Провальный план

Глава 14

4 день 8 месяца 879 года

Волны моря Водоворотов с легким шипением накатывали на берег безымянного островка.

— Делай, как я! — донесся крик Марены.

Рыжие волосы скрылись под водой и плывший рядом с ней Моростон тоже скрылся.

— Поразительные успехи, — заметил Нимрод, — хотя, наверное, черепаха все равно остается черепахой?

— Наверное, — согласился Бран.

В химерологии он разбирался в той части, где нужно было быстро определить, из каких частей составили и вырастили эту химеру и как ее быстро убить. Или как ухаживать, если потребуется. Переделки и выращивание Брана особо не интересовали.

— Пришла пора? — спросил Нимрод.

— Наверное, — повторил Бран, бросая взгляд в небо.

Гигантские птицы, способные унести их всех троих, так и не пролетели ни разу мимо. Ловушка с эссенцией привлекла массу летающей мелочи, но вся эта галдящая пестрая куча, даже свяжи их в один пучок, не смогла бы поднять и Моростона.

Поэтому Бран и Нимрод сосредоточились на водной части плана. Сразу вылезли новые проблемы — близко к поверхности рыбищи не поднимались, а на эссенцию сплывалась опять же разная мелочь, только водная. Следовало не просто нырнуть как можно глубже, но и удержаться там, успеть найти рыбищу, приманить ее к себе, а потом успеть удрать к поверхности, чтобы там подвесить приманку.

Идея всем забраться в Моростона, а потом дать его проглотить, была отвергнута, да и не гарантировала такая затея ничего, кроме очередной проверки черепашьего панциря на прочность. Нет, следовало именно что поднять рыбищу на поверхность, а потом направлять ее при помощи приманки. Самый крупный зверь острова, невесть откуда взявшаяся огромная старая свинья, уже сидела в клетке из прутьев, вяло похрюкивая в ожидании своей участи.

Дело оставалось за малым — нырнуть и подманить.

Бран вообще думал, что он справится с этой задачей, сославшись на какую-нибудь очередную пару «артефактов». В принципе все уже привыкли, что он то и дело вытаскивает какую-нибудь полезную мелочь из магического кармана, так почему бы и нет? Активно изображать «слабого, но опытного Торговца» было весело, а если потребовалось, Бран тут же скинул бы фальшивую личину, испытав немало другого веселья и облегчения.

Но неожиданно вмешалась Марена.

Плавать она уже умела, потребовала научить ее нырять и задерживать дыхание. Активно взялась обучать Моростона, упирая на то, что ей, с Особенностью «Единения с миром» легче будет уловить, где же тут особо крупные рыбины, а потом удрать на Моростоне. И его же выставить приманкой, мол, если что, то она просто раздует его в горле рыбищи и та подавится. Потом они долго спорили с Нимродом, который указывал, что ему, как самому высокоуровневому надо браться за эту миссию.

В конечном итоге аргумент про связь с черепахой победил.

— Может, все-таки поплыть за ней? — почесал в затылке Нимрод.

Бран ничего не ответил, продолжая смотреть на волны и Марену, которая как раз забралась на Моростона, изображая «лихую наездницу на морских животных». Плыть за Мареной и опекать ее со всех сторон было так же плохо, как и не плыть и не опекать, уповая на то, что ей надо, дескать, расправить крылья и она сама справится.

Возможно, следовало сплавать самому ночью, да притащить рыбину куда-нибудь рядом с островом.

— Возможно, вам стоит попробовать погрузиться на пару, — наконец изрек Бран. — Кто сможет глубже заплыть, дольше продержится. Вдруг вы оба не доплывете до нужной глубины? Тогда нам придется прибегнуть к плану с камнем.

То есть выворотить огромный камень, чтобы гарантированно утонул, потом как-то вывезти его подальше от острова, намазать вытяжкой и сбросить вниз, привязав толстый канат, которого у них тоже не было. Пока не было, в конце концов, можно было приспособить кустарники и лианы. Но все равно это был крайне идиотский план, даже на лодке от острова к острову и то выглядело надежнее.

Неудивительно, что Нимрод лишь покривил губы да хмыкнул.

— Пожалуй, так и сделаю, — сказал он, поднимаясь.

Замахал рукой Марене и та поплыла к берегу, старательно балансируя на спине Моростона. Черепаха гребла лапами не слишком умело, но старательно, мощно. Марена стояла в горделивой позе, словно старалась выпятить грудь сквозь тугую повязку. Повязка на бедрах не скрывала ног, уже покрывшихся за эти дни легким загаром.

