Пробуждение Посейдона

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Юнис попрощалась с четырьмя выжившими танторами и после некоторых мучений сумела убедить себя, что оставленного Гандхари Васин небольшого персонала было достаточно, чтобы поддерживать лагерь до ее возвращения. Гома понимала ее дилемму: ей срочно хотелось отправиться в путь, встретиться лицом к лицу с Дакотой или провести переговоры, но это означало покинуть единственный дом, который она знала со времени своего изгнания с "Занзибара". Это решение далось нелегко, и жизни танторов зависели от правильности ее суждений.

Тем не менее, момент настал. Группа вернулась к посадочному модулю, его спускаемые двигатели все еще были горячими с последнего обратного полета от "Травертина", и Юнис целенаправленно избегала смотреть на свой дом больше, чем оглядываясь назад. Вскоре они были на борту посадочного модуля, с Васин в командирском кресле, Юнис наблюдала за происходящим с бесстрастным вниманием экзаменатора. Они взлетели, стараясь держаться подальше от старых и новых пирамид, и вскоре приближались к "Травертину".

Юнис поднялась со своего места, отстегнула ремни и подплыла к ближайшему подходящему окну.

- Космический корабль, - сказала она. - Настоящий, подобающий звездолет, а не какое-то подобие "Зимней королевы" или голокораблей. Я всегда задавалась вопросом, проживу ли я достаточно долго, чтобы увидеть что-нибудь такое.

- Вы впечатлены? - осмелилась спросить Гома.

- На самом деле я не говорю "впечатлена". Но считайте, что вы получили неохотное одобрение.

- Воистину похвала, - пробормотал Ру.

- Тем не менее, у вас было достаточно времени, чтобы построить его. И если я собираюсь развить эту мысль, то вы действительно должны были бы уже понять механику перевода Мандалы. Зачем строить космический корабль, когда у вас есть инопланетное транспортное устройство, стоящее прямо на вашей планете и ожидающее, когда им воспользуются?

- Вам следовало остановиться на "одобрении", - сказала Гома.

- Со мной, дорогая, ты берешь все, что можешь получить.

Для удобства Юнис они совершили инспекционный облет гораздо более крупного судна, при этом Васин комментировала достопримечательности, как экскурсовод.

- Сойдет, - таково было окончательное решение Юнис. - Вы сможете сойти с орбиты, как только мы состыкуемся?

- Вы заблуждаетесь, - сказала Васин. - У меня нет намерения втягивать "Травертин" в ситуацию, которая, как мы уже знаем, опасна. Прийти сюда - это одно, а ввязаться в противостояние людей и танторов - совсем другое, тем более что вы подтвердили, что Хранители тоже заинтересованы во всем этом. Кроме того, посадочный модуль обладает такими же внутрисистемными возможностями, как и корабль-носитель.

- Тогда нам даже не нужно будет причаливать. Немедленно возьмите курс на "Занзибар".

- Перед этим нам нужно заправиться топливом и произвести замену нескольких компонентов, - сказала Васин. - Скажем, день или два, чтобы подготовиться и провести окончательный отбор экипажа. Кроме того, есть небольшая проблема с карантином.

- Вы все хорошо реагируете на противовирусные препараты.

- Я говорю не о нас.

Если это и не был карантин в строгом смысле этого слова, то все равно это было чрезвычайно тщательное медицинское обследование, гораздо более исчерпывающее, чем что-либо возможное в лагере. На "Травертине" было два медицинских отсека - один с гравитацией для обычных процедур и второй, где была полезна невесомость. Сейчас они находились во втором отсеке, который располагался в центральной части середины, сразу за задним полюсом передней сферы. В этой части корабля не было центробежного вращения, и поскольку "Травертин" в данный момент не находился под действием тяги, отсек был полностью невесомым.

Бывшая непосредственная подчиненная доктора Нхамеджо, доктор Мона Андиса, теперь отвечала за всю медицинскую деятельность на "Травертине". По ее словам, отсек с невесомостью был большим преимуществом при проведении сканирования всего тела, поскольку не было искажений внутренних органов из-за силы тяжести или давления опорных поверхностей.

Пациентка Андисы уже была подготовлена к обследованию. Юнис свободно парила, раздетая до нижнего белья, руки по швам, в то время как сканирующие системы вращались вокруг нее, как множество крошечных жужжащих спутников. Гома наблюдала, как сканеры медленно формируют трехмерное изображение Юнис с субклеточным разрешением на различных плоских и твердотельных носителях информации.

