Профессор магии на полставки

Глава 9

— Не идеал, но сойдет, — сказал я, держа в руках колбу с зельем Спящей Луны. Тут уж ничего не поделаешь, непривычное для меня оборудование.

— Так оно выглядит практически идеально, — недоумённо высказалась Анастасия. Всё это время она молча и завороженно смотрела на процесс готовки. Особенно её удивило, как мои тени ловко орудовали колбами, когда я смотрел вообще в другую сторону. — Да и во время готовки вы ни разу не теряли контроль над маной.

— Оно должно быть на один тон темнее, — сказал я, смотря на фиолетовую жидкость внутри. — Идеально, если побочки практически отсутствуют. А от этого может начаться кратковременная мигрень, сонливость и по мелочи. Хотя это всё и так будет преследовать того, кто его выпьет. Эффект помощнее будет, чем у оригинала. Неплохо-неплохо, — довольно улыбнулся я, краем взгляда отметив как вновь девушка рядом со мной на это забавно реагирует. Милаха.

— Вы случайно не собираете кого-то им вводить в кому? — словно о чём-то догадавшись, спросила Анастасия. Пусть она и позволяла себе краткие вспышки эмоций, но быстро брала себя в руки.

— Для этого нужно выпить всё содержимое за раз. Нет, достаточно ввести в глубокий сон, — улыбнулся я девушке и добавил: — Раз уж на то пошло, как насчёт сделки? Я заметил, что вас мой метод приготовления зелий очень заинтересовал.

— Спорить не буду, так и есть, — согласно кивнула Анастасия. — Я даже согласна стать вашей ученицей, если это потребуется.

— Мне и своих студентов хватает, — хмыкнул я и сложил руки на груди: — У меня вот какое предложение. Пропуск сюда я себе выбью в любом случае, однако редкие травы и части монстров достать будет сложновато. Глава корпуса меня не знает, с ним с нуля придется отношения налаживать. Мне лень этим заниматься. Поэтому давайте я через вас буду получать необходимые мне материалы, а взамен я буду учить вас тому, что знаю сам.

— Я буду вам очень благодарна, — чуть было не поклонилась Анастасия, но быстро одёрнула себя. Сразу видно, что в гильдии Алхимиков прожила немало лет.

— Значит договорились. Я бы хотел ещё приготовить несколько зелий, так что давайте не терять времени. Мне нужны зубы дракона…

— Выглядишь так, как после сражения с Бледным королем, — сказал Ворон, поклёвывая принесённую домой шишку на столе. Где он её откопал, я даже не заметил. — Тебе бы поспать. Выпей своего зелья, полегчает.

— Не переживай, им я тебя в таком случае тоже напою, будешь потом делать мёртвую петлю, — улыбнулся я, давно привыкнув к таким шуткам. — Лучше будь готов, возможно мне твоя сила понадобится.

— Печать снимать будешь? — заинтересованно спросил Ворон, с шишкой в клюве прыгая по столу.

— Посмотрим. Всё зависит от всего, — сказал я и услышал дверной звонок. — А вот и гостья.

Открыв дверь, я увидел Морозову в уже знакомом мне наряде. Диссонанс в голове никуда не исчез. В аудитории она выглядит как невзрачная девушка, витающая в своих мыслях, а в этом наряде она, скорее, тёмного жнеца напоминала. Зато Ворон от такой «мрачности» был в восторге.

— Как самочувствие? — поинтересовался я у Морозовой, садясь напротив неё на диван.

— Чувствую лёгкую усталость, но не более. Сонливости нет. Пока что привыкаю к забытым ощущениям, — кратко и понятно ответила девушка.

— Сегодня нагружать не буду. Завтра вас и ваших сокурсников ждёт жёсткая тренировка, — сложил я руки на груди и облокотился на спинку дивана. — Вам ещё магические приемы тренировать надо. Поблажек от меня не ждите, так что обойдёмся теорией и небольшой практикой.

— Как скажете, Алексей Дмитриевич, — послушно кивнула Морозова.

— Начнем с азов. Со страха. Для чего нужен страх? — я решил зайти издалека.

— Страх работает в качестве инстинкта самосохранения, чтобы любое существо могло вовремя отреагировать на опасность, — своими словами объяснила Анастасия, уверенно смотря мне в глаза.

— Верно. Если человек не испытывает страха, ему сложно среагировать на угрозу. В вашем случае страх — это сила. Если хотите научиться контролировать свою силу, придётся учиться контролировать страх, — выждав паузу, я добавил: — Как считаете, что для этого нужно сделать?

