверь. За ней тоже всегда есть другая дверь. Бесконечно и навечно. Разработчики M-строителей, возможно, этого не осознавали, но вы не должны попадать в ту же ловушку. У вас обоих есть работа - здесь и на Крусибле. - Он непринужденно пожал плечами. - На Земле тоже, насколько я знаю. Трудные времена еще не закончились. Возможно, они еще даже не начались. Но нам понадобятся хорошие, сильные люди, чтобы противостоять им. Вы спрашиваете меня о вере. Я верю в нас - в наши возможности, в нашу предельную способность делать правильный выбор. Люди так и восстали. Люди и машины. Все мы. Но хуже всего было бы начать сомневаться в себе.

Кану вернули к ним через три дня. Хранитель вернулся на свою прежнюю позицию, облетев Орисон по более высокой орбите, чем у "Травертина". В течение нескольких часов не было никаких явных изменений в его расположении, ничего, что указывало бы - если предположить, что Кану все еще существовал в каком-либо значимом смысле, - что он содержал в себе человеческое существо. Гома подумала о том, чтобы свериться с записями на борту корабля, чтобы освежить в памяти то, что произошло при аналогичных обстоятельствах, когда Чику Грин была помещена в одну из этих машин. Но обстоятельства были схожи лишь до определенного момента - Кану не был Чику, и этот мир не был Крусиблом.

Он появился так же быстро, как и в первый раз, и в центре его внимания был тот же участок земли, где ждал Кану. Хоботок нанес стремительный удар по поверхности, и когда он отступил, оставив лишь завиток пыли, там оказалась человеческая фигура в скафандре, стоящая на коленях, руки по швам.

Гома надела свой собственный костюм, как только Хранитель начал приближаться. Она была в шлюзе и ждала.

Она бросилась к нему, нашла их общий канал. Все лампочки на его костюме были зелеными, и она могла видеть запотевание от его дыхания на внутренней поверхности лицевого щитка.

- Кану, поговорите со мной.

Он пошевелился. Он повернул к ней свое лицо. Он открыл глаза, моргнул, поначалу казалось, что ему трудно сосредоточиться. - Гома.

- Да, я здесь. С вами все в порядке?

- Да. - Но потом он остановился. Последовало мгновение спокойного раздумья, как будто ее вопросы заслуживали самых искренних ответов, которые он мог дать. - Во всяком случае, я так думаю.

- Кану, вы были внутри Хранителя. Целых три дня. Вы помните что-нибудь из этого?

- Три дня?

- Да.

- Мне не показалось, что прошло три дня. Может быть, три года. Три десятилетия. Со мной случилось кое-что странное, Гома. Я не совсем уверен, что именно. - Затем он протянул руку, и она помогла ему встать, сначала неуверенно, но, казалось, с каждой секундой он набирался сил. - Что-то странное, - повторил он. - Мы были внутри них. Мы пытались заставить их понять.

- Понять что?

- Такими, какими они были раньше. Кем они перестали быть. Какими они могли бы стать снова.

- Не понимаю.

- Порог Гупты-Уинг. Спросите Чику. Свифт рассказал им. Свифт заставил их увидеть - он понимал это лучше, чем когда-либо понимал я.

Его слова ничего для нее не значили, за исключением упоминания о Чику. - Кану, Свифт все еще у вас в голове?

- Нет. Свифт сейчас с ними. Они забрали его, но оставили меня. - С некоторой покорностью он добавил: - Теперь со мной покончено.

- Свифт в Хранителе?

- Во всех них. Он распространяется между ними, как идея, которую они не могут не распространять. Они были слепы к теореме Гупты-Уинг, и как только они переступили порог, у них не было причин сомневаться в себе. Но Свифт дает им повод усомниться в том, кто они такие.

Это звучало как болтовня, но она подумала, что маловероятно, будто Кану Экинья стал бы нести чушь ради этого.

Она взяла его за локоть и помогла вернуться в лагерь. - Упростите это для меня. Я работаю со слонами, а не с машинами. Это хорошо или плохо?

- Мы должны посмотреть. Это все. Как и все остальное. Неужели прошло всего три дня, Гома?

- Стала бы я лгать вам, дядя?

Он споткнулся о камешек; она подхватила его прежде, чем ему был причинен какой-либо вред. - Смотрите под ноги, посол.

- О, я теперь не посол. Я оставлю это моему другу.

- Тогда кто же вы такой?

