Прямо за углом

II. Глава 7. Индустрия развлечений

Оборачивался я не спеша, продолжая при этом напяливать на себя вещи. Сняв курту с того, чей труп спас меня от смертельного града, я даже мимоходом его осмотрел. Да — это была шрапнель, или какие-то шарики, что-то достаточно крупное, ближе к картечи, но недостаточно большое, чтобы сойти за камни.

На его обнаженной теперь спине я насчитал с десяток пробоин.

Каждый из этих подарков должен был войти в меня. Спасибо этому гуманоиду, что, умирая, он так удачно упал на меня. Только вот он был крупноват, и его куртка на мне болталась.

Я повернулся.

Человеком говорящего можно было назвать с некоторой натяжкой. Кожа с зеленоватым отливом, глаза больше похожие на глаза рептилии. Подвид с планеты, где динозавров не накрыло метеоритом и собственными амбициями?

Я кивнул, вывернул руки ладонями вверх и протянул их вперед, показывая, что они пустые. Заодно отметил, что держит ящер в руках копье. С каменным, не стальным, наконечником. И наконечник приделан к древку веревкой. Не вязалось со взрывами и шрапнелью.

Я также отметил, что быстрый бросок вперед позволит мне у него это копье отобрать.

Только пока не понимал, зачем мне копье.

Я ждал.

Судя по крикам вокруг, по метаниям выживших, по тому, что где-то на периферии кто-то с кем-то дрался, ожидание здесь не самая лучшая стратегия. Но я ждал, пока он что-то сделает или что-то скажет. Меня устроило бы и первое, и второе.

Из-за его спины выступила незнакомка. Явно тоже его вида, и было очевидно, что они держались вместе. Неудивительно с учетом происходящего вокруг. Сзади появился еще кто-то, на этот раз человек, по крайней мере внешне, но взглянул на меня лишь мельком и тут же отвернулся в другую сторону. Он явно прикрывал в этой группе тыл.

Ящерка что-то спросила, ящер выразительно пожал плечами и буркнул что-то в ответ. Вряд ли пожимание плечами значило что-то отличное от того, что я подумал. Скорее всего реплики звучали так:

— Что ты на него уставился? — или, — Зачем нам этот груз?

И в ответ, скорее всего:

— Голый то он был почему?

Вопросительные интонации были схожи со знакомыми мне, это хорошо. Это прогресс. Освоить несколько первых реплик будет несложно. Только надо для начала выжить.

Я огляделся еще раз. У защитившего меня тела не было оружия. У тела рядом, с которого я снял штаны и шапочку, тоже. А вот в паре метров на камнях лежал какой-то мелкий гуманоид, убитый явно не только что, не при последнем обстреле. Рядом с его рукой лежал нож. Идеально.

Я повернулся к ящеру, указал рукой на нож и спросил:

— Можно?

Вопроса он явно не понял, но раз вопросительные интонации у нас одни и те же, то он понял хотя бы, что я спрашиваю разрешения. Для начала этого было достаточно. Кидаться за ножом, когда рядом трое незнакомцев с оружием, точно не стоило.

Ящер замешкался на мгновение, даже чуть повернул голову в сторону ящерицы, но одернул себя и чуть шевельнул рукой с копьем: «давай, бери».

Из этой компании самым неразговорчивым оказался человек. Поэтому язык ящеров я изучал значительно быстрее.

Они постоянно перебрасывались короткими фразами, комментируя окружающее, давая друг другу советы, иногда переругиваясь. Человек лишь шел за ними, прикрывая их спину. Думаю, он, как и я, прибился к ним недавно. Короткоживущий симбиоз. Он играл роль раковины, прикрывающей спину, а они таскали его за собой.

Судя по всему, хищные ящеры были здесь самыми дружелюбными.

На нас напали уже через несколько минут. Не на нас даже, — на меня. По тому, как ящер держал в руках копье, у меня возникло пока еще смутное подозрение, что держит он его впервые в жизни.

Поэтому я двигался первым, незаметно оттеснив рептилий за спину. Выставлять своих новых знакомых на заклание не хотелось, какими бы бесхребетными они не оказались.

Направление указала ящерица.

