Проклятый клан

Глава 14

Леонард и Тиберий прибыли друг за другом почти сразу следом за очередным звеном боевых магов, присланных обреченными кланами. Звеньев набиралось уже больше десятка, уже небольшая армия. Кроме боевых магов прибыли и целители сразу нескольких кланов. Последние были очень кстати. Тяжелораненых было немного и их уже переправили в больницу (у военных тоже были с собой пространственники). Но лёгких и средней тяжести ран хватало и, если с врачеванием царапин и ушибов могли справиться и боевые маги, то с чем посерьезнее все же требовался кто-то обученный, а Мари и Джулиан не могли разорваться. Тем более что им приходилось ещё и контролировать пересечение прибывающими усиленного девушкой щита.

— Мари, — первым делом обнял сестру Леонард.

— Лео! — в голосе звучало облегчение. Если кто и сможет справиться с творящимся тут бедламом, и справится не в интересах канцелярии или исключительно своего клана, а их с Джулианом, то это он. Да и вообще она была безумно рада его видеть.

Убедившись, что родственница цела и здорова, наследник клана Кримос потребовал:

— Рассказывай!

После того как с оказанием первой помощи разобрались, настало время поработать следователям. И кто бы знал, как благодарна была Тиберию Истре Дельфина, когда тот пожаловал не один, а с двумя считывателями. У неё самой уже ощутимо тряслись руки, а в голове царила каша из обрывков чужих воспоминаний. Да, допросов хватит на них всех, но после появления специалистов хотя бы в чужие головы уже можно не лезть, а это уже не так и мало.

Пока что удалось выяснить только то, что нападавшие были наёмниками. В основном мигранты из сопредельного халифата, а также бескланники, они были простыми исполнителями, которым предложили весьма серьёзное вознаграждение.

— Наверняка потом от них бы избавились, — заметил Тиберий, когда уже поздно вечером они вчетвером — он, Феликс и Дельфина с Гербертом — собрались в облюбованной следователями части обширных местных подвалов.

— Наверняка, — согласился с ним дед. Он выглядел не менее измотанным, чем остальные, хотя ему и досталось меньше всех допросов. Слишком много было другой работы, а он из всех присутствующих был, как ни крути, самым высокопоставленным и по должности, и просто как глава клана, входящего в Десятку. — Но зацепки, я так понял, у вас все же какие-то есть? С такой толпой что-нибудь да просочится просто по теории вероятности.

Тиберий поморщился:

— Какие-то есть. Но к кому они ведут, однозначно не скажешь. Это как твоё «теперь я ощущаю артефакты Вирмор». Найти-то ты их, пока не окажешься достаточно близко, сам сказал, не сможешь! И что толку от такого ощущения?

— Это мы с тобой потом обсудим, — пообещал наследнику глава клана. — Ты вон тоже собирался проверить артефакторов, а вместо этого опять примчался сюда.

— Я дал задание подчиненным. И к слову, они его выполнили, осталось все только собрать, — сунув руку в карман, он вытащил мобильный. Открыл нужный файл и протянул старшему родственнику: — Любуйся.

— Сименти, Азорски, Ладер, Майно, Дарне… Да тут половина кланов Двадцатки!

— О чём и речь. Плюс несколько поменьше, те же Лягрес и Феромор, но с ними как раз более-менее понятно, там были браки с артефакторами. То же и у Азорски.

— В клан Ладер примерно тогда вошли Теприс и Шекте, — поспешил объяснить присутствие своего клана в списке Герберт.

— После уничтожения Ластре артефакторы боялись и искали защиты, а кланы не упускали возможность усилить себя за счет их возможностей, — пояснил Феликс.

Информация была любопытной.

— Не удивлюсь, если или браки, или вошедшие рода отметились и у остальных. Та же алхимическая тройка в принципе отличается хваткой.

— Браками вполне могли замаскировать появление в клане артефакторов Ластре, — заметила Дельфина.

— Могли.

— Хотите сказать, по этой линии мы в тупике? — вздохнул Герберт.

