Пробуждение Посейдона

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

Была тьма, а потом появился свет. На несколько секунд "Ледокол" отключился, все его дисплеи были неактивны, внутреннее освещение выключено, фоновый шум систем жизнеобеспечения заглушен. Даже ядро Чибеса погрузилось во внезапную и зловещую тишину. Ничто из предыдущего опыта Кану на корабле не подготовило его к этому, даже нападение Хранителя.

Когда системы начали восстанавливаться - на мостике загорелось аварийное освещение, вентиляторы перезапустились, хор записанных голосов проинформировал его о различных показателях состояния - Нисса и тантор заговорили одновременно.

- Что случилось, Кану? - спросила Дакота.

- Не знаю.

Слониха настаивала. - Как ты думаешь, это связано с событием Мандалы - энергией, исходящей от Паладина?

- "Занзибар", должно быть, пронесся мимо довольно близко, - сказала Нисса. - Может быть, нас ударило... чем-то?

- Я не знаю, - повторил Кану.

На этот раз ему не нужна была маска, не нужно было лгать. Он действительно понятия не имел, что только что произошло - он не был ни инициатором этого, ни ожидал этого. Но чем больше он думал об этом, тем менее вероятным ему казалось, что само событие с Мандалой имело какое-либо отношение к тому, что "Ледокол" погрузился во тьму. Они были свидетелями этого события, и обычные функции корабля продолжались непрерывно, не регистрируя ничего, вызывающего непосредственную озабоченность в окружающей среде. "Занзибар" исчез задолго до прибытия того, что попало в "Ледокол".

Что бы это ни было, оно, должно быть, было инициировано на местном уровне, случайно или намеренно.

У меня начало зарождаться мрачное подозрение.

- Поговори со мной, Свифт, - произнес Кану вполголоса.

- А, ты все еще меня слышишь. Это превосходно. Знаешь, я не был до конца уверен. Удар по кораблю такой силы - кто знает, какими могут быть побочные эффекты?

- Я тебя слышу. А теперь поговори со мной.

Кану все еще находился в полумраке, но он был не один. Нисса была рядом с ним, они оба сидели. Дакота и другие Восставшие тоже все еще присутствовали, но оторвались от пола. Их огромные дышащие тела кувыркались, как каменные глыбы - в пределах досягаемости туловища или ноги не было ничего закрепленного, что могло бы остановить их движение.

Вероятно, они были так же сбиты с толку этим последним событием, как и Кану. Или, возможно, после того, как они стали свидетелями события в Мандале, их способность удивляться была перегружена, как перегоревшая электрическая цепь. Он мог относиться к этому достаточно хорошо.

- Корабль снова наш, Кану, - сказал Свифт. - Или будет, и довольно скоро.

- Он никогда не был чужим.

- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Мы не смогли предпринять решительных действий, пока Друзья были в опасности. Теперь им больше ничего не угрожает - или, по крайней мере, их будущая судьба находится полностью вне нашего влияния. Это освобождает нас, ты согласен?

- Ты заставил корабль сделать это? - спросила Нисса по тому же субвокальному каналу. - Ты мог сделать это с самого начала и ждал до сих пор?

- Вы оба молчите, но я чувствую, что вы что-то обдумываете, - сказала Дакота. - Я спрошу еще раз. Что вы знаете об этом событии - вы оба?

- Какая-то неисправность на корабле, - сказал Кану, чтобы хоть что-то ей сказать. - Это все, что я знаю.

Теперь включалось все больше огней и дисплеев, и записанные предупреждения начинали затихать. Корабль перезапускался сам по себе, циклически проходя проверки работоспособности и калибровки, но процесс, казалось, протекал без осложнений.

- До сих пор ваш корабль казался надежным, - ответила Дакота. - У вас есть объяснение этой внезапной неисправности?

- Ничего такого, на что я бы поставил свою жизнь, - сказал Кану.

Она протаранила потолок и обхватила хоботом какой-то элемент конструкции. - Все равно скажи мне.

- Очевидно, мы что-то упустили. Но корабль возвращается к нам. Когда у нас будет полная функциональность, журналы событий должны объяснить, в чем заключалась проблема.

- Я нахожу показательным то, что это произошло так скоро после зверства, свидетелями которого мы только что стали.

- Я бы не стал придавать этому слишком большого значения. Ты можешь спуститься оттуда?

