Путь Трибунала

13. Тишина и Покой

— Хе-хе-хе, что, жаждой крови уже не горишь?

— Горю, но теперь она стала холодной, — улыбнулся я. — Значит, все пришли лично?

— В истории Надземья это место часто служило для переговоров. Так же часто, как и для засад.

— У такой засады были бы нежелательные последствия независимо от победившей стороны, — сказал я.

— Рад, что мы оба это понимаем.

Лииндарк старался на меня не смотреть. И в целом он казался совсем другим. Будто и его тоже косулась мрачная длань судьбы. Но нежить и игрок выглядели довольными.

— Сперва благодарю за осколок. Хотя не понимаю, почему вы просто не передали его напрямую.

— Напрямую не получалось, — сказал Келемвор. — А с тобой говорить не так просто, когда от тебя разит пустотой. Знаешь, эта стихия навязывает свою волю и эмоции другим. Так что твоё раздражение видно невооружённым глазом.

— Что ж, дело ваше. Где остальные осколки?

— С этим боюсь, проблемка, — снова вернул инициативу к себе Харо Пустынный. — Нефтис пала слишком давно, и большая часть осколков уничтожена её сестрой.

— Зачем?

— Я не чудовище, чтобы мыслить как чудовище. Я приличный аниматург, — снова хохотнул Харо. — Скорее всего пошли на опыты. Я знаю один, например — вселять осколок в живое существо и сводить их с ума обоих.

— У меня есть один, — нехотя и не глядя буркнул Лииндарк. — Но он послужит гарантией нашего временного союза. А то вдруг ты в середине пути передумаешь и сдашь нас пустотникам?

— У нас общий враг. Отступить мне не позволит моя кровь и звериное имя, — ответил я равнодушно, как мог.

— Возможно, есть и другие. Сеть шпионов Доминиона куда шире нашей. Орден лишь недавно воскрес. Всё с нуля, косточку к косточке… эх, — картинно усмехнулся приземистый скелет с горящими лазурными глазами средней из дочерей Смерти.

— И какова вероятность их отыскать?

— Не больше, чем найти осколок Тефнут.

В этот момент эмпатия ощутила, как сжался Терми. Он, как и я, понял что Харо намекает на то, чтобы обменять осколки. Но пойти на это я не мог. Хорошо, что разговор случился пока я в здравом уме.

— Если узнаю о таком, обязательно поделюсь.

— Взаимно! — кивнул Харо. — А это — пусть будет подарок от средней сестры для старшей. Того, что от неё осталось.

— Сёстрам нет нужды враждовать друг с другом, — закинул я удочку. — Мы могли бы поделить этот мир между двумя культами.

— По какому принципу? — заинтересовался Лииндарк.

— Пополам, — пожал я плечами. — Всё честно.

Забавно, что при этих словах приободрились сразу все игроки, с обоих сторон.

— Нужны точные границы, — заявил Лииндарк.

— Сейчас это не к спеху, — отмахнулся я. — Точную границу провести будет сложно, потому как со вторым солнцем планета избавится от ледников. Но если есть какие-то приоритеты, связанные с вашим историческим прошлым — мы готовы к диалогу.

Мельхиор был больше Земли, особенно если учесть пещеры. С головой хватит для чего угодно.

— Согласен, — кивнул Харо. — Если с этим всё, давайте сразу к нашему дельцу!

Скелет хлопнул в ладоши костяшками и потёр их друг о друга.

— Обсудим стратегию очистки нашего мира от лишних элементов? — предположил я.

— Именно! Хаха! Я знал, что мы сработаемся, мой друг!

К дальнейшему диспуту, уже по существу, присоединились и остальные пришедшие на встречу.

Фигуры Хозяйки Мрака и Безупречного за моей спиной сильно помогали в переговорах, при том что они даже не сильно участвовали. Старуха не стесняясь курила трубку и разглядывала идеальный разрез гор по обе стороны от нас. Лысый кот вникал, но отстранённо. Он-то прекрасно читал эмоции и мои, и моих собеседников.

