Путь Трибунала

14. Тучи над тучами

Леттария сдалась за один день. Мы пересекли гиблые болота, которые оказались не такими уж и гиблыми и преодолевались техникой.

Затем горный перевал. Он стал большей проблемой — просто потому что путь был пусть и не таким узким как там, где мы встречались с Харо и компанией, но всё равно сплошным строем не проехать.

В этот момент мы были уязвимы, но засад никто устраивать не стал.

По ту сторону нас встретила перепуганная стража, которая просто побросала оружие и сдалась.

— Владыка! Молю, не казните! Именем матушки скорбящей заклинаю, не отправляйте к ней! Всё сделаем, что велите!

Офигеть, стража.

— Трибунал не видит преступлений в твоих деяниях человек. Мы не причиним вреда тебе и твоим людям, если они первыми не поднимут оружие против нас. Разве ты не слышал первое правило Трибунала?

— Нет смерти в служении Трибуналу.

— Верно. Присоединяйся к нам, и ты не будешь знать смерти.

Мужик побледнел.

— Вы же… не как Тишь? В некросы? Простите…

— Да ничего он тебе не сделает, — бросила Филин. — Просто пытается завербовать к себе, как обычно.

Девушка была пьяна и за помощь в переговорах была удостоена отрезвляющего «очищения».

— Мы только рады служить. Ээ… Живыми, вот.

— Лучше скажи, чего вас так мало?

— Все воюют… где можно. Эта граница пока что была самым безопасным местом Леттарии, мастер.

— С кем? Разве эта страна не присягнула той, чьё имя навеки забыто и проклято?

— Мастер… Те кто наверху, может, и присягали, но люди ж не идиоты… до этого дня мы выбирали между смертью души и смертью тела. Если вы не несёте того и иного, мы уже рады вас поддержать. Хуже… уже не будет.

— То есть у вас гражданская война? — понял я.

— Ну, одержимый король — чудовище. Герцог Тельван отказался подчиняться, и недавно его казини, вот. В жертву сами знаете кому принесли. Теперь его сын пытается бороться. Хотя сил у него немного.

— Но вы же за официальную власть здесь стоите? — спросил я, глядя на лиловые оттенки в опознавательных знаках формы стражи. Герб Леттарии, золотой парусник, был нарисован фиолетовым вместо привычного золота на сером фоне.

— Мы народ подневольный, мастер! Нас бы в жертву принесли, сделав врага нашего бога сильнее.

О как. А мужик-то не так прост. Умно подаёт вещи — сразу обозначая наш интерес.

— Назови своё имя, человек, — сказал я.

— Степан. Степан Элларис.

Я посмотрел на уши мужика. Да, слегка островатые. Забавно, он полуэльф, но почти все черты унаследовал от человека. А судя по имени не просто человек, а сын девушки-игрока и непися эльфа. Местные люди были по лору переселенцами с Лемурии и Пангеи по большей части, а там имена были под классическое фентези. Степаном бы его назвала скорее женщина с Земли.

В Подлунные Миры многие уходили именно за этим — строить семью. Судя по возрасту, ему уже лет двадцать с лишним. Значит его мать уже давно здесь нашла свою любовь и строила семью с эльфом. При хорошей работе будучи ценным сотрудником, срок жизни мог выходить за рамки сотни лет.

— Как тебя занесло в сотники с таким именем, Степан? — не удержался я. — Кто твои родители?

— Отец зачарователь. Лаэйлин ар Элларис. А мать была ээ… искателем приключений. Она была в клане «лунные тени».

Я посмотрел на идущую рядом с Искролапой на демонической лошади Лилит.

— Когда-то были пятыми. Не захотели под наше крыло и были раздавлены Энигмой.

Эмпатия подсказала, что Стёпа имел на этот счёт немного иное мнение, и даже был бы рад назвать мою спутницу плохим словом. Но понимает, что такие идеи могут быть летальными и совсем не героическими.

— Зря не присоединились, — сказал я. — Теперь как видишь, они сами присоединились к нам.

В конце концов, по тому что я узнал о крысах, клан наёмников имел дурную славу бандитов и вымогателей, которые высасывают из вассалов всё до нитки. Но в нынешние времена банальный грабёж и рядом не стоит с культистами Неназываемой или функционерами Тиши. Тем плевать у кого сколько денег — всё равно убьют.

— Понял, — кивнул Степан.

— Тогда вот тебе и твоим людям первое задание. Идите по своим домам и несите всякому встреченному, кто разделяет ваши взгляды, весть о том, что мы идём. Можешь рассказать всё как видел о нас, правду. И передай мои слова. Мы — это ответ на ваши молитвы. Трибунал — это справедливость. Честному разумному существу нет нужды нас бояться.

— И… что будет дальше? С нами и с… Леттарией?

— Кто творил зло над народом — будет наказан. Кто нёс добро — будет награждён так, как ему и не снилось. Желающие — примкнут к нам в последней битве, этого мира, за которой наступит вечная золотая эра без смерти и пожирателя душ. Те же, кому претит поднимать оружие, смогут мирно работать на благо Трибунала не зная никаких ущемлений.

Степан, как и его люди за спиной, смотрели на нас, не до конца понимая, что происходит. Люди в последнее время здесь явно хорошего видели мало. Гражданская война — это очень весело в игре, но сплошное страдание в реальности.

Парень ушёл к своим, пояснять, что мы от них хотим. Тем, кто сам не слышал.

Но сто человек в железных доспехах против шести сотен танков? Это даже не смешно. А это только передовой отряд. В серьёзных конфликтах на Земле участвовало куда больше сил, чем было у меня. Это всё, что я смог собрать в ограниченные сроки из того, что было добыто путём разграбления воинских частей там.

