Путь Трибунала

12. Проблески света

— Что это? — опешил я.

— Энтропия. Второй аспект Пустоты, — ответил Терми. — Стихии нужны новые боги в новых мирах, и она их найдёт или создаст. Как минимум, для трёх основ пустоты.

— Трёх основ?

— Книга показала мне. Человек… любое разумное существо Мельхиора или Земли — есть плоть, разум и дух. Отчаянье безумной богини — это смерть души. Единственный способ не исказить, а именно разрушить душу. Убить самое желание души жить. Противоположность сути тари. Она обращает духовное в пустоту. Энтропия — это разрушение материи. Но в Мельхиоре она появиться не могла. Правила его мироустройства не содержат такого аспекта. В Мельхиоре не портится еда и нет износа предметов, сам знаешь. Поэтому ей нужен был человек. Тот, в ком заложено понимание такого процесса.

— И этот человек — ты?

— Нет, — покачал головой Терми. — Вернее, не обязательно. Им может стать любой человек с Земли. Ну, или с одной из её версий из соседних веток реальности планеты.

— Хочешь сказать, скоро должен появиться ещё один бог пустоты? Возможно, мы сможем его привлечь на нашу сторону. Пустота ведь поглощает себе подобных…

— Я знал, что ты так скажешь, — чуть усмехнулся Терми. — Я сам мог бы им стать. Стихия уже дала мне свою силу. Когда я открыл книгу. Энтропия растёт слишком медленно, но скоро и в Подлунных мирах заметят, что они приобрели нечто новое от реальности, так же как сама реальность получила систему. А когда-нибудь появится и ещё один аспект. Анти-разума или деградации, хотя у него скорей всего будет какое-то другое название — это уже мои размышления.

Барьер между нами исчез, но липкое ощущение магии энтропии оставило свой след вокруг. Комната стала казаться ещё более заброшенной, предметы вокруг нас будто состарились. Мебель выцвела, даже огонь стал более серым и слабым, а дрова в камине — трухлявой кашей, от чего пламя сперва вспыхнуло, а затем быстро начало угасать.

Но ещё более мерзкой была картина в магическом мире. Энергетический фон вокруг будто пожрало что-то. Мана вновь прекратила восстанавливаться. Даже во рту встал на миг гнилостный привкус.

— Почему ты не говорил об этом? — ошарашенно спросил я.

— А ты бы понял? Особенно под одержимостью. Это буквально идеальное оружие. Мне такая дрянь нахрен не нужна. Я собираюсь избавиться от этой стихии в первую очередь! И не буду использовать её, как оружие. Тем более, что внутри разных аспектов у этой стихии совсем другая специфика. Я уже проверял. Энтропия не поглощает отчаяние, как это происходит в бою двух обычных пустотников. В этом случае она усиливает его.

Как много оказывается вокруг тайных великих стихий, но ни одну из них нельзя использовать в моей битве…

— Я понимаю сейчас, — сказал я. — Здесь был спрятан осколок Нефтис. Сейчас она помогает сдерживать мой разум, и я могу мыслить адекватно.

— Радует, — чуть улыбнулся друг.

Я поднял руку в его сторону. Терми встал передо мной, принимая благословение Нефтис.

— Да обретёшь ты покой в объятиях Её.

— Уже, — кивнул Терми. — Но моё решение от этого стало крепче. Я не могу рисковать тем, что пустота подтолкнёт меня использовать эту силу. В Мельхиоре я единственный носитель этой силы. Но на Земле это явление — одна из общеизвестных истин мироустройства.

— Тогда… что ты будешь делать?

— Да вот как раз сидел и думал. Спасибо за молитву, теперь будет думать легче. Конкретики пока нет, как ты понял. Но кто-то должен защитить Землю и близкие миры… ну или хотя бы дать им шанс. Может быть даже тем же фракталом.

— Идём. Я сделал рабочую башню и могу открыть прямой портал. А потом подумаешь, если надо — хрен с тобой, иди спасай мир по-своему. Будем решать проблемы по мере поступления.

