Путь к сердцу

Книга ІІІ. Единство. Глава 1

День выдался на удивление солнечным и тёплым, лишь весенний холодный ветерок напоминал о том, что весна переменчива, словно настроение девицы. Жизнеутверждающе щебетали птички, а где-то вдали им аккомпанементом вторил стук кузнечного молота.

Скоро на деревьях начнут распускаться почки, появится зелёная травка. Больше всего люблю это время года, когда природа оживает. Настроение само спешит вверх к облакам, хочется петь и радоваться жизни.

На место происшествия мы добрались довольно быстро, я только успела задремать под мерный скрип колёс, как карета остановилась, и доблестные стражи стали по одному выпрыгивать на мостовую.

Выбравшись из душного средства передвижения, вдохнула всей грудью свежего воздуха и потянулась, распрямляя мышцы. Его Сиятельство неодобрительно на меня глянул. Какой привередливый, я сейчас, между прочим, беспризорник всего лишь, тут не просто необязательно соблюдать манеры, а это даже противопоказано.

Чтобы добить его, сделала просящие глазки и протянула дерзко:

— Дяденька, табачку не найдётся? — и прищурилась хитро, еле сдерживая готовый вырваться наружу смех.

Он даже в лице переменился, чем добавил мне веселья.

— Ремня тебе хорошего, — быстро нашёлся герцог и, хотя он и сделал вид, что очень серьёзен, я видела, как его глаза зажглись озорным блеском.

Стоявший рядом Аден тоже старался не улыбаться.

— А что я такого сделал? — обратилась к нему, надеясь, что Рыжик поддержит меня в баловстве. — Я, когда вживаюсь в образ…

И развела руками, как бы добавляя: "Ничего не могу с собой поделать!"

Граф таки удержался от смеха, но мне незаметно подмигнул.

Стражники, прибывшие вместе с нами, уже разбрелись кто куда, должно быть, каждый здесь знает свою часть работы и Его Сиятельству не нужно лишний раз объяснять и контролировать.

В очередной раз испытала к нему уважение, не каждому начальнику удаётся так организовать подчинённых, чтобы они без лишних слов и указаний делали своё дело.

— Осмотрись тут! — дал работу и мне Давей. — Если вдруг что придёт на ум, доложишь.

— Угу, — мугукнула я, засунув руки в обширные карманы штанов.

Он закатил глаза к небу в молчаливом протесте и ушёл внутрь здания.

"Сам виноват! — весьма довольная собой подумала я и направилась осматриваться. — А не надо было меня брать на службу. Какой из меня служака? Я могу только каверзы строить, да веселиться! Правда, если серьёзно поразмыслить, работа в Тайной канцелярии пойдёт мне на пользу. Разберусь что у них и как, разузнаю все тонкости и методы, а там глядишь, и свои дела смогу проворачивать намного профессиональнее".

Ободрённая подобными идеями, заглянула во двор ограбленного дома. Двор как двор, ничего интересного. И что я должна тут увидеть? Я ведь понятия не имею о работе стражей.

Побродила-побродила кругами, да и присела на крылечко, жмурясь на солнышко, словно кот.

Рядом отдыхали от трудов праведных, два пожилых стража, только мундиры на них были немного светлей, чем у тех, что из Тайной канцелярии. На меня они не обратили ровно никакого внимания.

Невольно услышав знакомое имя в их разговоре, навострила ушки.

— Ишь, как шуршат из главной конторы, — поплевав на землю, с явным укором сказал первый.

— Самого главу вызвали, — добавил второй. — Дело, видать, серьёзное.

— Да, что там серьёзного, мы бы и сами справились, — обиженно заявил первый. — Пусть побегают, наверное, засиделись у себя там, настоящей работы и не видели. Как только уедут, мы спокойно банду Лысого возьмём и дело с концом.

— Точно! — подтвердил второй с важным видом.

Стало как-то обидно за герцога. Насколько я знаю, он мелкими делами не занимается, да и очень уж недоволен страж. Неужели так велика профессиональная ревность, что даже скрыли от заезжих сведения о какой-то там банде.

Стражники переключились на другие темы, и я потеряла к ним интерес, найдя новый объект для наблюдений.

