Провальный план

Глава 29

Пиром это, пожалуй, являлось только по меркам орков. Масса мяса, приготовленного разными способами, жир, кости, мозг из которых выбивали прямо о столы, гогот, шутки, крики, шлепки по спинам. Хмельная арака кувшинами и здравицы в честь «Великого Воина Гатара». Уровнями он, конечно, всех в племени превзошел, да и воинские умения освоил — хотя тут у орков, конечно, было где разгуляться. Набеги на соседние племена, поединки друг с другом, стычки с кентаврами, походы к эльфам, а то и к Срединному морю. Там орки или на месте быстро мастерили плоские лодки по старинному рецепту, или несли их на себе через степь, благо лодки были легкие, а орки сильные.

Прыгнули, ударили в весла, помчались в набег на соседние острова, а то и прямо через море. Немало орков тонуло в таких набегах, но хватало и тех, кто возвращался с богатой добычей. Нередко такие флотилии из лодок налетали даже на пиратов, грабили их прямо в море, если успевали доплыть, конечно. Или догнать, так как пираты не стеснялись убегать.

— Выпьем за Гатара!

— За Гатара!

— Достойный сын Анеи и Тардара!

Гатар сидел по одну руку от матери — орчанки в годах, которая сейчас горделиво поглядывала по сторонам — а по другую сидела Энта, какая-то странно притихшая и не смеющая поднять взора. Все сходились на том, что Гатар и мама ее пристыдили за недостойное поведение, шепотки про самого Гатара тоже как-то стихли. Отец, надо полагать, уже погиб, пока Гатар наемничал.

— Расскажи нам, как ты к эльфам в лес ходил!

— На корабле плавал!

— В горных подземельях гномов побывал!

— На далеком востоке в подземелья спускался!

Вскидывались деревянные кубки, рекой лилась арака, орки хмелели прямо на глазах, благо было кому подогреть их интерес. Минт распевал без устали свои нехитрые песенки, здесь имевшие огромный успех. То, за что его освистали в Таркенте, тут вызывало у орчанок прямо-таки приступы страсти. Не соврал Гатар, этим вечером Минт, можно сказать, был первым парнем на деревне.

Марена сидела между Браном и Нимродом и с тоской смотрела на Гатара.

— Ты не забыла, что дала обещание перед лицом богини? — тихо спросил ее Бран, наклонившись.

С таким же успехом можно было просто спросить, за чавканьем, стуком ножей, песнями, криками и скулежом собак под ногами все равно ничего не было слышно. Будь праздник мельче размером, сидели бы в шатрах, без каких-либо столов и собак.

— Нет, — ответила Марена. — Каждую секунду о нем помню.

— Так иди и дай ему в глаз, а потом за хобот и в шатер или что там тебе Ираниэль советовала?

Эльфийка находилась на другом конце стола, где непрерывно вызывала приступы хохота у собравшихся вокруг нее орков. При этом Ираниэль не забывала чавкать и призывно облизывать жирные пальцы, хотя молодежь вокруг и без того была распалена. Делала она это все вроде как назло Брану, но от такого ребячества оставалось только закатывать глаза.

— Прямо посреди пира?

— Чуть позже они перепьются еще и будут блевать и сношаться прямо за шатрами, в лучшем случае. Никто и половины не вспомнит, а то, что вспомнят, будут воспевать в своих заунывных песнях.

— У него уже сговорено с другой, — опустила голову Марена. — Это будет нечестно.

Вот теперь Бран закатил глаза. Ну и чего, спрашивается, новоявленная внучка сиськи мяла все время путешествия? Пока не приехали в родное племя Гатара, пока не обратили на него внимание другие, так и Марена не страдала, получается? Измором его взять хотела? Или на советы Ираниэль надеялась?

Да, если бы здесь была Ираниэль, она бы влезла третьей, но Марене это не подходило.

— Понятно, — произнес Бран, поднимаясь. — Пойду, пройдусь.

— Дед! — вскинулась, вскочила на ноги Марена.

Бран взглядом и толчком Воли усадил ее обратно, зашагал вдоль стола, размышляя о том, что он опять где-то ошибся. Не собирался никому помогать и вот нате! Гатару помог, Минту помог, идет Марене помогать, осталось только Ираниэль осчастливить и седло на шею пристраивать, чтобы команде там сидеть было удобнее.

По дороге вокруг столов Брану три раза предлагали мяса, четыре — араки, и еще какой-то упившийся орк попробовал вызвать его на поединок.

Орчанка Порокуда по морю плыла

И там она пирата без штанов нашла!

Напрасно пытался сражаться он с ней!

Все равно орчанка сильней!

— Все равно орчанка сильней! — дружно подхватили за столом.