В месте, где я появился, были лишь огрызки стен какого-то строения. Туда, куда показала ящерка, стен было ненамного больше. Поэтому особого смысла перемещаться от одних развалин к другим я не находил. Но тут точно было плохо, о чем красноречиво говорили два свежих трупа и несколько свежих не совсем. Может быть, там будет чуть лучше.

И потом, моя новая компания точно знала, что делать, лучше меня.

Поэтому теперь я шел с ними, и шел впереди.

Банда из троих оборванцев пряталась за камнями.

Если честно, я даже их видел, жмущихся к разрушенным каменным блокам, вжимающихся в поверхность. Таких здесь было полно. Большинство тут к чему-то жались, все еще ища укрытие от закончившегося уже обстрела.

Эти напали. Что на нас было нападать? Отобрать каменное копье?

Двое кинулись на меня, еще один ушел за спину, думаю, пытаясь отпугнуть остальных и отделить меня от группы.

Я уклонился, мимо меня мелькнуло что-то острое, похожее на мачете. Убивать не хотелось, но и затягивать тоже. Я просто подставил нож, развернул его вдоль линии удара, и чуть нажал. Практически, он разрезал руку себе сам, от запястья до плеча, явно зацепив вену не в одном месте.

Второй нападавший на полной скорости поменял направление и начал убегать.

Я повернулся.

Ящеры разошлись в стороны, тыкая в третьего копьем и какой-то железной трубой, даже не заточенной. Где только она подобрала ее.

Человек, наш замыкающий молчун, шагнул вперед и выстрелил. Оружие было неуклюжее, чем-то напоминающее пистоль, явно однозарядное, но при этом почти бесшумное. По крайней мере, в окружающем нас гвалте я услышал лишь хлопок.

Приехали.

Тут, оказывает, есть и пистолеты.

Я подобрал железку, оброненную нападавшим. Совершенно тупое, все в сколах оружие. Но если над ним будет время поработать, у него есть перспективы.

Сам бандит отползал в сторону, оставляя за собой полосу крови. Не жилец.

Окинув взглядом окрестности, я понял, что вокруг происходит примерно тоже самое.

Постоянные мелкие стычки. Кто-то добивал раненых. Кто-то убегал. Народу, казалось, стало даже больше. Похоже, они повылезали из всех щелей, в которые забились во время обстрела. Вылезли только для того, чтобы поубивать друг друга.

Одиночки гибли быстрее.

Чтобы пройти несколько сотен метров, нам пришлось отбить еще две атаки. Обе неуклюжие, не рассчитанные на организованное сопротивление. Думаю, если бы ящерицы двигались одни, у подобных нападений был бы шанс. Со мной, и с замыкающим нас человеком с пистолетом, — точно нет.

Он использовал свой пистоль еще один раз, но я видел, сколько времени он тратит на перезарядку, и видел, что заряды у него на исходе. Поэтому, когда он зарядил пистоль повторно, я подошел, указал на пистоль, покачал пальцем, предлагая его не использовать, придержать до нужных времен, и сунул ему в руку нож.

Другой нож, не свой. После третьего нападения даже женщина-ящер обзавелась приличной длинной пикой.

Оружие тут было настолько разнообразное, что, казалось, было собрано из разных времен, даже с разных планет.

В нескольких десятках метров от развалин, к которым мы неумолимо приближались, я замедлился, и еще раз посмотрел на ящерицу.

— Уверена? — спросил я, надеясь, что слово подобрано правильно.

Она вздрогнула, и ящер тоже встрепенулся. Еще бы. Это было первое отчетливое слово, сказанное мной на их языке. После заминки они залопотали одновременно, но женщина еще и жестикулировала, показывая что-то руками.

Стены, пол, потолок, перекрытия, нора в земле, убежище.

Подвал. Они рассчитывали найти в тех руинах подвал. Кто она, архитектор? Как по остаткам стен можно определить наличие подвала?

— Подвал, — повторил я вслух. И они закивали одновременно.

Медлил я не случайно. Не только мы двигались к этому месту. Хуже того — там, в этих развалинах, уже кто-то был.

Вполне возможно, за это место придется драться. Вполне возможно, не с такими бедолагами, какие нам попадались до этого.

Я обходил огрызки стен по дуге, не спеша приближаться. Внутри мелькнула одна тень, потом другая. Развалины были заселены, вопрос лишь в том, насколько текущие постояльцы там давно, и хотят они драться за этот клочок земли, или нет.