— Наверное, встретиться со страхом лицом к лицу? — предположила Лидия.

— Нет. Максимум вы преодолеете свой страх, но не научитесь контролировать его. Человек по природе своей много чего боится. Однако эти страхи со временем он учится контролировать. Этого можно добиться множеством разных способов. Самый простой — постоянно находиться на грани жизни и смерти. Но это не ваш случай, — я покачал головой и провёл пальцами по подбородку. — Поэтому в первую очередь вам нужно стать смелой. Для этого придётся на какое-то время позабыть об иллюзиях и снах.

— Почему? — недоумевающе спросила Морозова. По её взгляду я понял, что она не в восторге от такой новости.

— Вы слишком полагаетесь на эту силу. Если она вдруг окажется бесполезна, что вы предпримете? — взгляд девушки говорил сам за себя. — Это всё взаимосвязано. Давайте приведу пример. В чём разница между магией тьмы и магией теней?

— Занятия, связанные с запретной магией, начинаются с третьего курса, — объяснила Лидия, переведя взгляд на пол.

— Нет ничего постыдного в том, что вы чего-то не знаете. Хуже, если нет желания познавать новое, — сказал я и едва слышно вздохнул. — Приведу другую аналогию. Чем магия огня отличается от магии света?

— Пламя сжигает, свет ослепляет, — логично ответила Лидия.

— Свет тоже обжигает, как и пламя ослепляет, — девушка на мгновение застыла, переваривая мои слова. Через несколько секунд я заметил, как в её глазах загорелись искры. Похоже наконец-то дошла моя мысль. Я же продолжил: — И тьма, и тени взаимосвязаны, но не являются чем-то одинаковым, — с этими словами я создал в левой ладони сферу тьмы, а из правой выпустил теневое щупальце.

— От левого заклинания веет страхом, — тихо промолвила Лидия.

— Чтобы пользоваться магией тьмы, нужно заключить контракт с сущностью тьмы. Контракт хозяина и фамильяра. Это невероятно болезненный процесс. Вместе с тем налаживается эмоциональная связь с фамильяром. Не буду вдаваться в подробности, объясню кратко — каждый фамильяр это ходячий кошмар. Страх — неотъемлемая их часть. Если поддаться этому страху, можно стать марионеткой сущности тьмы. Поэтому магия тьмы запрещена для большинства магов, — дав Морозовой время переварить информацию, я продолжил: — Поэтому чтобы управлять той силой, что запечатана в вас, нужно научиться контролировать страх. А для этого нужно изучить другие аспекты магии.

Ворон без слов понял, что от него требуется, и тут же принес в клюве флакон с фиолетовой жидкостью. Правда вид у него был такой, будто я теперь ему должен половину империи.

— Что это? — удивлённо спросила Лидия.

— Зелье «Спящая Луна». Оно погрузит вас в кратковременную кому. Там вам придётся столкнуться один на один со своими страхами.

— Но вы же сами говорили, что это не поможет, — недоуменно сказала Лидия.

— Чтобы стать смелее, нужно понимать, с чем имеешь дело и куда нужно стремиться. Другими словами, найти главный источник страха, и дальше тренироваться подчинить его. Скоро вы сами всё поймете, ну а я вам помогу, — с этими словами я взял флакон в руки и протянул вперёд. — Пейте до дна. Оно очень горькое, будьте аккуратней.

— Спасибо, — ответила девушка, после чего залпом выпила содержимое и практически моментально отключилась.

Надо будет сократить дозировку. Что-то у неё совсем слабый организм. Впрочем, ничего страшного. Главное, чтобы снова не уснула до утра. Впрочем, я спокойно смогу вывести её из этого состояния.

Встав, я подошел к девушке и указательным пальцем коснулся её лба. Помощь Ворона в этот раз мне не потребовалось, хотя в разум Лидии он отправился вместе со мной.

Не прошло и мгновения, как я увидел перед собой знакомую чёрную энергию, скрытую под печатью. Выглядела она в этом месте как гигантский кристалл, возвышающийся словно башня над бесконечным полем. Правда это была её не настоящая форма — тут играло воображение Морозовой. Как она себе представляла картину, такой она и появлялась в этом «мире».

Сама она стояла рядом с кристаллом и даже не шевелилась. Только смотрела, как переливается кристалл, и как от него исходят редкие всполохи энергии. Выглядели они как призрачные ленты, которые отрывались от кристалла и растворялись в воздухе.