Во дворе пристроилась на небольшом стульчике и собралась доить козу худющая девчонка. Но то ли это была её первая дойка, то ли коза попалась строптивая, процесс никак не шёл. Сконтинка всё время ловко уворачивалась от доильщицы, и мекала так жалостливо, что я, в конце концов, не выдержала и подошла. Правда зачем, ещё не решила: помочь процессу или прекратить оный.

— Ты что ж козу мучаешь?! — воскликнула возмущённо, когда поняла причину плохой дойки. — У неё ж вымя всё в трещинах!

— Тебе-то какое дело? — огрызнулась малявка и продолжила пытать беднягу.

Хотела было возмутиться её отношением к старшим, но вовремя вспомнила, что сама сейчас выгляжу как такой же подросток.

— Мазь какая-нибудь есть от ран? — спросила намного спокойнее и присела рядышком, осматривая маленькие ранки.

— Есть! — буркнула обижено девчонка. — Только она зараза не даётся!

— Ещё бы! — протянула понимающе. — Тебе она так и не дастся. Тащи мазь — помогу.

И девчонка, и коза посмотрели на меня с недоверием, но видать желание получить-таки молоко победило, и малышка рванула куда-то за хозяйственные постройки.

Я, оставшись рядом с непокорной животинкой, тихонько погладила её по спине.

— Не бойся! Сейчас твоя мучительница мази принесёт, мы тебя полечим.

Коза не сводила с меня глаз, даже как-то не по себе стало.

Бабуля как-то лечила такую же козу нашей соседке, мне этот момент очень хорошо запомнился, скотинка была вся рыжая, только один глаз обведён белым, смешная…

Девочка вернулась довольно быстро. Взяв у неё флакончик, понюхала содержимое. Запах знакомый и правильный.

Осторожно приблизилась к животному, и ласково поглаживая, хоть и с трудом (коза и мне пыталась сопротивляться), смазала ранки.

— Ну, вот, — вернула пузырёк с мазью хозяйке. — Смажь ещё вечером, и завтра утром. Думаю, быстро затянется. Ты уж не дои её сердечную, молока то, вижу, почти нет.

— Если не доить, оно совсем пропадёт, — протянула девчонка, теперь явно обидевшись на козу, и её явное пренебрежение.

— Ты почему сама с козой возишься? — спросила ее, дабы продолжить знакомство. Малышка оказалась не из говорливых.

— Так хозяева уехали и тётушку Тини с собой взяли, что за ней ухаживала, вот мне и пришлось…

— А когда уехали? — насторожилась я. Совпадение ли, что кража произошла в отсутствие домашних.

— Так вчера, — выдала малышка очередную скупую порцию информации. И видно решив, что разговор окончен, оправилась по своим делам, таща на верёвке питомицу.

А я вернулась на крылечко, стражники на меня теперь поглядывали с интересом, и было видно, что хотели что-то спросить.

— Ты кто такой будешь? — наконец не выдержал один.

Но отвечать мне не пришлось, именно в этот момент из дома вышел Его Сиятельство и, удивив несказанно обоих, присел со мной рядом. Стражей как ветром сдуло.

— Ну, что? — спросил он у меня загадочно. — Как обстановка? Что-нибудь необычное заметила?

— Не-а! — ответила равнодушно.

Я ведь не собиралась работать на Тайную канцелярию, что я могу заметить?

Он кивнул, как бы соглашаясь, и неожиданно продолжил:

— Как думаешь, мог один человек обнести за ночь три дома?

"Это что же? Он у меня совета спрашивает?" — удивилась я и неожиданно для самой себя ляпнула:

— Почему один? Тут, говорят, целая банда орудовала, — и чуть язык не прикусила, я ж не намеревалась помогать!

— Банда? — переспросил Его Сиятельство без особого энтузиазма, видать уже ему это доложили.

Так и знала, что от меня не будет никакой пользы. Ну, да сам виноват.

— И всё же, может ли один человек три дома обчистить за одну ночь? — повторил упрямо свой вопрос герцог.

— Смотря, какой сейф в доме, — протянула загадочно.

— Пойдём, посмотришь! — быстро поднялся Давей и протянул мне руку.

Посмотрела на его ладонь и, хмыкнув критически, поднялась сама, заявив нахально:

— Ваше сиятельство, вы мне весь образ портите. Какой герцог будет помогать бродяжке подняться?

Он устало прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Какая же ты вредная, — выдал, неожиданно улыбнувшись. — Любимой бродяжке любой бы герцог подал руку.