— Доброго вечера вам, госпожа Моргат, — произнес Бран, останавливаясь возле Анеи.

— Кто это, сынок? — повернулась Анея.

— Торговец в отставке, Бран Хантрис, — представился он, обаятельно улыбаясь, — а также наставник вашего сына.

Гатар посмотрел удивленно, затем расплылся в улыбке, стараясь при этом скрыть ее. Судя по взгляду Энты, Гатар не выдержал и рассказал ей правду о «мастере Бране», попутно взяв страшную клятву молчать. Глупо, плохо, но и Гатара Бран отчасти понимал — заткнуть тех, кто не хочет затыкаться и кому при этом нельзя дать по голове — ну очень тяжело.

— О нем я и пришел поговорить с вами, госпожа Анея, — продолжая источать обаяние, сказал Бран.

— Со мной? — удивилась та.

Не любил Бран туманить живым мозги Харизмой, но сейчас вынужденно прибег к ней, дабы сразу не послали из-за профессии Торговца. Плохо то, что Энта уже «поплыла», явное следствие рассказа Гатара.

— Наставник — это в каком-то смысле отец, — пояснил Бран, — к кому еще обращаться за советом, как не к матери? Прошу вас, госпожа, давайте отойдем в сторонку, чтобы не портить веселье скучными разговорами и не смущать вашего сына.

Так они и сделали, остановившись возле шатра Моргатов. Старенького такого, латаного, выцветшего шатра.

— Возможно, вы хотите кобыльего молока? — спросила Анея.

Уже восходил Мос и лунный свет скрадывал морщины на ее лице, сглаживал запутанность прядей на голове. Бран ощущал ее гордость и тревогу и подумал, что у сестры были причины называть Гатара непутевым.

— Я просто хотел поговорить с вами, госпожа, — произнес Бран, даже не думая двигаться с места. — Вашего сына не было в племени дюжину лет, вернувшись, он устроил скандал, но, тем не менее, уже сговорился о свидании с какой-то из красавиц.

— Мадыська, — немедленно ответила Анея, искривила губы. — В молодости Гатар все по ней сох, мне кажется, даже убежал лишь затем, чтобы драться научиться и всех побить, кто к Мадыське лип. Так он теперь с эльфийкой этой темненькой? Или с вашей внучкой? Или с двумя?

— Нет, он как раз свободен и берег себя для некоей прекрасной орчанской девы, с дыханием слаще меда, — ответил Бран.

— Мадыська, — повторила Анея Моргат. — Гатар и раньше пытался ей подобное сочинять. А тут смотрю, разбогател, целого Барда с собой привез, да такого умелого!

Бран мысленно заржал, не хуже лошади, но сохранил лицо спокойным.

— Вроде того, — ответил он. — Стало быть, останется он в родном племени.

— Нет, — неожиданно встревожилась Анея, — он сам сказал — дальше поедет! Какая-то у него важная миссия, чуть ли не спасение мира! Ох, только приехал, не будет его потом еще дюжину лет.

— Пару дней, наверное, погостим, — рассеянно отозвался Бран, обдумывая услышанное. — Стало быть, намерен и дальше продолжать учебу?

— Намерен. Вы уж там с ним строже будьте, чтобы не развлекался много, особенно с эльфийками! Так-то конечно, сердцу не прикажешь, дюжину лет о Мадыське помнил, как не сходить с ней в степь? Мужа-то ее убили в прошлом году, когда кентавры набег устроили, так она погоревала, голову побрила и снова вышла, а тут Гатар. Уж такой справный Воин из него получился!

Анея сама не замечала, что ее «несет», информация лилась потоком, словно она разговаривала с кем-то близким и родным. Таково было влияние атрибута Харизмы, в случае Брана приправленной еще и Темным Очарованием. В чем-то оно было надежнее давления Волей, но требовало, как правило, времени и спокойной обстановки. В свое время Бранд с командой придумали и немало потрудились над фокусом воздействием «качелями»: давлением Волей, с сокрушением ментальных барьеров и преград внутри живых, и тут же влиянием Харизмой, дабы живой раскрылся сильнее, полнее, благодаря сломанным барьерам.

— И ведь наставник он и правда как отец, — неожиданно переключилась Анея, — жаль, Тардар не дожил до этого дня. Благодарю вас, мастер Бран, что вы заменили моему мальчику его!

Рука ее прошлась по прядям волос, пригладила собранный сзади «хвост». Зеленоватый свет Моса словно бы делал ее моложе и Бран, в принципе, сразу понял, куда все идет. Мгновение взвешивал варианты и мысленно пожал плечами, а почему бы и нет? Возраст у Анеи подходящий, тело крепкое, а женщины у него не было с самого поместья Платы.