— Похоже, у страха глаза велики, — сказал я, наблюдая за тем, что вообразила себе Морозова. — Эта энергия опасна, но не до такой степени. Тем более в запечатанном виде она не несёт в себе угрозы.

— Я в порядке, нет нужды переживать, — спокойно ответила девушка, видимо иначе поняв мою реакцию.

— Сейчас я ослаблю печать и выпущу энергию. Вас сразу же накроет страхом. Как бы ни хотелось бежать, оставайтесь на месте. С вами ничего не будет, — сказал я и, не дожидаясь ответа, протянул руку вперед.

Печать засверкала, и на нас хлынула волна чёрной энергии такой мощи, что сбила Лидию с ног.

Я же спокойно стоял на месте, чувствуя лёгкую угрозу. Ослабленная печать продолжала рушиться, высвобождая всё больше энергии, словно кто-то её ломал изнутри.

— Не сейчас, — сказал я и призвал Ворона. Тому даже ничего не пришлось объяснять — брешь в печати мы залатали в считаные секунды.

Выпущенной энергии хватило, чтобы девушку обдало леденящим душу ужасом. Сам через это проходил и знаю, что она чувствует. Благо этого слишком мало, чтобы она смогла бы взять её под контроль.

— Снова вы? — незнакомый голос вырвал меня из мыслей. Я не сразу понял, что это со мной разговаривает кристалл.

— Надо же, кто соизволил появиться, — хмыкнул я, не ожидая встретить здесь хозяина энергии. Или вернее сказать, осколок его сущности. — Знаешь ли, нехорошо донимать людей кошмарами.

— Поучи меня ещё, — раздражённо ответил «кристалл» и вдобавок фыркнул. — Думаешь раз заключил договор с кем-то из наших, то теперь я должен слушаться тебя?

— Я бы на твоем месте подбирал слова, — произнёс Ворон, пролетев вокруг меня круг и сев на плечо. — Думаешь, я стал бы заключать контракт с каким-то неудачником?

— Не горячись, — успокоил я Ворона и обратился к осколку: — Выбора у тебя немного. Ты либо сам идешь на сотрудничество, либо ты так или иначе будешь подчинён. В худшем случае я найду твое основное тело и уничтожу. Можешь не сомневаться, мне это по силам.

— Я правильно понимаю, что ты помогаешь этой слабачке завладеть моей силой? — передо мной появился густой туман, который очень быстро принял гуманоидную форму.

Теперь сущность больше напоминала призрака с горящими фиолетовыми огоньками вместо глаз. Впрочем она могла принять любой вид какой пожелает.

— С тем, что помогаю, ты прав. Насчёт того, что она слабачка… не-е-е, я бы так не сказал, — я сложил руки на груди и посмотрел на Лидию. Девушка лежала на земле, но даже не думала терять сознание, продолжая бороться с нарастающим внутри страхом. — Она несколько лет жила в кошмаре и не обезумела.

— Тогда это имеет смысл, — сущность кивнула и, как мне показалось, улыбнулась. — Думаю, можно дать ей второй шанс на ритуал.

— А что, был первый? — удивлённо спросил я.

Лидия об этом не говорила, поэтому я полагал, что это мог быть несчастный случай. Локальных прорывов пространства хватало во все времена, и кто-то мог попросту этого не заметить. Однако если был ритуал, значит призывали целенаправленно.

— Да. Однако она этого не помнит, — сущность пальцем указала на Лидию. — Или не хочет вспоминать. Иначе бы не винила меня в своих бедах. Я, знаешь ли, тоже подобного не просил.

Мутная тут, конечно, история, с множеством недоговорённостей, особенно с учётом того, что этому существу нет смысла меня обманывать. Непохоже, чтобы для призыва использовали обычный ритуал. Вполне вероятно замешана древняя магия. Если это так, то станет понятно, почему глава рода Морозовых не пытался найти иные способы вылечить недуг Лидии. Он как раз знал о причине, но старательно делал вид, будто ничего не произошло.

Древние ритуалы по призыву тёмных сущностей давно запрещены во всех странах. Да, благодаря ним можно принудить тёмную сущность к сотрудничеству, но шансов на это маловато. Даже княжеский род понесёт наказание, вплоть до уничтожения основной ветви семьи.

Тут, скорее, удивительно, почему глава рода не избавился от Лидии как от лишнего риска. Возможно из-за любви к дочери, а может просто из-за выгоды. Маг А-ранга в семье всяко лишним не будет, особенно если станет сильным. А если не станет — девушку всегда можно выдать замуж за влиятельный род и получить своё иным способом. Польза в любом случае будет.