— Ну почему? Просто если допросы нападавших ничего дельного не дадут, проверить придётся, вероятно, весь список. Но вам, как мне кажется, не привыкать к большим объемам работы и поискам иголки в стоге сена? — глава клана Истре смотрел насмешливо. Следователь едва сдержал желание выругаться. — Мы же пока пошерстим канцелярию и поищем тех, кто, возможно, замешан в делах, которые якобы были, хотя на бумаге их не было. Но начать всё же, как мне кажется, лучше с допросов.

Вопреки ожиданиям Мари, наивным, как она и сама потом сообразила, ожиданиям, главы обреченных кланов не поспешили восвояси, едва услышав о том, что проклятье снято. Кто-то сомневался, что это действительно так, кто-то настроен был все же передать главенство сейчас, кто-то оставался просто из-за опасений, что надежда эта призрачная и у них её отберут. А ещё всех очень и очень заботила безопасность. И даже не собственная, а внезапно её, Мари.

— Вы — надежда наших кланов на дальнейшее существование. Оставлять вас без защиты — верх глупости, — пояснил их позицию глава глава Дженгари. Сортэне в разговорах с Розмари предпочитал не участвовать, не без оснований полагая, что нарушенное обещание оставить её в покое она ему ещё может припомнить. — Тем более что у вас нет своих боевых магов. Будь вы здесь сегодня одни, нападающие вас бы просто смяли, даже прежде чем вы бы успели позвать на помощь! Поэтому нет, леди, мы не отзовём боевых магов. И сами пока останемся, — другие главы кланов закивали. — Хотя бы пока тайники не возьмут организаторов всего этого. Ваша безопасность — это наше выживание. Тот, кто на неё покуситься, очень и очень пожалеет.

— Им самим сейчас безопаснее кажется держаться вместе, — когда они остались втроём, разъяснил дочери Джулиан. Целитель выглядел безумно уставшим. Похоже, силы, которыми подпитал его алтарь, были на исходе. Как и у неё.

Леонард согласно кивнул:

— Скорее всего. И я не могу их за это винить. С такими силами как напали на вас, справится не всякий клан, — наследник Кримос был мрачен. — Здесь в крайнем случае они могут снова запитать рисунок. И здесь, что немаловажно, есть вы, чтобы если главу ранят, помочь наследнику, а значит удержать от каскада.

— Хотите сказать, теперь мой дом постоянно будет напоминать общежитие для глав и наследников? — мрачно сделал вывод Джулиан.

— Для глав не думаю, а вот для наследников вполне возможно. По крайней мере держать их рядом с вами, точнее с Мари, выглядит неплохим вариантом для безопасности клана.

— Проще передать главенство, — возразила девушка.

— Не проще. Главу можно убить, и тогда риск вернется.

— То есть их наследники теперь постоянно будут отираться поблизости?

— Скорее всего.

— Как они тогда будут учиться руководить кланом?

— Там не такие большие кланы, чтобы с этим были сложности. А учителей и наставников можно прислать. Я бы поставил на то, что обреченные постараются приобрести недвижимость где-нибудь в окрестностях. Чтобы и вам не слишком докучать своим присутствием и быть поближе.

— И не обязательно в окрестностях Кирна, скорее уж там, где будешь ты, — конкретизировал целитель, похоже, с такой позицией согласный. — Если ты вернешься на север доучиваться, их боевые маги, наследники, их охрана, наставники, слуги, потянутся за тобой.

Мари закатила глаза и мрачно резюмировала:

— Сортэне будут в восторге.

— А ты собираешься обратно к ним? — задал довольно странный вопрос Леонард. — Учти, это могут расценить как выражение того, что ты заинтересована в них в первую очередь. Грегор тогда тебе и брак предложит, вот увидишь.

— Да вы издеваетесь!

— Ничуть. Но ты теперь наследница и стоит такие вещи учитывать. Раз проклятье снято, значит, ты можешь взять в клан супруга. И поскольку чем больше Неростре, тем надежнее, тебя с этим будут торопить. Джулиана, впрочем, это тоже ожидает.

Целитель поморщился, но отрицать эту возможность не стал. И сам понимал, что жениться, скорее всего, придётся. И если сама по себе идея завести семью у него негативных чувств не вызывала, разве что опасения, что проклятье все же не снято, то делать это просто из политических соображений не хотелось совершенно.