Терми улыбнулся.

Хорошее настроение в предвкушении грядущих перемен не оставляло. Наверное впервые за последнее время.

Знать бы, где есть ещё такие осколки и как их найти…

Засиял открывшийся портал башни. Я открыл переход к башне Терний, и вскоре мы оказались в портальном зале моего дома.

К ледяному саркофагу, как обычно, я не направился. А вдумчиво осмотрел с вершины башни раскинувшийся крупный город. Вдалеке виднелся Древосвет. Надо бы с ним переговорить как-нибудь, как будет время.

Внизу — второй городок, выстроенный на руинах. Там, где раньше летали пустотные каменные головы и прочая нечисть. В центре — росло фрактальное древо. Когда-то давно я обещал срубить его, как искажённую аномалию. Об этом просил сам Древосвет, его родственник. Но сейчас в этом не было никакой нужды. Древо вовсе не было источником пустоты и даже не виновато в том, что все пустотные твари ходили сюда как на паломничество, пожрать немного фрактала.

Теперь сам фрактал… Что конкретно такое фрактальная чума, и как она работала тогда в Доминионе? Заражённые просто читали куски какого-то числового кода. Хотя по словам Терми, это совершенно безвольная стихия. Просто магия программного кода.

Древо в этом плане представляет собой… даже не знаю что. Но это что-то нужно исследовать.

Ещё в голове мелькнули воспоминания о брошенной кем-то фразе, что стихия скрывает от меня часть параметра мудрости. Здесь тоже было о чём подумать.

Времени бы…

Последняя мысль стала первой задачей для решения. Пока я мог видеть мир без искажений от пустоты, нужно было успеть задать нужные направления для будущего безумного Синаэля, когда вечно растущая связь со стихией превысит порог сдерживания трёх осколков Нефтис.

Затем следующий проблеск сознания будет, когда я найду четвёртый. Если он есть.

Думай, Син, пока есть чем!

Первым был приказ собирать информацию о культе Нефтис и любые слухи о богине в прошлом. Таких было очень мало, ничтожно мало, чего уж там… но и рабочих рук тоже было в избытке.

Такую задачу очень легко сделать общей для всех мельхиорских владений Трибунала. Всё же это корни и истоки нашего общего культа и общей богини, возвращающей умерших с того света.

Понять, что нужно будет такой добыть, как только он будет найден, думаю я смогу даже будучи в неадеквате. Просто потому что есть цель даже более фанатичная чем священная рана каждого пустотника. Это естественное природное стремление каждого живого существа сбежать прочь от стихии отчаянья.

Вторым был приказ — готовиться к масштабному походу на третье королевство Поверхности, где первый клан игроков, Энигма, присягнул на верность богу-чудовищу.

Неназываемое зло, засевшее там, лучше всего сокрушить как можно раньше, пока враг не укрепился. Первый ход должен быть за нами.

Наш главный козырь — дарованная старшей дочерью Смерти вечность. Главный козырь врага — полное разрушение этой вечности. Так что расклад пока не в нашу сторону. Погибший от пустоты с высокой вероятностью возродится таким же пустотником. И тогда наши бессмертные войска очень быстро перейдут на сторону противника.

Тишь… Орден Тиши.

Тихое аббатство Церкви Полуночи, как они себя называют.

Харо Пустынный, убийца Ласки и один из виновников текущего положения вещей.

Келемвор, игрок с Земли, лидер примкнувших к Церкви землян.

Лииндарк Многоцветный, самопровозглашённый король Подземья, у которого ко мне есть давние счёты.

Их главный козырь… как-то связан с фракталом. Это некроманты где-то откопали первых заражённых фрактальной чумой, и использовали на них некромантию. Так функционеры Тиши смогли подчинить себе эту стихию через владевших ею мертвецов.

Третье, что я сделал — это открыл врата в надземный Васт и с него запустил ворона Нефтис. Сигнальное заклинание, которое найдёт игрока.

'У вас оригинальные способы заводить знакомства, Келемвор.

