Проклятый клан

Глава 13

Кирн

На этот раз целителя вызвали из-за действительно серьёзного случая, более того, с магом, так что в Кирне пришлось задержаться на все время операции. И чтобы проконтролировать и подлечить сразу после и чтобы в случае необходимости вовремя погасить силу. В результате из операционной Джулиан вышел только к обеду усталый, вымотанный, но довольный. Его старый знакомец, старший алхимик местного клана Корте, вскоре поправится и не только будет сводить с ума учеников своими требованиями, но и в который раз напоминать о том, что пора бы заглянуть, обновить запасы зелий, обсудить условия сотрудничества (а на самом деле просто поговорить с умным и достойным собеседником).

Сопровождающий Джулиана боевой маг, вынужденно приобщающийся к сплетням и слухам от крутящихся неподалеку медсестер, с облегчением подскочил, стоило тому показаться в конце коридора. Кажется, за время операции он не раз успел позавидовать товарищу, оставшемуся в машине вместе с пространственником Истре. По крайней мере, так думал целитель. А боевой маг, пока они не добрались до машины, его не разочаровывал.

Уже когда целитель пристегнулся — сопровождающие настояли на том, чтобы за руль он не садился — его огорошили:

— На поместье напали. Наши как-то отбились. Подробностей не знаю. Сейчас там боевые маги тайной канцелярии и военные, — пространственник Истре был краток. — Наши клановые в пути.

— Сможете открыть портал для машины?

— Смогу, — заверили его. И уже водителю: — Притормози вон у той арки.

Выходить из машины пространственник не стал, протянул портал дистанционно. И как бы мало не понимал Джулиан в порталах, даже он не мог не признать уровень владения силой и навыки мага.

Портал выкинул их около ворот. Развороченных ворот, прикрытых только силовым щитом. Но щитом хорошим, напитанным силой. Похоже, Розмари вернулась из Иствела как раз вовремя.

— Идёмте! — целитель дернул за ручку.

Вот только дверь не открылась.

— Сначала мы, потом вы, — пояснил это самоуправство один из боевых магов. — Здесь всё ещё может быть опасно.

Джулиан жестом предложил ему выходить и, когда двери разблокировались, выбрался следом.

Здесь пахло дымом. Кажется, в процессе сражения маги что-то подожгли. Кожей чувствовалась разлитые остатки чар, попадались пятна крови. Тел не было. Скорее всего, только пока: когда маги сражаются в полную силу, редко обходится без трупов.

Прижав ладонь к щиту, Джулиан провел по нему вертикально, открывая щель-проход, а затем расширил ту, словно раздвигает шторы:

— Заходите. Старайтесь не касаться границ.

Внутри щита запах дыма стал отчетливее, к нему добавились запахи подтаявшего снега, раскаленного камня, крови и тот характерный сложно описуемый аромат серьёзных заклятий, что неотступно сопровождал ритуалы. Стали слышны и голоса множества магов: звуки на морозе разносятся далеко. Да и говорили, кажется, на повышенных тонах.

За вошедшим последним боевым магом, глава клана Неростре щит сомкнул и поспешил по растаявшей до потемневших камней дорожке.

Тела стали попадаться метров через сто, выжившие сложили их вдоль дороги. В зимней одежде сложно было сказать, из какого клана кто и на чьей стороне сражался. Целитель отвел взгляд и ускорил шаг: мёртвым он уже не поможет, а живым ещё сможет.

— Лорд! — окликнул его один из сопровождающих, когда до дома оставалось метров пятьдесят и голоса стали слышны отчетливее. Обернувшись, Джулиан увидел, что тот склонился над одним из тел. — Помогите! Он ещё дышит! — голос дрогнул, выдавая переживания казалось бы сурового боевика.

