Пророк

Глава 1 Макао

Мне было страшно.

Не думаю, что я осознавала это до того самого момента, когда стало уже практически поздно.

Я сошла с края маленького парома, и меня схватили за руку, а тело поддержала сильная хватка. Ногами, обутыми в туфли на высоком каблуке, я ступила на деревянную платформу, ведущую к частному причалу, усыпанному белыми сказочными огнями.

Не глядя прямо на людей по обе стороны от меня, я заставила себя улыбнуться.

Мой взгляд метнулся вверх и мимо моих сопровождающих видящих, которые были одеты в белые пиджаки и перчатки.

Вместо этого я сосредоточилась на резких цветах городского горизонта, мерцающего в темноте позади них и как будто сделанного из плотно сгруппированных звёзд. Я не видела ничего подобного уже несколько месяцев, а может, и больше года.

Определённо не видела с тех пор, как чума С2-77 уничтожила большую часть человеческой цивилизации.

Последний раз я видела столько огней, когда по-настоящему жила в Нью-Йорке, ещё до того, как мы отправились в Южную Америку, чтобы впервые встретиться с Тенью.

На моих глазах на длинных плоских экранах замелькали изображения, большинство из которых были обрамлены китайскими надписями.

Прямо передо мной голограммы ползли вверх по зданиям-близнецам огромного отеля и казино, волоча за собой свет, как трёхмерные призраки. Я видела, как одна из этих голограмм прыгнула между двумя башнями — крылатая обезьяна в красных штанах. Она бросала шары фиолетового и зелёного света в голограмму женщины с рыбьим хвостом, которая грелась на вершине противоположной башни. Фиолетовые шары окутали её разноцветной аурой, заставив обнажить белые зубы в улыбке.

Как раз в этот момент алая птица с пылающими хвостовыми перьями пронзительно закричала, пикируя над крышами обоих Г-образных зданий. Её внезапное появление заставило меня вздрогнуть, глядя вверх широко раскрытыми глазами.

Должно быть, я слишком долго колебалась.

Прежде чем я успела добраться до следующего ограждения и пирса за ним, я обнаружила, что меня ведёт за талию слуга в белых перчатках. Он подвёл меня к краю платформы только для того, чтобы ещё одна пара рук — более тёплых и гораздо более знакомых — обхватила меня за талию и перенесла через перила.

Прежде чем я успела перевести дыхание, мужчина, которому принадлежала вторая пара рук, встал между мной и платформой, но что более важно, между мной и другим видящим.

Я чувствовала в этой позе желание защитить — и немалую долю собственничества, если быть честной — но ни то, ни другое меня не беспокоило.

Мой мозг всё ещё обдумывал детали того, что мы здесь делали.

Мой взгляд скользнул выше, осматривая белый, похожий на город комплекс по другую сторону пирса. Из полученных нами голографических чертежей я знала, что эти массивные башни разделены многочисленными бассейнами, торговым центром, пятиэтажным казино, пальмовым лесом, имитациями пляжей, шезлонгами, пешеходными дорожками, ресторанами, массажными салонами, саунами и барами.

Я всё это знала ещё до того, как мы сюда приехали.

Но увидеть в реальной жизни… это нечто совершенно иное.

Даже если не считать голограмм, каскад огней создавал странное ощущение пребывания под водой. Впечатление только усиливалось пляжами внизу, пальмовым лесом и русалкой, плывущей по небу над восточной башней.

Я наблюдала, как она нырнула вниз по склону башни, и её зелёный чешуйчатый хвост волнами тянулся за огромными грудями, а чёрные волосы струились по плечам. Она нырнула в песок у основания восточной башни и исчезла, в то время как обезьяна на западной башне поднялась в воздух, сражаясь с фениксом и бросая пылающие шары света в его оперённый хвост.

Мой взгляд вернулся к восточной башне, остановившись на верхних этажах.

