Профессор магии на полставки

Глава 23

Выходя развеяться и прикупить парочку алхимических ингредиентов, я никак не ожидал, что встречу знакомую Искательницу. Нет, моим другом она не была, но нам доводилось неоднократно пересекаться. Особенно когда дело доходило до обмена опытом и заклинаниями.

Хорошие отношения у нас завязались в момент, когда одна группа Искателей решила нажиться за наш счёт. Точнее, сначала они попытались ограбить Софию, а затем меня в одной и той же Аномалии. Нам, само собой, такой расклад дел не понравился, и мы в тот момент вынужденно объединились, напав на их лагерь.

А там слово за слово, свидание в городе, короткий роман… В общем-то, плохих отношений между нами не было. Разве что я относился к ней с настороженностью. Помимо работы Искателем, она в том числе выполняла заказы различного рода, в том числе и воровала.

В основном это были заказы на определённые товары из Аномалии. Например, драгоценные магические металлы, из которых создаются лучшие артефакты, или части редких монстров. Однако встречались и такие, когда она сама обворовывала нечистых на руку аристократов.

И раз уж она появилась в столице, то явно не для того, чтобы повеселиться. Другое дело, зачем ей я? Подозрительно.

— Помнится, ты говорила, что тебе не нравится столичная суета, — улыбнулся я, откусывая мороженое. Вкусное, однако, надо бы запомнить местечко — тут явно делают сами всё, а не продают привозное. — Что-то изменилось?

— Можно сказать я в отпуске, — шутливым тоном ответила девушка, ложкой отламывая кусочек клубники. — В Гильдии заказов мало под мой ранг, а зачищать низкоранговые Аномалии не в моём духе. Тем более недавно я поймала крупную рыбу, и в ближайшие пару лет могу жить в своё удовольствие.

— Спокойная жизнь — это не про тебя, — усмехнулся я, услышав такое заявление. — Помнится, ты сама рассказывала, что тебя тянет на приключения.

— То, что могу, не означает, что я буду это делать, — подмигнула в ответ София, когда мы проходили мимо фонтана с тюленями. — Знаешь ли, я в последнее время много думала над тем, чего вообще хочу от жизни. Она у нас короткая, особенно у Искателей. Никогда не знаешь, что тебя убьёт. Вот одно из моих желаний пожить так, как живут обычные люди.

— На тебя не похоже, — сдержанно улыбнулся я. — Учитывая, что на монстров ты бросалась не задумываясь об опасности.

— Так говоришь, будто люди не меняются, — кокетливо ответила девушка и резко приблизилась ко мне, сократив дистанцию. — Сам ведь тоже стал профессором магии или что-то вроде того. Из-за этого о тебе до сих пор ходят самые разные слухи. То, что ты получил серьёзную травму, то, что ИСБ нацепила на тебя ошейник за использование запретной магии…

— Мне не привыкать к этим бредням, — пожал я плечами и прямо спросил: — Так зачем ты меня преследовала?

— Преследовала — слишком громкое слово, — сказала София и взяла меня за руку, а голову прижала к моему плечу. Со стороны мы наверняка казались парочкой молодожёнов. — Так, почувствовала знакомую ауру, когда гуляла по парку. А дальше взыграло любопытство. Представь, какого это, узнать правду из первых рук, что случилось с «Жнецом»?

— Странно. В твоих словах я не слышу подвоха, — сказал я, вновь надкусив мороженое. — Ладно, раз уж мы встретились, пойдем перекусим хотя бы.

— Основное блюдо после десерта? — хитро прищурила взгляд София. — Сладкое перебивает аппетит.

— Разве это проблема? Его можно нагулять, или он сам придёт во время еды, — подмигнул я в ответ, а сам тем временем думая, как бы провернуть задумку.

Нет, София, что бы ты ни говорила, я тебя слишком хорошо знаю. Ты никогда ничего не делаешь просто так, а значит тут кроется что-то большее. Впрочем, разве это мешает приятно провести время?

В чём огромный плюс быть магом, так это выносливость. С ней открывается простор для фантазий, после которых, как правило, ломается кровать. Впрочем, если она сделана из деревьев, растущих в Аномалиях, то у неё есть шансы выдержать страсть двух магов, которые, как говорится, дорвались.

Еще один плюс быть магом — иметь мощный иммунитет к ядам.

— Как и ожидалось, она тебя обманула, — сказал Ворон, в то время как я сидел полуголым на кровати, надевая обратно рубашку. — Таким как она верить нельзя.

— Попыталась обмануть, — поправил я фамильяра, вставая с кровати и поправляя волосы. — То, что она подсыпала снотворное в воду, пока я принимал душ, я знал. Мне же требовалось усыпить её бдительность, иначе она бы вела осторожнее и не заметила посланного за ней соглядатая.

