Путь Трибунала

15. Героическая дорога

Я наблюдал с холма за идущими через опустошённые земли ордами нежити.

Их флаги трепетали на ветру под мрачным стальным небом. Природа будто знала, какое экзистенциальное сражение сейчас разразиться на этой земле.

Лазурь и чернота у Тиши с гербом Тефнут, закрывающей себе рот. Нежить шла первой в строю, как пушечное мясо. Кости, вернее. Останки погибшей нежити довольно скоро собирались заново и снова вставали в строй. А если степень уничтожения тела была слишком большой — сливались по нескольку особей в костяных джаггернаутов.

Город Мастеров, крупнейший из ныне обитаемых городов Надземья, находился на самом углу континента. Он застыл в преддверии масштабнейшего сражения со времён кровавого шествия Харо Пустынного.

Крепость возвышалась на нависающей над ледяным морем скале, соединённая грандиозным мостом с башней.

Сразу за отвлекающей на себя внимание нежитью, строились войска Лииндарка. Тёмная бирюза и чернота, на манер той же черноты на флагах у Харо, показывая единство организаций.

— Давненько я не видел этот герб… — я обернулся к Безупречному и с удивлением увидел едва ли не впервые на лысой морде слёзы. По эмпатии ударило сложной и очень сильной гаммой чувств. Радость, надежда и вместе с тем тоска и невыносимая боль.

— Что значит этот символ? — Герб у подземного короля был простенький — изогнутый лист. То ли крапивы, то ли мяты.

— Дом тар Китанэль из Серебряной Башни, — ответил наставник, после чего извлёк серебряный лист на верёвке из-под одежды. — Кстати, это и твой дом тоже.

— Мой?

— Ты мой посланник, забыл? В тебе тоже течёт эта кровь. С того момента, как ты прошёл Клинковую Рощу.

— Тогда для меня честь сражаться с тобой плечом к плечу в последней битве.

— Да, Синаэль. Ты был хорошим учеником.

— Думаешь?

— Ты постиг главное — что такое быть тари.

— Так себе наука, если честно.

— Ты просто не жил в эпоху первых тари. В царстве вечной любви и изобилии.

— А ты жил?

— Нет… — усмехнулся Безупречный. — Но мои предки жили. Сиам Китанэльский и Василий Великий.

Войска с флагом кошачьего дома были многочисленны, да и уровни впечатляли. Стало понятно, что ставка моих союзников в этом бою, именно на них. У меня средний уровень был куда скромнее, но зато имелось тяжёлое вооружение.

Где-то там ещё пестрели флаги империи чиффари и игроков клана Келемвора, но они были каплей в море схлестнувшихся сил.

Мы подступать не спешили, как не спешили и подземники. Первую ноту в этом концерте играть будут ракеты.

Со стороны зверян громко зазвучали боевые гимны и музыка. Порыв яростного ветра растрепал белые волосы и карминовую мантию инквизитора. Я поднял вверх посох Нефтис, и следом за мной поднялись клинки всех присоединившихся к Трибуналу.

А над самыми нашими головами пролетела огромная крылатая ракета — на встречу с башней мага.

Снизу что-то попыталось её сбить, а затем отклонить с курса. В ход пошли стандартные защитные чары по типу охраны ветра. Но рассчитаны они были на стрелы. Хорошо, на усиленные магические стрелы с рунами. Однако в рунической магии решает площадь.

Эту руническую ракету, исписанную письменами по всему корпусу и на внутренних деталях, сбить магией вообще нереально. Даже пустота здесь бессильна — души у ракеты очевидно не наблюдалось.

Прозвучал оглушительный грохот. Справедливость Трибунала поцеловала четырёхуровневую громадину. Укреплённый китарой и адамантом корпус пробил камень и разорвался ярким фейерверком над городом.

Титаническая конструкция начала заваливаться и осыпаться каменной крошкой.

Есть!

Первый ход был за нами. Теперь можно не опасаться, что нас накроет сверху магией.

Нежить долго ждать не стала. Ещё до того, как землю сотряс взрыв от попадания, орды мёртвых двинулись на штурм.

Небо прочертила чёрная дымка от пылающих лазурью камней с требушетов. В ход пошли тараны. Следом за ними потянулись осадные башни, прикрытые металлическими листами.

