Проклятый клан

Глава 8

Дружно ругающееся после отчета о происходящем начальство так же дружно отправило к ним списки не в виде собственно списков, а в виде знающего их представителя тайной канцелярии. Причём не абы какого представителя. Тёмные волосы гостя были уже обильно присыпаны сединой, но стариком глава одного из сильнейших кланов не выглядел, хотя наличие взрослого внука подразумевало, что лет ему немало.

— Лорд Истре, — при виде нового гостя помрачнел Джулиан.

— Лорд Неростре. Позволите воспользоваться вашим гостеприимством?

— Хотел бы я ответить отрицательно, — целитель посторонился, пропуская одного из не последних людей тайной канцелярии в дом.

Сидевшая в кабинете с ноутбуком, где была открыта база канцелярии, Дельфина охнула, подскочила и склонилась в поклоне. Герберт последовал её примеру.

— Лорд Феликс Истре, леди Дельфина Вестриай, впрочем, её вы полагаю, знаете, лорд Герберт Киристе, следователь департамента, леди Розмари Неростре, моя дочь.

Коротко кивнув следователям, глава клана Истре подошёл к Мари и поцеловал воздух над протянутой ладонью:

— Рад с вами познакомиться, юная леди.

— Взаимно, — довольно холодно согласилась Мари. На прямого потомка проклявшего их клан она смотрела с опаской. Хотя, как отметил Герберт, и с гораздо меньшей, чем когда-то на его внука. Похоже, боялась Тиберия Розмари всё же из-за проклятья.

После этого мужчина прошёл к освобожденному огневиком креслу и, опустившись в него, сообщил собственно цель визита:

— Мой внук сказал, что вас интересуют списки обреченных. Информация о признании, я так понимаю, просочилась?

— Правильно понимаете, — хозяин дома и не думал робеть перед старшим по возрасту и общественному положению магом. Политика политикой, но они оба были главами кланов. — У нас уже побывали четверо глав обреченных кланов только за вчерашний день. Сегодня с утра прибыл пятый. Их ситуации не требуют срочного вмешательства, но мы обещали, что по возможности им поможем.

Новость заставила лорда Истре нахмуриться:

— Вы создаёте опасную ситуацию…

— Мы выполняем свой долг, — отрезал Джулиан. Да, он был не в восторге от затеи дочери, но уважал её решение и ставить его под сомнения посторонним, а тем более Истре, позволять не собирался.

— Пять глав обреченных кланов с наследниками в пределах одного города, да ещё тогда, когда мы всё ещё не поймали похитителей силы, это не просто опасно, а очень опасно, — сообщил точку зрения тайной канцелярии её представитель. Далеко не последний представитель. А если учесть, что Истре ещё и входили в Десятку, а перед ними был глава клана… — К тому же, не мне вам объяснять, что это бесполезная трата времени и сил: испытывающий проблемы с инициацией на главенство клан, даже в случае вашей помощи с инициацией одному главе, не прекратит испытывать с ней проблемы в дальнейшем. Те же Сортэне, которым, если мне память не изменяет, с инициацией несколько раз помогали и ваши предки, и Севри, до сих пор инициируются неполноценно.

— Как минимум в одном случае из десяти помощь с одной инициацией на главенство проблему решает на несколько поколений, а может и навсегда, — возразил целитель. — А десять процентов это уже немало, если в противном случае вероятность полноценной инициации стремится к нулю. К тому же, эти-то главы будут инициированы полноценно, а значит получат качественно иной доступ к родовой силе и родовым артефактам. А кроме того никто не сможет эту силу у них отобрать.

— Но их потомкам вы помочь уже не сможете, и в итоге кланы все равно вымрут.

— Не сможем, — неожиданно легко согласился Джулиан. — Но исключительно благодаря вашему предку.

Розмари, Герберт и Дельфина снова одновременно посмотрели на лорда Истре. Они, кажется, дружно решили в разговор двух глав кланов не вмешиваться. Учитывая, что все трое воспитывались в кланах, подобное решение было продиктовано вбитыми в клановых магов правилами, которые сам Джулиан игнорировал. Но даже он не мог не признать, что в этом была определенная логика: себе дороже влезать в разговоры вышестоящих и на порядки более сильных магически. А Истре был сильнее, иначе бы не входили они в Десятку. Самому Джулиану просто бояться было уже нечего, да и статус главы клана давал свои преимущества.

— Ещё скажите, что проклятье не было заслуженным! Вы обрекли клан, которому обещали помощь!

