Проклятый клан

Глава 10

Клановый особняк Неростре вблизи оказался немногим меньше того, что принадлежал Сортэне. Укреплен при этом он был куда лучше. Строители явно преследовали не эстетические цели, а защитные.

— Как маленький замок, — оценила Дельфина.

— Когда у тебя в клане в основном целители, хорошая физическая и магическая защита — не роскошь. Помощь ещё нужно дождаться, — пояснил глава клана, поднимаясь по ступеням высокого крыльца. — Это сейчас вокруг забор, а во времена магических войн была целая крепостная стена. Её остатки с восточной стороны сохранились.

— А остальную часть? Разрушили? — не удержался от вопроса Герберт.

— Развалилась без нормальной подпитки и присмотра, — поморщился Джулиан. — Мой отец поставил забор, чтобы местные подростки не лазили на спор. На немагов её касающихся защита не сразу активируется и не в полную силу, вот и пользовались, дурни.

— Иначе и не скажешь. Додуматься надо на клановые земли без спроса соваться! — согласился с такой характеристикой Герберт. Консервация-консервацией, а защита у старых родовых поместий такая, что если в полную силу беззащитного человека приложит, для похорон потребуется урна.

Двери тоже были массивные, плотные и на вид очень тяжелые. Но стоило Джулиану подойти, как створки отворились сами собой. Так же сам собой вспыхнул магический свет в большом холле.

— А ваши предки неплохо обустроились, — оценил вид того Феликс Истре. Да, обставлен холл был старомодно, но и по тем временам, и по современным дорого и не безвкусно.

— Старались. Кстати, вам я бы не советовал далеко отходить от нас с Мари, на ваш клан защита может неправильно среагировать, — уверен в этом он не был, но лучше предупредить. Тем более что, кажется, в каком-то из дневников предков что-то такое ему попадалось.

— В таком случае вам придётся проводить нас к камерам. Они ведь тут есть?

Хозяин дома кивнул:

— Есть, и даже с полной магической изоляцией. — Это было весьма необычно — гораздо проще было использовать блокиратор на конкретном маге (или, учитывая времена, когда темницами могли пользоваться, его предшественники), чем обустраивать сложную и дорогостоящую защиту. Тем не менее следователи хоть переглянулись, но от вопросов воздержались. Даже если глава клана знал, с какой целью его предки озаботились подобным, им о причинах едва ли скажет. — Мари, побудь тут, я постараюсь быстро.

Девушка не спорила. Ей вообще, кажется, уже было все равно, что делать и куда идти. На неё волнами накатывал откат от использования больших объемов энергии второй раз за день, так что тянуло где-нибудь прилечь и забыться сном. Поэтому, когда Джулиан и гости вместе с безвольными пленниками на магических поводках поспешили к лестнице вниз, в подвалы, она просто присела на одну из банкеток и откинулась на стену.

Нашёл её целитель уже спящей, окутанной вместо одеяла защитой дома, потихоньку подпитывающей наследницу, несмотря на собственное плачевное состояние. Стоило прикоснуться, и пленка защиты отхлынула, позволяя главе клана дотронуться до дочери.

— Что? Я не сплю, — тут же сонно заверила его Мари.

— Скоро сможешь отдохнуть, — пообещали ей. Затем помогли подняться и куда-то повели. Сонная Розмари едва ли осознавала, куда и зачем. Даже когда её уложили на что-то твердое, она не сопротивлялась, просто легла и сразу же снова уснула.

Все ещё полностью голубые волосы рассыпались по камню кланового алтаря и тот начал разгораться. Джулиан прижал ладони к камню по бокам от дочери и зашептал заклинание. Проще сейчас самому было настроить древний артефакт на Мари, заодно напитав её явно истощенные резервы, чем оставлять её потом самостоятельно с ним разбираться. Да и защитой действительно стоило озаботиться. Вдвоём, пусть даже и со спящей наследницей, глава клана способен на многое. А судя по тому потоку, который она сегодня выдала, с родовой силой освоиться Розмари успела достаточно, чтобы выдерживать значительные её объемы.