Пальмовые деревья и бассейны покрывали ступенчатые террасы вплоть до одной стороны белого здания, освещённого разноцветными огоньками и костровыми ямами, как оазисы, простиравшиеся между слоями стекла и стали. На самом верху — должно быть, примерно на девяностом этаже — половину крыши занимала ещё более крупная терраса, освещённая светофильтрами, содержащимися в брызгах фонтанов. Пламя полыхало в массивных факелах-чашах и приподнятых костровых ямах. Отсветы освещённой воды трепетали на видимых частях навеса, указывая, что там тоже находился как минимум один бассейн.

Ревик сжал мою ладонь.

Я отвела взгляд от башни, слегка покраснев. Мой взгляд скользнул по его телу, может, отчасти с целью отвлечь мой разум от львиного логова, в которое мы собирались войти — буквально.

Взгляд на него не помог мне сосредоточиться.

— Чёрт подери, ты отлично выглядишь в костюме, муж, — пробормотала я. Тихо щёлкнув языком, я слегка улыбнулась, качая головой. — Против этого должен существовать закон. Серьёзно.

Он слегка повернулся, вскинув бровь.

Он смотрел на тот же вид, что и я, но куда более неприметно в сравнении с тем, как открыто пялилась я. Он одарил меня лёгкой улыбкой, но я ощущала в его свете шепоток той жёсткой военной бдительности.

К сожалению, ни то, ни другое не унимало мои примитивные реакции на него.

Когда он переступил с одной ноги на другую в кожаных туфлях, я мельком заметила ещё больше его груди под тёмно-серым костюмом. Его пиджак был распахнут спереди, контрастируя с белой рубашкой. Ревик загорел после времени, проведённого на палубе судна, накачал мышцы на тренировках и занятиях mulei. Пиджак и брюки подчёркивали его высокую фигуру, напоминая мне, что Ревик снова начал бегать и драться достаточно, чтобы вернуться к своему подтянутому и жилистому телосложению.

Ревик вскинул бровь, глядя на меня и притворяясь, будто поправляет несуществующий галстук.

Затем его взгляд скользнул по моему телу.

Несколько секунд он бесстыже разглядывал меня, и его зрачки заметно расширились. Притянув меня поближе настойчивым рывком руки, он продолжал пялиться, и боль струилась по краям его света, пока он любовался мною в платье.

Я наблюдала, как его взгляд задержался на коротком подоле, обрывавшемся на верхней части моих бёдер, затем на зашнурованных сапогах выше колена, каблуки которых были на пять сантиметров выше того, что я носила в свои самые тусовочные годы погони за модой в Сан-Франциско. Взгляд Ревика продолжал путешествовать вверх, помедлив на волнах моих длинных волос, спадавших вниз по обнажённой спине. Он задержался на глубоком вырезе моего короткого чёрного платья.

Одной рукой Ревик поправил изумрудное ожерелье, которое украшало моё горло и ключицы.

— Поверь мне, — пробормотал он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щёку. — Они даже не заметят меня рядом с тобой в таком наряде, жена.

Боль сочилась сквозь его кожу в этом поцелуе.

Покраснев, я тихонько прищёлкнула языком, когда Ревик поднял голову и открыл глаза.

Я собиралась сказать больше, когда слабый сигнал вибрацией пронёсся по нашей Барьерной конструкции, посланный той, кому, скорее всего, не было никакого дела до того, как мы оба выглядели в своих новеньких нарядах.

«Пошевеливайтесь, — прошептала Тарси в моей голове. — Часики тикают, Мост».

Взглянув на Ревика, я увидела, что он нахмурился.

Он тоже её услышал.

Полагаю, меня должен был успокоить тот факт, что наша резервная команда всё ещё с нами, несмотря на высококачественную конструкцию безопасности, душащую этот райский остров. Наблюдая, как Ревик оглядывается по сторонам, я заметила, что он тоже не выглядел даже отдалённо успокоенным.

В тот раз я почти чувствовала, как он ищет снайперов.