Наклон сигнализировал о том, что центробежное колесо перезапускается само по себе, обеспечивая гравитацию при отсутствии тяги. Дакота продержалась несколько секунд, пока вращение медленно нарастало, затем позволила себе "упасть" на небольшое расстояние до пола. Она приземлилась достаточно сильно, чтобы раздался глухой удар по обшивке корабля. Гектор и Лукас сами нашли опору, споткнулись, а затем восстановили равновесие.

- Ты честен со мной, Кану? - спросила Дакота.

- Нет, это не так. Но не вини его за это. Он не несет за меня ответственности - по крайней мере, не полностью.

Звуки исходили от Кану, но слова генерировал Свифт. Кану не имел над ними никакого контроля. С таким же безволием Кану поднялся со своего места. Они достигли нормальной гравитации. Он обошел вокруг, пока не оказался лицом к лицу с Восставшей, и слегка поклонился, прижав руку к животу.

- Позвольте мне представиться, - сказал он.

Глаза Дакоты пылко сверкнули. - Что это?

- Я Свифт. Мы не встречались.

Дакота перевела взгляд на Ниссу. - Ты понимаешь, что происходит?

- Я знаю, - ответила она, - и думаю, тебе следует выслушать. - Но в ее голосе также слышалось опасение - Кану разделял ее мнение о том, что Свифт начал действовать исключительно по своему собственному плану.

- Я - искусственный интеллект, - сказал Свифт. - Я пришел из общества Эволюариум на Марсе, внутри Кану, и работаю на той же нейронной платформе, что и его собственное сознание.

- Паразит?

- Пассажир, - деликатно поправил он, прикоснувшись пальцем к губе Кану. - Мой хозяин был полностью готов к сотрудничеству - полноправный и добровольный партнер в нашем предприятии.

- Каком предприятии?

- Чтобы понять самих себя. Чтобы исследовать наше происхождение и наш предельный потенциал. Искать пути, с помощью которых машина и органическое могли бы сосуществовать. Или, если такое сосуществование окажется невозможным, узнать, какие стратегии подойдут нам лучше всего, когда мы будем вынуждены вступить в оппозицию. Наименее разрушительные пути. У меня было две основные цели. Второй было достижение значимого контакта с Хранителями, что было совершенно невозможно в рамках человеческой гегемонии старой Солнечной системы.

- А первая?

- Встретиться со своей создательницей.

- Ты веришь в бога?

- Я верю в Юнис Экинья. Это может быть эквивалентным утверждением, а может и не быть. Эта цель была достигнута. Я познакомился с Юнис, и у нас состоялся полный и откровенный обмен мнениями.

- Мы встречались с ней, - сказала Дакота. - В чинг-среде. Но только мы.

- Ты забываешь - куда идет Кану, туда иду и я. Чему свидетель Кану, тому свидетель и я. Но дело не только в этом. В рамках этой среды мы с Юнис смогли обменяться большим количеством информации. Ты ничего из этого не уловила. Мы использовали невербальные каналы - целый набор тонких методов. Ты была бы удивлена находчивостью двух искусственных интеллектов, когда им есть о чем поговорить. Вообще-то, я должен уточнить: она больше не работает на машинной подложке. Она стала живой - вернулась к своему человеческому происхождению. Для меня это было интересной корректировкой - все равно что обнаружить, что бог сделан из дерева или кремня. Но ее сущность по-прежнему остается, и ее способности не были полностью нивелированы возвращением к плоти.

- Возвращение, - сказала Нисса. - Спасибо.

- Я не хотел тебя обидеть.

- Не принято. Что еще она тебе сказала?

- Что у нас есть шанс. Она верила, что, возможно, сможет инициировать мероприятие с Мандалой, хотя ни в чем не была уверена. Она призвала меня сделать все, что в моих силах, чтобы извлечь максимальную пользу из такого действия. К счастью, я уже проделал кое-какую подготовительную работу самостоятельно. Конечно, я ничего не знал о целесообразности проведения мероприятия "Мандала". Но я давно думал, что было бы разумно внедрить некоторые меры предосторожности в операционную архитектуру этого корабля.

Если бы Кану был способен изобразить удивление, настала бы его очередь.

Но Свифт продолжил: - Позвольте мне объяснить. С моей стороны довольно невежливо продолжать использовать Кану в качестве марионетки таким образом, поэтому я собираюсь передать ему контроль. В любом случае, я думаю, что корабль теперь восстановил достаточную энергию, чтобы сделать этот способ связи совершенно излишним.

Кану почувствовал, что возвращается. Он пошевелил челюстью, перевел дыхание - Свифту, казалось, никогда не хватало воздуха, когда он держал себя в руках.

- Свифт... - начал он.

- Минутку, друг мой.