— Потому что его глава тянул, и вместо добровольной инициации нам пришлось бы вмешиваться в каскад, быстро наращивающий число членов. Разумеется, наши предки не захотели в это влезать. Риск переброса на вмешивающегося в каскад возрастает с каждой сорванной инициацией, — напомнил гостю Джулиан Неростре. Охнула Дельфина, едва слышно ругнулся Герберт, об этом слышащие впервые. Кажется, теперь до них наконец дошло, как на самом деле они рисковали, подтолкнув Мари под каскад Ренис. Промолчали только Феликс Истре и Розмари, о том уже знавшие. Целитель продолжил: — Если мне не изменяет память, в дневниках предков говорилось, что каскад Вирмор, когда нашему клану сообщили о нём в первый раз, был уже пятичленным. Когда же о помощи попросил ваш предок, шёл счёт уже не на два, и даже не на три десятка жертв! А это переброс с вероятностью процентов в семьдесят, а то и больше. Вы бы рискнули своим кланом в таком случае?

Но глава клана Истре был не из тех, кого легко можно было смутить подобным:

— Обладай я способностью вашего клана к адаптации чужой силы? Почему бы и нет? В крайнем случае ваш предок стал бы новым главой Вирмор. Ваш клан, как вы пытаетесь тут утверждать, от этого бы не пострадал.

Взгляды младших магов, сообразивших, что по идее это действительно так, тут же скрестились на Джулиане. Тот вздохнул:

— Вы выдаете желаемое за действительное. Многочленный каскад не выдержать даже нам. Сила Вирмор сожрала бы моего предка и понеслась бы дальше сначала по нашему клану, а потом и по родственным. То, что ваш предок сумел остановить её, было чудом, причём чудом весьма и весьма маловероятным даже для нас, Севри или Лиоссе.

— Что не отменяет ни нарушенного обещания, ни отказа помочь, когда каскад ещё был небольшим, — предпочёл остаться на своём лорд Истре.

— Я не буду с вами спорить, — похоже, Джулиан понял бесполезность дальнейшего спора. — Результат решений наших с вами предков мы видим. Сейчас куда важнее понять, сколько ещё обреченных кланов нам ждать, и есть ли среди них те, кто потенциально готов запустить очередной каскад, и остро нуждающиеся в нашей помощи.

Феликс Истре ещё несколько мгновений сверлил оппонента взглядом, а потом отвел взгляд и кивнул:

— Как бы мне не было неприятно это признавать, но есть. Леди Вестриай, откройте карточку клана Шрит, будьте любезны. — Тайница поспешила последовать приказу. Пожалуй, даже слишком поспешила на взгляд Герберта, словно от темы обсуждения ей было жутко некомфортно. — Читайте.

Дельфина зачитала. Джулиан не сдержал ругательства. Ситуация была что называется, аховая. Вероятность каскада огромна, и затронуть он мог многих. Не из тех, кто уже у них побывал, но из тех, кто ещё, по словам Феликса Истре, наверняка побывает.

— Давайте дальше. Фенте и Кунс. — Пока Дельфина искала, Феликс озвучил суть своими словами: — Они один другого лучше. Первый, скорее всего, сам не придёт. Некому идти: там одни малолетки и распрощавшаяся с разумом старуха-глава. У второго что главу, что наследницу мы арестовали, а без них мало что сделаешь. Но устроить передачу в принципе можно, второй наследник там есть.

У Дельфины загрузилась нужная страница, и она зачитала информацию сначала про Кунс, потом по Фенте. Ситуация в обоих действительно была опасной.

— Значит, начнём со Шрит, как только появятся. Думаете, появятся?

— Уверен, — кивнул Феликс Истре. — Наверняка уже в пути. Если вздумаете ехать к ним, только хуже сделаете.

— Потом Фенте и Кунс, за ними уже все остальные.

— Я распоряжусь, чтобы все подготовили. Но вы уверены, что ваша дочь с таким справится?

— После Ренис справлюсь, — заверила его Мари.

Джулиан мрачно кивнул. Он и сам был не в восторге от масштабов работы и того, во что они ввязывались, но выбора ему предки и упершаяся дочь не оставили. Да и просто так отказать главам стольких кланов едва ли выйдет.

— Что ж, дело ваше. Теперь о другом, немаловажном моменте. Безопасности. У вас вроде бы родовое гнездо стоит запечатанным?

— Предлагаете расконсервировать и предложить гостям остановиться там? — сразу сообразил, на что намекает высокопоставленный гость глава клана.

— Предлагаю. Там их безопасность будет намного проще обеспечить, чем когда они рассеяны по городу.

— Равно как и прибить всех одним махом, — возразил на это Герберт. — Например, с помощью ещё одного взрыва. А силу и у вторых наследников можно изъять.

Феликс Истре замер. Потом медленно кивнул и явно нехотя признал правоту следователя:

— Тоже верно. Черт. — Потёр виски. — Как же это все невовремя! Ведь не удержаться же, кого-нибудь да прирежут!