Как там Милли, мысленно вздохнул Бран, припомнивший свою домохозяйку из Благой Тиши. Хотя, сколько прошло с момента его отъезда? Двадцать дней? Ха, да в Благой Тиши наверняка до сих пор судачили об этом отъезде. И еще будут судачить до самого конца года.

— Госпожа Марена, — обратился к ней Нимрод, — мастер Бран предлагает нам нырнуть вместе и посмотреть, что из этого выйдет.

Марена ответила не сразу, вначале скрутила волосы, выжимая их, попрыгала на ноге.

— Заботитесь, значит, — проворчала она.

— Как и обещал твоей бабушке, — кивнул Бран, потом добавил. — Возможно, будь с ней кто-то в ту ночь, она осталась бы жива.

Марена чуть побледнела, сходила в хижину и переоделась, вернулась и только потом ответила.

— Она была сильнейшей героиней в Стордоре! Кто смог бы ей помочь?

— Иногда уровни не самое главное, — покачал головой Бран. — Прикрыть спину, поднести зелье, отвлечь врага, да мало ли. Ты же стала сильнее, когда установила связь с Моростоном? Вместе вы одолели врага, который был вдвое сильнее вас!

— Только с вашей помощью, мастер Бран, — не слишком уверенно возразила Марена.

— Вот именно. Заметь, я даже не сражался, просто помог, дал пару советов. Вот так же и Нимрод, просто будет рядом, если что поможет советом. В опасной ситуации прикроет, но не забывай, что это его профессия, работа, за которую он взялся еще давно, причем по просьбе твоей бабушки.

Марена смотрела мрачно, явно думая, что бы возразить такого и не находя аргументов. Неоднократное высказанное вслух стремление идти «путем бабушки», стать героиней и обожание Моростона практически кричали о том, что в голове у Марены сложился «культ Платы».

— И я забочусь о тебе, по ее же просьбе, — снова напомнил Бран.

Не слишком честные приемчики, но Марена явно вбила себе в голову новую блажь. Показать себя сильной, независимой, избавиться от «ненужной опеки» и прочие благоглупости, частенько гуляющие в головах юных героев и героинь.

— Поверь, мы будем только рады, если ты справишься сама, — искренне и спокойно произнес Бран, — и будем втройне рады, если и дальше будешь со всем справляться сама. Чем меньше опеки, заботы и охраны с нашей стороны потребуется, тем выше будут твои шансы самостоятельно справиться с непредвиденными проблемами.

Главное — не напоминать о бабушке, которая самостоятельно не справилась. А напоминать о Плате в другие моменты, более подходящие. Опять не слишком честные приемчики, но Бран уже успел убедиться, что Марена может быть упряма, как чистокровный гном, и приказы в лоб только усилят это самое упрямство.

— Но иногда всем требуется помощь, поддержка, кто-то, просто находящийся рядом и способный протянуть руку.

— Ладно, ладно, я поняла, — проворчала Марена. — Уж простите мне желание не быть обузой на ваших шеях!

— Ты никогда не была обузой, — покачал головой Бран. — В этом…

Он хотел сказать «сила команды», но вовремя прикусил язык.

— … не может быть никаких сомнений! — подхватил Нимрод. — Если бы не Моростон, нас бы просто убило тем штормом!

— Да, — все так же угрюмо и печально вздохнула Марена. — Убило бы. Как думаете, Баоло и Сандерс выжили?

— Одноударника хорошо учили, — подумав, ответил Бран, — наверняка он успел взлететь выше туч, ударил по магам-погодникам там, захватил одного грифона и удрал на нем.

И если Баоло выжил, то мог устроить ответный водоворот военным. Думать о разборках во власти Занда не хотелось, поэтому Бран не стал прикидывать варианты. Что случилось, то случилось, потом узнает, в виде слухов или новостей.

— Или полетел мстить! — неожиданно воодушевилась Марена. — Всем тем, кто наслал этот шторм!

— Или так, — не стал спорить Бран, не вдаваясь в детали судьбы Одноударника. — Но пока не выберемся с острова — не узнаем.

— Тогда давайте действовать! — переключилась Марена.

То ли доводы подействовали, то ли ей хотелось быстрее узнать, спас ли Сандерс свой голый торс и кубики пресса на животе. А может просто вспомнила какой-нибудь урок Платы, сейчас это было неважно. Действовать. Скорее всего, Марена и Нимрод не занырнут слишком глубоко, тогда надо будет брать все в свои руки. Сплавать ночью, набить пару чешуйчатых морд? Возможно. Подозрительно, правда, будет, откуда тут под островом вдруг взялась рыбища, придавленная камнем, чтобы не уплыла? Имитировать землетрясение?

— Похоже, придется подождать, — сказал Нимрод, указывая на горизонт.

