Проклятый клан

Глава 12

Наутро Герберт выглядел усталым. Кажется, спать следователи не ложились, всю ночь прообсуждав свои дела. По крайней мере его начальство, когда она активировала для Тиберия и его сопровождающих арку, выглядело не лучше. Вопросы Мари оставила при себе: лезть в дела тайной канцелярии не хотелось, хватало ей и своих забот. Например, той череды образов, что показала ей сила Фенте во время инициации. Пугающих образов магического сражения, в котором участвовала она сама, вот только в этот момент видела себя девушка со стороны. И потому видела и летящую в неё сбоку магическую стрелу, и бросившегося наперерез той Киристе. Видела зажимающего рану Феликса Истре, видела колдующего над ней Джулиана… Вырваться из видения удалось с трудом. А сосредоточится на инициации и потоке силы Фенте, который требовалось во что-то сливать, было ещё тяжелее. Но она справилась. С весьма специфичными порталами-окнами, в которые едва ли удалось бы войти и за которыми виднелись диковинные образы, кажется, вообще не принадлежащие их миру, но справилась. Правда, сосредоточенности те потребовали немалой и энергии выпили будь здоров, даже на родовой Неростре Мари была не уверена, что смогла бы открыть нечто подобное, скорее всего, это вообще был симбиоз пространственной магии, предсказательных способностей инициируемой наследницы клана и огромного потока родовой силы Фенте. Потому спала магиня сегодня как убитая, хотя, ложась, думала, что после таких видений не уснет.

— Леди Неростре, говорят, вы вчера инициировали Фенте? — вырвал её из мыслей вопрос одного из глав обреченных кланов.

— Да, — отрицать это девушка смысла не видела.

— Значит, теперь вы — когда достаточно отдохнете, разумеется — поможете кому-то из нас?

— Мне казалось, что все согласились с тем, что в первую очередь инициация будет проведена для тех, у кого наибольший риск каскада, — вмешался в разговор Джулиан.

— Да, но если Шрит, и Фенте уже инициированы…

— То остается ещё клан Кунс.

— Глава которых арестована за организацию похищения артефакта у присутствующих здесь Сортэне, — напомнил другой глава клана. — Что, как мы все знаем, едва их не уничтожило. Если бы Алия Ренис не иначе как чудом не выдержала инициацию… Едва ли Кунс после такого достойны помощи.

— Вина главы — это вина главы, а не всего клана. И тем более не вина родственных ему кланов, — заметил на это Феликс Истре. Если будет каскад, пострадать могли не только Кунс.

Это уточнение заставило возражавшего смутиться. Все же главы обреченных кланов не были такими уж опытными политиками.

— То, что Алия справилась, не было чудом, — вдруг подал голос Грегор Сортэне. — Это было дело рук леди Неростре. Она помогла Алии справиться с каскадом.

Присутствующие разом посмотрели на Розмари. Во взглядах было удивление, понимание, надежда…

Ей оставалось только вздохнуть и признать:

— Да, я вмешалась в каскад. И да, у меня получилось его остановить. Но лорд Сортэне не прав. Как раз это все же было чудом: насколько я знаю, что наши предки, что представители других кланов инициирующих, далее чем на третьем члене каскады не останавливали, даже связываться с ними не рисковали. Потому что это огромный риск для всех и для инициируемого, и для инициирующего. Инициация на главенство — это всегда риск, а когда речь идёт о каскаде, вероятность того, что что-то пойдёт не так, многократно возрастает.

— Каскад может перейти уже на клан вмешавшегося и уничтожить его, а потом перекинуться на родственные кланы, — уточнил Джулиан. — Поэтому собственно мои предки и не вмешались когда-то в каскад Вирмор.

— Я полагал, каскад случился из-за вашего отказа.

— Нет, — хором ответили целитель и тайник. Переглянулись. Продолжил все же глава собственно напрямую связанного с этим клана: — Вирмор затянули с передачей. Глава клана умер, наследник не справился с инициацией, начался каскад. С нами связались, когда он поглотил уже пятерых. Мой предок решил, что подставить под каскад свой клан не готов. То же самое решили и Севри с Лиоссе.

— Выходит, по-вашему, тот каскад породил последний глава клана Вирмор своей недальновидностью?

— Судя по записям моих предков, да.

— А до записей ли им было? Ведь проклятье, если я верно понимаю, начало собирать свою жатву тут же?

— Оно сильно, но не мгновенно. И на этом, думаю, хватит уже о прошлом. Вы, насколько я понимаю, хотите, чтобы мы установили очередность, если уж согласились вам всем помочь? После инициации Кунс?

Гости закивали. Это было ожидаемо, но все равно неприятно. Как будто помочь им с инициацией было не её добровольное решение, а обязанностью, но Мари промолчала, предоставив решать вопрос Джулиану. В конце концов он целитель, потому может лучше оценить риски в каждом конкретном случае?

Герберт перехватил Розмари по дороге в комнату. Услышав своё имя, девушка вздохнула и остановилась.

— Вы чего-то хотели?

— Просто узнать, как вы, я уже не могу?

— Скажем так, обычно у вас есть как минимум ещё один повод для разговора.

— Возможно, потому что в противном случае вы от разговоров уходите? — резонно возразил на это следователь.

Комментировать это Мари не стала, вместо этого поинтересовавшись:

— И все же, что вы хотели?

— Координаты портала в Иствеле, которые вы вчера передали лорду Истре, — подтверждая её недавние слова, напомнил следователь. — Вы не хотите составить мне компанию и туда прогуляться? Разумеется, в компании боевиков.

На что он рассчитывает, пространственница сообразила сразу:

— Надеетесь, что получится снять следы и там будет ещё один портал?

— Не исключаю такой возможности. Если у открывавшего был с собой достаточно мощный артефакт, след держится довольно долго.

В целом эта затея была не лишена логики. Да и она уже изрядно устала от почти постоянного пребывания в четырёх стенах.

— Ладно. С Джулианом я поговорю, а с тайниками договаривайтесь сами.

Целителю идея не понравилась. И это мягко говоря. Выслушав его аргументы относительно опасности подобной вылазки, девушка возразила, что с ними будут боевые маги, а она в любой момент может открыть портал.

— Едва ли нам что-то угрожает с боевыми магами в качестве поддержки.

— Есть множество способов избавиться от кого-то и без открытого столкновения.