Там, около дома наверняка тоже требовалась его помощь, но отказать целитель не смог. Вернулся, присел, пустил диагностические чары. Нахмурился, получив отклик. Не было ничего удивительного в том, что мага сочли мёртвым. Но оставить его без помощи сейчас было бы на взгляд целителя убийством, так что он зашептал заклятья. Закончив с самыми необходимыми, распорядился:

— Открывайте портал в больницу. Я замедлил все процессы, сейчас вколю ему блокиратор, но кроме хорошего хирурга ему никто не поможет. Да и шансов что переживет операцию мало, — предупредил он боевика, одновременно вытаскивая из сумки все необходимое. Ножом распорол рукав, сноровисто перетянул руку и сделал укол. После чего посмотрел на спутников: — Что стоите? Взяли его и в портал, живо!

Боевые маги тут же подняли явно нелёгонького собрата, пространственник распахнул портал. В него, правда, входить пришлось по одному: сначала один боевой маг, потом раненный, затем уже второй боевой маг. Благо ещё портал был достаточно стабилен. Последний задержался и, явно сомневаясь, посмотрел на целителя.

— Идите, — понял его сомнения Джулиан. — Едва ли он единственный, кому здесь нужна моя помощь.

Боевой маг кивнул и скрылся в портале. Пространственник Истре тут же его захлопнул и первым поспешил по дорожке. Когда глава маленького клана его догнал, гость пояснил:

— Мне нужна ваша арка. Там можно будет открыть постоянный портал и распределить раненых по больницам.

— Хорошая идея.

Но в ближайшее время оказалось не до того: у площадки перед домом сражались за жизнь одного из глав кланов Розмари и ассистирующий ей бледный как мел Феликс Истре. Джулиану хватило одного взгляда, чтобы понять, что пациент уже, скорее всего, обречен. Слишком нехорошая рана. Слишком большая кровопотеря.

— Мари, в сторону, — коротко бросил целитель.

Поместье

Когда Мари и Герберт выскочили на крыльцо, главы кланов как раз наконец закончили с активацией рисунка. Сила сразу семи глав, направленная и явно с трудом сдерживаемая Грегором Сортэне ударила по нападающим, стирая щиты, поглощая заклятья, уничтожая артефакты. Боевых магов противника отбросило, поволокло, закружило…

— Не смотрите туда! — Герберт встал так, чтобы закрыть от неё эту жуткую картину.

— Я. Не. Ребенок!

— Да, — согласился он и, чтобы уж наверняка, обнял её и прижал к себе, не обращая внимание на окружающий её щит. — Но это не значит, что вам стоит это видеть.

Следователь не стал говорить ей, что от увиденного даже его слегка подташнивает, а он все-таки мужчина. Да, Мари не боялась трупов, в этом у него был шанс убедиться не раз, но одно дело трупы в морге или даже на асфальте, а совсем другое процесс их образования. Тем более когда задействуют ритуальный рисунок и родовую силу сразу нескольких кланов на полную мощь.

Девушка, конечно, все равно вывернулась из объятий, но к тому времени все выглядело уже не так жутко. Военные и тайники скручивали выживших, боевые маги кланов оказывали помощь своим, главы постепенно снижали мощь контура, но разрывать связь полностью не спешили.

Розмари сбежала с крыльца и поспешила к тем, кто оказывал помощь раненым. Герберт не спеша поплёлся следом.

Истошный крик «Целителя!», раздался откуда-то со стороны дорожки, ведущей куда-то за дом, когда Мари уже оказывала помощь второму или третьему раненому. Девушка вздрогнула, но сначала завершила заклятье, а потом уже поднялась. И вздрогнула повторно при виде притащенного наследником главы клана Ястрен.

Дельфина слеветировала с крыши на землю только после того как убедилась, что победа за ними, успокоила Тиберия Истре и выслала ему ещё несколько фотографий. Он все равно обещал быть, как только согласует командировку или отпуск, но, по крайней мере, голос его звучал уже куда спокойнее. Киристе, что бы он там себе не думал, повезло с начальством.