Я знала, что он беспокоится не о своей шкуре.

Послав ему успокаивающий импульс, я указала рукой вдоль по деревянному пирсу, вежливым жестом намекая, чтобы он шёл впереди.

Он послушно пошёл, всё ещё держа меня за руку.

Он держал меня близко — на самом деле позади себя — и защищал от приближающихся зданий. Он также тянул меня за руку, чтобы мы шли, тесно прижавшись друг к другу.

Делая всё возможное, чтобы сдерживать интенсивную частоту его света, я сама перешла в более военный режим, слегка сканируя наше окружение, но сохраняя небрежное выражение лица. Через несколько секунд я ощутила края следующего слоя конструкции.

Неудивительно, что она находилась в конце причала.

Я снова постаралась приспособиться к предапокалиптическому состоянию города перед нами.

Большинство наших береговых вылазок в последнее время были переполнены выгоревшими оболочками городов, пригородов или сельских районов, пострадавших от землетрясений, пожаров или штормов. Некоторые люди, выжившие в тех местах, были лучше организованы, чем другие. Некоторые из них были лучше укреплены, лучше экипированы, лучше накормлены и лучше вооружены. У некоторых имелись подобия правительств с полупостоянными гарнизонами, занимающими огромные участки земли, где они контролировали почти всех и вся на своей территории.

Но все они жили практически на уровне животных.

Чем больше город, тем более правдивым это казалось.

Ни у кого из них не имелось даже отдалённого подобия инфраструктуры или технологического потенциала, чтобы осуществить нечто подобное.

Мы высаживались в тех местах, вооружённые до зубов и в полном боевом снаряжении.

Большую часть времени мы проводили на земле, отслеживая людей, уже опознанных с помощью наших технических и разведывательных групп, как включённых в один из Списков Смещения. Целью в каждом случае был захват живьём. Общее правило гласило: зайти и выйти как можно быстрее.

Какое-то время эта стратегия, казалось, работала хорошо. Мы находили видящих и людей из Списка («Списочников», как мы начали их называть) и приводили их на корабль. Спасение видящих и людей, чьи имена фигурировали в этих списках, стало практически нашей постоянной работой.

Затем, внезапно, эти вылазки стали возвращаться с пустыми руками.

Нам потребовались месяцы, чтобы понять почему.

Четыре недели назад мы наконец-то получили информацию, что кто-то скупает видящих из Списка и, возможно, людей из Списка. Тот же самый информатор предположил, что это не Тень совершал покупки, хотя некоторые из нашей команды подозревали, что он всё равно может так или иначе стоять за этим.

Единственной хорошей новостью было то, что скупщик, похоже, не убивал их.

Наша команда разведчиков обнаружила доказательства, указывающие на то, что, по крайней мере, видящие определённо до сих пор оставались в живых, и, вероятно, люди тоже. Поскольку Тень обычно просто убивал всех Списочников, которых находил, людей или видящих, это придавало правдоподобие теории, что это не его рук дело.

Конечно, также возможно, что он просто изменил стратегию.

Что ещё более тревожно, если этот некто нацелен конкретно на видящих и людей из Списков, это означало, что у кого-то, кроме нас, имелась копия Списков Смещения… честно говоря, я даже не хотела думать о последствиях этого.

Кто бы ни стоял за этим, они, похоже, заказывали большую часть своих покупок, видящих и людей, через установленные каналы торговли, такие как Ринак, канал чёрного рынка, который, что неудивительно, пережил апокалипсис и остался невредимым.

Мы отследили последнюю крупную партию видящих из Тайваня до этого места, то есть до Макао.

Несколько дней спустя Ревик добился приглашения на этот объект, используя своё собственное имя, под предлогом того, что он является конкурирующим покупателем.

Последняя часть была не из лёгких.

Кроме того, Ревику пришлось пообещать этим придуркам ряд вещей, из-за которых он всё ещё, что интересно, злился на меня.