Что важнее, было ли там за что драться.

Поэтому я обходил стены, держась в отдалении, ища проем побольше, в который можно было рассмотреть то, что внутри.

Через четверть круга нужный проем появился. Нужно было пройти десяток метров, поглядеть с безопасного — хотя бы от холодного оружия, расстояния внутрь, и лишь затем двигаться дальше.

Нам наперерез двигалась другая группа. В отличие от меня, они шли напролом. И их было много. Необычно много. Впервые увидел группу из семи, или даже восьми человек. Практически одинаково одетых, все вооруженные ножами, мечами, катанами, даже оружие у всех оказалось плюс минус одинаковым.

Как будто все они сюда попали из одного гнезда.

Я отвел руку в сторону, перегораживая моим спутникам путь, и начал отступать назад. Неплохой вариант — сначала посмотреть, что произойдет, а потом уж решать, что делать дальше, и стоит ли драться с победителем.

Одно было точно, вставать на защиту развалин, которые нам даже не принадлежали, не стоило.

Вожак этой агрессивной стаи мельком взглянул в нашу сторону, но замедлять продвижение не стал. Они двигались строго к цели, не размениваясь на шпану по бокам. Не видели в нас угрозу, а сейчас им было важно забрать себе эти развалины. То ли они, как и ящерка, надеялись найти там подвал, то ли что-то другое. Но решимости им было не занимать.

Тени в проеме замелькали активней. Между стен выдвинулось трое, с некими подобиями щитов, явно недостаточных, чтобы организовать глухую оборону. Из-за них выглянули пики.

Судя по всему, у нападающей банды этот бой не отнимет много времени. Защитники явно входили в легкую весовую категорию. У них не было ни слаженности, ни индивидуальных навыков. Только желание отстоять свое убежище.

Я ждал.

Ящер двинулся было вперед, но я удержал его за плечо, отрицательно помотав головой.

Наш замыкающий действовал вообще утилитарно, — он смотрел в нашу сторону только для того, чтобы не отставать. Все остальное время он охранял тыл, не позволяя никому приблизиться сзади.

Развалины не могли скрывать много народу. Пусть человек двадцать, никак не больше. Если там все такие же, как первый ряд с щитами, они, считай, были обречены.

Я ждал.

Первую линию обороны банда смела, даже не замедлившись. Шли они грамотно, перед проемом разделились, несколько вообще ушли в сторону и пробрались внутрь сбоку, через небольшую дыру в стене. Не мешали друг другу, не совались под руку.

Вырезали и щитоносцев, и пикинеров, и ушли глубже.

Сплошной дым вокруг, пыль, гарь и какой-то перманентный сумрак не давал рассмотреть, что происходило внутри. Видимость ограничивалась и расстоянием, и стенами.

А мне не хотелось убирать руку с пульса.

Поэтому я осторожно, крадучись, двинулся вперед, в любой момент готовый остановить свою новую команду и принять бой, где придется, если кто-то из шайки решит защитить тыл.

Внутри слышался лязг оружия. Потом прозвучал одинокий выстрел. Тоже похожий больше на хлопок, эти пистоли были здесь в ходу. Явно, что второй раз стрелявшему нажать на спусковой крючок не дадут.

Я шагнул еще ближе.

Марево стало чуть пореже, и я увидел, что подвал там действительно был. На его границе банда и застопорилась. Я ожидал люка в полу или чего-то подобного, простого вертикального колодца. Вместо этого вход был организован в виде нормальной лестницы, со стенами, до сих пор целыми, и крышей. Это узкое место не позволяло банде навалиться толпой, а ощетинившиеся копьями и прочим, что у них было, защитники не собирались оголять оборону.

Плюс, там, где-то внизу кто-то из них явно перезаряжал пистоль. Они был не так глупы, как я подумал вначале.

Могли и отбиться. Нападающих проредили. Сверху их было уже пятеро, снизу народу пряталось явно больше. Не знаю, скольких они перерезали наверху, но я не учел, что в подвальном помещении могло находиться сколько угодно бойцов, их число никак не ограничивалось пятачком наверху.

Здание над этим подвалом могло занимать и сотни метров, просто сейчас от него остался лишь огрызок.