— Факт остается фактом — она та ещё лгунья, — недовольно фыркнул Ворон. От него это звучало особенно забавно.

— Я бы сказал хитрая лисица, — с этими словами я подошёл к комоду, на котором она оставила записку.

«Спасибо за чудесный вечер. Мне правда жаль, что пришлось так резко уйти. Нужно закончить начатое дело. При следующей встрече я угощаю. Надеюсь, ты сохранишь это в тайне.»

И пара смайликов в конце. Как это типично для неё.

Что ж, при следующей встрече угостить меня не получится. Зная Софию, она решила скоротать время перед заданием и использовать меня в качестве алиби. Знает же, что я не стану ничего докладывать ИСБ, даже если меня прямо спросят об её тёмных делишках.

Только вот спускать ей это с рук я не собирался. Да и что скрывать — мне было любопытно, что за заказ она взяла. Поэтому я протянул руку и закрыл глаза, перенося сознание в своего соглядатая.

Усадьба Безобразова находилась недалеко от столицы, посреди небольшого леса. Сам лес являлся запретной территорией и был усеян ловушками и сигнальными плетениями. Для любого обычного вора они стали бы непреодолимой преградой, но не для Софии.

Удобно всё-таки иметь фамильяра, подсказывающего, где находятся опасные зоны. С ним ей не составило труда пройти каждую ловушку и добраться до цели.

Сидя на дереве и глядя на четырёхэтажное здание, она мысленно вспоминала план строения и кратчайший маршрут к фолианту. Да, хозяина не было дома, но попадаться на глаза его слугам София не собиралась. Она профессионал и не оставляет за собой следов.

Однако нехорошее предчувствие не отпускало девушку с момента, как она приняла заказ. Даже встреча с Алексом не избавила её от тревоги.

— Тебе следовало отказаться от заказа, — сказал рыжий лис, стоя возле ног своей хозяйки. — Ещё не поздно отступить.

— Профессионалы не отказываются от заказов, — поправила маску София, зная, что некому подслушивать их разговор. Плетение бесшумности она освоила в полной мере, так что надо быть на порядок сильнее самой девушки, чтобы пробиться через эти чары. — На кону не только моя репутация. За мной могут начать охоту. Я слишком много знаю.

— Будто тебе это впервой, — фыркнул лис и добавил: — Будь осторожней. Возможно мы здесь не одни.

— Этого стоило ожидать, — слабо улыбнусь София. Очевидно, что другие наёмники не упустили бы шанса проникнуть в сокровищницу. Не так уж часто могущественный маг покидает свои земли. — Не переживай, у нас преимущество.

Подгадав момент, София спрыгнула вниз, пробежала двадцать метров и прижалась к стене дома. Одно из окон было демонстративно открыто, но толстый слой пыли на подоконнике говорил сам за себя. Ловушка. Причём хорошо скрытая ловушка — если бы не малейшие колебания в магическом фоне, она бы не заметила рябь сигнального плетения. Стоит ей только коснуться окна, как по всему поместью поднимется тревога.

Однако отсюда лежит самый короткий путь к библиотеке. Значит, время действовать.

— Плутишка, твой выход, — обратилась она к фамильяру.

— Ещё раз так меня назовешь, сама будешь обезвреживать, — зло фыркнул лис, но с ловушкой помог.

Всё что потребовалось — это изменить структуру конструкта и добавить ману Софии в систему свой-чужой. Самая простая обманка, и самая заметная. Впрочем, когда вмешательство обнаружат, она будет уже далеко отсюда.

Попав внутрь, девушка стала блуждать по коридорам. Прямо, налево, снова прямо, теперь через спальню…

Дёрнув за ручку двери, она поняла, что та закрыта на ключ. Чёрт бы побрал паранойю этого Безобразова. Вот только тратить время на взлом замка ей не хватало. Тем более когда другие тоже охотятся.

— Двое. Идут через левый коридор, — предупредил лис, после чего скрылся в тени.

Услышав предупреждение, девушка накрыла себя пеленой тьмы и взяла в руки по игле. Если она встретится взглядом с охранниками, то иллюзия не поможет. Придётся их обезвредить.

К счастью, обошлось. Оба охранника прошли в другую сторону коридора. Девушка облегчённо вздохнула и сняла маскировку. Нужно поторопиться.

Снова прямо по коридору, направо, прямо… Спустя несколько развилок, она наконец дошла. Вот она, библиотека. Все, что её отделяет от цели — гигантские двери. Что ж, оно и неудивительно, учитывая, что под библиотеку отдали все четыре этажа.

Благо у нее была копия ключа, или точнее сказать, магического медальона. Девушка не знала, как заказчик смог достать слепок, но это её не волновало. Не в её интересах лезть в чужие секреты, особенно когда из-за них можно умереть.

