Провальный план

Глава 40

12 день 8 месяца 879 года, Амадия

В здании Службы Безопасности Короны Бран провел больше времени, чем собирался, и когда выскользнул наружу, уже перевалило за полночь и начался новый день. Мос и Бос сияли в небесах зеленым и золотистыми глазами, светили фонари, налетал ветерок, и в этой игре теней и света Бран легко скользил незамеченным по улицам столицы Дарнии.

Ему было о чем подумать.

Полностью сбрасывать подозрения было еще рано, но по совокупности косвенных признаков Служба выглядела чистой и не причастной к интригам хозяина подземелий. Отчеты из различных источников сходились друг с другом, без признаков подчисток и подделок, и подземной маной нигде не воняло. Слабые доказательства, конечно, рядовые сотрудники наверняка не были посвящены ни во что и трудились добросовестно, а что касается маны, так Бран при личной встрече с Хорторном до последнего ничего не почуял.

Гораздо важнее было другое: отсутствие суматохи и приказов по поводу Брана сотоварищи. Бумаги из Тайной Канцелярии имелись, Статусы, описания, перечисление злодеяний, правда, упор в них делался на Марену, как внучку Платы. Косвенно шли намеки, дескать, пользуясь таким родством, может подобраться к героям и ударить их в спину.

Не слишком хитрый ход, но и не самый глупый.

Прилагались и послания от Подгорной Палаты, без прямых улик, но косвенно создающие впечатление, что «группа Марены» те еще злодеи мирового масштаба. Омонстрение подземелий, убийства живых, Прорыв Бездны, покушения на разных лиц во власти (Хорторн тоже упоминался) и так далее. Будь глава Службы или кто-то из его помощников слугой хозяина, вряд ли упустил бы такую возможность развить бурную деятельность по поиску и поимке Марены Кладис и остальных. Предлог тот же самый, что и у королевы эльфов, узнать, чем так насолили Стордору — причем предлог вполне понятный и симпатичный каждому дарнийцу.

Но нет, вместо этого в бумагах царила тишина, если можно так выразиться. Стандартное указание об аресте и все. Разведка Стордора и творящегося там, засылка агентов в Альбанд, рапорты о войне Занда с пиратами, донесения об очередном расколе среди кентавров и настроениях орков в северных частях степей — вот над чем сейчас трудилась Служба. Пара мелких заговоров среди дворян в западных областях, граничащих с Урдаром, слухи, готовящееся покушение на Дариуса Двенадцатого — если брать внутренние дела самой страны.

Опять же, ничего серьезного или необычного, рутина.

— Ты чего дергаешься? — донесся до него возглас.

— Кто-то к нам шел, — последовал ворчливый ответ. — Показалось, похоже.

Легкий скрип намекал, что эти двое трудятся над замком.

Бран проследовал дальше, отметив только, что воришки явно не робкого десятка. Как и во многих других странах и городах, район вокруг королевского дворца (или места обитания градоправителя) являлся «золотым», элитным. Тут и стражи было больше, и патрулировали не в пример лучше, а самое главное дома защищали основательнее.

Советник Свентус тоже жил неподалеку от дворца. Раньше он обитал в самом дворце, так как активно помогал королю, являлся чуть ли не правой рукой. Но годы, годы взяли свое — ведь Свентус был фактически ровесником Брана — и советник удалился «на покой», в пожалованный ему особняк неподалеку. Разумеется, власти и влияния у Свентуса поубавилось, но Дариус Двенадцатый все так же прислушивался к его советам и приглашал в особо важных случаях для консультаций.

И самое главное — Бран был знаком со Свентусом.

Не настолько хорошо, чтобы полностью доверять ему или вваливаться, как к себе домой, но достаточно, чтобы знать, насколько сильно Свентус радеет за Дарнию и ее благополучие. Удивительное дело, думал Бран, незаметно обходя очередной патруль за спиной, насколько часто в обычной жизни встречалось полностью противоположное. Пословицы, поговорки, житейская мудрость, советы предков — все твердили, что самое главное выбрать основную профессию по душе, чтобы повышать уровни и умения с радостью, чтобы дело спорилось в руках и голове.

В итоге Бран регулярно встречал королей, не желающих править, пекарей, мечтающих о том, чтобы махать мечом, укротителей, вздыхающих о собственном садике и ненавидящих монстров, всяких там градоправителей, только и ждущих момента, чтобы просадить все деньги в чаде кутежа, после чего сбежать и податься в пираты. Встречал стражников, которые по ночам выходили на большую дорогу грабить, встречал и жрецов, предавших своего бога, даже солдат, не переносивших вида крови, да кого только не встречал Бран, и всех их объединяла одна общая черта — они занимались не тем, что им нравилось.