— Ан, нет! — гнула упрямо своё. — Не скажите…

Но он перебил, потянув за руку.

— Идём! Докажешь мне свою независимость позже.

Пришлось смириться, захват-то у него крепкий, не вырвешься.

Поняв, что я больше не сопротивляюсь, немного отпустил и даже провёл большим пальцем по ладони, лаская. Сразу как-то и притихла, вот бы так всю жизнь пройти.

Зажмурилась, отгоняя от себя непрошенные мысли. Вот же, гад. Никогда не упускает случая меня смутить.

Войдя в комнату, где делали своё дело стражи, герцог тут же выпустил мою ладонь, на секунду стало грустно, будто чего дорогого лишилась.

Деловито направилась прямо к сейфу.

— Ей! Ты куда? — одёрнул меня один из стражников и двинулся на меня с явным намерением вышвырнуть вон. Но Его Сиятельство жестом того остановил, и я гордо проследовала дальше.

Сейф оказался самым обыкновенным, даже слегка устаревшего образца.

"Мне не понадобится много времени на его открытие", — осмотрела замок и, вернув на место замыкающие детали, захлопнула.

Обернулась к Его Сиятельству собираясь просить засечь время. Но он, к моему удивлению, достал из кармана сюртука золотые часы на цепочке, как будто прочитав мои мысли по одному только взгляду.

"Во, даёт!" — чуть не присвистнула, да вовремя спохватилась и скромно кивнула, чтобы начинал отсчет времени.

Пока я возилась с замком, вокруг восстановилась удивительная тишина. Кажется, все перестали работать и пристально следили за моими действиями. Жаль, что мухи в это холодное время уже спят, их жужжание было бы отчетливо слышно.

Провозилась я совсем немного, послышался характерный щелчок, и дверца сама отъехала в сторону. Тут же со всех сторон прозвучали удивлённые возгласы.

— Даааа, — проговорил кто-то с иронией в голосе. — Если в столь юном возрасте уже такие дела творит…

— Ваше сиятельство, где взяли юное дарование? — с изумлением спросил другой.

Представляю, каково им наблюдать мальчишку-взломщика, небось, уже думают, что я им в будущем могу работы-то прибавить.

— Сколько? — спросила я в свою очередь у Его Сиятельства, очень гордясь собой в этот момент.

— Пятнадцать минут, — выдал, с одобрением в голосе Давей.

Вновь поднялся шум, все, кто с уважением, а кто с опаской, обсуждали увиденное.

Их удивление было так приятно, что я позволила себе задрать нос и, с важным видом раскланявшись, как это давеча делал Шкет, выйти во двор.

Вновь присела на ступеньки, улыбаясь всему миру. "А что? Это очень даже интересно!"

— Так, как думаешь, смог бы один человек за ночь справиться с тремя сейфами? — пристроившись рядом, вновь вернулся к прерванной теме Его Сиятельство.

— Отвечу тоже самое, надо бы посмотреть на другие. Однозначно сказать нельзя.

— Остальные точно такие же, — быстро нашёлся герцог.

— А все ограбленные дома рядом расположены? — уже складывая в голове цифры, поинтересовалась я.

— То-то и оно, что далеко, почти в разных концах города. Каждое расследовало своё отделение стражей на местах. Случайно обнаружили, что дела совершенно схожи, как под копирку. Даже след от свечи на полу идентичный.

— Интересно! — хмыкнула на это. — Теоретически можно, если учесть, что хозяев нет дома, а он четко знает, где расположен сейф, вскрывает их приблизительно за полчаса, и имеет хорошую лошадь.

Герцог кивал головой соглашаясь с моими домыслами.

— Почему ты решила, что хозяев не было дома? — спросил, как только я замолчала.

— Так… — замялась немного, дивясь, и как это у него так ловко получается из меня сведения вытаскивать, ведь категорически не хотела ничего говорить. — Слуги говорят…

Он улыбнулся вроде ласково, только поняла, что герцог опять меня обыграл. Вызвал во мне профессиональный интерес, а дальше уж я и сама не смогла остановиться.

Когда основные следственные действия на месте преступления были закончены, стражники покинули дом и оперативно сели в карету Тайной канцелярии. Его Сиятельство велел ехать, нас не дожидаясь. А мы, прихватив с собой Рыжика, поймали ближайший экипаж и отправились в другие ограбленные дома. Ничего нового, правда, там не обнаружили, только и того, что засекли время, которое понадобилось, чтобы добраться до места.

