Путь к сердцу

Глава 3

Давей какое-то время стоял рядом молча, а затем с тяжелым вздохом произнёс:

— Ты права, Мари, приворотные зелья не действуют на тех, кто уже любит.

От его слов холодок забрался под кожу, а сердце перестало биться. Я до последнего наивно надеялась на чудо. Но следующие его слова вернули меня к жизни.

— Я тоже так думал, пока не испытал на собственной шкуре, — продолжил он. — То зелье, что меня травили, изготовлено в дальних землях, на Севере, где по легендам, всё ещё живут последние маги. Скажи мне это кто-то ещё год назад, я бы просто посмеялся.

Потом он решительно взял меня за плечи, развернув к себе, и гладя в глаза попросил:

— Мари, мне нужна твоя помощь, чтобы разобраться во всём этом.

— Моя? — моему удивлению не было предела. Да я последний человек, к кому он мог бы обратиться в таком деле.

— Да! — заявил он твёрдо, гипнотизируя своим проникновенным взглядом. — Вместе мы сможем многое.

И замер в ожидании моего ответа. Сердце забилось тревожно, а мысли разбежались в разные стороны.

Что это? Похоже он говорит искренно, да и Аден не стал бы так врать. Или они что-то затевают или… А вдруг, всё правда? Вдруг, его действительно опоили и…

Дальше я боялась позволить себе даже подумать.

— Что за игру вы затеяли? — спросила мрачно, пытаясь что-то разглядеть в выражении лица, поймать невольный взгляд или жест. Может ли человек врать с такой честной миной? Герцог гениальный актёр, но так хочется ему поверить.

Он прикрыл глаза, словно от усталости.

— Какая же ты упрямая! — проговорил с досадой, наконец, отпустив мои плечи. А я смогла нормально дышать. Его прикосновения вызывают в моём теле неправильные реакции, отключая напрочь мозги. И нужно определённое время, чтобы шум в голове улёгся.

Пока я справлялась с головокружением, герцог добавил:

— Принесу сегодня сосуд с зельем. Сможешь узнать его состав?

— А что? Ваши лучшие целители не смогли? — спросила язвительно.

Если всё правда, сомневаюсь, чтобы Его Сиятельство сразу же не проверил состав снадобья.

— Смогли! — ответил он на это. — Но ничего необычного не обнаружили.

— Тогда я тем более не смогу ничего найти, — изображая равнодушие, пожала плечами.

А внутри загорался маленький огонёк надежды, грозивший перерасти в пламя, потому приходилось всё время его тушить доводами рассудка.

— А ты всё же попробуй! — продолжил настаивать герцог. — Я в тебя верю!

Я лишь хмыкнула, на такие уловки меня не возьмёшь. Можно было обойтись и без грубой лести.

Неожиданно вдалеке заметила правящего каретой Шкета. Второй раз уже вижу его заделавшегося извозчиком.

— Ладно! — заявила лордам, чтобы побыстрее распрощаться и уже предвкушая развлечение. — Раз на сегодня никаких дел нет, я, пожалуй, отправлюсь домой.

— Я тебя отвезу, — тут же отозвался Его Сиятельство.

— Не стоит! — махнула ему рукой и свистнула, засунув два пальца в рот, словно заправский хулиган.

Лорды даже шарахнулись в стороны, чем сильно позабавили.

Нужного эффекта я достигла, не только эти двое замерли ошарашенно, но и Шкет меня заметил, и немного придержал лошадей.

В тот же миг рванула за проезжающей мимо каретой с мальчишкой на козлах, чем вызвала бурное недовольство Его Сиятельства.

— А ну, стой! — закричал он где-то сзади, но я была быстрее. Так приятно нарушать его запреты.

Промчавшись, словно ветер по мостовой, с разгона заскочила на запятки.

Усевшись, глянула назад и чуть не расхохоталась. Герцог стоял растерянный посреди дороги, с перекошенным от злости лицом и гневно сверкал на меня глазками.

Игриво послала ему воздушный поцелуй, отчего он сделал ещё пару шагов в моём направлении, с явно дурными намерениями.

А я, веселясь от всей души, пожелала ему всего доброго и не хворать.

***

Гадкая, вредная девчонка! Ну, подожди, доберусь я до тебя!

Герцог Саблер всё ещё пылал гневом, стоя посреди дороги, когда к нему подошёл Аден.

— Мне что ли на ней жениться! — протянул задумчиво Рыжик, едва карета с девушкой скрылась из виду.

Его Сиятельство так посмотрел на друга, что тот отскочил в сторону.

