Профессор магии на полставки

Глава 14

Мне захотелось сразу же отказать графу. Я никогда не любил союзы из-за того, что союзник в любой момент может предать. Не счесть, сколько раз я наблюдал картину, как Искатели заключали между собой союз, а затем кому-то из них засаживали нож в спину.

Можно сказать, тут взыграла профдеформация. Однако я сейчас не иду исследовать Аномалии. Как минимум его стоит выслушать, ибо я не представлял, зачем один из преподавателей Академии вообще пришёл с таким предложением? Мы даже знакомы всего пару дней. С чего вдруг такое доверие?

— Смотря что подразумевается под союзом, — холодно ответил я, не показывая эмоций. — Мы с вами слишком мало знакомы, чтобы я мог вам полноценно доверять.

— Можете считать это предложением о сотрудничестве, — с пониманием кивнул граф. — Говоря без утайки, сейчас профессора разделились на два лагеря. Первые консерваторы. Они не хотят перемен и желают оставить Академию такой, какая она есть. Вторые — те, кто ждут перемен от ректора. Я предлагаю встать на нашу сторону без обязательств.

— Не вижу никакой выгоды для вас.

После услышанного я по-прежнему был в неведении того, что именно он преследует. Ну вступлю я к ним в лагерь, что это им даст? Максимум страх посеять, но с таким же успехом это может делать и ректор. Уж против него на дуэль никто не выйдет.

— Похоже, вы ещё не сталкивались со злопамятностью других профессоров, — Оболенский недовольно поморщился, словно вспомнил что-то очень неприятное. — Они не упустят возможности пустить грязные слухи или даже саботировать работу. Хуже только когда они посылают жалобы в имперскую канцелярию. Тогда объекта их ненависти заваливают бесконечными проверками на профпригодность. Нервы они потрепать могут немало.

— А против меня они побоятся выступить? — предположил я, положив пальцы на подбородок, и попал в точку.

— Большинство так точно. Ректор довольно мягок с ними, а вы… — граф замолчал, чтобы ненароком не оскорбить меня. Это читалось по его замершему выражению лица.

— То, как я обращаюсь со студентами, я делаю для их же блага. Даже если им кажется это жестоким, — ответил я, не дождавшись продолжения от собеседника. — Однако вы правы. Если кто-то из них захочет усложнить мне жизнь, я церемониться не стану.

— Поэтому я предлагаю заключить союз, — закончил мысль Дмитрий Александрович, внимательно следя за моей реакцией.

— А в чём моя выгода? — продолжил я задавать вопросы. — Они в любом случае побоятся пойти ко мне. Те же, кто не побоятся, пожалеют. Смысл мне от этого сотрудничества?

Граф похоже ждал от меня этих слов, и сразу же ответил:

— Поддержка с нашей стороны. Например в продвижении методов вашего обучения, — услышав эти слова, я улыбнулся.

Нынешние правила Академии во многом сковывали меня и учеников. Например,. правила, из-за которых студенты не могли сражаться в полную силу, чтобы ненароком не нанести серьёзных травм друг другу. Даже на турнире хватало ограничений. Пока я их обучаю самой магии, это не проблема. А когда дело дойдет до наращивания боевого опыта и рефлексов? Да они в реальном бою будут сражаться… в общем, всё это приведёт лишь к травмам и смертям.

Нет, правила точно нужно менять, иначе далеко с ними не уедешь. Только из-за меня Аристарх Евгеньевич вряд ли согласится их менять. Как минимум этот процесс продлится немало времени. Но если на моей стороне выступят остальные, то расклад полностью изменится.

— Без обязательств с моей стороны, верно? — на всякий случай уточнил я.

— Да. Максимум ваше имя будет фигурировать в наших обсуждениях. В сам конфликт мы вас втягивать не будем, если вы сами того не захотите.

Само собой, если будет открытое противостояние, я буду втянут в их разборки. Тот же Чернышев не упустит возможности мне напакостить. С другой стороны, я в любом случае будут втянут в конфронтацию, так что смысла отказываться нет.

— Хорошо. На такие условия я согласен, — ответил я и протянул руку.

Условного согласия более чем достаточно. Слово аристократа ценнее любых бумаг.