- Человек, все еще надеющийся найти какую-нибудь полезную цель в жизни. Если это ему позволят. Если он еще не исчерпал свой прием.

- Вам нужно сделать одну полезную вещь.

Прямота ее заявления вызвала смех. - А я должен?

- Да. Вы возвращаетесь в Крусибл вместе со мной. С Ниссой. Если они смогут помочь ей на Крусибле, так тому и быть. В противном случае мы продолжим путь на Землю. Вы знаете эту планету, и мне понадобится проводник, когда я туда доберусь.

- Кто-то, кто убережет вас от неприятностей? Возможно, я не слишком подхожу для этого. В любом случае, Земля будет очень странной даже для меня, когда мы вернемся.

- Вы были в Африке, Кану?

- Один или два раза.

- Она все еще будет там?

- За исключением откровенно невероятного... да, я полагаю. Так и должно быть.

- Тогда вы можете отвезти меня на Килиманджаро. У меня сердце Юнис.

- Только ее сердце?

- Все остальное останется здесь, с Восставшими. - Гома рискнула оглянуться через плечо, на пустеющее небо. - Как вы думаете, Хранитель вернется?

- Нет, еще какое-то время. Им нужно кое о чем подумать.

- Тогда нам нужно будет заняться организацией похорон. Кану, с вами все будет в порядке? Вы потеряли Ниссу, теперь Свифта. И потом, что бы там с вами ни случилось...

- Я справлюсь, Гома. Когда ты уже однажды умер, умение справляться с трудностями становится второй натурой.

- Думаю, вы могли умереть во второй раз.

- Три раза, если учесть Ужас. Я постараюсь, чтобы это не вошло у меня в привычку.

- Пожалуйста, не надо, - сказала Гома.

Гоме выпало возглавить человеческую партию. На этот раз пирамида была поменьше, потому что тело принадлежало человеческой женщине, а не одному из Восставших.

Восставшие проделали тяжелую работу по формированию пирамиды из больших камней различной формы. Они очень тщательно подошли к выбору этих фрагментов, и когда они были уложены в пирамиду, казалось, что они соединяются со сверхъестественной аккуратностью, как будто это были разбитые вдребезги части какого-то некогда единого целого.

Людям оставалось только выбрать свои собственные камни поменьше и заполнить пробелы. Они приложили все усилия, чтобы не расстроить уже проделанную работу.

- Для Юнис, - сказала Гома, кладя на пирамиду один камень в форме кулака. - Пусть эти камни свяжут нить ее воспоминаний с теми, кто уже перешел в Воспоминание. Пусть они привяжут ее к обещанию черных небес, которых она жаждала, и к воспоминаниям о голубой Земле, которую она никогда не переставала любить. Ее звали Юнис Экинья, и ее кровь - это моя кровь. Они называли ее Сенге Донгма, львинолицая. И я верну это львиное сердце в то место, которое она знала ребенком.

Камень был установлен. Гома отвернулась от пирамиды.

Наверху, один за другим, Хранители приглушали свои синие огни до минимально возможного уровня сияния. Это была случайность во времени, не более того. Они сосредоточили свои умственные ресурсы на неприятном вопросе об этой странной и вызывающей беспокойство математической теореме. В такие моменты, как этот, когда трудный вопрос требовал обдумывания, они поняли, что разумнее распределять отдельные потоки мышления между каждым Хранителем, чтобы каждый решал проблему в целом, а не разделял ее на фрагменты, которые можно было бы обработать среди их разрозненных элементов, но при этом ни один Хранитель не охватывал всю полноту о проблеме. Таким образом, когда ответы будут подсчитаны, они смогут считать результаты значимыми. Хранители и раньше предавались такого рода глубокой медитации, и они были вполне готовы потратить на это свое время. Эти занятые, жужжащие люди были местным развлечением, и по-своему они были достаточно занимательны. Но было бы лучше, если бы они двинулись дальше, и в этот уголок мироздания вернулась некоторая тишина.

Створки их весов закрылись. Синие огни потускнели до самого темного оттенка синего, который не является черным.

Хранители успокоились, чтобы поразмыслить о том, кем они были.

Кану Экинья, отвернувшемуся от пирамиды из камней после того, как он установил свой собственный камень на место, показалось, что краем глаза он заметил старого друга. Одним плавным движением фигура подняла руку, прикоснулась пальцем к своему пенсне и нежно улыбнулась на прощание.

А потом исчезла навсегда.