Искролапа взмахнула крыльями и взлетела в воздух. Так я лучше видел едущую в сторону вражеской крепости вереницу танков.

В ответ крепость начала отбиваться. Как по мне — довольно вяло.

Сотни огненных шаров и десятки заклинаний покрупнее — недостаточно, чтобы остановить даже нежить, не говоря уж о всём остальном.

Я вынул из инвентаря зелье зоркости и взглянул на стены.

Да нет, вроде бы всё в порядке. Почти всю стену заняли клановые. Игроки топового клана и все, кто присоединился к ним. Неписи тоже были, но немного, и вид у них был так себе. Энтузиазмом в защите чудовища они явно не блистали.

Наконец, заработали малые башни. Подключились высокоуровневые маги, и на поле боя расцвели огненные вспышки. Значит, всё не так просто. Но всё ещё мало, чтобы нас остановить.

Но все всё равно было не по себе от ожидания неприятностей. Даже понимание, что это давление стихии на разум, всё равно не помогало избавиться от наваждения.

Если мысли и чувства не дают покоя — нужно превратить их в действия.

Искролапа чуть снизилась. Первые танки подъезжали на огневые позиции. Враг сразу же решил проверить их на прочность, и в первом ряду вспыхнуло зарево мощного заклятия третьего ранга. Мощный сгусток пламени пронёсся к неповоротливой машине и точным попаданием ударил по башне.

Сила пламени предполагала, что магия легко расплавит башню и уничтожит экипаж, но вместо этого огонь развеялся вместе с дымом, а впитавшие ману руны заставили танк светиться огненными письменами, будто новогодняя ёлка.

После этого враг добавил несколько усиленных столбов огня, какими в своё время развлекался Нир во время пути к Роще. Результат был тем же.

В ответ первый же залп зачарованных орудий обрушил часть стены.

Вдалеке двинулась с места армия зверян Лииндарка.

Одновременно с этим поднялись и наши силы. Объединённые силы игроков, учеников академии Терний и присягнувших Трибуналу воинов двинулись в сторону города.

Прогрохотал второй залп, разнося сторожевую башню и ещё часть стены. А спустя миг — ракетные удары начали накрывать малые башни магов. С первого раза разрушить удалось лишь одну — две другие оказались укреплены магическими барьерами. Но и у таких навыков типа абсолютной защиты есть слабость. Они не смогут поддерживать защиту вечно.

Показались обтекаемые корпуса боевой авиации. Новостью они для врага не стали, но многочисленная магия при попадании в самолёты стекала будто жидкость. Но непреодолимой руническая защита не была, и урон никуда не рассеивался, а постепенно сбивал магический щит.

Другое дело, что попасть огненным шаром в движущийся по небу самолёт — это ещё постараться нужно. Здесь больше срабатывала не меткость, а массовость.

Вскоре один из самолётов всё-таки задымился, и пилот катапультировался — его понесло за черту города к холодному морю.

С некоторым запозданием на перехват поднялись боевые птицы, наездники грифонов, боевые химеры и механизмы. Всё же Город Мастеров по лору был центром научной мысли фентезийного Надземья.

Толку, правда, мало что из этого принесло. Неповоротливые машины в стиле стимпанк даже с магией были не конкуренты земным самолётам. Из всего перечисленного прок был только от птиц и химер, если тем удавалось тупо облепить самолёт своими телами, попасться в двигатель и рухнуть вместе с самолётом вниз. Про скорость я и подавно молчу — ни одна из тварей сравниться с современной авиацией не могла.

Ситуацию сильно исправила бы магия, но руническая защита сбивалась не сразу.

— Когда магия начинает проходить по обшивке, пусть летят на базу за новыми рунами, — приказал я по рации Лесату.

Нежити на массовый удар по городу было плевать, как и её хозяину, так что мертвяки продолжали штурм, попадая под дружественный огонь. Этот манёвр мы обсудили заранее. Мертвецы должны были лишь отвлекать внимание, и цели сохранить Харо его войско у меня не было.

Через зелья и благословения снова начинало пробиваться безумие. Подаренное Нефтис время я использовал по максимуму, но оно уже начинало подходить к концу. Хорошо, что все манёвры были согласованы заранее, и сейчас от меня уже не требовалось принимать много решений.