— Рад слышать. И раз мы теперь союзники, позвольте узнать, — граф неожиданно нахмурил брови. — Вам ректор рассказывал о тринадцатой группе?

— Смотря что вы имеете в виду, — я развёл руками. — Группа как группа, только много A и S ранговых магов.

— Значит, скорее всего, он эту информацию утаил, — загадочно ответил мужчина. — Я не могу раскрывать всех деталей, поскольку меня сковывает клятва. Скажите, вы знали, что до вас мне предлагали учить эту группу, и что я отказался?

Эта деталь мне не давала покоя. Граф Оболенский, конечно, слабее меня, но уж точно не бестолковый преподаватель. Всей группе пришлось бы из кожи вон лезть, чтобы одолеть этого мечника. Зачем было тратить долг жизни на это, если в будущем ректор мог получить большую выгоду? Этого я не понимал.

— Нет, не знал. Что послужило причиной? — прямо поинтересовался я, нахмурив брови.

Что-то в последнее время происходящее мне совсем не нравилось. То письмо и слежка, теперь это.

— Сами студенты. Всех их собрали не просто так. В них скрыт потенциал, не ограничивающийся ранговой системой. И этот потенциал опасен для империи.

Тут уже я напрягся, вспоминая пример Морозовой. Ещё и Вельзи внезапно заинтересовалась Алеевым. Слишком всё это странно.

Пожалуй, с ректором мне придется ещё раз переговорить с глазу на глаз. Не люблю подобные недоговорённости. Но перед этим надо изучить подробнее все рода моих студентов. Если уж идти на переговоры, то во всеоружии.

— Спасибо. Это ценная информация, — поблагодарил я преподавателя. Эту помощь я не забуду.

— Не стоит благодарностей, — лицо графа сразу стало довольным, как у кота, объевшегося сметаны. — Я просто сказал вам то, что посчитал нужным. Единственное, о чём я прошу — не распространять, откуда получили эту информацию.

— Само собой.

Я ещё около десяти минут говорил с графом на разные темы, после чего попрощался с ним. Ничего интересного в них не прозвучало — всего-то обсуждали обыденные темы по поводу предстоящего турнира. Поэтому я сразу отправился в столовую, чтобы там отобедать.

Однако не успел я толком сесть за стол, как перед глазами у меня замаячил знакомый парнишка, держа в руках конверт. Вчера он тоже доставил мне письмо.

— Снова вы? — я даже не удивился, и молча протянул руку. — Адресат известен?

— Да. От Светланы Шестаковой, — моментально ответил он.

Я приподнял брови от удивления. Только недавно виделся с сестрой. Что ей понадобилось?

— Спасибо, — сказал я и взял конверт в руки.

Дома открою, а то чувствую, мне сегодня отдохнуть не дадут. Так хоть поем спокойно.

Пообедав, я пришёл домой и, открыв конверт, сразу же прочитал содержимое письма:

«Нам нужно встретиться. Жду тебя в девять вечера в ресторане Сапфир. Дело касается тебя и моего рода. Это не займёт много времени.», — это всё, что было написано на бумаге.

Странно, конечно, что сестра сама не подошла ко мне для разговора, но видимо у неё на этот счёт были свои причины. Распространение тех же слухов о наших странных взаимоотношениях ей на пользу бы не пошли.

Ладно, просто так сестра не стала бы мне писать. Значит дело срочное. Пошлю предупреждение ректору об уходе и прокачусь с ветерком на мотоцикле. Давненько его не использовал. Хотя как давненько? Меньше недели, хотя по ощущениям так весь год.

Ресторан, надо отметить, приятно радовал. Само собой, роскошью аристократов не удивишь, особенно если они бывали в императорском дворце. Однако увидеть свежие морепродукты, которые подавали с ингредиентами из Аномалий… это впрямь было что-то новое. И плевать, что ценники, мягко говоря, были не маленькие. Некоторые отдельно дорогие блюда даже стоили дороже моего мотоцикла… Хотя чему тут удивляться, части монстров или добываемые травы в Аномалиях всегда стоили дорого.

Светлана пришла в обворожительном чёрном платье, приковывая к себе взгляды молодых парней в ресторане. Я с одеждой церемониться не стал и пошёл прямо в преподавательской форме. Люди, конечно, кидали в мою сторону удивлённые взгляды, но мне было плевать. Главное что удобно.

