Провальный план

Глава 47

12 день 8 месяца 879 года, Королевский Лес

Получено умение «Командир»! Интеллект +1!

Открыта ветка умений «Командир отряда»!

Гатар вскинул руку, прерывая тренировку. Несмотря на весь стыд и смущение, противоестественность случившегося, а также неясность будущего, команде вчерашний вечер и ночь пошли на пользу. Наконец-то появилась… не слаженность даже еще пока, а просто готовность работать вместе.

И Гатар получил долгожданное умение.

Пускай само умение и не означало само по себе, что из него автоматически выйдет хороший командир, но все же. Теперь он ясно видел, что их четверке не хватало лидера, потому что все они так и или иначе смотрели на Бранда, ожидая команд от него.

— Так это чего, ты теперь как дед будешь, что ли? — воскликнул Минт с ноткой возмущения.

— Нет, я не буду как дед, — отозвался Гатар. — Ты не путай командира с наставником.

— Тогда у меня предложение — давайте организуем бродячую труппу героев!

Ираниэль расхохоталась, тряся грудью, Марена смущенно морщила лоб, а Гатар спросил:

— Кого?

— Мы будем эти, музыканты, артисты, фокусники и прочее, как бродячий цирк, во! — прищелкнул Минт пальцами. — Будем давать выступления, получать деньги, и кочевать туда-сюда, а встречая зло, будем рубить его в капусту и в горох, а может даже немножечко в морковь!

Ираниэль затряслась по новой, похоже, тема овощей сошла ей за шутку. Эльфы, пускай и не пренебрегали мясом и разведением животных и птиц, все как-то больше склонялись к растительной пище. Как-то это было связано с их поклонением лесам и укреплением связи с ним через растительную пищу, Гатар не помнил подробностей.

— Бродячий цирк? — переспросил Гатар изумленно.

— Ну да! Смотри, Бард, то есть я — уже есть! Ираниэль у нас будет эта, которая по канату ходит, жонглирует сразу пятью факелами, садится на шпагат и прогибается колесом! Обтягивающий костюмчик, выпятить ее преимущества, — Минт показал руками, что именно, — и я тебе гарантирую, командир, нас завалят золотом! Опять же, можно подрабатывать телом, ты и я по дамочкам, Ираниэль — по парням, нет, лучше, по властям, ей все равно старики нравятся!

Ираниэль прекратила хохотать и трястись, смотрела теперь сердито. Не мчалась возражать, так как и правда не стеснялась прокладывать себе дорогу телом. Но что-то такое было в ее взгляде и позе, что-то новое.

— А я? — почти спокойно спросила Марена, почесывая шею Моростона.

— Ты у нас будешь главный силач, подъем тяжестей, подъем черепахи! А потом еще катания на ней за отдельные деньги!

— Я думала, Гатар у нас силач.

— Все и так ждут от орка могучих мышц, — отмахнулся Минт. — А вот когда прекрасная девица невысокого роста вдруг поднимает во-о-о-от такую черепаху, тут-то нас опять закидают золотом! Понятное дело, все парни твои будут, ну это уже на твое усмотрение. Можешь хранить мне верность!

— Хорошо, ну и какая роль тогда отводится мне? — тоже почти спокойно спросил Гатар.

— Ты — командир, старые дамочки опять же любят молодых и мускулистых, и можно показательные поединки устраивать, обязательно в полуголом виде! А я буду наигрывать на лютне, а над вашими головами будет прогибаться Ираниэль!

Минт вошел в раж, говорил все быстрее, размахивая руками, даже разок брызнул слюной.

— Еще, конечно, всем надо будет освоить разные инструменты и умения петь песни! Будем выступать вчетвером, нас так и назовут «Поющие герои», прославимся в веках!

— Как цирковые побирушки, — предельно серьезно возразила Ираниэль, — и всеобщее посмешище.

— Не скажи, — возразил Гатар, — для маскировки отлично сойдет!

Минт немедленно выпятил грудь и начал прохаживаться с важным видом, а Ираниэль кинула взгляд, мол, неужели ты меня предал, старый напарник?

— Разумеется, зарабатывать выступлениями мы не будем, — продолжил Гатар, — но как маскировка — просто превосходно. Под видом бродячего трупа (Минт поморщился) подкрасться к Королю Нежити и вонзить в него пылающий священный клинок! Освоение различных цирковых фокусов поможет повысить Ловкость, а артистические умения добавят Выносливости и Харизмы.

Ираниэль пожала плечами, мол, если для тренировки — то ладно.

— А как же мои выступления? — обиделся Минт. — Я теперь стал сильнее, надо продолжать!

Гатару не хотелось признаваться, что песни барда зацепили и его, поэтому он и Ираниэль делали вид, что подействовало там все только на Марену. Впрочем, даже такого успеха хватило Минту для счастья.