— Пока что прирезать они пытались только меня, — заметил на это Джулиан.

— Что⁈ — не поверил своим ушам тайник.

— А вы думаете, ваша подчиненная и лорд Киристе тут из-за глав обреченных родов?

— Признаться, не интересовался. Мне сообщили только то, что вы собираетесь ввязаться в этот фарс с инициациями.

Про себя Герберт подумал, что, скорее всего, Тиберий хотел или даже пытался сообщить и остальное, но взбешенный перспективой преподнести кучу обреченных убийцам на блюдечке Истре пропустил все мимо ушей.

— Меня пытались убить, я нападавших скрутил и сдал полиции, а потом мы сообщили о произошедшем в департамент, — коротко ввел гостя в курс дела целитель. Опустив тот факт, что сообщили они лично Герберту, а не в департамент. Глобальной роли это не играло, а узнай о нарушении, Феликс почти наверняка без внимания бы его не оставил. А сейчас дело все равно было уже заведено и разбираться кому и когда Джулиан сообщил не будут. — Господа следователи нападавших уже допросили.

Начальство сурово уставилось на Дельфину.

— Я отправила отчет! — поспешила заверить та.

— Да плевал я на отчет, что они сказали⁈ Это действительно агенты похитителей силы?

Мари и Герберт не сдержали улыбок. Кажется, не таким уж всесильным и всезнающим был глава клана Истре? Как и вообще тайная канцелярия?

— Если под похитителями силы вы понимаете тех, кто замешан в деле обреченных родов, то да.

— Проклятье! — мужчина потер виски. — Получается, они нацелились на Неростре! И я даже понимаю, на что они рассчитывают. Если не знать, что девушка — клановая магиня, могло бы сработать… А куш немалый: сильный клан, несколько недавно влившихся, да ещё эта ваша способность инициировать, если она передастся… Это же такой простор для шантажа обреченных!

— В вашем голосе слишком много предвкушения, — заметил Джулан нейтральным тоном. — Что до нашей способности… Она не завязана на родовую силу. Герт проверяли, когда получили силу Севри. Да и то, что у Мари все вышло и с девочкой Герт, и с леди Ренис, это подтверждает.

— Мне кажется, возможно, покушение организовал кто-то, кто вообще не в курсе про способность Неростре инициировать обреченных, — заметил Герберт. И, когда на нём скрестились взгляды присутствующих, пояснил: — Действуют ваши похитители силы явно не в одиночку, а значит кто-то знает больше, кто-то меньше. Исполнители, как хорошо показал тот бескланник, не знают вообще ничего, включая даже имя жертвы, кто-то, кто их контролирует, знает чуть больше, ну и так далее…

— Этакая пирамида? — поняла его мысль Дельфина.

— Что-то вроде того. Это уменьшает риски для тех, кто стоит выше, но увеличивает общий хаос, потому что на любом уровне исполнители и посредники могут преследовать свои цели, из-за чего и получается то, что получается.

— Примерно так, думаю, и есть, — поразмыслив, согласился лорд Истре.

— То, что происходит сейчас, ведь связано с уничтожением Ластре, не так ли? А потом, вероятно, и кланов Инициирующих? — поинтересовалась Дельфина спустя несколько минут тишины.

Её отдаленный начальник не сумел скрыть удивления. И это удивление уже сказало следователям достаточно. Да и Розмари с Джулианом, кажется, что-то заподозрили. Отрицать очевидное в такой ситуации уже было глупо.

— А Тиберий не догадался, — вздохнул Феликс Истре. Но кивнул, подтверждая, что да, он тоже считает, что связано.

— Он просто не знал того, что стало известно нам, — встал на защиту начальника Герберт.

— Может и так. А, может, просто оказался не способен мыслить настолько широко, чтобы даже заподозрить подобное.

— Полтора столетия прошло. Немудрено о таком не подумать.

— Может и так, — повторил фразу глава клана Истре. — Что ж, если вы дошли до того же, до чего и я, предлагаю обменяться сведениями.

— Откуда нам знать, что вы не связаны со злоумышленниками?

— Верно. Неоткуда. Но также и я могу усомниться, не связаны ли с ними вы. Впрочем, с вами немного проще, вы постоянно на глазах и вас проверяют. Со мной сложнее. И что мы будем с этим делать?

— Может, для начала поделитесь тем, что вы там подозреваете, с нами? — вклинился в разговор Джулиан Неростре. — Нас это, в конце концов, тоже касается, судя по прозвучавшим фамилиям и вашему предположению о том, что меня пытались убить именно эти ваши пожиратели силы.

— Похитители, — поправил его Феликс Истре. — Но, пожалуй, согласен, поделиться стоит. И, вероятно, начать придётся мне?

— Было бы просто замечательно, — кивнул целитель.