Внизу царила кое-как упорядоченная Феликсом Истре, его соклановцами и прибывшей четверкой из канцелярии неразбериха. Все же большинство глав обреченных кланов, как и наследники, были весьма далеки от военной или околовоенной стези, так что к подобным ситуациям были не готовы. Исключения были, но не так многочисленны, чтобы быстро взять под контроль ситуацию. Позже, когда же к делу подключились, закончив с осмотром территории и увязыванием нападавших, военные, все окончательно приобрело какой-никакой порядок. Но это было позже — все же территория у кланового гнезда Неростре была немаленькой.

Появление наследника Ястрен, тащившего на себе раненого отца не смог бы пропустить никто. Леди Неростре почти сразу же бросилась на помощь, но все понимали, что толку от того мало. Когда же глава умрёт, начнётся инициация на главенство наследника. Справится ли с ней девушка, только недавно, слишком недавно, проведшая предыдущую, Дельфина наверняка сказать не могла. Как объяснял им старший Неростре, слишком часто подобным не рисковали заниматься даже их куда более опытные в этом предки. Впрочем, и на счету у девушки было уже целых четыре инициации, в том числе одна при каскаде, так что назвать её неопытной было сложно.

За просчитыванием ситуации и усталостью тайница упустила момент, когда на дорожке появился Джулиан. Заметила его, только когда целитель отпихнув Киристе потребовал у дочери:

— Мари, в сторону.

Наследник Ястрен облегченно выдохнул, кажется, верил, что Неростре сумеет спасти его отца. Может и сумел бы, окажись рядом с тем минут на десять раньше. Дельфина бы хотела ошибаться, но сейчас было банально поздно. Слишком поздно. К сожалению, она не ошиблась. Прошло буквально несколько минут, и старый Ястрен покинул этот мир.

— Нет! Отец! Сделайте же что-нибудь!

— Я не всесилен. Здесь уже никто бы не помог, — вздохнул целитель. И тут же, заметив, как стремительно теряют естественный цвет волосы нового главы обреченного клана. — Мари! Мари, не спи! Ну же, Мари! — он поднялся и встряхнул беспомощно смотрящую на тело около её ног девушку. — Инициация. Ему нужно помочь с инициацией. Это то, чего хотел бы его отец.

До Розмари смысл слов Джулиана явно дошёл не сразу, но потом она кивнула и повернулась к юноше, который едва ли сейчас воспринимал происходящее адекватно. По крайней мере на слова Сортэне и Дженгари, пытавшихся объяснить ему, что делать, он реагировал не больше, чем наследница Неростре на слова отца.

Девушке пришлось взять юношу за руки, вокруг которых уже клубилась сила, чтобы на неё обратили внимание:

— Он хотел, чтобы ты взял силу под контроль. Хотел для тебя полноценной инициации. Сбрасывай на меня излишки, не бойся, я справлюсь.

Чужая сила кололась и жгла. Чужеродная. Слишком чужеродная. Или дело в том, что слишком недавно она инициировала Фенте? Этого Мари не знала, да и не было времени о том думать. Требовалось добиться от мальчишки реакции, хоть какой-то, чтобы тот не начал каскад. А такой риск был, это она уже ощущала отчетливо. Не такой высокий как у Шрит или Фенте, но был. И, учитывая эмоциональное состояние наследника, этот риск возрастал.

Как назло тот не реагировал на слова, глядя на тело отца и только на него, даже не пытаясь брать под контроль силу или сбрасывать излишки. Поняв, что словами ничего не добьется, магиня отвесила ему пощёчину. Да так, что обожгла руку чужеродной силой. Захотелось на неё подуть, но времени на это не было.

— Идиот! Бери. Силу. Под контроль! Иначе она уничтожит не только тебя, но и твой клан, и другие. Ты же не собираешься стать тем, кто начал каскад⁈ — выпалила она, когда наследник уставился на неё. Он замотал головой, в глазах вспыхнул ужас. — А если не хочешь, то сбрасывай на меня излишек!

