Путь к сердцу

Глава 8

Всю дорогу меня тянуло смеяться. Это право забавно, вот так красться по дому Змея, прячась от снующих туда-сюда слуг. Увидев кого-то впереди, Дав быстро прятал меня в очередной нише и прикрывал своим телом от случайных глаз. И, пока пережидали угрозу, умудрялся целовать. Сдаётся мне, несколько раз он это делал даже тогда, когда никто на пути не появлялся.

Путь в мою комнату показался мне самым счастливым в моей жизни, хоть я и прохихикала большую его часть.

Забежав в отведённые покои и закрыв за собой дверь, мы ещё долго целовались, не в силах расстаться.

— Какая же ты сладкая! — выдал на прощание герцог и с несчастным видом отправился к себе.

А Вы сластёна, Ваше Сиятельство! — подумала ему вслед и принялась кружить по комнате, как маленькая девочка, раскинув руки в стороны.

Не знаю, что с нами будет дальше, но я никогда не пожалею об этих минутах счастья, проведённых с ним.

Зайдя в туалетную, обнаружила, что в моих апартаментах уже побывали слуги. Ванна была наполнена водой, и ещё тёплой. Значит, заходили не так давно. Хорошо, что кровать скрыта за балдахином, и я додумалась намостить подушки, выложив образ хрупкой старушки. Надеюсь, никто к ним не прикасался, в попытке разбудить, слишком крепко спящую женщину.

У прикроватного столика заметила мой сосуд со шкурками. Умница горничная, надо будет ей оставить серебряный. Очень мне нравится, что в доме герцога слуги так вышколены.

Быстро раздевшись, наскоро приняла ванну. Хотелось понежиться, но и вода уже прохладная и времени нет, моё долгое почивание может вызвать подозрения, ещё решат, что старушка померла.

Одевшись, расчесала основательно запутавшиеся после сумасшедшей ночи волосы, скрутила их в крепкий узел на затылке и нацепила очередной парик. Теперь осталось нанести грим. Как же не хотелось вновь приклеивать на свою кожу эту гадость! Но, увы, альтернативы шкуркам пока нет, и мне ещё в них неизвестно сколько предстоит пробегать. Хорошо, что они ещё свеженькие и совсем не пахнут.

Только успела загримировать лицо и шею, как послышался стук в дверь. Срочно натянула на руки перчатки. Руки-то остались без грима, и любой, даже не очень внимательный, может заметить разницу.

Стучавшего я войти так и не пригласила, пусть думают, что не услышала. Поэтому, когда вчерашняя горничная вошла, сделала вид, что удивлена её появлением.

— Доброе утро, леди! — присела она в реверансе, доброжелательно мне улыбаясь. Тоже надеется на кусочек наследства. Не будем её разочаровывать.

Благосклонно кивнув девице, указала ей пальцем на прикроватный столик.

— Возьми серебряный, это тебе за усердие, — проговорила приказным тоном, отмечая, как её лицо преображается от удовольствия. — И поставь мои лекарства вновь в холодное место.

Гримировать руки уже нет времени. Надеюсь, что это будет не слишком экстравагантно, если пожилая и немного сумасбродная леди, будет завтракать не снимая перчаток.

— Завтрак уже подали? — спросила её, как только та взяла в руки горшочек со шкурками.

— Да, миледи! — вновь присела она.

Отпустив её гордым взмахом руки, взглянула ещё раз не себя в зеркало и, довольная увиденным, взяв клюку, отправилась на выход.

В гостиной в этот раз было немноголюдно. Опаздывала не я одна, герцогини старшей ещё не было, да и жёнушка Давея не спешила спускаться к совместному завтраку.

Вздохнула с облегчением. Должно быть утренний приём пищи в этом доме, происходит не так уж и рано. Поприветствовав присутствовавших важным кивком головы, чуть не ответила Давею на его ребяческую улыбку, что просто-таки расцвела у него на лице при моём появлении. Еле удержалась. Если он и дальше так будет провоцировать, боюсь, моя конспирация недолго продлится. Герцог стоял ко мне лицом, а к остальным — спиной, и его баловства никто не мог заметить, кроме тех, кто входил в помещение. Чем этот проказник и воспользовался. И сделал это специально, у Его Сиятельства достаточно выдержки, чтобы скрывать свои эмоции.

Незаметно показала ему кулак. Мы вели себя как двое нашаливших детей, о чьих проказах взрослые ещё не догадываются.