Представитель тайной канцелярии поморщился, но действительно начал рассказ, причем не с дела о ДТП Герт, с которого все началось для Герберта, а с самого отдаленного во времени: уничтожения Ластре.

— Судя по тому, что мне удалось найти на их счет, последние главы клана Ластре напропалую пользовались тем, что больше никто подобных артефактов создавать не умеет, и не только безбожно задирали цены на свои услуги, но и снабжали артефактами противоборствующие стороны. А таких хватало и после последней магической войны: да, официально кланы жили в мире, но стычки случались, как и ещё более неприятные инциденты. Совсем уж наглеющих одергивали кланы Десятки и только это держало ситуацию под контролем. Но задираться с Ластре не хотели даже они, так что те, можно сказать, творили что хотели, чем нажили себе порядочно врагов. Как результат, когда в один ужасный для клана день его уничтожили, а клановую резиденцию подожгли, разобраться, кто же мог это сделать, оказалось очень и очень сложно. Тем более что следы были хорошо, я бы даже сказал, профессионально подчищены. Наши предшественники и не разобрались. Ренис, Майно и Севри унаследовали имущество клана, но было того, судя по всему, уже не то что бы много, основным богатством Ластре были их артефакты и особенно способные их создавать артефакторы.

— Но родовая сила Ластре, судя по всему, не влилась ни в один из этих кланов, — заметил Герберт, — а значит, кто-то из клана ещё мог быть жив. Его или их вообще искали?

— Искали, — заверили его. — Но количество тел совпало с количеством членов клана, так что от этой идеи отказались. Решили, что, возможно, был ещё какой-то родственный клан, о родстве с которым неизвестно, и силу принял он.

— Тела могли подобрать и просто подходящие по росту и комплекции. Слишком ценны были артефакторы Ластре, чтобы их убивать.

— Я тоже так думаю, — согласился Феликс. — Тем более что этот самый гипотетический родственный клан, получи он родовую силу, попытался бы вступить в наследство на этом основании и никто бы ему не возразил.

— Вы сами сказали, что вступать уже было особо не во что, — резонно возразила на этот аргумент Дельфина. — Если такой клан был, или, что вероятнее, был некий бастард, достаточно близкий к главе клана, чтобы принять силу, он вполне мог побояться, что уничтожившие клан уничтожат и его.

Это тоже звучало вполне логично.

— Может и так, — не стал отрицать возможность и такого варианта лорд Истре. — В любом случае, уничтожили, похоже, не всех Ластре, кто-то остался.

— Мы тоже так решили, — кивнула тайница. — У похитителей силы откуда-то должен был взяться артефакт, способный удержать силу целого клана. В то, что это один из артефактов Совета, мне как-то слабо вериться. А Ластре вполне способны создать что-то подходящее. Артефакты Совета ведь, насколько помню, созданы именно ими?

— Вы правильно помните, — кивнул Джулиан Неростре. — У нас есть подобный. Наверняка и не только у нас, так что возможно, это не «новодел», а что-то из старых.

— Кроме артефакта нужен ещё артефактор способный за ним следить. Вы ведь свой наверняка показываете артефакторам время от времени? — Дождавшись кивка, Герберт продолжил: — Ну вот. Сомневаюсь, что у них иначе. А если это нелегально приобретенный да ещё и редкий артефакт абы кому его не покажешь. Значит в идеале должен быть собственный артефактор. Чары «Кривого зеркала» явно артефактного происхождения у Флоренс Герт косвенно наличие такого артефактора подтверждают.

Оба тайника кивнули. Цепочка была вполне логичной.

— А ещё должно быть что-то, куда они эту прорву энергии девают, — не удержалась от замечания Мари. — Родовая сила — это ведь не два, и не три резерва даже сильного мага, это намного, намного больше!

— Это да, — поморщился лорд Истре. — Но у меня нет ответа на этот вопрос.

— У нас есть предположение, — переглянувшись с Гербертом, сообщила Дельфина.

Её начальство сделало поощрительный жест. Начать решил следователь:

— Как сообщил мне Грегор Сортэне, артефакт вроде их, то есть блокирующий силу других кланов в носителях крови клана, Ластре сделали ещё и для клана Вирмор, с которым тоже были связаны родством. Сила Вирмор, как мне сказали, была после того злополучного каскада влита получившим её Тобиасом Истре в проклятье рода Неростре. — Феликс Истре и Джулиан Неростре оба кивнули, переглянулись и сделали Герберту знак продолжать. — Проблема в том, что по характеристикам тот самый артефакт — нечто вроде малого родового, так что пока существует сила клана, существует и артефакт.

— А раз сила заперта в проклятье, то артефакты Вирмор сохранились, — сообразила Розмари.

— Сохранились, — подтвердил глава клана Истре. — Но их мой предок отдал Ластре, поскольку сам не смог к ним даже приблизиться.

