Провальный план

Глава 8

29 день 7 месяца 879 года, остров Затар

— Это как-то…, - пробормотала Марена.

— Несправедливо? — закончил ее мысль Бран.

Огромный храм Антрума, бога торговли, нависал над окружающими зданиями, сверкал и подавлял роскошью отделки. Словно бы кричал «вот она сила торговли и денег, склонитесь перед ней». По большому счету, такому храму место было в Сечете, столице Занда, а не каком-то занюханном островке на границе республики.

— Да, — кивнула Марена.

Храм Эммиды выглядел жалкой избенкой. Бран поискал взглядом и не нашел храмов Серканы и Филоры. Он, собственно, и не ожидал тут встретить верховного жреца Серканы, который смог бы снять покров тайны, но все равно, полное отсутствие храма неожиданно царапнуло.

— Скажи, если бы ты не была паладином Эммиды, тебя бы задел этот вид? — спросил он у Марены.

Та задумалась, поднеся к губам согнутый палец. Солнце уже поднялось над горизонтом и жители острова по большей части занялись своими делами. Тем не менее, хватало и зевак, потягивающих вино или просто глазеющих и перешептывающихся, со взрывами хохота. Марена тоже привлекала взоры, но в основном судачили о ее внешности и женских качествах. Некоторые предполагали, что она содержанка при богатом Торговце.

— Нет, — ответила Марена. — Но это все равно было бы несправедливо!

— Думаешь? — спросил Бран. — Занд, хоть и республика, но олигархическая, тут всем правят деньги и Торговая Сотня или как там их сейчас называют. Купеческая Сотня, да. Поэтому вполне справедливо, что храм Антруму — богу торговли — самый большой и яркий. Вот если бы мы находились в Тарбаде, то там самым большим был бы храм Сайроса, потому что гномы ставят мастерство выше торговли. Как, по-твоему, это справедливо?

— Ну-у-у-у, — задумчиво протянула Марена, складывая губы трубочкой.

До слуха Брана донеслось несколько неприличных комментариев на этот счет.

— И вот рядом храм Диаты, богини морей, воды и рыб, — указал Бран. — Поклонение ей пришло к нам от глубинников и она не относится к Тринадцати, но это не отменяет того факта, что жизнь островов связана с водой и морем вокруг. Поэтому как, справедливо, что у нее большой храм?

— Наверное, — еще задумчивее отозвалась Марена. — Вы хотите сказать, мастер Бран, что справедливость она разная и зависит от того, кто смотрит на храм?

Бран хотел возразить, что храм тут не при чем, так как подобное можно сказать практически о любой вещи, но остановился. Желание учить (и поучать, чего уж там) незаметно прокралось и взяло вверх. Он даже не заметил, как начал давать урок Марене. И ладно бы просто там перечислял какие-то факты о храмах и богах, так нет же, начал давать урок по теме, прямо относящейся к ее богине.

Пожалуй, так и правда, можно дождаться визита Эммиды вживую.

— Разная, — кивнул Бран, — потому что живые все разные. Богиня дала тебе умение «Взора Справедливости», но и без него ты должна уметь отличать одно от другого. Разумеется, если ты рвешься послужить Эммиде со всем пылом.

Марена кивнула решительно, затем добавила:

— Я хотела зайти и помолиться Эммиде. Как вы думаете, мастер Бран, уместно ли будет вопросить богиню о моих сомнениях?

— Никогда не молился, так что вряд ли смогу помочь в этом вопросе, — спокойно напомнил Бран.

На самом деле, конечно, мог. Встречались в жизни Брана, помимо Ролло, и другие истово верующие герои с героинями, та же Антафа Два Пальца или Келлик Рифмач, так что да, он мог бы много чего рассказать Марене. Но ведь это означало бы учить и наставлять ее, не так ли?

Марена скрылась в двери храма, а Бран отошел в сторону и присел на бревно, задумавшись.

Боги — ладно, с ними все было понятно, а вот в себе Бран что-то немного запутался. Обычно, твердо решив что-то, он следовал принятому, не особо терзаясь и не возвращаясь мысленно снова и снова. С годами еще добавилось равнодушия и опыта, но теперь все это куда-то делось. Влияла личина Брана, скромного Торговца? Пожалуй, что нет, решил он, вспоминая, как вживался в шкуру Брана, отстраняясь от Бранда.

Какой-то мелкий воришка из местных попробовал подобраться к «приезжему старику», но замер в пяти шагах, затем неуверенно удалился. Бран, отпугнувший его импульсом Воли, задумался — не в этом ли дело? Что личина Брана треснула и из-под нее выглянул Бранд?

Который, кстати, когда-то твердо решил больше не брать учеников.

Неужели он признал в Марене внучку и тихо трансформировался в обычного брюзжащего деда, которого хлебом не корми, дай поучить? Вроде нет. Да и внучка ли она ему? С Платы сталось бы… ну не схитрить, ладно, выдать желаемое за действительное в последнюю секунду. Бросить жирный намек, да помереть, чтобы Бранд не успел отказаться. Но нет, она же не знала про его Покров Тайны, а без него родство установить дело простое.