— Я пошутил! — тут же со смехом поднял руки вверх, сдаваясь.

Когда Давей перевёл свой взгляд на дорогу, граф сделал вид, что вытирает невидимый пот.

— Уф! Кажется, я только что избежал смерти! — произнёс шутливо, но к другу, в целях безопасности, так и не приблизился.

Некоторое время, простояв в молчании, добавил, оправдывая свой шаловливый настрой:

— Знаешь, она так заряжает позитивом, что хочется вести себя, как мальчишка.

— Да! — согласился Давей, и его глаза светились таким восторгом и нежностью, с какими только влюблённый мужчина может смотреть на свою возлюбленную.

— Она начинает оттаивать, — улыбнулся граф, глядя на друга.

Ему тоже стало легче, как будто камень с души сняли.

То мрачное настроение, в котором находился в последнее время герцог, передавалось всем вокруг. Работа с ним стала невыносимой. Сотрудники всё чаще старались избегать Его Сиятельства, шепчась по углам о том, что характер главы Тайной канцелярии с каждым днём становится всё хуже. Лишь Рыжик знал, что тому причиной одна маленькая, но очень упрямая девчонка.

Что в ней такого? Пигалица пигалицей, ростом не вышла, лицом не красавица. Но как глянет своими огромными глазищами, поднимет подбородок вверх — не уступит герцогине в величии. А улыбнётся и всем светлее на душе становится, и даже у него, не поддающегося на лисьи чары, сердце пускается вскачь. И это удивительно, ведь Адену всегда нравились девушки с пышными формами, высокие, статные, и по большей части, блондинки.

Обратную дорогу до своей конторы друзья решили проделать пешком, и думается лучше, и нет посторонних ушей.

— Прости, что сомневался, — начал Аден, когда они свернули с центральной площади в тихий переулок. — Мысль заставить её работать на Тайную канцелярию была гениальной. Но не кажется ли тебе, что Лиса просто так не сдастся?

— Совершенно верно, мой друг, — загадочно усмехнулся Давей. — Она ещё со мной повоюет, но тем и интереснее.

И на его лице расплылось такое мечтательное выражение, что Рыжику пришлось кашлянуть несколько раз, чтобы вернуть Его Сиятельство, пребывавшего где-то в облаках, на землю.

— Слышал, ты был на аудиенции у короля? — перешёл на иную тему граф и оба стали в мгновение серьёзными.

— Да, — нехотя ответил Саблер.

— Судя по всему, опять безрезультатно? — протянул с сочувствием, видя, как удрученное состояние начальника возвращается.

Герцог сморщился, словно съев чего-то горького, и продолжил:

— Его величество и слышать ничего не хочет о разводе, — и, копируя голос и наставительные интонации правителя, изрёк:

— Твой брак вызвал большой резонанс в обществе. Развод вызовет ещё больший! Забудь! Все женщины и так у твоих ног. Ты же понимаешь, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы воевать с Уэйтами.

— А ты что? — спросил Аден, уже и так зная ответ.

— Ничего, — зло протянул Дав. — У меня один выход остался — прищучить старого генерала Уэйта, но он скользкий, словно уж. Опять же, заслуги перед отечеством. Его не так просто свергнуть с пьедестала. За ним большая половина влиятельной аристократии.

— А что храмовники? — не унимался граф, с горечью слушая герцога.

— Эти бояться, — махнул рукой Его Сиятельство.

— И денег не берут? — удивился Аден, знавший прекрасно продажные душонки настоятелей храмов.

— Не поверишь, я такие суммы предлагал, что хватит на несколько поколений вперёд, — усмехнулся герцог язвительно, и пообещал грозно. — Ничего, у этих шарлатанов не будет иного выбора, как только развести бесплатно и в кратчайшие сроки. Это я за них ещё не брался…

***

Весь остаток дня не находила себе места. Скоро должен явиться Змей, а я так и не решила, как себя с ним вести.

Поверить ему, взяться за изучение зелья, и тогда он всё время будет рядом, а это ни к чему хорошему не приведёт. Или держаться с ним холодно, словно я лишь оказываю услугу Тайной канцелярии. Быть спокойной и уверенной, разговаривать строго и равнодушно. Только вряд ли у меня так получится. С Давеем никогда и ничего нельзя предугадать. Одно ясно, не стоит подпускать его близко, пока он женатый человек, никаких иных тем, кроме работы.

Приняв решение, села у зеркала, чтобы сделать лёгкий макияж и поймала себя на мысли, что хочу сегодня быть красивой.