— Включая тот самый артефакт?

— Включая. Он же настроен на один конкретный клан.

— Что приводит нас к вопросу, куда этот самый артефакт делся после уничтожения Ластре. Был ли он утрачен, или же попал к Севри, Ренис или Майно?

Вопрос был интересный, так что главы кланов задумались. Оба видели дневники и мемуары предков, в том числе и нужного периода. А, учитывая, что их кланы косвенно имели отношение к этой истории, информация в дневниках могла быть.

— Вроде бы какие-то артефакты перешли Севри, — осторожно заметил Джулиан. — Но они взяли только те, что дались им в руки, а не все.

— А от них? Вам или Герт?

— Точно не нам. Их силу наследовали не мы, так что мой предок бы не стал и пытаться. И вряд ли Герт, потому что от сокровищницы Севри после нападения мало что осталось.

— Что приводит нас к варианту, в котором тот самый артефакт Вирмар и, вероятно, ряд других, оказались в руках напавших или на один, или на другой клан, — довольная тем, что её догадка, похоже, подтверждается, заключила Дельфина. — Если это вообще были не одни и те же злоумышленники.

— Возможно.

— А его энергоемкость такова, что родовую силу он поглотить вполне способен, — закончил Герберт.

— Одного, может, двух кланов, да. Но больше? Да и в любом случае, зачем? Просто чтобы использовать его в качестве накопителя?

— На этот счет у нас никаких идей нет, — развел руками следователь.

— Не совсем нет, — снова взяла слово тайница. — Насколько я понимаю, есть некоторая вероятность, что артефакт удалось перенастроить на тот клан, который им завладел. Соответственно, его вполне могут использовать для тех же целей, что используют Сортэне.

— И зачем в этом случае ему энергия?

— Сортэне говорил, что работа артефакта поддерживается поглощенной энергией, — вспомнил огневик.

— Именно. Но у Сортэне он создан под них, а в этом случае перенастроен с Вирмар, что наверняка требует определенных затрат на поддержание нужных настроек и тому подобное.

— Звучит притянуто, — честно заметил Феликс Истре. Почему следователи явно понимали и сами, так что вдаваться в подробности он не стал. — Но с тем, что уничтожение Ластре и Севри с Лиоссе — это звенья одной цепи, я полностью согласен, как и с тем, что у тех дел заметна определенная связь с делом обреченных и соответственно похитителями силы. В чем именно дело не знаю, но определенные общие черты прослеживаются слишком уж явно, чтобы это были просто совпадения. Учитывая, кем были Ластре, может, в истоках этой истории действительно находится какой-то из имевшихся у них артефактов. Но есть и другая вероятность. Например, что у Ластре их убийцы забрали некий заказ, а уничтожили их потому, что не хотели, чтобы об этом заказе узнали. А от Севри с Лиоссе избавились уже потому что, они помогали обреченным, на которых нацелились похитители силы. А нет Инициирующих — нет и вопросов, почему погиб клан. Не справились с инициацией, вот и все.

Это тоже звучало логично и вполне могло быть если не близко к истине, то хотя бы где-то неподалеку от неё.

— После гибели Инициирующих кланов, обреченные подняли нешуточный шум, — продолжил глава клана Истре, — поставили на уши Совет и тайную канцелярию, а когда та нашла только исполнителей, попытались сами покарать виновных, чем едва не начали очередную магическую войну. Вмешались кланы Десятки, и только этим её удалось избежать. Шумевшие обреченные кланы притихли, а потом и друг за другом постепенно вымерли.

— Очень быстро вымерли, — уточнила Дельфина, после разговора с Джулианом успевшая покопаться в базе. — Я бы сказала, слишком быстро. Просто на это никто не обратил особого внимания.

— Да. Вероятно, они стали жертвами похитителей силы, но это спустили на тормозах, по крайней мере, расследования их гибели до странности похожи между собой. Как и сама гибель.

— Как похожи дела Тертис и Осольте? — поинтересовался Герберт.

— Примерно, — бросив на него нечитаемый взгляд, подтвердил Феликс.

— В каком смысле дела? — подобралась Розмари. — Это все же не проклятье?

— Нет, — заверил её глава клана, которому Неростре и были проклятьем обязаны.

— По утверждению проклятийников, нет, — уточнил следователь.

— Смерти обоих кланов расследовали, но никаких следов проклятья равно как и злого умысла не нашли. Хотя расследовали хорошо, — хмуро заметил Феликс Истре. — И сейчас не о них речь.

Продолжить мысль он не успел: раздался стук в дверь.

— Останетесь или выйдете? — поднимаясь, поинтересовался у представителей закона и порядка, Джулиан.