На площади появился Нимрод, посмотрел на храм Эммиды, заметил Брана и пошел к нему.

— Отличные новости, — сказал Нимрод, присаживаясь рядом. — Есть возможность покинуть остров.

— Лучше, чем уплыть на лодке на соседний? — проворчал Бран.

Потому что именно таков был текущий план. Купить, арендовать или отобрать силой лодку или даже какую-нибудь рыболовецкую шаланду и на ней уплыть на соседний остров. А с него на еще один. А там на следующий. Постепенно забирая севернее, дальше от войны, пока не доберутся до порта, где не ввели военное положение. Или где найдется маг-портальщик, способный переправить их в Катарангу.

Увы, все остальные планы требовали или усиленного насилия — с боем прорваться на военный фрегат и отобрать силой мага-портальщика, например, или виверну — или раскрытия своей личности, в сущности того же насилия, но завуалированного. Военные охотно брали деньги, но даже не думали что-то разрешать, посмеивались, хлопали по плечу и предлагали пересидеть дней десять на острове, пока они дескать не надерут задницу и рыжую бороду главному пирату.

Все, что могло летать или перемещаться магией военные изъяли, выход лодок в море запретили, дескать, пираты могут изловить и узнать «секретные планы». Поэтому даже план «уплыть на соседний остров» был крайне рискованным, из-за чего, собственно, Нимрод и Бран и не брались пока за него.

— Намного лучше! — уверенно заявил Нимрод. — Видите, вон там несколько кораблей в гавани?

— Не вижу, — проворчал Бран, — но кажется, понимаю о чем идет речь. Караван, пришедший с утра?

— Точно. Я тут повертелся немного, там-сам разнюхал, залез на сами корабли, — пальцы Нимрода сложились в жест, их окутало заклинание против подслушивания. — Они идут на Каменный Остров. Богатый груз, я проверил, и вышел караван до того, как война началась открыто, практически одновременно с нами. Военные Занда явились на флагман, хотели запретить плавание дальше, да не тут-то было, нашла коса на монстра. Владелец каравана плывет там лично и он из Купеческой Сотни. Поругались они, конечно, знатно, и купец вояк просто и без затей послал. Мол, ценный груз, который надо доставить к определенному сроку и точка.

— Понятно, — задумчиво отозвался Бран.

Расход маны на порталы возрастал в зависимости от расстояния и массы переправляемого груза. Чтобы не зависеть от уровня мага, строились стационарные порталы, но даже с ними, переправить три корабля груза из Занда на Каменный Остров? Пожалуй, даже купец из Сотни разорился бы. То, что он плыл лично, еще ничего не означало, возможно, собирался заключить какой-нибудь договор с каменным островом, а порталом лично не отправился, дабы сэкономить денег. Например.

— А что насчет этой войны с пиратами? — спросил он.

— О, купец долго ругался, — усмехнулся Нимрод. — Затем позвал капитана флагмана, в общем, пришлось сидеть и слушать общее обсуждение, с другими капитанами и штурманами.

Нимрод опять косвенно подтвердил свою профессию «тайного убийцы», ибо обычный телохранитель просто не смог бы так затаиться.

— В общем, купец собирался плыть почти по прямой, но после ругани с вояками передумал. Долго судили-рядили и решили проскочить Кляксу бочком, потом уйти на восток к Срединному морю и оттуда сдать к югу, мимо берегов Кирфа. А уже оттуда, вне островов, по дуге плыть к Каменному Острову.

Что предлагал Нимрод было понятно — присоединиться к каравану на короткий отрезок, затем доплыть до берега и оттуда продолжить путешествие. Вне блокады военных Занда варианты всегда нашлись бы.

— Как думаешь, возможно, что этот купец связан с пиратами? А те действуют при поддержке Каменного Острова? — спросил его Бран.

Нимрод не стал восклицать, что это невозможно, задумался. Каменный Остров был богат и силен, а экспансия Занда на острова вполне могла вызвать беспокойство. Также этот вариант объяснял бы присутствие глубинников, которые обычно не связывались с пиратами. Не так массово, во всяком случае.

Пока Нимрод размышлял, Бран вернулся к своим мыслям.

Перерыв пошел на пользу, мысли неожиданно сошлись и пришел ответ. Бран покатал его в голове, походил мысленно вокруг, рассмотрел со всех сторон и мысленно же вздохнул. Возвращение Бранда вернуло и мысли о старых проблемах: убийство ученика, пускай и за дело, убийство соратников, пускай опять же и за дело. Теперь ему хотелось реабилитироваться за все: за убийство Никла — путем доблестного и успешного обучения Марены. За бегство от самого себя — путем героического возвращения и уничтожения угрозы Хозяина Подземелий. За убийство соратников — нахождением Ролло и сколачиванием новой команды, которая как раз помогла бы с первыми двумя проблемами: обучением и уничтожением.

