Провальный план

Глава 34

Какие-то очередные стражи, ведущие Брана, остановились и отсалютовали Хранителям Деревьев, тем же королевским гвардейцам на эльфийский лад. Командир стражей вытолкнул вперед Брана, в глазах старшего Хранителя мелькнуло удивление. Оценивающий взгляд в сторону Брана, который стоял со скучающим видом, словно вышло обычное недоразумение.

— Пойманы нарушители по особому списку! — доложил командир стражей. — Предводитель доставлен к Светлейшей Оаэлиниииэ, по ее особому распоряжению!

— Хвалю за службу! — ответил старший Хранитель. — Мы принимаем его под свою крону!

— Служу Лесу! — воскликнул командир стражей.

Бран мысленно закатил глаза. Ох уж этот эльфийский шелест фразочек.

— В Узы Леса его! — скомандовал старший Хранитель. — Нельзя рисковать!

Руки и ноги Брана оплел особый побег, аналог тюремных кандалов, поглощающий ману, сковывающий движения, способный впрыснуть яд или удушить, если потребуется. Помимо этого прямо в затылок ему упирался магический кинжал одного из Хранителей, а еще один вертел в руках какой-то жезл, судя по информации от «Взгляда Ветерана», заряженный Всепожирающим Огнем.

Неприятная штука. Двери в форме листа распахнулись и Брана ввели в особый королевский зал. Внутри все было точно так, как он помнил, разве что зеркало справа стало чуть шире.

— На колени перед Светлейшей Оаэлиниииэ, нарушитель! — рявкнул старший Хранитель.

Бран стоял, смотрел, ощущая боль в сердце. Как всегда прекрасно бледна, невыносимо грациозна, невесомо стройна, Оаэлиниииэ, как и ее зал, казалось, вообще не изменилась. Но Бран видел приметы возраста, умело скрытые тенями и белилами, видел осторожность походки и у него щемило в груди. Конечно, он и сам давно уже был не мальчик, но Оа!

— На колени!

Брана ткнули под колени, надавили жилистыми руками. Бран даже не шелохнулся, продолжая смотреть только на Оаэлиниииэ и ощущая, как перед глазами встают тени прошлого. Прекрасного, изумительного прошлого, которое уже не вернуть.

— За что на самом деле вас разыскивает Тайная Канцелярия Стордора? — спросила королева эльфов.

Прекрасный, мелодичный голос, в котором Бран слышал надтреснутые нотки старости. Оаэлиниииэ прошла, села на кресло-трон, подперла голову рукой и теперь смотрела задумчиво.

— Светлейшая! — пропыхтел Хранитель. — Этот человек не тот, за кого себя выдает! Он опасен!

— Конечно, опасен, иначе его не искали бы. Кто ты такой? Сними с себя маскировку!

— Не могу, — ответил Бран. — Но могу показать, кто я такой.

Он приподнял руку, несмотря на сопротивление Хранителей, ощущая, как кинжал сразу вонзился глубже в затылок. Активировал магический карман, словно и не было никаких Уз, извлек простенькое деревянное колечко. Старший Хранитель уже хотел отдать какой-то приказ, то ли на убийство Брана, то ли на сожжение кольца, но Оаэлиниииэ повела рукой.

Все замерло. Королева смотрела на колечко.

— Оставьте нас, — тихо произнесла она.

— Вверяю этого нарушителя вашей мудрости, светлейшая, — склонился старший Хранитель.

Едва гвардейцы удалились толпой, Бран чуть напряг мышцы, разорвал Узы на руках, затем освободил ноги. Оаэлиниииэ смотрела все так же задумчиво, затем чуть повела пальцем и кольцо вырвалось из рук Брана, полетело к ней по воздуху. Она провела длинным бледным пальцем по узору на кольце, чуть задела ногтем, словно собиралась убрать потемнение от времени. Кольцо некогда подарила Брану сама Оаэлиниииэ, в знак любви, и теперь она же, похоже, была готова казнить за это кольцо.