- Я не сомневалась в том, что слышала с поверхности, - сказала Андиса, постукивая пальцем по поперечному сечению черепа Юнис, коралловому атоллу костей, окружающему более мягкий рисунок структур цвета лагуны, - но это отвечает на вопрос. Если бы вы представились мне как обычный пациент, у меня не было бы причин сомневаться в вашей подлинности.

- Всегда приятно быть аутентифицированной.

- Ее ДНК, - сказала Гома, - если предположить, что у нее есть ДНК - вы ее секвенировали?

- Она бы долго без этого не протянула, - ответила Андиса с ноткой раздражения в голосе.

Гома могла бы простить ей это. Она знала, насколько шокирована и расстроена была тихоня Андиса смертью Сатурнина Нхамеджо - ее дискомфорт был связан как с фактом его кончины, так и с тем, насколько он скрывал свои истинные приоритеты даже от своих прилежных коллег. Они чувствовали себя преданными, и теперь от них ожидали, что они без особых усилий перейдут к управлению медицинской деятельностью корабля. Хуже того, оставалось давнее подозрение, хотя и невысказанное, что, возможно, один или несколько из них были соучастниками заговора. Гома была уверена, что это не так, но она могла себе представить, как это отразилось на Андисе и других медиках. Она хотела бы, чтобы был способ показать им, что их по-прежнему уважают, им по-прежнему доверяют.

- Конечно, ее ДНК была подделана, - продолжила Андиса. - Довольно всесторонне, способами, которые не отражены в вашей собственной генетической истории.

- Но вы же видите, что мы родственники?

- Да, но гораздо менее очевидно, чем если бы я смотрела на простую, незамутненную линию митохондрий. Книги слишком много раз готовились для этого - в вас обеих. Вы дочь Ндеге, а Ндеге была дочерью человека, который подвергся радикальной генетической и фенотипической перестройке с целью утроения. У Экинья никогда не было упорядоченной генетической линии. Юнис сомневается, что у Хранителей был доступ к реальной ДНК первоначальной Юнис Экинья - она, конечно же, не принесла ничего подобного с собой на голокорабле. Но у них была прекрасная возможность взять образец генетической структуры Чику Грин, и на основе этого они могли бы провести обратную инженерию ДНК, которую они использовали для синтеза этого живого экземпляра Юнис. Все еще есть некоторые последовательности, которые мне только предстоит идентифицировать. Меня бы ни в малейшей степени не удивило, если бы оказалось, что они содержат ДНК слона.

- Значит, она говорит правду - она действительно живая? Живая и невредимая, как и все мы?

Это все еще было трудно воспринять, и Гома прекрасно понимала, что Юнис лежит там и слушает этот разговор.

- Насколько глубокое философское определение "жизни" вы хотели бы получить? - спросила Андиса.

- Она ест и дышит - мы это знаем. Она делает что-то похожее на сон - мы видели это в лагере. Ей снятся сны?

- Снятся, - сказала Юнис.

- Я вас не спрашивала. Вы можете назвать цифру ее возраста, Мона?

- Это нелегко. По ее собственным словам, мы знаем, что она находится в этой "человеческой" форме уже более двухсот лет, полностью отрезанная от любой ортодоксальной омолаживающей медицины. Она говорит мне, что за это время постарела, но если бы она старела с нормальной человеческой скоростью, то при отсутствии пролонгирующей терапии она была бы мертва много десятилетий назад. Вы проводили время в спячке, Юнис?

- Не в этом теле.

- Итак, что-то значительно замедлило нормальные механизмы старения. Замедлило, но не остановило их. Пределы Хейфлика, укорачивание теломер - эти факторы, должно быть, были изменены Хранителями. Возможно, нам было бы лучше называть их часовщиками, Гома, поскольку они взяли основной тикающий механизм человеческой биологии и заставили его по-настоящему петь. Каждый винтик отполирован, каждая пружина затянута - каждый крошечный кусочек грязи, каждое несовершенство устранено в процессе работы. С разрешения Юнис я планирую нанести небольшую рану - ничего серьезного - чтобы изучить процессы ее заживления. Что касается ее конечной продолжительности жизни, при отсутствии дальнейшего вмешательства? Я понятия не имею. Еще пара сотен лет - это не звучит диковинно. А что касается детей - совершенно нового поколения потомков - почему бы и нет? У нее есть матка и яйцеклетки. Я не вижу никаких очевидных репродуктивных препятствий.