На главной витрине моста появилось изображение головы и верхней части туловища Свифта, одетого, как всегда, как ученый человек конца восемнадцатого века: белый шарф, сюртук, пенсне и копна мальчишеских кудрей.

- Прости меня, - сказал он. - Возможно, потребуется какое-то объяснение, и мы вернемся к нему через мгновение. Однако, прежде чем мы это сделаем, необходимо решить пару неотложных вопросов. Первое касается нашей траектории. Ядро Чибеса перезапускается - я включил его в ускоренном режиме - и через несколько минут мы получим полную мощность и контроль. Как только у нас появится такая возможность, мы выполним жесткий запуск, чтобы избежать пересечения внешнего порога лун. Учитывая нашу нынешнюю скорость и курс, этот толчок доведет корабль до предела его конструктивных и энергетических допусков. Это будет неудобно для всех пассажиров, но при должной подготовке это должно быть терпимо для всех.

- Надеюсь, ты не опоздал с этим, - сказала Нисса.

- Я не опоздал. Теперь перейдем ко второму вопросу. Восставшие больше не являются командующей силой на борту этого транспортного средства. Кану и Нисса контролируют ситуацию, и любой вызов их статусу будет встречен немедленным наказанием. Я могу заставить этот корабль делать с собой такие вещи, которые были бы неудобны для примата, но наверняка смертельны для слона. Это понятно?

- Он действительно все контролирует? - спросила Дакота.

- Если он и делает это, - ответил Кану, - то я понятия не имею, как. Но не думаю, что он лжет.

- А я не лгу. Этот момент почти настал. Дакота - ты можешь оставаться здесь, если хочешь, но я бы настоятельно рекомендовал воспользоваться одним из мягких диванов.

- Кем бы вы ни были, как бы вы с нами ни разговаривали, - сказала Дакота, - этот корабль будет продолжать действовать под моим командованием. Потеря "Занзибара" шокирует, и будут последствия, но это не должно отвлекать нас от нашей цели. Кану - возобновляем нашу запланированную траекторию. Не отклоняйтесь. Наш предполагаемый курс остается в силе.

Свифт сделал что-то, из-за чего центрифуга резко остановилась, заставив столь же резко включиться систему экстренного торможения. Кану был сбит с ног, Нисса - тоже. Он бешено греб и схватился за ближайшую консоль, затем протянул руку Ниссе.

Восставшим повезло меньше. Они снова начали дрейфовать - гребли ногами и размахивали хоботами в тщетной попытке обрести хоть какое-то сцепление с поверхностью. Плавание по воздуху было едва ли эффективно для людей; для слонов оно было совершенно бесполезно.

Нисса схватилась за спинку своего кресла и высвободилась из хватки Кану.

- Я могу продолжать делать это бесконечно, - сказал Свифт, - но надеюсь, что суть ясна. Сила сейчас тебе не поможет, Дакота. Когда я восстановлю гравитацию, вы закрепитесь в удерживающих креслах. Нисса, могу я спросить, куда ты направляешься?

- Чтобы кое-что принести.

Она двигалась быстро и уверенно, хотя гравитация еще не вернулась. Прошла минута, может быть, две - достаточно долго, чтобы она успела добраться до любой из соседних кают. Кану с трудом сглотнул, пытаясь избавиться от комка в горле.

- Надеюсь, ты все хорошенько обдумал, Свифт. Зачем тебе понадобилось выключать корабль?

- Я установил свой аватар в архитектуре управления "Ледокола". Требовалось полное отключение, чтобы получить необходимые полномочия по всем функциям - без этого у меня был бы только частичный контроль. Кроме того, это скорее помогло мне донести свою точку зрения.

- Если для того, чтобы высказать свою точку зрения, потребовалось напугать меня до полусмерти, считай, что твоя работа выполнена.

Нисса протолкалась обратно на мостик, держа в правой руке что-то длинное и тонкое, зажатое в сгибе правого локтя. Кану секунду смотрел на него, прежде чем узнал в нем гарпунное ружье, которое они нашли на мертвом Регале.

Нисса заняла устойчивую позицию рядом с одним из кресел и взяла ружье обеими руками, как винтовку. Это была отвратительная, сложная штука, с газовыми баллончиками и переплетением напорных трубопроводов, уродливый зазубренный кончик которой предвещал вред, который она могла нанести плоти.

Сначала она прицелилась в Кану, на мгновение задумалась, а затем перевела прицел на Дакоту.

- Похоже, у тебя двоится в голове, - сказала матриарх.

- Так и было. А теперь делай то, что сказал Свифт.