— Мне это воспринимать как согласие на сотрудничество? — спросил я у сущности.

— Я согласен, если ты заключишь со мной договор. Если она не выдержит мою силу, ты не станешь первым на меня нападать в целях мести, — спокойно ответила сущность.

— Хорошо. Посидишь в темнице, пока она не станет сильнее, — ответил я, заметив, как Лидия стала приходить в себя.

Быстро она. Хороший знак.

— Я буду ждать нашей следующей встречи. Подготовь её как следует, — ответила сущность, после чего рассеялась. Я же подошёл к девушке и, щёлкнув пальцами рядом с ухом, вывел её из этого «кошмара».

Мы снова оказались в реальности и, в отличие от меня, ей понадобилось секунд десять, чтобы прийти в себя.

— Как самочувствие? — сразу же спросил я.

— Чувствую небольшую слабость. В остальном всё хорошо, — ответила девушка, неспешно садясь на диван. — Просто… много мыслей в голове.

— Вы слышали разговор? — поинтересовался я, положив руки на стол.

— Слышала. И кое-что стала понимать… — понуро ответила Лидия, свесив взгляд вниз. — Прошу прощения, Алексей Дмитриевич, это слишком личное. Я не хочу впутывать вас в дела моего рода.

— Всё в порядке, извиняться за это не надо, — мягко улыбнулся я и встал с дивана. — На сегодня будем считать тренировку оконченной. В ближайшую пару недель можете отдыхать. Если будут проблемы с печатью, сразу сообщите об этом мне. Сосредоточьтесь на учебе и изучении заклинаний. К следующему нашему занятию вы почувствуете результат.

— Благодарю, Алексей Дмитриевич, — в этот раз девушка коротко кивнула и встала с дивана. — Спокойной вам ночи.

— И вам спокойного сна.

Говорят, утро добрым не бывает. В моём случае утро это лишь подготовка к основе дня. Пока приготовишь завтрак, пока потренируешься, пока подготовишь материал к занятиям, то сам того не замечаешь, как наступает день. Хотя чего врать, есть в этой рутине что-то такое, из-за чего ты привязываешься к ней.

Однако больше всего на свете я ненавидел сюрпризы по утрам. Нет ничего хуже, когда ты просыпаешься из-за того, что на тебя нападает какой-то монстр или Искатель, решивший ограбить тебя. В Академии я думал, что избегу этого, но нет.

На планшет пришло сообщение от ректора, что завтра планируется собрание профессоров для обсуждения планов на следующий семестр. Моё присутствие там было обязательным.

Это сообщение с утра испортило мне всё настроение. Я никогда не любил подобного рода мероприятия. Одно дело сходить на бал, пообщаться с милыми девушками, потанцевать с ними и приятно провести время с возможным продолжением до утра, и другое слушать, как люди до посинения спорят друг с другом, отстаивая свою точку зрения.

Я поэтому даже в гильдии Искателей всегда избегал такие собрания, даже когда шли угрозы лишения меня лицензии. Проводились они редко, только когда требовалось что-то срочно предпринять. Только вот их «срочно предпринять» всегда длилось по несколько часов. Мне проще было самому отправиться зачищать монстров, чем ждать, пока они решат, на кого повесить какую задачу.

Тут явно меня ждала похожая история, и ведь не отвертишься. Время до занятий у меня ещё было, поэтому я подумывал заглянуть сначала в библиотеку. Однако открыв дверь, я увидел недалеко от своего двора графа Оболенского. Причём, судя по всему, он меня ждал и был на удивление бодр.

— Доброго вам утра, Алексей Дмитриевич, — помахал он мне рукой.

— Не такое оно и доброе, — покачал я головой, закрывая за собой дверь.

— Сообщение от ректора? — догадался мужчина.

— Оно самое. Вы по какому делу? Или просто пришли проведать меня? — поправил я рукава рубашки.

— Так вы сами предлагали потренироваться. Площадки пустуют, так что думаю, нам никто не помешает, — а вот это у меня совсем вылетело из головы. Я ведь планировал на площадку зачарование наложить, чтобы она не рушилась под натиском наших чар.

— Думаю, если мы сейчас сразимся в полную силу, от тренировочных площадок ничего не останется. Однако у меня есть идея получше, — я хитро посмотрел на графа. — Не желаете помочь мне потренировать моих студентов? — в предвкушении улыбнулся я.

Лучше всего заставлять работать других, да так, чтобы они этого не поняли. Граф же был подходящей для этого кандидатурой. Осталось его лишь направить нужным образом.