— Мне кажется, тем, кому нужна наша сила, нет никакого резона от меня избавляться. А остальным тем более едва ли есть дело до меня или вас.

С этим Джулиан был не вполне согласен, но спорить не стал, переадресовал вопрос к Феликсу Истре. Но тот как раз вылазку разрешил.

— Пускай проверят. Заодно развеются, — пояснил он, когда за спинами охраны потухла арка.

— Думаете, это безопасно?

Глава входящего в Десятку клана кивнул:

— С тремя боевыми магами, огневиком и тем уровнем доступа к родовой силе, что у вашей дочери, думаю, напавшие на них очень и очень пожалеют о своём решении. Так что не думаю, что ей что-то угрожает.

— Или вы просто хотите использовать их в качестве наживки.

— Скорее после одного случая с Тиберием понимаю, насколько важно давать детям свободу действий. Понимаю, наши ситуации очень разные, в вашей жизни дочь появилась лишь недавно и сразу взрослой, но… Вы тоже едва не потеряли её, как я едва не потерял внука. После такого попытаться максимально обезопасить — вполне естественное желание. Вот только, поверьте моему опыту, ничего хорошего из того, что вы будете держать её в клановой резиденции и никуда не выпускать, не выйдет. — Видя, что полностью убедить собеседника у него не вышло, Феликс Истре напомнил: — Как и мой внук тогда, ваша дочь — уже не ребенок, а сильная, самостоятельная и уже вкусившая свободы магиня. Ограничениями вы сделаете только хуже.

— Проклятье может начать действовать в любой момент.

— Но оно не мгновенно, как вы сам недавно заметили.

Иствел оказался совсем не таким, как Мари его себе представляла. Контрасты старой и новой застройки в других городах, даже столице, как-то сглаживающиеся, здесь настолько бросались в глаза, что вызывали недоумение. Старые разрушающиеся деревяшки соседствовали с новенькими, облицованными яркими, ещё не выгоревшими на солнце, цветными панелями высотками. Тут же стояли и купеческие здания конца позапрошлого века, и особняки кланов, занимающие вместе с прилегающими к ним территориями порой целые кварталы. Причем последние в основном в восточном стиле, с характерными крышами, что вносило в облик Иствела ещё большую сумятицу.

— Впервые вижу настолько хаотично застроенный город! — покачала головой девушка, за время дороги от портальной станции убедившись, что это не особенность одного конкретного района, а характерная черта города.

— Пожалуй, — согласился Герберт, тоже обративший на это внимание.

— Сначала на площадь или по вашим координатам? — притормозив на очередном светофоре, поинтересовался Нолан Сортэне, которому жребием выпало сесть за руль арендованной машины.

— По координатам, — переглянувшись с девушкой, решил следователь. Туристическая программа вполне могла подождать, пока они закончат с делами.

Боевой маг кивнул напарнику и тот перестроил маршрут.

Координаты привели их на одну из улочек, расположенных в центре города, но явно не слишком популярную что среди туристов, что среди местных. Заброшенные здания прошлого века смотрели на улочку заколоченными окнами. В нескольких местах на стенах среди разной степени похабности надписей виднелись кривобокие граффити.

После краткого осмотра местности Мари указала на ведущую в заваленный какими-то железяками непонятного назначения, прогнившими досками и прочим мусором двор арку:

— Открывали отсюда.

Герберт кивнул, он пришёл к тем же выводам после проверки своими методами.

— След артефактов слабый, но есть. Едва ли он уведет нас далеко, но попробовать стоит. — И повелительно махнул рукой сопровождающим: — Идёмте!

Вопреки его ожиданиям след не оборвался на одной из крупных улиц, а пересёк её, уже затёртый на дороге, но вполне отчетливый на тротуаре с другой её стороны. А потом около нового торгового центра снова нырнул в переплетение мелких улочек, где маги или просто люди с артефактами были не такими уж частыми гостями. Отказываться от такого подарка судьбы было глупо, так что Герберт просто шёл по тонкой нити сохранившихся отголосков какого-то артефакта. Следом за ним двигались Мари и два боевых мага, третий же не спеша, чем весьма раздражал других водителей, следовал за ними на машине.

— Похоже, он даже не пытался путать следы, — удивленно заметил следователь спустя несколько кварталов.

— Ловушка? — предположил Нолан.

Герберт покачал головой:

— Сомневаюсь. Скорее просто исполнитель не думал, что портал сумеют отследить. Будь это ловушкой, нас поджидали бы прямо у арки. К тому же, даже если допустить, что они рассчитывали на то, что портал мы отследим, они же не знали, когда именно. Да и след артефакта слабый, а значит шансов пройти по следу мало. Слишком мало, чтобы на него полагаться, расставляя ловушки.

— Вам приходилось сталкиваться с подобными? — сообразила Мари.

— Не мне, коллегам, — поправил её следователь. — От нас иногда пытаются избавиться, чтобы потянуть время и замести следы. В том числе и такими способами.

— Зря, — заметил вдруг тот из боевых магов, что из клана Истре.

— Что?

— Зря надеются таким образом выиграть время: что ваш департамент, что канцелярия в этом случае начинают рыть с таким энтузиазмом, что раскрывают дело быстро, а карают за нападения на своих жестко.

— Был опыт? — словно невзначай поинтересовался Герберт. Но Розмари видела, что он напрягся.

— Был. Около пятнадцати лет назад. Когда напали на лорда Тиберия.

Следователь вздрогнул. О том деле в департаменте говорили не иначе как шёпотом и с оглядкой. Никто не любит напоминания о своих промахах, а нападение было следствием именно промаха тогда ещё молодого следователя Тиберия Истре.

— Нападать на второго наследника одного из кланов Десятки в принципе чрезвычайно глупо, — заметила Мари.

Мужчины согласно кивнули.

Продолжать разговор не стали, все и так было ясно, да и след наконец устремился к одному из домов и расположенному в нём супермаркету. Правда, тут же у входа вынырнул обратно и побежал дальше. А потом и вовсе стал задваиваться, причем артефакт явно был один, а вот время разное. Впрочем, пока и свежий, и старый след шли в одном направлении, так что необходимости выбирать не было.

В какой-то момент старый след оборвался, но дублирующий его более свежий продолжал уверенно вести куда-то, так что, отметив себе место, где потерял первый след, чтобы потом при необходимости вернуться, огневик поспешил по второму. Буквально в следующем квартале тот привёл их к гостинице. Точнее, даже не гостинице, а скорее хостелу, занимающему первый этаж многоквартирного дома.