Пока мы с герцогом-младшим незаметно для окружающих играли в гляделки, подтянулись и остальные члены сего дружного семейства.

Завтрак проходил в тихой непринуждённой обстановке. Я старалась на этого озорника не смотреть, чтобы раньше времени не испортить игру.

Вяло текла беседа, перескакивая с одной темы на другую. Маргарет умудрилась задать мне вопрос: сколь долго я планирую у них гостить?. Вот уж бесцеремонная особа. Но я сделала вид, что не услышала, задумчиво пережёвывая довольно таки вкусную кашу.

Неожиданно, сидящий рядом со мной шурин герцога, видимо, чтобы поддержать герцогиню, довольно громко спросил, заставив невольно на него оглянуться.

— Чем планируете сегодня заняться? — выдал он с вежливой галантностью.

По обращённым в нашу сторону взглядам поняла, что отвертеться не удастся, нужно отвечать.

— Что Вы, молодой человек?! — подняла в удивлении брови. — С чего бы мне стесняться?

Моя фраза настолько его огорошила, что он мгновенно покраснел, словно услышал что-то неприличное. С другой стороны стола кто-то хихикнул.

«Ну, Давей, погоди у меня!» — подумала мстительно, прилагая усилия, чтобы сдержать улыбку, и продолжила наш странный диалог:

— Я уже не в том возрасте, чтобы стесняться, друг мой, — успокоила опешившего юношу, похлопав по коленке.

Смешок послышался теперь с другой стороны, только я была невозмутима.

— Я хотел сказать, не хотите ли прогуляться по саду? — несчастный сделал ещё одну попытку со мной заговорить.

Зря это он, лучше бы молчал.

— Да что с Вами, молодой человек?! — возмутилась я и тут же многозначительно крякнула. — Конечно, я много в жизни грешила, но чтоб гореть в аду?..

И так на него глянула, что он резко побледнел и громко испуганно икнул.

Повисла напряжённая пауза. Кто-то кусал губы, чтобы не засмеяться, кто-то отворачивался, утирая слёзы. Давей вообще прикрыл лицо рукой и, лишь по подёргивающимся плечам, было понятно, что он тихо хохочет.

Я даже загордилась результатами своего выступления. Заговорить со мной теперь не скоро решаться, но перестанут быть осторожными.

Закончив завтрак, все принялись расходиться по своим делам. Маргарет исчезла первой, объявив, что у неё встреча в городе. Герцог-старший отправился в библиотеку. Дав собрался проводить жену в её комнату, да так ласково глянул, что хоть я знала, что всё фарс, не смогла сдержаться.

Выразительно на него посмотрев, протянула:

— Ривен, мальчик мой, проводи-ка меня в сад!

И если начала я мягко, то закончила чуть ли не приказным тоном.

Он тут же извинился перед супругой и поспешил ко мне, правильно оценив ситуацию. Не стоит меня выводить, я женщина нежная, ранимая…

Взяв чинно под ручку, Дав повёл меня в сад. Как только мы скрылись из виду, его рука перекочевала на талию. У меня сразу дыхание сбилось, даже жарко стало.

— Ты что творишь? — шикнула на него, пытаясь выбраться из захвата.

— Не могу отказать себе в удовольствии, — радостно ответил этот хулиган и опустил руку ниже.

— Сейчас как тресну клюкой! — заявила я грозно, вертя во все стороны головой, проверяя, нет ли кого поблизости. — Нас могут увидеть!

И замахнулась-таки на Его Сиятельство. Тот, смеясь, наконец, убрал руку с неположенного места, вернув её на локоток.

— Никто нас не видел, — прошептал мне на ухо, практически прикасаясь к нему губами и обдавая своим дыханием. — Давай сбежим?

— И это мне говорит глава Тайной канцелярии! — протянула с упрёком. — Вместо того, чтобы ловить злодеев, у него в мыслях разврат.

— Откуда ты знаешь, что у меня в мыслях? — хитро прищурился герцог.

— А что ж там ещё может быть, когда ты не можешь унять свои шаловливые ручки, — фыркнула, делая сердитое лицо.

Он неожиданно расхохотался, да так громко, что я испугалась, как-бы нас не раскрыли.

— Тише ты! — толкнула его в бок.

Так, смеясь и пихаясь, мы добрели до невысокой резной лавочки под раскидистым орехом.

Я, покряхтев как старушка, уселась. Дав опустился на корточки, заглядывая мне в глаза.

— Ведёшь себя, как мальчишка, — попеняла ему строго. — Всей конспирации придёт конец, если ты не прекратишь безобразничать.