Когда от первой линии обороны остались одни камни, а самолёты, сбросив боезапас, улетали прочь, город уже окружала пехота. Танки и пушки прекратили огонь. Нежить забиралась на остатки стен и лезла внутрь города.

Вверх потянулись клубы дыма. Запахло гарью.

Я подлетел ближе и ещё чуть снизился. Улицы казались пустынными, но не безлюдными. На крышах некоторых домов были группы клановых магов, пытавшиеся отбиваться.

Затем в город начали входить войска Лииндарка. В отличии от нежити они шли строем, соблюдая осторожность и поддерживая щиты. Умирать никому не хотелось.

От общего строя откололась группа с сине-чёрныым стягом — Келемвор и его группа. Вскоре у ворот к ним присоединился отряд с Фил во главе. Они планировали наладить эвакуацию местных.

— Син, есть новости, — послышался новый голос в рации. — Обернись-ка назад.

Я посмотрел в указанную сторону и увидел еещё одно войско, приближавшееся к нам с тыла. Мрачные боевые группы златогорских дворфов и магов под флагами академии и гномьего царства. Над строем летели наездники на грифонах, вивернах и прочая магическая авиация.

Затем я призвал инфо и увидел среди строя несколько выделявшихся высоким уровнем существ. Скорее всего, стражи или легендарные существа из города.

Во главе всего этого войска был Танатос.

К нам спешило подкрепление!

Мы не можем проиграть, — понял я.

— Снижаемся, Искра. Нас ждёт трон чудовища.

Послышался грохот и часть скалы под городом пришла в движение. Из каменного плена вырвались огромные чёрные когти, а затем существо резко поднялось наверх и обняло чёрными лапами обрубок башни мага.

Фхайрантаанимар Вездесущая. Дракон пустоты. Уровень 2450.

Через минут десять должны вернуться самолёты от созданного магами земли аэродрома. Перезаряженными, дозаправленными и со свежими рунами. А до тех пор её придётся сдерживать авиации зверян и гномов.

У меня же была другая задача.

Я начал снижение. Где устроила себе резиденцию, если не в башне магов, лже-Ласка?

Она не была человеком и не мыслила как люди. Как бы мыслило такое существо, как она?

Два варианта. Если она считает себя неуязвимой, то должна быть в башне. Ели нет — в защищённом и хорошо охраняемом замке. То, что мы так легко сумели уничтожить башню говорит о том, что более вероятен второй вариант.

Я же, на самом деле, склонялся изначально к первому.

Замок здесь был двойным. Одна часть традиционно окаймляла Башню. Другая же уходила на небольшую отдельную скалу, нависшую над пропастью на гигантской каменной колонне.

Место неприступное для фэнтезийного средневековья, но, думаю, если направить туда пару ракет…

Самый лучший вариант — тот, где пророчество о падении великого зла исполнится от рук простого солдата. Такая версия пророчества уже ходила в народе. Здесь смысл был именно в том, чтобы пророчество само развивалось и обрастало подробностями.

Как бы мыслило нечеловеческое существо с нечеловеческим разумом?

Почему этот вопрос не даёт мне покоя?

— Син, у нас проблемы, — сообщил Лесат. — В город нас похоже, заманивали. Здесь всё кишмя кишит пустотниками! Нас тут пытается прикончить каждый чёртов кустик!

— Насколько всё плохо?

— Пока не критично, — чуть спокойнее сказал друг. — Но… средний уровень двести-триста, но есть и монстры по шестьсот плюс. Здесь всё вокруг заражено пустотой!

Искра замедлилась и захлопала крыльями над высокими домами с острыми крышами. Я взглянул внимательно вниз и ужаснулся. Пустота пропитывала даже сами дома! Сейчас они выглядели особенно жуткими, будто вырванными со страниц детских страшилок.

Здания то начали двоиться, то подрагивали, будто живые. Окна казались прорезями злобных, полных ненависти глазок.

С ужасом я понял, что возможно спасать здесь уже некого…

— Лети, Искра, — сказал я на ухо пещерной мантикоре. — Дальше ты мне не поможешь.

Кошка поняла меня и взмахнула пушистыми крыльями.

Я в воздухе спрыгнул с неё и разбился каплей воды.