Камеры у Неростре мало чем отличались от привычных тайникам и следователю, разве что вместо электричества тут была магия. А в защищенных от неё помещениях — в такое они поместили только мага — факелы. Похоже, обустроили их примерно в те же времена, что и в канцелярии и Серой Башне.

Общим решением начать решили с выгоревшего Дарне. Но дальше формальных вопросов уйти не успели: мигнул свет, от стен повеяло силой.

— Спокойно, — остановил дернувшихся было к двери Дельфину и Герберта Феликс. — Неростре, похоже, знакомит дочь с артефактами. Некоторые побочные эффекты при этом нормальны.

Уточнять, что среди этих артефактов, судя по некоторым сведениям, затесался алтарь, который целитель сейчас вероятно и использует, глава клана Истре не стал. Далекие от наследования в своих кланах следователи едва ли в состоянии были понять, что девушке ничего не угрожает. Наоборот, алтарь позволит стабилизировать потоки и поможет быстрее восстановиться. Очень полезный артефакт для тех, у кого доступ к родовой силе достаточно широкий, а этой силы в клане много.

— Так она действительно его дочь? — не удержался от вопроса Кастор Дарне.

— Действительно. Бастард, но, как говорится, кровь от крови. Но мы здесь не для того, чтобы снабжать сведениями вас, молодой человек, — мужчина закинул ногу на ногу. — На случай, если вы меня ещё не узнали, меня зовут Феликс Истре и я не только вхожу в Совет Десяти, но и занимаю не последнюю должность в тайной канцелярии. Так что, как вы понимаете, полномочия у меня более чем широкие. Поэтому в ваших интересах рассказать все добровольно.

— Можете начать с того, где и как познакомились с Флоренс Герт, — подсказал Герберт. Если они хотели проверить качество работы заклятий и индивидуальные особенности реакции на них, начинать стоило с уже известного.

Выгоревший поморщился, но упорствовать с ответом на этот вопрос не стал. Наверняка знал, что Флоренс было предъявлено обвинение в убийстве.

Родовая сила окутывала девушку магическим коконом, переливалась из каналов в резерв и обратно в каналы, свободно стекала с волос и пальцев в алтарь, чтобы снова устремиться в резерв, но уже ДжулианаПеретекая между ними и артефактом, она связывала их ещё крепче, восстанавливала личный резерв и жизненные силы, растекалась по каждой клеточке тел. Это было совсем не похоже на то, как бывало, когда он приходил сюда один: тогда артефакт только поглощал силу, не отдавал, не преумножал.

— Такие артефакты заточены для двух магов: главу и наследника, — объяснил это Феликс Истре, когда Джулиан решился позже у него об этом спросить. Всё же тот был в отличие от него самого полноценно обученным главой клана с немалым опытом. — Ваш правильно два столетия не использовали, поэтому ничего удивительного, что он вцепился в вас с дочерью.

— «Вцепился» — очень подходящее слово, — вздохнул отец Розмари. Девушка все ещё оставалась в комнате с алтарем, и циркуляция энергии между ней и артефактом шла такая, что разрывать её целитель опасался.

— Вреда он ей не причинит, просто не сможет, поэтому волноваться не о чем, — успокоил его более опытный глава клана. — Возможно, дело в том, что какие-то нарушения в магической системе у девушки остались, и артефакт пытается их исправить?

— Возможно. Я пробил только магистральные каналы, остальные очистились сами, так что где-то могли остаться проблемные канальцы.

— Ну вот. Такое клановый алтарь обычно способен поправить, просто нужно время. Тиберий, когда восстанавливался после ранения, на нём три дня в беспамятстве провёл, наш целитель только руками разводил.

— Это когда ловили тех…

— Да. После этого я и заставил его сосредоточиться на кабинетной работе. Не то что бы он этого хотел, но он единственный у кого есть шанс продолжить род, а моя должность, к счастью, позволяет распоряжаться и в департаменте.