Меня интересуют другие осколки старшей сестры твоего бога. Это стало бы хорошим началом нашего сотрудничества.'

Когда-то культы Тишины и Покоя были союзниками. Они могли бы стать ими вновь.

Последним стало посещение центральной башни Трибунала в бывшем мире-темнице.

Получившие силу от системы маги, служащие Трибуналу и прошедшие первые подготовку как ритуалисты, сейчас создавали новое для Мельхиора оружие — зачарованный огнестрел, благословлённый священным Покоем.

Здесь большую часть времени наместником сидел Лесат. Зачарованное оружие было его разработкой. Но была у него и ещё одна задача.

Наместника Трибунала я встретил в компании Терми, который и раньше часто здесь бывал. Теперь я знал зачем — для изучения иных миров.

Третьего посетителя этого места я увидеть не ожидал.

— Магистресса Лакомка? — удивился я. — Доброго цикла.

— На этой планете принято говорить «добрый день» — улыбнулась она. — Было бы странно не исследовать иномирные владения организации, к которой я принадлежу.

— И как впечатления?

— Очень странное место. Действительно, иной мир. Зачем вы строите одинаковые дома? Это же… скучно? Ещё и похожие на муравейники. С такими странными давящими на голову потолками…

— Это называется эффективность и строительство по шаблону. И экономия, да.

— Технология жидкого камня прекрасна. Как и многие другие. Но вот это не пойму… Лесат говорит, что это просто привычка. Я слишком долго жила в Мельхиоре.

— Погоди, я думал, все старшие магистры тоже были попаданцами, как и мы. И ты тоже…

— Мельхиорский год где-то в три раза больше земного. В Мельхиоре я прожила более двух сотен лет. На Земле… даже не помню. Около двадцати пяти лет мне было, когда я перешла сюда. Если честно, я уже ничего не помню. А я — самый молодой магистр после Танатоса… до последних кадровых перестановок. Такие, как Ирис едва ли уже помнят, кем были раньше.

— Значит, это ностальгия?

— Нет. Никаких ностальгических чувств, — покачала головой Книжная Лакомка. — Меня интересуют здешние технологии. И самое главное — здесь её глаза вспыхнули радостным предвкушением — книги!

— Я думал, ты знаешь всё, что знают книги.

— Не волнуйся, впереди ещё много сотен лет, которые мне будет нечего читать. Скоро моя поговорка будет справедлива и для этого мира.

— А что потом?

— Начну изучать иные миры, разумеется!

Ну да, что ещё я мог ожидать от неё услышать?

Вскоре появился и сам Лесат.

Он прилетел на реактивном ранце сразу на балкон, как только получил моего водного ворона.

— Привет! Всегда мечтал иметь такую штуку, и вот теперь она у меня есть. Чуть доработал магией и ритуалистикой, вообще шикарно вышло. Хочешь?

— Зачем мне? У меня есть Искра.

— Ты здесь редкий гость. Есть дело, шеф?

— Для начала узнать, в каком состоянии у нас вооружение и эксперименты с ним. В ближайшие дни мы начнём наступление в королевство Энигмы. Врываемся и идём прямым маршем на Город Мастеров. Так называется их столица.

— И ты хочешь знать, будет ли стрелять наше новое оружие?

— Нет. Я хочу знать, сколько ты можешь собрать и обрисовать ритуалистикой военной техники. Собирай всю захваченную, рисуй и готовь к отправке.

— Если б ты подождал ещё немного, я бы тебе показал первые разработки танков из мифрила и булата.

— Нельзя ждать, пока противник ещё больше окопается.

— Окей, кое-какие разработки у меня были. Но хочешь — можем просто наложить ещё полный обкаст перед боем.

— Само собой. Но нам нужны дальнобойные орудия и авиация. Магический апокалипсис пришёл внезапно и сразу везде, и люди не успели наделать глупостей. Здесь должно быть полно оружия.

— Дело не в оружии, а в ритуалистах… у меня не так много специалистов для твоих запросов и срочности.