Ещё до того, как Ревик провёл эти предварительные переговоры, мы не питали иллюзий, что эти люди — наши друзья. Пираты Макао, возможно, и не были людьми Тени, но это определённо не делало их нашими сторонниками.

Приезжать сюда, невзирая на предлог, было крайне опасно.

С другой стороны, мы не могли позволить себе потерять ещё больше видящих или людей из Списка. Мы уже потеряли слишком много из-за Тени и его эскадронов смерти, и количество купленных этим новым игроком было откровенно слишком большим, чтобы его игнорировать.

Глядя на Г-образные башни, я нахмурилась.

Цветные прожекторы освещали белые стены. Голограммы обезьяны и феникса продолжали сражаться, летать и плавать в небе над головой. Теперь я увидела ещё одну — оранжево-чёрного тигра с ярко-золотыми глазами, крадущегося по небу.

К этому времени я уже чувствовала, что нас проверяют видящие, работающие на этом конце конструкции.

Они уже провели положительную идентификацию меня и Ревика, изучая различные маркеры, которые жили в нашем aleimi, или живом свете. Теперь я чувствовала, что они пытаются получить больше, пробуют получить доступ к более глубоким уровням нашего света, чтобы достать реальные сведения. До сих пор их интересовало то, чего мы ожидали: что мы здесь делаем, чего мы действительно хотим, с кем мы работаем, есть ли у нас люди-покровители, где находится наша таинственная база.

В этом не было ничего удивительного.

Получение информации от других существ — это то, чему разведчики обучались большую часть своей жизни. Это в их природе, часть их сложной натуры.

Кроме того, попытка взломать наш свет была немного вопросом престижа, как я догадалась.

В конце концов, впервые за очень долгое время мы были здесь сами по себе.

Я могла только вообразить, что взлом нашей конструкции принесёт им мачо-баллы среди их приятелей-разведчиков — хвастовство тем, что они взломали Мост и Меч.

Слегка хмыкнув, Ревик взглянул на меня с лёгкой улыбкой на губах.

— Ты не ошибаешься, — пробормотал он.

Его пальцы крепче сжали мои. Я услышала и почувствовала предупреждение за его шуткой, но только улыбнулась, сжимая его ладонь в ответ. Честно говоря, я не нуждалась в напоминании.

К тому времени в моём свете уже вспыхивали тревожные сигналы.

Впереди, по обе стороны пирса, виднелись тёмные фигуры с автоматами в руках. Шесть человек, четверо видящих, если верить беглому прощупыванию моего света.

Все они были одеты в одинаковую чёрную униформу.

Когда мы подошли ближе, я заметила красные полосы ткани, которые каждый из солдат в чёрном носил на предплечье. Золотой символ, который они изображали, выглядел как пылающее солнце в пасти льва, почти извращение символа меча и солнца, только их солнце было цвета крови. Ленты обвивали их левый бицепс — тот самый бицепс, на котором видящие-Повстанцы и бывшие Повстанцы носили татуировку меча и солнца.

В принципе, на том самом месте, где носили обычную нацистскую нарукавную повязку.

— Веди себя хорошо, жена, — прошептал мне Ревик.

— Я всегда хорошая, — пробормотала я в ответ.

Он тихо рассмеялся.

Одной рукой пригладив белую рубашку и тёмно-серый пиджак, он на ходу поправил воротник, не выпуская моих пальцев из другой ладони и не отрывая взгляда от охранников.

Я видела, как взгляд его прозрачных глаз метнулся к металлическим столбам по обе стороны пирса, отмечая размещение записывающих устройств, распознавания походки и лиц, возможно, даже звукозаписывающие устройства. Он сделал это небрежно, но я чувствовала едва сдерживаемое напряжение, мерцающее вокруг его aleimi, пока он собирал данные.

Мы подошли к двум рядам факелов тики, которые начинались в конце пирса.

Как только мы миновали первый из них, я увидела, что виртуальный ландшафт изменился.