Про себя Джулиан подумал, что «не то что бы этого хотел» это ещё мягко сказано. Насколько он знал Тиберия Истре, тот был, вероятнее всего, резко против. Только вот незадача, заниматься любимым делом он мог либо в департаменте, либо в тайной канцелярии, а и там, и там глава его клана мог диктовать свои условия. Оставалось либо бросать работу, либо покидать страну, либо смириться и пользоваться немногочисленными лазейками.

— Розмари меня за подобное бы возненавидела.

— Наши с внуком отношения тоже оставляют желать лучшего, — спокойно кивнул Феликс. — Зато он жив и с ним у клана есть надежда.

— А ваш сын?

— Марк? Бесплоден. Целители бессильны. Какие-то там генетические нарушения из-за его работы в горячих точках.

— Сочувствую.

— Я вам тоже. Знать, что на твоем ребенке клан прервётся…

— Меня больше беспокоит не то, что на Розмари оборвётся клан, черт с ним, с кланом, это было предсказуемо, а то, что она не сможет стать матерью, — отрезал Джулиан.

— Значит, вы не будете пытаться… — Феликс оборвал себя. Предположение звучало не слишком-то уместным. Но потом он все же плюнул на условности и сказал как есть: — Ну, вы могли бы завести ещё одного бастарда. Чтобы она могла передать клан ему.

— Чтобы обречь на проклятье ещё и Розмари, или этого ребенка? Я был о вас лучшего мнения.

— Если он не будет признан, ему ничего не угрожает, ваша дочь хорошо это показала.

— Как и то, что бастарду даже в сильном клане, где есть те, кто действительно его любит, приходится несладко. Благодарю, но я не собираюсь искать выживания для клана такой ценой. Если ему суждено оборваться на Мари, что ж, пусть будет так. Думаю, ваш предок рассчитывал, что это случится ещё двести лет назад, после его гибели. Мы и так долго бегали от судьбы и спасли немало жизней ей вопреки, — на этом Джулиан предпочёл разговор завершить и вернуться к дочери.

Та уже просто спала. Поток от артефакта не прервался, но стал в разы меньше, так что, наверное, глава клана смог бы его прервать, но, помня о словах гостя относительно пользы алтаря для лечения нарушений в магической системе, делать этого не стал. Постояв, просто опустился рядом и позволил родовой силе снова течь через себя. Это странным образом успокаивало.

Феликс Истре, оставшись один, засиживаться в гостиной, пусть и стоял в той потрясающе удобный, особенно для своего возраста, диван, не стал, а поспешил к занятым допросами следователям.

— Киристе, если вы не очень заняты, я был бы весьма благодарен, если бы вы заказали что-нибудь из еды и встретили курьера, пока не слишком поздно. Иначе мы рискуем остаться без ужина: сомневаюсь, что хранящаяся в местных кладовых еда ещё хоть сколько-то пригодна для употребления.

— Без проблем, — Герберт поднялся. Здесь от него толку все равно не было: дальше рассказа о встрече с Флоренс дело не пошло, отвечать на вопросы пленники отказывались, а считыванием владела одна Дельфина.

— По дороге Тиберию позвоните, скажите, что мы перебрались в клановую резиденцию Неростре. Пусть пришлёт кого-нибудь из наших слуг: сам я готовить не люблю и не умею, да и если сюда переберутся главы обречённых кланов, повар или кухарка нам не повредят. Как и иная прислуга.

— Вы уверены, что для ваших соклановцев это безопасно? — явно намекая на угрозу со стороны обреченных, поинтересовалась Дельфина.

— С боевым магом в сопровождении почему нет? Если отчаянные головы кого и будут пытаться уничтожить во спасение Неростре от проклятья, то в первую очередь меня, Марка, Тиберия и старший круг, а не рядовых членов младшего.

— Почему вы сами не позвоните?

— Не хочу искать, где тут ловит связь, — пожал плечами глава клана Истре. Дом был старым, с толстыми, забивающими сигнал стенами. — У ворот точно ловила, там и позвоните, пока курьера ждете. И берите не фастфуд, а что-нибудь поприличнее, что ли?

— Что будет. Сомневаюсь, что в этом городке обширный выбор, — следователь направился к лестнице.

В этом он, к слову, оказался полностью прав.