Он направил поток, и Мари в том едва не захлебнулась. Сила была словно кипяток, словно раскаленная сковорода, настолько чужеродна. Стиснув зубы, чтобы не заорать, постаралась перенаправить на привычные фонарики, на порталы, хоть на что-нибудь. И ей это даже удалось, но поток кратно возрос, и она поняла, что захлебывается в нём. Это был каскад. Мальчишка провалил или почти провалил инициацию. Ему не справится. И ей не справится. Слишком много силы. Слишком чужая. Она снова попыталась взять силу под контроль, создала один или два фонарика, а потом та навалилась тяжеленой каменной плитой, толщей мутной воды сомкнулась над готовой.

Когда она уже почти отчаялась, кто-то обнял её за плечи и потянул силу на себя, забирая давящий груз чужой энергии.

Прежде чужих инициаций на главенство, а тем более того, как в них вмешиваются представители последнего из Инициирующих кланов, Феликс Истре не видел, потому смотрел внимательно. Впрочем, то, что сегодняшняя пошла не так, как нужно он понял быстро. Слишком обеспокоенными выглядели Сортэне и Дженгари, слишком бледен Джулиан Неростре и слишком аморфен мальчишка Ястрен. С таким настроем инициацию не пройти, это он как прошедший через неё сам, понимал отлично.

Розмари пыталась наследника вразумить, даже отвесила пощечину, и дело вроде как пошло на лад, взгляд стал осмысленным, он послушно сбросил на неё излишки. Вот только то ли тех оказалось много, то ли ещё что, но девушка едва сумела создать несколько фонариков и маленький портал, как они тут же рассеялись, а больше ничего не выходило.

Джулиан шагнул к дочери, с беспокойством следя за ней.

Мальчишка снова поплыл, поток силы на магиню возрос. Она явно пыталась справиться, создала ещё фонарик, но и только. Наследник пошатнулся, поток возрос ещё сильнее, и она дрогнула. Кое-как устояла на ногах, но это далось девушке явно с трудом.

Неростре сделал ещё один шаг, обнял дочь за плечи и потянул силу на себя. Пытаясь забрать по праву главы клана.

— Это…

— Мальчишка провалился, — обреченно выдохнул Сортэне. — Начал каскад и обрушил его на девочку!

Девушка тяжело дышала, виски целителя на короткий миг позеленели, а потом окрасились родовой голубизной. Он крепче обнял дочь, фактически опирая её на себя. Прошептал что-то на ухо, а потом подтолкнул к напряженно замершему рядом Герберту. Огневик не подвел, перехватил едва ли что-то соображающую возлюбленную, поддержал, помог аккуратно опуститься на землю. Рядом с ними тут же присела Дельфина, провела ладонью, творя диагностику, что-то тихонько сказала, огневик покосился на пытающегося совладать с силой Джулиана и кивнул.

Перед глазами Мари всё плыло, удерживать себя в сознании ей удавалось с трудом. Чужая сила перестала давить, но она ещё ощущала её где-то рядом. Что-то говорил придерживающий её Герберт, что-то отвечала ему Дельфина, щекоткой пронеслись по коже чары тайницы, а потом холодные пальцы прижались к щеке. Розмари с трудом заставила себя снова открыть глаза и взглянуть на неё.

— Тихо, тихо, леди, не дергайтесь, из меня не лучший целитель, а у вас кровь носом идёт, надо остановить. — Она послушно замерла в ожидании, когда подействует заклятье. — Вот так.

— Спасибо! — голос звучал едва слышно. Впрочем, чудо, что она вообще могла говорить. Сил не было совершенно.

— Он справится, — шепотом заверил Герберт, ободряюще сжимая её ладонь.

О чём он, Мари сперва не поняла. А потом проследила за взглядом Дельфины и вздрогнула: Джулиан был весь окутан чужой зеленовато-синей силой.

— Отец! — выдохнула она в ужасе.

Девушка дернулась к нему, но огневик удержал:

— Он взял инициацию на себя. Это право главы, ты не сможешь ничего сделать. Только он сам.

Феликс снова перевёл взгляд на целителя. Неростре с инициацией чужого клана справлялся куда лучше мальчишки-наследника, сейчас бестолковым и бессмысленным взглядом смотрящего вокруг. Было видно, что даётся та ему непросто, сила явно была чужеродна, но с особенностями их клана Феликс почти не переживал за него. Инициирующие способны были адаптировать почти любую силу, а значит, целитель справится.