— Пожалуй, я получила ответы на свои вопросы, — изрекла королева эльфов, глядя на Брана. — Да и кольцо бы разрушилось в чужих руках. Но все это порождает новый вопрос: кто же новый враг, требующий таких мер предосторожности?

— Умна, как всегда, — ответил Бран. — Мне всегда это нравилось в тебе, Оа.

— Но пять фунтов грудей и задницы все равно оказались тебе привлекательнее пяти фунтов моего мозга.

— Ты же умна, Оа, — спокойно ответил Бран, — ты знала, что я не буду вечно сидеть под кроной Королевского Леса. Просто совпало так, что я сходил в набег на орков, по твоей же просьбе, и там встретил Имрану. Не встреть я ее, все равно ушел бы, потому что засиделся рядом с тобой.

— Разве тебе было плохо? — спросила Оаэлиниииэ с горечью в голосе. — Ты мог быть героем и мы все еще были бы вместе!

— И опять я скажу, что ты умна, Оа, потому и правишь все эти годы Алавией. У тебя долг королевы, у меня долг героя.

— И сейчас он снова ведет тебя, — вздохнула Оаэлиниииэ.

Смежила бледные веки, прикрывая черные глаза, словно невыносимо устала. Возможно, так оно и было, у Оаэлиниииэ всегда были проблемы с контролем. Те же Хранители, как и раньше, не смели и слова против нее пикнуть. Наверняка она, как и раньше, вмешивалась во все дела, даже там, где этого не требовалось. Такой контроль и желание оставить Бранда навсегда возле себя, стали одной из причин, по которой он в свое время ушел, не оглядываясь на Алавию и ее королеву.

Но кольцо, собственноручно вырезанное Оаэлиниииэ, сохранил. На всякий случай.

— Когда ты ушел, мне очень хотелось послать вслед за тобой своих лучших Следопытов и Охотников — призналась королева эльфов. — И я непременно послала бы их, не знай твоих возможностей.

Бран пожал плечами. Было бы чего искать, он ушел открыто, не скрываясь.

— И вот, долгие годы спустя ты здесь, в чужом обличье, с чужим Статусом, в бегах от Тайной Канцелярии Стордора. С твоими-то возможностями! Хотя нет, я упустила еще одну возможность. Ведь тебе семьдесят?

— Будет через пару месяцев, — чуть улыбнулся Бран, — и нет, у меня нет возрастной деградации.

Что-то такое мелькнуло во взгляде Оаэлиниииэ, который тут же сменился на задумчивость. Она обожала быть самой умной, да зачастую ей и оказывалась, без всякого подхалимажа со стороны подданных. Выдрессировала их, не хуже, чем Плата своих монстров, говорить только правду. Кажется, даже развивала соответствующие умения, позволяющие определять ложь, но Бран так и не собрался проверить, насколько эти слухи соответствуют действительности.

— До меня доходили слухи о твоих похождениях и гибели твоей команды в том деле с Обольстителем, а потом ты словно пропал. Жил в монастыре возле Провала? — рассуждала Оаэлиниииэ вслух. — Нет, нет, конечно же, Ролло Скрытник! И ты все эти годы скрывался… неужели твои Атрибуты соответствуют новому Статусу? Нет, Узы Леса ты разорвал.

— Возможно, будет проще, если я расскажу?

— Как всегда, невыносимо прагматичен и скучен, — вздохнула королева эльфов.

— Раньше тебе нравилось, — усмехнулся Бран.

— Раньше я была моложе, — сухо отозвалась Оаэлиниииэ.

— Для меня ты все так же прекрасна, Оа.

Королева эльфов долго молчала, разглядывая Брана так, словно видела в первый раз. Затем растянула узкие бледные губы в улыбке и бросила:

— Докажи.

