Путь Трибунала

7. Новая переменная

— Этой ночью в полночь. Вот здесь.

Ваша карта обновлена.

Я изучил, что нового появилось на карте, и увидел отметку с данжем.

К востоку от Минако, крайняя точка, куда мы могли перенестись башней — там пролегала горная гряда, через которую шла тропа, зовущаяся змеиным перевалом. А затем — резко к северу, где холмогорья, были отмечены руины безымянного замка.

Фактически, на территории королевства людей, по легенде эмигрировавших сюда из другого мира. Собственно, это и было официальной легендой насчёт игроков здесь. Вроде как некогда звёзды встали особенным образом, случился парад планет, и появилась возможность нырнуть порталом в любой из Подлунных Миров.

Вот тогда некоторые отчаявшиеся души и перенеслись сюда добровольно. Вроде, были и подробности в легенде — о магах и королях которые в этом участвовали. И осталось ещё достаточно лазеек как сюда попасть через другие одиночные квесты.

В любом случае, эта часть жизни Подлунных Миров была полностью прописана программистами, сценаристами, и просимулировать нейросетью. Часть объясняющего лора для игроков. Здесь же были крайне редкие неписи-маги, которые позволяли отправиться в Мельхиор за донатную валюту. Даже интересно, как с этим обстоят дела сейчас, когда платину покупать не у кого.

Сейчас, конечно, всё это не так важно. Местные пришлые народы уже родные миры успели позабыть, и многие слились с местными видами зверян. Помнят, как было на самом деле, разве что эльфы-переселенцы или какие-нибудь вампиры.

Времени до полуночи оставалось как раз столько, чтобы успеть добраться в нужное место с небольшим запасом. Это говорило о том, что мой собеседник прекрасно осведомлён о моей скорости перемещения, включая как систему башен, так и навыки.

— Подвальный, ты же всё слышал? — спросил я у мрака, когда остался один.

— Мрр… конечно, — ответил многоголосый шёпот.

— Тогда передай Безупречному, что он мне нужен. Мне довольно толсто намекнули, что лучше взять с собой сильных местных.

Второго «сильного местного» я нашёл на вершине башни. Старуха вовсю пользовалась тем, что больше не привязана к своей пещере, а может насладиться ночным ветром.

По небу вокруг башни Васта летала в ступе великая Баба Яга, наводя ужас на жителей города.

Как и всегда, она уже знала, что я приду, и уже заходила на посадку. Но очень медленно, облетая башню по кругу.

— Доброго вечера. Сегодня над городом пасмурно. Не прохладно летать?

— Я не была здесь оч-чень долго, — растягивая слова, сказала древняя ведьма. — Когда проживёшь с моё, будешь иначе смотреть на многие вещи.

— Один человек желает встретиться со мной на чужой территории.

— Хочешь, чтобы я составила тебе компанию?

— Как и Безупречный.

— А-а, старый котяра. Буду рада его повидать.

— Тогда отправляемся через башню сейчас.

Третьим из местных я долго думал взять Харо Книгозмея. Связаться с ним и вытащить его к нам было бы очень сложно, но новости о создании некоей Церкви Полуночи сильно всё меняли и придали бы ему мотивации прийти.

Но… нужен ли мне такой спутник? Брать Харо туда, где мог оказаться ближайший пособник его брата — хорошая ли это идея? Вероятность конфликта и непредвиденных событий от этого решения возросла бы в разы.

К тому же, со мной уже было то, что намного сильнее одного Харо.

На моей стороне триумвират богов Трибунала.

Так что вместо Харо я решил взять тех, о ком мне ничего не говорил посланник. Терми и Филин.

В портальном зале они уже ждали. Оба, правда, выглядели сильно скучающими. Фил так и вовсе была пьяна.

— Не рановато ли ты с бутылкой?

— Отстань, комок меха. Тебе моей печали не понять, — буркнула девушка и вновь приложилась к бутылке.

— Это правда помогает тебе подавлять пустоту?

— Ты говоришь о вреде алкоголизма в мире, где можно возрождать мёртвых, регенерировать новые органы по щелчку пальцев и…

— Крышу лечить здесь умеют даже хуже, чем на Земле. Там хотя бы изобрели психиатрию и фармакологию.

— А зачем оно здесь? — удивилась девушка. — Здесь сумасшествие — это всегда одержимость каким-нибудь волшебным дерьмом, нет?