— Похоже, нам сюда. Отвлеките администратора, я попробую пройти по следу и поискать номер нашего исполнителя, — следователь накинул отвод глаз.

Кивнув, боевик Истре как ни в чем не бывало первым потянул на себя дверь. Придержал её вроде как для Розмари, но, пропуская сначала Герберта, потом Нолана, и только потом уже девушку. Последним вошёл сам. Кажется, ему уже приходилось оказываться в подобных ситуациях. Судя по сказанному по дороге, с Тиберием Истре. Всё-таки наследник клана, даже второй, не та персона, которую отпускают одну, тем более после нападения. Хотя с тем же успехом боевик мог сопровождать и работающих в тайной канцелярии наследника и главу клана.

В номере, к которому вел след артефакта, никого не оказалось. Он вообще был заперт. Несколько цепочек следов разной степени давности шли обратно к выходу. Герберт дошёл до двери и, когда администратор отвлеклась (не без помощи понятливого боевика Истре), сделал вид, что вошёл, когда Мари и Сортэне вышли. Девушка изображала недовольство.

— Добрый день. Я бы хотел получить данные о снимавших третий номер в последние две недели, — следователь продемонстрировал корочку, а потом и открыл удостоверение.

Администратор побледнела и заблеяла что-то про законопослушных налогоплательщиков, хотя при чем тут налоги Герберт не понял.

Столица

Возвращаться в столицу с другого конца страны, когда меньше суток назад переместился в противоположном направлении, было, мягко говоря, утомительно. Тем более что своего пространственника Тиберий Истре оставил деду — тот был слишком измотан. Да и на перспективу главе клана пространственник не помешает: обреченные пространственников не взяли (то ли их у них не было, то ли просто предпочли оставить их в родовых поместьях), так что сейчас им приходилось пользоваться услугами наследницы Неростре, а той с инициациями обреченных и так доставалось.

Путь в десяток порталов изрядно вымотал. Насколько легче бы было, имей он возможность по дороге хотя бы вздремнуть! Иногда маг думал, что люди поспешили, практически отказавшись от авиаперелетов в угоду порталам. Энергетики энергетиками, а сон они заменить были не способны.

Поэтому с утра (часовой пояс в столице был другой, так что глава отдела даже успел к началу рабочего дня) был лорд Истре зол, устал и раздражен. Стоило ли удивляться, что, когда ближе к обеду он попытался найти следователя на новое дело, на первый взгляд совершеннейшую ерунду, в отделе не оказалось ни души? И если с Киристе все было понятно, тому командировку он подписал самолично сразу как получил отчет по допросам первых нападавших, с несколькими другими командировочными тоже, то куда унесло тех, кто оставался в столице, ему было очень и очень интересно. Выбрав наиболее вероятно уже закончившего со своим расследованием подчиненного, мужчина нашёл его номер в контактах.

— Билли, мне почему-то до сих пор не пришёл твой отчет по вашему с Карлом делу. И это при том, что у меня есть для тебя новая задача.

Сам заниматься проверками артефакторов он не собирался. Тем более что клан Ормо, к которому относился Билли, как раз специализировались на артефакторике.

— Простите шеф, возникли сложности…

— Жду в департаменте через полчаса. Обоих. Расскажете про сложности, — сообщил Тиберий. И, положив трубку, открыл как раз подгрузившуюся базу.

Список кланов, активно занимающихся артефакторикой, удалось получить в пару кликов: для удобства специализации давно уже вывели отдельным полем. Таких оказалось десятка два от совсем мелких, занимающихся преимущественно простейшими бытовыми артефактами, которые при некотором старании был способен создать любой мало-мальски опытный и сильный маг, до кланов, владеющих огромными производствами бытовой техники с артефактной начинкой, оружия, сегментов портальных арок и тому подобного. Само собой, были артефакторы и в кланах не специализирующихся на этом, так что, подумав, он вывел ещё и общий список аттестованных на первые три ранга артефакторов. Список артефакторов четвертого ранга, самый большой, печатать не стал: едва ли кто-то с четвертым мог бы создать «Кривое зеркало», а тем более справиться с артефактом отъёма.

За изучение списков его и застали вызванные подчиненные.

— Шеф.

— Наконец-то! — Тиберий чуть отодвинулся от компьютера, чтобы лучше видеть вошедших. И поинтересовался: — Артефактор какого ранга способен создать достаточно действующий не меньше пяти часов артефакт «Кривого зеркала»?

— Первого-второго, — с ходу ответил Билли.

— На заказ такой получить можно?

— При некотором старании и наличии энной суммы.

— Несмотря на положение о меняющих внешность артефактах?

— Не мне объяснять вам, шеф, про черный рынок артефактов и нечистых на руку торговцев. Да и в сокровищницах кланов порой чего только нет.

— Ладно. Кланы артефакторов, заявившие о себе в последнее столетие?

— В каком смысле заявившие?

— Создавшие что-нибудь выдающееся, хотя до этого в артефакторике не блистали, возможно, вообще на этом не специализировались.

Вопрос заставил подчиненного задуматься.

— У нас новое дело об артефакторах? — вмешался Карл.

— Дело старое и не о них, вопросы новые. — И снова посмотрел на выходца из клана артефакторов. Старого клана, занимавшегося этим и до последней войны, не то что столетие назад. — Отвечайте, Ормо. Можете по списку, — он толкнул к нему стопку листов с первым списком.

— Если я буду рассказывать по памяти, могу кого-то упустить, лорд. Надо смотреть по базе.

— Ладно, потом посмотрите. Рассказывайте про ваши сложности с расследованием, подумаем, что с ними делать.

Иствел

Из гостиницы Герберт вышел не слишком-то довольный. Кажется, возникли какие-то сложности. Но ничего объяснять спутникам он не стал, снова активировал заклятье считывания следов артефактов покрутился на крыльце и, наконец выбрав направление, скомандовал:

— Идём.

След вел в сторону, противоположную той, с которой они пришли. Он долго снова петлял по маленьким улочкам прежде чем исчезнуть.

— Мари, можете проверить на порталы? У вас лучше выйдет.