Отложила в сторону кисточку. Что это я? Совсем я не собиралась для него краситься и наряжаться. Даже не подумаю! Не стоит Его Сиятельство моих усилий. Ещё чего доброго, увидев меня при параде, вздумает, что для него украшалась.

Решительно встала и отошла от зеркала. Только так! Буду такая, как есть. Пусть увидит, что он для меня ничего не значит.

Ну, разве что, губки немного освежу и всё. И реснички чуть-чуть подкрашу. Какая-то я сегодня бледная, лёгкий штрих румянами не помешает.

Отойдя на пару шагов от зеркала, оценила ещё раз приложенные усилия и разозлилась на саму себя. Одного взгляда Его Сиятельству будет достаточно, чтобы понять, как тщательно я готовилась к его приходу. Потому, более не раздумывая, смыла с лица всю краску. Не доставлю ему такого удовольствия надо мной куражиться!

Именно в этот момент послышался тихий стук по стеклу, как будто кто-то мелкие камешки бросил.

«Неужто Шкет явился? — выглянула в окошко обеспокоенно. — Если это мальчишка, то лучше ему быстрее убраться, дабы ненароком не встретиться со Змеем».

Но, к моему удивлению, под окном стоял сам Его Сиятельство и радостно мне улыбался, выглядывая из-за огромного букета красных тюльпанов.

— Прости, — указал он глазами на цветы. — Я знаю, что ты любишь розы, но в оранжерее у матушки цветут пока только они.

«Вот паршивец, намекает на инцидент с сейфом»,

— Тюльпаны тоже красивы, — начала я, высунувшись почти по пояс, делая вид, что намёков не поняла. — Только Ваше Сиятельство, с цветами вы поторопились. Я не приму от Вас даже листочка.

— Мари! — возмутился он, надув губки, как капризный мальчишка — Ты не можешь быть ко мне так жестока. Я старался сделать приятное.

И заулыбался так озорно, что чуть не улыбнулась ему в ответ. Даже пришлось губы закусить, они так и норовили разъехаться в стороны. Еле справилась.

— Ваше сиятельство, — заговорила очень серьёзно с наставительными нотками в голосе. — У нас с вами не те отношения, чтобы дарить и принимать подарки. С этим букетом я Вас и на порог не пущу.

— Не будь такой злюкой! — словно нашкодивший подросток протянул он жалостливо на это. — Я обнёс матушке всю оранжерею. Когда она увидит, что я сделал с её цветником, боюсь, мне несдобровать. Теперь тебе придётся меня приютить на какое-то время, пока её гнев не уляжется.

— Значит, вы ещё напрасно расстроили герцогиню. Рекомендую вернуться к ней и во всём признаться. Может, она и смягчит наказание, — не сдавалась я, хотя его тон и дурашливое настроение уже пробили в моей броне брешь, так захотелось его впустить, вдохнуть аромат тюльпанов, обнять этого шального хулигана…

«Так! Стоп!» — остановила себя, оборвав напрасные мечты, возвращая свою глупую головушку на землю.

— Мари, впусти меня, — потоптавшись на месте, продолжил Его Сиятельство. — Так неудобно разговаривать через окошко.

— Оставьте зелье на крылечке и можете быть свободны! — заявила ему на это и самой стало его жалко, такое несчастное выражение появилось на его лице.

— Кинь хоть верёвочку, — взмолился сиятельный герцог. — И сможешь тогда целый вечер читать мне нотации!

— Как же! Дашь ты мне их читать! — огрызнулась я и тут же прикусила язык, поняв всю двусмысленность собственной фразы.

А Змей просиял сразу, тоже уловив намёк.

— Мне нравятся твои мысли! — поведал нахально, и стал примеряться, собираясь карабкаться по стене.

— Даже не думайте! — предупредила его, испугавшись, что он и в правду сейчас примется взбираться ко мне.

— Ты не оставляешь мне выбора, — прокряхтел его светлость, сунув за пояс несчастный букет и цепляясь руками за выступы каменной стены.

— Вы уже однажды пытались, и ничего не вышло! — заявила я язвительно, припомнив тот случай, когда герцог уже порывался залезть ко мне в окошко.

— С тех пор я много тренировался! — поведал он, не собираясь сдаваться.

— Свалитесь! — предупредила зло. — А меня потом обвинят!

— Неееет! — прохрипел он и с угрозой добавил. — Я к тебе сегодня доберусь, и ты мне за всё ответишь!

Ойкнула в ответ, припомнив дневное катание на карете и его гневный взгляд.

И словно услышав мои страхи, провидение послало мне спасение. Из-за поворота показался Питс и, увидев Его Сиятельство, уже умудрившегося вскарабкаться немного вверх, зычно закричал:

— Эй! Ты что это тут делаешь?