— Выйдем, — глава клана Истре поднялся первым. Лишнего шуму о прибытии его в Кирн ему было не нужно.

Когда в кабинете остались только он и дочь, целитель отпер дверь.

— Лорд Неростре, — кивнул мужчине… Роман Сименти. Мари попыталась скрыть удивление.

— Лорд Сименти, — кивнул в ответ хозяин дома и посторонился. — Проходите.

За дверью в основную часть дома что-то негромко упало. Кажется, кто-то из явно подслушивающих гостей что-то выронил. Было отчего: Сименти входили в Двадцатку и на то, что они обреченные, ничего не указывало.

Первым делом Джулиан представил дочь гостю, а гостя дочери. Той взгляд Сименти не понравился. Тот был словно бы каким-то расчетливым, оценивающим.

Когда же с расшаркиваниями было покончено, мужчина опустился на стул, недавно освобожденный Феликсом Истре.

— Я понимаю, что мой визит несколько неожиданный, но, подозреваю, не мне одному пришло в голову вас навестить столь внезапно…

— Вы не зря подозреваете.

— Хорошо, — кажется, даже чуть успокоился глава одного из кланов магофармацевтической тройки. — Но моя просьба будет несколько иной. Так что, если вы думаете, что я пришёл просить за себя и свой клан, вы ошибаетесь. Нам, к счастью, нет нужды в помощи Инициирующих.

— Тогда чем я могу вам помочь?

— Мне нужны вы как целитель, — спокойно отозвался глава могущественного клана. — И даже не столько именно ваши способности, сколько скорее… алгоритм. Да, правильнее будет назвать это так. — Все непонимающе молчали. Пришлось гостю пояснить: — Ваша дочь. Она ведь из клана Кримос и недавно воспользовалась Правом, а значит выгорела. Но вы смогли вернуть ей магию.

Вот теперь, кажется, и целитель, и пространственница понимали, что именно привело сюда Сименти. Да и оценивающий взгляд это объясняло. Выгоревшие были в разных кланах, выгорание, к сожалению, случалось гораздо чаще, чем хотелось бы всем.

— Это получилось только потому, что Розмари не была признана, — покачал головой Джулиан. — В иной ситуации подобного уровня потока силы достичь практически нереально. Да даже если и получится, это огромный риск. В нашем случае альтернатив просто не было, иначе бы я на него, скорее всего, не пошёл. Но когда выбираешь между смертью своего ребенка и пусть призрачной, но возможностью на то, чтобы его спасти, выбор очевиден.

— Я понимаю насчет риска. Но… жизнь без магии — это уже не та жизнь. Вы же понимаете, леди?

Мари прекрасно понимала, так что кивнула.

— Кто из ваших близких выгорел? — поинтересовался целитель.

— Внук, — тяжело вздохнул глава клана. — Глупый мальчишка не рассчитал сил и чудом вообще остался жив. И сам этому не рад: его уже несколько раз останавливали в шаге от самоубийства.

— Юношеский максимализм?

— Дурость и несчастная любовь, — честно отозвался Роман Сименти. Пояснил: — Договоренность о помолвке с девушкой, в которую он влюблен, из-за его выгорания была разорвана.

Это был вполне понятный итог. С выгоревшими, из какого бы клана они не были, связывать судьбы мало кто хотел.

Выяснив некоторые чисто технические подробности, Джулиан вздохнул:

— Пришлите ко мне вашего целителя, я попробую ему объяснить, как и что делал, но гарантий, что у вас получится, не дам. Кроме того, скорее всего, вам самому придется участвовать как минимум наравне с целителем, только так вы сможете хотя бы приблизиться к необходимому уровню потока. Так что подтяните базу с упором на лечение проблем магической системы, проведение силы по каналам и купирование выплесков.

— Как только вернусь, начну. Благодарю, — глава клана Сименти поднялся.

— Пока не за что.

— А если…

— На случай, если наше проклятье окажется быстрее, я постараюсь все записать максимально подробно.

— Спасибо. Мы не останемся в долгу. В любом случае, — серьёзно пообещал глава могущественного клана, прежде чем направиться к выходу.

Проводив очередного гостя, Джулиан развернулся к Мари:

— Кажется, у нас с тобой наметилось пополнение программы-минимум того, чему я должен успеть тебя научить.

— Думаете, это реально?

— При определенных условиях, вполне. С тобой же вышло.

— Это было… неожиданно, — из-за двери в основную часть дома показался Феликс Истре.

— Все слышали?

— Не удержался, каюсь. Должен же я был узнать, каким ветром сюда его занесло. Хотя я, признаться, сначала подумал, что тем же, что и других. И, думаю, не я один. От слухов Роман теперь не отмоется.

— Думаю, он понимал, на что идёт, — задумчиво заметил Джулиан.