— Конечно. — Девушка сосредоточилась, легко выплела заклятье и подтвердила: — Действительно портал. Сегодняшний. Полчаса, может, минут сорок, не больше. Координаты… — Ещё пара заклятий, по мере использования которых девушка все больше хмурилась. А, закончив, и вовсе побледнела. — Поместье. Я открываю следом. Нолан, скажите водителю. С машиной потом разберёмся.

— Погоди, — Герберт перехватил её руку. Боевые маги дружно шагнули к ним. — Давай сначала позвоним Истре и Джулиану! Вдруг ты откроешь, а там ловушка?

— Они открывали к поместью! Как думаете, как велик шанс, что нам ответят⁈ — девушка вырвала у него свое запястье, призвала родовую силу и быстро зашептала заклятье под групповой портал. Мешать ей следователь под многообещающими взглядами боевиков из кланов, главы которых были как раз в поместье, не рискнул.

Пара минут и пространственница распахнула портал. Первым, оттеснив остальных, шагнул Истре, за ним Сортэне, потом Герберт и наконец Мари с замыкающим их отход боевым магом.

Звуки обрушились на неё стоило перенестись и выскочить из портальной: она не стала рисковать оказаться посреди боя и открыла портал в арку. И, похоже, не зря. Это было похоже на ночной кошмар. Звуки заклятий, крики, автоматные очереди…

Поместье Неростре

Утро Дельфины после отбытия Киристе в Иствел прошло тихо, за работой с базой и нашедшимися в местной библиотеке гербовниками. В кабинет никто не заглядывал, это все же не гостиная, где они устроились первоначально. До тех пор, пока Джулиан, посмотрев, как они с Гербертом работают там, под предлогом заботы об их спинах и своего нежелания лечить приступы остеохондроза не выделил следователям кабинет. Тайница, впрочем, все равно заняла диванчик, предоставив мужчинам самим решать, кому из них работать за столом, а кому в кресле. Надо ли говорить, что стол в итоге оккупировал лорд Истре? Да, в канцелярии он, оказывается, взял давно копившийся отпуск, но от дел по клану, расследования, да и ряда рабочих вопросов это его не освобождало.

Сегодня Феликс Истре весь день общался с главами обреченных кланов, так что стол был в её распоряжении. Чем тайница и пользовалась. Шум с улицы она услышала, когда направилась в библиотеку за виденными там хрониками времен последней магической. Выглянула в окно, выругалась и бросилась по коридору к кабинету хозяина. Но тот оказался заперт. Тогда тайница, набирая своего главу клана, поспешила вниз.

— Где Неростре⁈ — перехватил её на лестнице наследник Сортэне.

— Не знаю! В кабинете нет!

— Проклятье! Защита не переходит в активное состояние!

— Да, Фина? — наконец ответили ей.

— Дядя, свяжись с Марком и Тиберием Истре, скажи, что на поместье Неростре напали. Феликс здесь. Срочно! — уже оказавшись у окна, продолжила: — Силы нападающих больше наших. Я вижу пять или шесть звеньев, но наверняка это не все.

Ей что-то ответили, но она уже не услышала — связь сбоила. Сбросила звонок, нажала на вызов отдела боевой поддержки и призвала родовую силу, готовясь защищать себя и других.

На площадке перед домом главы обреченных кланов спорили, какую защиту ставить, Феликс Истре пытался навести порядок, Грегор Сортэне — хоть как-то скоординировать действия боевых магов. Сам бой шел где-то в стороне ворот. И вроде бы до дома, расположенного в глубине территории оттуда было далеко, но тайница не обманывалась: если оборону немногочисленных боевых магов прорвут (а учитывая, что нападающих больше, это рано или поздно произойдёт), здесь противник будет за пару минут.

— Нужно строить пентаграмму! — стараясь, перекричать шум голосов, крикнула ему Дельфина.

Лорд Истре и сам это понимал, но обстоятельства складывались не в их пользу.

— Без Неростре её не уравновесить!

— Значит, надо его найти!

— Он в городе и не берет трубку!

— Проклятье!

— Давайте гептаграмму, — решился Сортэне. — Шарнай, черти, я попробую сбалансировать!

— У тебя сил не хватит! — возразил означенный.

— Черти! — прикрикнули на него сразу Грегор и Феликс. В процессе обсуждения пентаграммы Шарнай — высокий старик из клана, когда-то, когда люди ещё не разработали всех этих приборов, известного своими предсказателями погоды — показал себя самым опытным в ритуальных рисунках. Для какой бы цели он их не использовал так часто, чтобы отработать навык до такой степени, чертить их он умел виртуозно и, что самое главное, куда быстрее остальных.

— Ты сообщила в канцелярию? — обернулся начальник к женщине, пока Сортэне отбирал из присутствующих глав кланов тех, кто более-менее равен друг другу по силам, чтобы запитать совместный контур как можно равновеснее.

Вокруг сгрудились оставшиеся с главами боевые маги, но Дельфина все равно держала руку на артефакте, готовая в любой момент активировать его.

— Не успела, связь отвалилась. Похоже, используют глушилку. Но сказала своему главе, чтобы связался с вашими наследниками и сказал про нападение.

— Хорошо. Или он сам, или Марк с Тиберием что-нибудь придумают. Нам главное продержаться, пока не запитаем рисунок.

— Я прикрою как смогу.

— Лучше выберись на крышу — она, скорее всего, вне зоны действия глушилки, при этом благодаря высоте вышка туда добивает. Свяжись с Неростре и Киристе, — отрезал лорд Истре. — В первую очередь Неростре: если они перенесутся к воротам и их захватят, нам конец.

Кивнув, Дельфина снова подняла щит и поспешила обратно в дом. Правоту начальства она понимала. Дело было даже не столько в том, что там их могут захватить в плен и потребовать снять защиту, хотя это тоже, но также в том, что в отсутствии хозяев щит действует равновесно, защищая территорию, на которой растянут, в случае же появления главы Неростре, защищать сила в первую очередь будет его. А перераспределение нагрузки такого размера щитов крайне негативно сказывается на любых сложных построениях под ними.

Столица

Телефонный звонок Агюстена Вестриай раздался, когда Тиберий просматривал заметки Билли по кланам артефакторов.

— Добрый день! — несколько удивленно поприветствовал высокого собеседника глава отдела.

Прежде чем он успел продолжить, его перебили:

— Звонила Дельфина, на поместье Неростре напали. Пять или шесть звеньев, возможно, больше. Сказала сообщить вам и вашему дяде.