Многие присоединились и сами вместе с государственной и корпорантской техникой. Потенциал был гораздо больше, вопрос лишь в ограниченности времени. Было бы его больше, Трибунал стал бы сам сильнее и пустотников, и Церкви. Но — в будущем.

Хочется верить, что эти мысли — всего лишь перестраховка.

Того, что у меня есть сейчас достаточно, чтобы взять два королевства, одно из которых и так полудохлое. Плюс союзники из Тиши.

— Лилит, у тебя здесь были личные враги? — спросил я у лидера альянса кланов.

— На южном берегу есть город Риддик…

— Он твой. Бери треть сил, этого должно быть достаточно.

Девушка просияла. Иногда нужно радовать своих вассалов.

— Лесат, — продолжил я. — Ты у нас любишь поговорить. Едь к сыну этого Тельвана. Здесь есть город с названием Тельвания. Думаю, не просто так. Пообещай ему трон Леттарии.

— Зачем? — не поняла лидер демонических крыс.

— Местные его видят альтернативой пустотнику на троне. Охотнее пойдут на службу к нам. А кто правит здесь — не так важно. Трибунал всё равно стоит выше, если будет нужно прямое вмешательство в политику этой страны.

Беловолосый тифлинг кивнула и задумалась.

Эмпатия передала эмоции страха и уважения. Даже интересно, что она услышала в этих словах. Сам я взывал всего лишь к обычной логике в попытке минимизировать лишнюю работу.

— А ты пойдёшь на столицу? — спросила она у меня.

— Зачем она мне? Там Рикка следом за нами с ещё сотней танков и тяжёлых орудий. Она жаловалась, что ей не на чем тренироваться. В Подземье техника из бывшего мира-темницы бесполезна. Потом ещё подтянуться Селена с Илией, если понадобятся маги из академии. У нас такой перевес, при том, что местную власть собственные подданные ненавидят — что они и часа не продержатся при штурме.

— Тогда куда? Они не могли ожидать здесь землян. Альянс кланов бы не справился с Латтерией так быстро.

— Настоящие трудности начнутся к северу, ближе к захваченному Городу Мастеров.

Границу республики, которая была здесь до воцарения теократии неназываемого зла, мы пересекли утром. За всё время путешествия по стране мне ни разу не пришлось вступать в бой.

Встреченные нами населённые пункты устраивали осторожные приветственные мероприятия. Когда женщины и дети сидят по подвалам или выбежали в ближайший лес, а мужчины и старики с бордово-бирюзовыми флагами изображают эйфорию от того, что их хутор перешёл под нашу власть.

К счастью, я понимал их. Пока ещё понимал. Потому старался показать добрые намерения. Так в первой деревеньке мы выяснили, что ко всему прочему в Латтерии голод. Пришлось отправлять Селене послание, чтобы та возвращалась и набирала с собой грузовики с пищей.

После третьего захваченного села в четвёртом нас приветствовали уже чуть более искренне и даже не прятали женщин с детьми. Затем на нашем пути появился крупный посёлок, в котором нас ждал приятный сюрприз — местные линчевали ставленника назначенного неназываемой короля. Собственно, такого же отбитого пустотника, не гнушавшегося жестить с издевательствами над народом.

Когда мы подошли к городу, местные сами открыли нам ворота и вывесили наши флаги на входе. Здесь мы ненадолго остановились — нужно было воскресить погибших при смене власти. Нет смерти в служении Трибуналу. Слово нужно держать.

У врага не было маскирующих заклятий. Здесь я нашёл небольшое озеро и посвятил его Дафне, после чего призвал облачную башню и с неё активировал владения.

Вскоре моим шпионом во вражеском домене стала сама вода.

Церковь Полуночи держала своё слово. Орды нежити уже прошлись сплошным катком до города мастеров. Редкие попытки сопротивления были убиты и обращены в нежить. Почти всё мирное население бежало — кто-то сдался другим фракциям, составляющим Церковь. Кто-то — сбежал к нам.

Потому сейчас со стороны границы к нам бежал не комитет по встрече, а перепуганные крестьяне, выбирающие между мертвецами и одержимыми психопатами. С такой альтернативой и «бешеный кот» как почему-то прозвали меня в Надземье, смотрится разумным выбором.

А дальше — дело показательных чудес и работы кодекса Трибунала, который соблюдался беспрекословно.

Далеко за ордами нежити через горный перевал, ведущий к останкам империи чиффари, шла армия подземного короля. Они подбирали бегущих к ним зверян-полукровок и людей, за которых те были готовы поручиться.

Ещё несколько групп смельчаков пытались самостоятельно лезть в горы по тропам. Где-то там в самом сердце гор существовало королевство дворфов, которое давно отгородилась от всех с началом глобальной заварушки. И всем действительно было не до них. Возможно, они тоже принимали беженцев, но прямого пути из республики туда не было. Только лезть в горы в надежде на чудо.

Итого, к нашему появлению от страны не осталось и камня на камне. Окружение столицы, Города Мастеров — лишь вопрос времени.

Победа над злом была близко.

Так близко, что кажется протяни руку — и сможешь её ухватить.

Но меня почему-то не покидало мрачное предчувствие.

Заражённая пустотой душа не может верить в такие вещи. У пустотников постоянно предчувствия, что всё идёт не так, и вот-вот случится что-то плохое. Одна из самых паскудных вещей в пустоте — это то, что ты перестаёшь доверять самому себе.

Логика же однозначно говорила, что при таком перевесе сил нельзя проиграть.

Враг ожидал максимум треть от того количества войск что мы привели к его стенам. Мы победим.

Осталось уже совсем немного, Ласка.