Ели мы молча, изредка обсуждая принесённые нам блюда. Раз уж я выбрался из стен Академии, то собирался насладиться вечером по полной. Зачем портить удовольствие серьёзными разговорами?

Лишь когда я доел десерт, то перешёл к делу.

— Так зачем ты меня позвала? — спросил я у Светланы, поставив вокруг нас звуковой барьер.

— Тебе грозит опасность, — коротко ответила она, на что я лишь ухмыльнулся.

Угроз я давно не боялся. Я бывал в таких ситуациях, из которых казалось нет выхода, и всё равно выживал. Страха перед сильным противником я не испытывал, так что никакие просто не работали. Даже тот же шантаж — для абсолютного большинства моя семья мертва. Других людей, кто был бы мне дорог, просто нет. Даже друзей. Врагам нечем меня запугивать и поэтому меня ничего не сдерживает.

Правда кому я мог перейти дорогу, непонятно. Иностранные рода вряд ли в этом замешаны. Да, бывали конфликты в Аномалиях, когда кого-то сюда присылали в качестве подкрепления, но до кровной вражды не доходило.

Откровенно говоря, в чём смысл охотиться за мной? Одно дело — с целью ограбить. Там за некоторые ингредиенты и война между родами могла бы начаться. С другой стороны — что моё убийство даст врагу? Да ничего, кроме очень и очень больших проблем. Уж о моей силе им должно быть известно.

Про рода Российской империи я вообще молчу. Они уж получше многих знают, что меня лучше не трогать. Толку мало, а убытков и головной боли много. Причём явно не тогда, когда мне оказывает поддержку ректор и имперская канцелярия. Даже если дело в кровной мести Вороновым, сейчас там правит боковая ветвь, а главный наследник не спешит отделяться и основывать свой род. Смысл пытаться его убить, если это ни разу не сработало?

— В этом мире не так много людей, способных доставить мне неприятности. С чего такое взяла? — поинтересовался я. Мало ли это связано с попыткой слежки за мной.

— Прямых доказательств у меня нет. Можешь верить на слово, можешь не верить… — девушка на секунду замолкла, помотав головой по сторонам, после чего продолжила: — Личная слуга отца доложила мне, что вчера отцу пришло несколько писем. В одном из них фигурировало твоё имя. Её информации я доверяю так же, как и себе.

— Подумаешь, что там промелькнуло моё имя. Ему же не список на убийство принесли, — ответил я сестре. — Странно, конечно, но не более того.

— Всех подробностей я не знаю. Служанка отца тоже связана клятвой, и не может раскрывать то, что может навредить роду. Даже эта информация мне досталась с трудом, — Светлана тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. — Прости, я забыла, что ты не в курсе ситуации. За последние три года наш род сильно вырос во влиянии. У нас появились новые предприятия, земли, даже досталась парочка Аномалий, откуда мы добываем ресурсы. Это не говоря о технологичном снаряжении, которым пользуются наши слуги. Они работают на артефактах, так что, думаю, ты представляешь их цену.

Вот тут у меня появились первые вопросы. Мой род последнюю сотню лет пребывал в упадке. Нет, мы не сводили концы с концами, но лишних денег в казне не имелось. Откуда стало быть столько всего появилось у Вороновых за три года? Дядя никогда не показывал себя великим бизнесменом.

— Твой отец занялся нелегальным бизнесом? — предположил я после небольшой паузы в нашем разговоре.

— Не знаю. Однако он связался с группой влиятельных людей. Я не знаю кто они такие, чем занимаются или хотя бы их имён. Мы с отцом не настолько близки, а его личная слуга не делится по поводу этого информацией. Однако они представляют собой большую угрозу… — на миг пальцы на её руках задрожали, но она быстро взяла себя в руки. — Когда отец получил их письма, то заперся в кабинете и всю ночь пил коньяк. Так происходит каждый раз, когда он получает от них письма. У меня нехорошее предчувствие на этот счёт. Отец загоняет нас все глубже в яму, и возможно захочет утянуть тебя вместе с собой. Я ничем не могу помочь, так что хотя бы поделюсь информацией.

— Нет, — я протянул ладонь вперёд. — То что ты предупредила, уже большая помощь. Я не питаю чувств к твоей семье, но сразу предупреждаю. Если меня попытаются в это ввязать, то я буду считать, что наши договорённости разрушены. В знак благодарности тебя и твою маму я трогать не буду.