Тиберий ответил сразу, как только Герберт нажал на вызов.

— Где вас носит, что у вас нет связи⁈

— В клановом гнезде Неростре. Здесь сеть не везде. А что? Что-то случилось?

— Просто волнуюсь за деда. Он хоть до вас добрался?

— Ещё вчера. Кстати о нём… — следователь пересказал просьбу главы клана Истре.

— Он в своём репертуаре. Все что угодно, лишь бы не звонить мне самому. Пришлю кого-нибудь из наших клановых. Как у вас все продвигается?

— Было ещё одно покушение на Неростре. Отбили, допрашиваем нападавших, но пока без особых подвижек. Просто исполнители ничего не знают, а кто повыше отмалчиваются.

— Все как обычно. Ладно, работайте. Запрос на боевых магов у тайников делать?

— Не стоит. Черт знает, кому они могут служить. Защита здесь неплохая, — сейчас, когда он эту защиту видел, это Герберт мог утверждать наверняка. Похоже, кроме знакомства с артефактами Неростре настроил и щиты.

— Тоже верно. Тогда никого кроме соклановцев не присылаю. Придут якобы от меня, допрашивайте, не стесняясь.

— Понял.

Вернувшись в дом, следователь направился на поиски Мари и… не обнаружил той ни на первом, ни на втором этаже. Как собственно и Джулиана. Видимо, хозяева всё ещё разбирались с артефактами. Умом Герберт понимал, что рядом с целителем девушке едва ли грозит снова выгореть, но то умом.

Перестать беспокоиться не выходило, потому, когда они наконец решили на сегодня прерваться, следователь первым поспешил вверх по лестнице.

— Мне кажется, или ваш напарник неровно дышит к леди Неростре? — поинтересовался Феликс, пока они с Дельфиной не спеша поднимались из подвалов.

— Не кажется. Он расследовал ДТП Герт.

— Ясно. — Она могла не продолжать, обстоятельства дела высокопоставленный тайник знал куда лучше имени расследовавшего его следователя. Чувства молодого огневика многое объясняли. В том числе и в деле с ДТП.

На первом этаже Герберт вопреки надеждам обнаружил только Джулиана.

— А Мари?

— Спит, — успокоил целитель. — У неё был сложный день. Я расконсервировал спальни. Ваши коллеги продолжат общаться с нападавшими или…

— Или, — заверил его Феликс Истре.

Грегор Сортэне со старшим сыном появились на следующий день к обеду, уже когда Герберт вернулся из ближайшего магазина с покупками и они с Джулианом эти покупки разбирали, вслух размышляя как приспособить для их хранения старые артефактные ещё сундуки-холодильники. Ситуацию осложняло то, что температура на сундуках была задана разная, но понять где какая маги пока что не смогли, как и перезадать её. Артефакты, кажется, настраивались один раз и на весь срок службы.

— У нас гости, — вдруг сообщил Джулиан, за секунду до этого едва не выронивший упаковку пельменей.

— Сходить за Истре?

— Сходите. Но не показывайтесь без необходимости. Это не его люди, а кто-то из глав кланов.

Сила приближающихся была куда больше силы рядовых членов клана, но ломать защиту они не пытались, спокойно дождались разрешения пройти на территорию.

Кивнув, следователь поспешил к подвалам, где Дельфина с Феликсом продолжали допросы и считывания. Целитель направился следом, но на лестнице повернул не вниз, а наверх, к холлу. Правда, до того не дошёл, по пути столкнувшись с, кажется, мало что осознающей дочерью. Волосы той заметно отросли и все ещё сплошь состояли из магических прядей, а глаза сияли от искр.

— Посторонние, — тихо сообщила она.

— Я знаю, — глава клана осторожно приблизился к ней и обхватил за плечи, — и с ними разберусь. А тебе нужно отдохнуть. Идём, отведу тебя в твою комнату.

— Нет. Я не устала. И я знаю их.