Тиберий подскочил:

— Проклятье! — Собеседник тут же отключился, наверняка, чтобы позвонить Марку Истре (если ещё не позвонил). Тот поставит тайную канцелярию на уши, в этом сомневаться не приходилось, но надеяться на дядю Тиберий не собирался. Шесть звеньев — это много. Да, главы кланов, если успеют запитать двойную пентаграмму, уложат и вдвое, и втрое большее количество, даже не запыхавшись, но ключевое тут «если». Без пентаграммы, даже с родовой силой они едва ли сумеют отразить такой натиск. Набирая главу департамента, мужчина поспешил в коридор: — Карл! Мне нужны контакты баз гарнизона в одном-двух переходах от Кирна! Срочно!

Начальство не отвечало, так что после третьего гудка Тиберий сбросил вызов, и, решив, что найдёт то и сам, поспешил к лестнице. По дороге ища номер главы службы безопасности клана Истре.

Не дав вставить тому и слова приказал:

— Нападение на поместье, где находится глава клана. Экстренный совет старшего круга. Озадачь пространственников. Нужно срочно перебросить хотя бы ещё одно звено боевиков в Кирн.

— Понял. Сделаю.

— Свяжись со службами безопасности Сортэне, Нермир, Сериос, Шарнай и Дженгари. Их главы тоже там. Если связь блокируют, они могут не знать.

— Сделаю.

За что Тиберий любил родственника так это за краткость. Сбросив вызов, промчался полкоридора до двери кабинета главы департамента и без стука влетел сначала в приёмную, а потом и в сам кабинет. Запоздало вскрикнула секретарь, вскинул щит начальник.

— Нападение на поместье Неростре, это около Кирна. Сообщила леди Вестриай через своего главу клана. — Лорд Тадло, до его появления занятый какими-то бумагами, напрягся, но не слишком. Что такое какой-то маленький клан? Тем более на другом конце страны? — В поместье находятся главы десяти или около того кланов, — вот теперь начальство осознало масштабы проблемы и побледнело. — Включая Истре, Сортэне, Неростре, Дженгари, Сериос… Мне нужно разрешение привлечь военных.

— Разрешаю, — Отказать он не мог: ситуация была опасная, а Кирн слишком далеко, чтобы перебрасывать боевиков департамента или канцелярии из столицы. В подтверждение слов глава департамента быстро сформулировал нужный приказ и поставил подпись. — Что столько глав кланов делают в одном месте?

— Потом, — выхватив у него бумагу, пообещал Тиберий и выскочил за дверь. Пронесся по этажу, вылетел на лестницу, чуть не сбив одну из коллег с ног по дороге, перепрыгивая через ступеньку добрался до своего этажа и позвал: — Карл! Контакты, быстро!

Марк Истре звонку лорда Вестриай почти не удивился. У них хватало общих дел, которые тому могло понадобиться обсудить. Будь это кто другой, сейчас наследник Истре вызов бы сбросил, но с главами союзных кланов так не поступали.

— Лорд Вестриай.

— Феликс в поместье Неростре, — Агюстен не спрашивал, а утверждал. — На то напали. Пять-шесть звеньев боевиков. Сообщила моя родственница, которая работает в канцелярии. Она, по всей видимости, тоже там. Просила сообщить вам.

— Благодарю, — чуть дрогнувшим голосом завершил разговор Марк, первым сбросил звонок и замер, глядя в стену. Нападение не стало для него неожиданностью, о возможности того ему сообщали, как и о главах кланов обреченных, которые гостили у последнего клана Инициирующих. Неожиданностью было то, что отец тоже что-то забыл у Неростре: о своих планах наследника Феликс в известность не поставил. Что с этим делать и как его оттуда теперь вытаскивать, Марк совершенно не представлял. Зачем отец, тоже наверняка понимавший, что риск нападения велик, полез к Неростре, наследник клана не понимал. Но времени на раздумья не было. Совсем не было. Он и так промедлил дольше, чем следовало.

Первым он вызвал помощника:

— У нас есть боевики в районе Кирна или в портальной доступности?

— Одно звено в Иствеле.

— Переправить в поместье Неростре. Срочно.

— А… Э… Основания?

— Что непонятного в слове «срочно»⁈ — рявкнул на непонятливого юнца мужчина.

Того мигом и след простыл.

Вторым позвонил главе службы безопасности клана.

— Экстренный совет будет собран через пару минут, — сообщил, похоже, уже знающий о ситуации родственник. — Службы безопасности Сортэне, Нермир, Сериос, Шарнай и Дженгари оповещены. Наши пространственники уже начали переброску одного из звеньев.

— Кто именно из пространственников? У меня есть точные координаты.

— Леди Майя, — явно нехотя признался глава службы безопасности. — Она была дежурной и пошла с ними.

— Прекра-асно. Тиберий вас прибьет, когда узнает. Сбрось мне её номер, чтобы я не искал. Перезвони, когда совет соберётся, я на работе.

— Сделаю.

Закончив разговор, наследник набрал секретаря Совета. Нужно было поставить того в известность о переброске сил сразу нескольких кланов на восток и целях этой переброски. Да и о нападении на клановую резиденцию Неростре. Подобного не происходило слишком давно, чтобы это не вызвало как общественного резонанса, так и реакцию со стороны кланов.

Поместье

Контур гептаграммы вышел у лорда Шарнай с первого раза и практически идеально. Наскоро удостоверившись, что все лучи одной длины, Сортэне споро распределил глав кланов по ним так, чтобы уменьшить потенциальные конфликты сил. Феликс даже не нашёл к чему придраться, только благодарно кивнул и попросил поторопиться: боевые маги вынужденно отступали от ворот ближе к дому: без присутствия владельцев купол полностью активировать было невозможно и его прорвали достаточно быстро.

— Господа, мы с вами занимаемся щитами, — оглядев наследников и оставшихся глав, сообщил тайник. — Пока рисунок не активен, мы мало что можем противопоставить такому количеству обученных боевых магов, поэтому наша задача их максимально задержать. Вопросы?

Вопросов не было.

— Значит, ставим купол в купол и держим, держим, сколько получится. Работаем!