- На данный момент нам хватит и одной линии, - сказала Гома. - Она и так причинила более чем достаточно неприятностей.

Переделки посадочного модуля начались почти сразу же после получения разрешения на экспедицию, при этом для удобства доступа транспортное средство хранилось за пределами "Травертина". Несмотря на внешний вид, Васин заверила Гому, что все идет гладко и по графику.

Это все еще выглядело как хаос: корабль, окруженный рабочими в вакуумных костюмах, запутанными линиями доступа, модульными деталями и свободно плавающими контейнерами с инструментами. Тем не менее, во всем этом явно был какой-то порядок, и сама Гома просмотрела список улучшений спецификации. Спускаемый аппарат был спроектирован для расширения его возможностей на дальние полеты, со множеством съемных или заменяемых компонентов, которыми можно было бы пользоваться совместно с другими транспортными средствами. Грузовые стеллажи были сняты и заменены дополнительными топливными баками и подруливающими узлами. Системы жизнеобеспечения были модифицированы, чтобы поддерживать жизнь небольшого экипажа в течение более длительного периода времени. На случай чрезвычайной ситуации было развернуто оборудование для спячки, а также небольшой медицинский кабинет, обставленный в соответствии со строгими требованиями доктора Андисы. Там были дополнительные вакуумные скафандры, два одноместных катера для ремонта и разведки в космосе, а также система связи с расширенными возможностями.

Было ли это перебором или едва ли достаточным? - задумалась Гома. Это было трудно сказать. Пять дней, чтобы добраться до "Занзибара", пять дней на обратный путь - но промежуток между ними непредсказуем. Их нельзя было держать в заложниках, твердила себе Гома, - по крайней мере, пока "Травертин" оставался здесь, его двигатель был очень ощутимым инструментом переговоров.

Но если у танторов был корабль, то у них также был доступ к собственной технологии Чибеса. Подчинились бы они аргументам силой или просто предположили бы, что люди никогда не опустятся до массового убийства?

И вообще, насколько хорошо они понимали людей?

- Питер?

Впервые с тех пор, как мужчина пришел в сознание, он открыл глаза и начал осознавать окружающее. Он медленно огляделся с выражением совершенно нейтрального согласия, как будто это было не больше и не меньше, чем он ожидал.

- Итак, теперь вы собираетесь меня повесить?

Доктор Андиса предупредила Гому и Васин, что вскоре он полностью проснется после выхода из спячки, и теперь они втроем были рядом с ним.

- Первое, что вы получите, - сказала Васин, - это извинения. Мы плохо обращались с вами, Питер, и я беру на себя личную ответственность за это.

Казалось, эта новость его ничуть не тронула. - Я понятия не имею, как долго был под наркозом. Мы вернулись в Крусибл?

- Нет, - сказала Гома. - Мы в другой системе, в пункте назначения. Произошли... изменения. Потребуется некоторое время, чтобы все объяснить вам, но теперь мы знаем, кто убил моего дядю.

- И что же потребовалось, чтобы доказать мою невиновность?

- Еще больше смертей, - ответила Васин. - У вас были какие-нибудь предположения о том, кто на самом деле был диверсантом?

- Вы, казалось, были так уверены в моей виновности, что я начал сомневаться в себе. - Он слегка приподнялся, и впервые в его глазах промелькнула искра участия. - Кто это был?

- Доктор Нхамеджо, - сказала Васин.

Грейв медленно кивнул. - Я рассматривал его кандидатуру, но он был лишь одним из нескольких.

- Но если у вас были сомнения на его счет... - начала Гома.

- Я не мог рисковать, навлекая подозрения на невинного члена экипажа, особенно на такую важную фигуру, как доктор Нхамеджо. Наше путешествие едва началось - эта история с Хранителем уже заставила некоторых из нас выступить за то, чтобы повернуть назад.

- Вы были одним из них! - сказала Гома.

- Я предположил, что нам следует, по крайней мере, рассмотреть этот вариант. Только не говорите мне, что у вас не было подобных мыслей?

Гома была молчалива. Она не могла отрицать, что испугалась перед лицом инопланетной машины.