Гравитация вернулась, и Восставшие заняли свои места в разгонных креслах, Нисса нацелила гарпун так, словно была более чем готова пустить его в ход. Но Восставшие смирились с практичностью своего положения и не оказали никакого сопротивления этому изменению статуса.

- Ты убьешь нас, Кану? - спросила Дакота. - Это и есть твой план?

Он подумывал о том, чтобы бойко заверить ее, что у него не было намерения причинять им вред, но, по правде говоря, он не продумал это до конца. Возможно, дело действительно дошло бы до убийства. Он надеялся, что нет, но сейчас было не время для пустых обещаний.

- Посмотрим, как у нас пойдут дела, - ответил он.

Как только привод был готов, Свифт увеличивал мощность, выключая центрифугу по мере увеличения тяги до половины g и более. Кану вернулся на свое место, а Нисса - на свое, где она положила гарпун на колени.

- Ты понимаешь, что это остановило бы только одного из них, - сказал он. - И даже в этом я не был уверен.

- После того, что она сделала с Друзьями, я возьму то, что смогу получить.

Привод преодолел одно g, затем еще больше. При ускорении в одно и пять десятых g Кану почувствовал, что ему будет трудно подняться со своего места и передвигаться. При двух g, когда его собственный вес давил на кости, он решил, что это будет выше его сил. Нисса, более стройная и сильная, возможно, все еще была бы в состоянии передвигаться с осторожностью. Но Восставшие теперь фактически были пленниками своих лож. Их опорно-двигательный аппарат уже работал на пределе в условиях земной гравитации; теперь они весили в два раза больше.

- Ты все еще можешь дышать, Дакота?

- Мы не так слабы, как ты себе представляешь, Кану. Наша сила привела нас так далеко - она прослужит нам еще немного.

Но он сам мог видеть эффект ускорения - мышцы ее морды напряглись, кожа вокруг глаза сползла, обнажив розовую оболочку глазного яблока. Ее туловище вяло обвисло.

Два g, потом два с половиной. Снова начали звучать предупреждающие сообщения, но они явно не беспокоили Свифта. Кану не нужно было говорить - он мог бы достаточно легко произнести это вслух, - но ради Восставших он предпринял усилие.

- Расскажи мне, как ты это сделал, Свифт. - Его голос звучал напряженно, и ему приходилось с трудом переводить дыхание между словами. - Я понимаю, как ты нашел способ общаться с Юнис, но с тех пор ты не мог все это наладить. У тебя ни за что не хватило бы времени установить какой-либо аватар или как ты там хочешь это назвать.

- Должен признаться, что с моей стороны был некоторый обман, но надеюсь, вы не будете держать на меня зла.

- Что ты сделал? - спросила Нисса.

- Когда вы спали, после нападения Хранителя, но до прибытия на "Занзибар", я увидел в этом возможность подготовить определенные условия... и поэтому я воспользовался этим.

- Я не понимаю, как, - сказала Нисса. - Мы оба были в спячке. Я была с Кану, когда мы пошли спать.

Двигатель разгонялся до трех g. Кану мог не только чувствовать, но и слышать это, как бесконечный грохочущий грозовой фронт.

- Она права, - сказал Кану. - Я сам запрограммировал интервалы сна.

- Ты думаешь, что сделал это, - ответил Свифт с легкой застенчивостью. - По правде говоря, я вмешался. Запрограммированный тобой интервал ожидания оказался не таким, как ты предполагал. И когда ты вышел из спячки, я держал тебя в состоянии, близком к бессознательному, пока пользовался твоим телом.

- Как долго? Часы, дни?

Свифт уклончиво ответил. - Гораздо больше, чем дней, Кану. Недели и месяцы были бы более правдивыми. - Он остановился, чтобы потеребить свой рукав, как будто у него оторвалась пуговица. - Многое предстояло сделать, даже работая на пределе своих возможностей. Заставить корабль повиноваться мне было не так уж сложно - он уже думал, что я - это ты. Но встроить полезную часть себя в архитектуру, используя только тактильные и выразительные каналы, доступные с помощью твоего тела... это было чрезвычайно сложно.

- Ты продублировал себя? - спросила Нисса.

- Нет. На это никогда не было времени. Потребовались все ресурсы, доступные Эволюариуму, чтобы запихнуть меня в голову Кану - в моем распоряжении не было ничего и не с чем было работать, кроме его собственной плоти и крови. То, что я создал, было образом, своего рода тенью самого себя. Я дал ему возможность принимать некоторые автономные решения, но в первую очередь его задачей было маскироваться и в конечном итоге реагировать на мои команды. Протокол имплантации, предложенный Ниссой? Это было полезно - он дал мне прямой доступ в нейрохирургический кабинет "Ледокола", который, в свою очередь, открыл мне окно в более масштабную операционную архитектуру. Но все равно это была непростая работа!