Столица

Участвовать в экстренном Совете клана Тиберию пришлось дистанционно, одновременно сканя и отправляя погрязшим в бюрократии воякам запрос на помощь в поддержании правопорядка. Руки тряслись от бешенства, потому на кнопку «сканировать» он попал не сразу. Марк Истре, судя по голосу, был куда спокойнее.

— Нечего так истерить, племянник: отец — не мальчишка, он может за себя постоять, да даже если бы и нет, у него наверняка с собой охрана, у остальных тоже, на поместье защита, звено боевиков из Иствела я к ним отправил, отобьются. Или как минимум продержаться до подхода помощи, — заметил в ответ на закономерный вопрос наследник.

— Как мне кажется, это вы слишком спокойны, дядя. Пять-шесть звеньев, даже если маги в них третьеранговые, в чем я сомневаюсь, — это серьёзная боевая сила.

— Недостаточно серьёзная, чтобы атаковать клановую резиденцию, полную магов, — отмахнулся Марк.

— Я перезвонил лорду Вестриай. Его родственница сказала, что видела пять-шесть звеньев, но вполне возможно их больше. Поэтому мы отправили туда военных. — Не став уточнять, что сначала связался с военными, а потом уже позвонил главе союзного клана, сообщил глава отдела по расследованию преступлений с магической составляющей.

— Что⁈

Тиберий заставил себя ответить максимально спокойно:

— Это угроза общественной безопасности. Тем более в поместье главы и наследники десяти или двенадцати кланов. Боевиков департамента или канцелярии туда быстро не перебросить, клановым тоже добираться не час и не два, даже если использовать экстренные переносы на Пересечениях, а гарнизон вояк достаточно близко, чтобы добраться за несколько переходов.

— Магический конфликт такого масштаба практически равен военным действиям!

— Вот именно!

— Это потенциальная война, ты это понимаешь⁈

— Там дед, — отрезал Тиберий. — А насчет войны понимаю лучше вас, дядя. Если главы кланов там погибнут, именно она и начнётся.

— Ты преувеличиваешь! Это всего лишь обреченные! Их кланы могут погибнуть в любой момент, никто не будет за них мстить, не будет даже разбираться!

— Это за Сортэне-то не будут? Или за Дженгари? Или за Неростре? Ты думаешь, кланы обреченных, если с тем что-то случится и они лишаться надежды, промолчат? Или Кримос, когда узнает о нападении, останется в стороне? Я вот в этом что-то весьма и весьма сомневаюсь. — И переключил внимание на главу службы безопасности: — Вы сообщили в те кланы, которые я сказал?

— Да, лорд. Цепь боевиков Сортэне и звенья Дженгари и Шарнай выдвинулись. Тадло выделили Сортэне пространственников, остальные идут со своими. Сообщают также, что оповестили другие кланы, и говорят, что они отправят свои звенья. Наследница Неростре и главы кланов не должны пострадать.

Марк Истре едва не застонал. Цепь! Целая цепь! И это не считая отдельных звеньев, которые если каждый обреченный клан даже из тех, о которых Марк знает, отправит по звену, наберется на ещё несколько цепей!

— Тиберий, ты хоть понимаешь, что натворил⁈ Обреченных, о которых мы знаем, почти два десятка, по звену от клана, это несколько цепей, плюс цепь Сортэне, звено боевиков канцелярии, звено наших боевиков, цепь или две военных, те боевики, что уже там… Таких сил в одном месте не собирали с войны! Это банально глупо!

— Угроза главе клана и наследнику — это не то, что клан может игнорировать. Любой клан, дядя. Поэтому не вижу смысла в ваших стенаниях, в данном случае переброска боевых магов оправдана. Как и последующая переброска целителей. Они наверняка там понадобятся.

— Я отправил Каспа вместе с боевиками, — заверили его.

— Отлично. Лорды, на этом мне, кажется, придется вас покинуть. Сообщите мне, если появятся новости.

— Слушаюсь, — выдохнул глава службы безопасности. Напряженность между наследниками его явно беспокоила, но сейчас была не та ситуация, когда стоит это обсуждать. И Марк, и Тиберий прекрасно знали, что перегибают, причем, оба, но каждый всегда оставался при своём мнении. Старшие маги всерьёз опасались того, что начнётся в клане, если, а вернее когда главы клана не станет. И то, что сейчас они оказались перед риском узнать это досрочно, беспокоило их лишь немногим меньше угрозы жизни главы. Да, Феликс Истре — опытный маг, глава клана с соответствующим доступом к родовой силе, да, с них охрана, но неуязвимым он не является.

О том, что возможно, на клан, к которому они собираются, попытаются напасть, глава клана говорил им ещё прежде чем два звена Сериос выдвинулись по направлению к Кирну, но боевые маги тогда решили, что у главы разыгралась паранойя. В его уже довольно почтенном возрасте простительно. Поэтому, оказавшись в полном глав и наследников кланов, поместье они не то что бы считали ворон, но больше смотрели на сопровождающих других кланов, чем за забор. И эта беспечность стоила некоторым из них жизни.

Противник, закутанный по-зимнему тепло и безлико, оказался силён, опытен и многочисленен. Да, первый удар принял на себя щит, как и часть последующих, но в полуактивном состоянии толку от него было меньше, чем могло бы быть, активируй его хозяин дома. Так что фора оказалась куда меньше, чем могла бы быть и боевым магам Дженгари, около позиции которых щит проломили, досталось. Потом им на помощь поспешили боевики Сортэне и Шарнай, завязалась схватка, но за её ходом маги Сериос уже не следили — на их участке тоже стало жарко.

Контур гептаграммы наливался родовой силой одного клана за другим, оставался последний луч, и Феликс почти уверился, что хотя бы со второго раза у них получится её запитать, когда один из щитов, кажется, наследника Сортэне лопнул. Тот от неожиданности вскрикнул. Главы кланов пусть на миг, но отвлеклись, и момент был потерян: нужно было начинать все заново. Снова. Тайник стиснул зубы и вновь поставил щит перед магами противника.

Оставшиеся главы кланов последовали его примеру.

На чердак Дельфина попала с трудом: старая дверь рассохлась и, чтобы её миновать, пришлось приложить недюжинное усилие. Если бы не защита дома, тайница использовала бы магию, но как та среагирует на направленную атаку, было понятно сразу. Потому пришлось задействовать физическую силу и заклятья увеличения той.