Дверь бесшумно открылась, и девушка сразу же увидела нужную ей книгу. Несмотря на то что в библиотеке пылились тысячи книг, если не больше, главное «сокровище» лежало в центре помещения, на монументе. Стоит ли говорить, что вокруг самого монумента находились десяток сигнальных контуров?

Однако в этот раз обезвреживать их не пришлось. Плутишка нырнул в мир теней, после чего вышел из него ровно над фолиантом, зависнув в воздухе. Из его пасти вырвался маленький теневой пузырь, который поглотил собой книгу, после чего та медленно полетела к Софии, игнорируя все ловушки.

Пару секунд, и вот фолиант оказался в её руках. Девушке сразу же захотелось открыть громоздкую книгу и глянуть её содержимое, но она быстро взяла себя в руки и спрятала её в сумку. Пропажу скоро обнаружат, и тогда покинуть усадьбу станет сложнее.

— Кто-то проник на первый этаж. Двигайся на третий, там нет слуг, — фамильяр быстро вернул Софию к чувствам. Только ещё одного профессионала ей на свою голову не хватало.

Послушавшись совета, девушка выбежала из библиотеки и скрытно добралась до лестничных пролетов, за пару секунд дойдя до третьего этажа. Лис показывал ей дорогу, так что отвлекаться ей не приходилось.

Главное покинуть здание, а уж в лесу её не поймают.

Шаг, ещё шаг, и вот она в галерее. Остаётся только выпрыгнуть в окно, и заказ будет выполнен. Только чувство тревоги буквально взвыло, крича об опасности. Откуда?

Не придумав ничего лучше, она побежала к окну, и в этот же момент там мелькнул чей-то силуэт. Дребезг разбитого стекла раздался по всему зданию, наверняка привлекая внимание слуг. Дилетант или это часть плана конкурента?

София быстро оглядела противника, анализируя ситуацию. Высокий, в чёрной одежде, в белой деревянной маске. Оружия в руках не видно. Судя по стойке, скрытым оружием тоже не пользуется. Скрывает ауру, но недостаточно хорошо. Если сосредоточиться, то…

Брови девушки приподнялись сами собой. А он что тут вообще делает⁈

— Не думал, что ты настолько прокачала сенсорные способности, — услышала она искажённый голос старого знакомого.

— Что ты тут делаешь? — спросила София у Алекса, держа руки наготове.

Девушка не понаслышке знала, насколько Алекс силён. В прямом бою у неё нет шанса победить, тем более когда сюда уже бегут воины рода. Поэтому нужно выгадать момент, чтобы сбежать.

— Да вот стало любопытно, что у тебя тут за срочное дело появилось, — саркастично ответил парень. К сожалению из-за маски София не могла прочитать эмоции на его лице. — Похоже что-то очень важное, раз утаила, что находишься здесь из-за заказа.

— У меня нет времени на придумывание оправданий, — прямо заявила девушка, полагая, что Алекс тянет время. — Этот заказ слишком важен. Надо уходить, я позже тебе всё объясню.

— Не в этот раз. Слишком опасную вещицу ты прихватила с собой, — Алекс ткнул указательным пальцем на сумку, а затем на проход. — А вот и гости подоспели. Верни книгу. Будет нехорошо, если она попадёт в плохие руки.

— Вижу два объекта в галерее. Взять живым, — услышала она голос одного из воинов.

Ей не требовалось обернуться, чтобы почувствовать магическую ауру двух десятка людей. Не такие уж глупые, раз для начала сгруппировались, а не полезли поодиночке в бой.

Девушка не стала дожидаться, пока те нападут, и вместо этого призвала «Теневую завесу», заполняя комнату чёрным туманом, и следом накрыла себя «Чёрной вуалью», сливаясь с тьмой. Даже Алекс не сможет так запросто в нём её найти.

Несколько слабых плетений тут же полетели в место, где она только что стояла. Девушка безо всяких проблем увернулась от заклинаний и застыла, анализируя ситуацию. Бойцы рода Безобразовых разбредались по комнате, беря её в круг. А вот аура Алекса словно исчезла.

Какого…

— Плохая девочка.

Алекс тенью мелькнул перед ней и сорвал сумку с плеча. Как бы ни старалась, София физически не успела отреагировать. Зато отреагировали воины рода. Она заглушала только свои звуки, но не чужие.

Все двадцать человек через секунду одновременно напали на Алекса. Первая десятка метнула в него плетения, а вторая бросилась в ближний бой, напрочь забыв об Софии. Это ей сыграло только на руку. Вот он шанс!