— О, старый друг! — послышался голос старухи. Хозяйка Мрака влетела в окно портальной башни.

— Значит, вы тоже здесь, мессера…

— Решил на старости заделаться полубогом нового культа? — старуха улыбнулась, демонстрируя набор кривых зубов, большая часть из которых была из разных металлов.

— Мы подобрались к вершине мироздания. Кто бы мог подумать, что так будет, когда мы познакомились в Небесном городе моего брата?

— Теперь, когда ты говоришь это… хочется сварить чаю и посидеть в тепле у камина, как в старые времена.

— Успеете, — нехотя прервал я их разговор. — Я буду активировать переход.

— А к чему спешка, ученик? — спросила ведьма. — С каких пор пророк Трибунала беспокоится о том, чтобы успеть к какому-то юнцу на встречу?

Я поморщился. Ведьма была права. Из-за одержимости стать на шаг ближе к цели, я совсем позабыл о таких вещах.

— Значит, ты теперь будешь учить его обращаться с Судьбой? — подытожил Безупречный и обернулся ко мне. — Как далеко заведёт тебя твоя одержимость?

— Настолько, насколько это понадобится, чтобы выполнить задачу.

Лысый кот тяжело вздохнул.

— Что ж, он прав, мессера. Ещё будет время, — поддержал меня Безупречный. — О функционировании нового культа я не знал. И чем больше об этом думаю — тем меньше вижу общих точек интересов у моего дальнего родственничка с культом средней дочери.

— Их больше, чем ты думаешь, пушистый… — начала было ведьма, но в этот момент помещение залил яркий белый свет.

Мы сами стали светом, живой энергией, взлетевшей под купол башни, чтобы спустя миг собраться в тех же всполохах света за сотни километров от Васта. В башне города Минако.

— … сам подумай, — невозмутимо продолжила старуха. — У них обоих общая цель — очистить Мельхиор от всей нечисти. Мой зятёк ведь мечтает начать новую золотую эру сиинтри. Шестой старший народ. Пустота не нужна им обоим с безумным лисом.

— А дальше их пути расходятся.

— Может быть так, а может… кто знает? — улыбнулась старуха. — Ну что, ученик, куда ты хотел нас привести?

По эту сторону портала нас уже встречали суетливые маги. По большей части, игроки. Минако был крупным и относительно освоенным городом, где были свои сильные гильдии.

Здесь судьба сложилась не так печально, как с Вастом, который до нашего появления превратился в обитель насилия и рабства. Кланы игроков оказались относительно приличными и адекватными, к тому же в городе не было однозначного лидера. Любой из трёх крупнейших кланов, напади он на другой, сразу же подставиться под третий.

Но и отношения между ними хоть были напряжёнными, но не настолько, чтобы устраивать борьбу в мире, ставшем их новой реальностью. Потому город застыл в шатком равновесии, поделенный тремя группами игроков.

Здесь к ним в двери и постучались захватившие фактическую власть крысы из Порта Мару. Этот город стал третьим крупнейшим в их империи, если не считать пятна с гипотетическим городом в руках нежити.

Отношение с местными в результате этого сложилось в целом нейтральное и даже равное. Многие имели семьи среди бывших неписей. Особенность современных игр — люди ищут то, чего им не давала реальность. Сейчас это в норме вещей, и в безопасных зонах это частое явление.

Это же было главной причиной отсутствия перехода внутреннего конфликта за власть в городе к острой фазе.

Впрочем, с крысами ссориться тоже никто не стал. Оценили расклад сил, посовещались, соотнесли свои возможности с возможностями крыс и альтернативу в виде соседнего королевства, в котором был полнейший хаос, и согласились на объединение.

Тем более, что демонические крысы не требовали ничего особенного. Официально — союз кланов, во главе с сильнейшим по уровню игроком, с высоким рейтингом. Всего-то согласиться на небольшой налог и общую линию обороны. Последнее — всё равно неизбежно с учётом соседей и опасности самого региона, так что это было Минако даже на пользу.

Обо мне и некоторых моих легендарных спутниках, здесь слышали. Переполошенные внезапным визитом три правящие городом гильдии собрали группу по встрече. Наверное, думали… даже не знаю, что они думали. Встретить нас, выказать уважение, просто поглазеть — эмпатия в любом случае считала только страх.