- Мне снились блуждания по кораблю, - сказал Кану. - Бродишь по нему, как призрак, проходя по пустым, холодным коридорам. Это было похоже на ночной кошмар - ужасный, бесконечный лихорадочный сон. Но это был вовсе не сон, не так ли? Это был ты, использовавший меня.

- Должно быть, какой-то небольшой компонент этого переживания проскользнул в сознательное воспоминание. Я могу только извиниться за это.

- В твоем голосе нет ни капли извинения.

- В любом случае, прости меня.

- Свифт, - сказала Нисса. - Восставшие. Они без сознания. Они не могут переносить это так, как мы.

Кану переключил свое внимание с Дакоты на Свифта, но теперь он увидел, что ее глаз закрыт, а дыхание необычно медленное и затрудненное. - Ты сам сказал, Свифт, что то, что тяжело для нас, может оказаться фатальным для них. Ты должен уменьшить тягу.

- Через некоторое время я именно это и сделаю. Но мы должны поддерживать этот уровень, если хотим скорректировать наш курс.

- Как долго? - спросила Нисса, со стоном произнеся этот вопрос.

- Еще тысячу секунд, плюс-минус.

Кану посмотрел на Лукаса и Гектора, затем снова на их лидера. Он ничего не знал об анатомии слонов, еще меньше - об их шансах прожить еще тысячу секунд. Он представил себе, как их сердца, медленные в лучшие времена, теперь бьются на пределе своих возможностей - каждый удар - это триумф мышц над механикой жидкости. Лишь эволюционное мгновение отделяло Кану от саванны, и это было так же верно для Восставших. Их мысли могли быть устремлены к звездам, но их тела находились всего в шаге от пыли и жары Амбосели.

- Это слишком долго. Теперь уменьши тягу.

Свифт издал быстрый чавкающий звук. - Я бы с радостью сделал это, Кану, если бы эта коррекция курса уже не была критической. Мы можем сделать это - но только в том случае, если сохраним наше нынешнее ускорение.

- Тогда у нас ничего не получится.

- Кану, не думаю, что ты должным образом понимаешь последствия.

- Нет, - сказала Нисса. - Он понимает их, и я тоже - это мы или Восставшие. Мы можем пережить это, но они, вероятно, нет.

- Учитывая недавние события, - сказал Свифт, - я бы рискнул сказать, что это не такой уж немыслимый компромисс.

- Только в твоем мире, - ответил Кану. - Только не в моем. Пока есть шанс спасти их, я не хочу, чтобы их смерть была на моей совести.

- Позволь мне внести полную ясность: пока мы не завершим этот процесс, нам не избежать попадания под тяготение Посейдона. Нужно ли мне давать определение слову "не"?

- Да, все правильно. И да, я точно понимаю, что поставлено на карту.

- И как только мы приблизимся к Посейдону, у нас не будет достаточно времени, чтобы предотвратить попадание в атмосферу.

- Это я тоже понимаю.

- Где мы вполне можем погибнуть, поскольку этот корабль никогда не был спроектирован для входа в атмосферу.

- У нас есть "Ной", - сказала Нисса.

- "Ной" вряд ли преуспеет в том, чтобы пережить вход с той скоростью, с которой мы будем двигаться.

- Мы понимаем, - подтвердил Кану. - Это ничего не меняет. Уменьши тягу, Свифт.

- Полагаю, я мог бы ослушаться тебя.

- Но ты этого не сделаешь, потому что тебе нужна моя дружба и уважение так же сильно, как мне нужны твои. Ты допустил одно злоупотребление нашим доверием, Свифт. Не делай все еще хуже.

Мгновение спустя Кану услышал, как стих шум двигателя, и почувствовал, что его тяжесть уменьшается. Это был не полный переход к невесомости, но достаточный переход, чтобы он казался таким же желанным.

- Одно g, - сказал Свифт. - Мы постараемся сбросить как можно больше скорости. И если это не устраивает Восставших, тогда да поможет бог всем нам.

- Ты поступил правильно, - сказала Нисса.

- О, я уверен, что так и было. - Свифт приподнял пенсне повыше, подчеркнув изящный профиль своего носа. - Даже если это означает наш конец, что вполне может иметь место. Но, по крайней мере, это будет интересно.