— Надо, — согласился Гатар, — особенно тебе. А в перерывах между подвигами будешь давать еще и отдельные концерты, хоть на проволоке пляши, хоть серенады королевам пой, дело твое — если ты герой.

Минт опять надулся важно, еще вдвое больше, странным образом напомнив увеличенного Моростона. Такой же панцирь самодовольства и хвастовства, умение не замечать того, чем барду не хотелось заниматься. И чуть что, трусливое втягивание головы в панцирь, якобы нет никого.

— Но для этого надо умело действовать командой, — в который раз повторил Гатар. — Давайте еще раз пройдемся по начальной форме.

В которой у них было время и возможность подготовиться к бою, выстроиться как нужно. В реальной жизни, что наемников, что героев, такое встречалось исчезающе редко, но надо же было с чего-то начинать? Вот и начали с основ и пошло, хорошо пошло!

— Я пою песню, давая вам плюсы к Атрибутам, — объявил Минт.

— Благословение Эммиды, — кивнула Марена. — Боевой дух и ярость.

— Если мы в лесу, то я применяю одно из своих умений, что больше подходит, — добавила Ираниэль.

— А я смогу применять «приказ Командира» или «Боевой клич», воодушевляя вас, — закончил перекличку Гатар. — Минт, как у тебя с верой в Узианду?

— Вера — дело личное, — тут же надулся и спрятался в свой «панцирь» бард.

— А работа в команде — командное. Неужели ты так плохо веришь в Повелительницу Мелодий и Красок? Ты, бард и не веришь в свою покровительницу!

Гатар мысленно осекся, вспомнив, что Бранд не верил в Теруна. Профессия Воина или там Барда или Кузнеца не несла в себе обязательств верить в бога-покровителя, Теруна, Узианду или Сайроса. С ними было легче, но все же не обязательно. И как показывал пример Бранда — достигни высот в своей профессии, стань героем и боги сами придут к тебе.

Гатар унял пожар честолюбия в груди.

— Я просто хотел сказать, что два божественных благословения нам не помешали бы, — произнес он.

— Разве это не попытка обмана в вере? — нахмурилась Марена.

— Нет, если служение честное. Но нет так нет. Мы все видели, что героем можно стать и не веря в богов.

Минт задумался. Возможно, ему и правда будет лучше не пытаться достичь высот веры, подумал Гатар. Слишком любвеобилен, слишком жаден до внимания, слишком много легкомыслия и дурости.

— Извини, Минт, это моя ошибка как командира, — сказал он.

Минт сразу просиял, опять начал излучать важность, потянулся за своей лютней. Прошлись еще раз по остальным элементам начальной формы, от Особенности Марены до прикрытия тыла, пока Гатар, Марена и Моростон сражаются с врагом.

— А зелья? — спросил Минт, похоже, только сейчас вспомнив о них.

— Мы пока еще не герои и не настолько богаты, чтобы постоянно пить зелья, — указал Гатар. — Разбогатеем, поднимемся, тогда и перестроим тактику, с учетом приема зелий.

По правде говоря, в нем говорила привычка экономить. В походах, охране караванов, сопровождении грузов, различных заданиях по розыску им нередко давали зелья «за счет нанимателя». Каждый раз он и Ираниэль прятали их, выкручивались, экономили, потом продавали. Иногда запасали на будущее и бывало, запасы пропадали, как это случилось в Таркенте после ареста.

Но если они раздобудут гору золота, то экономить, конечно, не придется.

— А сейчас я хотел бы попробовать вариант обороны, спина к спине, — сказал он. — Основой тактики — буквально — станет Моростон.

По хитрому замыслу Гатара все должно было выглядеть так: они стоят на спине увеличенного Моростона, который регулярно высовывается и покусывает врагов, а потом снова скрывается. Покатость и прочность панциря должны были дать им преимущество в обороне, Минт за их спинами распевал бы, повышая атрибуты и ослабляя врагов, и так далее.

На практике вышло все как-то не так. Совсем не так.

Во-первых, Моростон оставался уязвим, а чтобы развернуться и показать врагам другой бок, панцирь, ему требовалось высунуть лапы и голову, подставить их под удары.

— Я могу запечатать его, но должна находиться внутри и умение требует концентрации и маны, — объяснила Марена.

Во-вторых, наверху оказалось не так уж много места. Стоять вплотную, без возможности отбиваться, иначе легко можно было сбросить соратника вниз.

— Ну, извини, — в этот раз Марена разозлилась, — у меня не настолько высокие уровни умений в Питомцах! А если бы не перевязь, которую мне дед подарил, так и их бы не было!

— А я не против поработать в таком тесном контакте! — тут же добавил Минт свою обычную пошлость. — Я могу придерживать Ираниэль руками, чтобы она стояла прочно и стреляла метко!

В переводе это означало «стоять позади темной эльфийки, крепко прижимаясь к ней и удерживая руками за грудь».

— Интересная идея, — задумался Гатар.