— Давно не видел тебя, древняя. Всё так же кашляешь и хромаешь? — обратился вдруг Харо.

— Всё так же морозишь косточки в холоде? — Хозяйка адресовала в этой фразе основателю Тиши так много эмоций, что даже эмпатия растерялась и не смогла это расшифровать. — И тебе не хворать…

— Значит, глашатай под твоей защитой? Говорят, к старости у многих одиноких дам просыпается любовь к кошачьим…

Я на всякий случай призвал из инвентаря посох Нефтис. Пусть будет поближе, на случай если мне понадобится упокоить излишне разговорчивую нежить.

— Тише, Син, он про всех говорит в таком тоне. Видишь, как грубит мне? — остановила меня Баба Яга. — Не обращай внимания и зри в суть. Относись, как к ходячим косточкам. А ты не провоцируй его, костяной лис. Ты бы с тем что у него творится внутри, и часу бы не продержался.

Странно, но на Харо это произвело впечатление.

— Ты говорила, что никогда не встрянешь в войну сестёр.

— Теперь эта война стала войной за все миры. Обычно меня описывают, как древнее зло, что крадёт по ночам детей. Может, захотелось на старости остаться в памяти как Та, Кто Пыталась?

— Пыталась? Значит, ты сама не веришь в положительный исход?

— Другой возможности может не быть уже никогда.

— Значит, даже так… — в голосе великого аниматурга больше не было обычной насмешки. — Хотя, будь оно иначе, ты бы так себя не вела.

— Я надеюсь, что этот союз будет честным, — проскрежетала старуха. — Потом деритесь сколько душе угодно, мальчики, но только когда дело будет сделано.

— Я тоже на это надеюсь, — добавил Безупречный. — Зло должно быть уничтожено любой ценой.

— Полностью разделяю твоё мнение, лысый, — кивнул коренастый скелет мёртвого лиса. — Здесь главный вопрос в том, как именно нам сделать самое главное. Как убить то, что не может быть убито?

— У нас у всех здесь одна цель, — подтвердил я.

— Тогда в чём ваш план?

К нам подошёл поближе Лииндарк. Бросил на меня странный взгляд. Злой, но будто более глубокий, словно за ним скрывалось большее, чем обида за Рин или то, как меня использовало пророчество.

— Разве ты не слышал, аниматург, о новом пророчестве? Великое зло будет повержено рукой одного из героев, идущих под знаменем дочери смерти. Может быть, это буду я, может быть ты, а может — король Лииндарк Многоцветный.

Я вежливо кивнул зверянскому владыке.

— Значит, пророчество. Интересный путь, — кивнул Харо. — Но времени слишком мало.

— В чём твой план? — спросил я.

— Я — скелет простой. Нет разумного — нет проблемы. Сперва нужно уничтожить физическую аватару. Что скажешь об этом? Она ведь в теле твоей подружки?

Я сдержался от крепкого мата.

— Твоими стараниями.

— Я просто уничтожаю сосуд. И сейчас — и тогда.

— Уничтожение аватары ничем не поможет — тварь просто возродится. Даже мы с тобой это можем через привязку к любой башне.

— С башнями мы разберёмся. Готов ли ты убить свою подружку своими руками?

— Мне нужна её душа, — ответил я. — Она не принадлежит тому телу, в котором находится.

— Вот оно как… — потянул Харо и резко посветлел. — Тогда же всё становится на свои места!

Я на миг представил, как выглядит ситуация с его стороны.

Мантикор тари на стадии мании. Плюс одержимый пустотой, которая эту манию усиливает. Чего бы я сам ожидал от такого героя? Большинство пустотников в такой ситуации просто преклонило бы колено перед богом-чудовищем.

Или же вело интриги и готовило подлость во имя Её, выступая как ложный союзник.

Отсюда и риск. Почему бы кто-то вроде меня желал смерти своей миирам’торрин?

— Если уничтожить аватару, я верну её в новом теле, — добавил я то, что хотел слышать Харо. Эти слова уже были своего рода гарантией нашего союза. — Но есть проблема. Так мы не избавимся от проблемы в целом. Пустота возродится вновь. Так было в эру сорамин и тари.