Герцог, которого застали врасплох, не смог удержаться и свалился. Благо не успел высоко залезть, приземлился удачно на ноги, пострадало лишь самолюбие.

— Ах, ты ж воришка! — недолго думая налетел на него мой охранник с метлой наперевес.

Его Сиятельство не ожидавший такого напора опешил и чуть не попал под метлу, лишь в последний момент успел увернуться. Зато я от хохота свалилась со стула. Небось, сиятельного лорда ещё ни разу подобным оружием не атаковали.

Пока я, скрючившись в три погибели, сидя на полу, смеялась, утирая слёзы, в военной обстановке под окном произошли перемены. Когда выглянула вновь, даже расстроилась немного.

Питс, с поникшей головой, всё твердил:

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, не признал Вас сразу.

Метлу он старался засунуть за спину, как виновника всего происшествия.

— Стар стал, плохо вижу, не серчайте, — бурчал под нос, потихоньку пятясь к повороту. — Такой конфуз получился. Кабы я знал, что лорду вздумается лазить…

Последняя его фраза вызвала новый приступ моего смеха, а мужчины дружно задрали головы вверх.

Заметив меня охранник, вновь принялся извиняться, а Давей пригрозил кулаком, только видно было, что он сам еле сдерживается.

— Пройдёмте в дом, — пригласил Питс герцога, немного осмелев и поглядывая на меня, ободренный моим хорошим настроением.

А я, опомнившись, хотела ему крикнуть, чтобы не смел вести в дом Его Сиятельство, да не успела. Мужчины уже скрылись за поворотом. Получается, я напрасно так долго оборону у окна держала.

Бросилась бегом вниз по лестнице, чтобы встретить гостя у порога. А то с его нахальством станется ко мне в спальню заявиться.

— Ваше Сиятельство! — приветствовала, как ни в чём не бывало, присев в реверансе. — Рада Вас видеть!

— Взаимно! — выдал он и приложился к ручке.

При этом взгляд его обещал мне так много, что сразу стало жарко.

— Какими судьбами к нам пожаловали? — продолжила я со светским равнодушием и, не дожидаясь ответа, велела мнущемуся у двери охраннику:

— Питс, поставь-ка чайник.

— Сию минуту! — отозвался тот и, по-стариковски шаркая ногами, отправился в кухню.

Грозного орудия труда с ним уже не было, что опять меня развеселило.

— Хороший у тебя охранник, — словно прочитав мои мысли, выдал герцог с совершенно невозмутимым видом, как будто и не с ним казус случился.

— Да, меня есть кому защитить! — ответила, гордо вздёрнув подбородок.

Жестом пригласила пройти в гостиную.

— Вот что, Ваше Сиятельство, — начала, как только вошли в комнату. — Имейте ввиду, у нас с вами сугубо деловые отношения. Если скажите хоть слово о чем-то ещё, я тут же попрошу Вас покинуть мой дом.

— И о погоде нельзя? — усмехнулся герцог, но глаза его стали печальными.

— Вы поняли, о чем я, — произнесла, и упрямо поджала губы.

— Хорошо! — Давей приложил руку к груди в мгновение став серьёзным. — Обещаю быть паинькой и ни разу не заговорить о том, как я Вас люблю.

Я уж собралась величественно кивнуть, но последние слова привели в замешательство.

— Ну и плут вы, Ваше Сиятельство, — попеняла герцогу и быстро перевела разговор на иную тему:

— Давайте ваше зелье, — протянула руку. — Только сомневаюсь, что я смогу найти нечто большее, чем нашли ваши целители.

— И всё же, попытайся, — предложил герцог, вручая мне небольшой пузырёк с мутной жидкостью.

Повертела его в руках, открыла, понюхала содержимое, запах еле заметный, но знакомый, ничего особенного.

— Ну что? — спросил в нетерпении Его Сиятельство, с такой надеждой на меня глядя, как будто я сейчас с ходу выдам всю формулу.

— Зелье, как зелье, — пожала я плечами. — Нужно будет провести несколько опытов, чтобы разобраться.

— Так давай! — кивнул головой радостно Давей.

— Что, прямо сейчас? — удивилась я. Какой-то он слишком настойчивый.

— А чего тянуть? — ответил Его Сиятельство и, взяв меня за руку, повёл наверх по лестнице. — Кажется, лаборатория у тебя под крышей?

— Да, но… — как-то не нашлась я, что возразить.

Что-то он уж слишком энергичный, как бы не задумал чего. Пусть только попробует! Я сумею за себя постоять!