Потому представитель тайной канцелярии обернулся к замершим вокруг магам из Иствельского отделения:

— Чего встали? Или у нас больше раненых нет? Работаем, лорды!

Это не слишком помогло, но, по крайней мере, разорвало полную тревоги тишину: от того, справится ли Джулиан, зависело не только сможет ли Розмари помочь кому-то из присутствующих в дальнейшем, но и будет ли продолжен каскад. Потому что если будет, сказать наверняка, к кому тот пойдёт, было сложно. С примерно равной вероятностью он мог устремиться через Неростре к дочери и дальше, к кланам Кримос и Герт, а мог вернуться к Ястрен и дальше двинуться уже по их родственникам. В том числе и присутствующим. Но Джулиан должен был справиться. Не мог не справиться. Иначе какой он Инициирующий⁈

Минуты тянулись словно жевательная резинка, зеленовато-синяя сила продолжала окутывать целителя. Но постепенно как будто тускнела, подчинялась. Но так медленно, что это было похоже на какую-то извращенную пытку ожиданием. Потребовалось минут пять, прежде чем разница стала заметна уже наверняка. И ещё пара минут, чтобы инициация на главенство была полностью завершена.

Вот только поздравить с этим Неростре лорд Истре не успел: откуда не возьмись, уже вокруг него закрутилась чужая родовая сила. А потом она хлынула в резерв. Словно… словно теперь инициация ожидала уже его. Как и почему Феликсу было думать некогда. Сила была действительно чужой, это не был клан матери или ещё какой-то из близкородственных, это был кто-то далекий, такой далекий… мёртвый.

Инициация далась Джулиану непросто, но первым делом, обуздав чужую силу, он сотворил диагностику на дочь. Та, к счастью, была в порядке. Просто хватанула побочных эффектов каскада, который удержала от того, чтобы он пошёл дальше по клану Ястрен. Наклонившись, крепко обнял девушку. А та и рада: вцепилась, словно утопающая в круг, всхлипнула и явно с большим трудом не устроила тут обильный слезоразлив. Похоже, не на шутку испугалась.

— Все хорошо, девочка. Все хорошо, — постарался он успокоить дочь. По вздрогнувшим плечам поняв, что что-то делает не так, поспешно сменил тон: — Я же говорил, что вмешиваться в чужие инициации опасно! Говорил?

Она кивнула и вздохнула. Но не отпустила.

— Лорд Неростре! — окликнули его обеспокоено.

Целитель обернулся. И оцепенел. Пространственник указывал на явно поглощенного инициацией Феликса Истре. Вот только этого им не хватало!

— Мари, девочка, забудь пока об опасности. Боюсь, сейчас снова может потребоваться наша… твоя помощь, — напряженно сообщил он дочери.

Это заставило Розмари собраться лучше всех увещеваний и успокаивающих слов. Она тут же оторвалась от него и посмотрела куда ей указали. Чтобы снова вздрогнуть.

— Это…

Сила вокруг Истре была не похожа ни на одну из тех, что Джулиан видел прежде. Серебряная, с алыми проблесками, окрасившая волосы испытываемого главы оттенками драгоценного металла.

Дельфина вздрогнула и принялась что-то спешно листать на телефоне.

— Серебро с алым, где-то я это видела…

— Я не знаю, какой это клан, — растерянно сообщил Грегор Сортэне. Остальные наперебой закивали.

— Кто у него в ближайших родственных? — спросил Герберт у Дельфины.

— Это не ближайшие, — заверил его Джулиан. Пояснил: — Слишком тяжело даётся. С родственными легче, это я вам по своему опыту могу сказать: сегодняшняя инициация была у меня третьей. Разница огромна, уж поверьте. Но он вполне достойно справляется, потому это и не совсем чужеродная.

— Вы вмешаетесь?

— Предпочёл бы обойтись без этого, — целитель взглядом указал на с трудом стоящую на ногах дочь, которую они со следователем бдительно поддерживали. — К тому же, лорд Истре пока что и сам неплохо справляется.

