Путь Трибунала

6. Под флагом Трибунала

Официальная встреча была чуть позже.

Владыкой в этих землях был альянс кланов, потому и общаться в первую очередь им. Я тоже там буду присутствовать. Но конечно же не лично, а с помощью навыков контроля пространства.

Темноволосый зверянин — скорее всего маг-сенсор. Система назвала его:

Ашер Безграничный. Кардинал Церкви Полуночи. Иерарх 856 уровня.

Его спутница-зверянка была королевским егерем с уровнем ниже. А скелет — очевидным культистом Тиши в ранге епископа. Здесь костяная башка не оставляла сомнений.

Улинрай Ангел мира Клеток, Епископ Церкви Полуночи. Королевский егерь 710 уровня.

Тогами Распадный, Епископ Церкви Полуночи: тихое аббатство. Высший некромант 904 уровня.

Грозные имена и уровни говорили о том, что на встречу должен явиться кто-то такой же грозный, но не я сам. Лииндарка я здесь не видел, как и патриарха культа Тишины.

И назвали ж ещё… Тихое аббатство. Такое чувство, что Харо Пустынный всё ещё жив. Только у него может быть настолько скверное чувство юмора.

Кто там ещё был в этой шайке по словами Лилит? Новый лисий император? Едва ли он на что-то там сильно влияет. Да и кланы игроков на поверхности, находящиеся под предводительством некоего игрока Келемвора составляют ничтожное меньшинство.

В общем, лидером фракции никто из троицы не был.

От этого на душе поднялось лёгкое раздражение. Орден копил свои силы тысячи лет. Зверяне Подземья тысячи лет вымирали, но там ещё тоже полно всяких легендарных ребят.

Нам же приходится создавать свою силу из ничего за короткое время.

Всё, что сейчас есть у Трибунала — это искусство портала и союз с каким-то хилым альянсом кланов, которые оказались зажаты между фанатиками-некромантами и неадекватными психопатами.

Что ж, пусть высоких уровней у нас нет, очень скоро Трибунал станет самым многочисленным. Безоговорочно многочисленным. Портал — наше главное преимущество.

Глава крыс, она же узурпатор трона в старом королевстве, которое занимало прежде Аману и порт Мару, с окружавшими их более мелкими населёнными пунктами, тоже посчитала что ей здесь делать нечего.

Потому на переговорах был неизменный Лесат, прирождённый дипломат. И вместе с ним двое из альянса кланов. Второй и третий по уровню, как я понял.

На фоне гостей все трое выглядели на порядок слабее. Хотя грозными именами тоже разжились. Оно и понятно — система, как ни крути, подстраивалась так, чтобы игрокам было интересно. Она оценивала поведение и стремления каждого и стремилась подобрать интересные приключения и подходящие регалии в жизни.

С остальными было так же, но на игроках, до столкновения реальностей, это проявлялось сильнее всего. Даже слабенький игрок уровню к сотому получал какую-нибудь регалию, чтобы не чувствовать себя неудачником.

Как говорится, в этом мире каждый второй — избранный.

Оба игрока держались с достоинством, надо отдать им должное. Хотя, у них ведь души привязаны к башням, и в отличии от башен магов внизу, для игроков воскрешение было свободно за плату или по истечению кулдауна для любого игрока и в любой башне, где тот хоть раз побывал и привязался.

У этой троицы тоже наверняка есть свои альтернативы башням, или даже те же башни, которые строятся во всех крупных городах, где есть маги. Глобальные заклятия иначе не наложить. В лисьей столице и каких-нибудь крупных городах.

На месте Лииндарка и Тиши я бы поставил и парочку своих где-то. Да и игрок, не озаботившийся личным безопасным местом респауна — очень плохой игрок. А такой бы не встал у руля рядом с королём Подземья, Харо Пустынным и лисьим императором.

Таким образом выходит, в реалиях Мельхиора, для окончательной победы над кем-то нужно убивать не существо, а захватывать все его зоны влияния в виде башен, особых навыков и артефактов.