Это я ему и выдала по дороге, отчего герцог остановился и посмотрел мне в глаза.

— Ты мне не веришь? — спросил, изобразив кристально чистое выражение лица.

— Нет! — ответила быстрее, чем подумала.

— Мари, — вздохнул он тяжко. — Я никогда тебя не обижу. Обещаю тебе!

А голос такой проникновенный, что прямо за душу берёт. И в глазах столько мольбы… ну как такому не поверить!

— Ладно! — согласилась с трудом, после небольшой паузы. — Только учтите…

— Буду самым примерным! — клятвенно кивнул Его Сиятельство и, обрадовавшись, ещё быстрее повёл меня по лестнице, руку, всё же, не отпуская.

Всё время пока шли, следила за ним с опаской, темнит его светлость, ой, темнит.

Зачем это ему вместе со мной в зелье разбираться?

Пришла шальная мысль, что он просто хочет быть рядом. Но я её отмела тут же. Не стоит выдавать свои мечты за реальность. Однажды мне это уже дорого обошлось.

Когда поднялись в лабораторию, Его Сиятельство принялся осматриваться, а я отправилась к полочкам с оставшимися препаратами, ведь многое я вывезла при бегстве. Хотя для проведения анализа, мне достаточно и того, что есть.

— Располагайтесь, — указала герцогу на диван и замерла, внезапно вспомнив, сколько всего на нём произошло. Даже дыхание сбилось от налетевших, словно ураган, картинок в голове.

Внешне я, естественно, постаралась остаться невозмутимой.

Его Сиятельство тоже смотрел задумчиво со странной улыбкой, игравшей на губах.

— Я, пожалуй, сделаю чай, — проговорила и ринулась к двери, чтобы хоть немного развеять глупые фантазии.

— Не стоит! — тут же отозвался герцог. — Я не хочу чаю.

Даже растерялась на мгновение, а он продолжил:

— Я бы выпил вина! — заявил самоуверенно, и не давая мне возразить, двинулся к двери:

— Не беспокойся, приступай к работе, винный погреб я найду сам.

Лишь покачала головой вслед, Его Сиятельство в своём репертуаре. Неужели он думает, что, выпив вина, я стану сговорчивей?!

На этот раз, его номер не пройдёт, знаю я, что у этого Змея на уме.

Пока он ходил, расставила на лабораторном столе необходимые приборы и сосуды. Для начала взяла несколько капель и разлила по разным колбочкам. В каждой можно будет выделить лишь один ингредиент.

Увлечённая исследованиями, я даже не заметила, как Его Сиятельство вернулся, очнулась, увидев перед собой протянутый бокал с вином.

— Благодарю! — ответила машинально и выпила пару глотков, забыв об осторожности.

Давей тоже наблюдал с нескрываемым интересом и вскоре мы уже вместе перебегали от сосуда к сосуду, отмечая изменения.

— Смотрите, выпал осадок, — указывала ему пальцем в восхищении от получившегося опыта.

— И небольшое изменение цвета, — подхватывал герцог, указывая на соседнюю колбу.

Это занятие не на шутку увлекло нас. Не знаю, сколько времени мы провозились, но незаметно опустошив бутылку вина и запалив свечи, когда стемнело, мы проводили опыт за опытом, не отрываясь от лабораторного стола.

Наконец, все возможные исследования были сделаны, я с облегчением свалилась на диван и вытянула уставшие ноги.

— Ничего особенного, — заметила язвительно. — Парочка запрещённых препаратов, остальное травы, только и всего.

— Не скажи! — рядом уселся герцог. — Всё-таки что-то ещё есть, я заметил, как ты удивлённо смотрела, когда жидкость окрасилась внезапно в черный.

— Да, это странно, — согласилась я и тут же опровергла, подняв указательный пальчик к верху: — Но такой эффект могут дать сочетания трав.

— Тогда достаточно будет проверить, смешав выделенные травы, — упрямо продолжал гнуть своё Давей.

— Да, — кивнула в ответ. — Я так и сделаю. Но не сейчас. Надо будет кое-что прикупить из запрещённых товаров.

— Не надо ничего покупать, — хитро усмехнулся Его Сиятельство. — В Тайной канцелярии целый склад конфискованной контрабанды. Думаю, там ты найдёшь всё необходимое.

— У вас есть такой склад?! — воскликнула я с восторгом, даже подскочила.

Давей расплылся в довольной улыбке.

— Нет, я, конечно же, никогда запрещёнными травами не пользовалась, — тут же попыталась честно заверить в собственной непогрешимости.

Но он на это только рассмеялся.