— Тогда постарайся взять силу под контроль. Сейчас ты выглядишь… пугающе. — На магическом уровне девушка тоже ощущалась довольно странно. Родовая сила наполняла её каналы и резерв, переливалась в волосах, но была спокойна, не пытаясь ни выплеснуться, ни навредить наследнице. Что с этим делать Джулиан не представлял.

— Позже. Сначала гости. Они уже у дверей.

— Что ж, тогда пойдём их встретим, — сдался Джулиан.

Розмари кивнула и уверенно, явно не нуждаясь в его поддержке, направилась в сторону холла. Главе клана ничего не оставалось кроме как последовать за ней, а потом и, обогнув остановившуюся девушку, открыть дверь.

За той обнаружились Грегор Сортэне с наследником.

— Лорд Неростре…

— Лорд Сортэне. Не могу сказать, что рад вас сейчас видеть.

— И всё же я предпочел бы поговорить в доме.

— Я тоже, — послышалось из-за спины Джулиана.

Тому оставалось только вздохнуть:

— Ладно, проходите.

Грегор Сортэне благодарно кивнул и следом за хозяином вошёл в дом.

— Осваиваете родовые артефакты? — при виде Мари сразу сообразил он.

— Что-то вроде того.

— Это частый побочный эффект, если вы использовали фокусный артефакт вроде алтаря, — похоже, поняв, что для главы клана Неростре подобное внове, успокоили его. — И это не слияние с родовой силой в полной мере, так что девушка себя хотя и не до конца, но осознает. Правда, не понимает, что сейчас способна оперировать практически всей родовой силой, да и эмоции приглушены. Это не опасно и к вечеру, думаю, сойдёт на нет.

— Спасибо, — Джулиан подошёл к дочери и осторожно направил ту в сторону гостиной. — Думаю, нам действительно стоит поговорить.

Сортэне кивнул и, следя за тем, чтобы не приближаться к спасшей его клан от каскада девушке ближе чем на пару метров, последовал за ними.

— Следите, чтобы к ней, пока она такая, не подходил никто из других кланов. Иначе последствия для него могут быть неприятными, — объяснил он свои действия, уже когда они расположились в гостиной.

— Учту. Итак, о чём вы…

Дверь снова открылась. Вошёл Феликс. Следователи за ним не последовали. То ли предпочли подслушивать из-за двери, то ли решили все же продолжить свои допросы.

— Лорд Сортэне, какая приятная неожиданность! — явно лукавя, заметил глава клана Истре.

Его визави необходимости лукавить не было:

— Лорд Истре, поверьте, для меня ваше присутствие — ещё большая неожиданность.

— Охотно верю, — согласился тайник, не афишировавший свой визит даже в собственном клане. И посмотрел на хозяина дома: — Джулиан, попробуйте уложить дочь, только не обратно к артефакту, а мы с вашими гостями пока обсудим наши дела.

Целитель, то и дело с беспокойством поглядывающий на сидящую, словно линейку проглотила, Розмари, кивнул и, подняв ту за руку, повёл к выходу.

Но прежде чем выйти следом за отцом, девушка обернулась:

— Не забывайте, лорд, что после каскада Ренис вы обещали не появляться больше в моей жизни, — сообщила она, глядя Сортэне в глаза. Учитывая, что её собственная радужка сейчас была полностью фиолетовой от искр, смотрелось это жутковато. — И вмешалась в каскад я на этом условии. Но вы это обещание сейчас нарушили.

Главы кланов напряглись, готовые поставить щиты, однако, магиня только пристально посмотрела на Сортэне несколько мгновений, а потом позволила себя увести.

— Кажется, это означает, что нам с инициацией на главенство она помогать не будет, — перевел Грегор.

— Будет, но, полагаю, в самую последнюю очередь. А за нарушенное обещание стребует с вас что-нибудь другое, — успокоил Феликс. То, что юная леди Неростре явно намерена облагодетельствовать полноценными инициациями всех обреченных, он уже успел понять. — В любом случае, ваша ситуация не так критична, как у Шрит, Фенте и Кунс. Да и остальных, справедливости ради.

— Как я слышал, Шрит она уже помогла.