— Вероятно, — согласился тайник. — Просто либо так обеспокоен судьбой внука, что готов к ним, либо собирается на них сыграть в свою пользу.

— В каком смысле?

— Если вы действительно сумеете помочь всем этим обреченным кланам, да даже их половине, у вас будет столько должников, что с вами волей-неволей придется считаться. А, учитывая явную поддержку Кримос, Герт, Ренис и Сортэне — это уже достаточный аргумент, чтобы начать как минимум налаживать связи. И наверняка этим тоже многие займутся.

— То есть нас попытаются втянуть в политику, — перевел целитель.

— Втянут. Кримос в Двадцатке и их наследник достаточно силён и зубаст, чтобы его мнение учитывать, а в вашем лице он получит поддержку. С обязанными вам кланами весьма серьезную поддержку.

Взгляды присутствующих скрестились на Мари.

— Ненавижу всю эту межклановую возню, — сообщила она, поморщившись. — И я полностью доверяю Лео.

Почему-то это лорда Истре не слишком порадовало, но развивать тему он не стал. Переключился на более сейчас злободневную:

— Учитывая этот визит, кажется, вам все же придется расконсервировать ваше родовое поместье. Там будет проще организовать защиту.

— Из-за визита Сименти?

— Из-за цели этого визита, — поправил высокопоставленный представитель тайной канцелярии. — Выгоревшие родственники найдутся у многих, в том числе и в Десятке. Кто-то действительно хочет им помочь, кто-то использует как повод… В любом случае пять глав кланов в одном городе, это ещё куда ни шло, но, похоже, дело идёт к десятку-другому. Пусть даже неполноценно инициированные это все же главы кланов. Тем более что их неполноценная инициация — это скорее дополнительная сложность.

— И мы создаем опасную ситуацию? — вроде бы серьёзно, но с явной подкавыркой поинтересовался Джулиан, вспомнив аргумент гостя из начала этого долгого разговора.

— Создаёте, — вздохнул глава клана Истре, в Десятку как раз входившего. Так что вопрос ещё, кто именно тут создавал опасную ситуацию.

— И вы решили её дополнительно усугубить, прибыв лично? — осведомился целитель, озвучив мысли Мари. — С вами и мной, в одном городе получается уже семь глав кланов. А, учитывая, что полагаю, в ближайшее время прибудут или уже прибыли и другие обреченные… Те же Сортэне, Шрит…

— Вот я и говорю, опасная ситуация в текущих реалиях. Не из-за нас с вами, разумеется. В зоне риска только обреченные кланы, а нас сия участь, к счастью, миновала.

— Только ли? Или же дело в том, что ваши злоумышленники пытались скрыть свои действия? Вы уверены, что сейчас они не станут действовать ва-банк?

Тайник поменялся в лице. Кажется, ему такая мысль в голову не приходила. Дельфина и Герберт переглянулись. Розмари нахмурилась. Мысль была, если подумать, вполне логичной: попытались же убить Джулиана?

— Сомневаюсь, что станут, — после пары минут молчания заметил Феликс Истре. — Необходимость сохранить в тайне, кто они, никуда не делась, а открытый конфликт приведет к мобилизации верных Совету кланов. Очень быстрой мобилизации.

— Очень быстрому началу новой магической войны, хотите сказать?

— Не нагнетайте.

— Я не нагнетаю, — серьёзно заверил его Джулиан Неростре. — Но, думаю, обреченные кланы очень не хотят каскадов и очень хотят, чтобы Розмари им помогла. И их главы уже здесь или скоро прибудут. Если они узнают, что кто-то пытается их этой возможности лишить…

— Они сцепятся с теми, кто пытается это сделать, — ошеломлённо выдохнула Дельфина.

Мужчины, судя по помрачневшим взглядам, считали так же.

— Да. В свою очередь эти ваши похитители силы тоже явно не из одного клана и явно со связями в Совете. Соответственно и они могут привлечь немалые силы.

— Что возвращает вас к необходимости расконсервировать родовое гнездо. Там, если привлечем боевых магов канцелярии, мы сможем вас и глав прибывших кланов защитить.

— И среди этих ваших боевых магов найдётся предатель, верный этим похитителям.

— Хорошо. Что предлагаете вы?

— Я в ближайшее время расконсервирую клановую резиденцию, но ваши люди займутся охраной внешнего периметра, а внутренний мы как-нибудь с обреченными поделим. В конце концов полноценная или неполноценная инициация, а родовая сила главам кланов всё же доступна.

— Я вызову боевых магов своего клана, — вздохнул Истре, в остальном с планом, похоже, согласный.

— Лучше оставьте их у себя. Не в вашей ситуации сейчас ослаблять защиту клана.

О чём он, Розмари не поняла, но переспрашивать при всех не решилась.