Казалось бы, вот, сам мир или боги, дали тебе возможность — занимайся любимым делом и получишь профессию, а с ней и первые два умения, затем еще и еще, будешь расти над собой, но нет. Положение в обществе, традиции, родители, отсутствие учителей, да что угодно, в оправдание занятиям нелюбимым делом.

Какой-нибудь герцог может хотел бы Портным стать, ан нет, не выйдет, учили другому, потом другие аристократы не поймут, долг перед страной и королем, и так всю жизнь. Какая-нибудь измученная работой Прачка и хотела бы бросить все, стать кем-то вроде Ираниэль — весело разъезжать по разным странам, спать со всеми подряд и бросаться монетами — да не выходило. Страх и боязнь что-то менять, отсутствие денег, понимание — надо будет сражаться, резать, убивать, и Прачка, вздыхая, мечтала о новой жизни, но никуда не сдвигалась с места.

Даже среди героев (правда профессии таковой не имелось) такие тоже встречались и даже не сказать, что реже, чем в других занятиях. Чтобы прыгнуть выше других, выше самого себя, требовалось не просто сражаться, а сражаться с теми, кто сильнее тебя. Рисковать и побеждать, раз за разом, чтобы стать лучшим. Некоторые, осознав это, вовремя уходили, большинство остальных, так и не понявших, просто гибло. О тех, кто выжил и пробился наверх, пели песни и с придыханием рассказывали восхищенные байки. Наслушавшись их, приходили новички и все повторялось.

Да-да, то самое «мир вокруг полон смерти», в том числе и по вине живых, занимающихся не своей профессией. С этими мыслями Бран приблизился к ограде особняка, в котором проживал Свентус Пальмон, и замер на несколько мгновений.

На прогулке днем Бран примерно оценил охрану, но теперь стоило перепроверить, возможно, ночью добавлялось что-то еще? Особенность «Взгляд Ветерана» подсвечивала шары-украшения на заборе — опорные узлы магической сети, с заклинанием обнаружения живых. Прутья зачарованы Шоком, где-то ниже земли сигнализационный слой — нарушь его при попытке подкопа и в особняке поднимется тревога.

Стандартно, просто, труднопреодолимо, легко охранять.

Бран убрал одежду, перешел в алмазное тело, слегка сплющив себя в толщину. Втиснулся между прутьями забора, ощущая легкую щекотку в местах касаний. Никакого срабатывания, он не был живым, он не проводил магию, так что и сигнализация тоже не сработала. Заклинания, улавливающие тепло, запахи и сеть, реагирующая на живых, тоже не срабатывали на алмазном теле, так что и вторую линию защиты Бран прошел легко.

— Свежа защита, да справляется с трудом, — пробормотал под нос Бран обычное присловье, оглядывая особняк.

И ведь находились, находились умельцы, которые в собственных телах проникали в такие места! Смеси, отбивающие запахи, заклинания, скрывающие тепло, зачастую какой-то артефакт или специально развитое умение, дабы видеть магическую «сеть». Третьей линией — тоже стандартно — шла защита против нежити, демонов и големов, единая, простая в установке и потому преодолимая легче всего. Достаточно было снова перекинуться в живого, оценить — нет ли здесь дополнительной ловушки как раз на живых (убаюканных мнимой безопасностью) — и уже входить в особняк.

В саду заклинание обнаружения звуков отсутствовало, это Бран уже проверил.

— И тут стандартно, — пробормотал он, оглядывая все «Взглядом Ветерана».

Артефакты и магия, свойства и возможности, Особенность подсвечивала и показывала информацию. Имейся в поле зрения Брана охранники, он и про них узнал бы многое. Не полный Статус, но и не куцая Оценка, с общим уровнем и профессией.

Магические замки, на принципе «размыкания ключом», заклинания опознания «свой-чужой», какие-то охранные модификации, срабатывающие по тревоге. Ничего такого, с чем бы ни справилось Алмазное Тело, даже отмычки не потребовались бы, оценил Бран, суй палец в замок и тот откроется. Воришки и грабители в таких случаях использовали специальные отмычки, полагаясь на умения и опыт.

Зачастую их так и находили под дверью, уже остывшими.

— И охрана тоже, — вынес он вердикт.

Два, нет, три охранника, бодрствующих по очереди. При налаженной системе охраны более чем достаточно от обычных живых. Против героев же вообще зачастую пасовало многое из обычной безопасности, что в тюрьмах, что в таких особняках, что на границах стран.

Бран спокойно пошел по особняку к покоям Свентуса.

Да, советник Дариуса занимался тем, что ему нравилось, управлял и направлял, радел о безопасности и процветании родной страны и, собственно, так Бран с ним и познакомился, много-много лет назад. Соперничество Стордора и Дарнии могло быть относительно мирным, в моде, красоте королев, подвигах героев, могло сопровождаться открытыми войнами, во время которых безлюдели целые области. Могли быть просто драки за клочок пограничной земли или выставление друг другу таких торговых пошлин, что дешевле было за океан сплавать и там что-то купить.