— Так есть хочется, обед давно, — жалостливо протянула я, пародируя Шкета в детстве, когда с делами было покончено, и мы стояли на крылечке дома, обозревая окрестности.

Со стороны наша троица являла собой довольно забавную группу. Прохожие оборачивались, чтобы взглянуть ещё раз, боясь, что их обмануло зрение.

Два высокопоставленных, судя по форме и нашивкам, стража и между ними, с самым нахальным видом засунув руки в карманы штанов, беспризорник.

Кто-то тут явно не вписывался в общую картинку, и своим костюмом портил двоим красавцам весь антураж.

Развеселилась, увидев, как какая-то девица, засмотревшись, чуть не вступила красивыми туфельками в лужу, хотела было ей свистнуть, да она сама вовремя остановилась.

Мужчины этого не замечали, занятые больше своими думами.

— Здесь есть рядом небольшая таверна, — внёс предложение Аден.

— Я предпочитаю обедать дома, поедем ко мне, — заявил категорично герцог, и направился было к экипажу, но замер возле меня.

— Небось, маменькины пирожки предпочитаете? — брякнула я, не подумав.

И, на его немой взгляд с укором, пожала плечами: "А что? Я предупреждала, что когда вхожу в образ и не такое могу вытворить!"

За спиной хихикнул Аден. Давей же, тяжело вздохнул, показывая всем своим видом, что никакие мои подколки не выведут его из состояния спокойствия.

— Да… — протянул он, осмотрев меня с ног до головы. — Боюсь, Бред тебя и на кухню не пустит в таком виде. Может, в платьице переоденешься?

— Вот ещё, — возразила беспардонно. — Есть хочу, а не в наряды рядиться. Я за предложение Рыжика! Идём в таверну!

— Дав, пойдём! — подхватил мою инициативу граф, не обидевшись на прозвище. — Знаю местечко, где довольно неплохо кормят.

— Ладно, — кивнул, сдавшись Его Сиятельство.

И мужчины двинулись вперёд по узкой улочке.

— Только платите вы! — воскликнула я, забегая вперёд и перепрыгивая через лужи. — У меня нет денег.

Сзади послышался смех.

— Дав, никогда не думал, что буду так на работе развлекаться, — усмехнулся Аден. — Ты специально её взял, чтобы жизнь мёдом не казалась?

Герцог в ответ что-то промычал, я не поняла, но судя по настроению, он нисколько не возражал.

Заведение, куда мы явились, оказалось действительно небольшим и уютным. И в это время суток, посетителей практически не было.

Я первая уселась за самый удобный столик у окна, хозяйка хотела меня прогнать, но мужчины успели её остановить.

"Хорошо то как! Могу делать всё, что мне вздумается, а он даже не возражает! Интересно, насколько хватит его терпения?!" — подумала я так, «по-доброму».

Еда в таверне действительно оказалась на высоте. И овощная похлёбка, и мясо, и пироги с капустой. Всё было очень вкусно, и какое-то время за столом стояла полная тишина. Был слышен только стук ложек о глиняные миски, да хруст корочки ещё горячего хлеба.

Наевшись, как-то незаметно вернулись к обсуждению дела о кражах. Его Сиятельство с графом принялись неспешно строить догадки, разрабатывать дальнейшие действия.

— А я тут подумала… — решила вклиниться в разговор, прихлёбывая чай.

Мужчины, как по команде смолкли и обратили взоры на меня сердечную.

— Такое ощущение, — начала я, ничуть не смутившись, — что в какой-нибудь школе воров прошли выпускные экзамены. И сразу трое студентов сдавали на оценку.

Лорды переглянулись, а я продолжила, пытаясь объяснить свои мысли:

— Кражи произошли в одну ночь. Можно предположить, что и в одно время. Вскрыты одинаковые сейфы, свечи в работе использовались идентичные, в дом влезли совершенно похоже. Работал или один, но жутко педантичный вор, или три выпускника.

Закончив, устремила на стражей выразительно-вопросительный взгляд, дабы они оценили мою смекалку. На некоторое время установилась тишина.

— Идея имеет право на существование, — задумчиво произнёс герцог, выдержав длинную паузу, всё это время глядя на меня не мигая, я даже ёрзать начала, под его взглядом чувствуя себя неуютно.