- Но когда угроза со стороны Хранителя исчезла, - продолжил Грейв, встретившись с ней взглядом с понимающим кивком, - я был рад, что мы продолжим. Помните, я тоже посвятил свою жизнь этой экспедиции - я не покинул бы Крусибл, ожидая, что мы повернем вспять. По сути, я хотел, чтобы мы преуспели, но не в том случае, если это означало бы идти на неприемлемый риск.

- Но кто-то хотел уничтожить экспедицию! - сказала Гома.

- Я говорил вам, что существует вероятность вторичной угрозы. Кроме этого, мне нечего было предложить. Моей единственной надеждой было то, что убийца Мпоси будет разоблачен благодаря сочетанию повышенной бдительности и человеческой ошибки со стороны диверсанта. Это то, что произошло?

- Не раньше, чем умерли два тантора, - сказала Гома.

- Танторы? - спросил он, колеблясь между осторожностью и возбуждением. - Вы связывались с ними?

Она кивнула. - С несколькими. Но есть и другие - много других - и мы надеемся встретиться и с ними. Но все не так просто. Мпоси доверял вам, Питер - могу ли я тоже доверять вам?

- Странно спрашивать об этом человека, которого обвинили в убийстве и заморозили до конца поездки.

- Это так, но вы знали моего дядю. Если он был о вас хорошего мнения, это делает вас стоящим человеком для меня. Гандхари говорит, что она счастлива восстановить вас в качестве члена экипажа с полными извинениями и снятием обвинений. Но я хочу большего.

Впервые на его губах появилась тень прежнего веселья. - Теперь хотите?

- Мы посылаем небольшой корабль навстречу другим танторам - всего лишь посадочный модуль, но с достаточным количеством топлива и припасов, чтобы пережить все непредвиденные обстоятельства, которые мы можем предсказать. В состав экипажа войдет Маслин Караян. Я также была бы благодарна вам за ваше присутствие. Но я должна спросить - вы действительно сторонник "Второго шанса"?

- То, во что я верю и что я думаю, невозможно выразить в одном предложении. Но верю ли я, что в прошлом были допущены ужасные ошибки и что было бы очень неразумно не извлечь из них уроки? Совершенно определенно. Я причисляю к числу этих ошибок танторов - они не должны были появиться на свет. Но теперь, когда они здесь, мы должны принять этот факт с достоинством.

Вспомнив его слова в одном из их первых разговоров, Гома сказала: - Вы ненавидите грех, который их сотворил.

- Да. Грех интеллектуальной гордыни. Грех думать, что мы достаточно хорошо понимаем свою собственную природу, чтобы вмешиваться в природу других.

- Но вы не испытываете ненависти к самому факту их существования.

- Они такие, какие есть, - мыслящие существа, столь же способные на грех или доброту, как и все мы. Им никогда не давали выбора быть теми, кто они есть. Большим грехом было бы желать им зла за грехи других. Кроме того, наша миссия заключается в том, чтобы докопаться до истины. Правда - это редко то, чего стоит бояться.

- Думаю, нам предстоит еще кое-что выяснить. Вы достаточно сильны, чтобы присоединиться к нам?

- Это не мне решать.

- Я буду внимательно наблюдать за ним в течение следующих нескольких часов, - сказала доктор Андиса, - но пока признаки обнадеживающие. Думаю, он встанет на ноги так же быстро, как и все мы.

- Мы причинили вам зло, Питер, - сказала Гома, - и я беру на себя свою долю ответственности за это. Мпоси был бы разочарован во мне из-за того, что я не вступилась за вас. Но я стараюсь делать лучше.

- И, судя по всему, преуспеваете.

- Мне еще предстоит пройти кое-какой путь.

- Как и всем нам, - сказал Грейв. - Но это и называется жизнью.

Они смотрели на "Занзибар", спроецированный на одну из стен каюты Васин. Он медленно вращался, открывая взору все свои грани. Это было лучшее 3D-изображение, которое они скомпоновали на данный момент, собранное с множества ракурсов и диапазонов датчиков, на расстоянии многих световых минут, с использованием всех мыслимых алгоритмов повышения резкости изображения.

- Не то чтобы мы сомневались в вас, Юнис, - говорила Васин, - но вы поймете, что у нас были причины для скептицизма.

- А теперь? - спросила Юнис, скрестив руки на груди, не в силах полностью скрыть свое торжество.

- Форма говорит сама за себя - она очень убедительно вписывается в увеличенный профиль первоначального "Занзибара", а ее масса примерно равна той, которой, как полагают, не хватало в кольцевой системе вокруг Крусибла. Конечно, немногие из этих элементов искусственной поверхности соответствуют оригинальному голокораблю - но вы уже говорили нам, что после события перевода произошла борьба за выживание. Вы видите много признаков изменений с тех пор, как в последний раз были на борту?