— Может, мы лучше будем передвижным цирком-борделем?! — возмутилась Ираниэль. — Суть та же, а денег больше!

— Да ты не поняла, — махнул ручищей орк. — Вдруг Минт в такие мгновения сможет спеть лучше? Сильнее повысит атрибуты?

К вящей радости Минта проверили, но нет, не помогло. Пел он, конечно, яростнее, но возбуждение явно мешало.

— Только если очаровать врагов, а потом утомить их в постелях до смерти, — сердито подытожила Ираниэль, сбрасывая руки барда.

И в-третьих, Гатар с Мареной не могли вдвоем прикрыть двух других соратников, да и стоять спиной к спине как-то не получалось.

— Да изначально идея была так себе, — безжалостно добила Ираниэль. — Ну же, Га! Мы стоим на спине черепахи, то есть никуда не можем сдвинуться да еще и возвышаемся над всеми! Кто мы после этого? Правильно, первые цели для всех, от стрелков до магов и метателей разной алхимии. Но если идею творчески доработать, то может выйти неплохо, для определенных ситуаций.

Разобрали предложение Ираниэль — прикрываться Моростоном, если спины команды прикрыты. Черепаха встает боком, образуя преграду. Если кто прячется у нее под боком, Марена ощущает их Единством. Из-за панциря можно высовываться и стрелять, за ним можно прятаться и петь. Черепаху можно уменьшить и резко рвануть на врага или удариться в бегство.

— Тебе надо быть командиром, — признал Гатар, почесывая бок.

— Да ладно, общее же дело делаем. Может, просто обойтись без командира?

— Нет, командир, лидер, правитель, называй, как угодно, нужен. Всегда нужен. Всегда должен быть кто-то, кто командует, иначе все развалится!

— Отлично сказано, Гатар Моргат из племени Однорогого Быка! — прозвучал такой знакомый им голос.

Светлейшая королева незаметно приблизилась и стояла практически за их спинами. Разве не должен был охранять их Нимрод? Гатар в поклоне оглянулся и понял собственную глупость. Конечно, старый телохранитель заметил королеву и ее свиту, но никого предупреждать не стал. Ведь королева не угрожала жизни Марены!

— Без правителя наступает разброд и шатания и все катится в Бездну!

— Ваше Величество, — произнес Гатар, выпрямляясь. — Чем обязаны такой чести?

Вчерашний вечер, в первую очередь действия именно королевы, неожиданно продвинули команду вперед. Но что если она сейчас опять предложит Гатару руку своей дочери?

— Разве не договорились мы вчера о дружеском, свободном общении? — улыбнулась королева.

Гатар напрягся. Марена и Ираниэль тоже стояли со сложными выражениями лиц. Только Минт радостно скакнул навстречу приглашению.

— Это были два самых лучших подарка за мою жизнь! — тут же воскликнул бард.

«Почему два?» подумал Гатар, глядя на Ираниэль.

— Мне было нетрудно, — улыбнулась Светлейшая. — Но это еще не все подарки.

Судя по виду эльфов за ее спиной, они уже давно привыкли к капризам и странному поведению своей королевы. Или, наоборот, искренне считали, что она делает все правильно и все ее действия идут на пользу Алавии.

— А что, вчерашнего было недостаточно? — спросила Ираниэль и в словах ее слышалось шипение ядовитой змеи. — Вот так, по-дружески?

— Конечно же, нет, — покачала головой королева.

Она сделала жест пальцами и один из эльфов за ее спиной выступил вперед. Активация магического кармана и перед Мареной оказался жеребенок. Мгновение спустя Гатар понял свою ошибку — не жеребенок, нет, маленький древон.

— Детеныш алавийского древона, от лучшего королевского производителя, — с бесстрастным лицом объявил маг-эльф. — Тело из лучшего дуба, улучшенная сообразительность, повышенная эмпатия, верность хозяину, улучшенная грузоподъемность, способен впадать в спячку и замедлять жизнь внутри себя в сотню раз, благодаря чему его легко можно перевозить в магическом кармане.

Словно этого было мало, древон потянулся гибким хоботом-веткой к Марене, которая ахнула, присела рядом с ним, поглаживая огромные уши — щиты.

— Ты искала второго Питомца — бери его, — взмахнула рукой королева. — Древон легко унесет всю вашу команду, прикроет в бою.

Прикроет, мысленно фыркнул Гатар. Пару раз он видел древонов в бою и это было страшно. Живое дерево, хватающее врагов хоботом-веткой и разрывающее их пополам, топчущее ногами, протыкающее клыками-копьями. Прикрывающее живых на спине ушами и к тому же еще и способное носиться со скоростью лучшей лошади.

— А также…

— Он послужит гарантией того, что вы все еще не раз вернетесь в Алавию, — перебил королеву сердитый голос Брана.

Старый герой вскинул руку, останавливая волну возгласов, приветствий и попыток обнять его.

— Собирайтесь, — бросил он. — Мы уезжаем немедленно.