— Давайте мы подумаем об этом хотя бы завтра, — вздохнул глава клана. — Сегодня мне ещё предстоит как-то решить вопрос с Ястрен и их переездом, а голова уже вообще не соображает.

— Могу помочь, — предложил Лео.

— С головой? Справлюсь сам. И не надо мне предлагать гильотину, — неловко пошутил мужчина.

Наследник клана Кримос усмехнулся и поправил:

— С Ястрен.

— А вот если вы думаете, что я откажусь от этого предложения, лорд, то глубоко заблуждаетесь, — улыбнулся Джулиан Неростре.

Леонард заподозрил, что попался в расставленную ловушку, но отыгрывать назад было поздно, потому вздохнул:

— Это надолго. Мари, не мучайся, иди отдохни.

— Лорд Кримос прав. У тебя был тяжелый день.

— Он у всех был тяжелый. Посижу здесь, — отказалась девушка и забралась с ногами на диванчик. Чтобы под монотонное обсуждение чисто технических деталей размещения принятого клана уже через несколько минут задремать. Джулиан отошёл к шкафу и вытащил недавно принесенный сюда плед, которым и укутал дочь. А потом поставил вокруг купол тишины.

— Я могу отнести её в спальню, — негромко, словно несмотря на защиту боялся разбудить девушку, предложил Леонард.

— Разбудите. Пусть заснёт покрепче, — покачал головой отец Розмари. — Так на чём мы остановились?

Но вместо того, чтобы вернуться к Ястрен и проблемами с ними связанными, наследник Кримос с беспокойством спросил:

— Проклятье действительно снято?

— Не знаю, — честно признал Джулиан. — По всем признакам да, но поверить я в это пока не могу.

— Понимаю. Я пока тоже, — молодой мужчина смотрел на родственницу. И столько всего было в этом взгляде… Впрочем, Леонард быстро взял себя в руки: — Её как наследницу нужно представить кланам. И лучше с этим не откладывать. И на приёме же объявить о том, что проклятье снято, а Ястрен вошли в клан Неростре.

— Зачем?

— Этим вы не оставите кланам возможности заявить, что они не знали. Сейчас удачный момент для этого. Не прямо сейчас, разумеется, быстро организовывать подобные приёмы — дурной тон, но в ближайшие пару месяцев нужно этим озаботиться.

— Можно, конечно, но мне казалось, Мари равнодушна к светским развлечениям.

— Терпеть их не может, — согласился Леонард. — Но это не развлечения, а необходимость. И она это поймёт. Надеюсь, — последнее прозвучало не слишком уверено.

— Договаривайтесь с ней сами, у вас больше опыта, — малодушно открестился целитель. — Если убедите, все необходимое я выделю.

— Договорились. — Кивнул гость и вернулся к основной сейчас проблеме: — Ястрен, я думаю, логичнее всего пригласить сюда и просто объяснить ситуацию. Как я понял, там был начинающийся каскад? — Джулиан кивнул. — Ну вот. Просто объяснить им все. Думаю, поймут. Выхода у них в общем-то и нет. Хотя ситуация довольно скользкая, громких поглощений давно не было, раздуть скандал могут. Но у вас достаточно свидетелей, чтобы было не подкопаться. Да и как бы скользко не выглядела эта ситуация, на самом деле вы в ней как раз не виноваты и ставить себя в виноватую позицию не стоит.

— Это я понимаю и сам.

— Хорошо, что понимаете.

— Довольно странно так это обсуждать с вами.

— Вы о том, что я — наследник, а вы — глава и вы меня старше? — усмехнулся Леонард. И признался: — Внешней политикой клана уже почти пять лет практически полностью занимаюсь я. Хотя, внутренней, в общем-то тоже.

— А ваш отец?

— Отец занят в основном торговыми делами, — отделался отговоркой наследник.

— Но встречаетесь с торговыми партнёрами тоже в основном вы. Что? Это лежит на поверхности, достаточно поинтересоваться вопросом. Ваш отец давно не появляется на публике, делами клана занимаетесь вы, на Советах тоже присутствуете вы. При этом и в поместье, по словам Розмари, его не видят, — перечислил факты целитель. И как можно мягче спросил: — Вы уверены, что ему не нужна моя профессиональная помощь?