Навстречу из окон выпрыгнули два порождения пустоты, скорее всего перешагнувшие на второй уровень синхронизации.

Под одним вспучилась и взорвалась земля под паровым взрывом. А когда тот попытался ускользнуть — попался в захват из раскалённого пара.

Второй рванул мне навстречу в рывке, и я активировал мерцание тари. Монстр проскочил прямо сквозь мой исчезающий силуэт и вошёл в паровое облако. Затем прозвучали множественные паровые взрывы.

Третий, появившийся будто из ниоткуда, пробил меня со спины пустотной дланью.

Ну, это он зря. Один из основных навыков любого пустотника — возможность поделиться частичкой своей боли с другим. Очень мерзкая способность, сильно поднимающая синхронизацию с пустотой тому, у кого она была меньше.

Я собрался дальше по улице, ведущей к башне, под которой ракеты проверяли на прочность чешую дракона.

Хорошо бы самозванная сестрёнка не заметила меня сейчас. На неё у меня просто нет времени.

Пропитанный пустотой дом по правую руку от меня попытался сделать то, что не вышло у троих одержимых. Сверху на меня обрушилась часть крыши, а затем из окон наружу метнулись ещё две фигуры.

В порождениях пустоты почти не сохранилось ничего человеческого.

Проклятая стихия не просто выжигает душу заражённого. Она заменяет её частичками себя. И однажды каждый пустотник теряет человеческий облик и разум, становясь просто ещё одной безымянной тварью из армий страшнейшей из стихий.

От них я избавился ещё одним паровым взрывом, обрушившим часть дома и перекрывшим часть дороги. Всё равно она была мне не нужна.

Свернув в сторону башни, я приподнял левую руку и начал выпускать туман.

Разреженные частицы маны потянулись по улицам города. Я прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться, а затем через инфо призвал карту. Фиолетовые маркеры отметили множество заражённых, которые прятались практически за каждым углом.

Стала понятна стратегия врага. В последний момент просто превратить всё живое в чудовищ выбросом мёртвой магии пустоты невообразимой силы.

Небо над головой казалось свинцовым. Поганое предчувствие только усугублялось. И то, что в инфо были хорошо видны причины этого в виде стихийных проклятий, сильно не успокаивало.

Но я позволял силе течь сквозь меня. Как ни печально, но пустотник на моём месте справится лучше. На это в своё время ведь и надеялся Ректор — усилить эффект мантикоров проклятием пустоты.

Жаль, что мы так, наверное, и не узнаем, хотел он отомстить людям за свой народ в игре или действительно выбрал лучший для всех путь и пожертвовал собой как герой.

Над головой шлейф из зелёного пламени. Мой первый наставник в Мельхиоре пронёсся над головой на парящем скакуне. За его спиной реяли дополнительные руки, творящие магию.

Вот и Доминион подоспел к нам.

Мы просто не можем позволить себе проиграть! Какого-то логова пустотников недостаточно, чтобы остановить нас.

Позади по всему городу слышались звуки идущего сражения. Никто и не думал, что будет легко.

Опытные ученики академии и маги башни Терний уже перешли к нужной стратегии. Сражение с порождениями пустоты мы тоже предвидели, пусть и не ожидали, что в пустоту здесь обратят всех.

В небо ударили столбы из магии света. Жрецы активно поднимали обереги разума и накладывали чары повышения воли и храбрости.

Пустота пытается обмануть меня и сбить с толку, вызывая ложные сомнения и опасения. Но факты говорят о том, что объединённые силы взяли под контроль уже половину города.

На площадке перед башней в ожидании меня уже собралась группа поддержки врага из небольшой кучки пустотников во главе с принцем безумия.

Хм, а где же главная гадина? Хочет, чтобы я пришёл к ней в тронный зал сам? Ну-ну.

Даже не став читать имена и уровни своих противников, я двинулся ко входу в сломанную башню.

Потоки вод Стикса собрались обратно, вырисовывая из тёмно-фиолетовой воды фигуру беловолосого тари в мантии инквизитора с древним посохом спящего бога.

Вот и всё, Ласка.

Синаэль, прозванный бешеным котом тысяча сто одиннадцатого уровня, явился в замок за своей принцессой.