Всякое бывало, но соперничество оставалось неизменным.

Именно на это и рассчитывал сейчас Бран. Свентус, радеющий за благополучие своей страны, был дарнийцем до последнего волоска на голове, впитал соперничество со Стордором вместе с молоком матери. Услышь он, что Стордор превратился в угрозу, старыми костьми ляжет, извернется, но сделает все, чтобы Дарния оказалась первой, кто будет бороться с этой самой угрозой.

Некоторое время Бран разглядывал Свентуса, мирно похрапывавшего в постели. Морщины, дряблая кожа, трясущиеся даже во сне руки. Старческая деградация накатывала на Пальмона, грозя сожрать его в ближайшее время, оставив лишь трясущуюся оболочку.

Пожалуй, обычный разговор тут не годился. Свентус, скорее всего, понял бы все, но вот сохранить в тайне, скорее всего, не сумел бы. А какого-то странного незнакомца он точно слушать не будет… если только к нему не явится посланец бога. Богини Серканы, если уж быть точным. Имелось у Брана на этот счет умение, но, подумав, он решил вообще не показывать себя.

Больше соответствует образу посланца богини тайн и секретов, да и риск раскрытия ниже.

Воздействие Харизмой тут не годилось, ведь Свентус спал, но еще у Брана имелось Темное Очарование. Самое то, для воздействия во тьме, усмехнулся Бран. Потребовалось какое-то время на воздействие, за которое Бран успел обдумать детали.

Решив, что момент настал, он дернул рукой, вскидывая кровать и сбрасывая Свентуса на пол. Ночной фонарик в спальне он заранее потушил, да и сам скрылся за поставленной на спинку кроватью. Присел, чтобы голос шел по низу, словно Свентуса навестил полурослик-коротышка, не добравший и трех футов роста, и еще дополнительно исказил голос. Обе спинки кровати он заранее раскрасил особой смесью, которая теперь вспыхнула во тьме, словно гигантская огненная челюсть.

— Свентус Пальмон, граф Адварка, доверенный советник короля Дариуса Двенадцатого! — глубоким, отдающимся эхом между стенок, голосом произнес Бран. — Слушай и запоминай, ибо Ведающая Всё посылает тебе откровение!

Не Харизма, нет, немного Воли, чтобы Свентус ощутил присутствие кого-то могущественного. Но доброжелательного (спасибо Темному Очарованию), как и подобает посланцу Серканы, богини тайн и секретов. Она не была официальной покровительницей Дарнии, но все же не зря крупнейший ее на всем материке храм находился именно здесь.

— Я готов, о Таинственная! — провозгласил Свентус, выпрямляясь.

Говорил он спокойно, смотрел в темноту с достоинством, но в бодрствующем состоянии знаки деградации стали еще заметнее. Хоть и не были они близкими друзьями, да и выступал Свентус против Стордора, но все же Брана это неожиданно резануло.

— Хозяин подземелий угрожает смертью Дарнии, — пророкотал Бран.

— Хозяин Подземелий? — переспросил Свентус недоуменно, тем самым проходя нехитрый тест. — Кто это? Я никогда не слышал о нем!

— Он хитер и скрытен, порабощает и омонстряет подземелья и живых, превращая их в своих слуг. Он уже завладел верхушкой Стордора и готовит удары по всем соседям. Альбанд, столица Тарбада, пал жертвой его козней, и недавно чуть не оказался уничтожен Орск. У вас пока все спокойно, но уже завтра удар может прийтись и по Амадии.

Бран выдержал паузу, дабы подчеркнуть дальнейшие слова.

— Особенно, если вы начнете открыто рассказывать о хозяине подземелий и его злодеяниях.

Свентус уже взял себя в руки и теперь лишь подергивал головой, украшенной жиденькими волосиками, старательно запоминая откровения «посланца богини Серканы».

— Я все понял, Госпожа Вуали Небес, — склонился Свентус в темноте. — Я раскрою откровение только королю Дариусу и мы подготовимся, не дадим врагу осквернить Амадию и твой храм, о Ведающая Всё!

Надо же и правда все понял, мысленно одобрил Бран. Может, Атрибуты, отвечающие за тело, у него деградировали больше тех, что определяли крепость разума?

— Жизнь Дарнии в твоих руках, Свентус Пальмон! — изрек Бран напоследок.

Метнуться к советнику и ударить, аккуратно, чтобы не повредить ничего, только оглушить на короткое время. Вернуть кровать в исходное положение, стереть «пылающую» краску, а самого советника уложить обратно под одеяло. Когда придет в себя, пусть думает, что откровение пришло ему во сне.

Как и подобает посланию от богини.

После чего Бран покинул особняк, так же незаметно, как и приходил, и устремился к храму Серканы.