И вспоминать будет с теплотой, а не страдать, что ее бросили.

— Возможно, вы сможете и мне заменить его? — рука Анеи ухватила Брана за плечо, но он даже не сдвинулся. — Ого! Тардар таким же был, внешне вроде никакой, а внутри сталь!

День такой просто, подумал Бран, потянуло помогать и никак остановиться не могу. Нет уж, пусть Марена сама разбирается, что иногда надо просто действовать. Жалко ее немного, конечно, но лезть и устраивать судьбу внучки, убирать в сторону соперницу, переспав с любовью всей жизни Гатара? Фу, просто фу.

— В шатер, пожалуй, не пойдем, нет, — Анея неожиданно расплылась в улыбке, — это же первый раз! Положено в степи!

Ну вот, подумал Бран, точно потом коленки болеть будут и поясницу продует.

Анея, упершись руками и головой в траву, постанывала и двигала бедрами. В зеленом свете Моса спина ее блестела ярко, а бок подсвечивало золотистым светом медленно поднимающего Боса. Одного раза вдовушке не хватило, а может Бран просто перестарался с Харизмой. Он придерживал Анею руками, водил ладонями по ягодицам, а большими пальцами по пояснице.

В спину неприятно потягивало холодком.

— Что? — затуманено выдохнула Анея, пытаясь приподнять голову.

— Ничего, — отозвался Бран, возвращая руку на место. — Суслика отгонял.

Орк 152-го уровня повержен!

— Повезло Гатару, — выдохнула Анея, заходясь в пароксизме страсти, — такой бдительный наставник!

Когда она поднялась после третьего раза и, пошатываясь, сделала пару шагов к одежде, пир и пьянка уже стихали. Где-то поодаль Ираниэль развлекалась с двумя молодыми орками. На грани слышимости страдал Минт, правда, с перерывами, словно ему чем-то периодически затыкали рот.

— Я… пойду, — Анею качнуло. — Не надо Гатару нас видеть.

С этим Бран был согласен, не совсем красиво получилось. Приятно, но и утомительно, темперамент и выносливость орчанок как-то позабылись с годами. К тому же, у него было тут еще дело.

Он прошел по траве, присел возле трупа, извлекая торчащий из глазницы нож. Потыкал пальцем в кожу, вгляделся во второй глаз, заглянул в рот и вынес вердикт.

— Ночник.

Так называли живых, чьи умения становились сильнее под светом лун. Этот, похоже, сделал пару шагов дальше, по дороге оборотничества, полной трансформации в лунном свете. Само по себе это еще ни о чем не говорило, не означало, что этот живой непременно плох. Как и наличие противоположных умений, становящихся сильнее днем, не делало живого сразу хорошим.

Но вот в сочетании со всем остальным, появление тут ночника наводило на подозрения.

Никаких цветов какого-либо племени, никаких отличительных знаков. Немалый для степи уровень. Подкрадывался, правда, не слишком умело, но зачем? Посмотреть хотел? Или на Брана охотился? Теперь уже не скажет. И был один, в набег или разведку обычно ходят минимум втроем.

Спрятав тело в магический карман, Бран быстро зашагал к речке. Избавиться от тела, сполоснуться после телесных утех, дать Анее время вернуться, да самому осмотреться — вдруг действительно пришло несколько, а на разведку отправился только один? Если они там не спрятались при помощи особых Способностей, Бран их почует или узнает, уроки Ролло еще не забылись до конца.

Вот кого надо Марене вторым Питомцем, подумал он на ходу. Скрытую Ласку.

Разведка, скрытность, свирепая мощь и малый размер, хоть на плече носи, хоть за пазухой.

— Кто же тебя прислал, — пробормотал Бран, наблюдая, как тело неспешно уносит по реке.

Подельников у него не обнаружилось, так что, пожалуй стоило удвоить осторожность. Бран не торопил поездку по степям, чтобы их потеряли, если кто и обратил внимание там, на островах Занда. Возможно, стоило изменить маршрут и вместо столицы, Орска, двинуть на восток, в степи кентавров? Или все же выскочить из степей да помчаться порталами?

Пожалуй, этот вопрос стоило обсудить завтра с Нимродом и, может быть, с Гатаром. Не вышло бы худого, если враг их обнаружил — а отсутствие орка, высланного именно к этому племени, тоже хороший такой сигнал, если разобраться — то ведь и Прорыв может устроить. Пока еще орки соберутся со всей степи, демоны уже расползутся, а о путешествии к Провалу точно можно будет забыть.

Бран, слегка качая головой в такт мыслям, продолжал спокойно шагать к стойбищу.