Провальный план

Глава 45

12 день 8 месяца 879 года, Королевский Лес

— Предлагаю считать, что во всем виноват Минт, — первой нарушила общую тишину Иааиуиэль.

До этого все сидели молчаливо-нахохленные и преувеличенно тщательно пережевывали завтрак. Единственный живой за столом, не ломающий голову над проблемами «что теперь делать?» — Нимрод — не спешил никого резать за любовную связь с Мареной. Да и вчера исчез как-то удивительно кстати.

— А чё сразу Минт? — возмутился бард. — Я даже не участвовал! Знаешь, как обидно?!

— Что тебе не дали сразиться за Гатара? — с невинным видом спросила темная эльфийка.

Она ожидала, что Минт побагровеет, подавится и начнет орать, но тот лишь улыбнулся развязно.

— Что вы не сразились за меня! Но ничего, еще не вечер, новый день — новые песни, даже лучше старых, которые вас вчера подтолкнули.

— Да ничего и не подтолкнули! — машинально огрызнулась Иааиуиэль.

Просто назло, лишь бы возразить. На самом деле подтолкнули, еще как!

— Вот видишь, — улыбкой Минта, казалось, можно было засахарить все деревья в округе, — значит, я не виноват!

Наступившую тишину неожиданно разорвал громкий гогот Гатара. Затем орк шлепнул ручищей напарницу по плечу, с возгласом:

— Тут он тебя сделал, Ир! Вначале телесно, а потом словесно! — и с этими словами Гатар засмеялся еще громче над своей немудреной шуткой.

Иааиуиэль лишь поморщилась и послала пару злых мыслей в сторону королевы Алавии. Вздумалось же этой старой бледной моли затеять свои интриги, чаи и честные разговоры! Вчера все казалось правильным и естественным, а вот сегодня как-то не очень.

Мысли о куске монстра тоже не помогали.

— Смотри, чтобы тебя теперь не сделал! — запоздало сказала она Гатару, но прозвучало все очень плохо.

Иааиуиэль замолчала сердито, громко прихлебывая воду и думая о том, что любовь воистину отупляет.

— Раз я не виноват и все должно быть по справедливости, — перешел в новое наступление Минт, — теперь вы должны сразиться за меня!

— По справедливости, — опять не выдержала она, — если уж ты требуешь делиться, то пусть Гатар поделится с тобой принцессой эльфов!

— Точно! — оживился Гатар. — Вы больше друг другу подходите! Будешь петь ей сладкие песенки, как ты умеешь, будешь рядом с ней! Вот это будет справедливо!

— Да хватит вам о справедливости! — стукнула ладонью о стол Марена. — Не сердите Грознейшую!

Да у нее и самой вышло очень грозно и сердито. А вот вчера Марена кричала в совсем иной тональности, но об этом лучше было не напоминать.

— Ты уже забыл, что вчера обещал? — спросила тем временем Марена у Гатара.

— Я это пообещал, чтобы вы не подрались! — искренне изумился тот. — И все обернулось очень… мирно!

Да уж, опять подумала Иааиуиэль, эта светлейшая нас явно чем-то опоила. Хорошо, хоть Минт не влез четвертым. И почему не было сообщения о воздействии?

— Пристало ли воину Теруна нарушать свои обещания?! — вопросила Марена, задирая носик.

Гатар, явно не ожидавший такого поворота, замолчал и пошел пятнами.

— Светлейшей королеве я обещал раньше, — наконец выдавил он из себя.

Теперь Марена пошла пятнами, а за столом снова воцарилось молчание. Ненадолго. Минт то ли ощутил наконец себя своим, то ли просто перестал тратить силы мозга на воображение Иааиуиэль без одежды, но в новый словесный бой он полез весьма уверенно.

— Смотри, — обратился он к Гатару, — все очень просто. Ты обещал королеве жениться на ее дочери, если наш старый дед на ком-то там женится.

— На самой светлейшей Оаэлиниииэ, — пояснил Нимрод.

— Это еще кто? — удивился Минт. — Королева? Ну и имечко!

Иааиуиэль лишь вздохнула. Бард может и прибавил в уверенности, но вот мозгов у него не добавилось. Ляпнуть такое в сердце Королевского Леса! Хорошо, хоть мастер Нимрод бдит и ставит защиту от подслушивания, а то казнили бы их тут всех. Или королева угрожала бы их казнить, неявно побуждая Брана жениться на ней. Не самое умное деяние, но… любовь ослепляет и отупляет.

Иааиуиэль еще раз вздохнула.

— В общем, говорим деду, чтобы не женился, тогда твое слово королеве отпадает и ты женишься на Ираниэль и Марене, как обещал.

Гатар сидел с каменным выражением лица.