— Благодарю, — кивнула сестра и добавила: — Не против, если я хотя бы оплачу счёт? Мой род и так доставил тебе проблем, а так…

— Против. Не люблю, когда кто-то платит за меня, — ответил я, и жестом подозвал официанта к себе. Тот быстро подошёл к нам и вежливо поклонился. — Запишите на счёт Алексея Воронова. И заверните мне ещё десерт, который до этого принесли.

— Как скажете, уважаемый гость, — ответил официант и незаметно покинул нас.

Нет, что ни говори, вечер всё-таки прошел приятно. Еда определённо того стоила, да и выйти прогуляться на свежем воздухе лишним не бывает. К тому же теперь знаю, как заранее избежать проблем. Думаю, не помешает потом навестить своего дядю лично. Например, после турнира, а то что-то он совсем расслабился, думает, что я ему все прощать буду.

Однако как бы мне ни хотелось, чтобы вечер прошел спокойно, я внезапно почувствовал, как внутри меня вспыхнул маленький огонёк. Вот только этого не хватало.

— Алексей? — удивлённо спросила Светлана, увидев, как я ни с того ни с сего нахмурился.

— Всё в порядке. Появилось срочное дело, — сказал я, после чего встал со стола. — Ещё увидимся.

Сразу после этого я вышел за дверь и запрыгнул на мотоцикл. Вот ведь ублюдки, похоже, специально выжидали момент, когда меня не будет в Академии. Не зря я наставил туда сигнальных ловушек. Раз они сработали, то теперь я знаю, к кому они направляются. Осталось только успеть добраться до нужного места, пока они не ушли.

Пока я ехал, ловушки срабатывали одна за другой. Не знаю, что они за профессионалы, раз даже с десятого раза не почувствовали всплеска энергии. Тот, кто взламывал защиту моего дома, должен был быть кем-то покруче них. Наверняка кто-то слил им безопасный маршрут, вот они и шли под иллюзией, скрываясь от ночной охраны.

Где-то на половине пути к Академии я почувствовал, как кто-то одновременно активировал два сигнальных контура. Это что, они ещё в Академию не с одним, а двумя отрядами пришли? Совсем страх потеряли быть раскрытыми?

Нет, что важнее — не только Лидия их цель. Наверняка кто-то ещё из моих студентов, поскольку сработали они рядом с мужским общежитием. Плохо, но не критично. Собираться они будут в любом случае в одном месте. Должны же их эвакуировать.

— Разведай обстановку. Ищи фургон или что-то вроде того. Должны же они как-то перемещаться по городу, — приказал я Ворону.

— Сделаю, — тот не стал спорить и сразу полетел вперёд.

Мой фамильяр не мог отходить от меня на большие расстояния из-за условий договора, иначе бы я оставил его следить за моей группой, но для разведки этого более чем хватало. И как раз, когда я подъезжал к Академии, Ворон обрадовал меня приятными вестями.

— Нашёл, — сказал он, материализовавшийся на моем плече. — На нем магия иллюзии стоит. Мощная, должен сказать. Ещё и водитель маг. Что делать будешь?

— Сам-то как думаешь, — хмыкнул я в ответ. — Оставлю его на растерзание Вельзи. Она у нас мастер скрытых атак.

— И уснет водитель мёртвым сном, — весело прокаркал Ворон, в то время как я добрался до стен Академии.

Я почувствовал, как нить Лидии дёргается и приближается в нужную мне сторону. Значит девушку обезвредили и похитили, но слежку не заметили. Это хорошо.

Накинув на себя невидимость, я двинулся в сторону водителя. Лучшей возможности потренировать свои навыки не найти. Так что одинокий похититель даже не заметил подвоха, когда я подобрался к его фургону. Ворон, к слову, про маскировку не приуменьшил — я даже не сразу заметил легкое прозрачное мерцание. Даже не мимикрия, какое-то посерьёзней заклинание.

Впрочем, ладно.

«Вельзи, он твой. Главное не убивай, », — мысленно отдал я команду, после чего материализовалась моя старая знакомая. Пусть играет с ним сколько влезет.

Я же остался на месте и принялся ждать оставшихся похитителей.