— Слухи в нашем обществе распространяются как-то уж слишком быстро, — переплел пальцы представитель тайной канцелярии. — Особенно, учитывая, что инициация Шрит была буквально вчера.

— Вам ли не понимать, что все обреченные кланы сейчас очень внимательно отслеживают ситуацию? — заметил на это Сортэне. — Девушка — надежда для всех нас.

Феликс покивал.

— Неростре значительно сильнее, чем я думал, — заметил наследник Сортэне.

Старшие посмотрели на него едва ли не с умилением:

— Это их клановая резиденция, — так, словно это все объясняло, напомнил лорд Истре.

— И что? Наша сила в резиденции если и отличается, то не так уж сильно.

— Конечно. Сортэне же никто не проклинал.

Видя, что сын не понимает, Грегор пояснил:

— Здесь их после каскада Вирмор настигло то самое проклятье. И, насколько знаю, далеко не все члены клана умерли именно от него. Кто-то, когда стало понятно, что происходит, влил всю силу в артефакты. Насколько слышал, были попытки избежать таким образом проклятья.

— Неудачные, — вставил Феликс. — Выгоревший или нет проклятью без разницы.

Глава клана Сортэне кивнул:

— Поэтому те, на кого оно упало позже, уже не пытались. Они просто скармливали артефактам уже не только магию, но и жизненную силу, лишь бы не умирать в муках. Клан был не таким уж маленьким, так что, как ты понимаешь, влили они в тот же алтарь много. А сейчас Неростре впервые с тех пор алтарь полноценно пробудили. Тот, проснувшись, и начал все накопленное перерабатывать в родовую силу. Побочные эффекты этого ты видел.

— Если это побочные, то какие там основные? — молодой мужчина поёжился.

— Основные… думаю, как минимум доступ к родовой у девушки возрастет многократно. Все остальное сильно зависит от особенностей артефакта. — Лорд Сортэне вопросительно посмотрел на лорда Истре.

Тот кивнул. Примерно так же считал и он сам. Но в целом молодой Сортэне был прав. Неростре действительно были куда сильнее, чем казалось главам других кланов. И не в одной резиденции было дело, влившиеся в клан родовые силы Лиоссе, Осольте и Тертис тоже давали о себе знать. В том, что, став главой клана, если захочет, Розмари Неростре заставит с собой считаться, Марк, кажется, был прав. А если ещё и её затея с обреченными увенчается успехом, в Совете появится сила, от которой уже будет не отмахнуться.

— Ей не нужна власть, — Сортэне словно подслушал его мысли. Впрочем, лишние слова давно знакомым главам кланов и не требовались.

— Что не отменяет того, что в благодарность за помощь и вы, и другие кланы встанете если что на её сторону.

— Разумеется. Она остановила каскад, который почти наверняка бы нас уничтожил. Это уже даже не просто долг жизни, это куда весомее. Поддержка — меньшее, чем мы можем отплатить.

— О чём и речь.

Мари уснула, едва оказавшись в постели, так что вскоре Джулиан смог вернуться к гостям. Благо подготовил ей комнату вместе с комнатами остальных ещё накануне.

— Прошу прощения, лорды, — целитель снова занял прежнее место на диванчике. — Я вас внимательнейшим образом слушаю.

— Думаю, вы и сами понимаете, что нас к вам привело. Есть надежда, что вы согласитесь?

Играть в эти игры Джулиан не горел желанием, но умел, потому ответил вопросом на вопрос:

— Если вы о вашем долге перед моей дочерью за проведенную инициацию супруги вашего внука и остановленный на ней каскад, почему я должен отказываться?

Грегор Сортэне помрачнел, но крыть было нечем. Сам виноват, что не озвучил вопрос прямо. Да и они действительно были девушке обязаны и сами это после каскада признали. Потому мужчина сцепил пальцы на колене и поинтересовался:

— Какого рода помощь вам необходима?

С ответом целитель медлить не стал, похоже, уже успел все обдумать:

— В первую очередь ваши боевые маги. В текущей ситуации нам не помешает охрана. Защита на поместье стоит, но это магия, её вполне можно обойти. Мы с дочерью — всё же не боевые маги, как и господа следователи, а, учитывая настойчивое желание кого-то от меня избавиться…

— Вас пытались убить⁈ — подобрался Сортэне.