— Разумеется, просто так королеву злить нельзя и тут на выручку прихожу я, твой лучший друг и соратник по команде! — продолжал самоуверенно рассуждать Минт. — Мы с тобой братаемся, и я как кровный брат беру твое обещание на себя, женюсь на принцессе и все такое. Королева, конечно, позлится немного, но тут мы напустим на нее деда. Ты — его ученик, я — его ученик, мы — команда, ты ему вообще будешь как внук, после женитьбы на Марене!

Тут бард задумался на секунду и громко захохотал.

— Смотри, как можно здорово все сделать! Пусть дед женится на королеве, а мы с тобой станем побратимами и вдвоем женимся на принцессе! — затараторил бард.

В другой раз его бы заткнули, но момент был выбран исключительно удачно. Марена витала в мечтах замужества за Гатаром, сам Гатар думал больше о том, как увильнуть от обещания, не нарушая его, а Иааиуиэль злилась на светлейшую и ее плоскую бледную дочку. Пускай она и сама не видела принцессы, но заранее ее не любила.

— Также ты сдержишь обещание и женишься на Марене с Ираниэль, ну а я Марене буду как брат, а дед будет нам как дед! И еще как отец, через светлейшую королеву! И чтобы окончательно закрепить наш родственный узел, я еще и женюсь на Ираниэль! Нет, даже лучше! Мы побратаемся и у нас будут общие жены! Три штуки! Принцесса, Ираниэль и Марена! И один дед на всех! А также тёща — королева эльфов!

Бац! Подкравшийся наконец сзади Моростон резко вырос и ухватил клювом барда, утаскивая его в глубины панциря. Некоторое время слышались глухие крики «помогите!», затем все стихло.

— Дурак, — сердито заявила Марена, глядя в стол перед собой.

— Да, но он наш дурак, — вздохнул Гатар.

— Да ничего с ним не случится. Не молотом же его было бить?

Снова замолчали, теперь уже втроем. Нимрод продолжал спокойно сидеть в сторонке, словно его и не было. Казалось бы, у кого еще просить совета, как не у старого телохранителя? Но Нимрод поставил все так, что чаще всего его и не замечали, не просили советов, не обращали внимания.

— Мне прямо неудобно это говорить, — сказала Иааиуиэль, — но если бы не песня Минта вчера.

— Только не говори, что тебя так проняло! — возмутилась Марена.

— Меня — нет, — соврала она, не моргнув и глазом, — а вот тебя — да. Сколько бы ты еще ходила вокруг да около, вздыхала по Гатару, вместо того, чтобы прямо ему все сказать?!

— Так я не подружка на одну ночь! — рассердилась Марена.

— Давайте не будем повторять вчерашнее, — вздохнул Гатар и сразу добавил. — Ссору, конечно, остальное мне понравилось и я бы повторил.

— Так женись!

— Иначе она дедушке пожалуется, — подколола Иааиуиэль. — Вот опять эти сердитые взгляды! Подруга, ты бы часть этой энергии в другое русло направила бы, у тебя уже бы пять зеленокожих мужей бы имелось! Во главе с Гатаром!

— Эй!

— Ой, да ладно, мне то не надо козий кизяк за ароматный беш выдавать! Все эти ваши рассказы про орчанских дев с дыханием слаще меда, а суть-то одна. Чтобы сильная была, самостоятельная и жопастая. Взгляни на Марену — она такая и есть! Размер чуток подкачал, так не волнуйся, коня она на скаку остановит, шатер соберет, а если надо так тебя ложкой по лбу треснет — будешь лететь, не хуже, чем в детстве у бабушки!

Марена неожиданно зарделась, словно нежная эльфийская дева из сказок.

— Тьфу ты, все испортила, — сплюнула Иааиуиэль. — В общем, пока ты будешь на них смотреть, высунув язык, все эти орки и не подумают на тебя смотреть. Нечего краснеть — пусть они краснеют! Молотом в лоб, да спрашивай, мол, женишься на мне? А если скажет «нет», еще раз его лупи молотом, чтобы уши отвалились!

— Что же ты сама так не поступила?

— Я, может, ждала своего героя, — дернула головой Иааиуиэль.

— Старого принца без коня, — неожиданно хихикнула Марена.

Они захохотали дружно и этот смех разрядил обстановку и как-то внезапно пропало настроение ссориться и драться. Даже Минта вернули, пожеванного и обслюнявленного.

— Но ты обещал, — все равно упрямо напомнила Марена Гатару.

— Погоди, подруга, но ведь и ты мне обещала! — подпрыгнул бард.

— Да?

— Да! Что выйдешь за меня, если я тебя одолею в честном поединке!

— Так ты не одолел!