— Мне связаться с шефом? — предложил Герберт.

— Свяжитесь, — помедлив, согласился Джулиан. — Если не удержит, сила может пойти к наследникам. Будет лучше, если они будут предупреждены.

Следователь кивнул и, передав Мари заботам отца, поспешил отойти так, чтобы поймать связь. Та, судя по раздающимся со всех сторон звонкам, снова появилась — наверняка военные уничтожили глушилку, но со стабильностью сигнала здесь все ещё были проблемы.

Тиберий ответил сразу.

— Киристе?

— На вашего деда рухнула какая-то родовая. Есть идеи чья?

От такого вопроса начальство онемело почти на минуту. Потом мысль заработала, и он спросил:

— Дед там справляется?

— Да вроде.

— Уже хорошо. Какой оттенок силы?

— Серебро с отдельными алыми всполохами.

— Вирмор, — уверенно заявил Тиберий.

В первый момент Герберт подумал, что ему послышалось.

— Что⁈

— Так выглядела сила Вирмор, — опроверг гипотезу его начальник. — По крайней мере, если верить дневнику сына Тобиаса. Я изучал вопрос, когда пытался разобраться с проклятьем Неростре.

Это звучало невероятно.

— Но если сила освободилась…

— Похоже, условие проклятья было наконец выполнено. Как дед?

— Все так же. Разве что волосы в ваш цвет перекрасились.

— А были другого?

— Да, серебристого. Но у Неростре тоже перекрашивались ненадолго, так что не думаю, что это опасно.

— Я буду через пару часов, и вы мне все в подробностях расскажете! — поставил перед фактом наследник Истре. — Говорите, что там и как?

— Все так же. Но Джулиан и Мари тут, если что она вмешается и поможет. Правда, ей и так уже досталось…

— Дед справится.

— Неростре говорит, что если не справится, сила пойдёт к наследникам.

— Он справится.

Сила была холодной, пустой от эмоций. Озарение пришло вспышкой. Это была сила мёртвого клана. Сила двести лет поддерживавшая проклятье и уже обезличенная. Действительно мёртвая. За столько лет в ней не осталось ни боли и ярости накладывавшего проклятье, ни отчаянья каскада. Не было, правда, и желания жить. Вот только это не означало, что его нет у Феликса. Ему ещё столько всего нужно сделать! Обучить Тиберия, наладить с ним отношения, крепко испорченные давним запретом на внекабинетную работу. Объяснить Марку, что не всё вертится вокруг власти, не все рвутся в политику и защитить от него эту девочку Неростре, так самоотверженно стремящуюся помочь обреченным кланам.

Ни Марк, ни тем более Тиберий не совладают сразу с силой Истре и Вирмор, а подстраховать их будет некому. Он хотя бы уже понимает, как пройти через инициацию, они же знают это только на словах. Эти мысли заставили собраться и перехватить контроль. Чужая сила попыталась взбрыкнуть, но не тут-то было. Феликс сопротивление жестко подавил, и родовая сила погибшего клана подчинилась, признавая право повелевать. А потом и пробежала по телу тёплой волной, принимая и словно прося больше не избавляться от неё, дать возможность существовать.

Где-то вдали откликнулись новому главе сохранившиеся артефакты Вирмор. С ними ещё придётся установить контакт, но найти их Феликс сможет уже сейчас, а они соответственно не дадутся в руки и не подчинятся кому-то, у кого нет доступа к родовой силе Истре, а теперь и Вирмор.

Феликс открыл глаза, кивнул с беспокойством смотрящему на него Неростре и заверил Дельфину Вестриай, что в полном порядке. Окинул взглядом присутствующих и улыбнулся:

— Лорды, кажется, у меня для вас хорошая новость. Сила Вирмор высвободилась из проклятья Неростре, а значит проклятье снято. Похоже, условие, каким бы оно не было наконец было выполнено. — Обреченные смотрели недоверчиво. Да и не только они. Джулиан и Мари, кажется, тоже не верили. Пришлось призвать новую силу, возникшую над ладонью серебристо-алым клубком: — Это — сила Вирмор. И раз она у меня, значит, проклятья, которое её удерживало, больше нет.