А как обстоят дела с пустотниками?

— Мию нари! — приветливо улыбнулся Лесат и помахал рукой.

Уровни они наши выдели издали, потому едва ли испытывали опасения. Перевес был на их стороне. Но сенсорный навык в то же время давал понять, что троица здесь не одна и за ней присматривают.

— Мию нарэ, — с лёгким удивлением отозвался главный в троице. — Хотите присоединиться к Церкви Полуночи?

— Можем спросить у вас тоже относительно Трибунала, — нисколько не растерялся Лесат.

— Что ещё за трибунал? — подал голос скелет.

Нежить открывала рот, вернее двигала нижнюю челюсть. Но голосовых связок там не было — голос исходил из лазурного сияния где-то за черепушкой.

— Эти земли принадлежат Альянсу Кланов и культу Трибунала.

Кардинал бросил взгляд на костлявого союзника. Похоже, для него это была не политическая уловка, а реально новость.

— Не глупите, присоединяйтесь к нам. Пустота ведь изведёт всех под корень, — резко перевёл тему Ашер. — А ведь она не единственная наша проблема в этом мире. Получите автономию, но в глобальных вопросах нам нужно действовать сообща.

Похоже, он решил, что мы какое-то небольшое королевство.

— Полностью с вами согласен! — кивнул Лесат. — Сёстрам ни к чему воевать. Старшая была бы рада встать на одну сторону со средней.

Вся троица мгновенно напряглась. Не нужно было даже обладать двумя видами эмпатии, чтобы это почувствовать. Достаточно было глянуть, как они изменились в лице.

Справедливости ради, они не могли знать ни о каком Трибунале. Мы только-только вышли из пещер в том регионе, который стратегически был бессмысленным и для пустотников, и для Тиши. Едва ли они думали о чём-то кроме противостояния друг с другом.

— Старшая? — переспросил скелет.

— Владычица Покоя, старшая из Дочерей Смерти.

— Нефтис?

Лесат едва заметно кивнул и улыбнулся шире.

— Этот регион находится под властью бандитской шайки под предводительством клана наёмников-ренегатов «демонические крысы», — с сомнением произнёс Ашер.

Хорошо. Лидер их группы похоже сам не совсем понимает что здесь происходит. Значит, это не провокация, а недоразумение? Хорошо бы. Нам второй фронт ни к чему. Но, зная уставы Ордена Тиши, они легко могут потребовать что-то вроде выдачи всех пустотников на костры инквизиции. Включая меня и моих заражённых проклятой стихией друзей.

— Такой клан значится среди множества верующих Старшей из Дочерей Смерти.

— С каких пор? — уточнил скелет с нажимом.

— С недавних, — ничуть не смутился Лесат. — Если желаете встретиться с нашим руководством, назначайте время и место.

— Кто ваш лидер? — собрался Ашер. — Каковы цели вашего культа?

— Не стоит называть простым культом пантеон богов, заключивших союз во имя свержения безумного чудовища. А наши лидеры смотрят на нас с небес.

Общее направление разговора мы, разумеется, продумали заранее.

Если где-то мелькнёт череп Пустынного ублюдка, на встречу вместе со мной пойдёт его брат и Безупречный. А может, и кто ещё захочет присоединиться. Не стоило отметать этот вариант.

Если же прибудет лишь Лииндарк — сложно сказать, чем закончится эта встреча. Тёплых чувств ко мне он не питает. Но питает ли достаточную ненависть, чтобы начать войну из-за одного моего присутствия? Тоже не думаю.

Значит, на этой встрече при любом раскладе должен будет присутствовать Безупречный.

— То же могу спросить и о вас, — нарушил тишину Лесат. — Насколько я знаю, уважаемые господа из Ордена Тиши были в союзе с Иерархией Ассари?

Скелета аж перекосило, насколько это возможно для мертвеца. И где их хвалёное равнодушие?