Из темноты появился щит, вибрирующий розовыми и золотыми линиями, пронизанный синим и зелёным. Он поднимался в небо, окружая массивные башни и исчезая на горизонте Макао. На нижнем конце он разделял конец пирса пополам, идя вдоль воды в обе стороны, защищая видимую линию берега.

Я поймала себя на мысли, что он окружает весь остров.

По тому, как волоски на моих руках и затылке встали дыбом, я поняла, что это не просто защитный экран; физические ворота, должно быть, генерируют органическое бинарное электрическое поле (ОБЭ) или что-то подобное.

Я всё ещё изучала этот мерцающий пузырь золотого, розового и зелёного оттенков, когда охранник намеренно встал на нашем пути, подняв руку и улыбаясь с бесстрастными глазами.

— Мы здесь гости, не забывай, — прошептал мне Ревик, едва слышно выдохнув эти слова. — Веди себя соответственно.

— Да, босс.

Он выдохнул ещё тише.

— Конечно. Тогда перестань выглядеть так, будто ты ищешь военный патруль.

— Я перестану, если ты сам перестанешь, — так же тихо пробормотала я.

Он толкнул меня плечом, но в его глазах не отразилась улыбка, тронувшая его губы. К тому времени мы были уже слишком близко к охранникам в чёрной форме, чтобы разговаривать, даже вполголоса.

Мы определённо не могли мысленно разговаривать друг с другом.

Человек с китайскими чертами лица нахмурился, когда мы остановились, переводя взгляд между нашими лицами, а затем осматривая наши тела. Буркнув что-то на кантонском диалекте, на котором я не говорила, но Ревик говорил, он жестом предложил нам предъявить пригласительные билеты.

Ревик так и сделал, достав их из внутреннего кармана пиджака.

Мы получили их на пароме после того, как они провели первое сканирование нашего света, и идентифицировали нас, вероятно, используя что-то, что у них имелось в файле от СКАРБа или одного из других предыдущих правоохранительных органов.

Судя по тому, что рассказал мне Ревик, подобные места процветали на взятках и делились информацией с коррумпированными правоохранительными органами задолго до С2-77.

Я знала, что эти пригласительные билеты — или чипы, на самом деле, поскольку они были больше похожи на GPS-трекеры внутри полуорганических корпусов — были единственным способом попасть на остров или покинуть его. Если раньше это был крошечный, полуавтономный уголок Китайской народной республики, то теперь он превратился в вооружённую крепость со своей собственной охраной, своими собственными военными, своими собственными договорами и торговыми соглашениями.

На самом деле, это была отдельная страна, если вообще можно называть новые силы, поднимающиеся в этом постапокалиптическом мире, «странами».

Ревик сжал мою руку, предупреждая о моих мыслях.

Теперь я почти не чувствовала его света, несмотря на то, как близко мы стояли.

Я также не могла чувствовать свет человека, стоящего передо мной, так что видящие из их команды безопасности, должно быть, защищали его — возможно, даже из-за односторонних окон небольшого поста охраны, который я могла видеть сразу за защитной решёткой.

Оглядевшись вокруг, я ощутила ещё один проблеск страха.

В тот раз я даже не была уверена, почему.

Я получила все предупреждения от Ревика, Балидора, Врега, Чандрэ и других. Я знала многих, кто приехал на этот остров и так никогда его и не покинул. Я знала, что Легион Огня — это гангстеры, которые даже не притворяются, что следуют кодексам видящих. Я знала, что они были работорговцами, преступниками, убийцами, оппортунистами и, вероятно, уже вступили в различные союзы с Тенью.

И всё же я не очень-то верила, что мой страх исходит от этих видящих Легиона Огня.

Ну, не сами по себе.

Чем дольше я стояла там, глядя вокруг, тем больше я задавалась вопросом, не чувствовала ли я нечто иное — нечто, что имело гораздо больше общего с моим очень хорошо одетым супругом, стоящим рядом со мной, чем с нашей текущей миссией.