— Уже дважды, — кивнул Джулиан. — Кто и почему, лорд Истре и его подчиненные разбираются.

Сам лорд Истре тем, что целитель сообщил об этом главе обреченного клана, был явно не слишком доволен. С другой стороны Сортэне были не самым плохим вариантом: сильный и большой клан — из всех обреченных, пожалуй, самый сильный — достаточное количество боевых магов, целое звено которых сейчас ожидало главу за воротами. К тому же клан, действительно уже серьёзно обязанный наследнице Неростре. А ещё совсем недавно, после каскада Ренис, всех Сортэне уже проверяла тайная канцелярия, так что едва ли они могут быть связаны с похитителями силы.

— Что ж, в этом случае в наших интересах обеспечить вашу безопасность. Правда, я взял с собой только одно звено… Вы ведь не будете возражать, если мы воспользуемся вашим гостеприимством? Хотя бы до тех пор, пока не прибудут другие?

— Я и сам хотел предложить вам задержаться. И после тоже. Единственное, дом только расконсервирован, и я не успел решить вопрос со слугами.

— Они прибудут из нашего клана, — поспешил заверить Феликс Истре.

Джулиану эта идея явно не слишком понравилась, но спорить он не стал. Тем более что глава Сортэне не дал ему такой возможности:

— Отлично. Гидеон…

Наследник понятливо кивнул и поспешил к выходу. Главы кланов остались втроём.

— Полагаю, другим кланам вы тоже предложите воспользоваться вашим гостеприимством? — предположил Грегор Сортэне.

Джулиан указал взглядом на Феликса и тот кивнул:

— Это будет безопаснее, чем оставлять их в городе в досягаемости для разного рода недоброжелателей…

— Этих ваших серийных убийц глав обреченных кланов, хотите сказать? — Сортэне не видел смысла ходить вокруг да около.

Его осведомленность неприятно удивляла. Очень хотелось найти осведомителя и допросить с пристрастием на тему того, как он умудрился обойти клятвы о неразглашении.

— Вы уже в курсе?

— Ваши подчиненные меня просветили, когда разбирались в деле с каскадом Ренис.

О таком варианте Феликс не подумал.

— Что ж… Тем проще. Возможно, у вас есть идеи, кто и зачем может собирать силу такого уровня?

— Кто — нет. А вот зачем… — протянул Сортэне. Похоже, какие-то идеи у него действительно были. — Теоретически чужой силой можно сдержать нависший над кланом рок: от последствий неполноценной инициации до проклятья… говорят, даже каскад остановить.

Упоминание проклятья заставило Джулиана задуматься. Но едва ли этот способ мог подойти им или кому-то с аналогичным проклятьем. Родовая сила на родовую силу — слишком ненадежно. Хотя если кланов несколько…

— Думаете, кого-то прокляли, и он решил сдержать проклятье, скармливая ему силы целых кланов? И не одного-двух, а пары десятков? — в голосе и взгляде Феликса Истре был скепсис.

— Ну не магическую бомбу же он делает? Стольких кланов хватило бы для того, чтобы полстраны взорвать!

— Резонно. Ладно, я обсужу вариант насчет проклятья с подчиненными.

— Может, и не проклятья, может, чего-то ещё. Тот же артефакт, с помощью которого пытаются что-то сделать. Но едва ли это что-то простое.

— Вот с этим согласен. И раз уж вы здесь, надеюсь, не откажетесь рассказать о том, что может ваш артефакт, моим следователям? Вы с ними уже, кажется, знакомы.

— Позже. Сейчас у меня тоже есть пара вопросов, раз уж мы здесь втроём. Есть какой-то шанс, что проклятье Неростре можно снять? Условия, оговорки? — Глава проклятого клана и клана, собственно проклятье и наложившего, переглянулись. И уже этого было достаточно, чтобы Грегор Сортэне кивнул своим мыслям: — Выходит, что-то всё же есть?