Он улыбнулся загадочно.

— Знание того, что под этим огромным слоем грима спрятаны столь прелестные губки, сводит меня с ума, — выдохнул томно. — Не могу сдержаться, так хочется тебя поцеловать!

— Так поцелуй! — хихикнула я. — Вот удивятся твои, спешащие сюда, жена и шурин.

И я кивнула в направлении дома.

Герцог тут же стал серьёзным и поднялся.

— Думаю, это неспроста, — проговорил он, оглянувшись, и добавил тихо. — Я буду рядом, ничего не бойся!

— А я и не боюсь, — ответила смело, но он уже скрылся в ближайших кустах.

Опёршись на клюку, прикрыла глаза в ожидании блондинистой парочки.

Они подбежали почти одновременно и застыли в паре шагов.

— И как ты собираешься с ней разговаривать? — спросила тихо и нервно Гвен. — У тебя за столом ничего не получилось, думаешь, здесь она лучше услышит?

— Не ной! — зло протянул братец и неожиданно, как заорёт:

— Леди Агнес, я хотел бы с Вами поговорить!

Я вздрогнула и открыла глаза. А кто б не испугался таких воплей? Я — живой человек и слышу прекрасно, что и поспешила сообщить пришедшим.

— Ты чего кричишь?! — упрекнула и добавила обиженно: — Я не глухая!

Хороший приёмчик. Вот и сейчас удачно сработал, судя по вытянувшимся лицам. Эта фраза всех приводит в состояние лёгкого шока, и пара минут недоумённой тишины всегда обеспечена.

— Леди Агнес, — начал Уэйт проникновенно, и присел рядом, почти так же, как минуту назад рядом сидел Давей.

Стало не по себе, холодком потянуло по коже. Не нравится мне находиться с ним так близко, вдруг разглядит мой грим?

— Не люблю пустых разговоров, — меж тем начал шурин Его Сиятельства, а я кивнула ему головой, давая понять, что согласна совершенно с первым высказыванием.

— Я человек прямой и честный, — продолжил он, четко и громко выговаривая каждое слово, — и не обременён ни семьёй, ни серьёзным делом, ни иными государственными обязанностями.

«Это о чём он сейчас?» — нахмурилась я.

— И могу быть день и ночь в полном Вашем распоряжении, — выдал дальше, и тут мне стало понятно, куда он клонит, что и подтвердилось следующими его словами: — В таких летах с Вами рядом должен быть преданный человек, всегда готовый прийти на помощь.

«Вот, жулик. Надо ж как завернул. И в глаза смотрит так преданно и искренно, что, если бы не знала его подноготную, точно поверила — настолько красиво сыграл. Ох! Что-то много артистов развелось на мою голову».

И, лишь лёгкая тень презрения, на мгновение промелькнувшая в его взгляде, поведала мне обратное. С удовольствием обнаружила, что не так уж он прекрасно играет. Эти лавры у меня никому не отнять.

— Ты это правильно, мальчик, говоришь, — протянула я тоскливо. — Нужен мне рядом добрый человек, трудно мне уже одной с делами справляться. — Я о тебе подумаю, подумаю…

Похлопала его успокаивающе по плечу и, решив, что на этом разговор окончен, прикрыла глаза и опустила голову на руки, державшие клюку. Нельзя сразу давать ему слишком много надежды на удачный исход дела, а то ещё заподозрит неладное. Пусть побегает за старушкой, поухаживает, проявит свои лучшие качества.

Думала на этом молодые люди сразу же уйдут, но не тут-то было. Дальше, неожиданно для меня, началось самое интересное.

Гвен, стоявшая во время нашего разговора молча, теперь встрепенулась.

— Кажется, она опять уснула, — прошептала удивлённо.

— Леди Агнес! — позвал лорд и нагло помахал у меня перед носом своей пятернёй, но я не шелохнулась.

— Спит? — выдал и он с нотками недоверия в голосе.

Чтобы закрепить успех, всхрапнула слегка. «Сплю я, сплю!» — послала им мысленные заверения.

— Как думаешь, у тебя получится? — пискнула юная герцогиня, как только эти двое убедились, что бабулька дремлет.

— Получится! — нагло заявил её братец и добавил хвастливо. — Лаисским нет никакого дела до старой карги, а я окружу её вниманием.

«Каков наглец! — у меня внутри прямо всё закипело. — За «каргу» ты мне ещё ответишь!»