— Орден Тиши находится в союзе с любой силой, готовой бороться с абсолютным злом неназываемого бога-чудовища! — отреагировал костлявый.

— В таком случае, у нас общие цели, — продолжил Лесат.

— Хотите сказать, вы здесь, чтобы бороться с пустотой?

— Именно так. Государство, официально поклоняющееся воплощению абсолютного зла должно быть уничтожено, а люди спасены от диктатуры чудовища, — подтвердил мой друг главное.

Затем он сделал небольшую паузу и продолжил:

— Вернёмся к вопросу о том, что вы здесь делаете?

Ашер замялся.

— Уже ничего.

— Если здесь есть что-то нужное для вас, возможно, мы могли бы помочь?

Предложение было формальным. Само собой, что бы они тут не делали, делиться с нами они этим не захотят.

— Не стоит, — подтвердил мои мысли Ашер. — Спрошу у вас тогда ещё что. Какое отношение Трибунал имеет к Иерархии и другим кланам старших зверян?

— Полагаю, никакого, — ответил Лесат, — если не считать сотрудничество с последним тари, как за союз со всем видом.

Упоминание его имени было сделано не просто так. Парень получил указания при возможности почаще сыпать известными именами. Безупречный, Хозяйка, Лакомка, Танатос и так далее. Хотя конкретно Лакомка присоединилась к нам исключительно в качестве учёного и преподавателя магии, а Танатос и вовсе только пожелал нам удачи с новым начинанием и пообещал помочь с подготовкой элитных подразделений.

Это уже было очень много, но в реальной политике Трибунала они не участвовали в общем-то никак. Танатос преследовал свои цели, которые я пока что не понимал. Он всегда вёл свою игру, и то, что сейчас он якобы показывает открытые руки без карт — говорит лишь о том, что его игра на этот раз чуточку тоньше, только и всего.

Но и упоминания одного Безупречного хватило, чтобы троица отнеслась к нам намного серьёзней. Одно наличие такой фигуры среди нас говорило очень о многом. И о непримиримой вражде с пустотой, и вместе с тем ключевые различия с идеологий Ордена.

— В таком случае, я передам ваши слова владыке Лииндарку, — ответил Ашер.

— Будем благодарны, — обезоруживающе улыбнулся Лесат.

Темноволосый зверянин кивнул и направил своего странного зверя обратно.

Троица смиренно пошла по тропе обратно, как и пришла, не предпринимая никаких попыток устроить сюрпризы.

Короткий разговор прошёл напряжённо, но нам удалось повесить достаточно крючков интриги, которые не позволят им напасть сразу. Переговоры точно должны состояться.

Чего я сам от них хотел и как видел грядущее общение?

Пока что я не знал. Цель у нас была общая, но идеологических разногласий было критически много. Не говоря уж о том, что если за этой организацией действительно стоит Харо Пустынный, я забью на всю высокую политику и сделаю всё, чтобы прикончить тварь навсегда.

Разумом я понимал, что пустотники в таком случае только поржут и будут потом пировать на наших костях. Но тот, кто поднял руку на Ласку должен быть стёрт в порошок, а воспоминания о нём уничтожены системным путём, как это было с неназываемой.

Иначе думать не получалось. Внутри вскипала ярость.

Впрочем, правильный фанатик Тиши должен был сам опокончить с собой, когда осознал, что именно он и поспособствовал пробуждению зла.

Без Харо может, всё бы и не зашло так далеко.

В конце концов, он мог убить меня, а не Ласку.

За этими мыслями я не заметил, как троица скрылась за резким спуском на плато, где состоялась эта встреча.

— Син? Как думаешь, зачем они здесь? — спросил Лесат, когда я собрался верхом на мантикоре из сгустков тумана.

— Сам хотел бы знать. Была бы здесь одна Тишь, сказал бы, что ищут людей на принесение в жертву и обращение в нежить, — сказал я и ощутил волну страха от одного из игроков и напряжения от другого.