Черная полоска шторма виднелась на горизонте. Позавчера они уже убедились, насколько быстро тут двигаются тучи и налетают шторма. Тогда повезло, их задело самым краешком, так, подуло сильно, да дождем похлестало, хижина выдержала. Теперь же, похоже, им предстояло оказаться в самой середине буйства стихий.

Если остров не смоет целиком в море.

— Не может быть, — тихо прошептал Бран под нос.

Если его не обманывало Восприятие, то в основании шторма на них надвигался целый косяк огромных рыбищ. Может, не тех же самых, что охраняли море Водоворотов, но какая разница?! Они были огромными, вот что главное!

— Что там? — повернулась Марена. — Мы не успеем спрятаться?

— Рыбы сами плывут к нам, — ответил ей Нимрод.

Глаза Марены чуть расширились, она обернулась к стремительно надвигающейся полоске туч. Выглядело все так, словно рыбищи убегали от шторма, а может, так оно и было, только ни разу не нашлось никого, кто описал бы это явление.

— Я не чувствую их, — пробормотала она под нос.

Потому что умения в профессии Эмпата слишком малы, подумал Бран.

— Так что, попробуем? — спросил он.

— Конечно! — воскликнула Марена. — Они же сами плывут к нам!

Бран и Нимрод переглянулись и кивнули друг другу. Трудности будут, но не большие, чем занырнуть на дно моря и подманить там к себе рыбищу, а потом удрать от нее, да еще успеть потом взгромоздиться и как-то соорудить приманку. Здесь, считай, природа сама сделала половину дела, оставалось только как-то зацепиться, да сунуть приманку, дабы рыба тянулась за ней, не уходила под воду.

Хижина моментально превратилась в плот и Бран с Нимродом, отталкиваясь шестами от дна, направили его в море, которое уже изрядно волновалось и бурлило. Вместо знамени посреди плота торчал шест, с привязанной к нему свиньей, которая истошно хрюкала и регулярно дристала.

— Надо было вбить ей пробку, — проворчал Бран под нос, ощущая прилет очередного «снаряда».

Но не было времени, они и так чуть не опоздали. Рыбищи неслись, казалось, прямо на них, ныряли и выныривали, огромные и блестящие. Сила стихии, неостановимая в своем движении. Следом шел грозовой фронт, заволакивая все небо чернотой, раскалываемой вспышками молний. Дождем не просто пахло, било по обонянию так, что заранее становилось зябко.

— Разом!! — гаркнул Нимрод, кидая копье-гарпун изо всех сил.

Рядом Марена и Нимрод, бросивший шест, повторили его движение. Копье Нимрода ушло вверх, у Марены плюхнулось в воду, и только Бран метнул удачно, потому что не сдерживал силу. Копье с хрустом проломило бок рыбищи, ушло глубоко, и все трое, ухватившись за канат, начали дружно тянуть.

— Воздух! — крикнул Нимрод.

Рыбища нырнула, увлекая их за собой. Не успели, но планом все было предусмотрено, и Бран спрятал к себе в карман свинью, обрушил на нее гору золотых монет, чтобы животинка не обгадила ему все вокруг. Рыбина вынырнула и Нимрод помчался по ее боку, словно по твердой поверхности. Возможно, у него тоже была способность «Лапы Ящерицы», позволявшая бегать по любой поверхности.

Бросок веревки, Бран тоже забрался, рванул к голове рыбины, на ходу извлекая обратно шест со свиньей. Рыбу осыпало золотыми монетами, Нимрод придержал шест, а Бран торопливо извлек флакон с эссенцией, щедро плеснул прямо на свинку.

Шест на всю длину, под нос рыбине и… сработало!

Ощутив желанного, идеального партнера прямо перед собой, рыбина рванула так, что их всех чуть не уронило. К счастью, они были готовы к такому рывку, устояли, удержались за вбитые Нимродом кинжалы, и теперь торопливо сколачивали помост прямо на голове рыбины. Молот Марены загонял колья, но рыбина не обращала внимания, мчалась и мчалась за свиньей и чем быстрее она мчалась, тем быстрее летела впереди свинья.

— Подпорку! — скомандовал Бран Марене, начал приколачивать шест на один кол.

Свинья торчала немного под углом, задранной вверх, чтобы рыбина и не думала нырнуть. Она мчалась с такой скоростью, что косяк остальных рыбин и шторм отдалялись прямо на глазах.

— Ну вот, — выдохнул Бран, пробуя, как поворачивается шест, — теперь мы можем даже поворачивать.

— Рассказать кому — не поверят, — пробормотал Нимрод, осторожно садясь на помост.

Марена, чуть ли не высунув язык, смотрела вперед, наслаждаясь сильнейшим ветром в лицо и ощущением своего первого подвига.