— Бред какой-то, — вздохнул он вслух.

— Да нет, не бред, — отозвался Нимрод, — вы правы, мастер Бран, вот что значит житейский опыт, мне такой вариант даже в голову не пришел! Не знаю насчет Каменного Острова, но купец точно не с пиратами. Даже наедине с самим собой, он еще долго ругал пиратов и задержки в пути и долго считал, не удастся ли выжать из магов дополнительной скорости кораблям и во сколько это ему обойдется. Он еще и до этого пытался надавить на капитанов, мол, пять кораблей охраны для того и взяты, чтобы проплыть через любых пиратов. Но так как своих капитанов, в отличие от военных, он слушает, то решили сменить маршрут. И поплывут быстро.

— Тогда, может просто пробраться тайком и затаиться в трюме? — задумчиво спросил Бран.

— Такой вариант приходил мне в голову, — кивнул Нимрод. — Мы-то с вами справимся, а вот госпожа Марена выдаст себя. Да и Моростон, сами понимаете. Лучше было бы присоединиться к ним открыто и так же открыто сойти в дороге, не вызывая ненависти, погони, подозрений в шпионаже и заклинаний в спину.

— И тут на сцену выхожу я.

— И тут на сцену выходите вы, — подтвердил Нимрод. — Я бы даже предложил восстановить прежнюю легенду и придерживаться ее.

— Поездка на Каменный Остров за быпуром?

— Именно. Вы — старый Торговец, с кучей денег, Марена — ваша внучка, я — телохранитель. Плыли и не доплыли, теперь хотим вот продолжить путь, как сможем.

— Непонятно, как мы узнали о их пункте назначения, это раз, и если мы плывем на Каменный Остров, то зачем нам сходить посреди дороги, это два, — ответил Бран, подумав. — И как отреагирует Марена, три.

— Тогда мы просто плыли на юг, — на ходу скорректировал легенду Нимрод, — они плывут на юг, так что нам по пути. Застряли на Затаре, хотим продолжить путь как можно скорее. Остальное так же, кроме быпура или с ним, но не Каменном Острове, а там на Белой Горе или еще каких местах в тех краях. Нам скажут, что просто проходят мимо, мы согласимся и потом уплывем прочь. Может, прихватим с собой лодку или плот, чтобы не вплавь добираться. Так как мы не плывем на самом деле на Каменный Остров, думаю, госпожа Марена не будет возражать.

Бран медленно кивнул. У него были опасения, что Марена кинется в эту войну, наводить справедливость и мстить пиратам за «Рыбомеч» и его команду. Мелькало что-то такое во взоре, да и оценка с точки зрения «юной героини» показывала — самое время ринуться совершать подвиги. Дать выход злости и мести, прославить себя, явиться к Провалу и предстать перед героями не с пустыми руками.

— Допустим, — сказал он.

Можно и нужно было прихватить с собой в магическом кармане бревен, веревок, еды и питья, на случай, если их решат в дороге высадить за борт или продать куда-нибудь в рабство. Хотя, как раз в этом Бран не видел проблемы: немного осторожности, если что, чувство опасности предупредит, а дальше он просто побьет там всех. Хотелось бы избежать такого, но даже если раскроется раньше времени — невелика беда.

— Я — хеккалец, — бросил Нимрод, похоже, неверно истолковав молчание.

— В жизни бы не подумал, — искренне ответил Бран.

— Я так давно не был дома, что загар, акцент и привычки исчезли, — не слишком весело усмехнулся Нимрод.

Хеккалия располагалась на южном берегу Срединного моря, разделявшего два материка, Мойн и Кирф. В этом смысле Нимрод был соседом Ираниэль, хотя вряд ли они встречались вживую до того прорыва Бездны в Альбанде.

— Тогда, может и не стоило рассказывать? — усомнился Бран. — И какое отношение это имеет к нашему путешествию?

Если Нимрод намекал, что знает те места, то намек вышел слабым — ведь сам признался, что давно там не был. Да и чем бы помогло знание Хеккалии, когда высаживаться предстояло в западной части Срединного моря?

— Да так, мы вроде неплохо сработались и можем доверять друг другу, — развел руками Нимрод.

Или на тебя действует Темное Очарование, мрачно подумал Бран. Еще один довод не брать Марену в ученицы, но голове, похоже, было на него плевать.

— А вот и госпожа Марена! — воскликнул Нимрод, вскидывая руку.

Марена подошла, вся одухотворенная и возвышенная, даже волосы ее, казалось из рыжих превратились в золотистые.

— Грознейшая Эммида ответила на мою молитву и развеяла сомнения, — напевно произнесла Марена. — Мой путь справедлив, а дело затеянное мной, принесет возмездие. Впереди меня ждет множество испытаний, но вы же поможете мне не сбиться с пути, мастер Бран, мастер Нимрод?

— Конечно, госпожа, — ответил Нимрод.

Бран кивнул и поднялся, сказал с мрачным предвкушением.

— Ну что же, давайте проверим, насколько заржавели мои навыки Торговли.