— У меня вообще этот союз пока слабо укладывается в голове, — пожаловался Лесат. — Насколько я знаю, у подземного Короля тёрки со змеями. А Тишь была их союзником во время нападения на Доминион.

— У меня тоже, — признал я. — Лииндарк, помнится, ещё передавал предложение о том, чтобы мы его пустили в город змей бить.

— Вот и я к тому же. Бывшие союзники на стороне друга их злейшего врага. Это странно.

Я бросил взгляд в сторону парочки игроков. Конечно же, они всё слышали и конечно же, они расскажут об этом во всех подробностях Лилит. Ну да и чёрт с ними.

Отсюда мы спустились вниз за крупную торчащую скалу, напоминающую зуб дракона, в низину предгорий. Там я призвал облачную башню и открыл портал в Васт.

Оба молчаливых игрока последовали за мной. Через башни всё равно домой было добираться ближе. В Васте к этому моменту уже был стационарный портал в Порт Мару для них.

— Как продвигается восстановление сторожевых и наблюдательных вышек на севере? — это был первый вопрос, который я задал группе управляющих. Сейчас это была сборная солянка из Нирала, Лесата, самоназванного главы игроков Васта и троих землян, имеющих реальный опыт управления крупными проектами.

— Пока только разведку направили, — признался Нир. — Это вроде как было не приоритетное направление…

— Теперь приоритетное, — оборвал я его. — Пусть будут.

— Поставить гарнизоны в ключевых точках? — предложил идущий за мной следом Лесат.

— Пока упор на наблюдение. Война с нами для них невыгодна. Но вероятность того, что всё пойдёт не по плану есть, и немаленькая.

— Пустотники будут рады такому повороту, — заметил Нирал.

— Это само собой. Но ты знаешь Тишь.

— Значит, приоритет на вышки по границе… — задумался один из людей.

Это был глава крупного строительного проекта, который, в отличии от подавляющего большинства своих коллег-начальников, вызывал у подчинённых уважение и доверие. Редкий феномен для мира-темницы, где наёмный рабочий был бесправным материалом.

Двое других были — архитектор и логист. В общем, все трое представители небоевых занятий, которые сейчас были нужней всего для Трибунала.

— С доставкой материалов будет беда, — заметил специалист по логистике. — В здешних лесах дороги такие, что вездеходом не пройти.

— Задействуйте магию, — устало сказал я.

— Думали, — ответил Нирал. — Но порталы для каждой мелкой башенки — слишком жирно по мане.

— Значит, думайте, как удешевить, — сказал я. — Использование левитации для машин, пробуйте ритуалистику, пространственную магию… Если ничего не выгорит, хрен с ним, зовите ритуалистов и чертите порталы. Не хочу сюрпризов в тылу в самый неподходящий момент.

— Принято, Син, — кивнул Лесат.

— Сделаем, — добавил пытающийся выслужиться игрок.

Затем следовали отчёты о том строительстве, которое уже велось. Желание людей оказаться в магическом мире, где зелья исцеляют смертельные недуги, относительно безопасно, и самое главное — никакие правительства и корпорации не считают тебя за бесправный скот, говорило само за себя.

Проектов была уйма, и уже в первой трети докладов я понял, что психические силы начинают постепенно давать сбои. Мысли начинали всё чаще крутиться по кругу, в котором всё так или иначе касалось Ласки и захватившего её тело монстра.

Так происходит всегда. Мысли склонны привлекать ещё больше мыслей. А когда одна мысль заполняет собой всё, затмевая все прочие, начинается настоящая неадекватность фанатика. Проклятие, которое будет гнать меня вперёд вопреки здравому смыслу.

Чем больше ты о чём-то думаешь, тем ещё больше ты об этом начинаешь думать дальше. Такой вот парадокс. И его действие я ощущал всё более явно.

За окном раздавалось пение птиц. Погода стояла солнечная, но в то же время едва заметно накрапывал лёгкий летний дождик. Погода и природа в Мельхиоре были совершенны. Наверху — ничем не хуже, чем в пещерах, только чуть ближе к нормальности.