Бран молча шагнул к ней, мгновенно покрыл расстояние до трона, рванул платье на Оаэлиниииэ. Зачарованное, белое, украшенное артефактами-бриллиантами, с пуговицами — бледно-голубыми сапфирами, тоже несущими в себя заклинания. Бран разорвал его, словно старую тряпку, даже не заметив ответных атак защитных амулетов и артефактов, надвинулся на Оаэлиниииэ, которая была ниже его на две головы. Сдвинул руки ниже, подхватывая королеву и приподнимая ее, после чего грубо взял прямо на троне, не давая вырваться.

— А теперь в алмазном теле, — простонала Оаэлиниииэ, — и чтобы я видела!

В другой бы раз Бран подумал что-то о желании все контролировать и приказывать, но только не сейчас. Былая страсть вернулась, словно и не уходила никуда — хотя за такую резвость Брану следовало бы скорее благодарить огромную Выносливость — и он молча вздернул Оаэлиниииэ, развернул, словно собирался уронить плашмя, и королева со стоном ухватилась руками за верхнюю часть спинки трона, свесила голову. Взял ее, молча, грубо, не сдерживаясь, кажется, даже пару раз стукнул головой о спинку трона.

Что-то там точно хрустнуло, хотя, возможно, это была поясница самой королевы.

— Ве… верю, — кое-как поднялась Оаэлиниииэ, когда все закончилось. — Не ос… не ослаб.

Белые ноги ее подкосились, она присела неловко на трон, прямо на обрывки платья. На бедрах алели следы пальцев Брана, а небольшая, изящная грудь, казалось, увеличилась вдвое, налилась изнутри кровью, словно поспевший фрукт.

— Давненько меня так не тарабанили, словно обычную охотницу на водопое, — расплылась в улыбке Оаэлиниииэ.

Бран натянул обратно штаны, накинул рубаху, а королева осталась сидеть нагишом, бесстыдно раздвинув ноги, словно приглашая полюбоваться, как там все натерто.

— Так нашла бы себе мужа, — проворчал Бран, подтягивая пояс.

— Ни один из них не годился в отцы моей девочке, — произнесла Оаэлиниииэ, прищелкивая пальцами.

Трон хрустнул, треснул, но все же открылся, и из потайного отделения вылетела бутылка вина и изящные, почти невидимые бокалы.

— Платье порвал, трон сломал, — мечтательно произнесла Оаэлиниииэ, принимая фривольную позу и отпивая красного вина из бокала. — Бранд, да ты мне долг натурой сто лет отрабатывать будешь! Опять же отец моей девочке.

— Ты же не? — насторожился Бран.

— Бранд Алмазный Кулак боится детей! — коротко рассмеялась Оаэлиниииэ, запрокидывая голову. — Вот это будет шутка на века! Обязательно надо было бы сказать, что ты — отец моей Амалиниииэ, но помню, тебя не обманешь. Уверена, она полюбила бы тебя!

— Еще не поздно, — проворчал Бран, размышляя о том, стоит ли говорить о Темном Очаровании.

— Рассказывай, — потребовала Оаэлиниииэ. — Я помню, ты избегал детей, но относился к этой теме спокойнее.

— Да я тут как бы это, дедом стал, — пожал плечами Бран.

И тут же пожалел о сказанном. Оаэлиниииэ словно засветилась изнутри, засияла магией. Кстати, примерно такого приема Бран и ждал — криков, обвинений, что он ее бросил, атак магией, злости, а он бы потихоньку взывал к долгу королевы и упирал на опасность для Алавии.

— Рассказывай, — снова потребовала Оаэлиниииэ.

История, относящая к Хозяину Подземелий, ее заинтересовала меньше, чем Плата и Марена.

— Бранд, Бранд, — укоризненно заявила королева светлых эльфов, выслушав все подробности.

Она слезла с трона, встала перед ним, укоризненно качая головой, четыре с половиной фута бледной красоты. Теперь Бран видел приметы старости и на ее теле, впрочем, имело ли это значение? Его тело, со старческой кожей, морщинами, бляшками и всем прочим, уж точно не являлось эталоном красоты.