Вопрос заставил Леонарда вздохнуть:

— Уверен. Отец в порядке, но появляться на публике ему… не стоит.

— То покушение пять лет назад всё-таки имело последствия?

— Почему вы решили…

— Вы сами сказали, что уже пять лет как занимаетесь внешней политикой клана. Я просто сложил это с имеющимися у меня фактами. Значит, я прав? — Леонард не торопился с ответом. — Значит, прав, — кивнул Джулиан. — Вы сами недавно сказали, что я могу вам доверять. Попробуйте довериться и вы.

— Этого не знает даже Мари. Я не стал её волновать, — предупредил наследник клана Кримос, как-то сразу сгорбившись и став куда старше своих тридцати. — Отец действительно пострадал. Сохранить ему жизнь целители смогли, Даниэль достаточно искусен и опытен, но последствия остались. Они не критичны для здоровья, но внешность сильно пострадала. Поэтому на публике отец появляться почти перестал. Мы постарались это скрыть, так что иногда он все же выходит к гостям, использует иллюзии.

— Но если долго смотреть на иллюзию, можно понять, что это иллюзия.

— Да. Поэтому я взял на себя все, что требует прямого контроля.

То есть практически всё. И это понимали оба.

— Кто-то кроме вас и клановых целителей знает?

— Нет. Даже Гвендолин, это моя кузина, сейчас супруга главы Дарне, не в курсе. Она тогда уже была замужем, так что мы постарались скрыть это от неё.

— Вопрос, удалось ли.

— Думаю, удалось.

— Если что-то заподозрил я, что-то могут подозревать и другие, — предупредил Джулиан.

— У других нет такого источника сведений о внутренней жизни клана, как у вас, — Леонард взглядом указал на Мари.

— Она не делилась критичными для клана сведениями, а я специально не расспрашивал ни о чем кроме её жизни, — поспешил прикрыть дочь от возможных обвинений целитель. — Но из обмолвок можно сделать выводы, если уметь слушать.

— Я ни её, ни вас и не обвиняю. Я ведь действительно сам просил довериться.

— Если не возражаете, я бы потом все же посмотрел, может быть что-то из наших клановых навыков может помочь.

— Не думаю, что вы сможете что-то сделать, — устало вздохнул наследник, по сути тащащий ношу главы, пусть им и не являющийся.

— Посмотрим. Я в любом случае должен вашему отцу за то, что он взял на себя заботу о моей дочери. Мало кто из глав будет нормально относиться к бастарду, даже если это его родственник и зная об обстоятельствах. А её ведь учили вместе с вами, учили как наследницу, хотя совсем не обязаны были этого делать.

Леонард замер. Кажется, он об этом не задумывался. А потом улыбнулся и кивнул:

— Пожалуй. Хотя тогда я воспринимал это просто как послабление нам с ней: маленькой она же ходила за мной хвостиком, — молодой мужчина с нежностью посмотрел на отчего-то хмурящуюся во сне сестрёнку. — Не выгонять же её было?

Ночью ни до чего дельного не додумавшись, продолжить следователи решили с утра. Благо дом был достаточно велик, чтобы вместить и хозяев, и гостей, хотя боевым магам и пришлось несколько уплотниться.

— Тиберий, на пару слов, — прежде чем направиться в выделенную комнату, окликнул внука Феликс Истре. Глава отдела по расследованию преступлений с магической составляющей явно нехотя последовал за родственником, впрочем, тому было не до эмоций внука: — Рассказывай. Все начиная со звонка лорда Вестриай. Подробно.

Следователь тоскливо покосился на часы, но спорить с главой своего клана не рискнул. Устроился в кресле и принялся рассказывать. Память у него была профессионально отточена, потому получилось чуть ли не по минутам.

— Что делал Марк?

— У него спроси. Я знаю об этом только с чужих слов.

— Спрошу, не волнуйся. Рассказывай, что знаешь.

— Ты подозреваешь дядю?

— Я уже не знаю, кого я подозреваю, — честно ответил Феликс. — Но его реакция мне не нравится.

— Возможно, он просто устал ждать, когда ты передашь ему клан? С его любовью к власти…

— Подавится! Я передам клан тогда, когда сочту нужным. — И тише добавил: — И тому из вас, кому сочту нужным.