— С чего ты взял, что она именно тебе оставит наследство? Ты ведь даже не родственник! — тихо произнесла Гвен, сбитая с толку упорством своего брата. В её голосе явно слышались прорывающиеся раздражение и усталость.

— Это моё дело! — резко оборвал дальнейшие пререкания Уэйт, и продолжил, ещё на полтона уменьшив громкость. — Ты лучше о себе позаботься.

И слова его прозвучали угрожающе, я навострила ушки, чтобы ничего не пропустить.

— У меня всё хорошо, — ответила юная герцогиня, но как-то уж слишком безрадостно.

— Как же, «хорошо»! — взорвался неожиданно во весь голос шурин, но в следующее мгновение, поняв свою оплошность, перешёл на шёпот, протянув вкрадчиво: — Его Высочество очень недоволен тобой.

«А, с этого места, пожалуйста, поподробней!» — мысленно послала им указания.

Как-будто в ответ на мои думы, лорд продолжил, цедя слова сквозь зубы:

— За это время можно было бы и родить, а не только забеременеть.

— Мы стараемся, — промямлила еле слышно Гвен.

А у меня внутри всё холодом обдало, от страшных предположений.

— Плохо стараетесь, — сделал выговор братец и продолжил с еле сдерживаемым раздражением: — Ты к нему сегодня ночью ходила?

— Да, — совсем тихо проговорила она.

— И? — с напором переспросил шурин, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу, затрудняя мне и так плохую слышимость.

— Что «и»? — возмутилась Гвен, но тут же скисла и добавила: — Всё было.

«Да она же врёт! — неожиданно осенила меня догадка, а сердце замерло недоверчиво, всё словно перевернулось с ног на голову. — Это что же получается?»

Но додумать мысль я не успела, вновь прислушиваясь к еле слышному разговору.

— А зелье ты ему влила? — словно дознаватель переспросил Уэйт.

— Да! — последовал еле слышный ответ.

— Что-то не заметно, — кисло процедил он и принялся выстукивать носком ботинка по усыпанной камнем дорожке.

Нервный какой!

— А на второй день и не может быть заметно! — вспылила Гвен.

Иногда и она показывает зубки, но, сдаётся мне, это не совсем подходящий момент, чтобы братцу перечить. И дальнейшие его слова показали, насколько я права.

— Ты смотри, — выдавил он злобно. — Если в ближайшее время он тебя не обрюхатит, я сам об этом позабочусь.

Даже у меня волосы от его слов стали дыбом, представляю, что чувствует бедняжка!

— Есть у меня один знакомый, — меж тем продолжал шурин. — Цвет глаз и волос подходящий, так что, если будешь тянуть…

И он сделал многозначительную пропитанную угрозой паузу. Не знаю, как юная герцогиня, а я готова была ему шею свернуть за подобное. Это ж надо, свою собственную сестру собрался под кого-то подсовывать, лишь бы только воплотить планы принца в жизнь.

Гвен промолчала в ответ. Эх! Была бы я на её месте, уже б глаза выцарапала мерзавцу. А она молчит. Хотя… Что я о ней знаю?

Герцогиня-то и годами, наверное, меня моложе. А эти ироды запугали девчонку совсем! Только, кажется, она Дава боится больше, чем собственного братца вместе со всей шайкой и принцем в придачу. Это она правильный выбор сделала, не так уж и глупа получается.

И я ещё к ней ревновала, как сумасшедшая! А девчонка оказалась всего лишь жертвой интриг. Небось, в куклы ещё играла, когда её заставили другую игру вести.

«Спасать надо человека! — решила твёрдо. — Расскажу всё Давею, он что-нибудь придумает. А то эти охальники, чего доброго и вправду гадость сотворят с бедняжкой».

Уэйт ещё некоторое время постоял возле меня и отправился по тропинке к дому.

— Мы её здесь оставим? — спросила его вдогонку Гвен, но тот лишь отмахнулся: «А что с ней станется?!»

Девушка тоже постояла минуту и побежала догонять братца. А я открыла глаза, глядя ей вслед.

Со стороны кустов послышался шорох и на тропинку выбрался герцог.

— Что они говорили? — спросил встревоженно. — Я слышал только лишь, как этот прохвост к тебе в наследники набивался…

— Я о многом тебе должна рассказать, — протянула я задумчиво.

Все мои самые страшные подозрения, наконец, развеялись словно дым, только стало от чего-то горько. Сколько времени мы потеряли в бессмысленной борьбе, когда могли бы быть вместе. И за это мне кто-то обязательно ответит!