— Сколько раз я просила тебя о ребенке?

— Да может Плата все наврала, — проворчал Бран, отводя взгляд. — Пока на мне Покров Тайны не проверить, хотя… есть одна возможность.

— Только приехал и уже норовишь улизнуть в Дарнию?

— Что, я недостаточно тебе вещей сломал, доказывая свою страсть? — все так же ворчливо отозвался Бран вопросом на вопрос. — Я все равно собирался искать Ролло, заодно и про Покров спрошу.

На самом деле идея оформилась у него буквально считанные секунды назад. Прошлые провалы планов, близость Дарнии к Стордору и их вековое соперничество, а также поведение Оаэлиниииэ, в которой не угасло пламя былой любви. Оставить команду здесь, в Королевском Лесу Алавии, под присмотром Оа, кровно заинтересованной в их благополучии. Свою страну, леса и эльфов, она, впрочем, тоже любила и можно было не сомневаться: подземелья проверят, шпионов хозяина — если они есть — разыщут, разноса Королевского Леса, как Альбанда или Орска не допустят.

А самому посетить Дарнию, в одиночку, без необходимости оглядываться на новых подопечных и внучку.

— Внучка, — почти мечтательно произнесла Оаэлиниииэ, щелкая пальцами. — Стало быть, ты не бесплоден.

— Да еще неизвестно, внучка она мне или нет! — в сердцах произнес Бран, понимая, что бесполезно.

Оаэлиниииэ, призвав платье, вторым щелчком пальцев избавилась от прежнего, разорванного.

— Везунчик ты, Бранд, — произнесла она. — Не заинтересуйся я, почему Тайная Канцелярия ищет кучку низкоуровневых, с неподходящими профессиями, тебя бы ко мне не привели.

— Это тебе повезло, — мрачно ответил Бран, — а то на пару мега-деревьев стало бы меньше.

— Да, мне повезло, — хихикнула Оаэлиниииэ, словно девчонка, подходя ближе и проводя рукой по его груди и животу. — За помощь против хозяина подземелий я возьму с тебя недорого: три года ты будешь моим мужем и отцом моей Амэ, а также сделаешь мне двух детей.

— Да ты сдурела, Оа! — искренне воскликнул Бран. — Дважды рожать в твои-то годы!

— А мне показалось, что ты научился делать комплименты. Ошиблась, похоже. Не волнуйся, Бран, то будет не твоя забота.

— Как это не моя, если я буду твоим мужем? Сколько там твоей Амэ и в таком возрасте она получит еще двух сестричек?

— Не твоя забота, — отрезала Оаэлиниииэ. — Хочешь помощи? Вот цена. И радуйся, что я не приказала отрубить тебе голову!

— Да твои эльфы не осилили бы.

— А твою команду?

— Ты не посмеешь, — с угрозой в голосе произнес Бран.

— Конечно же, нет, — спокойно ответила Оаэлиниииэ, — мне дорого мое королевство. Но они дороги тебе.

— Дети? Правление королевством? Нет, это все не мое. Оа, прошу тебя, присмотри за ними, пока я сбегаю в Дарнию, помоги против Хозяина — тебе же дорога Алавия! Даже не буду тебе говорить, что надо соблюдать тайну, ты и сама все поняла!

— Хорошо, но за присмотр ты мне будешь должен. Нет-нет, не надо рвать на мне платье. Посетишь Дарнию, вернешься и расплатишься. Ночь любви без твоей защиты от зачатия.

— А может, я не вернусь, — проворчал Бран.

Оаэлиниииэ рассмеялась и в колокольчике смеха слух Брана уловил трещину.

— Может и не получится ничего с первого раза, — еще проворчал он.

— Вот и проверим судьбу и насколько благосклонны к нам боги.

— К тебе, потому что я не верю в богов, — мрачно ответил Бран, но ясно было, что он уступил.