Тиберий вздрогнул и уставился на него в откровенном ужасе. Да, ему не нравилось, что главой клана станет дядя, но и идея становиться главой самому вперед дяди была откровенно опасной.

— В этом случае он от меня избавится. Найдёт способ. В конце концов, он выше по должности.

Глава клана Истре помрачнел, но отрицать такую возможность не стал. Сын мог. Даже при том, что самому Марку кроме Тиберия наследовать было некому, если тот встанет между Марком и властью главы клана… И что с этим делать Феликс не знал. А делать было что-то нужно. Если сын и его решения начинают угрожать сохранению клана, стоит перестать закрывать глаза на его дела.

— Утром поговори с Кримосом. Они с Марком вращаются в одних кругах, Кримос может что-то знать, но не придавать этому значения.

— Поговори сам. Я же не знаю, какие игры вы с дядей ведёте. Я просто не пойму, даже если что-то не так.

— Если говорить буду я, это уже недоверие главы клана к действиям наследника, — объяснил Феликс то, что вообще-то наследник должен был понимать и сам. Может и понимал, но день выдался действительно тяжелый. — Марку скажут, доброхоты найдутся. Здесь слишком много лишних ушей и глаз, чтобы не сказали. Наши же слуги проговорятся. Если говорить будешь ты, это вполне можно ещё расценить как противостояние наследников. Я серьезно. Поговори с Кримосом. Мальчишка талантлив, это признает даже Марк. И наследник он до сих пор лишь формально, реально все или почти все обязанности главы Саймон ему передал, сам только контролирует. Довольно рискованный способ обучения наследника, но, судя по всему, вполне рабочий. Таких как Леонард Кримос нужно держать в союзниках. Особенно сейчас, когда за его спиной появилась леди Неростре, которую поддержат обреченные. Не будь ты единственным способным продолжить род наследником, я бы даже предложил тебе подумать о помолвке с ней. В текущих реалиях она — весьма выгодная партия.

Тиберия перекосило:

— Ты прекрасно знаешь, что леди Неростре — вовсе не та, кого я бы хотел видеть рядом с собой.

— Тогда сделай уже предложение Майе, — глава клана не стал делать вид, что не в курсе привязанности внука. Тем более что тот, когда увидел, что женщина прибыла к Неростре вместе с боевиками клана, своих чувств особо ни от кого и не скрывал.

— И ты его одобришь? — в глазах мужчины полыхнула надежда.

— Если бы я не собирался одобрять, разве предлагал бы? — резонно ответил вопросом на вопрос Феликс Истре. Проследил взгляд внука и махнул рукой: — Иди уже.

Наследник не заставил его повторять дважды. Оставалось надеяться, что Майя не станет мучить Тиберия неизвестностью или отказами. Вопрос с продолжением рода давно пора было решать. Три холостяка во главе клана — явно не лучший вариант для его стабильности. Острой нужды в межклановых помолвках у них сейчас нет, а вот недостаток наследников в наличии. Поэтому хочет внук смешать кровь с дальней родственницей, пускай смешивает, родство уже слишком дальнее, чтобы были проблемы.

Дверь за Тиберием давно закрылась, а Феликс продолжал смотреть в неё, вспоминая, сопоставляя, пытаясь просчитать, прикидывая так и эдак… и всё больше склоняясь к тому, что вполне возможно в ближайшем будущем нужда клана Истре в наследниках станет ещё более острой. Сын заигрался и если не получится вернуть его на путь, безопасный для клана, клану лучше будет без такого наследника.

Не торопились спать этой ночью не только Истре и Кримос. Грегор Сортэне тоже ложиться не торопился, хотя и ему этот день дался тяжело: проводить через себя силу нескольких кланов, направлять её, было непросто. Вариант с предложением брака он действительно рассматривал, но в свете того, что Розмари Неростре в любой момент может перетянуть на себя каскад и не факт, что его удержит (ситуация с Ястрен была показательна), это было слишком опасно. Поэтому от этой мысли глава клана Сортэне отказался.