Уже поздно вечером — Джулиан вынужден был предоставить лорду Истре ночлег, так как тот возвращаться в столицу пока отказался — высокопоставленный тайник зашёл к как раз изучающим карту родового гнезда Неростре следователям. Ехать туда решили завтра: днём почти сразу после того разговора целителя вызвали в больницу. Герберт — из всех его присутствие было самым безобидным, даже если кто-то и обратит на него внимание под иллюзией — просто на всякий случай поехал с ним. К счастью, вызов проблем не доставил, но вернулись в особняк они уже глубокой ночью.

— Вы хорошо поработали, раз сумели догадаться о связи с уничтожением Ластре и кланов Инициирующих, — начал издалека глава клана. Герберт и Дельфина настороженно смотрели на него. Феликс Истре сделал вид, что этого недоверия не заметил: — У меня это заняло куда больше времени.

— В нашем случае это скорее удачное совпадение обстоятельств, чем наша заслуга, — покачала головой тайница.

— Понимаю, — её начальство самовольно заняло стул. Кажется, ему хотелось с кем-то ситуацию обсудить, а кроме них было не с кем: Джулиан с Мари как раз занимались то ли контролем, то ли изучением целительских заклятий. — А ведь в целом получается довольно интересная картина. Наследница Неростре кровь из носу нужна обреченным кланам, чтобы, пока она не стала главой клана, инициировать на главенство их наследников. С другой стороны наши похитители силы хотят заполучить её как бескланницу, из-за признания отцом получившую силу сразу трёх кланов. При этом Сортэне и как минимум несколько связанных с ними или тайной канцелярией кланов знают, что никакая она не бескланница и более того удачные инициации уже проводила, как знал откуда-то это Сименти. Они вполне могут попытаться это использовать для шантажа, не без оснований заподозрив, что Неростре не просто так решил скрыть, что девушка — обученная клановая магиня, да ещё и пространственница второго ранга. Кроме того, некоторые отчаянные и необразованные едва ли не скатившиеся в средние века обреченные свято уверены, что если убить всех представителей клана, наложившего проклятье, то спадёт. В нюансы они как обычно не вникают, просто пытаются избавить мир от меня и всех моих немногочисленных потомков. Плюс ещё у нас имеется само проклятье, которое как дамоклов меч нависло над Неростре, а с ним и над обреченными кланами. Замечательно, правда?

— Просто прекрасно, — согласился Герберт с сарказмом. — Хотя я несколько не понял, зачем убивать вас и ваших соклановцев. Неужели это правда может сработать?

— С кланом, наложившим проклятие, судя по некоторым источникам, вроде как может. Но на самом деле подозреваю, во всех тех случаях дело было в банальном выполнении условия. Но это в любом случае не наш вариант: сила, использованная для проклятья, не была силой Истре.

— Лорд Тиберий говорил.

— Ну вот. Смысл убивать Истре, если сила не наша и вообще родовая Вирмор? Даже если бы такой способ работал.

— Ваша картина становится ещё интереснее, если артефакт, который напитывают эти ваши похитители силы — действительно артефакт Вирмор, — заметила Дельфина. И пояснила: — Он существует, пока существует сила Вирмор, а она влита в проклятье. Если оба Неростре погибнут, проклятье распадется, а значит и сила Вирмор уйдёт в небытие. Либо — что весьма маловероятно — устремится к вам, как представителю клана, у которого она была последним.

Мужчины, подумав, согласились, что в этом женщина права. А значит, если артефакт действительно тот, злоумышленники его так или иначе потеряют вне зависимости от того рассыплется он из-за ухода силы, или же перестанет подчиняться из-за её принятия Истре. И если речь действительно об артефакте Вирмор, похитители силы наверняка должны об этом знать.

— Если вы правы, Неростре они даже трогать не должны и уж тем более пытаться отобрать у них силу, — заметил Герберт. — Что возвращает нас к варианту, что «голова» всей этой шайки не знает о том, что делают «руки».

— Вполне возможно, — согласился с такой позицией Феликс Истре. — С другой стороны с тем же успехом, артефакт может быть и каким-то другим.

— Может, конечно. Судя по их обилию в этой истории, Ластре успели сделать те или иные артефакты чуть ли не каждому клану. И к слову об артефактах. Тот, принадлежащий Сортэне, нашли?

— Нашли, но пока он у наших артефакторов, — ответила за Феликса Дельфина. Артефакторы наверняка так просто такую редкость из рук не выпустят, сначала исследуют, так что в канцелярии он явно не на пару дней.

С одной стороны это было неплохо, защита в тайной канцелярии на уровне. Да и то, что артефакт нашёлся, уже обнадеживало. С другой стороны и не слишком хорошо — вытащить его из тайной канцелярии тоже можно, хотя и непросто.