— А там не было сказано — когда! Ты сказала, ты сказала, дай Меора памяти, — забормотал Минт, картинно закатив глаза, — ага! Ты сказала «побьешь в честном поединке — будешь моим мужем!» И паладинское слово дала!

— Всё, — хохотнула Иааиуиэль, — быть нам общими женами с общими мужьями. Как у кентавров, только без копыт! Будет у нас табун и старый принц без коня!

— Только если он меня побьет, — надула губы Марена.

— Мне кажется, он тебя уже побил, — усмехнулась Иааиуиэль. — Своей песней вчера.

Марена повела головой, зыркая сердито взглядом, но промолчала. Снова воцарилась тишина. Шум ветра и кроны мега-дерева, еле слышные голоса эльфов и щебет каких-то местных птиц создавали весьма приятный фон, как-то даже приглушавший общее напряжение.

— Мне думается так, — заговорил тяжеловесно Гатар, — что, увлекшись отношениями и обещаниями, все вы…

— Мы.

— Вы, — упрямо повторил орк, — забыли о самом мастере Бране и светлейшей королеве. Одного их нежелания будет достаточно, чтобы развалить все ваши планы, словно домик из песка. Поэтому я предлагаю пока что забыть о них и сосредоточиться на том, что в наших силах.

Гатар обвел всех взглядом, изрек важно.

— Нас самих. Команде. Вчера мы стали ближе друг к другу, намного ближе, и по правде говоря, давно уже следовало так и поступить. Все наши обещания друг другу в силе, потому что команда — она как семья. Вспомните, мастер Бран так всегда и говорил, что команда была его семьей.

Задумчивая пауза.

— Да, дедушка говорил об этом, — растерянно произнесла Марена.

— Дед много чего говорил, — хмыкнул Минт, — концерты мне обещал, но семья-команда мне по душе! Внесу свою песню в общее дело!

Пылал закат как блеск клинка

И над водою рыба мчалась!

Мы дали Рыжей Бороде пинка,

Вот так команда начиналась!

Куплет прозвучал в старом стиле «кричи громче — услышат дальше» и сопровождался он немилосердным ударом по струнам. Иааиуиэль поморщилась и демонстративно и потрясла головой, словно оглохла.

— Разумеется, для близких мне людей я могу и лучше, — намекающе поиграл он бровями. — Как вчера.

Иааиуиэль молчала, не зная, что сказать. Она отчетливо видела ловушку — какая еще женитьба на Бранде, если они вчетвером семья? — но не знала, как ее избежать. Отказаться от команды — отказаться от близости к мастеру Брану. Соглашаться и она будет ему внучкой. Силой не надавить, прелестями не соблазнить и друзей подводить тоже не хочется.

Во всем виновата эта старая королева, опять подумала Иааиуиэль обреченно.

Какой-то отголосок вчерашней злости всколыхнулся вяло внутри и тут же опал. Показала она Иааиуиэль ее истинные чувства, вывернула наизнанку, ткнула в подлинность любви, а не желание почесать кусок монстра внутри и что с того? Сдаваться? Плакать? Решить, раз уж не получила сразу, так не получится никогда? Вот уж нет!

Разве так поступил бы сам Бранд?

Вот уж нет, повторила Иааиуиэль про себя. Спал он с кучей женщин и что? Эта светлейшая все равно тут размазывается листиком по дереву, детей от него хочет. Если бы Бранд ее хотел, то что, его остановила бы прежняя жизнь Иааиуиэль? Да демона лысого!

Так чего она сама тогда раскисла и сиськи мнет? Решила, что ловушка неизбежна? Да глупость это все, а не ловушка! Ерунда, тьфу, условность, пыль под ногами, а не ловушка! Сильный поступает так, как он хочет, а не по воле обстоятельств? Так и ей надо брать пример с Брана!

— Вчера было прекрасно, — улыбнулась она. — Знаешь, Гатар, зачем тебе эльфийская принцесса?

— Вот и я думаю, что не нужна! — с облегчением и радостью выдохнул орк.

Надо полагать, саму принцессу он бы взял, но без довеска в виде ее маменьки-королевы.

— Но ведь для этого надо, чтобы мастер Бран, — встревожился он.

— Ничего, ничего, — со сладчайшей улыбкой заверила его Иааиуиэль, — он же и раньше не заводил семьи, а мы, как команда любимых учеников, еще попросим его дополнительно. Разумеется, придется немного потрудиться, но мы же стали ближе друг другу вчера и еще не раз станем, думаю, это поможет нам в командной работе.

А мастер Бран, Бранд Алмазный Кулак, останется холост, подумала она, продолжая улыбаться. Останется свободен и уж она постарается. Светлейшая указала ей путь. За любовь надо биться и уж она сразится! Небесам станет жарко от ее битвы!

А Гатара она оставит Марене, подруги все-таки.