Раньше Хозяйка Мрака была самым мемным непроходимым боссом. Сейчас — реальностью, которая полностью соответствовала мифам о ней.

Готов поспорить, кто-то подумал про пирожки с человечиной или превращении в жабу. К счастью, пирожки она предпочитает фруктовые.

— Мастер Синаэль! Мы рады приветствовать вас в Минако… — начал было один из них.

— Не стоит, — оборвал я его. — Мы здесь проездом. Как проходит строительство храма Трибунала?

— Мы… только начали, — опасливо ответил игрок. — Нужно ещё немного времени…

— Скоро у вас тоже откроем портал на Землю и пригоним современную строительную технику. У кого остались родственники по ту сторону — составьте списки. Отправим к ним людей.

— Так… значит, это правда? Порталы на Землю реальны? — спросила женщина, лидер другого местного клана.

— Сами всё увидите. Магия пришла в ваш родной мир так же, как вы остались здесь. Теперь вы вольны сами выбирать, где вам жить. Способности, к слову, сохранятся независимо от выбора.

— Тогда… на Земле должен быть сейчас хаос, — задумался первый из игроков.

— Так и есть. Это сейчас не очень безопасное место. Открылись разломы и в другие миры, и не все они безопасны. Я бы вам рекомендовал забирать близких сюда. Составьте списки, потом поговорим об этом.

— А можно не только родственников? — уточнила женщина.

— Мельхиор практически не заселён. Можно всех, чьи имена вы сможете вспомнить и за кого поручитесь.

— В ближайшие пару сотен лет он превратится в большой зеленеющий рай, — мечтательно заметила Хозяйка очень к месту. — Видели солнце?

— Их два… — подала голос третья из игроков. До этого она просто молчала и боялась нас, потому не проронила ни слова.

— Да… — проскрежетала старуха. — Мельхиор снова зазеленеет, как в моём детстве. Если пушистик предлагает тебе перевезти сюда семью, радуйся. Если, конечно, нас всех не поглотит одно злое божество, эхехехехе…!

Неприятный, режущий слух смех чуть отрезвил игроков.

— Потом поговорим об этом всём, — напомнил я о времени. — Как я сказал, мы здесь проездом. Эта башня — крайняя точка для прыжка порталом по владениям альянса кланов.

— П-понятно, — кивнул игрок.

Один минус всего этого похода, это что новые союзники будут в курсе моих действий. Наверняка лидеры Минако уже сообщили об этом крысам. Впрочем, это уже излишняя подозрительность.

Дорога в нужное место была лишь одна. Во всяком случае, официально на карте. Я уже привычно обратил нас в облако и потянул над тропой Змеиного перевала на восток.

Нам самим нужно было чуть севернее, но открытого пути не было.

Хозяйка полетела перед нами без моей помощи. Где-то на трети пути она резко свернула с тропы в горы, минуя далёкую деревеньку, от которой нужно было держать путь строго на север, если бы мы шли пешком.

Но лишний раз где-то светиться было не нужно. Мы и в Минако-то не спускались, а просто вылетели прямо из башни.

Вскоре впереди показались холмы и невысокие горы рукава златогорской гряды, самого длинного горного массива, пролегающего отсюда аж в древние земли тари, по словам Безупречного.

Здесь они были тоже высокими, но вполне преодолимыми. Потому мы даже не останавливались.

— Это уже близко, — прозвучал голос Хозяйки, отчётливо слышный сквозь завывавния ветра и иную форму. — Старые руины Ральфа четырнадцатого. Я была здесь когда-то. Что интересного ты хотел мне здесь показать?

Ведьма начала снижаться, и я последовал за ней.

Ману такой способ путешествий выжирал просто лошадиными порциями, но имея столько башен с источниками, мог себе позволить быть чуточку вездесущим.

Мы вынырнули из облачной формы на каменной лестнице у входа.

Позади тянулся извилистый путь между гор. Он уходил вниз, к далёкой деревне за перевалом. Сама же крепость была древней и почти не сохранилась.

— Кто такой Ральф? — спросил я, как только обрёл способность говорить.

— Пёс, — отмахнулась старуха. — Старый упрямый пёс, не пожелавший спускаться в Подземье. Снега загнали его сюда, где он мирно и окончил свой век, ещё до того как сюда пришли иномирцы. Так говорила моя бабка. Я застала это место склепом, но могу тебе точно сказать, что у этого места нет никаких секретов.