— Да, и я снова загоню её туда, где ей место, — кивнул Харо. — Но ты прав, что это не решение в глобальном смысле. Оно звучит немного иначе.

— Как?

— Нужно уничтожить всё то, что привязывает тварь к этому миру. Любое упоминание о ней. То, чего хотели добиться демиурги извне со стихией фрактала, вырезав само имя. Но они не смогли дойти до конца.

— Предлагаешь стереть всем память? — удивился я.

Вообще, технически это возможно. Полное обнуление воспоминаний всех причастных, изоляция пустотников, или лучше их принудительное лечение известными методами. Жестоко, но этот парень некогда собирался спасать мир путём превращения всех живых в нежить, чтобы тех не заразило проклятой стихией.

На этом фоне идея с памятью достаточно щадящая. Тем более, что можно сделать это не варварскими методами Тиши, а провести разъяснительную работу и позволить сохранить несвязанную с третьей дочерью память в записях и даже кристаллах памяти.

Каков шанс, что через сколько-то лет какие-то конспирологи додумаются до истинных причин и таким образом несознательно опять возродят эту тварь?

Всё возможно.

— Думаю, наши планы прекрасно согласуются друг с другом, — кивнул я. — Теоретически это возможно. Владыка Покоя может помочь с этим, но это должно проходить добровольно и с разъяснением… впрочем, это обсудим позже. Сперва нужно устранить сосуд, как ты говоришь.

— Мы не имеем права похищать у людей их память о роде и близких, — зло бросил Лииндарк.

— Поэтому и говорю, что нужно обсуждать, — я пожал плечами. — Нас интересует только удаление всего, что связано с пустотой и её божеством. Это сложнее, но технически возможно. Но… мы делим шкуру неубитого зверя.

— Хах! Да, мы снова ушли в дебри, — Харо Пустынный вновь был в хорошем расположении духа. — Пожалуй, в наших землях не хватает в последнее время чего-то доброго, так что пророчество о герое и падении нашего общего врага хорошо подойдёт.

Может, всё лучше, чем я думал, и у нас действительно возможен адекватный союз?

Если подумать, с подземным королём зверян он же общий язык нашёл. Лииндарк точно не из тех, кто поддержит планы массового превращения своих подданных в нежить.

Дальше начались обсуждения конкретики.

Страны, занимающие половину континента, не падают за одну ночь. Но падают за три. О том, чтобы тащить армию через лес или тем более по этому тракту — и речи не шло. Потому объединить силы в один ударный кулак всё равно не получится.

Однако после того, как и мы, и они пересечём разветвление Златогорского хребта, зажмём противника у воды, зайдя к нему с двух сторон. Бежать отсюда можно разве что на какие-нибудь острова, но это будет уже агония.

Столица будет со стороны зверян и Тиши. Вместе они успеют быстрее пробиться к Городу Мастеров. Нам же придётся проходить через опустошённое войной королевство к югу от владений пустотников.

На путь по нему придётся потратить дополнительно где-то двое суток.

Основные войска Тиши сейчас находились во владениях империи чиффари. Последняя старшая зверянская раса уже откровенно угасала и сократилась до крохотного королевства.

Тем не менее там сохранилась башня, с помощью которой Тишь накрыла анафемой и пологом мрака свои земли. Я сделал себе пометку поискать заклинание «туманного Альбиона», которое позволяло скрыть мои владения в пределах башен магов водным туманом.

Но даже так… будем откровенны, и у меня, и у них есть шпионы. Особенно у нас — ведь в отличие от Церкви Полуночи мы не устраиваем охоту на пустотников, а пытаемся направить их гнев в правильное русло.

У Ректора это в своё время не вышло, но у него не было и аспекта Покоя, так что некоторые пустотники начали становиться на путь верующих в Трибунал.

Поэтому нападать нам придётся с некоторым рассинхроном. Тишь возьмёт на себя основное внимание врага. И это был правильный ход с точки зрения тактики — речь шла о нежити, которой на магию пустоты будет плевать. Да и самой Тиши на такую потерю по большей части будет плевать.