— Я направлю ещё из Мельхиора. Главное, организуй их работу, — заверил я. — Второй вопрос — что у нас с изучением порталов в другие реальности и с проявлениями неконтролируемой магии у сумасшедших?

— Схема как это работает нам уже примерно ясна. Терми регулярно ходит в рейды на ту сторону.

— Есть шанс вытащить парочку плазменных бластеров или готовых служить иномирцев?

— А, вот ты о чём… Подвижки есть, но небольшие. Всё не делается так быстро, Син. Исследуем. Недавно вышли на контакт с другой версией Земли. Всё как говорил Айзек — вокруг полно других версий этого мира, с различными изменениями. В зависимости от разных исторических решений в разное время, и иногда разных условий развития. Мы назвали этот эффект «эхо»…

— У нас нет времени, Лесат, — тяжело вздохнул я. — Не только у меня растёт синхронизация с пустотой. Порождения сам знаешь кого становятся сильнее день ото дня. Если мы будем ждать, пустота успеет пустить корни в других мирах, и тогда численный и технический перевес уже будет неизвестно за кем.

— Син… а что с Тишью?

— Пока не знаю. Но это не влияет на наши планы. На сторону пустотников они в любом случае не перейдут. Этого достаточно. У нас больше ресурсов, больше бойцов, на порядок лучше оружие. И у нас есть бешеная мотивация. Трибунал позволяет вернуть близких и обрести бессмертие. Трибунал даёт подконтрольную магию, которая лечит и превращает жизнь в сказку. На подконтрольных нам землях нас считают лучшим, что случалось с этим миром за последние годы. Что может пойти не так?…

Поутру в башню Васта прилетел ворон Тиши.

Лазурная птица, представляющая собой объятый голубым огнём птичий скелет, говорила о том, что послание пришло лично от Харо Пустынного:

«15:00. Середина золотого тракта. Возьми своих лидеров. Обсудим твоё PS:D»

Да, в конце послания был чёртов смайлик!

Ни ограничений по количеству спутников. Ни требований. Ничего. Хоть явись туда целой армией. Жест доверия или проверка?

В любом случае, я там будут. Со всей компанией, которая побывала на этих переговорах. Плюс в состав группы войдут… глава крыс на правах главного союзника. Если сама захочет, но зная её — гарантированно не упустит шанс побывать на такой исторической встрече.

Селена Сонная Смерть, Лесат… Возможно, кто-то из лучших учеников башни из числа землян, связанных с военным делом. Кто лучше разбирается в земном оружии на случай, если диалог будет конструктивным, и мы действительно будем обсуждать что нужно.

Впрочем, у наших организаций действительно общая цель. Старшие сёстры идут усмирять обезумевшую младшую.

Золотой тракт — это одна из очень ограниченного числа дорог между горной грядой Златогорья, разделяющей владения альянса кланов и союзом Церкви Полуночи.

Утром следующего дня во главе небольшого, но очень сильного отряда я уже осматривал это место воочию.

Фактически — дорога шириной метров в шесть-семь, зажатая между отвесных скал, уходящих далеко вверх. Ходили слухи, что место было создано искусственно какими-то древними владыками. По моему мнению — они были почти правы — скорее всего тропу прорезал дизайнер по задумке сценариста, а то непорядок, что ни одного нормального пути нет, а так — атмосферное место, где будут делать сотни скриншотов.

А ещё — здесь невозможно было разминуться или устроить засаду. Любого противника будет видно издали. Высота скал слева и справа от нас делала их похожими на бесконечные монолитные стены. Даже с навыком полёта — всё равно будешь виден издалека.

Здесь почти всегда царил полумрак. — солнце просто не попадало сюда прямыми лучами за исключением времени, когда оно становилось ровно над ним. Примерно в пятнадцать часов.

Когда время начало подходить к этому сроку, мы увидели вдалеке группу по встрече.

Вся троица в сборе, как я и боялся. Мёртвый лис, его ученик-игрок и подземный король. И с ними — какие-то незнакомцы. Нежить, зверянин… Переговоры будут совсем не простыми.

Но главное, чтобы их итог был правильным.