Провальный план

Глава 36

11 день 8 месяц 879 года, Амадия, столица Дарнии

Разумеется, в Дарнию Статусы «особо злобных преступников» тоже разослали, поэтому Бран и не стал официально переходить границу. Умения сокрытия, из арсенала Воров, Шпионов и прочих темных личностей, в данном случае ему явно не подходили, так как позволяли обмануть лишь заклинание Оценки, но не пирамиду-артефакт. И то, обычно подобные умения искажали Статус, тогда как Брану требовалось представить все так, словно его и не было никогда в Дарнии.

Полеты по воздуху и порталы напрямую в Дарнию тоже отпадали, по той же причине — снятие Статуса или, как минимум, оценка. Разумеется, на границе Алавии и Дарнии не было мощной стены на всем протяжении с круглосуточной бдящей охраной, зорко вглядывающейся вдаль, не идет ли враг? Но и беспечности орков, вообще не охраняющих границы степи, также не имелось.

В Дарнии использовалась примерно та же система, что и в окрестных странах, в Алавии, Стордоре, Тарбаде, Лотонии, повсюду. Небольшие гарнизоны пограничной стражи, с порталами, складами, мощными защитными системами. Укомплектованные Следопытами высоких уровней, с отрядами летающих созданий, химерами или просто укрощенными — неважно. «Магические сети», раскинутые на огромной территории, подающие сигналы о том, что кто-то живой переместился мимо. Отдельное внимание уделялось порталам через границы. Не идеальная система, требующая поддержания и обновления артефактов сети, реагирования на сигналы, мастерства Следопытов и прочего, но все же работающая.

Поэтому Бран переместился как можно ближе к границе — в самое северное мега-дерево, так как у королевы эльфов в каждом из них были устроены личные апартаменты с порталом. Выскользнул незаметно, прозрачный и не обнаружимый для магии. С Алмазным Телом все срабатывания сторожевых заклинаний оставались в пределах «магического шума», не отличались от всевозможных фоновых воздействий, вызванных тем, что все живые и масса животных то и дело колдовали, благо в мане недостатка не имелось.

В другой раз Бран сказал бы и про монстров, но уж на границе их точно не имелось — все-таки тут постоянно следили за местностью и чуть что зачищали возможных монстров. Не стал Бран связываться и с различными животными, хотя мог бы. Схватить какого-нибудь Могучего Волка, прокатиться на нем, дабы заклинания слежки срабатывали на зверя, а потом бросить, перейдя границу.

Имелись у контрабандистов, беглецов и прочих личностей, желающих втайне перейти границу, и другие способы, но все они были слишком хлопотливы и избыточны. Для Брана, во всяком случае. Он просто изменил форму ступни, благо Алмазное Тело позволяло такие манипуляции, до известной степени. Превратиться там, в какого-нибудь шестиного коня-химеру орков, у Брана не вышло, но при общем сохранении очертаний: две руки, две ноги, тело и голова, можно было тут раздуть, там расширить, здесь ужать и так далее.

Потом Бран изменил форму кистей рук, на манер обезьян из южных джунглей. Разумеется, Следопыты бы сразу задались вопросом, откуда же здесь такие экзотические животные? А увидев отпечатки ступней, спросили бы, почему зверь передвигался на своих двоих, а не на четвереньках? Поэтому Бран и не планировал оставлять обычных следов, а все эти изменения требовались на тот случай, если обычный патруль что-то да заметит.

После прошлых своих промашек Бран не стал бы ручаться, что сумеет перейти границу безупречно. Но все же он сделал все, что было в его силах. Незаметно выскользнув из мега-дерева, промчался в Алмазном Теле до границы, обошел патрули эльфийской стражи, скользнул через сторожевые заклинания, промчался вихрем по верхушкам деревьев, хватаясь руками за ветки и не касаясь земли. Скопления птиц, поселенных для охраны, он тоже обходил или незаметно скользил мимо, не поднимая тревоги. То, что Алмазное Тело не считалось «живым» (скорее големом), помогало отдельно.

На границе Дарнии и Алавии не было полосы ничейной земли с кротами и сусликами. Так, река, по обе стороны которой рос лес, и Бран просто проскользнул по дну, без шума, всплеска, оставления следов на берегу. На стороне Дарнии углубился в лес, сделал передышку, вернувшись в обычное тело.

Мысли о прежней команде, мести за них, помогали. Пребывание в Алмазном Теле проходило легче, без желания все бросить и навсегда остаться в этой спокойной, бесчувственной форме. Выход тоже дался легче, без апатии и борьбы с собой. Бран подумал, что это хороший знак, возможно, он не только излечился от прошлой раны, но и сумел отчасти вернуться к себе-герою.

Затем он быстро перекусил, размышляя об Оа и вслушиваясь во все вокруг.