Мы были более уязвимы к проклятой магии. Потому некоторая задержка допустима. Заодно избавимся от возможного удара в спину. В тех местах тоже была башня магов.

А уже от неё мы будем направляться в Город Мастеров. Некогда главный игровой центр сервера. К тому моменту его должны будут осаждать орды нежити. Харо Пустынный пообещал, что «эту ночь мертвецов они запомнят навечно. Жаль рассказать им будет некому… да и нечем».

И вот когда мы приблизимся к башне врага, появится зверянская коалицая с Лиинарком и игроками с их стороны. И тогда осада превратится в штурм со всех направлений.

В теории всё это звучало вполне осуществимо, хотя и опиралось во многом на домыслы. Реальность, конечно, сделает картину намного сложнее. Особенно с учётом того, как часто наши союзники в обсуждениях упоминали битвы древней старины, где уже успели поохотиться на пустотников всеми возможными методами.

Использование нежити не было чем-то новым. Тишь лишь добавила в эту схему фрактальную чуму и прочую системную магию. Я со своей стороны планировал использовать военную авиацию и дальнобойную артиллерию. Одна ракета по башне — и магические возможности противника резко сократятся. Хотя, там наверняка своя защита.

Тишь со свойственной ей жесткостью даже не брала в расчёт живших в крупнейшем городе игроков. Но вспомнили Келемвор и Филин. После чего принялись за просчёты возможности организовать хоть какую-то эвакуацию игрокам и местным.

Хотя, эвакуацией это назвать было сложно — вначале следует просто пробиться внутрь. Плюс есть шанс, что враг просто обратит в пустотоников всех подряд. О безжалостности третьей сестры слагали легенды.

Теоретический план имел много нюансов и подводных камней, где точное решение как действовать придётся принимать на ходу. Но в целом всё выглядело прекрасно. Осада нежитью не позволит врагу выслать подкрепления своим, так что путь к крепости должен быть лёгким.

А дальше… посмотрим.

На кону стоит покой не только этого мира, но ещё целого множества миров вселенной Созидания сверху.

Пока шло обсуждение, я эмпатией ощупывал всех собравшихся с обеих сторон и пытался понять, кто и что чувствует насчёт этого союза на самом деле. По итогу взгляд упёрся в Лилит.

Глава альянса кланов, не присоединившихся к Энигме, внимательно наблюдала за каждым обронённым словом и наверняка поняла больше, чем хотелось бы.

— Выходит, все сильные мира сего давно знакомы друг с другом? — спросила она, поняв, что я смотрю на неё.

— Этот мир намного старше, чем ты думаешь, — ответил я. — Многие успели прожить тысячи лет в Подземье. А с низким уровнем там столько не живут.

— Хорошо, что я на правильной стороне. Уже жаль Энигму и тех кто поверил им.

— Неназываемое зло может извратить любую, даже самую светлую душу.

— Как извратил вашу, мастер Синаэль, — безобидно улыбнулась глава альянса кланов, но мне этот вопрос не понравился.

— Это излечимо, — коротко ответил я.

Лилит замолчала, обдумывая мои слова. Она прекрасно знала, что пустота с определённого уровня становится неизлечимой одержимостью, но знала и то, что я бы не стал говорить это просто так. Тем более что я глава культа, возвращающего к жизни павших.

Возродить Ласку и уйти с ней… да хоть бы и в тот закрытый мир, что стирает стихийную привязку. Или просто устроить себе тысячелетний отпуск и отправиться изучать стихию созидания, которая в теории может исцелять раны, нанесённые её природным антагонистом. Это было бы ещё лучше — может, принесли бы потом лекарство для всех остальных…

Зародившаяся недавно надежда не покидала душу. Напротив, она всё больше крепла и обретала под собой корни.

Нежить, зверяне, танки и боевая авиация. Против горстки отбитых принцев безумия, присягнувших чудовищу кланов и одного тёмного бога. Я собрал силы, превышавшие силы врага втрое.

Осталось совсем немного, Ласка.