- Ничего радикального, - сказала Юнис. Она провела пальцем по размытым деталям. - Несколько воздушных шлюзов тут и там, кое-какие изменения в энергосистеме, но я не ожидала многого. Восставшие могут работать снаружи, если им нужно - у них также есть скафандры и средства для самостоятельного передвижения, - но это не их естественная среда обитания, и они нелегко адаптируются к ней.

- Менее легко, чем мы? - спросила Гома.

- Мы из древесных обезьян. Нам нравится находиться высоко, и в глубине души мы чувствуем себя в большей безопасности. Слоны проводят свою жизнь приклеенными к земле, пустив там корни, как деревья. Пребывание в космосе никогда не будет казаться им таким естественным, как для нас.

- Значит, у нас есть преимущество перед ними, - сказала Васин.

- Только небольшое. Они так же решительны, как и мы, и достаточная решимость победит любое естественное нежелание. Обезьяны не любят воду, но мы достаточно хорошо преодолели этот инстинкт.

- Но все же, - отметила Гома, - если им не нравится находиться снаружи, может быть, мы сможем использовать это в своих интересах.

Юнис нетерпеливо наклонилась к ней, словно собираясь внести конструктивное предложение. - Вступить с ними в ближний бой? Кинжалы между зубами, пощады не будет?

- Я пыталась придумать что-нибудь полезное - какой-нибудь способ, которым мы могли бы использовать наши врожденные различия, не прибегая к насилию. А как насчет этой энергосистемы?

- И что с ней?

- Если мы прекратим ее работу, смогут ли они легко ее починить? Я не имею в виду отключить ее навсегда, просто продемонстрировать, что мы можем лишить их электроэнергии. Вы сказали, что нам нужен способ договориться с Дакотой - это поможет?

- Может быть, а может и нет.

- Но мы могли бы это сделать? - спросила Васин.

Юнис задумалась об этом на несколько секунд или, по крайней мере, сделала вид, что задумалась.

- Зеркала были экстренной мерой, установленной в трудные дни сразу после перевода. Мы работали с выжившими людьми, чтобы собрать их воедино, используя детали космического корабля и материалы, привезенные с "Занзибара". Я никогда не ожидала, что они будут работать так долго.

- И что? - подтолкнула Гома.

- Система орбитального контроля и наведения зеркал настолько автономна, насколько мы могли бы ее спроектировать. Мы хотели, чтобы зеркала продолжали работать, даже если произойдет полный сбой в связи с "Занзибаром". Очевидно, что мы проделали довольно хорошую работу. Но мы оставили резервный канал - протокол управления, на случай, если нам понадобится перепрограммировать или переназначить зеркала.

- А Дакота знала бы об этом канале? - спросила Васин.

- Возможно, но ей все равно было бы трудно закрыть его без физического доступа к зеркалам. Так что... да, возможно, такая возможность есть. Но прошло много времени, и все, что я знаю об архитектуре управления, находится здесь. - Она постучала себя по виску.

- Это хорошо или плохо? - спросила Васин.

- О, у меня превосходная память. Но я ничего не могу обещать, пока не проведу несколько тестов. Могу я воспользоваться вашим космическим кораблем?

Васин выглядела потрясенной. - Конечно, нет!

- Тогда, по крайней мере, вашей системой дальней связи. Это нужно будет сделать деликатно - не хочу, чтобы Дакота догадалась, что я пытаюсь поговорить с зеркалами, иначе она будет на шаг впереди нас.

- При надлежащем надзоре, - сказала Васин, - полагаю, я могла бы это разрешить.

- Приятно знать, что меня считают таким доверенным гостем, - лукаво ответила Юнис. - Кстати, мне нравится ваш выбор картины - это напомнит нам, что поставлено на карту.

Гома была так зациклена на образе "Занзибара", что не заметила, как изображение на стене каюты Васин снова изменилось. Исчезли неистовое, разрушающее мир солнце и бледная девушка с фигурой скелета. Это был человек с лицом-черепом, прижимающий руки к костлявой луковице головы, стоящий на мосту или пирсе под небом цвета лавы, которое сочилось и пульсировало, как рана.

- Крик, - сказала Васин.

- Ужас, - ответила Юнис.