Он сделал глоток из чашки и добавил:

— Но, если бы такая организация существовала — я бы о ней знал.

— Это ж надо! — даже руками всплеснула. — Сколько в человеке самоуверенности!

Давей усмехнулся.

— Поработай в Тайной канцелярии с моё и у тебя появится.

— А и правда, Мари, — тут же подхватил Рыжик. — Сегодня, кажется, мы неплохо сотрудничали.

Он ещё что-то собирался сказать, но я поспешила перебить, разговор перешёл совсем не в то русло.

— Нет уж, благодарю покорно, даже не надейтесь, я к вам ненадолго, — сделала кислую мину.

Если быть честной, участвовать в расследовании было интересно, но пусть себе не мнят, что я уже на их сторону перешла. Я просто затаилась, словно лиса в норке. Посижу, погляжу, меня так просто не возьмёшь!

Мужчины переглянулись и перешли на другую тему разговора. Хитрят они что-то, вот сердцем чую — хитрят.

Меж тем, мы закончили обедать, герцог рассчитался, одарив щедрыми чаевыми хозяйку, и покинули гостеприимную таверну.

Солнце уже клонилось к закату, стало немного прохладней.

— В контору? — спросил Аден, у выхода надевая перчатки.

— Да, — кивнул Его Сиятельство. — Поезжай. Я отвезу Мари домой и присоединюсь к тебе.

— Не надо меня отвозить! — возразила тут же. — Я и сама доберусь.

— У тебя же денег нет, — неожиданно напомнил герцог, блеснув коварной улыбкой.

Надо же, какая память хорошая, всё-то он запоминает.

— А я и на запятках доберусь, — быстро нашлась.

— Даже не думай! — схватив меня за руку, Давей принялся ловить экипаж, при этом умудряясь ещё и поучать: — Я не позволю тебе совершать подобные глупости. Мало того, что словно сорванец по улицам шастаешь, нет на тебя никакой управы. Так, не хватало ещё, чтобы ненароком под колесо угодила.

— Да я знаете сколько раз… — начала обиженно. Мы со Шкетом такое выкидывали, что герцог и представить себе не может.

— И знать не хочу, — оборвал он.

В этот момент, как нарочно, подкатил экипаж, и герцог чуть ли не силой меня в него запихнул, даже с Аденом не дал попрощаться, я успела лишь кивнуть ему.

Обидевшись, отвернулась от Его Сиятельства, и принципиально принялась смотреть в окошко.

— Хоть дуйся, хоть нет, — заявил вдруг Давей. — А подобные сумасбродства я тебе совершать отныне не позволю.

От удивления посмотрела ему в глаза. "Кто это он такой, чтобы мне указывать, как жить и на чем ездить?"

Но на него не подействовал мой осуждающий взгляд, совершенно спокойно и даже с теплотой в голосе, герцог продолжил:

— Ты мне нужна живая и здоровая.

— Это зачем же? — ехидно прищурилась, сверля его взглядом.

— Я от тебя детей хочу, — выпалил он неожиданно, и меня словно кипятком обдало от его откровенных слов и нежного взгляда.

Так и замерла с открытым ртом и ошарашенным выражением на лице.

Понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя, а пробежавший по телу жар сменился на ледяной холод, мучительно сжавший сердце.

Вся шаловливость из меня разом выветрилась.

Выдохнув, с горечью ответила:

— Своей жене подобные речи будете говорить, а мне будьте добры, больше не заикаться о подобном!

— Мари… я… — ему тоже слова давались с трудом, от этого хоть немного отлегло на душе. — Я обещал тебе… и делаю всё возможное. Потерпи немного, я разведусь, и мы сможем быть вместе.

— Почему-то я вам не верю, Ваше Сиятельство, — сглотнув едкий комок в горле, стараясь не смотреть на него, обняла себя руками.

"Зачем он так говорит? Лишь соли сыпет на открытую рану."

— Что мне сделать, чтобы ты поверила? — спросил в отчаянии, и мне на мгновение стало его жалко.

— Не знаю, — ответила честно.

Я, правда, не знаю, что нужно, чтобы вновь вернулось доверие. Мне кажется, даже если он разведётся, я не смогу ему верить, как прежде.

Когда карета домчала нас по адресу, молча спрыгнула, герцог хотел помочь, но я не позволила. Не оглядываясь, от ворот проследовала по тропинке, и так и не обернувшись, зашла в дом.