— Догадки и предположения, не более того, — заверил его Феликс. — Мой предок не оставил инструкций на этот счет. Наложил проклятье и умер, скрепляя его своей смертью.

— А мои чего только не пробовали, чтобы его обойти. Результат вы видите, — взмах рукой и тут же потянувшаяся к ней тонкая пленка защиты.

— Вы о том, что сам ваш дом стал артефактом?

— Вообще-то о том, что клан продолжает существовать не иначе как чудом, — отрезал целитель, не став комментировать преображение родового гнезда. Хотя да, силы предки влили в него много. Очень много. И не только в артефакты, но и в сами стены.

Задерживаться под дверью гостиной Герберт не стал, вернулся к Дельфине. Угрожать Неростре Сортэне явно не будет, это не в их интересах, а с запоминанием того, что он, возможно, сообщит, прекрасно справится высокое начальство. Да и с угрозой справится, если на то пошло.

— Ну что там?

— Сортэне приехали.

— Только их для полного счастья нам не хватало, — проворчала Дельфина.

— Думаете, от них могут быть проблемы?

— Думаю, что те, кто стоял за похищением артефакта Сортэне и каскадом Ренис, вполне могут решить попытать счастья ещё раз, а мы попадём под раздачу, даже если этот кто-то не имеет никакого отношения к серии обреченных. Нашли-то только исполнителей: леди Кунс клянется, что искала артефакт для своего клана потому что верила, что именно с его помощью Сортэне продолжают существовать несмотря на обреченность.

— Я в курсе, — вопросом он интересовался. Но вот что кто-то не имеющий отношения к похитителям силы мог нацелиться на уничтожение Сортэне, не задумывался.

Розмари, с собранными в пучок почти целиком голубыми волосами и искрящимися фиолетовым глазами выглядящая так, словно активно использовала силу, спустилась к ним минут через десять.

— Мари! — подскочила Герберт.

— Леди Неростре, — кивнула ей Дельфина.

— Лорд Киристе, леди Вестриай, — кивнула наследница клана им в ответ. И указала на заметно напрягшегося при её появлении Кастора Дарне: — Могу я с ним поговорить?

Следователь уже хотел отказать, но тайница его опередила:

— Попробуйте. Только едва ли вы чего-то добьётесь: он в основном молчит, — и поднялась со стула, стоящего как раз напротив пленника. — Киристе.

Герберт явно нехотя поднялся и тоже вышел из камеры. Мари не обольщалась, наверняка, ушли они недалеко.

— Леди, — скривил губы в чуть заметной улыбке мужчина.

— Лорд, — она кивнула в ответ. — Я благодарна вам за помощь с Правом, только поэтому следователи до сих пор не в курсе всех обстоятельств нашего знакомства. — О чём она, он определенно поймёт. — Но после нападения, как вы понимаете, я не могу продолжать молчать, если молчать будете вы. Кто вам приказал напасть на Джулиана?

— Смотрю, отцом вы его называть не спешите.

— Довольно сложно быстро привыкнуть назвать так того, кто не принимал участия в твоей жизни. Пускай и ради твоего же блага. — Пленник помрачнел. Учитывая, что их ситуация с сыном была похожа, Мари понимала, почему. Собственно, она потому и ответила именно так, а не отделалась отговорками. — Повторю вопрос. Кто приказал вам напасть на него? Кому он помешал и чем?

— Я не знаю, леди. Мне просто сказали, что сделать и где, и кого искать.

Дельфина и Герберт, замершие за стеной, переглянулись. Как и почему, они не понимали, но Кастор Дарне ответил. И это было удивительно.

— Кто сказал? — спокойно спросила Розмари.

— Ответ за ответ. Как вы вернули силу?

— Это не ваш случай.

— И все же.

— Джулиан признал меня и родовой силой пробил каналы, — смысла скрывать она не видела. Повторила: — Это не ваш случай. Если, конечно, вы и сам не бастард. В чём я очень сомневаюсь.

Кастор помрачнел. Это действительно был не его случай. Но слово сдержал: предложив сразу позвать следователей, принялся рассказывать то, что знал.