Лес жил своей жизнью, не обращая внимания на чужака (место Бран, разумеется, выбрал подальше от скоплений галдящих птиц). Не летели сигналы, не мчались следопыты, да вообще вокруг не ощущалось ни единого разумного живого. Вполне возможно, что сейчас Дарния обращала свое внимание больше на север, в сторону Стордора, и на северо-запад, к Тарбаду и Занду, из-за Прорыва и войны.

Вот и еще промашка, отметил Бран. Следовало расспросить Оа о политической обстановке вокруг, чем живут соседние страны, что вообще происходит в мире. Но он торопился. Возможно, из-за самой Оа. Второй причиной, по которой Бран в свое время сбежал от нее, было то, что королева эльфов все не унималась и требовала от него ребенка, за которым последовала бы семья, женитьба, подрезание веточек мега-дерева и заготовка ягод на зиму.

Единственной, кто не требовал от него ребенка и семьи, была Имрана, может потому они так хорошо и сошлись? Два пожилых героя в одной команде, почти идеальное сочетание.

А останься он и начни расспросы, Оа снова начала бы стягивать с него штаны и — чего уж там! — Бран не стал бы отказываться. Пускай у королевы эльфов были проблемы с контролем, пускай она хотела семьи, пускай она не соответствовала новому «идеалу» Брана — теплой жопастой домохозяйке с вот такими формами — но былая страсть никуда не делась, как выяснилось.

Но зато и предупреждение Брана восприняла всерьез, не стала морщить лоб и недоверчиво хмуриться.

Поев и так и не обнаружив каких-либо признаков переполоха, что со стороны эльфов, что со стороны Дарнии, Бран помчался дальше. Обогнул ближайший городок и села, ибо за ними тоже следили. Может не так строго, как за границей, но контрабандистам хватало. Вечная борьба живых, как и везде, улучшение умений, придумывание новых трюков, получение новых Способностей, даже создание новых профессий.

Во втором городке Бран махнул через стену, сменил одежду и под видом старого ворчливого Торговца, желающего купить внуку лошадь, но такую, чтобы этот засранец не слишком задавался, и вообще, нужно экономить, обзавелся транспортом. На этой кляче он проехал дальше, купил себе двух лучших ездовых лошадей, даже лучше тех, что запрягали в рейсовые кареты. Разумеется, можно было купить себе билет в такой до самой Амадии, но Бран решил, что так будет надежнее.

«Заправив» лошадей под завязку едой и водой, он вскочил и помчался в ночь и к утру был у стен Амадии, благополучно избежав патрулей, застав, рейсовых карет и вообще какого-либо внимания к себе. Леса Дарнии пока что не кишели монстрами, каких-либо обрывков слухов о тревожных событиях не доносилось, то ли хозяин подземелий еще не взялся за соседей, то ли местные власти скрывали все более умело.

Зато о несчастьях в Стордоре судачили много, громко, со вкусом.

В Амадию Бран также проник без проблем, благо в столицу, как всегда, рвалась масса народа. Никакого «Отвода Глаз», на него могла стоять сигнализация (шанс мизерный, конечно, но все же), просто воспользоваться давкой, незаметно еще подбросить несколько золотых монет и скользнуть за спинами стражников, слиться с толпой.

Еще раз переодеться, оставаясь каждый раз Торговцем, но в иных ипостасях.

А затем уже начать поездки по Амадии, определяясь с первой целью.

Книжная лавка «Л. Смит и сыновья» подвернулась очень кстати.

— Вот здесь, пожалуйста, книги про Эл Дожа, — указал ему молодой человек, наверное один из тех самых сыновей. — Вот здесь, на этих прилавках, книги об иных героях, как существовавших на самом деле, так и выдуманных.

Находились ловкачи, сочинявшие книги про еще пока живущих героев. Зачастую это были просто жизнеописания, с перечислением подвигов и указанием умений и способностей, подтвержденных свидетельствами очевидцев. Встречались и дураки или ненавистники, выпускавшие прямую ложь или побасенки, а то и просто стремившиеся метнуть грязью в спину кому-то из героев.

Жили они, как правило, недолго.

— Я тут слышал, про Эл Дожа новая книга вышла, что-то там на дне морском, — заметил Бран небрежно.

«Алмазный Кулак Ярости» и «Бранд в драконьих горах» лежали среди других книг на соседних прилавках. Судя по всему, дела у этого Эл Смита шли отлично, лавка с видом на королевский дворец, огромные прилавки с различными книгами, не только развлекательными. Наставления по оружию, учебники магии, справочники по профессиям, хватало и специальной литературы.

— Да-да, вот она, Эл Дож на дне морском, — указал ему продавец.