Вокруг заговорили все и одновременно. Отмахнувшись от вопросов остальных, Феликс шагнул к целителю. Но тот опередил его:

— Фенте, похоже, оказалась права.

— Похоже на то. Теперь я точно буду оглядываться. Что ж, поздравляю?

— Поздравите через год, — Джулиан явно не верил. И его можно было понять. — Если за это время проклятье не проявит себя, значит, действительно снято

— Это точно сила Вирмор. И она точно была в проклятье.

— Поверю, когда пройдёт достаточно времени.

— Ваше право.

— Предпочитаю лучше порадоваться постфактум, чем жестоко разочароваться в ближайшем будущем.

— Возможно, вы и правы.

Розмари слушала их разговор и почти не понимала слов. Поняла только то, что Феликс с инициацией на главенство справился, и что все этому рады.

— Вам надо отдохнуть, — когда рядом снова оказался Герберт, она не поняла тоже.

Она кивнула, сделала шаг и пошатнулась. Сразу несколько рук поддержало.

— Я сам, — Джулиан обнял за талию, а потом и поднял на руки.

— Я же тяжелая!

— Справлюсь, — заверили её. И уже по пути пояснили: — Тебе нужно к алтарю, твой следователь туда просто не пройдёт. Он и в дом-то сейчас, когда ты активировала защиту, не факт, что сумеет войти без одного из нас.

— Да, наверное, — девушка устало прикрыла глаза.

К счастью, дверь среагировала на приближение главы и наследницы и открылась сама, защита тоже перед ними расступилась. Межкомнатные двери вели себя сходным образом. Дом прямо приглашал их поскорее пройти к алтарю. То ли чувствовал их состояние, то ли сам после активации щитов нуждался в подпитке.

Алтарь тоже словно ждал. И вцепился он не только в Мари, но и в него. Почему Джулиан тогда не понял, сообразил позже, когда мысли немного прояснились. Инициация на главенство в клане с абсолютно чужеродной силой далась ему тяжело, и родовой артефакт стремился сгладить последствия.

На этот раз им обоим хватило получаса.

— Где я? — Мари села на камне. Взгляд был уже совсем другим, куда более осознанным, практически нормальным.

— Сокровищница. Точнее комната с алтарем, — откликнулся сидящий рядом прямо на полу Джулиан, лениво повернув голову. Текущая по каналам родная сила настраивала на мирный лад. — Мы здесь уже были, но тогда ты, видимо, не запомнила.

— Совершенно точно не запомнила, — девушка с интересом оглядывалась.

Комната была небольшой, без окон, с единственной дверью. Вдоль одной из стен стояли шкафы, пространство около другой было занято старинными сундуками, на третьей висело оружие. Пол как и стены были серыми, с почти незаметными стыками массивных камней.

— Это нормально, — заверил целитель. Когда силы слишком много, разум всегда несколько отключается.

— Слияние с силой рода?

Джулиан кивнул и поинтересовался её самочувствием. Чувствовала себя Мари на удивление неплохо. Даже странно было осознавать, что ещё недавно едва сознание не теряла.

— Получается, алтарь подпитывает членов рода? — она спустила ноги на пол и подняла руку, от которой тянулись тонкие и почти прозрачные нити-связи.

— В том числе, — подтвердил глава клана. — Если кратко, этот артефакт позволяет лучше фокусировать и перераспределять энергию. А поскольку он ещё и накапливает, то и способен восполнить дефицит. Как результат — прилив сил. Правда, не слишком долгий, потом усталость всё же возьмёт своё.

— И как это работает?

— Потом напомни, расскажу и покажу. Сейчас нам лучше вернуться: наверняка твой следователь и остальные волнуются. Да и держать их на морозе как-то негостеприимно, а сами они в дом не попадут.

Кивнув, Мари поднялась.