— Если речь идёт о чём-то древнем, возможно, но что, если сюда было нечто новое привнесено позже? — не согласился Безупречный.

— Ты что-то понял? — спросил я.

— Что-то, — уклончиво сказал он. — Это место… будто твоим миром пахнет.

Хороший же у него нюх.

Я ничего не ощущал. Вдалеке были обыкновенные развалины, потемневшие от времени и местами захваченные растениями. Ночной горный ветер был прохладным и нёс в себе крупицы снега.

Если здесь предполагалась засада — самое время.

Но древняя крепость не подавала признаков жизни.

Послав вперёд себя ману, я проверил туманом ближайшие помещения по ту сторону врат. Сами ворота были массивными, из какого-то чудом сохранившегося дерева, оббитого металлом. Но сдержать они уже никого не могли и навеки застряли в приоткрытом виде.

По ту сторону было большое помещение. Скорее всего, какой-то зал. Ничего необычного… если судить только на ощупь.

Я продолжил заполнять помещение стелющимся у самых ног туманом, затем активировал владения и стал един со стихией.

Создавалось ощущение, что здесь пусто.

У нас в запасе было ещё некоторое время до встречи, но попасть сюда можно быстрее нас только одним способом — прямым порталом. Или заранее тут сидеть, еще до того, как отправить гонца. И то и то вполне реально.

Тогда получается та же засада, только сперва позволяющая мышкам запрыгнуть самим в мышеловку.

— Син, когда ты успел здесь побывать? — с лёгкой насмешкой спросил Безупречный.

Я проследил за взглядом лысого убийцы.

Справа от двери вверх уходила вязь проводов с резиновой изоляцией. Дальше они шли на останки смотровой башни, где темнели солнечные панели. Их я поначалу принял за зеркала — универсальный способ защиты от магии.

Внутрь я входил уже с большей опаской.

Ещё одна организация переселенцев с Земли? Мои конкуренты по порталам, получается. И кто у нас, интересно, нарушает монополию Трибунала?

Внутри оказался большой зал. Ничего примечательного — каменные руины, и только. Но пахло вовсе не сыростью, а резиной и электричеством.

На всякий случай, я укутал себя облачным телом и другими защитными чарами.

Терми щёлкнул пальцами, призывая несколько кубов фрактала, источавших свет. Затем заставил их светиться ярче.

Ждать дольше тот, кто пригласил нас в гости, не стал.

По всему залу зажглись яркие электрические огни.

— Это ведь не технологии сорамин? — спросил я скорее с иронией, чем с реальной на это надеждой.

— Это технологии колдеров, — сообщил незнакомый голос.

— Полагаю, Келемвор из Церкви Полуночи?

— Да, — ответил голос, а затем появился и его обладатель — прямо посреди зала.

Чиффари с типичным для их расы насыщенным вишнёвым цветом волос.

— Ты один? — удивился я.

— Ага, меня и одного на вас хватит.

Я приподнял пушистую белую бровь.

— Да шучу я, просто шучу. Наставник у меня юморной, вот и понабирался всякого. Знаете, как оно бывает — начнёшь шутить и не можешь остановиться, даже когда это становится уже не уместно.

— Зачем ты хотел встретиться? — я почувствовал себя немного глупо рядом с этим разговорчивым типом. Примчался хрен пойми куда и чтобы что?

— Для начала, как и говорил, показать кое-что. Но желательно, чтобы это не дошло пока к крысам и другим игрокам. Хотя… как знаешь. Всё равно шило в мешке не утаишь. Просто немного, знаешь, не хочется вываливать вот так результат долгой работы. А этим вопросом я занимаюсь уже довольно давно.

— Каким вопросом?

Игрок коснулся какой-то кнопки, и электрические лампы осветили крупное механическое устройство. Нечто вроде арки из металла и проводов, в которой бегали молнии.

Я сделал несколько шагов к устройству, пытаясь понять, что вижу.

Системная справка выдавала лишь «неизвестное устройство», но у меня были способы узнать больше.

В голове прозвучала любимая фраза Подвального. «Нет ничего, что можно от меня скрыть…»

Метка повисла на агрегате, и вскоре слова системной справки изменились.

Агрегатор эфирно-волнового перехода.

Активирует врата в другой мир.