Бран взял ее, раскрыл, делая вид, что вчитывается внимательно, выискивая любовные сцены. Собственно, в этом он был не одинок — как и с серией «Повелительницы корней» (книги которой занимали отдельный прилавок), многие читали Эл Дожа только ради любовных сцен и сражений.

Заглянув туда-сюда, пролистнув через страницы, Бран быстро уловил содержимое. Эл Дож в книге, как всегда, использовал свой излюбленный приём, добивался своего через женщин. Русалка-глубинница уже, стремясь доказать ему, что она тоже женщина, достойная любви, сменила свою рыбоформу на обычную и раздвинула хвост, ставший ногами.

Можно было не сомневаться, через пару глав Эл Дож получит то, что хочет, информацию о какой-то загадочной огромной жемчужине, обладающей божественными свойствами. Затем ему потребуется достать жемчужину и он переспит с другой русалкой, а первая будет ревновать, и где-то там вылезет страж жемчужины или Эл Дож в последнюю секунду ускользнет от погони.

Разумеется с помощью Диаты, богини морей, которую он тоже того. Возможно даже на жемчужине.

В общем, можно было почитать, а также понаблюдать тем временем за королевским дворцом.

— Благодарю, я возьму, — подергивая головой, обратился он к продавцу. — Люблю, знаете ли, хорошо прожаренную рыбу.

Продавец, отвернувшись, слегка поморщился, наверное не любил глубинников в их рыбоформах. Да и то сказать, глубинники зачастую отвечали взаимностью в этом вопросе жителям суши, и потому ходило так много легенд и баек, дескать, увидеть русалку к беде. Разумеется, ходили и иные их вариации, обычно про ловкого морячка или храброго капитана, который так продрал оную русалку, что та — непременно какая-нибудь глубоководная принцесса — преисполнилась благодарности и тут уже байки расходились в плане награды.

— Что тут у нас еще есть, — пробормотал под нос Бран, обращая внимание на соседние столики — прилавки.

Взял в руки «Алмазный Кулак Ярости», раскрыл посредине. Разумеется, он его читал и ранее, и автор там даже не слишком наврал. Или, точнее говоря, не настолько наврал, чтобы Брану захотелось найти его и пристукнуть.

— Отличная книга, — оживился продавец, — я сам два раза перечитывал! Слышали же, что случилось в Альбанде? Ужасный Прорыв, да, но вот готов поставить все свои книги, будь там Бранд, уж он бы демонов вколотил обратно до самой Бездны!

Бран сдержал усмешку и желание заявить, мол, проспорил ты, мил человек, давай свои книги.

— Так Бранд же вроде Провал охраняет, — заметил он, листая страницы.

Да, вот здесь отлично смотрелись бы строчки «А потом у Бранда родилась дочь, о которой он ничего не знал, так как Плата Укротительница…».

— Вот именно! Представляете, как он там набил руку, — продавец хихикнул, — даже вернее будет сказать, кулак, на уничтожении демонов!

Демонов, подумал Бран, неожиданно вспомнив ту суккубу из подземелья возле Благой Тиши. Ах, ну как он мог пропустить такой намек? Уже тогда надо было бить набат, а он расслабился.

— Пожалуй, две книги сразу будут мне не по карману, — нахмурившись, сказал Бран, разыгрывая роль экономного Торговца средней руки. — Но вы придержите ее, у меня тут еще дела на несколько дней, глядишь и найдется после торговли пара золотых на эту книгу, раз вы рекомендуете.

Любезно распрощавшись, Бран покинул лавку и, кинув последний взгляд на дворец, пошел в ближайший парк. Там он сел на скамейку и, делая вид, что читает, задумался о дальнейших действиях.

Королевский дворец был защищен от наблюдения, стены и ограды заколдованы, стража бдительна и весьма высоких уровней. Ничего опасного или сложного Бран не заметил. Конечно, Ролло всегда был ведущим специалистом по скрытным проникновениям, но Бран и остальные многому у него научились, как и Ролло у них. Другой вопрос, что обычно Бранду не требовалось скрытно проникать в королевские дворцы.

Нет, Дариус Двенадцатый (с какого-то момента в Дарнии все короли после восхождения на престол брали имя Дариус, наверное, из-за созвучности с названием страны), подождет, решил Бран. Да и знакомы они были шапочно, сказывалось стордорское происхождение Брана.

Надо было, пожалуй, вернуться к тому плану, который он придумал в Альбанде, да так и не реализовал толком. Снизу вверх. Проверить подземелье под Амадией, затем заглянуть к стражникам, оттуда навестить местный аналог Тайной Канцелярии. Скрытно, разумеется, не поднимая шума. Уже оттуда навестить Свентуса, благо тот до сих пор советник короля или, как минимум, человек, близкий к нему.

А там уж будет ясно, навещать короля Дариуса или нет.

Бран, ощущая спокойствие и легкую радость, встал и направился к зданию управления по делам подземелий.