Стоило туману развеяться, как она увидела полную картину происходящего. Алекс стоял в десяти метрах от сломанного окна и левой рукой удерживал барьеры-соты, а правой атаковал магов градом ледяных осколков, не подпуская никого к себе. Однако бойцы оказались не промахом. Слабая магия лишь немного задержала их, вынуждая парня вступить в ближний бой.

— Будь готов, — тихо сказала она фамильяру, словно боялась спугнуть добычу.

Бойцы начали теснить Алекса, пытаясь отобрать у него сумку. Тот ловко уворачивался от их атак, пока заклинатели не решили тоже вступить в ближний бой. Вот тогда они начали теснить парня.

Используй он теневую магию и пытайся им всерьёз навредить, у бойцов рода не было бы и шанса. Однако Алекс сильно сдерживался. Значит ещё есть шанс вернуть своё.

Рано, рано, рано…

— Сейчас! — крикнула она в момент, когда Алекс создал вокруг себя вихрь, раскидывая бойцов рода по сторонам.

Лису ничего не пришлось объяснять. Они и без слов понимали, как действовать сообща. Именно поэтому София побежала в левую сторону, а фамильяр в правую. В руке девушки появился шарик света, который уже через секунду взорвался, озаряя светом ночную темноту.

Под гул криков лис использовал «Теневые пузыри», атаковав ими Алекса. Тот рефлекторно подпрыгнул в воздух, уворачиваясь от атаки. Этим воспользовалась София, метнув ножи прямо в ремешки сумки.

Алекс попытался схватить её рукой, но лис был быстрее. Ловким движением он взял сумку в пасть, а затем выпрыгнул наружу.

Алекс попытался прыгнуть вслед за ним, но на него вновь напали бойцы рода, не заметив пропажи. София воспользовалась моментом и побежала в окно, напоследок встретившись взглядом с парнем. Она почувствовала небольшую вину перед ним, которую сразу же подавила. Сейчас не место эмоциям. Тем более с её знакомым ничего не случится.

Оказавшись в сотнях метрах от усадьбы и убедившись, что её не преследуют, девушка облегченно вздохнула. Теперь дело за малым. Единственная мысль, которая не давала Софии покоя — почему Алекс не помешал фамильяру? Почему не воспользовался теневой магией? Даже если бы он дал себя обнаружить, вряд ли ему за это что-то бы было.

Как ни посмотри, он позволил ей улизнуть.

София почувствовала, как внутри неё растёт раздражение. Не такого исхода она хотела. Если бы Алекс сражался бы за фолиант до последнего, всё было бы гораздо проще.

Раз он её отпустил, значит преследует какие-то свои цели. Вдруг он снова за ней проследит? Хотя нет, вряд ли. Зная Алексея, он наверняка подселил к ней одну из своих живых теней. Она слишком поверила в то, что смогла его обольстить, на чём и обожглась.

В этот раз она будет осторожней. А теперь мысли в сторону. Всё равно на этом этапе уже ничего не изменить. Надо отдать сумку заказчику.

Через час София прибыла на заброшенную лесопилку. Как она слышала, обычно здесь тусовались маргиналы и другие неприятные личности, но заказчик почему-то решил использовать именно это место для встречи. Впрочем, выбор места и посредников — его дело.

Однако на лесопилке находился не один, а семеро посредников. Причём шесть из них притаились, явно с недобрыми намерениями.

— Товар? — сказал грубого вида мужчина, чьё лицо полностью было испосоловано шрамами и рубцами. Похоже кое-кому услуги целителя не по карману.

— Вот, — девушка показала сумку в руке. — Оплата?

— Здесь, — мужчина поднял свинцовый чемодан. Девушка на миг опешила от такого способа, но постаралась сделать вид, что это её нисколько не волнует. — Сначала товар, потом оплата.

— Договор был иной, — нахмурилась София. — Тем более мы не договаривались на артефактную бомбу в чемодане.

Мужчина бросил чемодан и попытался её атаковать, но было слишком поздно. София первой бросила иглу, которая вошла глубоко в череп. Остальных шестерых постигла не лучшая участь — Лис вовсю поглощал их ману.

Могли бы прислать кого-то посильнее, раз хотели её убить.

Жаль конечно, что всё так обернулось, но что уж тут поделаешь? Рабочие издержки. Зато теперь можно узнать, ради чего от неё пытались избавиться.

Открыв сумку, она заметила, что фолиант словно стал выглядеть слегка иначе.

— Какого… — запнулась она, перелистнув страницы и не увидев ничего, кроме эротических картинок с полуобнаженными дамами. Все они были нарисованы очень искусно и с вниманием к деталям, но дело это никак не меняло. Это явно не то, за чем она охотилась.

— Любопытно. Похоже, тебя перехитрили, — саркастично сказал Лис, появившись перед ногами своей хозяйки.

— Алекс… — сквозь зубы процедила она.