Чердак выглядел так, как и положено чердаку. Первым делом Дельфина проверила связь, но той все так же не было, так что магиня направилась к ближайшему оконцу. Кажется, снаружи у них имелись декоративные балкончики…

Балкончик действительно имелся. Но, когда женщина справилась с рамой и, удерживая вокруг себя щит, выбралась на этот выверт архитектурной мысли, что-то отчаянно заскрипело. Дельфина поспешно перекинула ногу через низкие, едва до колена перильца и поставила её на идущий вдоль стены карниз, выглядящий куда устойчивее. Тот хотя бы был каменным, а не ржаво-металлическим. Прижалась к стене, чуть ослабила левитацию, которую держала активной на всякий случай и вытащила из кармана мобильный. Связь… едва теплилась. Тайница сквозь зубы зарычала и огляделась в поисках наиболее удобного пути на собственно крышу.

Тут её заметили, и щеку опалило дыхание боевого заклятья. Щит сработал запоздало. По спине пробежали мурашки. Погасил бы он удар или нет, попади противник в неё, Дельфина не знала и узнавать не хотела. Усилила щит, плюнув на то, сколько это съест энергии, активировала левитацию и взлетела на крышу. В то место где совсем недавно была её голова, ударилась молния. Защитная пленка, опутывающая дом, пошла недовольной рябью.

Тайница распласталась на крыше так, чтобы снизу её было не видно, и сдвинулась на несколько метров в сторону, ища наилучший сигнал. Номер Джулиана Неростре пришлось поискать, но к счастью его она догадалась у целителя взять. Как чувствовала, что пригодится.

Один гудок, второй, третий… Нет ответа. Вот и гадай, то ли глава крошечного клана слишком занят, то ли тоже подвергся нападению. Номеров его охранников у Дельфины, разумеется, не было. Зато был номер Герберта.

Первым делом Мари метнулась к ближайшему окну. Боевой маг Истре едва успел перехватить её за руку:

— Это может быть опасно! — И уже Герберту: — Не подходите к окнам без щитов!

— Я под щитом! К тому же защита дома активна, её достаточно, — возразила наследница клана, вырывая свою конечность.

— Нолан, посмотри что там, — боевой маг отпускать её не спешил. И уже девушке пояснил: — Вы под щитом от магических атак, не от физических. То же и с защитой дома. От порезов разбитым стеклом вас такие щиты не спасут.

— Атакующие на центральной аллее, пока что главы и наследники их сдерживают, — отчитался Сортэне.

— Но пентаграмма не запитана?

— Похоже, нет. Отсюда не понять.

— Что с защитой? Как они так быстро через неё прорвались?

— Она в той же стадии активности, что когда мы уходили. Её не активировали, — вместо Сортэне ответил третий боевой маг.

Это заставило мужчин переглянуться:

— Леди, вам нужно проверить и активировать защиту, — сообщил Нолан.

— Это я понимаю и сама. Вот только для этого мне нужно до неё добраться.

— Не обязательно. Наследник и глава могут управлять щитами из любой точки поместья.

Это звучало логично. Вот только ещё бы она знала, как это сделать! Джулиан ей ничего подобного не показывал, Леонард при ней тоже такому не учился.

— Алтарь, — заметив её недоумение, подсказал Герберт. — С его помощью это точно можно сделать.

— Без толку. Я не знаю как. Нужно или найти Джулиана, или дать мне прямой доступ к щиту.

Боевые маги снова переглянулись. Слова им в этой ситуации были не нужны. Все понимали, какой риск несёт подобная авантюра и чем чревата потеря наследницы Неростре для обреченных. Как и то, что искать целителя, вероятно, бесполезно: будь тот в поместье, защиту он бы уже активировал.

— Укрепляйте защиту дома, леди, — наконец принял решение Истре. — Я попробую узнать, где ваш отец. Заодно выясню, что с пентаграммой.

— Лучше я, — предложил его младший соклановец. — Если никто не против.

Остальные кивнули, с таким вариантом соглашаясь, и он поспешил к лестнице.

Мари сквозь зубы выдохнула и вытащила мобильный. Нажала на вызов напротив имени целителя, но гудков не было.

— Здесь нет связи, — сообщил Герберт, тоже вытащивший свой телефон. — Похоже, глушат. На крыше должна быть, у артефактных глушилок стандартный диапазон по высоте метров семь-восемь, а потолки тут высокие.

— Я могу открыть портал туда, где связь есть, — предложила девушка.

— После того как укрепите защиту дома. Только подождите, пока Жан выйдет, — попросил Истре.

Розмари кивнула, приложила ладонь к стене и мысленно потянулась к защите. Ещё пока не давая ей никаких команд, но обозначая своё присутствие. Та откликнулась неожиданно легко, тут же обвившись вокруг пальцев тонкими усиками, мигом устремившимися вверх и сплетающимися друг с другом так, что спустя минуту девушку уже укрыл искрящийся голубым щит, связанный с общим щитом дома.

— Чувствует угрозу и защищает наследницу, — несколько удивленно пояснил происходящее соклановец Феликса и Тиберия, поглядывающий то в окно, то на них.

— Я о таком только слышал! — выдохнул Сортэне.

— Я тоже, — заверил его коллега из клана, прочно связанного с тайной канцелярией. — Все, Жан вышел. Укрепляйте защиту, леди.

Мари кивнула и призвала родовую силу. Окрасились голубым волосы. Магических прядей становилось все больше, скрыли естественный цвет радужки фиолетовые искры, начал медленно наливаться силой укутывающий её щит, затем уже это сияние устремилось к стене и растеклось по ней. Сначала ничего не происходило, а потом дом словно вздрогнул. Защита на окнах, на полу, на стенах стала видимой и плотной, чуть искрящейся и почти незаметно пульсирующей.

Девушка чувствовала весь дом. И, кажется не только дом, но и то, что его окружало. Но прежде чем тянуться за его пределы, она потянулась к пульсирующему силой алтарю. И тот откликнулся, начав напитывать защиту, протянул толстую нить силы к наследнице, становясь своеобразным якорем в странно воспринимаемом сейчас мире.

До Киристе дозвониться Дельфина не смогла. Почему, она поняла минут через пять, когда по крыше под ней пробежала волна силы — кто-то усиливал щит дома, а значит, как минимум, один из Неростре вернулся в поместье. Но в тот момент, когда следователь ей не ответил, оказавшись вне зоны действия сети, она ещё этого не знала, потому перебрала контакты и набрала Тиберия Истре.