Снизу, из подвала, один из защитников в глубине непрерывно что-то кричал. Вначале я подумал, что это какой-то местный командир раздает команды. Шагнул вперед, прислушиваясь. Любое новое слово в новом мире — залог к тому, что я приживусь. Не то, чтобы мне очень хотелось прикипать к этой бойне, но… тут хотя бы можно было дышать.

Он не выкрикивал команды. Он кричал в сторону нападавших.

Я очень сильно продвинулся в изучении языков. Может быть, тот робот, и тот прибор, в дополнение к конкретным языкам дали мне дополнительные возможности по пониманию неизвестных слов. Или это был просто качественный скачок в понимании чужих фраз, слишком уж долго я этим занимался.

Я не разбирал ни одного слова, каждое из них по отдельности по-прежнему было незнакомо. Но я понимал, что он орал, раз за разом, одно и тоже:

— Остановитесь, защищайте руины сверху, когда понадобится убежище, мы пустим вас внутрь.

Думаю, когда угроза миновала, они выгнали тех бедолаг обратно на поверхность. Конечно, пусть воюют наверху, лучше защищать себя и свой маленький погреб чужими руками.

Хороший план.

Снизу снова хлопнуло. Вожак банды в последний момент дернулся в сторону — возможно, видел, что в него целятся. Повалился кто-то у него за спиной. Других бы это заставило остыть, но здесь все произошло с точностью наоборот.

Вожак взревел, схватил оседающее тело подельника и швырнул его внутрь, на копья. И прыгнул вслед за ним, настолько высоко, насколько позволила крыша. Вслед за ним ринулись трое оставшихся. Внизу началась каша, результат которой был непредсказуем.

Я шагнул еще ближе, мы оказались уже внутри периметра разрушенных стен.

Живые наверху если и были, то они не высовывались. Наш замыкающий впервые оставил тыл и, как только мы зашли за видимую только ему черту, ушел в сторону, пробираясь вдоль стены с явным намерением сделать полный круг по развалинам.

Насколько я помнил то, что происходило снаружи, через минуту-две нас посетят еще несколько групп, желающих завладеть этими руинами.

Мне по-прежнему казалось, что приз весьма скромный, чтобы класть ради него людей пачками. Наверняка я чего-то не знал.

Наш замыкающий подобрал копье, и подкинул его ящерице. Он было чуть лучше, чуть длиннее, чуть острее. Пригодится. Не останавливаясь, он двинулся дальше. Я шагнул поближе к лестнице.

Шум внизу затих и переместился куда-то глубже. Как ни странно, но внутри продолжался бой. Шайка действительно опасна, если они до сих пор живы несмотря на то, что людей внизу явно было побольше.

Я дошел до лестницы и заглянул вниз. Внизу была дверь, железная, но едва державшаяся на петлях. Эту дверь здесь штурмовали не единожды. Думаю, в игру «царь горы» или король подвала, тут играли далеко не в первый раз.

На лестнице остались только трупы и еще шевелящиеся раненые, из банды — к тому, кого скинули вниз уже умирающим, добавился еще один. Значит, трое все же прорвались внутрь.

Я увидел стрелявшего, с перерезанной шеей и пистолем в руке. Махнул нашему замыкающему, показав на пистоль.

Смысл был понятен. Оружие, новые заряды, если есть.

В любой момент могли подойти новые банды, они должны были быть уже где-то совсем рядом.

Нужно было решать.

Я отступил в сторону, намереваясь прижаться к стене и дождаться конца этих разборок, прежде чем вступать в драку.

Но в этот момент ящерица схватила меня за локоть, показывая в небо, и крича:

— Времени не осталось!

Что-то кружилось над нами. Судя по интонациям ящерицы, ничего хорошего от этого чего-то ждать не приходилось. Если народ тут небогат на выдумки, то снова все накроют шрапнелью. Если с фантазией у них хорошо, то это вообще могло быть что угодно. Но точно не гуманитарная помощь.

Я махнул рукой:

— Вниз.

Наш четвертый был уже там, копался в карманах убитого, добывая амуницию. Он лишь посмотрел на меня, кивнул и ушел вглубь, в темноту подвала.

На этот раз замыкал я.

Когда я пересек дверной проем, сверху вовсю посыпался стальной град.