Глоток холодного, светящегося зелья Покоя. Нынешняя версия мало чем напоминала прежнюю. Это была уже где-то десятая версия состава. Каждый фиал заключённых в воду белых разводов, напоминающих застывшие в зелье светящиеся облака, теперь имел легендарный ранг и включал в себя кропотливую работу алхимиков, ритуалистов и земных учёных, плюс лично наложенные благословения двух богинь.

Выпил. Выдохнул. Посмотрел в каменный потолок башни, затем обернулся к окну.

Раньше дождь всегда меня радовал. Я почему-то вспомнил, как он поднимал мне настроение даже в худшие дни, ещё в мире-темнице, где я сам был бесправным и лишённым надежды винтиком безжалостного механизма зашедшего в тупик общества.

А ещё у меня была семья.

Следом за мной шаг в шаг шёл фамильяр. Эмпатией я чувствовал безусловную любовь и доверие пещерной мантикоры. Существо, с которым я прошёл всё Подземье, прошёл обучение в академии и дошёл до статуса магистра. А теперь и первожреца нового культа.

Почему я просто не могу успокоиться и наслаждаться тем, что есть?

Где норма для человека, который сумел бы вовремя отступить и для тари, у которого никогда не было такого шанса из-за одержимости?

— Мастер Синаэль, — послышался неуверенный мужской голос.

Я обернулся и посмотрел на одного из своих недавних спутников. Третий по уровню игрок в Альянсе, представлявший какой-то не очень успешный клан, присягнувший крысам.

Маг с ником Северный Ветер. Класс — меркурий. Если не ошибаюсь, один из легендарных у воздушников.

— Я думал, вы уже вернулись в Порт Мару.

— Мишаня так и сделал, — немного растерявшись ответил игрок. — А у меня эм… дело есть.

— Ко мне? — удивился я и потёр виски белой рукой-лапой.

— Да, мастер. — повторил он, собравшись с силами.

Эмпатия ощутила страх, направленный в мою сторону. Он боялся меня. Или скорее, пустоты во мне — с тех пор, как Мельхиор стал для него реальностью, пришлось пересмотреть приоритеты. Смерть тела больше не казалась чем-то страшным. А вот разрушение души, тем более разрушение крайне болезненное — более чем.

— Не волнуйся, человек. Мы на одной стороне и делаем одно дело, — приободрил я его. Хотя не уверен, что попал в нужную точку. Парень смутился ещё больше. Как раз таки потому, что одно дело мы с ним не делали:

— Кое-кто хотел бы с вами встретиться, мастер. Если желаете, я мог бы вас сопроводить в нужное место.

Вот так просто?

— Кто? — требовательно спросил я.

— Келемвор, глава клана «Лорд и скоморохи».

— Имя вроде бы слышал. Название клана — впервые. Кто-то из Тиши.

— Из Церкви Полуночи, — поправил игрок, и эта правка сама собой намекала на то, кому на самом деле принадлежит верность Северного Ветра.

— Если ему есть о чём со мной поговорить, я открыт для диалога в любое время, — проворчал я.

— Кел хотел бы показать вам кое-что. И выдать кое-какую информацию на счёт общего врага всех разумных существ.

А вот это уже меняло дело. Если, конечно, это не тупая ловушка на любопытных.

Видимо, маг подумал о том же, потому поспешно добавил:

— Речь идёт об одном данже, — сказал он. — Это нужно увидеть своими глазами. И конечно, вы можете взять с собой всех, кого пожелаете.

— Включая Лилит? — уточнил я. Брать её я не собирался, но прояснить момент стоило.

— Исключая Лилит, — ещё больше поёжился парень. — Но ведь у вас есть куда более верные и сильные сторонники, чем любой из игроков, верно?

Намекает на Безупречного с Хозяйкой?

Думал я не долго.

— Когда и где?