Между тем, как-то закрепить отношения, привязать Неростре к себе было бы нелишне. Подобными возможностями не разбрасываются. Тем более что в их процветании кровно заинтересованы все обреченные. И Сортэне не исключение. Полноценная инициация — это совершенно иные возможности для главы и новые горизонты для клана, давно списанного всеми со счетов. Если у них будет полноценная инициация, если они не будут обреченными, а Неростре будут жить, процветать и плодиться, тем самым обеспечивая обреченным возможность спокойной передачи главенства, Сортэне с их деньгами смогут заключать союзы с более сильными кланами, получат шанс обучить, наконец, собственных целителей и пространственников, да много всего получат! Поэтому Неростре нужно держать в союзниках, нужно поддерживать и оберегать. И неплохо бы как-то скрепить союз. Вот только как, не подставляясь самим?

Дельфина заглянула к Герберту, когда он уже собирался спать.

— Я ненадолго. Просто хочу подкинуть вам пищу для размышлений, — с порога сообщила тайница. Поставила купол тишины и бесцеремонно заявила: — Если вы все ещё хотите жениться на леди Неростре, не тяните с предложением. Сегодня главы обреченных обдумают ситуацию и придут к определенным выводам, после чего наверняка начнут наперебой предлагать наследнице женихов из своих кланов. Раз проклятье снято, то и опасности в том уже нет, а брак — лучшая гарантия того, что их клану помогут с инициациями.

— До этого я додумался и сам, — заметил следователь, не глядя на временную напарницу. — Но сейчас меня куда больше заботит, кто стоит за нападением.

Как показала практика, ничего хорошего от его отвлечений во время расследований на личную жизнь, не выходит и снова наступать на те же грабли он был не намерен. Сначала расследование, потом Мари.

— Не только вас. И я бы, честно говоря, покрепче тряхнула Дарне. Слишком многое указывает именно на них.

— Без доказательств не выйдет.

— Может, считыватели вытащат что-нибудь у Кастора или нападавших.

— Может и вытащат.

Утро Розмари началось с боли в шее: перед сном она забыла расплестись. И раздеться тоже, как оказалось. Да и вообще как очутилась в комнате не помнила. Впрочем, ответ на этот вопрос обнаружился на другой половине кровати: прямо поверх одеяла, закутавшись в плед едва ли не с головой, спал Леонард. Мари замерла, боясь его разбудить, но, видимо, с этим она несколько запоздала.

— Оох… — наследник Кримос, держась за голову, сел. — Мари?

— Доброе утро. Тебя Джулиан вчера зельями напоил что ли?

— Утро. Да нет вроде, никаких зелий.

— Дай посмотрю, — девушка потянулась к нему и пустила диагностику. Та не показала ничего криминального, так накопленную усталость. — Ты вообще отдыхаешь?

— Где?

— Понятно. — И, поддавшись порыву, заявила: — Когда это все закончится, съездим в отпуск.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— И приём организовать дашь?

— Какой ещё приём? — нахмурилась Розмари.

— Не вышло, — с сожалением констатировал Леонард. — Ладно, позже попробуем ещё раз. — И спустил ноги с кровати.

— Какой ещё приём? — упоминание того с утра пораньше Мари очень и очень не понравилось. Как и формулировка.

Но кузен уже, бытовыми заклятьями приводя себя в порядок, выскользнул в гостиную. Девушка выпуталась из одеяла и поспешила следом:

— Лео, какой к черту приём ты собираешься мне организовывать⁈

Наследник клана Кримос уже перед зеркалом приглаживал волосы так, чтобы они выглядели хотя бы отдаленно похоже на расчесанные. Одежда его уже смотрелась как будто только из шкафа. Разительный контраст с собственным взъерошенным видом Мари, отразившимся в том же зеркале. Но Розмари было сейчас плевать на свой внешний вид. В конце концов кузен видел её и не такой.

— Проснулась?

— Ещё как. Давай рассказывай уже, — девушка опустилась в кресло и принялась расплетать косу.

Леонард присел на дальнюю от неё сторону диванчика и уже серьёзно сообщил:

— Тебя нужно представить кланам как наследницу Неростре. Это жизненная необходимость, не прихоть.

— Поэтому нужен приём?

— Да. В идеале на нём же объявить о помолвке, так что прекращай игнорировать Киристе, иначе придётся изобретать убедительные поводы для отказа кому-нибудь из Азорски или Катэри.

— Я теперь такая завидная невеста?