— Слушаю.

— Лорд Истре. Дельфина Вестриай.

— Вы отбились?

— Если бы. Я нашла место, куда их глушилка не добивает.

— К вам выдвинулись боевые маги канцелярии из Иствела и военные из ближайшего гарнизона, думаю, скоро должны быть. Звенья боевых магов Истре и обреченных кланов тоже в пути. Сможете продержаться?

— Думаю, хотя бы до прибытия канцелярских должны, — аккуратно выглянув с крыши, заверила его тайница.

— Сможете записать видео или хотя бы сделать фото? Доказательства нам пригодятся, — представитель департамента был практичен.

— Сейчас. Сбросьте мне свою почту, я сразу перешлю. Мало ли.

Что она имела в виду под «мало ли», следователь сообразил сразу:

— Даже не думайте. Вы — не боец, сидите, где сидите и не высовывайтесь. И тогда ваше «мало ли» не произойдёт.

— Я и не собиралась рисковать, — заверили его. — Просто тут есть охотники покидаться боевыми дальнобойными. Да и банально телефон, если с такой высоты грохну, разлетится. — Говоря, она уже делала фото. Потом сняла короткое видео. — Почту, лорд.

Он продиктовал ей короткий адрес корпоративной почты, и женщина тут же открыла приложение.

— Говорите, леди.

— Да о чём тут ещё говорить?

— О том, что видите. Мне вас учить описывать нужно?

Тайница скрипнула зубами, усилила щит и снова выглянула с крыши.

— Нападающих на первый взгляд шесть звеньев или около того, но кто-то продолжает сражаться с другой стороны территории, так что думаю, на самом деле больше, просто основная масса двинулась по дорожке, не пожелав вязнуть в сугробах. С нашей стороны боеспособных боевых магов осталось два… три звена, плюс наследники и главы.

— Они не запитали пентаграммы?

— Нет. Главы пытаются запитать контур, но пока без особого успеха. И это не пентаграммы, лучей… семь, кажется. Да, точно семь.

— Не смогли сбалансировать?

— Неростре в городе, без него выровнять поток чтобы усилить слабых глав сложно.

— В смысле в городе⁈

— Его вызвали как целителя. Но одного его бы не отпустили, значит, с ним пара человек охраны и, думаю, чтобы он мог вернуться, ваш пространственник.

— Почему не дочь?

— Они с Киристе в Иствеле, пошли по следам.

— Проклятье! Получается вы в поместье вообще без хозяев⁈

— Увы…

Договорить она не успела, потому что глава отдела вдруг рявкнул:

— Левый фланг. Поставьте щит в паре метров от рисунка. Быстро! Физику и магию!

Она тут же бросила друг за другом щиты, решив, что успеет ещё узнать в чем дело. В пленку что-то ударило, из резерва потянуло силу. Проследив примерную траекторию удара, женщина заметила притаившегося на одном из деревьев снайпера. Как того разглядел на фото или видео Истре, оставалось только гадать. И срочно ставить щит помощнее вокруг себя, потому что сейчас тот перевёл прицел на неё.

Сев поудобнее и не обращая внимание на голос из динамика, положила мобильный на черепицу и начала сплетать боевое заклятье дальнего действия. Через пару минут белая молния потрескивала в пальцах. Тайница прицелилась, сделала поправку на направление движение спрыгнувшего с дерева и теперь петляющего снайпера и ударила.

В этот раз запитать гептаграмму сумели полностью, сила побежала по линиям, сплетаясь, расплетаясь и снова сплетаясь. Чуть слышно бахнул выстрел, но и пуля, и отправленное следом заклятье завязли в предусмотрительно поставленных кем-то щитах. Кем именно Феликс не понял, но на всякий случай тоже выставил с той стороны защиту, как и с остальных. Сложный контур пока раскачивал силу, но уже сейчас энергии в нём было много, поэтому, если один из лучей будет поврежден, им всем не поздоровится. Сортэне с балансировкой справлялся, хотя давалось ему это явно непросто, все-таки сила была чужой.

Откуда-то сверху ударила белая молния. Вскинув голову, Феликс увидел закрывшуюся щитами Дельфину Вестриай, устроившуюся на коньке выступа крыши над одним из окошек. Женщина ударила снова. Теперь он смог проследить направление удара и, заметив движение в той стороне, бросил путы. Судя по отклику попал.

Нападающие тем временем, наконец, поняв, что творят главы кланов, перенесли фокус ударов на окружающие их щиты, но те уже усилил не только глава клана Истре, но и другие, так что так просто пробить их было бы сложно.

В какой-то момент защита дома полыхнула силой: кто-то из Неростре вернулся в поместье. Феликс тут же оглянулся на контур, но Сортэне и остальные держали, мощь в рисунке постепенно нарастала.

Внешний щит поместья ощущался этаким дырявым ковшом, куда уходила сила. Понемногу, но постоянно. Целостность была нарушена и её требовалось восстановить, потому Мари протянула туда нить от алтаря и запитала щит, потом, подумав, вложила часть призванной родовой. И щит начал латать себя. Пока только латать. И это было красиво.

Из странного состояния созерцания Мари вырвал Герберт. Тормошить её он явно опасался, потому просто звал по имени. Звал, судя по выражению облегчения на лице, долго.

— Очнулись? — Она заторможено кивнула. — Отлично, тогда идёмте!

Куда и зачем она спросить не успела, её схватили за руку и куда-то потащили. Оставалось чисто механически перебирать ногами и одновременно пытаться сбросить остатки отрешенности, вызванной контактом с защитой.

На крыльцо вылетели друг за другом Роланд и боевой маг Сортэне, сопровождавшие Киристе и наследницу Неростре, а потом и сами следователь и Розмари. Волосы леди Неростре сияли от силы, тело окутывала плотная пелена защиты, тянущейся от дома. Но сделать девушка ничего не успела: контур наконец заработал.

Нападающие друг за другом активировали артефакты, но мало что могло противостоять даже просто родовой силе нескольких кланов, а уж родовой силе сразу семи кланов, влитой в контур главами, тем более. Их просто смело.

Со спины противника ударила подоспевшая четверка из Иствельского отделения тайной канцелярии, её поддержали военные. Стабилизировался напитанный наследницей контур внешнего щита. Шансов у пытавшихся отступить не было ни малейших.