— Учитывая, что к тебе прилагается сильный магически клан, который будут всеми силами поддерживать обреченные, мы и, по всей видимости, Истре?

— Завидная, — сама ответила на свой вопрос девушка.

— Весьма. Для вторых-третьих наследников замечательный вариант, так что брачные предложения посыплются. И от обреченных, думаю, в первую очередь.

— Чем мне это грозит? Понятно, что проблемами, но какими?

— Наследницей, а потом и главой будешь ты, а не твой супруг, этого не изменить. Но это не значит, что на тебя не будут давить и пытаться контролировать. Если не хочешь брака с Киристе, я бы советовал взять кого-то из наших. Политически это безопаснее: я на тебя давить не буду.

— А дядя?

— С отцом я договорюсь, это меньшая из твоих проблем. Тем более, наших и ты уже достаточно хорошо знаешь, и они тебя. Может, не любовь, но взаимная симпатия — тоже неплохой вариант.

— А если всё же Герберт?

— С ним будет сложнее, с Ладер проблемы явно будут. Да и с самим Киристе. Он не привык к тому, чтобы женщина что-то решала. Магини обычно ведут себя иначе, чем ты. Их просто иначе воспитывают. Но отец явно понимал, что рано или поздно ты встанешь во главе клана, и тебя будут ломать.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты ведь видела других магинь, даже Гвен. Тебе всегда позволяли куда больше, чем большинству из них. Я не говорю про леди Вестриай, она выбивается из общих тенденций не меньше тебя, а имею в виду в целом. Много ты знаешь глав-женщин?

— Амелия Герт, а сейчас Мила, Франциска Фенте, а теперь её внучка, Алия Ренис…

— Алия пока что клан в руки толком не взяла, так что не считается. А Герт и Фенте — маленькие кланы, их главы лишены влияния как такого. О Фенте ты, уверен, до недавнего времени и не слышала, как и большинство. С Герт немного иначе, но поверь тому, кто вынужден разгребать последствия, Амелия провалилась и во внешней политике, и во внутренней клановой. Тебе провалиться нельзя. Да и в целом у тебя совершенно иная ситуация. Тебя будут поддерживать обреченные, тебя буду поддерживать я, обязанные тебе Сортэне, та же Ренис, а в перспективе и Мила. Поэтому тем более не стоит брать на грудь змею. Супруга надо выбирать такого, чтобы ты могла на него положиться и подставить спину.

Это она понимала. И на самом деле вариант взять мужем кого-нибудь из Кримос был не так уж в этом плане плох. Пускай она не представляла никого из соклановцев в этой роли, им она хотя бы сможет более-менее доверять. С другой стороны, когда она в них нуждалась, где были все эти соклановцы кроме Лео и Максимилиана? В меньшей степени Даниэля? Большинству ведь было на неё банально плевать. Так стоит ли связывать себя узами брака с тем, кому плевать? И на кого плевать тебе?

— Ты бы подставил спину Герберту?

— Герберту бы подставил, — кивнул Леонард. — Он не лишён понятия чести и не будет идти на поводу у главы Ладер. На текущий момент Берт — наилучший вариант. Тем более что я видел его взгляд, когда потухло кольцо. Кому-кому, а ему точно не плевать. — Кузен словно подслушивал её мысли. Впрочем, учитывая воспитание, может и неудивительно, что они думали в одном направлении. — Тебе ведь на него тоже?

— Тоже, — нехотя признала Розмари. — Только он — единственный наследник рода Киристе.

— Рода же, не клана, это не так критично. Родовой силы у них нет, только клановая. Да и если бы была, примешь вассальную у его родителей, проблем-то. Я, думаю, даже Ладер, надеясь через него получить рычаг влияния на тебя и меня, возражать сильно не будет.

— Тогда давай пока остановимся на этом варианте, — вздохнула девушка. То, что выбора у неё фактически не было ещё до начала этого разговора, она прекрасно понимала.

— То есть если Берт сделает тебе предложение, ты ответишь согласием?

— Отвечу. Если сделает. Я так-то сделала всё чтобы его оттолкнуть.

— Но он же не оттолкнулся? — хитро заметил Леонард.

— Стукну, — пригрозила Розмари, но улыбку не сдержала.